秋夜寂涼、靜謐，除了偶爾傳來幾聲野狗的吠叫外，夜半的街道再無聲息。
管銘隱身在小巷中，不時擔憂地探出頭來望向街道的盡頭。
「奇怪？芙兒今天怎麼這麼晚還未見人影？可別發生什麼事才好。」
突然有一道熟悉的身影映入管銘的眼中。
管芙兒一手壓著瓜皮小帽，不時回頭看看是否有人跟蹤。
管芙兒看見了隱身在小巷中的管銘，她仍一徑地往前跑去，只是在經過他時低聲喊道：「快閃！」
管銘很有默契地往小巷的暗處躲去；通常芙兒會有如此反應表示她遇到麻煩了，不過他相信以女兒的聰明機智一定能化險為夷。
管銘在巷裡繞了繞，便繞回自己殘破不堪的家。
幾塊以木板拼湊而成的牆，還會隨著夜風的襲來而震動。
坐在椅子上，管銘擔憂著管芙兒，正想出去看看女兒是否平安時，薄薄的門板被推開來了。
「芙兒，你可回來了，是不是遇到麻煩了？」管銘關心地問著。
管芙兒沒立刻回答他，反而拿起桌上的茶壺灌個不停。
好不容易止了渴，管芙兒才緩緩說道：「也沒什麼啦！只不過是找錯對象，碰上了江湖人物。」
「那可糟了，是不是被發現而讓人跟蹤了？」
「是被發現了，不過——」管芙兒從懷中掏出一包塞得鼓鼓的錦囊在空中拋了拋。「還不是被我溜了；嘖嘖嘖！這回的收穫肯定不少，難怪那群人要緊追著我不放。」
管芙兒慢慢地解開袋口的繩結，再小心翼翼地將錦囊內的東西倒出，一會兒後桌上便佈滿了銀子。
「哇！爹，你瞧瞧！真的不少耶，我來數數。」管芙兒兩眼發亮，嘴角滿意地揚起得意的弧度。「一、二、三……九十八、九十九，爹！足足有一百兩耶！這些銀子夠我們吃喝好一陣子，甚至還可以到賭館賭上兩把，嘻……」
相較於管芙兒的欣喜，管銘只是以手支著下巴，冷冷地看著桌上那堆泛著銀光的銀子。
「爹，你怎麼了？」管芙兒察覺到父親的反常。
「我沒事！爹很好，好得很。」
她狐疑地上下打量著他。「爹的身子看起來是很好沒錯，不過神情卻怪怪的。」
「怪？爹哪裡怪了？芙兒放心，爹真的沒事。」管銘說得有些心虛；他替自己倒了杯水，趕緊啜了一口。
「沒事最好，可別又在外頭惹禍要女兒替你收拾，年紀大了要收斂些，否則哪天把女兒賣了也救不了你。」管芙兒一邊叨叨絮絮地念著，一邊起身收拾桌上的銀兩，接著便往自己的房間走去。
聞言，管銘一口水嗆在喉間，咳了半天才出聲說道：「咳！芙兒，爹有……有件事想和妳商量商量。」
停住腳步，管芙兒黛眉緊蹙旋身望向管銘；知父莫若女，爹那副模樣，沒事才有鬼！
坐回方纔的位子，管芙兒問道：「說吧！又惹了什麼麻煩？大不了女兒真的去賣身替你還債罷了。」瞧爹那吞吞吐吐的模樣，她已有了最壞的打算。
「其實也沒什麼……」管銘邊說邊從袖子裡掏出一張紙。「芙兒，你看！」他攤開紙張，讓管芙兒能看清紙上的字。
管芙兒翻翻白眼；臭老爹！又不是不知道她不識字。
管銘看到女兒一臉不耐煩的表情，這才想到她不識字，於是尷尬地收回手。
「爹忘了你不識字，都怪爹沒好好的栽培你讓你上學堂，都怪爹沒讓你像個姑娘家學學針黹女紅……」管銘難過地說著。
「說重點！」管芙兒一點也不為所動。
「呃……這個……芙兒……」管銘忽地湊近她神秘地說道：「你知道莫府嗎？」
「莫府？」管芙兒揚起黛眉。「蘇州首富？」
