費伊莎喜歡乾淨俐落。平常她穿著剪裁精緻的黑色套裝，品味高尚的皮鞋，頸間戴著珍珠頸煉。週末她偏好輕便的毛衣或絲料，中性風格的設計，鬈曲的金髮藉由昂貴的美容工具之助，綰成俐落的髮結，再下然就用天鵝絨髮帶束住。
她談不上是美人，但淡棕色的眸子還算對稱，五官端正。她的紅唇有些太過飽滿，這使得她不得不用肉色唇膏掩飾，在鼻樑擦上粉底遮掩雀斑。良好的飲食習慣讓她的肌膚平滑、身材苗條，只不過她仍覺得臀部太大了些。她在各方面都講究秩序，唯一的例外是被啃得亂七八糟的拇指。咬拇指是她自童年起的不良習慣，而她始終無法克服它。
由她的辦公室窗戶看出去，帝國大廈的燈光逐漸熄滅。伊莎的手緊握成拳，抗拒著咬拇指的街動。她藝術造型的書桌上放著曼哈頓最出名的小報；報上的專欄文章已經煩了她一整天，但她一直太過忙碌得無暇去多想。現在是思考的時候了。
美國自助運動的女王是個工作狂，咄咄逼人，難以相處
知名的自助運動作家和演講者，費伊莎博士的前任行政助理說她的老闆根本是由地獄來的。
「她是個堅持掌控全局的怪胎。」上周甫辭職的邰蜜雪如此說……
「她根本不是辭職，」伊莎指出。「在我發現她堆積了兩個月的讀者來信沒回後，我解雇了她。」她不自覺地咬著拇指。「而且我不是個堅持掌控全局的怪胎。」
「我差點被騙了，」南曼娜將垃圾筒裡的廢紙倒入清潔車裡。「妳是否也像她所說的是個工作狂－－加上咄咄逼人、難以相處？」
「我才沒有。將燈上面的灰塵也清一清好嗎？」
「我看起來像是帶了梯子嗎？別咬拇指了。」
伊莎收回拇指。「我只是有自己的標準。苛刻、小器、嫉妒、貪婪－－那些是缺點。但我算是嗎？」
「妳的下層抽屜藏著一整袋的巧克力棒。我的英文不好，因此我或許不懂得貪婪那回事。」
「很有趣，」伊莎向來不相信用食物來調劑情緒，但今天真的糟透了，於是她打開緊急俘糧，取十兩根巧克力棒，丟了一根給曼娜。明早她會多放一遍瑜伽錄音帶，消耗掉多出來的脂肪。
曼娜接過巧克力棒，背靠著清潔車拆開。「純粹是出於好奇……妳穿過牛仔褲嗎？」
「牛仔褲？」伊莎咬了口巧克力，慢慢品嚐。「噢，我曾經穿過。」她放下巧克力棒，站了起來。「哪，把它給我。」她抓起曼娜的抹布，踢掉高跟鞋，拉高亞曼尼的裙襬，爬到沙發上擦拭壁燈。
曼娜歎了口氣。「妳又要告訴我，妳怎樣靠著份清潔的工作，半工半讀修完大學？」
「我靠著端盤子和洗碗盤念完研究所，」伊莎以食指清乾淨縫隙。「我恨極了那份工作，於是在我寫博士論文時，我改替有錢的懶人跑腿出差。」
「也就是現在的妳－－只除了懶惰那部分。」
伊莎笑了，改而擦拭畫框。「我只是想強調一點：假以勤奮的工作、紀律和祈禱，人們可以讓夢想成真。」
「如果我想聽這個，我就買票去聽妳的演講了。」
「現在我正免費給妳智能的建議。」
「幸運的我！妳弄完了嗎？今晚我還得清理其它辦公室。」
伊莎爬下沙發，將抹布還給曼娜。「為什麼問起牛仔褲？」
「我只不過試著在心裡想像妳穿它的模樣。」曼娜咬完那根巧克力棒。「妳總是一副高貴優雅的模樣，彷彿不知道廁所為何物，更別說清理它。」
「我必須要維持形象。我在二十八歲那年寫了『有前途的人生的四個基石』。如果我沒有穿得保守一點，沒有人會將我當真。」
「妳現在幾歲了？六十二歲？妳需要牛仔褲。」
「我剛滿三十四歲，而且妳清楚得很。」
「妳需要穿上牛仔褲和漂亮的紅上衣－－緊身的，秀出妳的身材，再加上真正的高跟鞋。」
