謝安琪又扔了一根木材到火爐裡。當火花四濺到地板上時，她再度喃喃地詛咒白己：「都怪我！真倒楣！」
如果她沒有把火柴浪費光就好了！現在她非得晝夜伺候著這爐火不可！自從上禮拜火柴用完以後，這幢小木屋簡直不是人住的。
安琪瞪了爐火一眼，才怏怏地走到窄小的門廊去透氣。她原本希望微風送爽，好解除木屋內的鬱熱；只可惜現在室外氣溫少說也有八十度！她不禁又詛咒起自己，詛咒起這場兄弟閱牆的內戰來。就是由於這場戰爭，使得一八六二年這一年變得淒慘無比，不但火柴缺貨，各種民生必需用品也嚴重匱乏。她真不知道如果戰爭再繼續下去的話，阿拉巴馬州將變成何種景況？
她所居住之農場——如果還夠資格稱作「農場」的話，距離墨比河不到四分之一哩；而距離阿拉巴馬州最大一座城市墨比，也大約有半天的行程。農場四周的田野，由於舊谷已收成，新谷尚未種植，因此尚呈現一片光禿的景象。而他們所寄居的小木屋原本是白色小屋，如今也破舊斑剝，再也不見往日光彩了。在小屋中唯一的一間房裡，他們放置了兩張勉強能用的柳條椅；此外門廊上還有一個木板箱，則是權充桌子用的。
安琪無奈地又走回屋內，重新在廚房桌上忙著揉面，由於身後的爐火，加上窗戶直瀉而人的陽光，使得她燥熱不堪。此外，父親的遲遲不歸也使她焦心如焚，倍覺煩躁。她父親是昨天前往墨比城出售最後收成的一批玉米，如果沒有任何耽延，昨天下午便應該回來的。但是正如安琪所害怕的，父親再度徹夜未歸，而使她第四次自己一個人膽戰心驚地守著小木屋度過了一夜。她覺得這也是戰爭帶來的禍害，因為這四次都是在戰後才發生的。
安琪深深歎口氣，並往窗外望去。今天早上本應該犁田，以準備播種豌豆和扁豆的，如果不是父親把家裡唯一一頭驢子趕去拖運穀物的話，今早她便準備自己動工的。想到這裡，她不禁又氣又急起來。那個老傢伙，他到底到什麼地方去了呢？
今早天還未亮時她便已經起床了，因為那是夏日中唯一清爽的時刻，她習慣利用來清掃房間。她的家雖然並無可觀之處，但是卻沒有人敢批評它不夠清潔！
安琪抹去額上的汗珠，企圖止住內心的憂慮，可是無論她怎麼試，莫名的悒鬱仍然縈繞不去。父親前三次徹夜未歸，是因為在外面喝得酩酊大醉；她希望這一次也只是酒醉而已，而不是和人打架。
安琪可以照顧她自己，她倒不是擔心這一點。其實，即使父親在家的時候，也經常喝得醉醺醺地躺在床上，反而累得安琪要去照顧他！安琪恨透了這種情形，但是她就是無法勸動她父親戒酒。謝威廉是個無可救藥的酒鬼！這是方圓十哩人盡皆知的事！
為了必要，安琪已經學會如何操槍打獵了。否則，等她父親清醒過來的話，她早已餓死了。如今，她一槍便可擊中飛躍間的野兔。
不錯，她的確可以自己照顧自己。但是每當父親出去的時候，她仍然無法拂去心頭忐忑不安的感覺。
不久後，一陣馬車駛近的聲音使她精神一振。她不再焦急，取而代之的，是無邊的憤怒。這一次她準備好好說父親一頓了。
不過，當她往外望去時，發覺繞過西洋杉直往木屋急馳而來的，並不是他們的老騙子，而是兩匹灰色的牝馬，而且高坐在馬後的人並不是別人，正是她最不願見到的艾比爾。
＊＊＊
艾比爾眼見目的地在望，不禁放慢了車速。他是以最高速度一路奔到謝家來的；他之所以如此倉卒，是因為他沒有料到機會來得如此意外。他只希望他的趕路能換得更多溫存的時間，以一償宿願，解除他愈來愈難按捺的慾望。
