淨玥看著杯內升起的裊裊白煙怔怔出神，心中不禁揣測起對方的來意。麒陽宮不是一般的地方，是玄契休息的寢宮，他能如此來去自如，就代表他不是尋常人物，只不過，像這種身份的人找她做什麼？
還是特地登門拜訪。
洪謹全唇邊泛起溫和的笑，手輕輕地撫過美髯，瞧上去就像個慈祥和藹的長者。
「淨玥姑娘，」他笑吟吟地開口，「老夫先自我介紹，老夫姓洪，蒙先皇不棄官拜右丞相，妳稱我一聲洪大人就行了。」
淨玥訝然。「右丞相？」
「叫我洪大人就行了。」他含笑糾正。
「不知道洪大人找淨玥有事嗎？」頓了頓，她問。
「是攸關國家社稷百姓疾苦的大事。」他面容一整道。
淨玥輕輕擰了眉心，不懂他的意思。
「妳來自民間，應該深知百姓生活疾苦，」他重新掛上笑容，「當今皇上剛愎自用，聽不進忠告，執意大建問天台，置百姓於水深火熱而不顧。現在更變本加厲，打算大動干戈與鄰國交惡，有這樣的皇上，實非百姓之福。」
聽見他提起玄契，淨玥的心微微一動。
洪謹全笑容加深，從衣內取出一包粉末，放在桌上推至她面前。
「這是……」她驚懼的問。
「一旦發生戰爭，最苦的莫過於百姓，為今之計……」他目光炯炯，彷彿要看透她的心，「就是除掉皇上。」
血色盡褪，淨玥強自鎮定。「洪大人，您知道您在說什麼嗎？您這是造反呀！」
「淨玥姑娘，妳要這麼認定，我也無話可說，不過在我認為，這是替天下人除掉禍患。」洪謹全嚴肅地道。
「……」
「從皇上降世開始，本國天災人禍頻繁，我曾稟報過先皇，請他盡早聖裁，可是先皇捨不得這個兒子，才會惹得如今天怒人怨。若先皇當年聽進諫言，本國又怎會淪落到這種地步？」
「會不會有天災，不是皇上能決定的。」淨玥平靜地道。
「姑娘的想法太天真了。」洪謹全搖頭，「就算天災不是皇上所能決定，大興土木和出兵總不能說和皇上無關了吧！÷
「洪大人，您還是請回吧！」微微一笑，淨玥將藥包推回他面前，「不管您怎麼說，淨玥是不會毒害皇上的。」
洪謹全斂起笑，神情難測。「淨玥姑娘該不會是愛上了皇上，忘記妳的師父們是怎麼死的吧？」
淨玥揚起小臉，神情中有淡淡的惱意。
「妳別怪我多事，但是妳的師父們會死都是皇上的旨意，」他依然笑容可掬，「甚至連妳腹中的孩子，都是皇上下旨打掉的。」
「洪大人探查民女？」
「姑娘想太多了，我並沒有這樣做，只是深宮內苑總藏不住秘密，這種消息是瞞不了人的。」
「關於民女腹中孩子的事，民女已經明白是御醫的建議。總之，民女不會毒殺玄契，洪大人請回吧！」淨玥起身送客。她恨玄契是一回事，可是取他性命又是另一回事。
「叫得多親熱啊！居然直呼皇上的名諱，」洪謹全絲毫沒有要走的意思，他偏頭看她，「顯然妳已經被愛沖昏頭，完全忘了要為妳的師父們報仇。」
淨玥腳步一頓，卻還是沒有回頭。
「兩位高齡的師父慘遭火焚之刑，全為了一場沒必要的爭執，不值啊！不值啊！」他搖頭輕歎，「不過，養了個不懂感恩圖報的徒弟更是不值。」
淨玥素手絞得死緊，洪謹全這一番話戳到她的傷處了。
見她遲疑，他走至她身邊，打算打鐵趁熱的說服她。
