戰略情報管理中心會議結束之後，奧斯汀和威爾馬上駕駛一輛調查局的汽車趕往弗吉尼亞州匡恩提科的聯邦調查局學院。那裡位於華盛頓南部，開車要一個小時。馬克給他波士頓的妻子打了個電話，然後獨自駕駛調查局的另一輛汽車去往馬里蘭州貝塞斯達的國家海軍醫療研究學院。他要在海軍的生物防禦研究計劃實驗室裡挑選一些額外的生物傳感器設備。這些實驗室一直在給聯邦調查局提供費利克斯基因掃瞄儀和伯因。
威爾去往匡恩提科路上的大部分時間都在打電話。用他的話說，他是在「組織小組人員」。他和奧斯汀幾乎一句話也沒說。他看了奧斯汀一眼，她睡著了。她的頭髮掉在了臉上，威爾覺得這張臉雖然精緻，卻很疲勞。他注意到奧斯汀閉著的眼睛周圍有暗淡的眼圈。
匡恩提科是海軍陸戰隊的基地，聯邦調查局在基地裡擁有一片區域。威爾駛過95號州際公路，沿著向西的一條公路穿過綿延起伏的樹林。他駛過聯邦調查局檢查站，把車停在了幾棟灰磚牆面的大樓前面。這幾棟大樓之間有玻璃走道連接著。這就是聯邦調查局學院，調查局就在這裡訓練新探員。這裡還保留著許多調查局的單位，其中包括威爾自己的小組——危險物質反應部隊。「我們到了，奧斯汀博士。」他說。他的聲音叫醒了奧斯汀。
奧斯汀被帶到學院的一個客房。她在那裡換上了工作服——運貨褲和藍色襯衫——她與威爾在一棟巨大灰色的建築前停了下來。這個建築叫工程研究機構，或是E.R.F。它是聯邦調查局絕密的電子設備實驗室。它由光滑普通的磚塊建成，有一些排煙窗戶，不過從窗戶外面是看不到大樓裡面的。房頂上佈滿了各種形狀和型號的無線電天線。
在工程研究機構的大廳裡，威爾給奧斯汀找了一個塑料徽章。她在一個數字鍵盤裡輸入她的社會保險號碼，然後，計算機系統顯示出她已經進行了國家忠誠調查——馬薩喬已經為她處理好了。
她跟著威爾穿過通往大樓中心的走廊。兩層樓高的走廊上有許多窗戶。窗戶上都掛著黑色的百葉窗，這樣，走廊上的人就無法看到臨近房間裡進行的事情了。「許多房間都是用於機器加工的。」威爾邊走邊說，「我們這裡什麼都造得出來。我們可以把攝像機放到蛋筒冰激凌裡，或是給匪徒的扁桃腺照張照片——開個玩笑。」
他們來到一道十字轉門和一扇安全門前，它們是由計算機控制的。兩個人都需要用徽章在轉門上刷卡。
「工程研究機構被分成了幾個安全板塊兒。」威爾解釋說，「危險物質反應部隊分散在其中的兩個板塊兒裡。我們現在還沒有板塊兒。我們是新來的。所以，我們還在尋找一個屬於我們自己的板塊兒。」
他們走進一個名叫D板塊的寬大室內會議室。它有五層樓高，天花板上掛著明亮的螢光燈，內部的牆面上鋁箔和銅網在閃著光，地板上堆滿了盒裝的設備。
「這就是『至深計劃』嗎？」奧斯汀問道，「規模可夠大的。」
「哦，不。這裡的大多數東西都是聯邦調查局的其他東西。我們只佔有D板塊的一個小角落。」
「這是什麼地方？」奧斯汀問。
「無線電寂靜會議室。局裡在這兒進行電子工作。」
奧斯汀沒有問他所說的電子工作是什麼種類的，因為她覺得自己是不會得到圓滿答案的。
威爾領著她穿過擁擠的臨時走廊。一堆堆箱子和金屬儲藏架折來折去地堆放在走廊上。他們走過一輛發生故障的舊貨車。它的儀表盤是開著的，裡面全是通信齒輪，外面還吊著數據電纜。這是輛監測車。
他們來到一個區域的中部。那是個擁擠的地方，牆邊堆滿了箱子，人們在熱火朝天地工作著。
「威爾！嘿，威爾來了！」一個50歲左右的人過來跟他們打招呼。他很健康，有一張滿是皺紋的臉和一副寬大的肩膀。他是特別探員維茲，「至深計劃」的戰術行動長官——負責武器和太空服的人。他還是個後勤學專家。維茲知道怎樣把帶有齒輪的飛機快速打包。這看起來是聯邦調查局一項很有價值的技能。他肩膀上的手槍皮套裡塞著一把黑色大手槍。他以毫不仁慈的力量與奧斯汀緊緊地握了一下手。「歡迎來到『至深計劃』。」維爾茲對她說。
然後，奧斯汀與其他的小組成員見了面。他們是威爾挑選來進行此項行動的。大部分挑選過程都是在電話上進行的，當時奧斯汀正在車裡睡覺，威爾在開車。
小組的成像專家兼微生物學家是個討人喜歡的女士，她叫蘇珊,不到30歲。她不是聯邦調查局探員，她只是個無軍職的實驗室技術人員。在這之前，她一直在美國海軍工作。