其實，當他今天早上一如往常地打開他父親的雜貨店時，他還覺得日子過得太單調無聊呢！阿拉巴馬州和其他南方各州不同，尚未受到戰火波及。因此許多人對於戰爭的感覺還很模糊，彷彿不關他們的事。
比爾輕哼了一聲。他覺得北方佬都是懦夫，這是任何有智之士都知道的！南方聯邦贏得戰爭只是遲早的事。他相信事情很快便會恢復正常，而他父親也很快便可以償清債務，再度寬裕起來的。
由於受到戰爭的影響，大夥兒的日子都不好過。他父親的店裡，貨物嚴重滯銷。不過，他相信這種情形不會持續太久了。這家店總有一天會交到他手裡，他當然不希望賠錢，不過目前，他對於採買進貨的事情並沒有興趣；事實上他對什麼事都沒有什麼興趣，只除了一件事——女人！
對於他的這項嗜好，他父親山姆並無所知，因為山姆閒暇時都忙著玩撲克、擲骰子。山姆在戰前手氣不錯，可惜戰後卻倒楣了起來。他每次都對比爾講，「只要贏了這一把，我們就可以不欠債了！」可惜到頭來不只是輸了那一把，債務也愈欠愈多。
比爾望著愈駛愈近的謝家木屋，不禁拋開了他父親的問題，回憶起他今早得知安琪獨自在家的情景來。他是從藍水晶和泰康荻那兩隻母狗身上獲知這項消息的。
藍水晶現年十九歲，是陰影農莊的大小姐。人長得美麗之至，大大的藍眼睛、發亮的金頭髮，是墨比鎮上炙手可熱的大美人，不過比爾總覺得她長得太瘦了一點，並不適合他的胃口。
至於泰康荻則略長於水晶，生著一頭烏黑的頭髮與淺藍的眼睛，容貌柔和、態度端莊。
比爾對她並不熟悉，因為她是來自英國的嬌客。比爾只知道她是墨比城首富梅傑可最要好朋友的女兒。
比爾對於這兩位貴客翩然降臨，本來是抱著自慚形穢的心理的。他當時刻意使用自己最世故的聲調、最迷人的微笑上前迎接，沒有料到卻碰了一鼻子灰，使他至今回想起來依舊餘怒未消。
「我真不知道你為什麼要到這裡來！」水晶一進門便故意不理會比爾，而向康荻埋怨道。
「這一家沒有什麼不好嘛！」康荻害羞地解釋著，神情則有些尷尬。
「你真是的，康荻！你爸爸不是和我爸爸一樣有錢嗎？梅先生要我陪你買點東西時，我真沒想到你會到這種地方來！」
當比爾聽到水晶那番勢利的評語時，真恨不得把她扔到街心去。只是他知道，他不但不能隨心所欲，甚至多瞪水晶一眼，他父親都會用馬鞭狠狠抽他一頓。因為藍水晶和梅家關係太親密了，而梅傑可本人不但財旺勢大——更是山姆最大的債權人！
比爾真恨上天沒有把他生得像梅傑可那般殷富！他真嫉妒梅家人，這份妒意早在十五年前梅家初抵墨比城便深植他心底了。他永遠記得梅家夫妻帶著兩個男孩走下一艘大船的景象，他們是那艘大船上僅有的乘客。他們衣著之光鮮，岸上馬車之豪華，以及一箱、一箱似乎永速運載不完的貨物，無一不在比爾幼小的心靈上深嵌著不平與嫉妒的痕跡。
其實，梅傑可也有令人無可厚非的地方。因為他雖然才來南方短短十五個年頭，他卻成為道地的南方士紳了。當南北戰爭爆發時，他不但沒有離開南方，反而仗義輸財，連他的小兒子查理也參加南軍作戰，只剩大兒子瑞德照料家族經濟。