「說到流鶯－－我提過在巷子裡營生的那兩位，昨晚參加了我的新課程嗎？」
「她們下個星期就會回到後街去了，我真不知道妳為什麼在她們身上浪費時間。」
「因為我喜歡她們，她們是勤奮的工作者。」伊莎坐回書桌後面，強迫自己專注於正面的情緒，不理那篇羞辱人的報紙文章。「『四個基石』對每個人都適用，無論是流鶯或聖人，而且我有數千個證人。」
曼娜嗤之以鼻，關上吸塵器，有效地結束了兩人的談話。伊莎將報紙丟回垃圾筒，打開右方的壁燈。菱形燈的四面是上奸的拉裡克水晶，雕刻著費伊莎企業的標語，每一面各自代表著「有前途的人生的四個基石」：
健全的關係
職業的驕傲
財務的管理
精神的奉獻
批評她的人攻擊「四個基石」將生命太過簡化，而且她不只一次被指控太過得意、自以為是。但她從不曾將她的成就視為理所當然，也不曾得意洋洋。至於說自以為是－－她不是江湖郎中。她將「四個基石」的原則應用在建立公司和自己的人生上，並很滿意她的工作能夠改善人們的生活。她已經出版了四本書，第五本書即將在幾個星期內上市。她還出了十數卷的錄音帶，巡迴演講也已排到明年，銀行帳戶裡有著豐厚的存款。對從小在感情混亂中長大的小女孩來說，這算是不錯的成就了。
她望著桌上一疊整齊的文件。她還有個未婚夫、計劃了將近一年的婚禮，以及必須在今晚做完才能回家的工作。
曼娜推著清潔車離開了。伊莎和她揮手道別，拿起國稅局寄來的厚厚牛皮紙袋。這原本該由她的會計師和財務經理雷湯姆處理，但他昨天打電話請了病假，而她不喜歡堆積工作。
這並不意味著她是個工作狂，咄咄逼人，並且難以相處。
她用裁紙刀拆開信。媒體打了一整天的電話，請她對報紙的文章發表評論，但她決定採取高姿態，不予置評。然而這個負面的報導仍令她不安。她的事業建立於支持者的敬愛，也因此她一直過著典範的生活。形象是很脆弱的，這篇報導可能會造成傷害。問題在於：傷害會到什麼程度？
她取出厚厚的一疊文件，開始閱讀。她的秀眉逐漸地攏起，伸手去拿電話。就在她以為今天不可能更糟時，國稅局就來找她的碴－－而且是不小的碴，一筆一百二十萬元的補稅單。
她一向誠實報稅，一定是國稅局的爛計算機出了差錯。她實在不願意在湯姆生病時打擾他，但他必須盡快處理這件事。
「瑪蓮，我是伊莎。我需要找湯姆談。」
「湯姆？」她的財務經理的妻子大著舌頭說話，彷彿一直在喝酒－－過去伊莎的雙親暍醉時，他們的聲音聽起來就像那樣。「湯姆不在。」
「很高興聽到他好多了。妳想他什麼時候會回來？恐怕說我有緊急事件需要他處理。」
瑪蓮抽噎道：「我－－我應該早一點打電話給妳的，但……」她痛哭出聲。「但－－我不能……」
「出了什麼錯？告訴我。」
「湯－－湯姆，他－－他－－」她像鯁到了魚刺。「他跑到南美去了－－和我妹妹一起！」
不到二十四個小時後，伊莎發現她帳戶裡所有的錢，也一起被湯姆帶到南美去了。
邁克一直守在伊莎的身邊，應付警方的詢問，會見國稅局的人。他不只是伊莎的委託律師，也是她所愛的男人，而她從不曾如此感激生命中有他。
但他終究無法逆轉災難，就在伊莎收到國稅局信件後兩個月，她最糟的恐懼成真了。
「我將會失去一切。」她揉著眼睛，頹然坐倒在起居室中的安妮皇后風格的座椅裡。柔和的弗瑞克枱燈照出暖色調的櫻桃木鑲嵌和東方地毯。她知道物質的擁有短暫即逝－－但從未料到競如此短暫。
「我必須賣掉這切－－我的傢俱、珠寶和骨董。」而且還得解散她好不容易才草創的慈善基金會－－一切都完了。