管銘連連點頭。「對！就是他們家，好有錢哩！」
「有錢也是他家的事，跟我們有什麼關係？」
「現在已經和我們有關係了。」
「怎麼說？」管芙兒聽迷糊了。
管銘揚揚手上的紙，「就是這張紙，這可是我拼了老命得來的。」一想起自己用拳頭成功地恫嚇那麼多人，管銘得意地笑了。
管芙兒看看他手上的紙，更加迷惑不解。
「今天一早爹經過莫府時看到一大群人，大家擠破頭就是要往前擠，爹因好奇向人探問，才知原來是莫府在征一名下人；你說，這千載難逢的機會爹怎麼可能會放棄……」管銘停住話，想得到女兒的認同。
「然後呢？」她開始有些不好的預感了。
「爹可是卯足勁地爭取這難得的機會，還好，莫府的總管慧眼識英雄，看爹一臉老實樣，就和爹簽了這紙五十兩的終身契，你說爹厲不厲害？」
聞言，管芙兒放心了不少。「爹的確厲害，以爹的年紀，莫府還願意和你簽下五十兩的終身契，這莫府不愧是首富之家。爹得好好把握，難得爹臨老才知奮發工作，女兒總算放心了。」
「啊！」芙兒是不是什麼地方聽錯了？他困難地吞吞口水。「芙兒，這張終身契是……是爹替你簽下的；爹覺得你一直跟在我身邊也不是辦法，不如到大戶人家去學點……」
管銘話未完，一顆拳頭便飛到他眼前，抬眼望向管芙兒似要冒火的眼睛，管銘駭得連舌頭都打結了。
「你真的把我賣了？」管芙兒說得咬牙切齒。
「芙兒，爹……」
「我到底哪裡對不起你？你要賭博，我替你出老千；你要嫖女人，我替你挑貨色；甚至你缺錢用，女兒我還去當扒手扒錢給你花，你說！我這樣的女兒哪裡有得挑？而你竟真的把我賣了！」管芙兒愈說愈氣，最後一句話已幾近怒吼。
管銘連連倒退兩步，絆著椅子摔著在地。「芙兒，你先聽爹說嘛。」
「都已經被賣了還聽什麼！說不定他們明天就會派人把我捉走。」管芙兒心慌不已地來回踱步，突地指向管銘，「而且你還替我簽下終身契，那我……那我這輩子不就永遠翻不了身！」再如何堅強，說到此她也不禁淚水盈眶、泫然欲泣；恨啊！她竟被自己的親爹賣了。
「芙兒，終身契只是個幌子，說不定幾個月後你就可以自由了，而且還能帶著金銀財寶回來呢。」
「啥？什麼意思？」抹掉淚珠，管芙兒問道。
管銘起身，要管芙兒坐下；「來！爹仔細說給你聽。」待她坐定，管銘湊近她神秘地道：「你知不知道莫老爺及莫夫人半年前突然一起離開人世，整個莫府只剩他們的獨子在獨撐偌大的莫府？」
「知道啊！而且我還聽說那位莫少爺自小體弱多病，性情怪異孤僻，這是每個蘇州人都知道的事，有什麼好希罕的。」管芙兒頗不以為然地送給她爹一記白眼。
「嘿嘿！妳只知其一不知其二，這裡面藏著的陰謀可大著呢！」
「哦？有什麼陰謀？」管芙兒的好奇心被撩起了。
「妳想想，偌大的莫府，在兩位主事者過世之後，半年來會只需要一位下人嗎？」
「也許是莫少爺想節省開銷，畢竟會賺錢的人都已經過世了。」
「嘿嘿嘿！芙兒啊，不是爹說你，論聰明機智，爹可能不及你，但是對於人心的險惡狡詐，爹可是看得比你還透徹。」管銘得意地撫撫唇上的八字鬍。
「爹！請你別再賣關子了。」管芙兒一向沒什麼耐心。
「好！我說我說；莫府的少爺由於體弱多病，幾乎是不管事的，所以這半年來，莫府的生意、店舖關的關倒的倒，只靠收租來養活所有的人。」