說到瑞德，那真是比爾最最羨慕與嫉妒的人了。他不但人長得高大英俊，而且錢多得用不完，高興時甚至可以旅遊世界，愛住那裡便住那裡。比爾經常幻想，如果他是梅瑞德，那該有多好！當然，他知道這是不可能的事，不過，他的嫉妒卻是與日俱增、無法消逝的。
比爾是在水晶和康荻往門外走去時，從她們口中得到令他精神大振的消息。
「哼！這地方！這地方，連謝家那種最下流的人也不會來的。」水晶嗤之以鼻地說。
「你是指剛剛躺在巷子裡的那個可憐人嗎？」
「不錯！那個醉鬼就是謝威廉。你知道他們就住在離金橡園一哩外的地方嗎？」水晶輕視地問道，「我真不知道梅傑可為什麼會僱用他這種人替他種田。」
「我覺得他滿可憐的！」康荻鼓起勇氣評論道。
「老天啊！康荻！你怎麼什麼人都同情？我們快走吧！不然被別人看到我們在這裡就糟糕了！」
當她們匆匆離去時，比爾雖然暗自罵她們是母狗，但對她們無意間透露的消息興奮不已！他對於那個野性很強、脾氣火爆的謝安琪可謂饞涎已久。雖然她現在才不過十四歲，但是最近身材的變化實在惹人遐思，他覺得安琪算是他所見過最漂亮的白種賤貨。
當幾個月前，安琪踏人他店裡時，他幾乎不認得她就是原本瘦巴巴、貌不驚人的小鬼頭。現在的安琪變得漂亮極了，尤其那一雙蓋在又長又密的眼睫毛後面的紫色雙眸，更有著扣人心弦、令人怦然心動的能力。他從來沒見過那種顏色的眼眸，一見之餘，像被催眠了似的。
自從那天以後，比爾經常溜到謝家農場，並躲在成排高大的西洋杉後面，偷窺安琪的一舉一動。他偶爾會見到安琪和她父親在田間忙著，安琪身穿男用緊身長褲，上身穿著棉衫，捲著袖子，使他幾乎無法將視線移開。
如今，他終於有機會趁威廉那老頭醉倒在城裡的時候，私自造訪了。當他想到安琪那俏模樣時，只覺兩股隱隱發痛。他這回一定非佔有安琪不可！他幾乎已經可以感覺到安琪在他身體下蠕動的感覺了。他不懷疑他會是第一個佔有安琪的人，光就這一點而言，已經不枉他枯候多時了。上帝！他幾乎已經等不及了。不自覺地他又加快了馬速，在謝家門口停了下來，並猴急地跳下了馬車。
「你走得夠近了，艾比爾！」
比爾不自覺地笑了，看樣子安琪並不準備乖乖馴服。這樣最好，可以增加刺激性與趣味性。「嘿！你怎麼可以這樣歡迎客人？安琪。」他義憤填膺地抗議道。他的眼睛由安琪手中的來福槍移至她緊身長褲所包裹的纖細臀部，又移至她粗布上衣所勾勒的胸部——很顯然的，她裡面什麼都沒有穿！
「你到這裡來幹什麼？比爾。」
比爾將視線移至安琪沽著麵粉，卻不失美貌的容顏上，並直直望進她那雙絕美的眼眸中。當他看到她兩眼中的神情時，他悄然一震！安琪是不是在取笑他？是不是看不起他？
「我是來拜訪你的。」他緊張地抓抓頭髮，「這有什麼不對？」
「你什麼時候敢來拜訪過？我還以為你只會躲在樹後面，嚇得不敢見人呢！」安琪毫不客氣地回答。
「哦！你知道啊！」比爾流利地說著，掩不住臉上一陣紅。
「哼，我知道，我已經看到你好幾次了。」安琪淡淡說著：「你鬼頭鬼腦地到底偷看什麼？」
「你難道不知道嗎？」
安琪兩眼圓睜，眼眸一變而為藍紫色，裡面的幽默也一掃而空，「你滾！比爾。快滾！」
「你這人真不友善啊！安琪。」比爾緊張地望著直對他的槍管。
「對於你這種人我不需要友善！」
〔我只是來看看你，坐下來，聊聊天什麼的。你把槍放下來好不好？我們」
