阿爾頓喝完減肥可樂，把空罐子砰地一聲砸在了桌子上：「真他媽的痛快，」他隨口罵道，「愛爾金終於說話了。快說說他妥協的情形。」
「暫時先不講那個，」莎拉現在想著還覺得噁心，隨手拉了一張椅子靠近阿爾頓的書桌坐了下來。她朝四周望了一眼，滿牆都是藍色電腦屏幕、鍵盤、中央處理器和電纜。
「我寧願想不起來了。他說磁盤上有一整年的計算機密碼，每天用一個。還說如果有人拿到磁盤，就可以暗地裡從銀行偷走幾十億美元。你覺得有道理嗎？」
「靠，有！」
「怎麼有？」
阿爾頓歎了口氣（專家們向來都怕絞盡腦汁尋找簡單的語言給門外漢講解專業的東西）說：「這樣的。現金——完整傳統舊式的現金，就是我們用來買咖啡或者給小費時用的那張可愛的紙片——不見了，明白？很快就成歷史了。今天每六美元就有五美元不是真實存在的，而是——空氣。取而代之的是由一和零組成的數據流在計算機裡面形成的虛擬世界。每天有三位數的資金通過計算機跳入世界任何一個地方——你有概念嗎？」
莎拉慢慢地搖了搖頭，一臉的茫然。
「我是說，好，你現在知道現金只是一個數字概念，對吧？它不過就是政府在某個地方的印刷廠印製的一張彩色的紙張。支票也是一樣——不過是一張寫著『我欠你錢』的紙吧？好，但是如果數目太大——必須是超級驚人的數目——則一直都是憑借電腦傳送。在過去，如果銀行要匯一筆一百萬美元的款項，就需要寄送一張支票。然而現在一般都用電線就可以完成匯款——專有名詞叫電子轉賬。霍，我記起1985年的時候，紐約銀行的軟件出了一個小故障，結果美聯儲不得不連夜借給他們230億美元救急。」
「但是行竊又是怎麼回事？」
「嗯，我正要說這個。這套系統真他媽的爛。所以只有弱智莽夫才會頭上罩著絲襪手裡拿著手槍衝到銀行去搶錢，結果可能只搶到人家手頭的幾千美元現金。真夠可憐的。1988年，有人通過電子匯賬從芝加哥的一家銀行盜走了7千萬美元。」
「但他們沒拿走。」
「是，但那是因為他們低能。問題是人們鮮少知道成功了的搶劫，因為銀行不想讓外人知道自己的系統有多好進入。大概在1982年和1983年間，有個傢伙進入美國的一家銀行，地點我不記得了，好像是做『社會工程』的——」
「什麼意思？」
「哦，這個電腦黑客自稱可以幫你搞到一些銀行的內部文件。他假說自己在美聯儲負責系統的安全維護，然後成功地把1020萬美元轉入瑞士銀行的戶頭，然後兌換成鑽石——他就拿走了。」
「真的？」
「對啊。再有就是1989年的一件案子，一個馬來西亞人借用一個彌天大謊誆騙了蘇黎世瑞士銀行的兩名職員，讓他們從一所澳大利亞銀行的紐約分行給自己電匯了兩千萬美元。竟然沒人發現這是個騙局。這兩千萬美元差點搞垮澳大利亞，之後立即分別匯入N個小額戶頭，直到最後神不知鬼不覺地消失得一乾二淨。等瑞士銀行發現問題的時候，錢已經所剩無幾了。」
「所以如果有人搞到計算機密碼——」
「你在開玩笑吧，莎拉？天哪，那這個人就能從銀行提走一大筆錢，一天之內使整個銀行崩潰。我想我得看看曼哈頓銀行的計算機，你覺得呢？」