邁克對她的處境瞭若指掌，因此沒有作答。
她歉疚地道：「今晚你一直很安靜。我的抱怨讓你煩了？」
他一直在凝視著窗外的公園，聞言轉身離開窗邊。「妳不是只會抱怨的人，伊莎。妳只是在努力重整人生。」
「一如以往的，說話得體。」她懊惱地笑了，走過去排好沙發上的抱枕。
她和邁克並沒有同居－－伊莎不信那一套。但有時候她真希望他們有。分開住意味著兩人極少見面。最近他們很幸運能夠每週排出星期六夜晚的約會。至於說性……她已經不記得他們有多久不曾興起過那樣的衝動了。
幾乎是一認識邁克，伊莎就知道他是她的靈魂伴侶。他們同樣從小在有感情障礙的家庭中長大，靠著自己的努力完成學業。他聰明、有野心，和她一樣講究秩序，全心全意投入事業。在她排練「四個基石」的演講時，他會在一旁協助；兩年前她寫「健全的關係」時，他也貢獻了一章男性的觀點。她的支持者全知道他們的關係，也一直很關切他們何時會結婚。
邁克的外貌溫文平實，棕髮梳理得整整齊齊，身材略比她高，不會帶來威脅感。他的脾氣溫和，講究邏輯，個性內斂，從不會突然心情鬱悶，或是大發脾氣。他們熟得就像認識了一輩子的好友，對她也是再完美不過的伴侶。他們早該在一年前就結婚的，但兩人都太忙了，而既然他們相處得如此融洽，她不認為有必要急。畢竟，婚姻只會造成混亂而已。
「我剛拿到我的新書的銷售報告。」她試著不要屈服於苦澀，但它還是忍下住要冒出頭。
「它只是時機不當。」
「我已經成了全國的笑柄。在我撰寫『財務管理』時，我的財務經理卻盜走了我所有的錢。」她踢掉鞋子，將其挪到椅子下，以防絆倒。如果她的出版商能夠及時停止出書，至少她可以免於這最終的羞辱。她的上一本書在暢銷書排行榜上停留了六周，這本新書卻躺在書架上無人問津。「他們告訴我，總共賣了幾本？一百本？」
「不會那麼糟的。」
只除了事實正是如此。她的出版商已不再回她的電話，她被迫取消暑假的巡迴演講，因為票根本賣不出去。她不只必須賣掉名下的財產，補稅給國稅局，多年來辛苦建立的名聲也毀於一且。
她深吸了口氣，對抗威脅著要吞沒她的恐慌，試著朝正面的方向想。至少她會有得是時間籌劃婚禮，但她又怎麼能夠嫁給邁克，明知道她必須由邁克養，直到她能夠東山再起？
如果她能夠東山再起……
她一向信守「四個基石」的原則，不容許自己被負面的思緒癱瘓。他們必須要說清楚。「邁克，我知道時間很晚，你也說你累了，但我們必須討論婚禮。」
他把玩著她的音響的音量鈕。最近他在工作上承受了極大的壓力，現在又加上她的問題……伊莎伸出手想碰觸他，但他閃開了。「不是現在，伊莎。」
她提醒自己別將他的拒絕看得太重。他們不是那種隨意碰觸、擁抱的關係。「我無意加重你的負擔。最近你一直不曾提到婚禮，但我知道你不喜歡我一直沒有訂下日期。現在我破產了，事實是，我很難接受由別人來養我－－甚至是你。」
「伊莎，請妳……」
「我知道你要說它沒有差別－－你的錢就是我的錢－－但它對我有差別。我從十八歲起就自力更生，而－－」
「別說了，伊莎－－」他很少提高音量，但以她強勢的個性，這也不能怪他。她過度的自信是優點，也是缺點。
他轉向窗子。「我認識了一個人。」
「是嗎？誰？」邁克的朋友多數都是律師，人很好，但有些無趣。他們的社交圈裡多了新人應該不錯。
「她叫艾琳。」
「我認識她嗎？」
