身為繼承人所要承擔的責任以及必須學習的事多得遠遠超乎葉妙希的想像。從她正式亮相的那天起，一切也跟著起跑了。
她不再需要老師來替她上課，因為接下來她要學習的東西不是理論可以教她的。她必須進入華康集團瞭解整個公司的運作，學習如何決策，如何當一個領導人。
突然之間，繼承對她而言迫在眉睫，要面對的難題不再是紙上談兵，她真正意識到自己要一肩挑起的是多麼重大的責任，而那壓力大得讓她幾乎喘不過氣來。
忙碌的步調所帶來的唯一好處是讓她沒有時間為他冷漠的態度傷心，成功的轉移了她的注意力。
自從她進入華康集團主事，他們不再像之前那般形影不離，但身為國王的人馬，同時也是葉老爺子指定輔佐她的軍師，楊念宇依然隨侍在她左右，但只在必要時出現。
他有自己的辦公室、自己的秘書、自己的行程，除非必要，他不會出現在她面前，就算出現了，也總是保持著客氣疏離的態度。
他不再取笑她，不再跟她開玩笑，對待她就像下屬對待上司一般公事公辦。
有好幾次，她試著主動開口擺出求和的低姿態，但他卻毫不領情。
葉妙希不怪他，知道這是她自找的，她在兩人之間劃下楚河漢界，而他決定如她所願。
一切都是她的錯，她承認。
她太幼稚，太不成熟，像個孩子一樣，因為得不到想要的玩具便鬧脾氣，胡亂遷怒。
她是個笨蛋、白癡，忘恩負義的小鬼。
葉妙希決定拉下臉到楊念字面前承認這一點，然後祈求他會原諒她。
「送他禮物賠罪，你覺得怎樣？」
位於市區的餐廳裡，一男一女相對而坐，男的是劉彥旭，女的自然便是葉妙希了。
從那天宴會起，兩人自然而然便成了朋友。
性格開朗、風趣幽默的劉彥旭和她身旁的人完全不同，從來不會給她壓力，總是能逗得她哈哈大笑，再加上他是商業世家出身，年紀輕輕已經獨掌家族企業，也不吝於指點她商場上的事，她很快便與他親近起來。
「只有女人會因為禮物而原諒別人的錯誤。」他直言。
「如果是價值不菲的東西呢？例如一輛跑車？一支勞力士手錶？或是……」
「我勸你別這麼做。」他打斷她的話。「你是在侮辱他。」 她聞言默然。 的確，如果她真的這麼做了，得到的八成會是楊念宇的憤怒，而非滿心感激。
「我只是想表達我的歉意。」她懊惱的道：「或者我可以安排他更高的職位，讓他負責分公司的營運。」
劉彥旭不贊同的擰眉，「聽起來像施捨。」
「那我該送他什麼？」葉妙希挫敗的問。
「或許是一句簡單的道歉？」
「那不夠。」她愁眉苦臉的道：「你不明白，我傷了他，他一心三思為我著想，我卻因為自己幼稚的情緒而傷害他。」
「如果他不在意你，那根本傷不了他。」劉彥旭咧嘴而笑，「在我看來，你們只不過是一對小情侶在嘔氣，你只要打扮漂亮一點，倒在他身上撒嬌一下，我保證他會把你說過的話都拋到九霄雲外去。」
才怪！那只會自取其辱。
「他對我根本沒意思。」
「是嗎？那他為什麼要因為你說了那些話就氣成這樣？」
「因為我忘恩負義。」
「不，那是因為男人的自尊受到傷害。沒有男人忍受得了被自己喜歡的女人瞧扁，那讓他們覺得自己一無是處。男人喜歡當英雄、當騎士，而不是被使來喚去的奴隸·」
「我真的是個混蛋，對嗎？」聽了他的話，葉妙希更厭惡自己了。「我真希望自己沒有說過那些話。」
劉彥旭聳聳肩。「遲來的道歉總比沒有好。」
*
轟隆隆的引擊聲劃破寧靜山區。
楊念宇將視線投向下方彎曲的山路，見過去這一個月來時常出入的紅色跑車疾速駛著，想來是送佳人回家了。
葉老爺子不著痕跡的觀察他的表情，輕輕將棋子往前推。
「將軍！」
楊念宇這才收回視線。
「再來一局吧！」
「不了。」葉老爺子輕輕搖手，「你今天已經連輸十場，我看你的心思根本不在上面，贏了也沒意思。」
「是董事長棋藝精湛。」
「因為有人心不在焉吧？」老人癱坐在輪椅上，語氣顯得虛弱。「聽說妙希最近常和一個男人出去，你是不是為了這事不開心？」
