銀狐，在村子裡，每每有人提起這兩個字，總是會嚇壞一群村人。
自秋沅音有記憶以來，這兩個字就是大家的禁忌。
偶爾有人提起，總會看見老一輩的村人慘白著臉，口中不停喃喃念著報應詛咒之類的話。
從來沒有人見過傳說中的銀狐。
人人都說他是殘暴的妖怪，天生以殺戳為樂。曾經有人在山上失蹤了幾天歸來後，說他見到了銀狐，而銀白的長髮，鮮紅的眼睛，猙獰醜惡的臉，和長長的爪子及長滿了身上的長銀毛就是他被描述的樣子。
沅音很努力的想像過銀狐的樣子——根據這些描述——結果出現的是一隻半人半獸的可怕模樣。
幾乎每隔半個月，村長的門前就會放置一張紙條，上面請楚的寫著要求進貢的祭品。
大部份是一些食物——很多的食物。
為了應付銀狐的需要，村子裡有半數的家庭沒有辦法好好吃一頓，所有的東西全被優先列為祭品，剩下的才是村人擁有的。
她一直覺得很奇怪，如果這只妖怪真像村人以為的那般神通廣大，為什麼還需要村人的祭品？
她從來沒有提出心中的疑問，因為她知道村人早就被盲目的恐懼所蒙蔽。住在村子東邊樹林裡的卓姥姥曾經對她說過，他們是因為心虛而害怕，因為十五年前，他們做了一件錯事，而現在正為此付出代價。
或許這正可說明為什麼村子允許銀狐掠奪他們的食物。他們的財產，而村人們連大氣也不敢吭一聲。
她聳聳肩，將水桶自井底拉起。
雖然她很好奇到底十五年前發生了什麼事，而那事又怎麼會和一隻妖怪扯上關係，但是她還有許多工作得做。
天還沒亮，娘應該還沒起床。她必須先煮好粥，再燒熱水，然後再去萊田里看看有哪些萊已經可以收成了。
這個村子向來是自給自足的。
她們自己種自己吃，有其他的需要就用家裡的東西去和別戶人家換。萊田是她們唯一的依靠，所以沅音向來很勤奮下田。
她將水提進屋裡，升了火，才剛煮好粥，就聽見外面傳來的吵雜聲。
「銀狐發怒了！」有人大叫，「他要我們準備活人獻祭，他要把我們全都殺死了！」
她擺好碗筷，好奇的走到門邊，探頭出去看。
「沅音，發生什麼事了？」
屋後，余大娘的聲音響起。
她轉過頭，輕聲安撫母親，「沒事的，娘，我出去看看。」
冷風穿透她滿是補釘的衣服，她彎曲身子，兩手抱著自己，慢慢踱向村子中央的空地，村長正和一些老人臉色沉重的說著話。
她默默的站在人群之中，看著村人臉上有的驚慌，有的害怕，也有的是一臉事不關己的表情。
沅音走向另一邊的卓姥姥，低聲的問：「出了什麼事？」
卓姥姥滿是皺紋的臉上露出一絲哀傷的表情。
「村長剛剛看到門前的紙條，人的食物再也無法滿足銀狐的胃口了，他要人，活生生的人，而且還是年輕的女孩子。現在村長和其他人正在商量辦法。」
沅音盡力不露出自己的恐懼，但還是忍不住驚喘了一口氣。
這個村子裡年輕人剩下的並不多，大部份的年輕人一旦成年，就迫不及待的逃出這個深山小村，到外頭的大城去發展。
她是年輕人，而且還是女孩子，她有可能被選中做銀狐的祭品。
這個念頭讓她的呼吸幾乎停止，一時間，她既不能動也無法呼吸，恐懼慢慢的滲入她的肌膚，她忍不住打了一個冷顫。
卓姥姥同情的看著她。「我會替你祈神的，沅音，我不希望他們選中你。」
祈神？
她環視在場的村人，在心裡大概的數了數村裡符合條件的女孩，絕望的發現居然只有五個，而其中兩個就是村長的女兒，她懷疑求神有什麼用？