「不，她的年紀比我大，將近四十。」他轉向她。「老天！她真是一團糟－－胖了一點，住的地方亂得要命。她不在乎化妝或穿著，衣服毫不搭配。她甚至沒有大學學位。」
「那又怎樣？我們並不是勢利眼。」伊莎拿起稍早邁克留在咖啡几上的酒杯，拿到廚房水槽。「面對現實吧，我們有時是太過緊繃了些。」
他跟進廚房，語氣是難得的激動。「她是我所見過最衝動行事的人，罵起髒話來像水手一樣流利，說的笑話爛透了，而且她暍啤酒……但她是如此地輕鬆自在，而且她－－」他深吸了口氣。「她令我感到自在，我……我愛她。」
「那麼我相信我也會。」伊莎微笑－－賣命地笑，笑到地老天荒，笑得下顎都凍住了。只要她保持笑容，一切都會轉好的。
「她懷孕了，伊莎。艾琳和我即將有個小貝比，下個星期，我們會在市政府公證結婚。」
酒杯掉在水槽裡，碎裂成一片片。
「我知道這不是好時機，但……」
她的胃部絞扭。她想要阻止他說下去，阻止時間流逝－－倒轉時鐘，讓這一切都沒有發生。
他一臉的蒼白、悲慘。「我們都知道我們並不合適。」
她肺裡的空氣似乎被搾乾了。「那不是真的。它－－它－－」她無法呼吸。
「除了生意聚會外，我們幾乎見不到面。」
她深吸了口氣，緊掐著腕間的金手鐲。「我們只是……一直很忙。」
「我們已經好幾個月沒有過性關係！」
「那－－那只是暫時的。」她聽出自己聲音裡的歇斯底里，就像過去她常在母親的話裡聽到的。她竭力回復自制。「我們的關係……它不只是建立在性上面，我們談論過這個。它－－它只是暫時的。」她重複道。
他大步向前。「算了，伊莎！別對自己說謊了，我的性生活並沒有被排進妳天殺的PDA行程裡，因此它不存在。」
「別和我談PDA！你也帶著你的PDA上床！」
「至少它會在我的掌心變暖。」
她感覺像被摑了一巴掌。
他畏縮了一下。「我很抱歉，我下該那麼說，而且那不是事實。多半時間它還好，只不過……」他無助地攤開手。「我想要熱情。」
她緊抓著流理枱的邊緣。「熱情？我們都是成年人了，」她試著讓自己平靜下來，試著呼吸。「如果你不滿意我們的性生活，我們可以……可以去找心理諮商。」即使明知那是不可能的。那個女人懷著邁克的孩子－－原本伊莎想要懷的孩子。
「我不想要心理諮商，」他降低了音量。「那不是我的問題，伊莎，是妳的。」
「那不是事實。」
「是的……妳對性的態度像精神分裂患者。偶爾妳會投入其中，其它時候我覺得妳只是在施恩給我，巴不得它盡快結束。更糟的是，有時我感覺妳的人根本不在！」
「大多數的男人喜歡有變化。」
「妳需要掌控全局，或許那就是妳不喜歡性的原因。」
她無法忍受他憐憫的目光，應該是她憐憫他的。他即將娶個穿著品味極差，年紀比他大，喜歡爛電影、喝啤酒的女人－－但她對待性的態度不會像個精神分裂症患者……
她聽出自己正在崩潰。「你大錯特錯，我渴望性，我為它而活！性是我唯一能夠想到的。」
「我愛她，伊莎。」
「那不是真愛，它是－－」
「別告訴我我的感覺是什麼，該死了！妳總是那樣，妳自認為無所不知，但妳不是－－」
她不是這麼想的：她只想要幫助人。
「妳無法掌控一切，伊莎。我需要正常的生活，我需要艾琳，以及孩子。」
她只想要躲起來，狂吼出她的痛苦。「那就去找她吧！我再也不想看到你。」
「請妳試著明白。她讓我覺得－－我不知道……該說是安全吧！還有正常。妳……太過強勢了，對一切都是。而那快要逼瘋我了。」
「很好，滾出去！」
「我原希望我們能夠和平地分手，繼續當朋友。」
「我們不能，滾出去！」