「淨玥姑娘，將私仇放在一旁姑且不論，妳也要替天下的萬萬人著想，一旦打起仗，將會死多少人？有多少百姓流離失所？又會多了多少寡婦？皇上僅為一己之私，棄天下人的安危於不顧，這樣的人又怎配當一國之君？更何況……」他故意欲言又止，「想想妳家鄉的吳老伯吧！他的兩個兒子不就是這樣犧牲的嗎？」
淨玥深吸一口氣，狠狠地咬住唇。
他再接再厲道：「妳從小在古剎長大，應該知道我佛慈悲，百姓陷於水深火熱之中，妳又怎能袖手旁觀？」
「他不適合做皇帝，難道洪大人適合？」淨玥清澈如水的眸子迎上他的。
洪謹全不以為意地輕笑。「姑娘看輕我了，以為我有當皇上的野心，」頓了頓，他續道：「襄陽王之子是先皇的親侄，為人寬厚聰穎，輔佐他登基是再好不過。」
淨玥陷入長長的沉默之中。
「淨玥姑娘，」他重新將藥粉放進她手心，「想想他是如何殘忍的對妳，又是怎麼對待天下百姓，妳就知道該怎麼做了。」
「為什麼找上我？其它人不行嗎？」
「因為皇上最信任的就是妳，」洪謹全眸底冷光一閃而逝，「由妳下手再好不過。」
「你要我利用他的信任？」淨玥微愕，不敢置信皇宮裡的人心險惡。
「妳不用對他心懷歉意，他對付妳師父時可沒有手軟，像這種絕情寡義的人，妳有什麼好顧忌的？」洪謹全知道她最在意的是什麼。
握緊掌中的藥包，淨玥覺得自己的心快撕裂成兩半了。
「殺一人而救天下，妳好好的想一想。」洪謹全像開導似地輕拍她的肩，「有時候正確的決定背後總是要付出一些代價。」
「洪大人……」
「別讓私情蒙蔽了妳的理智，玄契的殘暴只會讓百姓更加痛苦而已，相信聰慧如妳應該明白。」
「讓民女想想吧！」淨玥一個旋身，快步地越過他離去。
她的思緒全亂成一團。
她……為了報仇真的要殺了他嗎？可是若不，那殺害師父們的深仇大恨該怎麼辦？
這愛恨糾葛太深沉，她不懂啊！也做不出決定。
看著她急急離去的背影，洪謹全陰惻惻一笑。
玄契啊！玄契！你用盡辦法要除掉我，可是絕對料不到我先一步利用你深愛的女人取你性命。
我要教你死也不瞑目！
是夜，一彎新月如勾。
玄契背手立在窗前，微風輕拂衣袂飄飄，更加讓他顯得玉樹臨風卓爾不凡。
他的眉似乎更鎖緊了些。
房裡沒點燈，一抹黑影從門口掠進，恭敬地跪在他身前。
玄契沒回頭，眸子瞬也不瞬地瞧著那彎新月，緩緩開口，「都準備好了？」
影用力頷首。「回皇上的話，都已準備妥當，隨時可以出發。」
「辛苦你了。」
「皇上千萬別這麼說，折煞奴才了。」
無聲的一歎，玄契嘲諷地笑笑。「朕若不再是皇上，也沒理由留著你，你別再自稱奴才了。」
「無論皇上在哪，是什麼身份，永遠都是奴才的皇上，奴才願追隨皇上一輩子。」
微訝地轉過身，玄契挑挑眉。「沒想到朕這個千夫所指的昏君，還有人對朕忠心耿耿？」
「皇上！」影焦急地喊了聲。
先皇晚年聽進讒言，就因為他父親得罪了小人洪謹全，一家人落得滿門抄斬，也不顧他父親曾在戰場立下多少汗馬功勞。是皇上救了他，將他從死門關前拉回來，在他心目中，皇上才不是什麼昏君。
只是，皇上對這個骯髒的深宮內苑厭惡至極，不想管也不願管，要不是他的家仇未報，皇上早一走了之……