「各位村民！」村長的聲音響起，所有人都往中央的方向望去。「我想你們都知道了，銀狐這次要我們獻出我們其中一人的女兒，他要求我們為他送去一個年輕的女孩子，否則要殺光我們全村…」
每個人聽到這句話，都發出了驚呼聲。
「我們可以拒絕，但是這樣一來，全村的人都要做好血戰的準備．或者，我們也可以順從，挑選一名年輕女子，讓她的犧牲能夠換取全村的安樂，你們必須做一個決定。」
竊竊私語的聲音在她的四周響超，有人寧願血戰也不願犧牲無辜的女孩，但是大部份的村人都傾向另外一邊。
血色漸漸從她臉上一點一滴的退去，一想到自己有可能被選中，她幾乎忍不住轉身拔伍就跑。
但一想到這種舉動反而可能更引起別人的注意，她便忍了下來。
她或許害伯被當成祭品，但讓她更害怕的是：一旦她被選中，娘親該怎麼辦？娘病的那麼重，沒有人照顧是不行的……「現在，該做決定了。」村長的聲音再度傳來，臉色凝重。「銀狐要我們在天黑之前將這個女孩子送到山上，我們最好趕快決定。要順從銀狐要求的，站在原地。不順從，就從人群裡走開。」
大部份的人都站立不動，只有少數人走開，而沅音便是其中的一個。
她看著那些人漠然的表情，心裡感覺到一股憤怒逐漸升起。
他們寧願犧牲無辜的女孩，只為了保全自己的安全，她真想大叫的問他們晚上怎麼還睡得著？難道不會覺得良心不安嗎？
她一定是喊了出來，因為所有村人全轉頭看她，有的人是震驚，有的人是慚愧，也有人是譴責和不敢置信。村長沉聲道：「沅音，你應該知道如果不答應銀狐、大家都只有死路一條。誰也不願意這麼做。」
「它幾乎掠奪了村子的一切！」她大叫出來。「你們給它一切！食物、藥草，雞鴨馬羊，現在還包括了一個活生生的人？也許你們之中大部份的人沒有女兒，所以覺得沒有關係，但是下一次呢？你們要將自己的妻子獻給它，兒子獻給它，還是你們自己？」
她聽到身邊的婦人驚喘了一聲。
沒有人開口，沉默籠罩了所有人，包括死亡的陰影。
他們知道她說的是對的，但是更知道他們反抗的下場只有死。順從還有活命的希望，反抗卻連一點機會也沒有。
何況，十五年前的事還縈繞在他們的心頭，在這種順從的背後，多少也有一點後悔的心態作祟。
「這是村子欠它的。」村長靜靜的道，「就算它想殺死全村的人，我都不感到驚異。」
沅音微微張出，不敢置信的看著村人們慢慢點頭。
「十五年前到底發生什麼事？為什麼你們甘心等死？」
沒有人理她。
在村長宜布決定之後，其他人開始討論起人選。
她決定自己最好盡快離開，也許還應該馬上逃離這個村子。但怎麼進？娘病重，根本沒辦法下床行走……
她一邊奔跑，無助的紅了眼眶。
在所有的人選中，她是最可能被挑中的。因為她們寡母孤女，根本沒有反抗能力。一想到自己必須去面對可怕的銀狐，她就忍不住顫抖身體。不，她絕不讓村人將她獻給妖怪當點心。她幾乎是一路跑回家中。
一進到屋裡，她馬上把門拴上，並且將桌椅、木橘、鋤頭，任何可以搬的東西搬到門前堵住。「沅音，發生什麼事了？」余大娘微弱的問著，不解的看著女兒臉上害怕的表憎。「沒事的，娘。」她深吸一口氣，安慰娘親也安慰自己。「沒事的，沒事的，你好好休息，不用理我。」
當床上傳來規律的呼吸聲之後，她緩緩退到角落，貼著牆壁坐下來，雙手抱住膝蓋，對著門的方向全神戒備。