他不發一語地離開了，轉身離開她的生命。
她的喉嚨緊 窒，踉艙地走到水槽邊，打開水龍頭，但還是無法呼吸。她走到窗邊，將頭探出窗外。屋外正下著大雨，然而她下在乎。她大口吸氣，試著祈禱，卻無法形成字句。
最後她恍然大悟。
健全的關係
職業的驕傲
財務的管理
精神的奉獻
「有前途的人生的四個基石」全都倒塌，壓在她的身上了。
范倫恩英俊得邪氣，有著濃密似惡魔的黑髮，冰冷銳利的銀藍色眸子充滿了掠奪者的氣息，高聳的額頭得自文藝復興時代那惡名昭彰的祖先。他的唇性感得殘酷，鑿刻般的頰骨恍若被短刀削成。
倫恩以殺人維生，特別是美麗的女人。他毆打她們、折磨她們、強暴她們，而後謀殺她們。有時一槍致命，有時慢慢凌遲－－就像現在。
躺在他床上的紅髮女郎僅著褻衣褲，白皙的肌膚映襯黑色絲緞被單。他凝視著她。「妳背叛了我，」他道。「我不喜歡女人背叛我。」
她的綠眸裡盛滿了恐懼－－再好不過了。
他俯身，用匕首的尖端掀開覆住她大腿的被單。她淒厲地尖叫，翻身下床，飛奔過房間。
他喜歡她們反擊。他刻意等她快要跑到門邊，才出手抓住她。她在他的懷裡掙扎，當他厭倦了她的抵抗後，他以手背掌摑她，用力之大令她整個人飛過了房間，倒在床上。她的雙峰急劇起伏，美麗白皙的大腿分開。他的臉上毫無表情，只有銀藍色的眸子裡閃過一抹期待，性感的薄唇抿起一抹殘酷的笑意，單手解開銀色皮帶。
倫恩的身軀輕顫。在面對凶殘的暴力鏡頭時，他的胃就會翻絞想吐。不同於戲院裡的觀眾，他知道接下來的情節。他原希望意大利語配音可以讓他分心，認真看完他最近一部電影裡的殺戮鏡頭。但嚴重的宿醉，加上長途飛行的時差，都令他處在不利的情況。當一名好萊塢最受歡迎的心理變態兇手真不是人幹的。
飾演這個角色的原本是墨克維，但觀眾愛極了由倫恩演出這名英俊的惡魔。在今夜之前，他一直避而不看「殺戮同盟」，但既然影評家的反應還算溫和，他決定試試。結果是大錯特錯！
強暴犯、連續殺人犯或受雇的殺手－－天殺的謀生方式！除了在影片裡虐殺女人外，他還折磨過梅爾吉勃遜；用熨斗砸過班艾佛列克的膝蓋；將皮爾斯布洛斯南打得鮮血淋漓；用載著核子彈頭的直升機追殺丹佐華盛頓。他甚至殺死過史恩康納萊－－單單是這項罪名，他就該下地獄。沒有人能夠惡整史恩康納萊！
然而，這些明星總會在電影結束前結清總帳。倫恩曾被絞死、被火燒死、被斬首，還有去勢－－那是最傷人的。現在，他為了逼迫美國的電影甜心自殺，在觀眾面前被肢解，只不過－－等等，那是他真實的人生，不是嗎？天殺的，再真實不過的人生！
銀幕上的尖叫令他頭痛欲裂。他望向銀幕，正好看見紅髮女郎倒地，鮮血飛濺。算妳倒霉，甜姐兒。誰叫妳要被一張英俊的臉孔騙了？
他的胃和頭部都無法再忍受更多了。他溜出黑漆漆的電影院，融入佛羅倫斯溫暖的夜裡。他的影片確實在全球都極為賣座。倫恩環顧週遭，確定沒有人認出他－－觀光客和當地人都忙著享受街景，無暇他顧。
他不想和影迷打交道，並在旅館房間內刻意變裝後才出門。他戴上棕色隱形眼鏡，掩飾註冊商標的銀藍色眸子，黑髮凌亂垂肩－－兩天前他在澳洲拍完片時，還梳理得整齊油亮。
他沒有刮鬍子，藉此掩飾鑿刻般的下顎。儘管他寧可穿著休閒上衣和牛仔褲，他換上了意大利當地有錢人的穿著：黑色絲襯衫、暗色長褲和名貴的皮鞋。保持低姿態對他是全新的經驗。他習慣於鎂光燈的照射－－但現在則不。
