「這的確是京錠，旭兒，你該不會是遇見寶親王了吧?」柳天明翻來覆去地細看那錠金元寶，神情緊張地說道。
「不可能吧，我看那個人才不像呢!」柳旭不屑地哼了一聲。「他惡狠狠又凶巴巴的，以為丟錢就能了事的態度很教人反感，我倒覺得他比較像是那種被慣壞的執褲子弟。」她喝了口茶，繼續低頭繡綢布上那雙鴛鴦的眼睛。
坐在綢布另一側，正繡著碧綠湖水的柳夫人，抬起頭來看著柳旭。
「你又沒見過寶親王，怎麼知道他不像?」柳夫人覺得女兒好厲害，要是換成了她一定看不出來。
柳旭偏頭想了想。
「他太年輕了，看起來頂多二十出頭，王爺有這麼年輕的嗎?」不知從何而來的印象，反正她認為應該要有長長的鬍子才像王爺。
「我也沒見過寶親王，不知道寶親王到底多大歲數，不過去年曾聽揚州知府談到受冊封為鐵帽子親王的四大貝勒，聽說他的確很年輕。」柳天明是個芝麻小官，根本很難有機會見得到王爺。
「這麼年輕就當上攝政王，是應該出來好好歷練歷練沒錯，否則怎會知道什麼是民間疾苦。」柳旭頗有見地的點頭說道。
「人家寶親王十幾歲開始就常常奉旨到外省辦差，早已歷練不知多少回了，這回下江南主要目的並不是來遊玩的。」柳天明嚴肅地壓低了嗓門。「聽說他這趟南巡查辦了不少貪官，咱們江蘇可有不少官員嚇得睡不好覺呢!」
「哦，揚州知府先前不是給老爺送來一百兩銀子嗎?會不會有事呀?」柳夫人不安地問。
「夫人放心，那一百兩銀子我早命人送還回去了。」柳天明拈著鬍子，微露得意的表情。
「爹不肯同流合污，那揚州知府肯定把爹當成眼中釘。」唉，太清高也不好，搞得全家苦哈哈的。
「自從揚州知府上任以來，我早就成為他的眼中釘了。」柳天明無奈地搖搖頭。「我知道揚州知府一直想法子要整我，不過我行得正、坐得端，沒什麼好怕他的。」
柳夫人很驕傲地瞅著夫君。
「我看揚州知府會是寶親王要抓的第一號貪官。」她最討厭貪得無厭的狗官了，寶親王若親自辦了他，她肯定跳起來拍手叫好。
柳天明把玩著手中黃澄澄的金元寶，愈想愈隱隱感到不安。
「我說旭兒，萬一五通神祠裡的那個人真的是寶親王，你這麼衝撞他，不知會惹來什麼禍事?」他搖頭歎氣，真擔心平靜的官場生涯就此結束了。
柳夫人看看夫君，又看看女兒，神情迷茫。
「爹娘別窮緊張，那個人不會是寶親王啦!」柳旭一副沒啥大不了的表情，輕鬆自若地說。「他身邊的侍從說他們是做織繡買賣的商人，我瞧著也像，那人滿身銅臭，德行倒是像極了買賤賣貴的狡猾奸商。」她發出不屑的評語，光想到他扔金元寶的行徑，真是囂張狂妄得非常惹她討厭。
柳夫人很少聽寶貝女兒這麼惡評過一個人，所以女兒說的話她全盤聽信了。
「哎，真是的，怎麼就讓你遇上了這麼一個壞人，他不是寶親王也好，不然呀，咱們家肯定是要被他整得人仰馬翻了，弄不好說不定還會被抄家呢。」柳夫人纖指輕拍著心口，暗叫好險。
柳旭倒沒認真想過他客商的身份到底是不是騙她的，他真的會是寶親王嗎?她短暫恍神了片刻，驀然想起那雙輕鄙涼薄的眼神，忍不住又動了氣。
「不管那個人是下是寶親王，還不是一樣狗眼看人低，爹娘不知道他看女兒的眼神有多麼倨傲無禮，我長這麼大，還不曾被一個男人這麼瞧不起過呢。」在這個青浦縣，哪個人見了她不伸出大拇指稱讚一番的，偏那個外來客鄙視的目光氣得她牙癢癢。
「你們互不相識，他幹麼要瞧不起你?」柳夫人納悶地問。
「女兒呀，你是不是說了什麼……讓人瞧不起的話?」柳天明小聲探問，雖然他很疼愛這個寶貝女兒，但還不至於溺愛到是非不分的地步，很清楚他的愛女不似一般謹守本分的黃花大閨女。
