一陣紛至沓來的馬蹄聲由遠而近。
此時夕陽的餘暉已漸次淡去，山澗處有暮靄緩緩升起，在荒涼且雜草叢生的山道上，有二十幾匹快馬正奮力奔馳。
領頭的是個長著赤色眉毛、白而疏朗的鬍鬚的老者，在他後面跟著一個年輕男子，同他一樣長了赤色的臥蠶眉，鼻樑高挺，面目頗有幾分俊朗。
而在他們之後、騎在一匹高大威武的白馬之上的，是一個美麗至極的女孩！
藿香雙手緊抓著韁繩，神情專注，姿勢嫻熟，如男兒一般英氣勃發，卻無損原屬於她的美麗柔媚一絲一毫。她穿著一件湖水綠的衣裳，更襯得肌膚勝雪，旖旎如畫，烏若點漆的雙眸直直望著前方，一眨也不眨，冰冷中卻又飽含熾熱的眼神彷彿兩道星光，可以穿透面前暮靄中的森森林莽、迭嶂峰巒，直抵她想到達的遠方。
「赤砂，你的馬怎麼啦？」她突然開口問。
「小主人，不礙事！」原本策馬跑在她前面、那個有著赤色眉毛的年輕人驟然一勒韁繩，讓到邊道上。「剛才過坎溝時它的蹄上好像刺進了什麼東西，我幫它檢查一下，你們先行，我過會兒就趕上來。」
「好。」她略一點頭，揚鞭催促胯下的白馬。
餘騎也都飛快地緊跟上，沒有一匹落後。
人人都咬緊了牙關，神情悲憤！人人都似有一團熊熊火焰在胸膛內燃燒！人人亦都有且只有唯一的一個信念——拚了性命不要，也得奪回他們月雅族世代守護的聖物白靈石！
「吁——」
領頭的老者突然一揚手，在山道岔口處停下，利落地翻身下馬，一句話也不說的用老鷹一般的銳利眼神細細觀察，他撮了些土嗅嗅，目光沒放過路旁多刺的灌木叢，半盞茶的工夫後，他走回來對眾人說：「他們往東北方向去了，我們該走左邊這條道。」
「肯定嗎？要是追錯了路，我們就離聖物越來越遠了。」
赤烏裡重新躍上馬背，沉聲道：「左邊這條道上的土比較實，那是因為被成群的馬匹踩踏過，還有，」他舉高自己的右手以示眾人，「這是一小縷絲線，我猜這是來自段臨海和他手下那些漢人兵卒身上，被那些長了倒刺的蒼籐劃破的。」
「有道理。」藿香聞言目光益發明亮，她舉起馬鞭往東北方向一指，「赤烏裡說得沒錯，我們向左邊的山道繼續追！」
又不知追趕了多久，天色已完全暗了下來，他們來到湖南地界的辰州。
前面是一座極大的城池，門樓高聳，在疏星淡月下簡直就像一個巨靈神，張開自己魁梧的臂膀守護著一方凡阿俗域。
二十餘騎靜靜等在城外的野林邊緣，直到一個暗影牽著一匹馬走出城門，繼而上馬向他們飛奔過來。
「小主人，我已經探到了！」
「他們落腳在哪裡？」藿香皺緊了眉。她那對美麗無雙的眼睛比天上的星星都來得盈亮，閃爍著憤怒和一種捨生的決心。
所有族人的眼神中都充滿悲憤，阿圖也不例外。他轉身向城的方向一指，「他們沒有投宿客棧，卻去了一間大宅院。」
「大宅院？」她沉吟道，抬首與赤烏裡對望一眼。
赤烏裡也在思索。「小主人，段臨海是雲南巡撫，他帶著我們的聖物逃跑時，在雲南和貴州沿途不斷有人接應和保護，這還好理解，但現在來到湖南境內，仍然還是有人相助，恐怕……」
「恐怕什麼？」她俊秀的眉頭皺得更深。
「恐怕這件事沒有我們想得那麼簡單，聖物雖然是段臨海派人從月雅湖中搶去的，但他的背後說不定還有人——」
有人性急地插嘴道：「還有比他更大的官指使？真該天打雷劈，這些朝廷命官！我們月雅族世世代代居住在雲南的深山冷坳裡，不招誰惹誰，幹什麼要跟我們過不去？把歪主意打到我們的聖物上。」
「好了，安多拉，現在不是發牢騷的時候。」藿香有些不高興，冷冷地瞅了他一眼。