他應該回飯店睡到中午，補個好眠，然而他太過煩躁得無法入眠。如果他的死黨在，他們會去俱樂部鬼混－－也或許不。俱樂部早巳失去了吸引力。不幸的是，他是個夜貓子，卻還沒想出消磨夜晚的好方法。
他經過一間屠宰鋪，和一副豬頭隔窗正眼對上。他別過頭去。過去幾天真是爛透了。上個星期，他的前女友、好萊塢最受歡迎的女星施靄麗在海灘別墅自殺了。靄麗一直持續性地嗑藥。他懷疑她的死根本是用藥過度，並氣得甚至無法為她感到哀悼。但有一件事是他可以肯定的－－她絕對不是為了他自殺。
即使在他們約會的期間，靄麗就在乎自己的容貌遠勝過他。但觀眾愛她，而且小報偏好腥氈情色的報導。絲毫不足為奇的，他被選為最佳男主角：好萊塢的銀幕壞男孩負心薄倖，迫使美國甜心靄麗為情自殺。
既然他的演藝事業是建立在壞男孩的形象上，他只能自認倒榍。但他一點也不喜歡那種被媒體解剖的感覺，因此他決定消聲匿跡六個星期，直到下一部電影開拍。
他原本計劃找個舊日女友去加勃比海度假，重拾拍片期間被迫冬眠的性生活。但在靄麗自殺的新聞鬧大後，他只想遠離美國。於是他來到了他的出生地意大利，也是下一部影片即將開拍的地方。他打算趁這段期間融入當地的氣氛和新的角色之中，而他可不想帶個只想曝光上鏡頭的女朋友來礙事。
天殺的！他可以忍受獨處個幾星期，等靄麗自殺的風波淡去，生活重回正軌。這段期間，當個沒沒無聞的小人物還滿新鮮的。
他抬起頭，發現自己來到佛羅倫斯的市中心，人潮擁擠的西格諾裡廣場。他甚至不記得自己最後一次獨處是什麼時候了。他挑了個露天咖啡座坐下，侍者立刻過來招呼。
考慮到他的宿醉，他應該點可樂才對。但他很少做應該做的事，因此反倒點了一瓶上好的「布魯諾」。
侍者遲遲才將酒送上來，惹來他的橫眉豎目。他惡劣的心境源自於睡眠不足、飲酒過量，以及一種深入骨髓的倦意——因為靄麗的死，令他明白到光是金錢和名聲是不夠的，再多的鎂光燈都不夠亮。他感覺煩躁、厭世，渴望著更多－－更大的名氣、更多的錢……以及更多、更多。
他提醒自己下一部影片會讓他功成名就。邪惡的史凱帕是每個男星夢寐以求的角色，而他是導演心目中的唯一人選。這是畢生難逢的良機，他可以藉此躍升為一線票房巨星。
他緩緩放鬆身軀。一旦「夜之殺戮」開拍，他又得辛苦上數個月。他打算在那之前好好地品味意大利；放鬆自己、盡情享樂。他往後悠閒地靠著椅背，啜著美酒，等待生命的樂趣找上他。
伊莎仰視多摩大敦堂的粉綠色圓頂；心想，佛羅倫斯的著名地標俗氣遠勝過壯麗。她不喜歡這座城市，入夜後它仍然擁擠、嘈雜。傳統上，意大利是心靈受傷的女人前來療傷的聖地，但對她來說，離開紐約卻是個可怕的錯誤。
她告訴自己要有耐心。她昨天才剛抵達，而且佛羅倫斯並下是她最終的目的地。事實上，它是由命運、以及她的朋友妮絲突然改變心意促成的。妮絲一直夢想前來意大利，也終於請到了長假，得以離開在華爾街的繁忙工作，在塔斯坎尼的鄉間租下小農舍，以便度過九、十月。
妮絲原打算利用這段時間，寫本給單身女子投資策略的書。「意大利最能夠提供靈感了，」妮絲在她們共進午餐時道。「我會在白天寫作，享用美食，夜裡啜飲美酒。」
但就在妮絲簽下夢想中的農舍租約後下久，她遇到了她的夢中情人，根本不可能離開紐約。於是伊莎以相當合理的價格，轉租到了塔斯坎尼的農舍。
這份租約來的時機似乎再合適不過了。紐約的生活已變得令她無法忍受。費氏企業名存實亡；她的辦公室關閉，員工都離職了。她沒有新書的合約，也只剩下極少的錢。她心愛的宅邸，連同她所擁有的一切，都拿去拍賣繳稅－－包括雕刻著費氏睿語的拉裡克水晶花瓶。她唯一剩下的只有身上的衣服、破碎的人生－－以及在意大利農舍的兩個月租約，可以讓她好好思索一下如何東山再起。