天亮了，雞啼聲此起彼落，外面每每有聲音傳出，她都驚的差點跳起來，生怕是村人挑中了她，就要捉她去當樂品了。
她不記得自己坐了多久，又是何時睡著的，當她回來時，門外已經聚集了幾乎整村的人，而男人正試著擔開木門。
「沅音，出來。」
村長威嚴低沉的聲音響起，配合著那一下又一下的擔擊聲，讓她的心也隨著一上一下的跳個不停。
她咬住下唇，害怕的看著堵住門口的東西因為強烈的住擊而東倒西歪，想也不想就趕快跑過去，坐在桌子上，只希望她的重量能讓他們更難擔開門。
她緊緊捉住桌沿，卻抵擋不了巨大的力量，過沒多久，門被拉開，她也因此而跌落到地上。
「你們不能這麼做……」
她手忙腳亂的拉好裙擺，掙扎著往後退。
「看來你已經知道了。」村長看著她的表情充滿了憐憫。「沒錯，你被選中了。沅音，這是村民一致的決定，你應該放棄無用的反抗。」
「不！」
她大叫，站起身子想跑，卻被村人捉住。
「沅音，我們會替你照顧你娘……你一直是一個孝順的女兒，我們發誓會盡所有的力量，讓你娘過的更好。」
「你們瘋了！」她一邊大叫，一邊踢著雙腳，然而她的反抗起不了絲毫作用，她依然在村人的控制之下。「你們不能這樣對我，太大野蠻了！」－
「為了全村的人著想，我們只好做這樣的決定，沅音．希望你能諒解我們」
諒解他們？
沅音不敢置信的看著村長。他們打算把她獻給一頭野獸，一個妖怪，居然還有臉要她諒解他們？
天啊…這村子到底是怎麼一回事？
「你們想把我女兒帶去哪裡？」余大娘坐在床邊，驚駭的看著眼前的景象——她的女兒正被兩個村民捉住，而全村的人都聚集在門外。「發生了什麼事？」
「娘……」
撫音本想開口說出實情，可是一看到娘親蒼白憔悴的臉色，就什麼話都說不出來了。
娘病的這麼重，禁不起任何的刺激。
若是讓她知道自己的女兒正要被當成祭品送給傳說中嗜殺的銀狐，沅音不敢想像她會有什麼反應。
「余大娘，沒事的。」村長安撫著她。「我們只是請沅音幫我們一個忙而已，沒什麼的。」
沅音咬住舌頭，克制出聲反駁的慾望，過了一會兒才靜靜的道：「是啊，娘，你先睡吧。我出去一下就回來。」她被押到村長家裡．在一群女人的圍繞之下，沐浴更衣。
看著銅鏡裡的自己、她咬住下唇，在心裡大聲的告訴自己：她絕對不哭，絕不示弱，不讓她們看見她的害怕。
然而實際上，她怕得連雙腳都在發抖。
她無法不想像自己被爪子撕裂時是什麼樣的感覺？當那隻野獸「享用」她時，她是否會看見自己血淋淋的樣子？
光是這些想像，已經讓她覺得恐懼到了極點。
「我們會記得你的，沅音。」有人在她耳旁低語。「你為了村子犧牲，大家都會記得你。」
「是啊。」正在替她梳頭髮的女人附和，「你好勇敢！換成了我，現在一定嚇得暈死過去了，可是你看起來好像一點也不害怕」
撫音聞言苦笑。
也許她們是預期她會哭叫吵鬧，甚至是失去控制的大叫大罵，但是對她來說，那幾種反應都不是她會有的。
其實她真的希望自己可以那樣，但是太深的恐懼早已讓她失去了反應的能力，除了害怕，她感覺不到其他。
「沅音，堅強一點。」卓姥姥握著她的手，同情的看著她。「你一直是一個勇敢的孩子，我替你難過，老天爺一定會保佑你的」
她低頭，看著握住自己那雙蒼老的手。