皇上是為了他才勉強自己留下來，這樣的大恩大德，他無以為報。
輕輕地笑開，玄契搖搖頭。影的個性真是太剛直了，一點玩笑都開不得。
「皇上，」影決定將今天下午發現的事向他稟報，「今天洪謹全來找過淨玥姑娘。」
「哦？」玄契頗戚興味地回眸，「他找她做什麼？」
「他要淨玥姑娘下毒謀害您。」
「……」洪謹全的陰險狡猾他早已心裡有數，他真正記掛的是－－「淨玥的決定呢？」
「淨玥姑娘她……收下來了。」影低聲道。
像顆大石沉沉地壓在心口，玄契呼吸一窒，好半晌才出聲。
「是嗎？」千言萬語，到了嘴邊只剩下兩個字。
「皇上，」影下額繃緊，手按上劍把，「要不要影先下手為強，杜絕後患？」
「不用了。」坐回書案後，他揉著隱隱抽疼的額角。
她早就想走，是他將她強留在身邊，原本以為她愛他，現在反倒是他希冀她的愛了。
是他多情了。
淨玥恨不得要了他的命，那日在御書房前的那句以命抵命並不是氣話。
「皇上。」影仍等著他下令。
「就這樣吧！你先下去。」玄契心灰意冷的擺手。
「皇上！」那女人呢？就這樣放著不管？
「先下去吧！」沉痛地閉眸，他重複道。
到頭來，他還是孑然一身。
今天他回宮的時間比平時來得晚，淨玥不安地朝門外望去。難道他知道洪大人下午來找過她？
不可能，那時明明連小喜都不在，又有誰會去告訴玄契？
淨玥再也坐不住，起身走至門外。
真要下毒報仇嗎？她在心底問過自己不下千萬次。
可是，她還能怎麼做呢？
清淚從她頰邊滾落，做這樣的抉擇，把她的心也活生生地撕成兩半。不能否認她還是愛著他啊！愛得如此銘心刻骨，連靈魂也失去了。但為了天下蒼生、為了師父們，她沒有其它選擇。
淨玥狠狠地咬住唇，嘗到了淡淡的血腥味。
「怎麼在外吹風？已經快要入冬，天氣可不像前些日子那麼溫和，」是她想得太入神了，還是玄契故意無聲無息？俊逸的容顏在她眼前放大，「妳怎麼又哭了？」他掬起她的淚。
淨玥想開口，喉嚨卻緊得出不了聲。
玄契將外氅輕輕覆在她身上，斂下的墨瞳裡隱忍住太多情緒。
是她敏感嗎？總覺得他今天有點不一樣。
「在等我？」他揚起迷人的笑，眩惑她的神志。
淨玥狼狽地移開視線，任由他扶著進屋。
「沒有。」
「是嗎？」也不多問，玄契淡淡地道。
淨玥微訝地回眸。他得知些什麼了嗎？可是如果知道了，不是早該下令將她押入天車？
現在看起來，又好像和平常沒什麼不一樣。
在几案旁坐下，宮女們立刻將晚膳送上來，還附上一壺酒。
「今天多了佳釀呢！」玄契支著下額輕笑。
「心情不好。」淨玥為自己斟滿一杯酒。
他是否有發現她的手顫得厲害？
「借酒澆愁？」玄契挑眉道。
深深吸口氣平復心情，淨玥靜默不語。
執起自己的酒斛端詳許久，他接過壺為自己斟滿酒。
血色褪盡，淨玥不安地瞅他。「你要喝？」
「美人心情不好，朕當然要陪妳一醉解千愁。」他似真似假地道。
「別喝。」淨玥按住他送至唇邊的酒，指尖冰涼得駭人。
「怎麼了？」他反手握住她的柔荑。
他的溫暖熾燙了她的心。
眼前泛起一片水霧，淨玥覺得自己的神經快繃斷了。
「別喝。」她只能喃喃地重複。