「你剛剛已經承認你的來意了，用不著騙我！」安琪冷冷回答，「我的槍是不會放下來的，所以我勸你最好帶著你瘦巴巴的屁股趕緊回城裡去！」
「你是個嘴巴不乾不淨的小母狗，對嗎？」比爾譏諷道。
安琪燦然一笑，露出一排雪白的牙齒，「謝謝你，艾比爾。這可是我所聽到最好的讚美哩！」
比爾決定改變戰略，「好吧！你既然知道我為什麼來，那你為什麼不同意？我不是隨便玩玩就算了，我會照顧你的。我準備把你好好安置在城裡一座房子裡，這樣，你也可以離開這個小農場，舒舒服服地過日子了。」
「對於你的好意，我又應該如何回報呢？」安琪故意反問道。
「你應該知道這個答案。」
「是的，我知道。」安琪不再兜圈子了，「我的答案是不要。」
「你幹嘛守得那麼緊？你想保留給誰？」比爾臉上的雀斑躍躍欲出，反映著他的憤怒與困惑。
「反正不是給你這種人就是了，這一點你可以確定！」
「你充其量不過再嫁個髒兮兮的農夫，像你現在這樣再過一輩子。難道這是你想要的嗎？」
「那樣有什麼不好？」安琪抗議道。
「你撒謊！」比爾嗤之以鼻，並且開始朝安琪走去。
「你給我站住！比爾。」安琪尖聲命令著，並怒視著比爾，「我老實跟你講，你把我逼急了，我真的會開槍的。我已經受夠了你們這些自以為了不起的男孩了！你們把我攪成什麼了？問也不問就想霸王硬上弓？我告訴你，我受夠了！我雖然沒有力氣，但是我手上的槍卻是毫不客氣的，足夠把你的鬼頭轟掉！所以你聰明的話，最好趕快走！不然就來不及了。」
比爾不得不往後退去，因為安琪怒氣沖沖的警告顯然不是開玩笑的。他一面大失所望地爬回馬車，一面惡狠狠地瞪著安琪，「總有一天我會把你弄到手的，安琪。你給我記住！」
他的嘴緊緊扳成一直線，「我已經是大男人了，不是你口中的小男孩了。」
安琪放聲大笑，「我還沒有用槍打過大男人呢！不過，任何事總會有第一次的。你別給我回來，比爾，否則我第一個就打你！」
「我會回來的！」比爾許諾道，「而且我會是第一個——不過不是你所謂的第一個。我會得到你的，謝安琪，我向你發誓！」他激動地將馬車駕走，把滿腔怒氣發洩在他父親的兩匹灰馬上。
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安琪用力將門掩上，拴上門閂，並虛弱地往上一靠。她心跳不已、怒氣填膺，正如她每一次碰到像比爾那種流氓一樣！他們究竟把自己當成什麼了？妓女嗎？
她不耐煩地歎口氣，直起身來。其實，她知道這種情形也應該怪她自己，因為她一向對男孩絲毫不假以顏色，誰膽敢捉弄她，她就拿鞭子抽誰。結果那些男孩反而把她的抗拒看成是一種挑戰，以征服她為榮耀。現在她開始有所隱憂了，因為以往經常是她手下敗將的男孩子，現在都長成身強力壯的大男生。
由於安琪沒有母親，因此她從不知道應該如何和其他女孩子相處。她原本是混在男孩堆裡長大的，一直到那些男孩變得難以相處，她才開始去找別的女孩子。她知道再過不久，她連女朋友都會一個不剩了。因為與她同年齡的女孩子將不屑與她為伍；而黑人女孩子也因為她是白人而躲得遠遠的。自始至終，她唯一忠誠不變的朋友只有漢娜，好心腸的漢娜。
一聲敲門聲使得安琪驚跳起來，又握緊了來福槍。比爾難道又潛回來了嗎？
「是我，孩子。那男孩早就走了！」