「董事長說笑了。」楊念宇將棋子一一收進棋盒裡。「大小姐的私生活與我無關。」
「是嗎？」葉老爺子將目光投向停在主屋外的跑車。「劉家這小子比起你來是差得遠了。」
楊念宇沒作聲，收好了棋子靜靜站起身。
「時間很晚了，我陪您進房吧。」
將葉老爺子安置好，道了晚安之後，楊念宇在大廳和剛進門的葉妙希正好打了照面。
「大小姐。」他輕輕點個頭，隨即越過她往外走去。
她抑下難堪的感覺，鼓起勇氣追上。「等一下，我有話跟你說。」
「大小姐有什麼吩咐？」月光下，俊美的臉龐滿足冷漠。
他冷淡語氣讓她胸口一緊，差點打了退堂鼓，但最後仍是勇敢的說了出來。「我要向你道歉。」
「小的承受不起。」他嘲弄道，轉身就走。
沒料到他的反應會是這麼無情，她愣在原地，但一想到他會有這種反應也是自己自找的，驚愕過後，她趕緊追上。
「我那天不該那樣對你說話。」他走得又急又快，她小跑步的跟在他後頭大喊。「你大人不記小人過，原諒我好不好？」
「沒問題。」他頭也不回道：「我原諒你。」
這算哪門子的原諒？白癡也聽得出來他口是心非。
葉妙希跟著他來到車旁，看見他坐進駕駛座，連忙伸出一腳擋住車門。
「我不是有意要說那些話，我真的很抱歉。」
「你說過了。」他插進鑰匙，發動引擊。
「我只希望你不要再生我的氣。」
「我沒有。」他作勢欲關車門，「大小姐，可以請您收回您的玉腿嗎？」
「除非你告訴我，我該怎麼做才能彌補我犯的錯。」她索性整個身子擋住車門。
「讓我回家。」
「我願意做任何事，只求你不要再生我的氣。」她拋棄最後一絲自尊，低聲下氣請求。
楊念宇沉默了一會兒才開口。
「任何事？」
「任何事。」葉妙希彎下身子，滿懷希望的看著他。「只要你說出口。」
「那好。」楊念宇直看著她，一字一句的道：「和劉彥旭斷絕往來。」
她臉色一僵。
「為什麼？」這個要求出乎她意料之外也太過突兀。
「他不是理想的丈夫人選。」低沉的聲音理性、冷靜，毫無溫度。「劉氏企業是你嬸婆的娘家企業，劉彥旭是她的親戚，他接近你唯一的目的就是你的財產，你可以找到更好的對象。」
她想也不想便反駁，「劉大哥不是那種人。」
「那是因為你涉世未深，太過天真。」
「這就是你的條件？」她不敢置信的問：「只要我和劉大哥斷絕往來，你就原諒我？」
他面無表情的看著前方。「沒錯。」
「你是在要求我背棄我的朋友，來交換你的原諒？」
「我是在保護你不受傷害。」
葉妙希往後退開，靜默了許久才幽幽開口，「是保護我還是保護葉家的財產？」
直到現在她才看清，他口口聲聲為她好，左一句保護，右一句提醒，看似為她著想，實際上都是在防範有人藉由她取得葉家財富。
說到底，他所關心保護的根本不是她，而是葉家的財產。
突然間，葉妙希覺得自己好傻，簡直是個白癡。
他處心積慮只是想替僱主看牢遺產，她競認為那是出自對她的關心，是種無私的幫助。
她信賴他、依賴他，甚至不由自主的愛上他，但對他而言，一切就真的只是公事公辦而已。
就只是一個任務，不摻雜任何私人情感。
她已經做好心理準備接受他對她沒有任何男女之情，但她沒有料想到他不只不愛她，就連一點私人感情都沒有。
一切只是她的一廂情願。
她竟以為自己傷得了他？或許這一切還是他一手導演，只為了在必要時能拿出來當作操縱她的王牌。
「你太年輕，不懂得人心險惡。」楊念宇將車門關上，放下手煞車。「有一天你會為此感激我。」
葉妙希靜靜答道：「不，我不會。」
下一秒，她哀傷的笑了。
「你知道嗎？雖然你總是說要防範身邊的人，要小心那些別有所圖的人，因為人心險惡，知人知面不知心，但是真正讓我領悟到這些道理的人卻是你。」
語畢，她頭也不回的轉身離開。
*
黑色跑車在山路上狂飆。