也許她的犧牲就某方面來說還是值得的，至少娘和卓姥姥可以因為她的犧牲而安全無虞。
她牽動最角，竭力露出輕鬆的笑容。「我沒事。你不用替我擔心，姥姥，我會活著回來的。」
其他人同情的目光明白的顯示她們認為這根本就是不可能的事，任何人進了銀狐的地盤，都只有死路一條。
何況她是村民獻上的祭品．她們猜測銀狐說不定會在第一眼看到的時，就將她撕裂，然後慢慢享用她那白軟細緻的肉。
外面聲音傳來，是村長派人來問問看她們準備好了沒。
女人們七手八腳的將她的頭髮梳理整齊，替她穿上如血般紅艷的長衣，然後拿出粗繩，將她的手綁了起來。
她抗拒的閃躲，但抵不過她們的力氣。
「我不是被獻上神壇的豬！」她氣憤的扯著雙手，甩動過腰的長髮。「放開我，我不會逃走的！」
「這是村長要求的。」
有片刻，她們露出充滿罪惡感的表情，但是這短暫的良心發現很快就消逝不見了。
「快點！」外面有人催促著，「再不出發，就要天黑了。」
「走吧！」
她被推著走出房門，走向她的未來。
她坐在由幾片木板做成的簡單轎子上，搖搖晃晃的被抬上山。
一路上，四周的景色隨著愈深人山裡，更顯得陰氣森森愈加的恐怖。參天的古木遮蓋了大部份的陽光，野獸的嚎叫不絕於耳，彷彿隨時都會衝出來，將不速之客擾得粉碎。
她的胃在翻攪，分不清是恐懼還是轎子的搖晃所致。
愈人深山，她的恐懼愈深。喉間像是有只看不見的手緊緊掐著，讓她幾乎喘不過氣來。
她不明白為什麼自己沒尖叫出來，她的全身發冷，額上不停的冒著冷汗，知道死亡就在眼前等待自己的滋味並不好受。
她看著四周的村民，知道他們也和她一樣的恐懼。
沒有人見過銀狐，也沒人想見到它，如果不是怕她逃走，沅音相信他們必定更希望她能自己走上去。
祭壇就在前面。
這裡原本是村民用來親祖山神的地方，但自從銀狐出現之後，這裡就再也沒有人敢踏進一步。
他們把獻給銀狐的祭品放在這裡……現在那個祭品就是她。
「到了。」
村長壓低聲音不希望驚動到也許已經躲在暗處窺伺他們的銀狐。他比了幾個手勢，要轎夫將轎子放下來，然後他推著沅音到祭壇上去。
「村民會感激你的犧牲，沅音。」他低聲說道。
她聞言苦笑。「我不需要你們的感激。」
當她的生命可能馬上就要結束時，她不需要任何人的感激，尤其是這群送她上黃泉路的人。
她壓抑著逃走的衝動，慢慢的走到祭壇中央。
反正這就是她的命了，就算她現在逃走，又能逃到哪裡去呢？
她為村民犧牲，他們至少會念在這點上，好好照顧娘，如果她逃走了，娘又該怎麼辦？
即使死亡的過程痛苦，忍一下也就過去了……
她終於走到中央，村長和村民一起湧上，將她綁在柱子上，以防她逃走。一切完成以後，他們頭也不回的離開這裡，沒有再多看她一眼。沅音希望那是因為罪惡感所致，那至少會讓她覺得好過一些。
「來就來吧……」
她一個人站在祭壇上，村人已經走的乾乾淨淨，此刻只剩下她一個，而她的一生不久就會結束。
她突然打了個寒顫。
等死的滋味的確不好受，現在她開始希望銀狐能趕快出現，了結她脆弱的生命，那總比一個人在這裡被恐懼折磨來的好一些。
突然傳來的樹葉沙沙聲讓她的身體一僵。
她聽到腳步聲，聲音不大，但還是很清楚。
它來了！
沅音驚恐得簡直無法呼吸，她張開嘴巴努力想要呼吸，但是只聽到自己喉間發出的呻吟聲。