「我沒說什麼呀，他問也不問一聲就偷吃我的烤白薯，是他不對在先的嘛，就算我火大罵了他，他也該虛心道歉才對呀，可是他卻大發脾氣，還把這錠金元寶丟給我，一副有錢就是大爺的樣子，態度很惡劣。」柳旭理直氣壯地說。
「聽起來是他不對。」柳夫人輕點螓首。
「沒錯，那男人真是沒教養。」柳天明也同意地點點頭。
聽到「教養」兩個字，柳旭突然心虛地抿了抿唇，默默反省著。
「怎麼了?還有什麼沒說的嗎?」柳天明注意到她的異樣，猜出還有下文。
「爹、娘……」她隱約覺得自己好像也有不對的地方。「如果他已經用這錠金元寶賠了我三個烤白薯，而我卻還跟他要吃剩的半個烤白薯回來，這樣算不算沒教養?」
「什麼!」柳氏夫婦同時愕然驚呼。「你跟他要吃剩下的半個烤白薯!」
柳旭被爹娘的反應嚇了一跳，娘平常連踩死一隻壁虎都能大驚小怪半天，所以娘的反應並不足為奇，不過爹向來是個沒脾氣的老好人，連他都變了臉色，看來她好像真的佔了人家太大的便宜了。
「嗯，是他自己拿在手上愛吃不吃的樣子，萬一他不吃想丟掉，豈下是太浪費嗎?所以我才會跟他要來吃了。」應該沒那麼嚴重吧。
柳氏夫婦聽完她最後一句話後大抽一口冶氣。
「你、吃掉、他、吃剩、的烤白薯!」柳天明不敢置信。
「天哪，旭兒，你怎能吃陌生男子吃剩的東西!」柳夫人雙手扶著前額，幾乎要昏倒。
「我也許會不小心吃到人家的口水，但那到底會怎麼樣嘛?又死不了人!」不過是半個烤白薯，那男人大驚小怪就罷了，現在連爹娘也如喪考妣似的，她都快煩死了。
「是不會死人沒錯，可是旭兒，他是陌生男人，你是未出嫁的女人，即使無奈非得在一起避雨，彼此也要躲遠一些才對。」柳天明一臉愕白地向女兒解釋。
「是啊，連衣服都不能碰到一下下，更何況是吃人家的口水……天哪，旭兒，你怎會不懂呀，說到底，都是娘沒把你教好。」柳夫人急切地說著，忍不住一陣悲從中來，想想女兒會不懂這些男女之事都是自己的錯。
「爹、娘，拜託你們別這樣好不好?我做錯了什麼?」柳旭就算想破了頭，也不知道自己究竟犯了什麼錯。
「這樣下去怎麼得了，娘現在要開始好好教導你了。」柳夫人起身，從櫃子裡翻出兩本書來，這是幼年時她的娘要她習讀的書。「旭兒，這兩本書拿去，你要好好地熟讀，不然就算將來嫁得出去，也難保不會做錯事情被夫君給休掉呀。」
「有那麼嚴重?」柳旭不以為然，隨手翻開一頁來，喃喃念著書中文字。「行莫回頭，語莫掀唇，坐莫動膝，立莫搖裙，喜莫大笑，怒莫高聲。內外各處，男女異群。莫窺外壁，莫出內庭。出必掩面，窺必藏形……」
念到這裡，柳旭驚歎地說道：「這書上寫的模樣分明就是娘嘛!」
「是啊，你娘知曉禮法、婦德，是很了不起的賢妻良母。」柳天明逮住機會大加讚美妻子。
柳夫人害羞地抿嘴微笑。
「可是娘，我為何要熟讀這些?什麼喜莫大笑，怒莫高聲，這我可辦不到，還有什麼出必掩面，窺必藏形，我的模樣又不是見不得人，幹麼要這樣?」真照書上寫的過日子，那活得也未免太痛苦了一點。
柳夫人被女兒幾句話問得啞口無言，柳天明在一旁低歎，唉，現在才讀這些太晚了。
「旭兒，來，娘跟你說。」柳夫人拉起愛女的手坐到床畔，溫婉地微笑著。
「你在爹娘身邊想怎麼大笑大哭都沒有關係，那是因為你是爹娘的寶貝女兒，不管你怎麼樣爹娘都一樣愛你，可是將來嫁去人家家裡就不同了，你就要謹守女子應守的婦德，這樣你將來的夫君才會敬你、公婆才會疼你，你能明白嗎?」
「嫁去人家家裡?」柳旭呆了呆。去年，住在隔壁的閨中好友突然間「嫁去人家家裡」，害她失落了好一陣子，想不到現在也輪到她了。「娘，我要嫁去哪個『人家』家裡?」