「這就是答案了！收入減少，當然就不需要養太多吃閒飯的人。」
「錯！你可知道莫府光靠收租，就可以多養百來個下人？莫府不多對外徵人，完全是底下人的私心啊！」
管芙兒不解地問：「此話怎講？」
管銘邪邪地笑了兩聲。「據聞，莫少爺打娘胎出來，身子骨就羸弱不堪，甚至有人說他活不過這兩年；莫府雖然家大業大，可是幾代單傳，根本沒什麼至親近戚。芙兒啊！你說，如果哪天莫少爺真的『嗝屁』了，是會肥了哪些人？」
「爹的意思是，莫府的奴才們全等著分主子的家產？」管芙兒終於明白了。
「嘿嘿！真是孺子可教也；如果不是這麼大的誘惑，爹會為了區區五十兩和別人擠破頭嗎？爹怎麼捨得委屈女兒去做奴才的工作呢？」
眼珠一溜轉，管芙兒又問：「爹，不對耶，本著不願讓他人分一杯羹的心態，這次莫府為何還要對外徵個下人？」
「這點爹也想不透，可能人手真的非常不夠用了吧！」
管芙兒大叫一聲：「哇！可別叫我去做那些不是人該做的事，我可做不來！」
聞言，管銘大喜，「你答應去莫府了？」
她無奈地聳聳肩。「看在莫府家財萬貫的份上，我不入地獄，誰入地獄？不過，話先說在前頭，如果我覺得受委屈，我說走人就走人；如果要我做廚娘或洗一整天的衣服，我可是說不做就不做的。」
「呃……關於這點，爹一直還沒和你說清楚，嗯……這次莫府要征的下人是個『男僕』……」
穿著一身嶄新的傭人服，管芙兒滿意地摸摸袖口、拍拍衣角。嘖嘖嘖！有錢人就是不一樣，連傭人穿的衣服也用這麼好的布料裁製，瞧！連足下蹬著的靴子也新得發亮；這套服裝讓習慣做男裝打扮的管芙兒滿意極了。
「管福。」莫總管喚道；「管福！」莫總管失去耐性地提高嗓音。
「啊！」管芙兒終於回過神，意識到這聲管福就是在叫自己。「總管，您是在喚我嗎？」
「廢話！這裡就只有你和我，我不叫你，難道我是在叫鬼啊！」
「嘿嘿！總管，真對不起，您也知道，我出身貧寒，從未穿過這麼好的衣裳，今日這麼一穿，難免有些得意忘形，您老人家就多包涵、包涵。」
莫總管是個好心腸的老好人，聽她這麼一說，也就不再苛責。
「如果你好好地在這裡幹活，以後多的是穿好吃好的機會，我們莫府是不會虧待下人的，知道嗎？」除了……唉！莫總管在心底歎了口氣。
「是！這些管福知曉。」
「走吧！我介紹莫府的環境給你認識，還有……讓你知道自己要做什麼樣的工作。」莫總管邊說邊揣測，他……能忍耐多久？
走出傭人房，二人往主屋走去，管芙兒這才知道什麼叫富貴人家。
乖乖！遠遠望去，樓閣如雲，迴廊相互銜接，耀眼的琉璃瓦片映著陽光；飛揚的簷角、精雕的畫梁，富麗堂皇、高雅華貴卻也令人看得暈頭轉向……至少對她來說是如此沒錯。
走了半天，二人終於來到主屋。
「這裡是主屋的廚房，以前不管是老爺的宴會或是老爺一家人的膳食都是從這兒做出來的；不過，老爺夫人過世後，這裡僅料理少爺的三餐和湯藥，所以不需要太多人手，你只要在這兒跑跑腿就行了。」想起莫府以前的繁榮，莫總管不禁欷吁。
「嗯……好香喔。」管芙兒不自覺地往廚房走去；來莫府半天了，她都還沒吃到任何東西呢！
「咳咳！管福，你忘了我剛剛所講的話嗎？」莫總管以手掩口乾咳兩聲表示警告。「我剛剛說這裡是專門烹煮少爺飲食的地方，我們是下人不可以逾矩。」