安琪聽出是漢娜的聲音，馬上迫不及待地打開大門，衝出門廊，「那個死豬養的，居然敢……」
「我知道，小姐，我知道。」漢娜安撫著安琪，似乎被她的怒氣給嚇住了，「我剛剛看到他往這裡來，所以我一直躲在樹後，怕你萬一需要我幫忙！」漢娜解釋著，並喃喃自語，「哦，上帝啊！主人知道的話一定會氣死的！」
「什麼？」
「沒什麼，小姐，沒什麼。」漢娜迅速否認著，並攪住安琪，和她一起坐在台階上，「我是說你長大了！真的長大了！」
安琪懷疑自己有沒有聽錯？因為漢娜的主人梅傑可和自己的遭遇又有什麼關係呢，安琪是五年前認識漢娜的。漢娜有一天從金橡園和謝家農場間的杉木林間冒了出來，說是述路了，而且熱得喊暈。安琪當時堅請漢娜在家裡休息了好一陣子，隨後才指點她返回金橡園。
安琪後來百思不解，為何金橡園的老僕人會在這附近迷路？她只要沿著墨比河往城裡方向走，便可以望見離河岸不遠的金橡園了；再不然，她沿著河岸一直往前走，也可以走到金橡園大廈前的一長排巨大的橡木林蔭大道。
出乎安琪意料之外的，漢娜一個星期後帶著一袋麵粉和一籃雞蛋來看望她，說是回報她的救命之恩。當時安琪極力推拒，但是漢娜就是不依，而她父親也笑著接納了。
自從那次以後，漢娜每隔一個月總會來看她一次，而且從來沒有空手來過。先是帶食物來，而隨著戰火燃起，她更帶些針線、食鹽、火柴、及衣料來，這些都是窮人們所買不起或買不到的。
漢娜向地宣稱這些東西都是從梅家偷來的，而且梅家絕對不少這些東西。安琪每次要她發誓絕對不要再偷東西了，但是漢娜每個月依然照樣背誓，照樣帶東西來。
漢娜對漢娜具有一份特殊的感情。雖然她們膚色不同，年齡又相差三倍之多，但是她們一胖一瘦的，一聚在一起便無話不談。
安琪的母親凱莉在她一歲時便離家出走了。她母親原本想帶著地一起走的，但是她父親半路將她們母女攔截住，並將漢娜帶了回來。或許她父親想藉此逼迫她母親回來，但是她母親卻就此一去不返，而且音信杳然。
安琪有時不免幻想，如果當年她父親沒有發現她們母女，那麼她現在又是何種情況呢？
她也經常好奇，她母親究竟身處何方？有沒有想念她？由於她自幼由她父親一手拉拔長大，所以她許多毫不女性化的習性也是因而養成的。
由於她和漢娜的接近，她將許多小兒女的悄悄話都講給漢娜聽了，包括她對梅瑞德的愛意在內。不過，自從漢娜去年無意間透露了一件有關瑞德的重大機密後，她便抹煞了她對瑞德的好感了。
「那個男孩，他是不是唯一糾纏你的？」漢娜的問話將安琪拉回到現實世界。
「比爾是唯一敢到這裡來的，不過他不是唯一欺侮我的。」安琪忿忿地說道。
漢娜兩眼圓睜：「你是什麼意思？孩子？」
安琪原本對這種事有些難以啟口，不過經過今天的震驚以後，她再也顧不得了，「我一個人對付他們那群色鬼已經好長一段時間了！」
「我的上帝！安琪小姐！」漢娜驚呼著，「你怎麼不早一點告訴我這件事呢？」
「其實，那也只有在我進城時才會發生的，而且我自己可以對付。不過，我以後再也不要跟他們打了，我要用這個！」安琪驕傲地舉起她父親的來福槍。
「有那些男孩糾纏你？」
「就是那些從小和我在一起的男孩啊！」
「他們叫什麼名宇？」漢娜追問道。
安琪沉吟了片刻，「有何裘得、桑山米。」她又加了一句，「還有魏家兄弟和戴勃伯。他們比較差勁，我有時候會用馬鞭抽他們。」
