「如何？」歐瑪等傑穆回去寢官之後，才開口問道。
「那個有著一頭白金色頭髮的。」迪睿亳不遲疑地說，「有她一個就夠了。她的錢，我來付。」
「傑穆不會同意的。」
「那麼，你告訴我，這一切結束之後，她會如何？還有，其他被我召來侍寢的嬪妃，又會如何？」
「傑穆會賞給她們一筆豐厚的嫁妝，並替她們找一位好丈夫。他說不定還會因此而深深地感激你呢。後宮之內的嬪妃減少，對他而言是天大的好消息。至少，他用不著為了要執行『雨露均沾』的政策，而把自己累得半死。」
「如果我召他的妻子來侍寢呢？難道他也會把她們逐出宮去？」
「她們都是傑穆兒女的母親，所以仍會留在宮內。」
「但是，他卻再也不會『眷顧』她們，對嗎？」
「對，他再也不會召她們前往寢宮共宿。」
「我已忘了回教徒對自己的女人一向看得很緊，任何其他男人都碰不得。」
「難道你不是？你的未婚妻，別人就能碰？」
迪睿咯咯笑起來。老實說，他已有好幾天沒想起過卡洛。有時候，他甚至忘了自己有未婚妻這回事了，「歐瑪，我很欣賞她。但是，我自己並不打算做一位完全不偷腥的丈夫。所以，她若是決定找一、兩個情夫玩玩，我也絕對不會有所抱怨。而且，我對她的感覺，也不會因此而有所改變。」
「你變得比我想像中還要英國化。」
「歐瑪，我在那裡生活了十九年，你莫非真的以為我仍會和傑穆一模一樣？」
「那倒沒有。只不過，你確實仍然很『像』傑穆。」
見過那場鞭打之後，迪睿不能肯定歐瑪這個說法會有幾分正碓。傑穆未曾立即出聲喝止那閹人揮鞭，令迪睿心裡相當氣憤。
「我不明白，他怎麼變得那麼殘——」
「我猜你指的是，他把那名非洲女子交給宮中武士的事。其實，你是反應過度。宮裡大部分的警衛都在值勤，那有功夫去玩這種遊戲。就算有，那些值勤的警衛，也都心裡有數，不能虐待大君所賜的禮物，反而會替她療傷，好好地照顧她。」
然而，此舉卻在那名有著白金色長髮女子的心中，留下難以磨滅的惡劣印象。誰都看得出來，傑穆後來一再讓步，但並未能令那名女子改變對他的看法。
迪睿強迫自己別再去想這事，「有關明天讓全體嬪妃在我面前列隊經過的事，我看不必了。只要把傑穆不願失去的寵妃名單給我就行了。」
「傑穆會不高興的——」
「你放心，歐瑪。」迪睿打斷他的話，「我至少會召一位他偏愛的妃子來侍寢。這麼一來，他總該滿意了吧？」迪睿心裡，早已打算好了。他確信，於今晚稍早前的那頓晚餐上，那位失蹤的伍查莉小姐也在受寵嬪妃之列。
「謝謝你。」歐瑪說。
「謝我什麼？」迪睿訝異地問道。
「謝謝你如此愛護你的哥哥。」
＊＊＊
迪睿回到自己房內，發現自己腦中全是那名銀髮女郎的影像。他在床上翻來覆去，說什麼也睡不著。她是誰？他若是聽見她的名字，會認出是她嗎？
聽過海吉敘述這名女子被海盜擄獲的經過，迪睿心知，她今日陷身於此，自己也須承擔部分間接的責任。如今，她實際上已屬迪睿所有，他該怎麼辦才好？坦白說，他非常清楚自己想怎麼做。
老天，從她的面紗被揭開的那一刻起，迪睿就一直無法將視線自她身上移開。不錯，即使是以他的審美標準來看，她都稍嫌瘦了一點。然而，她輕移蓮步，走到糊著絹紗的那面牆壁之前時，瘦與胖頓時變得一點也不重要。在那一瞬間，迪睿體驗到平生最不可思議的激動情緒。傑穆移到她身側，迪睿得以清楚地看見她胸前細如羊脂的雪白肌膚，以及她那嬌小玲瓏的雙峰。直到那一刻，他才真正懂得，什麼叫做渴望，什麼叫做需要。迪睿感覺到全身每一顆細胞都興奮地舞動著，使他有一股衝動，想跑出去將她抱在懷裡，永遠都不要放開。