「蘇珊一直要求我們僱用她。」威爾解釋道，「所以我們就把她從海軍裡偷偷轉移出來了。」
「我該帶些老鼠來嗎，威爾？」她問。
「當然，帶一些來。不過不要太多。」威爾回答道。
蘇珊開始忙著整理那些裝有實驗鼠的塑料箱。
奧斯汀對她說：「你知道怎樣操作電子顯微鏡嗎？我們現在就需要觀察組織樣本。」
「當然。」蘇珊說，「那是我的專業。」
「蘇珊，我們從哪搞來電子顯微鏡的問題解決了嗎？」威爾說。
「陸軍部正打算用卡車給我們送來一架。他們還找了個人來告訴我它的怪癖。」
「很好。」威爾說，「這些顯微鏡都是有怪癖的。」
威爾看了看表：「吉米在哪兒？我們的原料天才。」
「就在這兒。」
一個極高的男子從一堆箱子後站了出來。特別探員吉米是一個法庭原料分析家。在行動中，他將通過視頻會議與華盛頓的聯邦調查局法律小組進行配合。
「我不知道是否可以把這個人裝進直升機裡——他太高了。」維茲說。吉米的身高是六英尺八英吋。
「你最好裝下我，維茲，因為威爾離了我，這個案子他就辦不了。」吉米回答道。
「我想要幾樣東西，吉米。」威爾對吉米說，「我想要一個紅外線激光器。一個小點兒的，桌上型的。」
「已經準備好了。」吉米說。他用一根充滿骨感的修長手指指了指一個灰色的軍用運輸箱。
「質譜儀。」威爾繼續說，「為了鑒定物質。」
「也準備好了。是個小型的。其他還有什麼？」
「我想要一個X光衍射機。小型的。便攜式的。」
「有了。我準備好了你需要的所有東西。」
在集結地的一個角落裡，6個特別探員，有男有女，在挑選他們的生物危害太空服和身體防護裝。太空服是深黑色的，明顯用於夜間作業。他們還把十毫米手槍、零式散彈鎗，Heckler&Koch十毫米MP5攻擊來復槍以及彈藥、照明燈和特別呼吸設備寫入了物品清單。維茲把他們叫過來，把奧斯汀介紹給了他們。他們都屬於駐紮在匡恩提科的聯邦調查局人質營救小組的。「他們將負責這個任務的作戰行動。」維茲說，「如果我們需要戰鬥的話。」
他們被稱為聯邦調查局的忍者。
「我們輪流照管威爾。」一個名叫卡洛斯?佩德納爾的忍者說。
「那是因為威爾是個科學家。他不會照管自己。」維茲說。
「你知道，我們不需要任何忍者。」威爾邊說邊在武器周圍走動著，看著他們，「如果我需要，我會叫你們的。」
「現實點，威爾。」維茲說，「你想讓行動小組向前靠。那就讓他們向前吧。現在你要希望把他們帶到島上去，威爾。如果有行動的話，那可能會發展得非常迅速。」
維茲轉向奧斯汀說：「不知威爾有沒有告訴你，你們作為科學家是收集證據的。如果一個恐怖主義武器爆炸，你們必須迅速進入傳染區去收集證據。你們可能需要忍者在旁來保護你們免受傷害。」
奧斯汀想說她可以照顧自己，不過她什麼都沒說。
馬克和兩個調查局探員走進D板塊。他們一共帶來了五個哈里伯頓手提箱。馬克在貝塞斯達挑選了兩個費利克斯基因掃瞄儀機器和三個伯因。
「至深計劃」小組已經工作了大約一小時，整理箱子，進行物品紀錄。維茲和他的人開始把設備搬到D板塊門外的一輛卡車裡。它們會被運往直升機飛機場。
奧斯汀把馬克叫到一邊。她說：「馬克博士，我們可以私下談談嗎？我們為什麼要帶上所有武器？」
「這是個不錯的問題。嘿，威爾——過來一下。我們為什麼需要這些武裝人員？我是在問你，威爾。」
威爾一副若有所思的樣子：「讓我們希望用不著他們吧。」
馬克說：「如果我們要去紐約搞爆破的話，我可不參加。我不進行爆破工作。在這點，奧斯汀博士和我意見一致，我想。」
威爾被激怒了。他自己就帶著一把手槍：「聽著，馬克，我負責這個小組。我們要按常規來。」
「按常規，威爾？」馬克說，「根本沒有常規。」
一個人走進來，看到這副裝備感到很吃驚。他是司法部的一名美國執政官：「奧斯汀博士在哪兒？我是來給她授權的。」
「我真的不想當執政官。」奧斯汀說。
「這是政府要求的。」他說。
「我不會用槍。」
「你不允許用槍。」威爾說，「你不具有使用武器的資格。」
然後，司法部的人使奧斯汀和馬克都宣誓就任了代理美國執政官。
「你真不錯。」蘇珊對奧斯汀說，「我真希望他們也能為我這麼做。」