她把目光轉回赤烏裡身上，「赤烏裡，你是說那座大宅院裡有比段臨海更可怕的人？」
「我只是猜測。小主人，我懷疑段臨海可能會把聖物交出去。」
她不假思索地搖頭，「不會的。用漢人的話說，段臨海這狗官喜歡獻媚邀寵，他既然揚言說要把聖物當作漢人皇太后五十大壽的賀禮，又怎麼肯把它交給其它人搶了他的功勞？」
「為了要躲開我們。七天前他被赤砂的一箭射中小腿，又遭我們鍥而不捨的追趕，此刻怕是已走投無路了，若把聖物交給別人，一來讓對方欠他一個人情，二來他自己也可以從此睡得安穩，不用連夜在馬上逃命了。」
「若是那樣，白靈石在誰手上，我們就找誰，絕不能讓聖物被送到邑州，呈到漢人皇帝的大殿之上。」藿香握緊手裡的韁繩，美麗的臉龐在月色下散發出一種無與倫比的魅力。
「但是我們也絕對不能放過段臨海！他動了我們的聖物，對神靈不尊，又害死我們好幾個族人，就算聖物平安歸來，也不能姑息他！」赤砂義憤填膺的插話。
「對！」她想了想後下了決定，「今晚我們不在城外苦等，等過了三更就去阿圖發現的那座大宅院查探。」
赤烏裡頷首贊同，「人不必多，多了反而打草驚蛇。」
「是的，我明白。」藿香點點頭，「這次就帶五個人去好了，連我在內。阿圖帶路，還有赤砂、千石、木西魯，其餘的人留守在這裡。」
辰州南郊的一座大宅院，前院的一間廂房裡燈火通明。
門口有士兵把守，屋內縈繞著一股淡而幽然的茶香，其中一人穿著一身月牙白的衣裳，輕袍緩帶，眉目十分俊朗。
他懶洋洋的姿態彷彿對週遭的一切都不感興趣，只見他從容的端起茶杯，用杯蓋細細地剔著浮茶，淺啜了一小口，又放下茶杯，這才開口道：「撫台大人，這東西……是什麼？」
段臨海把一隻燙金雕花的木盒牢牢地摟在懷裡，活像裡頭盛放著他所有的身家性命，他兩隻小眼睛不停地在面前的人和懷中木盒之間來回，終於不捨地將木盒放到檀木茶几上，小心翼翼地陪笑道：「九王爺，這裡面可是寶貝吶！」
「哦，什麼寶貝？」此話換來瑄王一個似笑非笑的神情，語音甚至還透著一絲不屑和嘲弄。
「是、是一個上古的聖物。」
「有意思。」可他的語氣仍是一派的稀鬆平常，「但是我說段大人，上古的聖物又怎麼會跑到你手裡？」
段臨海拿袖抹了抹額際冒出來的汗，神情有些尷尬，「那自然是……是費了一番周折的。不過，下官可以用性命向九王爺保證，此物原叫『白靈石』，的確是一件聖物！
「它原先一直沉寂於月雅湖底，那湖在高山之巔，湖水極其清冽甘甜，它在湖水中吸收天地山川之靈氣，所到之處，可保方圓千里風調雨順、五穀豐收，若置於高處，便會有五彩祥雲聚集，實乃上古的靈物啊！」
瑄王看了他一眼，「這麼說，你就是要拿它做母后五十大壽的賀禮？呵，倒真是難為你了，那是明年入冬後的事，我還懶得提早費心思。」
「哪裡哪裡。」既然說到了這話題上，段臨海顯得相當得意，兩隻小眼睛都笑得瞇成了細縫，他拱手說道：「下官費盡千辛萬苦、百般周折，全是出自對皇太后的一片孝心，不敢有半點貪功嫌累之念。要說太后她老人家平素裡慈愛體恤的名聲，那是普天下皆知道的，不管是總角之童、耄耋老翁、莘莘學子、市井販夫，凡是稍明事理的，哪個不讚太后她是——」
「好了好了，」瑄王不耐地揮手打斷他，「你們這些放到外面的大員我也見了不少，怎麼正事說不上三句，拍馬屁的本事倒是一個比一個厲害？」
「呃……下官全是肺腑之言。」段臨海悻悻地將他的馬屁經嚥了回去。