管芙兒搔搔頸子，乾笑兩聲。「莫總管，原諒我又忘形了，我們貧苦人家，幾時聞過這種香味了？我保證只是聞聞，絕不逾矩。」管芙兒拍拍胸脯保證，但「逾矩」兩字怎麼寫，她不會。
莫總管得到他的保證便放心了，「那……我現在講講你該做的工作。」
「哦！是什麼樣的工作？」
「你的工作便是服侍少爺的生活起居，譬如：端端膳食和湯藥，少爺醒了，你要替他穿衣戴帽；少爺睡了，你要在旁躬身守候；少爺讀書，你要替他研墨翻頁。」莫總管邊說邊觀察管福的神色。
「就這麼簡單？」管芙兒不敢相信她的工作竟會如此輕鬆。
「簡單？呃……是很簡單。」莫總管有些喜形於色，畢竟，這份「簡單」的工作已經讓莫府上上下下的人做得膽戰心驚。「只要你好好的做，這份工作就這麼簡單。」
此時，胖胖的廚娘魏大嬸走了過來。
「莫總管，就是這個小伙子要接替照顧少爺的工作？」魏大嬸打量著管福。
如果管芙兒沒看錯，那廚娘的眼睛裡似乎閃過「同情」的光彩。
「是啊，他叫管福，我看他挺機伶的，又和少爺年紀相仿，我想由他伺候少爺是很恰當的。」莫總管向魏大嬸說道。
如果管芙兒沒看錯，莫總管在看魏大嬸的目光裡似乎寫著「得逞」二字。
「小伙子，你就先給少爺送早膳去吧，算算時辰，少爺也差不多該醒了。」魏大嬸故意抬頭看看天色，不想讓管福看到她滿臉的同情。
接過魏大嬸遞過來的托盤，管芙兒精神大振；就是這個味兒，就是這個味兒，原來剛剛聞到的香味就是這些美食的味兒。
管芙兒聞著香味走了兩步又停了下來，旋過身問著仍杵在原地的莫總管。「莫總管，您不領我去少爺的房間嗎？」
「哦！少爺的房間很好認的，只要你沿著這條迴廊走到盡頭就會看到一座小梅林，梅林中只有一座宅院，那便是少爺的寢居之所。」莫總管說得相當詳細，卻沒有要為管福引路的打算。
現在到底是怎麼回事？她納悶地問：「您是要我一個人為少爺送早膳？」
莫總管先是搖頭，繼而一想又連忙點頭。
奇怪？她狐疑地望著莫總管及魏大嬸那兩張看似無辜的臉。
雖是滿腹疑雲，個性爽朗的管芙兒仍爽快地道：「好吧！那我就一個人替少爺送早膳去了。」管芙兒對著兩人綻出笑容，「反正不就是一位需要人照顧的大少爺嘛，放心！我一個人應付得來。」
莫總管和魏大嬸確定管福走遠後才敢開口。
「他沒問題吧？」
「應該沒問題。」
「他禁得住嗎？」
「嗯……至少他還年輕。」
兩人對看一眼後，便開心地笑了，因為他們已有了一個令人心安的結論，因為管福——年輕。
哦——快受不了了！
管芙兒手捧托盤，眼睛卻直直地望著白玉瓷碗，嘴邊甚至已流出一滴晶瑩的唾液。
沿著碗蓋邊緣冒出的白煙，好似一隻在向她招呼的手，一直誘惑著她；彷彿在說著：來吃我啊，我好好吃喔……
踏入莫總管所講的梅林，管芙兒見四下無人，便迅速地蹲下身子打開碗蓋用力地吸一大口氣；天啊！這麼香，簡直是在考驗她的良心嘛。
待看清碗裡的美食後，管芙兒更是口水直流。
一點一點的蔥花像綠絨般地點綴在上，細細透明的粉條摻著肉屑，四周還以紅蘿蔔雕刻而成的花圍成一個圓。
「這色和香都俱備了，就不知味道如何？我看先嘗嘗比較妥當，免得不好吃少爺會生氣。」
她拿起湯匙，小心翼翼地舀起半匙粉條送入口裡。
哦！真是好吃！