漢娜搖搖頭，「那麼那個剛剛來糾纏你的，叫什麼名宇？」
「艾比爾。不過，你問我這些幹什麼？」安琪反問道。她的氣已經快消了。
「我只是奇怪而已！」漢娜輕描淡寫地道，「你爸爸呢？他怎麼不在？」
「他昨天進城去了，到現在還沒有回來。」
「你是說，他留你一個人在家嗎？」
「是的，不過……」
「我的上帝！」漢娜大嚷著，並站起身來，「我必須走了！」
「等一等，漢娜！你有沒有火柴？」安琪在她身後嚷道。
「有啊！我一起放在門廊上那個籃子裡了！」漢娜一面回答，一面匆匆趕回金橡園去了。
安琪搖搖頭，不知道漢娜究竟怎麼了？她對於比爾的事似乎比自己還要沮喪似的。
＊＊＊
艾比爾一路用馬鞭抽著灰馬，一路將他的怒氣發洩在可憐的馬匹身上。他永遠不會原諒安琪，因為安琪讓他出盡了洋相。他不記得自己可曾如此震怒過？唯一可比擬的一次，大概就是去年他父親把他鎖在房間裡，不讓他參軍的那一次了。他那時十七歲，正血氣方剛，天天想上戰場去當英雄，幸而他父親的理智挽救了他的衝動，使他體會到當英雄不一定要上戰場。
不過，這一次比上一次更糟糕，因為安琪使他意識到他只是個懦夫而已！如果安琪敢把這件事宣揚出去，他發誓非把安琪宰掉不可！他今天實在不應該在槍口下屈服的，他應該把槍奪過來，痛揍安琪一頓，然後把她按在地上，一逞他的私慾。
在羞辱與挫折的心情下，他的馬車幾乎撞上了迎面而來的馬車。他大聲詛咒著，不過當他看到對方馬車內端坐著藍水晶與泰康荻時，他又紅著臉，想到了早上在店裡的一幕。
也許現在安琪也像水晶一樣在取笑他呢！不過，安琪不會笑太久的。他發誓不得到安琪，誓不罷休。她永遠也別想再把自己當傻瓜了。
＊＊＊
漢娜邊走邊跑地回到了金橡園，而且一反平日走後門的習慣，直接衝進大門，往主人書房走去。她知道主人聽到她的報告，一定會氣沖牛斗，把屋頂也掀掉的。
漢娜可以聽到泰康荻和藍水晶在客廳裡談笑的聲音。康荻和她父親已經在金橡園待了兩個星期，可能很快便會返回英國去了。至於水晶，這幾年一直是金橡園的常客；她哥哥羅伯則更把金橡園當成自己的家，戰爭初起時，羅伯曾和梅家幼子查理一起加入了佈雷格將軍陣容，負責戍守半島和墨比之間的海岸線。如今羅伯留下來防衛墨比城，而查理則跟著佈雷格將軍調到田納西陸軍部隊去了。漢娜想到了那些可憐的將士，不禁喃喃祈求上帝保佑他們。
漢娜輕輕叩了幾下書房的門。當梅傑可應了一聲，招呼她進去時，她發覺她的主人正在埋頭查核帳簿，無暇他顧。
她知道傑可一定會大發雷霆的，她只希望她的消息不至於影響主人的心臟。傑可數年前曾經發作過一次輕微的心臟病，醫生一再囑咐他凡事必須慢慢來。如今，傑可已經將他大部分事業交給他所信任的屬下去處理了。
漢娜心想，如果傑可發生什麼意外的話，那麼她也不想活了。她永遠記得傑可購買金橡園及所有奴隸前，那種無時不處在恐懼之中的非人生活。他們害怕鞭撻，更害怕那一天他們的家人會像賣豬一樣被賣出去！
而今，他們雖然名義上是奴隸，但是已經和一般自由人沒有什麼差異了，這都是傑可一人的功勞。漢娜發誓，為了傑可，她赴湯蹈火，在所不辭。傑可給了她新的生命、新的自信，更重要的，是為她找到併購回十八年前被賣到外地的第一個孩子。