楊念宇望著不停飛掠而過的景色，腦子裡所想的全是她最後拋下的那幾句話。
儘管他努力想說服自己沒有錯，他所做的一切都是為她著想，但卻無法否認禁止她和劉彥旭來往有大部份是因為私心作祟……或者該說是嫉妒。
自從一個月前的壽宴後，他們便愈來愈親近，他不只一次聽見關於兩人約會、感情進展的種種傳言。
他曾試著向自己解釋心中那狂亂、鬱悶的感覺是出自於對她的關心，憂心她會被壞男人所騙，如今他明白那是謊言。
他騙了她，也騙了自己。
事實是，他嫉護得快要發狂，若非驚人的自制力，今晚他冷靜的面具肯定在她悍然拒絕與劉彥旭斷交時全面崩潰。
一個月前，他認為她對他的感覺不過是一時迷戀，如今證實了這個想法，他沒有早知道的無動於衷，反而漲滿了濃濃苦澀。
如果這就是她的選擇，那就這樣吧！反正他待在葉家的時間也不長了，或許這樣才是最好的結局。
*
像是故意想挑戰楊念宇似的，葉妙希不但沒有和劉旭彥斷絕往來，兩人反而愈走愈近，儼然成了公認的一對。
公司內流言四起，都說她一旦嫁作劉家媳婦，華康集團便是林系人馬的天下，因此不少人紛紛開始倒向，盼在到時人事大搬風時能佔個好位於。
甚囂塵上的傳言和因此而起的派系重整、內部鬥爭終於驚動了葉老爺子。
這天，葉妙希前腳才剛踏進家門，葉老爺子召見的命令立刻傳來。
這數個月來，他們爺孫倆雖然同住一個屋簷下，但實際上真正見面的時間很少，說話的次數更少。
他的身子不好，大部份的時間都留在主屋後面的別館靜養，除了楊念宇之外極少見客，只透過電話和視訊會議遙控公司的種種決策。
公司裡的高級主管和葉老爺子說不定還比她這個親孫女親近，因此當王媽告訴她，葉老爺子要她立即去見他時，她心裡已經大概有了譜。
果然，一切如她所料。當她來到別館，老人見到她的第一句話便是，「馬上和劉家那小子斷絕往來。」
葉妙希輕輕關上門，沉默的定進室內，久久才道：「如果我說不呢？」
「我聽起來像在問你的意見嗎？」葉老爺子嚴厲又霸道的發出命令。「馬上照我的話做。」
「如果我說不呢？」她重複，倔強的表情明白顯示她不打算妥協。「你會怎麼對我？取消我的繼承權？」
「或許我真會那麼做。」他虛張聲勢的道：「別以為你是我的孫女我就一定會把財產留給你。」
這是謊言，葉老爺子清楚。法律上規定他的直系親屬有權繼承他財產的一部份，他可以把其他的送給別人，但那勢必將分割他的企業王國。
華康集團是他一手打造，可以說是僅次於他的生命第二重要的東西，他不可能就因為一個小女孩的任性便讓它四分五裂。
即使這個小女孩是他的親孫女也一樣。
「是什麼給了你權力，讓你認為有資格左右我的人生？」當葉妙希說這話時，與其說是生氣，其實更接近疑惑，「因為你是我的爺爺？還是在你眼中，這世上的所有人，包括我，都會為錢出賣靈魂？」
葉老爺子發出刺耳的笑聲。
「難道你是想告訴我，你寧願不要遺產，也要和劉家的小子在一起？」顯然地，他並不相信。
「若我的回答是肯定的，那對你來說或許可稱得上世界奇聞了。」她微扯嘴角，毫不掩飾語氣中的嘲弄和諷刺。
「沒有人會這麼蠢。」老人斥責她。「年輕人就是這麼天真，什麼不愛江山愛美人，只有白癡才會做這種事。」
「沒有人會拒絕自己應該得到的財富……」她緩緩開口。
聞言他得意微笑。
看吧！話說得再好聽，姿態擺得再清高，她終究也不過和他那些貪婪的兄弟、姻親們一樣。
人啊！就是這種說一套做一套，口是心非的動物。
葉妙希接著說出來的話卻令老人的笑僵在嘴邊。
「但如果要我出賣自己的人格、自尊、靈魂去換取，我寧願不要。」
「你不是真心的。」葉老爺子沉下臉，怒氣沖沖道：「不要考驗我的耐性，小丫頭，我絕不可能讓你將我辛苦打造的企業王國拱手奉送給那些吸血鬼。」
又來了，又是同樣的話。