「你把盒子打開吧。」瑄王懶懶地道：「讓我見識見識所謂的上古靈物到底是個什麼東西。」
「是、是。」他立即惶恐地從座位站了起來，伸手要去揭盒蓋。
瑄王見他站立的樣子有些小古怪，戲謔的問：「你的左腿怎麼了？難不成拿著寶貝跑得不夠快，被人在腿上射了一箭？」
他是壓根不相信這位段撫台所謂「上古聖物」的言詞，而搶了人家寶貝就跑的可能倒還高一點。
一語中的！段臨海當場嚇得腦中一片嗡嗡作響，誠惶誠恐地道：「九王爺……果真聰慧過人，下官的腿的確是被人用箭所傷。」
「怎麼回事？」瑄王的臉沉了下來。
段臨海急中生智地回應，「下官還是先把盒子打開，讓九王爺親眼看一看稀世奇珍，再慢慢回稟原由不遲。」說罷，他小心翼翼地打開盒蓋。
裡面一層紅絨包裹著，隱隱透出一層極淡極薄的白色光亮來，如暗夜裡雪地上的逆光，他抖瑟著手再解開那一層厚厚的紅絨——
那是一尊雕得栩栩如生的麒麟，約有七、八寸高，鱗甲披身，威風凜凜。寶物材質似玉，又絕非玉，它如玉一般的溫潤，通體瑩白無瑕，卻遠比玉來得更通透明澈。
就算是自小就生在帝王之家的瑄王，見過的天下奇珍何其多，仍不免有些驚艷的震撼。
他忍不住讚賞道：「果然是極品……」
段臨海略鬆了口氣，「九王爺，這聖物原來是一塊石頭，瑩白似雪，通體發出光亮，不過下官怕它的模樣難登大雅之堂，所以又命工匠把它雕琢成一尊麒麟，並且命名為『雪麒麟』。」他難掩邀功和得意之情，嘿嘿笑著望向瑄王，「怎麼樣，九王爺以為如何？」
瑄王卻只冷冷一笑，「你費的心思倒實在不少。」不待段臨海說話，他又突然斂下神色問：「既然要我幫你托送一程，就在本王面前說老實話，這東西你到底怎麼得來的？」
「是……是……」段臨海的小眼睛瞟來瞟去，卻不願把始末都交代出來。
他派人從月雅湖底搶來白靈石，又打死好幾個想要攔阻的月雅族人，這種傷天害理的事倘若坦白出來，瑄王如果睜一隻眼閉一隻眼也就罷了，要是回朝去參他一本，那他豈不是邀功不成反賠了官聲性命？
「怎麼，不想說？還想瞞著？」瑄王的笑意越冷，「段大人，這東西雖是寶物，可你也別當別人都是沒見過世面的傻子。就算你把這尊雪麒麟平安送到我皇兄的殿裡，他見了也肯定要問你是從哪裡得來的，總不成，為了慶母后的壽辰，你雲南的一口泉眼裡就憑空湧出了這麼一樣東西？」他懶洋洋地倚回了紫檀木椅中，「你這若是淌混水，本王不想跳進去。」
他直接把話挑明，嚇得段臨海頻頻擦汗，連忙一五一十的將話說個明白。
「在下官轄下的雲南境內有一個月雅族，他們依山傍水而居，下官知道太后五十大壽的大喜事後，天天食不香、寢不寐，苦思冥想著要找出一樣舉世無雙的珍寶來獻給太后。
「這時正巧聽說在月雅族人聚居的山上有一個湖叫月雅湖，湖底有一塊寶石乃是他們的聖物，下官就派人把白靈石搶了回來，為此和月雅族人起了衝突。下官怕夜長夢多，雕成雪麒麟後就急忙帶著它趕往邑州，沒想到……沒想到月雅族人是會咬人的兔子！他們居然一路追蹤下官，眼下恐怕也已到這辰州城裡了——」
瑄王閉了閉眼，俊美的眉宇間滿是漠不關心的淡然和嘲諷。「你也算是咎由自取了，為了送個禮、討份賞，硬要搶人家的東西，他們會追著你想奪回寶物，也在情理之中，你怨得了誰？」
段臨海灰溜溜地垂下了腦袋，「九王爺教訓得是。」
「這事我本來懶得理你，但左相和我的交情一向不錯，你又是左相的門生，我是看在他的份上才答應你。就這樣吧，把東西留在這裡，你還是回去雲南善後吧。」