玄契緩緩擱下，窒人的沉默將他們籠罩。「如果……如果我不是皇上，也沒有下令殺害妳的師父們，妳會愛我嗎？」
他故意忽略「朕」的自稱。
如絲如惑的嗓音在她耳邊迴響，淨玥驚愕地揚首，忍不住掉下淚來。
「又哭了，看來妳不喜歡這個問題。」他輕歎。
心酸得彷彿要化了，淨玥咬緊唇，試圖別讓自己陷得更深。
她愛他啊！一直一直……如果他們之間沒有發生那麼多事……
「我不餓，」她倏然站起，「別吃了。」
要她殺他，不管什麼理由她都做不到。師父啊！請原諒她這個不肖的徒兒。
「淨玥。」他抓住她的手，讓她偎著自己坐下。
他們之間要有個決定，繼續逃避不是辦法。
「朕給妳一個願望，能力所及都幫妳達成，」他低聲問：「妳要什麼？」
淨玥仰眸望入那雙深不見底的魔魅黑瞳，當初她就是被這雙眼勾去了心魂。
現在他問她要什麼？她想讓一切重來能不能？
「淨玥？」他輕喚。
「讓我走。」她梗著聲道。讓她逃離這一切恩怨糾葛，從此她會青燈木魚度過餘生，慢慢贖清她的罪孽。
玄契一僵，臉色微變。
「是嗎？妳說了那麼多次，朕還問妳，」他笑，語氣裡帶著勉強，「朕答應妳。」
聞言，淨玥抬起哭得梨花帶雨的嬌顏。
聽見他答應讓她走，她應該要高興的，怎麼……心卻像被掏空了？
「走之前先陪朕喝一杯吧！」他又重新執起杯。
「不！」她急忙制止。
來不及了，玄契一飲而盡，涓滴不剩。
「它……它……」淨玥驚駭地說下出話，臉色一片蒼白，「找御醫！快！」她語無倫次，心慌意亂得不能自已。
「淨玥，」他含笑阻止，「讓妳離開朕，或讓朕離開妳，意思不都一樣嗎？」
淨玥愣住了，老半天才能消化他的話意。
她睜大美眸。「你早知道了？」
「這是朕的寢宮，有什麼事朕會不知道？」他猶然輕笑。
「那你還喝？」淚盈於眶，她氣惱地問。
「妳不是要朕一命抵一命？」臉色微微泛白，他笑問。
「那是氣話，我從來都沒有要你死。」淨玥哭倒在他懷裡，「你別說話，我先去找御醫。」
「淨玥，」他緊握住她的手不放，「不用了，來不及了。」
「你別嚇我！別嚇我……」
「朕死了，妳可以得償心願離開朕、報了妳師父們的仇，而天下又會有十五年的富足，何樂而不為呢？」他自嘲地道。
淨玥顫抖地拭去他唇邊暗黑色的血漬，「求求你別說了，我不要你死。」
「朕發現天女的傳說是真的，」玄契輕撫過她的眼眉，「朕真的栽在妳手上……」
「求求你別說了，讓我去找御醫……」她好怕好怕，伯他真的就這樣離開她。
詭譎的笑浮上他的唇邊，他附在她耳邊低語。「永別了，淨玥。」
「玄契……」頸後被一股力道重擊，淨玥暈倒在他懷裡。
影抿緊薄唇，一臉不贊同的瞧著玄契。
「定吧！」捂著胸口，玄契低語。
影俯身扶起玄契，從宮門外飛掠而出。
皇上駕崩，這個消息震驚朝野，百姓們歡欣鼓舞，慶祝他們的苦日子終於要結束了。天女救國的謠言傳得沸沸揚揚，大家都期待接下來的十五年國泰民安，生活富足。
先皇無子嗣，新皇由襄陽王的兒子繼任，一個月後於問天台進行登基大典。
先皇駕崩的第七日，右丞相洪謹全的人頭被割下，放在先皇的靈堂前，傳說是先皇心有不甘冤魂索命，民間野史再添一樁。
不管怎麼說，天災人禍的日子終於過去了。