她真的很想尖叫，開始痛恨起華康集團，痛恨起自己即將繼承的龐大遺產，和它相比，她彷彿是路邊的小石頭，不值得被注意。
沒有人在乎她的想法、她的感受，沒有人發現她也是有血有肉，有感情、有情緒，一個活生生的人。
從她踏進葉家的那一刻起便是如此，下管是她的爺爺也好，楊念宇也好，那些親戚或華康集團的高級主管們，還有因為她背後的財富而追求她的少東們，沒有人在乎葉妙希這個人怎樣，她只是華康集團未來的繼承人。
突然問，她覺得好累。
或許這打從一開始就是個錯誤，她不是這個世界的人。
他們的想法、觀念、作風都和她格格不入，她曾經以為自己可以適應，將會融入，現在想想，那是她有過最天真的想法，僅次於相信楊念宇是真心關心她。
「你要的究竟是什麼？」葉妙希低語，「一個孫女？不，你不需要孫女，你根本沒有任何感情。一個繼承人？不，也不是，你根本不想把華康集團交給任何人。那麼……就是一個傀儡了？你要的是一個乖乖聽話的傢伙，也許你還已經替自己找好了接班人，好讓那個人在你死後能繼續操縱我……」
她的猜測十分接近事實，但葉老爺於當然不會承認。
就算他再自負也明白，眼前的她外表柔弱，骨子裡卻比他見過的任何人都還要硬。
承認只會招來她強烈的反彈，說不定她反而乾脆一刀兩斷。
葉老爺子放軟了聲調，決定動之以情。
「丫頭，我老了。老人是最沒有安全感的，我怎麼放心把你交給一個我壓根不喜歡也不相信的人呢？」
葉妙希早就看清他的真面目，壓根不信他說的話，但她沒有馬上出言反駁。
他見狀續道：「不是我多疑，但你也要想想，劉家那小子是為什麼接近你？年輕人樂觀不是壞事，可要是被愛情沖昏了頭，將來後悔可就來不及了。」說到底，還是那套人性本惡說。
她抿緊唇不語。
「我不妨老實跟你說了吧！我心裡是有一個中意的人選，把你交給他，我絕對放心。之前一直沒說是怕你還不瞭解他會反對，反而壞了好事。」他長歎了一口氣。「我這身子快不行啦！死是早晚的事，可最近我常想起你爸媽，真後悔當年為什麼不去找他們回來，要是那時我別那麼頑固，讓你在葉家長大，現在也早能獨當一面，我也用不著這麼操心了。」說到後來，他的聲音有些哽咽。
葉老爺於心裡的確是有些感傷。不管怎麼說，他只有這麼一個親生兒子，當年父子反目，他不聽任何人的勸告，十幾年來不曾打探過他的消息。
其實，從他知道獨生子在十幾年前便在車禍中喪生後，旁人看他似乎無動於衷，實際上好幾次夜裡，他哭得不能自己。
如今想到，他忍不住又紅了眼眶。
看見他縮在輪椅上抖動著身體，像是竭力壓抑心中的哀痛，葉妙希被打動了。
她歎口氣，終於解釋道：「其實我和劉大哥只是好朋友，我們就像兄妹一樣，我不可能嫁給他，他也不可能娶我，所以你的擔心根本是多餘的。」
他可不這麼想，不過有一件事他倒沒說謊。他的身子的確已經大不如前，而且惡化速度愈來愈快。知道自己的時間不多，他只想盡快解決這個問題，免得夜長夢多。
「既然這樣，你何不考慮考慮念宇？」葉老爺子終於切人重點。「我看得出來你對那孩子很有好感，打從一開始，我就相信你們是最相配的一對。」
葉妙希僵立原地，不敢置信的瞪著他。
「他是你為我挑選的丈夫？」
如果真是這樣，那麼一切都解釋得通了。
他的保護欲、他的處處著想、他的溫柔體貼、他的專制霸道，原來都只是為了自己的利益。
「這才是你找我回葉家的真正目的吧？」她恍然大悟。「你壓根不是認真想要讓我當繼承人，我唯一的任務就是替你中意的人選鋪路。」
老人一言不發的看著她，等於是默認了。
「原來如此……」
她作了一場夢，夢中她變成公主進入童話世界，現在夢醒了，發現一切只是醜陋的陷阱。
葉妙希挺直腰桿，昂著下巴不屑道：「留著你的錢和你的企業王國，隨便你想把它給誰便給誰吧，我不希罕。」
語畢，她決絕而去。