漢娜很瞭解傑可的心意，如果不是礙於南方對於奴隸制度的保守觀念，傑可早就會把他手中的奴隸釋放掉了。而如今，傑可雖然不願公然唱反調，但是他事實上卻是支持北方的。
當然，傑可並不知道漢娜知道這些。這件事只有她和她的家人知道，因為她的丈夫路克是傑可的貼身僕役，他也是偶然間從傑可的夢話中得知他心底的秘密。他們家人知道事關重大，因此從來不敢聲張。只有一次她不小心說溜嘴，讓安琪知道了這件事。不過，安琪是好女孩，她應該知道事情宣揚出去會造成多大的悲劇，憑她的仁慈，她應該也幫傑可守密的。
傑可仍然沒有抬起頭來。漢娜心疼地望著她所敬愛的主人，耐心地等在一旁。傑可是個長相英俊的中年人，今年雖然已四十八，但是除了兩鬢略白外，一頭黑髮仍然十分吸引人。
不過，他全身上下最引人注目的，還是那一雙凜然生威的金色加棕色的眼眸。漢娜經常覺得，如果魔鬼能夠現身的話，一定也生就他這麼一雙令人畏懼的眼睛。她雖然對於傑可百般敬愛，不過她也不得不承認傑可發起脾氣來實在很可怕。尤其他在震怒時，一雙眼睛變得像金黃色的火焰似的，所經之處，幾成焦土。
在傑可的兩個孩子當中，只有瑞德長得和他一模一樣。查理雖然也跟他爸爸和哥哥一樣高大，大約六尺差一點點的樣子，不過他的長相和性情則比較像他逝去的母親。至少，在冒險精神方面，遠不如瑞德！
傑可終於看到一個段落，抬起頭來，「你怎麼這麼快就回來了？她在家吧？」他微微皺起眉頭。
漢娜最喜歡聽傑可說話了，他字正腔圓，一開口便顯示出不凡的教養。多年前她也曾想學過，只可惜她的家人笑得人仰馬翻，使她不得不放棄了那項嘗試。「是的，先生，她在家。」
「嗯。她還好吧！她有沒有又要你發誓不准從我這裡偷東西了？」傑可忍不住輕笑了一下。
「她還沒有機會講，我就先離開了。」漢娜一面報告，一面緊張地絞扭著自己的雙手。
「是不是發生什麼事情了，漢娜？」傑可質問著，一雙眼睛也微瞇了起來，「快講吧！」
「我們是不是到馬廄那裡講比較好，主人？因為我怕你聽了以後會提高嗓門，嚇到樓下那兩位小姐。」
「快講啊！」傑可確實提高了聲調。
漢娜深深吸一口氣，並微微顫抖了一下，因為她已經瞥見那一雙金色的眸子中飛躍出火花了。「安琪小姐今天早上差點被人強暴了。」她脫口而出，並評待著暴風雨的來臨。
「什麼？」傑可果真跳了起來，「這怎麼可能呢？她爸爸呢？」
「他不在家。」
「那…安琪受傷沒有？」
「哦，沒有，先生。她用來福槍把那個年輕小伙子嚇跑了。不過那小伙子還沒有死心，還威脅說他要再去。不過安琪小姐也沒有害怕，她只是氣得發瘋。」
「奇怪，什麼男孩會去欺負這孩子呢？」傑可厭煩地往椅子上一坐，「我真搞不懂！」
「我不是一直告訴你，她已經長大了嘛！」漢娜不以為然地譴責道。
「再怎麼大，她也只有十四歲，還是個小孩子啊！」
漢娜很想提醒他，許多像安琪這麼大的「小孩」都已經結婚生子了。「你自從和她爸爸大吵一頓以後，已經太久沒見到她了。安琪小姐現在變得很漂亮了！」
傑可似乎沒有聽見她的話，「那個男孩叫什麼名宇？我的老天，我要一把掐死他！」
「艾比爾。」
「嘎？是艾山姆的兒子嗎？」傑可大吃一驚。
「是的，先生。」
「還有沒有其他男孩也在動安琪的歪腦筋？」傑可又不放心地追問道。