某個人撞到了她，嚇了她一跳。人潮逐漸稀疏，紐約人的警戒習性升起，她改往西格諾裡廣場走去。一路上，她告訴自己她所做的決定是對的。她必須和熟悉的一切劃清界線，才能夠停止感覺，或屈服於哭泣的衝動。最終，她一定能夠往前繼續邁進。
她對如何開創新的生活有著明確的規劃。獨處、休息、沉思、行動－－總共四點，就像四個基石。
「妳就不能偶爾衝動行事嗎？」邁克道。「妳一定得計劃好一切？」
邁克為了另一個女人拋棄她已經是三個月前的事了，但他所說的一切不斷入侵她的腦海，令她幾乎無法思考。上個月，她在中央公園裡瞥見他挽著一名穿著品味差勁的懷孕婦人。即使遠在五十碼外，她仍可以聽到他們愉悅、幾近傻氣的笑聲傳來。邁克和她在一起時，從不曾像那樣傻氣地笑過。事實上，伊莎幾乎已忘記那為何物了。
西格諾裡廣場就像佛羅倫斯的其它地方一樣擁擠。觀光客圍在雕像週遭，兩名樂師在海神雕像噴泉旁邊彈著吉他。維奇歐皇宮靜立在夜色裡，禁止觀光客進入。塔樓上飄揚中古時代的旗幟，啤睨傲視著下方的人群，正如十四世紀以來一般。
去年她花了三百美元買下的皮靴快要折磨死她了，但回到旅館的房間只會令她更加沮喪。她瞥見導遊手冊上介紹的維弗裡咖啡座，走過去挑了個露天座位坐下。
「晚安，小姐。」白髮蒼蒼的侍者以意大利文道，並不忘在接受她點單時調情。她原本想點雞肉燭烤，但它的價格甚至遠高過它的卡路里。她已經多少年不曾擔心過菜單的價錢了？
侍者離開後，她將桌上的鹽和胡椒罐移到正中央，煙灰缸挪到最邊緣。邁克和他的新婚妻子似乎過得很快樂。
「妳大過強勢了，」他曾說。「對一切都是。」但為什麼她覺得自己如此渺小？
她很快飲盡第一杯酒，又點了第二杯。她雙親放縱的生活習性應該會讓她對酒心懷戒意的，但她人在異國，而且在她內心孳長了數個月的空虛已變得難以忍受。
「那不是我的問題，伊莎，是妳的……」
她對自己承諾過今晚不會再想它，但似乎就是沒有辦法。
「妳需要掌控全局，或許那就是妳不喜歡性的原因。」
那樣說太不公平了。她喜歡性；她甚至考慮過找個愛人來證明，但她從來就不贊成一夜情。或許是因為目睹雙親的錯誤，她向來無法接受隨便的性關係。
她拭去留在杯緣上的口紅。性是一種夥伴關係，但邁克似乎忘了。如果他不滿意，他應該和她開誠佈公地討論。
想著這些令她的心情更加惡劣。她喝完第二杯酒，又點了第三杯。就讓她放縱個一晚吧，她總不會因此酒精上癮。
隔桌的兩名女人抽著煙，誇張地比劃手勢，翻眼向天，感歎人生的荒謬。後方一群美國大學生大啖披薩和義式雙色冰淇淋，另一桌較年長的夫婦慢條斯理地品味開胃酒。
「我想要熱情。」邁克道。
她拒絕再去想他話裡的涵義，改望向廣場另一端的雕像複製品，包括米開朗基羅最著名的大衛像。突然，她的視線凝注在她所曾見過最出色的男子身上……
他坐在三張桌外，穿著微縐的絲料襯衫，下顎留著青滲滲的髭鬚，一頭漆黑的長髮，和勾人魂魄的眼眸，修長的手指悠閒地握著杯緣－－十足是個被寵壞了、頹廢的富家男子。
她覺得他很眼熟，但很肯定他們從不曾見過面。他完美的俊容就像出自米開朗基羅、波提切利相拉斐爾等大師筆下的人物，那應該是她覺得見過他的原因。
她更加仔細地審視著他，同時發現到他也在打量著她……