「爹娘一定會幫你物色一個好人家的。」柳天明以有力的聲音保證。
「我嫁了以後你們怎麼辦?」她突然覺得鼻樑一陣酸楚。
「我們……還是照樣過日子啊……」柳夫人也忍不住鼻酸，潸然落淚。
「不要，這書我不念了，我一點也不想嫁去人家家裡。」她無法想像與爹娘分開的日子。「娘，我永遠待在家裡當爹娘的寶貝女兒好了，我不要夫君敬我，也不要公婆疼我，我只要我的爹娘愛我就行了，不要把我嫁出去好嗎?」
「旭兒……」柳夫人愛憐地將她抱在懷裡，淚流滿面地搖頭歎息。「每個女人都要嫁人的，你不可能永遠待在爹娘的身邊。」
「我不要嫁。」她固執地說。
「旭兒，爹娘何嘗願意把你嫁出去，只是不替你找一個廝守終身的伴侶才是害了你呀!」柳天明的語氣溫柔哀切。
「才沒那回事。」柳旭埋首在母親溫暖馨香的懷裡。
「唉——」柳夫人柔柔拍撫著她的頭。「旭兒，你要記著，爹娘所做的每件事都是為你好。」
柳旭不言不動，她當然知道，要她出嫁最痛苦的人莫過於爹娘了，不管她如何抵死不從，「嫁到人家家裡」這件事遲早有一天是會發生的。
她聽見娘深深一歎，抱著她輕搖拍撫著，感覺彷彿回到了嬰孩時期那段飽受呵護寵愛的時光。
「女兒經，女兒經，女兒經要女兒聽，第一件，習女德，第二件，修女容，第三件，謹女言，第四件，勤女工，我今仔細說與你，你要用心仔細聽……」
聽著母親輕緩溫柔的背誦聲，她的眼淚不自覺地流淌著，濕透了母親胸前的衣襟。
在朱家角鎮歇過一晚的百鳳，一早起來見天色清朗無雨，便帶著宗爾克和史永青漫步到街上欣賞古鎮風光。
江南果然是水鄉，處處有小橋流水，縱橫於街衢巷肆之間。
百鳳悠閒地走在石板路上，隨著熙來攘往的人潮走進繁華熱鬧的街上。
街道兩旁全是店舖，綢布莊、當鋪、鞋莊、古玩店、繡晶店、茶館，攬客之聲不絕於耳。
「客倌，進來瞧瞧吧!這兒有真正的好綢，新到的貨兒!」
「胭脂水粉、木梳絲線，快來買呀!」
「六爺，這兒好熱鬧。」史永青東張西望。
「嗯，你們有沒有發現這個鎮有點不一樣。」百鳳微偏過頭，低聲說。
「哪裡不一樣?」宗爾克立刻敏感地握住腰間的彎刀。
「不是那種不一樣。」百鳳白了他一眼。「你們沒發現嗎?我們走了這麼久，一路上連個乞丐都沒看見。」
「對耶。」兩個人若有所悟地點點頭。
「的確奇怪得很，咱們一路南下，每到一個市鎮就必定會有乞丐靠過來討錢，可是這兒居然沒見著半個。」史永青困惑地搔了搔頭。
「難道是青浦知縣知道六爺要來了，怕六爺看了會不高興，所以特意趕走乞丐，好給青浦縣藏拙?」宗爾克沒頭沒腦地瞎猜。
「我看不像，乞丐是無論怎麼趕也趕不完的，而且一個地方有沒有乞丐盤踞，仔細觀察便能看得出來，把眼睛睜大一點。」
「是。」史永青和宗爾克兩人立刻睜大了雙眼，很認真很仔細地「觀察」著週遭環境。
百鳳重重歎了口氣，很後悔應該帶腦袋靈光點的侍衛出門才對。
經過一間藥鋪，百鳳聽見裡頭有個粗沈的聲音說道：「記著，藥一定要按時煎給你娘吃，用武火煎至三分，再用文火煎三刻即可。」
「丘大夫，這藥多少錢?」衣衫襤褸的小少年抱著藥怯怯地問。
「藥錢記在帳上，以後再說。」
「可我娘說我們已經欠你太多藥錢了……」
「別囉嗦，等你長大掙錢了再還也不遲，你現在身上那點錢拿去買隻雞給你娘補補身子比較要緊，快去吧!」
「是，多謝丘大夫。」小少年低著頭定出藥鋪。
百鳳轉頭望了一眼坐在藥鋪櫃檯內的丘大夫，那位丘大夫也看見了百鳳，微微地回以一笑。
「真是個好人。」史永青豎起大拇指。
一行人再往前走，百鳳忽然瞥見一道十分熟悉的身影，長長的辮梢閃進一間店舖內。
是她!