入口即化！一入口還感覺不出食物的存在，粉條便一溜入喉，只留下滿口的香味，真是好吃得令人感動。
小心地連吃三口，管芙兒閉起眼，痛苦地蓋上碗蓋。
「不能再吃了，我答應莫總管不能逾矩；我管芙兒是立志做大事的，不能為了美食誤了我的前程！等我分了莫府的家產，還怕吃不到好吃的東西嗎？看來我要使些手段，趕緊將莫府的財產弄上手才是。」
管芙兒不斷說些話來說服自己不再受美食的誘惑，用力地吐了一口氣後才起身向前走去。
果然，整座梅林僅有一座古色古香的宅院坐落其中，放眼望去，含苞的嫩梅點綴綠叢，也將院落妝點得靜謐優雅。
走進宅院，管芙兒斯文有禮地輕叩莫少爺的房門；她必須先給少爺一個好印象，以後少爺才有可能對她推心置腹。
等了一會兒無人響應，管芙兒才覺得自己很呆，一個大少爺怎麼可能自己應門嘛！
思及此，管芙兒隨即推門進入。
室內共分為兩個部分，前面的小廳佈置得富麗堂皇，所有看得到的傢俱都是以珍貴的紅檜整體雕制而成，管芙兒再不識貨，看到這些傢俱也不禁失神了。
直到管芙兒看見前方那片屏風後才想到該做什麼事。
「屏風那頭一定是少爺休息的床榻。」
她走到屏風後頭，果然看到一張雕刻著龍與鶴代表長壽的大床。
管芙兒走近一瞧，終於看到莫府唯一的主人，也就是她管芙兒「下手」的目標莫少爺。
看清莫少爺的面容，她不禁讚道：「好漂亮的娃兒啊！」
這麼漂亮的娃兒，教她怎麼忍心下手毒死他、掐死他或淹死他呢？
「我看這事還是慢慢來好了，畢竟，我沒想到他會長得這麼漂亮。嘖嘖嘖！瞧這鼻與唇，如果不是早知道他是少爺，我還會以為他是女娃兒呢！就不知道那雙眼睛長得如何？」管芙兒俯視床上的人兒喃喃自語，壓根兒忘了床上的人是睡了而不是死了。
像是在回答她的問題，床上的人睜開雙眼，管芙兒望進一雙深如黑潭般不染俗塵的星眸。
「嘖嘖嘖！果然眼睛也漂亮得嚇死人。」管芙兒看得搖首讚歎，直到她在那雙星眸中看見漸漸凝聚的怒意。
「啊！」被他眼中的怒意嚇到，管芙兒連退兩步。
床上的人緩緩起身，臉上沒什麼表情，但管芙兒覺得那雙漂亮的眼睛像要殺人一般。
「你是誰？」
天啊！連語氣也冰得像小弓箭似地直往她身上刺，雖不痛，但夠令人泛起雞皮疙瘩。
「呃……奴才叫管福，剛被派來服侍少爺，以後少爺有什麼吩咐，只管告訴奴才一聲即可。」她臉上堆著笑，討好主子。
莫少爺不吭半聲，只是移身至床沿緩緩垂下雙腳。
見狀，管芙兒連忙捧起早膳走近他。「少爺，您餓了吧？快點用早膳，免得涼了。」
管芙兒至今已活了快十六個年頭，從未伺候過什麼人，所以不知道應該要先替少爺穿衣著履，只是眼巴巴地要人家用早膳。
莫少爺仍不吭聲，只是垂眸看向自己的腳丫子。
「少爺？」她再次喚著。
莫少爺倏地抬頭，讓她再次看到那雙似要殺人的眼。
在管芙兒尚摸不著頭緒時，他伸手掃落她手上端著的托盤及盤上的美味佳餚。
看著灑落在地的食物，她不禁心疼起來；早知道剛才就多吃兩口，暴殄天物啊！他一定會下地獄。
管芙兒還未哀悼完地上那些與她「有緣無分」的佳餚，莫少爺霍地起身。
「少爺？」原來這娃兒已和自己一般高了。
啪！莫少爺一起身就狠狠地賞了管芙兒一巴掌。
管芙兒杏眼圓睜地摀著腫痛的臉頰。「你打我！」
「打你又如何？我還想揍你呢！」話甫落，他又朝他的下巴補上一拳。