一個人影從樹林裡慢慢走了出來，她無法移開視線——因為恐懼，只能眼睜睜的看著男人從陰影中走出。
她先看到的是他的腳…是正常的，和大多數男人的腳一樣。然後是他的腿，他的胸，他的肩膀……最後是他的瞼。
她忍不住倒抽了一口氣。
這就是傳說中的銀狐？那被形容成半人半獸的銀狐？
他看來一點也不像野獸，不，他是人…至少他看起來像人。他有人的外表只除了他的銀髮，他看來和普通人沒有兩樣。
不……她看著那張生平僅見最俊美的臉出神的想著：不是普通人，他是令人不敢置信的好看，她從來沒有看過生的這麼俊美的男人。原來那些描述全是騙人的，真正的銀狐竟是一個絕世的美男子。
她突然微笑了起來。有誰想的到呢？讓村人們害怕恐懼的，不是一隻怪獸，而是眼前這個美男子。
然而當她接觸到那雙眼睛裡的冰冷時，她的笑容消失了。
那是冰冷的眼，也是死寂的眼。在那雙眼睛裡，看不到任何溫暖，只有比冰雪還冰的冷意。
她猛然憶起了關於他的種種傳說。
他以殺人為樂，他是妖怪的兒子，他身上有著妖怪的血液。而她，是他要求的祭品，現在他正是要來「享用」她的。
她臉上的血色瞬間消去，當她看到他伸出手時，忍不住放聲尖叫了起來。在他還來不及碰到她之前，她已經暈了過去。
「她暈倒了。」童稚的聲音響起，兩個長的一模一樣的小男孩從樹林裡竄出，異口同聲的宜布。
銀狐臉色陰沉的看著眼前被綁在柱子上的女子。
她的長髮幾乎將她的臉龐完全覆蓋，但他仍然記得方纔她露出的微笑。而這讓他懷疑這個女子究竟有什麼毛病？
他是人類聞風喪膽，人見人怕的妖怪，而她看到他的反應卻是微笑？
幸好她後來總算表現的正常一點。她尖叫——那叫聲讓他的耳膜幾乎被穿破，然後掙扎、暈倒了。
老實說，他原本預期她會哭著向他求饒，然後在他露出陰森森的尖牙時，她才會暈倒在他的腳邊。
不過雖然過程和他預期的不同，結果倒是一樣的。
他慢步踱到祭壇中央，伸手撥開覆蓋住她臉龐的長髮，好好審視「祭品」的長相。
她長的不算美，但也不醜。
小小的瓜子臉，白皙柔軟的臉頰，唇色鮮艷紅潤，看起來頗為賞心悅目。她或許不是傾城傾國的絕世之姿，但是倒也算的上中等姿色。
由她的臉往下看，紅衣襯得她頸部白皙的肌膚更為誘人，而她單薄的身子看來好像風一吹就會吹走一樣。
他拉起她的手，反覆的檢視。
這雙手是粗糙的，四處可見剝落的死皮，而且指間有著厚繭，顯示她並非養尊處優的大小姐。
事實上，銀狐相信她必定是因孤苦無依，才會被村人強迫當祭品。
發現他們送來的不是村長的女兒讓他有些失望。
他總以為經過這麼多年以後，那個男人或許會想要藉著這次的機會，彌補十五年前自己犯的錯。然而現在看來，村長仍是自私自利的只想犧牲別人，換取自己的安樂。
俊美的臉因為憶起往事而有些扭曲，他伸手拉開長衣的細繩，露出內裡純白透明的白衫，隱約可見穿著於內的抹胸。
「爺……」
兩個小男孩見狀齊聲叫了出來。
銀狐冷冷一笑，轉身斜瞄著他們。「怎麼，怕我吃了她？」兩個小男孩對看一眼，同時怯生生的開口，「不是的，爺…她是女子，男女授受不親……」
銀狐冷哼一聲。「想不到你們年紀輕輕，還值得男女之間的事。」他放開細繩，轉身步下祭壇。「替她把衣服穿好，我回去了。」
「是！」