百鳳抬起眼，看見店舖外掛著一塊寫著「東來繡品店」的古意招牌。
「唷，柳旭姑娘來了，今天送來什麼繡品呀?」店內的中年男子眉開眼笑地招呼著。
原來她叫「柳絮」?「梨花淡白柳色青，柳絮飛時花滿城」的柳絮?
百鳳定晴打量她，唔，這姑娘今天乾淨多了，少了泥污的臉蛋顯得十分白淨剔透，身上穿著一襲輕盈的嫩藕色綢衣，長髮依然結成辮，卻在腦後多綰了一個可愛的小髻，他萬沒想到，昨天那朵江南小野花，今日竟會變成了水靈靈的俏佳麗，倒是人如其名了。
「大叔不是說『鴛鴦戲水圖』最好賣嗎?所以我跟娘就繡了這幅給你賣，如何，繡得還不錯吧?」柳旭笑吟吟地說。
百鳳忽然被她燦亮的笑容吸引住。
「你們母女的手藝是沒話說的，不管繡什麼都好賣，吶，這是賣『倦鳥知返圖』的錢，算個整數，一兩銀子給你吧。」
「大叔先幫我收著，我一會兒還要去放生橋，帶著錢不方便。」
「好，你先去，要回家的時候再轉過來拿。」
「好哇，今天如果生意好，早點把事情忙完再來跟大叔拿貨賣。」柳旭笑了笑，轉身走出去，長長的辮楷在初陽裡輕輕晃蕩著。
百鳳呆愣了一陣，眉宇間寫滿了訝異。沒搞錯吧，這小姑娘到底在忙什麼?
「六爺，跟不跟?」史永青低聲探詢。
「廢話。」百鳳冷睨他一眼。「難道你不想知道青浦知縣的千金每天都在忙些什麼?」
「想、想、當然想。」主子想的怎麼都對。
宗爾克一臉竊笑的怪表情，史永青不爽地瞪他一眼。
他們跟著柳旭轉進一條窄窄的巷弄中，發現裡面賣的都是特色風味的小吃，有薺菜炒年糕還有栗子肉粽。
「三嬸，昨天跟你拿了三個白薯沒付錢，喏，六文錢給你。」柳旭在菜攤子前停下來，取錢付帳。
「謝謝姑娘啦!今兒個還要不要白薯呀?」中年婦人和善地問她。
「今天天氣好，我的事可多了，沒空烤。」
「真辛苦吶，來來，我這兒有炒好的栗子，你拿去帶在身上，餓了就吃。」中年婦人拿起身旁的小布包硬塞給柳旭。
柳旭沒有推讓，大大方方地收下來。
「多謝三嬸，我走啦。」
他們沿路跟著她走下去，驚訝地發現整條街巷賣吃食的小販似乎都跟她熟稔得很。
「旭兒姑娘，早飯還沒吃吧，來塊生煎饅頭!」老人家用荷葉一卷便塞給了柳旭，也沒要錢。
「姑娘，剛做好的五香牛肉，來，嘗一口!」一個老太大拉著柳旭，挾起一筷子的牛肉餵進她口裡。
就這樣看她五步一停，三步一招手，見了人就點頭打招呼，單純憨厚的小老百姓也都十分喜愛她似的，一逕把東西塞給她吃，吃不完的也要她帶走。
她的人緣好到令百鳳咋舌，不懂她是用什麼方法贏來這些人真誠的關愛?他對她的印象還停留在昨天不愉快的事件上，眼前這位笑意盈盈、親切開朗的女子實在和昨日與他惡言相向的女子判若兩人。
當他們轉進另一條巷弄時，迎面來了一頭小驢子，背上馱了兩籃鴨梨，跟在一個小少年身後慢慢地走。
神奇的是，她似乎連這少年都認識，兩人開心笑談著，隨後，少年給了她兩顆鴨梨，而她把懷裡的生煎饅頭給了他當作交換，接著兩人笑著揮手道別。
「六爺，咱們是不是認錯人啦?」連史永青和宗爾克都不敢置信。
這也是百鳳感到困惑的地方，如果她本來就是這樣一個可愛和善的小姑娘，那昨天為何要為了三個只值六文錢的烤白薯和他們爭得面紅耳赤?