「哎，哎。」他半信半疑地站了起來。
瑄王笑看了他一眼，「你放心，不就送樣東西討母后和皇兄的歡心嘛，本王還犯不上搶你的功勞。不過我在這裡新置了這座宅子，還要多逗留一段時日。」
段臨海交出雪麒麟後，在幾個兵丁的保護下，藉著夜色一瘸一拐地步出王府，到城裡另尋了客棧投宿。
「噓，千萬不要驚動他們。」藿香低聲下令。
此刻夜幕雲層移散，一片皎潔而清幽的月光映照而下，庭院中風止枝葉歇，她倚在一棵老槐樹的陰影裡，一瞬也不瞬地望著前方長廊拐角處透出的光亮，微皺著眉，清麗的臉孔宛若冷玉，整個人嬌柔中透出一股冷冽肅殺的氣勢。
「小主人，這宅子太大了，我們從哪裡入手？」赤砂問。
阿圖和千石守在外面，注意段臨海有無離開。
木西魯去後院查探，留下赤砂保護主子。
她觀望了一會，「走，到那邊有光的窗戶。」
兩道暗影飛速地閃過，快得彷彿只是一縷夜風，藿香的腳步輕盈如落花，她和赤砂一前一後地在長廊中穿梭，來到窗下。
窗內忽然傳出一道哼小曲兒的聲音，「春暖……哎呀閒步小亭西，哩呀哩格兒啷，綠蕪……哎呀牆角雙蝶戲，哩呀哩格兒啷……一個穿花簾兒，一個弄黃鸝……」伴隨著歌聲的還有嘩啦嘩啦的潑水聲。
一個嬌媚的女人聲音插話道：「總管，這水燙不燙？」
細聽半晌，藿香和赤砂面無表情地互望一眼，然後她頭一偏，指了個方向，兩人又一前一後地躍出長廊。正巧一陣夜風起，滿庭枝葉窸窣發抖，掩蓋了他們倆穿越過花徑中的細微腳步聲。
穿過竹篁深處的一個半月形門洞，又是一處屋宇。
「小主人，你看！」赤砂吃驚地壓低聲音，往前一指，他的右手握著彎刀，連帶著刀尖一起斜向下伸出指向地面，明晃晃的刀芒頓時在月光下一閃，他急忙收回。
她順著他的指引仔細一看，前面鬆軟的泥地上隱隱有三排腳印，旁邊兩排的較淺，從階下一路延伸過來十分平穩，居中一排卻是一邊稍深一邊略淺。
段臨海被赤砂一箭射中左小腿，這一定是他曾一瘸一拐地走去那間屋子。
而且白靈石乃聖物，於地極親，無形之間總似有一股吸力，所以若拿在手裡，份量並不輕，因此這排腳印兩邊的差異會如此明顯，也定是段臨海當時懷抱著聖物的緣故。
一想到這，她和赤砂的雙眼都亮如天上的月光。
月之神靈護佑月雅族人，他們的聖物奪回有望了！
「什麼人？」遠處驟然響起一聲厲喝。
「小主人，小心！」赤砂急忙護著主子閃進了門洞邊的紫竹叢中。
一陣打鬥之聲頓起，約一盞茶的工夫後，兩道暗影如雙生兒一般飛掠而來，他們的腳尖在屋瓦上一點，借力以續，竟施展起「登萍渡水」的絕頂輕功，如履平地一般。
等他們掠至前院上方，她和赤砂才赫然發現在那兩個人中間還夾著一個暗影，只是委頓著腦袋，似乎已被制伏，而那身形——
木西魯大叔！藿香的心頭猛地一跳。
吱嘎一聲，前方那間尚有光亮的屋子的門開了，緩緩走出一道頎長的人影。藿香藏身在紫竹叢中，屏息看著那人緩緩地穿過前廊、步下台階，在亮如白晝的月光下，她看清楚他的臉。
他是她這輩子見過最好看的男人。
他長得挺拔俊美，卻又不像她曾見過的那些漢人書生，白面敷粉，眉眼無光，身材有如像他們部族當地長勢不良的竹子，用漢人的話說——細瘦得手無縛雞之力。這男人的氣勢不凡，如參天巨木，予人一種頂天立地的軒昂之感。
忽地，她感到右手掌心一陣痛，那打小伴她到大的月牙形記號微微泛紅，她什麼時候弄傷自己了？
「王爺。」那兩個飛掠的人影平穩地落到階前，恭敬地異口同聲道。