管芙兒被揍得連連後退，直到背已抵到床柱才停下腳步，頓時覺得眼冒金星、頭暈眼花。
莫少爺看著他在管福臉上留下的掌痕似乎滿意極了，氣也因此消了不少。「還不過來伺候著？」
「伺候？」管芙兒回神後不禁氣憤難平，她忽地衝到莫少爺面前，「老子再伺候你，老子就跟你姓！」隨著話落她也用力地甩了他一巴掌。
莫少爺震愕得無法形容，臉上登時浮現五指紅痕。「你打我？」
「打你又如何？我還要揍你呢！」
管芙兒說到做到，身子一撲便將他撲倒在床；拼著莫府的家產不要，她也要報這奇恥大辱。
俗語說：惹熊惹虎，也不要惹到「恰女人」，莫少爺不知管芙兒是女兒身，他剛剛的舉動已把管芙兒體內「恰北北」的性子完全挑起；莫少爺打她一掌一拳，而此時，她坐在他身上「回敬」他的已不止一掌一拳這個數了。
在震驚中，莫少爺多挨了好幾拳，待回過神，莫少爺馬上抓住管福的雙手將他壓在床上，他坐在他身上，不斷地往他臉上揮拳。
掙扎中，她抓住莫少爺的手就往嘴裡送。
「啊！」莫少爺痛得哀號一聲，連忙跳下床，「你咬我？」
他一臉不可思議地瞪著管福，又不敢相信地低頭看著差點被咬出血的手指。
「咬你又怎樣？千錯萬錯就錯在你不該惹毛我，這回你死定了！」不肯善罷甘休的管芙兒，馬上朝著莫少爺身上撲去。
纏鬥中的二人撞倒了身後的屏風，兩人使盡吃奶的力氣就想讓對方「掛綵」；雙方你來我往、互不相讓，身旁價值不菲的名貴傢俱，只要搬得動、扛得起的，全被他們當成了武器。
一直在屋外徘徊不敢進屋的莫總管，心裡著實惴惴不安；直覺告訴他，應該趕緊進屋瞧瞧，但聽到屋裡激烈的打鬥聲，他實在害怕自己沒命再走出來。
奇怪？這回少爺的火氣似乎特別旺，據以往的經驗，少爺不會折磨人折磨得這麼久、這麼慘；看來，這個新來的小伙子一定惹少爺非常生氣。
唉！早知道就不要聽底下人的建議，請外面的人來給少爺折磨，大夥兒像以往一樣輪流給少爺出氣也是一樣過日子，也好過現在在這裡擔心會鬧出人命。
出人命！這個念頭一閃過腦海，莫總管再也顧不得一身的老骨頭，冷汗涔涔地直往裡沖；希望來得及救那小伙子一條命啊！
推門而入的莫總管，永遠也忘不了此刻所看見的這一幕。
只見地面上趴著一個人，那人背上還坐著一個人，上頭的人用手臂勒著趴著的人的脖子。
莫總管駭得尖聲喚道：「少爺！」
兩人同時抬頭看向莫總管。
這……哪一個人才是少爺啊？
兩張佈滿腫包與瘀青的臉，猛然一瞧著實分辨不出誰是誰，莫總管怔楞了好一會兒後才從他們的穿著分辨出來；原來，被壓在地上的才是……
「少爺！」莫總管那顆不太強壯的心差點跳了出來，嚇得他趕緊拉開仍坐在莫少爺背上的管福。
扶起趴在地上的莫少爺，莫總管激動地指著管福。
「管福！你……你好樣啊！要你照顧少爺，你竟敢、竟敢……」莫總管氣得說不下去了。
「是他先動手打人的。」管芙兒不服氣地嚷道。
「你住口！」莫總管指向門口，「你滾！算我識人不清，莫府請不起你這號人物，滾！」莫總管喊得聲嘶力竭。
「誰要他滾的？」
一聲比莫總管喊得還大聲的咆哮突然響起。
莫總管和管芙兒皆不敢相信地看向說話的人。
「少爺？」莫總管詫異地喚道。
莫少爺朝莫總管吼道：「誰敢要他滾，我就讓誰先滾回家吃自己！」