百鳳的疑惑就在柳旭轉進一條幽暗偏僻的巷弄之後得到了答案。
「劉婆婆，我是柳旭，開門!」她輕拍著老舊的木板門。
不多久，一個瞎眼的老太婆出來開門，蒼老如枯枝般的手往前摸索著，一碰到柳旭的身體，那張缺牙的嘴立即欣喜地笑開來。
「姑娘來啦，進來坐會兒。」
懷中抱著大包小包的柳旭笑著陪老太婆進屋，沒多久，她便隻身一人出來了，百鳳發現她原先抱在懷裡的炒栗子、湯包和鴨梨全部沒有帶出來，想來都留在老太婆的屋裡了。
百鳳靜靜望著她走出幽暗巷弄的纖纖背影，眼中閃過一道不易察覺的讚賞，約略明白了她會如此受人喜愛的原因跟理由，而昨天對她存有的壞印象已經漸漸逆轉過來了。
「六爺，看來她真是個不錯的妤姑娘，可是奴才不明白了，她昨天跟咱們吵那烤白薯是吵個什麼勁兒?」史永青一頭霧水地抓著脖子。
「因為咱們幾個都是大男人，不會有什麼地方需要她的同情和幫助。」百鳳淡淡一笑。「如果青浦知縣柳天明能養出這麼個良善的女兒來，那麼他自己應該也差不到哪裡去了。」
「那……咱們還要在這兒繼續『觀察』下去嗎?」宗爾克問道。
「再多待一天看看。」
百鳳悠然步出小巷弄，逕自走進一間茶館，史永青和宗爾克隨即跟進去。
小夥計熱絡地招呼著他們，將他們領到靠窗的一張乾淨桌子坐下，很快地送來一壺香茶和幾盤茶點。
「客倌，您是打京城來的吧?」小夥計識的人多，一眼便看穿。
百鳳勾唇淡笑。
「頭一回到朱家角鎮做買賣，想不到這兒比我想像的還要繁榮熱鬧。」
「客倌是外地來的，有所不知，若是六年前來這兒，可沒有這樣的光景，都是多虧了清廉愛民的柳太爺，造福咱們青浦縣不小吶!」小夥計熱心地說道。
「哦，看來柳太爺是個好官。」他端起茶碗慢條斯理地輕啜一口。
「是好官，也是大大的好人!」小夥計由衷豎起大拇指。「客倌多來個幾回就明白了，您慢用，小的忙活去了。」
百鳳暗吁一口氣，幸好柳天明潔身自愛，這樣一來，懲辦揚州知府至少不會有他什麼事了。
他忽地愣住，不知為何，他竟然會關心柳天明是否遭受牽連?
「哇，這香酥糕真好吃，爺，您快嘗一塊。」災永青大力推薦，和宗爾克兩個人早已經塞了滿嘴食物。
百鳳賞他們一個白眼。真是，這兩個人關心的永遠是口腹之慾。
「你們有沒有發現?這個鎮給人一種溫馨親切的感覺。」他微揚著嘴角，目光緩緩掃視茶館內滿座的客人。
「溫馨親切?」史永青和宗爾克不解地左顧右盼。「奴才覺得這兒挺熱鬧繁華的，一點也不輸給咱們京城的大柵欄。」兩人遲鈍的神經並沒有太深刻的感受，只顧忙著把精緻的茶點塞進嘴裡。
百鳳揉了揉眉心，知道這已經是兩個侍從所能領悟的極限了。
「我先出去走走，你們吃完了再過來。」他淡然起身往外走。
兩人慌忙灌茶水，狼狽地想把滿口甜點送進肚子裡，一轉眼間，百鳳就已經走出茶館了。
史永青慌張地付完帳，就被宗爾克一把拉住往外衝，但是百鳳不知何時已沒入人群裡，任他們兩雙眼睛怎麼找就是找不著了。
百鳳閒散地走著，隨著人群步上一座石橋。
「喂，船娘，我要到城隍廟，船資多少?」一個男聲問道。
「一個人十文錢，兩個人各收八文錢。」
橋下的對話聲傳進他耳裡，他停駐，循著熟悉的聲音望過去，遠遠看見一葉烏篷小舟，悠悠地蕩過來。
他失神呆望著那一抹嫩藕色的纖影，俏生生地佇立在船尾，白玉般的雙手執著長長的竹篙，嫻熟地插入水中，靈巧地自橋孔下輕蕩而過。
那船娘竟是「柳絮」!