「這是什麼人？」瑄王側轉身打量了木西魯幾眼，悠然地負手而立。
「稟王爺，此人深夜闖宅，罪該萬死，不過武功卻甚高。」
另一個接著說：「不知來路。」
瑄王卻只懶洋洋地問：「你們跟他對了幾招啊？」這對兄弟原是大內侍衛，武功高強，才讓先皇冕宗派來保護他。
兩人冷峻的臉上頓時出現羞赧和尷尬，孤順訕訕然的垂首答道：「百餘招。」
「喔，這麼說這個人的本事當真有些了得。」他若有所思地點了點頭，「不過你們也沒什麼可自責的，我沒有怪罪你們的意思，這天下本就處處臥虎藏龍。」
「是，屬下明白。」兩個侍衛又是異口同聲。
瑄王往外踱出了幾步，四面環顧，不冷不熱地又問：「就他一個人？還發現其它的同黨沒有？」
兄弟倆互望一眼，弦又繃緊，卻只能據實以報，「沒發現。」
他回過身來，微皺起眉，「可是我怎麼隱隱感覺到另有一股殺氣？」
這還得了
孤順連忙喝道：「孤泰，你護住九王爺，我來查找！」他邊喝邊閃身上前，隨著身體的轉動，如炬的目光銳利的在四周梭巡。
孤泰亦擺出架式在主人面前。
赤砂見形勢如此轉變，心急得不知該如何是好，他瞥了小主人一眼，那美麗無雙的臉龐上沒有任何表情。
小主人的冷靜讓他佩服。
孤順搜了一圈，才折回去拱手回稟道：「王爺，沒有發現。」
孤泰接著道：「王爺，這個人不如先將他關入石牢中。外面更深露重，還請王爺回去歇息，屬下會在王爺門外徹夜——」
「不行。」瑄王不耐煩地揮手攔下他的話，「外面若有只蝦蟆一蹦一跳地，我就睡不著了，況且是一股騰騰的殺氣？」
孤順提出建議，「那屬下讓總管派人都打上燈籠，把整座宅子都細細搜一遍——不過這樣一來肯定鬧騰，王爺就真的沒法歇息了。」
「唉，孤順啊孤順，你讓本王說你什麼好呢？」瑄王歎了一口氣，「你們兄弟倆論功夫雖然是一等一的高手，不過這兒——」他伸手指指自己的腦袋，「總是欠開竅些。你怎麼不想想方才被你們抓來的這個傢伙呢，他被你們點了道，是吧？」
孤順和孤泰納悶地點點頭。
「拿他當餌啊，把剩下的釣出來。」瑄王說著又歎了一口氣，「去，找根繩子把他倒吊起來，再找把磨利的刀和一個木盆，就當是窮人家殺雞宰鴨，他的同夥要是不來救，就等著見他被放血——」
「是！」孤順明白了，響亮地應了一聲。
這個殺人不眨眼的惡魔！藿香的心在瞬間被揪緊。
木西魯大叔是月雅族裡的勇士，是阿爸最器重的幫手，她絕不能眼睜睜地看著他被他們殺死！
「嗖——」破空之聲突地傳出。
擒賊先擒王，擾敵亦先擾王！她咬緊牙關，對準那個俊美的男子擲出手中握攥很久的飛鏢。
「王爺小心！」孤順和孤泰同時呼喝出聲。
孤順身手敏捷地使出一記「倒掛金鉤」，將來勢迅猛的飛鏢一腳踢飛。
而此同時，孤泰也抽出身後的一把檀弓，搭箭上弦，使猛力以極快的速度將一支鐵木所製的箭，逕直地「回敬」給飛鏢的出處。
鐵木箭的威力遠比飛鏢大得多，不能硬接，只有躲！
藿香和赤砂靈巧地矮身一避，各自從紫竹叢中躍了出去。
月光下，她就地一滾，雖是避難，卻沒有一絲一毫的狼狽之態，此時她那一身湖水綠的衣衫在皎皎夜月下更顯得輕軟纖薄，讓人生出愛憐之意。她站起來，神態倨傲而冰冷，殺氣攏上眉梢。
「你們看，這不是釣出來了嘛。」瑄王笑看兩個呆頭鵝般的侍衛，沒料到一轉頭，霎時，他整個人呆怔住了！
月光薄撒，她渾身籠罩在一層如夢似幻的光暈中，如月神下凡……不不，就算是天仙也比不上她。
那是他生命中所見過最美麗的容顏。