＊＊＊
來到巍峨的後宮入口處，倩黛雙膝抖得簡直站不住。她出於本能地向後退一步，立即感覺到身後有一名太監正擋住自己的退路。若非這樣，她很有可能轉身就跑。此時，兩名皮膚黝黑的宮廷武士走到鐵門前，合力推開那道已深鎖多年的大門。
倩黛挺直背脊，但膝蓋仍軟如果凍。從大廳來此的路上，她腦中一片空白，什麼事都想不出來，也不敢去想。眼見鐵門被緩緩推開，她卻虛弱得踏不出步伐，甚至得靠著身後那位太監的支撐，才不至於當場昏倒。忽然間她察覺到，那人真是在幫她踏出這最後、也是最為艱難的步子。他扶著倩黛的手肘，支持著她——而非強迫——繼續向前走。
終於，她聽見鐵門在自己身後被關上的聲音。金屬的摩擦聲，在深夜的空氣裡，不斷傳來令人毛骨悚然的迴響，和教堂裡的喪鐘頗為類似。倩黛閉上眼站在原地側耳傾聽，心知一切都已經過去了。她已進入人間地獄，再也不可能出得去。
「月娘，感覺好些了嗎？」
她睜開雙眼看著海吉。他怎麼知道？莫非自己表現得如此明顯？倩黛沒有回答，轉身看著剛才幫助自己，使自己免於出醜的那個人。他和其他的太監一樣，身材高大，肌肉結實，而且全身漆黑。然而，他也有著和旁人不同的地方——那便是他的眼睛。他的雙眸中，有著一份安定，一份溫馨。倩黛以淺笑向他表示謝意，他立即明白，並也和氣地向她微微一笑。
「他叫什麼名字？」她和海吉繼續向裡走去，其他的人則均已被遣退。
「月娘，他屬於我。他的名字，對你並不重要。」
「天殺的，你為什麼不能乾乾脆脆地回答我的問題？」倩黛衝口而出地說道，「你已經把我弄進來了，我不可能逃得出去。難道回答一個簡單的問題比殺你的頭還難？」
海吉突然停下腳步，倩黛差點撞上他的背。
「怎麼樣，是不是啊？」倩黛的口吻已轉為溫和許多。
他好長一陣子都沒有說話，接著繼續舉步向前走。倩黛聽見他以喃喃自語的語調說道，「如果你『一定』要知道，他叫做卡達。」
兩人一路無言來到一棟大理石的建築物前。根據海吉的說法，初選入宮的女子，都是先在這裡居住。以後端視她們受寵的程度，再搬遷到不同的華廈內。海吉將她交給此地的管事桑夫人之後，便先行離去。倩黛頗感意外地發現，桑夫人已替她安排好住宿的房間。沒想到在這種落後的國度裡，皇宮之內的消息倒是傳得相當快。
桑夫人在向她解釋後宮之中諸多嬪妃如何區分等級時，倩黛對傑穆的「雨露均沾」政策頗不以為然，因而出言諷刺幾句，卻引來桑夫人的勃然大怒，「月娘，你最好盡快弄清楚這裡的規矩。因為明天雲菡夫人便要來看你。她是大君的母親，也是後宮之中最有權力的女人。」
＊＊＊
迪睿一走進他的新臥房，立刻甩掉沉重的包頭巾和綴滿珠寶的長衫。跟隨在他身後的歐瑪，含笑注視他卸下他的戲服，心知他仍然不習慣扮演目前的角色。
「你今天的表現非常成功，對不對？」歐瑪說道。
「噢，嘿，」迪睿嗤之以鼻，「我記得你當初極力反對，現在怎麼又好像高興得很。」
這個計畫是出自迪睿的構想，傑穆也非常贊同，只有歐瑪一直不以為然。但它確實進行得非常順利。迪睿穿著傑穆的服飾、騎著白色的駿馬，出現在民眾面前時，立刻吸引住所有人的注意力，傑穆便趁這個時候潛往碼頭，搭上前往伊斯坦堡的船。歐瑪當初一直很擔心會有刺客出現在群眾之中，現在既然一切順利，他當然也沒什麼好抱怨的了。
可是他的臉還是紅了一下，並忍不住為自己辯護，「這是一項危險的計畫，我仍然不希望你們倆輕易涉險。」