「還有，先生。不過最令我擔心的還不是這些；我最擔心的是安琪小姐，她今晚一個人在家過夜，沒有人照顧她。」
「怎麼會呢？」
漢娜垂下眼，壓低嗓門，「她爸爸昨天進城去了，沒有回家，把安琪小姐一個人留在家裡。而且，這已不是第一次了！」
「那個雜種！」傑可氣得跳起身，把身後的椅子都抓翻了，「叫齊克馬上騎馬到城裡去一趟，把艾山姆和謝威廉一起給我找來。叫他快、快、快，聽到沒有？」
「是的，先生。」漢娜第一次露出了笑容。
「好，快去！辦完事以後，你再來把其他的情形告訴我。」
謝威廉在將近日落時分，才怒氣沖沖地衝進傑可的書房。他衣服又皺又髒，寬大的工作褲上釘著幾塊補丁，中分的紅髮上還抹著氣味欠佳的發油，使人望而卻步。他眼中滿佈血絲，一手則拿著破舊的帽子指著傑可，說一句、指一下。
「你是什麼意思？派你的黑奴來找我？」他嚷道，「我五年前就已經警告過你了，我……」
「你閉嘴，姓謝的，坐下來！」傑可咆哮道，「五年前你威脅我，不准過問安琪的事，否則你就要把我和凱莉的事告訴我兒子。我那時候太笨了，居然聽你要脅，不過至少那時候安琪沒有危險，我也沒話說。」
「什麼危險？」
傑可猛然站起身，滿臉怒氣，「你把她一個人放在家裡，自己到外面喝得爛醉，你以為這樣不會出事嗎？我應該去法院告你的，而不是派齊克去找你！」
威廉的臉色變得蒼白，「出了什麼事了？」
「沒有事至少這次算你幸運。不過，安琪那孩子卻差點被艾比爾那混蛋給強暴了，你知道嗎？我的老天，強暴！我已經忍無可忍了，姓謝的。以前，是你威脅我；現在，換我來警告你了。如果你再讓那孩子一個人在家，我擔保你後半輩子都會關在聯邦監獄裡休想出來！你不要以為我做不到！」
「嘿，你這人……」
傑可眉毛一揚，威廉便自動閉上了嘴巴，「你難道敢說我錯了，你從來沒有把安琪一個人扔在家裡嗎？」
威廉略感不安地望著他的腳，「嗯，我是有一點疏忽，不過安琪會照顧自己的。」
「我的天，她才十四歲，根本不應該讓她自己照顧自己的，我覺得你根本沒有資格撫養她。不是我故意找麻煩，你自己心裡也有數！」
「你不能把她帶走。我需要她，不能沒有她！自從她媽媽離開以後，她就是我唯一的骨肉了！」威廉改用可憐兮兮的語調乞求道。
「我仍然建議她應該上學。學校對她來講是最好的地方，學費由我支出。」傑可明知無望，卻仍然建議道。
「我們不接受施捨，姓梅的，我已經一再告訴過你了。她並不需要上學；上學以後，她反而會變得不滿現狀。」威廉頑固地不肯讓步。
「你真是笨蛋，姓謝的。」傑可憤怒地叫囂道，「又笨又頑固。」
「也許吧！不過，安琪是跟定我了。如果你想要把她搶走的話，我包準鬧得你天翻地覆！」
傑可歎口氣，「你聽到我的警告了，姓謝的。如果安琪有個三長兩短，我會剝你的皮！」
傑可正望著威廉頓足而去，漢娜又宣佈艾山姆到了。他消沉一時的怒氣再度上揚起來。
榮耀的天使
Glorious Angle
但因為我一直認定愛是人生中最重要的本質
所以我渴望與你天長地久
AND SINCE I HAVE ALWAYS TH0UGHT THAT
LOVE IS THE M0ST IMPORTANT PART OF MY LIFE
I WANT OUR LOVE TO LAST