「對，但這也是一舉數得的好計畫。傑穆已經安全地離開王官，民眾也見到他們景仰的領袖，狂熱份子更證實他們的刺殺目標仍然住在官中，何況，這可以確保沒有人跟蹤傑穆。如果我不出面移轉所有人的注意力，怎麼可能達成這麼多目的呢？」
「對，對，對極了。」首相歎口氣說道。
「還有，歐瑪？」
「什麼？」
「我喜歡這種刺激的感覺。」
這次輪到歐瑪嗤之以鼻，「讓我們祈禱你能在未來的日子內，找到比較不危險的娛樂方式。」
「噢，我確實有此打算，」迪睿綻開笑容，「而且會立刻開始。你是不是說過，我今天不用參與任何事情？」
「對。」
「很好。那我可以派人去通知海吉，要他現在把月娘送來我這裡嗎？」
歐瑪的眉毛豎起，「現在？」
「現在有什麼不對嗎？」迪睿很想知道。
「不，當然沒有，可是……她不會這麼快就準備好，凱辛。你知道訓練的時期該有多長。」
「我不管，」迪睿堅持，「我和傑穆不一樣，我喜歡沒有經過訓練的女人。」
「可是她到這裡只有四天——」
「她到底是不是我的，歐瑪？」
歐瑪的頭皮發麻，凱辛嚴峻的語氣和傑穆的如出一轍，「你明知道她是。」
「既然如此，我為什麼不能現在要她，反而必須等候？」
他有成串的理由，但沒有一個是凱辛想聽的，歐瑪在心中尋思，無法想像這個小伙子為什麼願意要一個只訓練了四個晚上的女人，而且還如此迫不及待，「還有其他許多女人可以供你——」
「歐瑪。」
老人攤開雙手，「好吧，那你最好召海吉來，親口對他下令，否則他一定不會相信這是真的。」
＊＊＊
海吉在二十年內從未如此急速地行動，「立刻」，大君是這麼說的。如何詮釋這個「立刻」呢？他有足夠的時間為那個女孩打扮妥當嗎？她當然已經洗過澡，但這不是他最擔心的事。
他喘著氣衝進雲菡的房間，「大君現在就要她。」
「誰？」
「月娘。」
「什麼？」
「沒有時間猜測是怎麼回事了，雲菡。他說立刻。」
雲菡張開嘴準備爭辯，但那個「立刻」使她改變主意，大君從未說過這種話。她深吸一口氣鎮定自己，然後轉向圍繞在她身邊的僕婦，「你們聽到海吉的話了，還不快去辦事。凱拉，去找裁縫，要她準備一件搭配月娘眼睛的淺紫色衣服。莎梨，拿我的珠寶盒來，鑲珍珠的那個。娥娜，我的香油，快點。跟我來，海吉。」
老人匆匆跟隨在她身後，綻開放心的笑容，「你應付得非常好，雲菡。」
她沒有理會他的讚美，「你起碼也該試著告訴大君，說她還沒準備好。」
「我當然說過。」
而答覆仍是「立刻」，她當然知道，「為什麼要這麼趕呢？她一定會反抗的。我們還沒有把她訓練成一位溫馴的女人。此時此刻，她不會認為被選中是一項榮譽。」
「你應該先警告她，讓她知道反抗大君，將會有什麼下場。」
「是啊，他一向是那副火爆脾氣，我真應該好好開導她一番。只是，實在太趕了。」
他們已經來到後宮，雲菡暗暗歎口氣，心知自己並不能責怪大君的不耐煩。他一直身處在壓力之中，已經不再是他自己。如果月娘能夠使他暫時擺脫煩惱，雲菡當然非常樂意把她送過去。現在，她只擔心這個女孩不但不能取悅他，反而會增添他的沮喪。
兩人在主臥室的長椅上找到她，她將頭枕在交疊的雙臂上，微閉雙眸，服侍她的女孩正跪在一旁，輕輕梳理著她長及臀部的白金色秀髮。難怪大君要她，此刻的她是如此性感，唇邊還帶著一抹如夢似幻的微笑。
倩黛睜開眼睛，看到雲菡和海吉，立刻呻吟一聲。現在又要幹什麼？她略帶氣憤地想著。難道又有人去打小報告？但這回可不是她的錯，誰教他們要上什麼「愛的藝術」的課程？她才不會乖乖坐在那裡任他們擺佈！
「雲菡夫人，海吉先生。」她坐起身子，朝他們點個頭，「你們有事找我？」
「你用的是什麼香味的香水？」雲菡突然問道。
「玫瑰香味。」
「我比較偏愛具有性感氣息的香味，但這大概可以勉強應付。」雲菡轉向艾曼，「她今天已經洗澡了嗎？」
倩黛瞇起眼睛，她有沒有洗澡是她自己的事，他們真的必須凡事刺探嗎？「噢，我乾淨得很，你甚至可以把我煮來吃下肚，夫人。這就是你想知道的嗎？」她壓抑住心中的氣憤，用略帶諷刺的語氣緩緩說道。
雲菡撇撇嘴，「你必須告知大君，他可以有這種選擇，海吉。」
「他或許會認為這是獨一無二的體驗。」老從含笑同意。
「等一下——」倩黛開口，但隨即注意到另一個僕人正向她跑來，懷中抱著一襲優雅而華麗的絲衣。她以前從來沒有見過這麼透明又這麼細緻的淺紫色絲緞。這種衣服似乎並不適合平時穿著，倒是比較像……接受臨幸時。她的眼睛射向雲菡，透露出她心中的恐懼。但老婦人臉上有任何值得她驚慌的神情。她暗暗鬆了一口氣，確信這只是訓練的一部分，」這是為我準備的衣服嗎？」她平靜地問道。
雲菡並沒錯過那一閃而逝的恐懼神情，她幾乎想騙月娘，以便順利地把她弄到傑穆的寢宮中。可是，她略帶驚訝的發現，自己並不希望月娘會恨她。
何況，以她的身份，她又怎麼在僕人面前說謊？不過，她至少可以讓她趕快把衣服換上，「你喜歡嗎？」雲菡含笑問道，「我第一眼看到這個顏色時，就知道它一定會適合你。我認為你現在的表現相當好，有權利得到一些好東西了。」
倩黛瞥視海吉，不太相信她的話，但海吉什麼都沒說，「那我謝謝你，這衣服好美。」她也綻開笑容。
「那你還在等什麼呢？趕快去試試看，好讓我看看你的模樣。我的女侍會協助你。」
「不用了，」倩黛禮貌但堅決地拒絕，「我現在有艾曼服侍我。」?雲菡懷疑地注視那個女孩，「好吧，可是，動作要快一點，艾曼，」雲菡警告，「我很趕時間。」這句話是說給倩黛聽的。
艾曼自然不敢稍有耽擱，連忙在最短的時間內協助倩黛換上那套淡紫色的絲綢。在她們回到大房間裡時，倩黛注意到房裡只剩下雲菡、海吉和其他兩個太監，在看到她時，雲菡的綠眸立刻亮起。
「這個顏色碓實非常適合你，月娘。」
倩黛繼續往前走，「謝謝你，可是，你能不能告訴我你為何遣走其他人？這是你下的命令，對不對？」
雲菌走近一步，「對不起，孩子，可是海吉現在要帶你去見大君了。」
「這正常嗎？我以為我應該等到……」血色離開倩黛的雙頰，「不。」她的聲音低若蚊鳴。
雲菡嚴肅地說道，「大君擁有你，這是事實，即使你自己也無法否認。他已經決定不等待你完成訓練，並希望你現在就去見他。」
「我不去。」仍然是低若蚊鳴的聲音。
「不，你得去，」雲菡堅持，「你沒有選擇的餘地。」
是這句「沒有選擇的餘地」打破倩黛的恐懼，激起她的怒火，「鬼才這麼說！」她大叫，「我不會接近那個——那個——那個男人！除非你把我拖去那裡，否則——」
「這是可以安排的。」雲菡冷冷地回答。
「你不會。」倩黛驚惶地叫道。
「正好相反。」
倩黛的眼睛睜大，「你會說英語！」
「我是英國人。」
「那他有一半的英國血統嗎？噢，上帝，這只會使情況變得更糟！」
「我看不出——」
「你什麼都看不出！你已經在這裡待得太久了。現在，你的想法像他們，行為也像他們。你已經不再是英國人了，不然，你不會強迫我做這種事！」
「強迫你的人不是我，月娘，是環境逼迫你來到這裡。在你成為一個奴隸時，你已經失去你的自由選擇權，現在你必須服從你的主人，否則，就會自嘗苦果。」
「雲菡，」海吉終於插進來，「沒有時間說這些了。」
「我知道。」雲菡歎口氣，轉身走開，「把她帶走。如果她反抗大君而激怒他……就讓她咎由自取吧。」