狼狽、暴躁不安，艾爾身上的味道，是莫柴克想都想不到的惡臭。他從銀履後門偷偷摸摸地溜進來，出現在酒保莫柴克背後。酒保剛從架上拿了一瓶酒，正一邊倒酒，一邊哼著有點走調的“水牛城女孩”。
“該死的你在高興什麼？小莫？”
柴克轉身，聞到艾爾身上的惡臭，難過的皺起鼻子。他差點把酒瓶掉在地上，看到老板身上穿著破爛不堪的格紋長褲，滿是泥漬的襯衫，仿佛剛被兩只發狂的驢子拖曳了好幾裡，且身上聞起來的味道，遠比外表狼狽的樣子更糟。
“天啊！艾爾！那是什麼臭味？”
艾爾用木板條箱子邊刮掉鞋底的馬屎，很不高興聽到柴克對他身上惡臭的疑問。
“叫人把外頭後面該死的一團亂清干淨，”艾爾命令道：“還有，叫路克幫我准備些熱水，好讓我把臭味洗掉。”
“你到哪裡去了？你離開快兩星期了，每個人都在問，女孩子們都在擔心，你會不會已經拿了她們的紅利跑了。”
“跟她們說叫她們去被操——一個字也不漏！我們得趕快彌補浪費掉的時間。”
柴克點點頭轉身，突被艾爾抓住他的肩膀，問了這個不可避免的問題。“她在哪裡？”
柴克本不想成為公布可灼下落的人，知道艾爾一定會不高興。“走了，可灼已經走了。”
艾爾臉上掠過失落的神情，但很快地換上憤怒的面孔：“她離鎮了？”
酒保搖搖頭，艾爾冷冷地從牙縫迸出話：“可灼在北極光，是不是？和姓芮的混蛋在一起干。”
“可灼已經走投無路，艾爾，你差點打死她，她總得去某個地方求救。”
艾爾嗤之以鼻：“我應該殺了那婊子，這就是我對她慈悲的結果，現在她跑去敵人的陣營，搞不好還跟那個綠眼珠的雜種睡在一起，他玩過她一次，你知道，甚至沒跟他收錢。”
“我確信可灼沒和芮查斯睡在一起，老板。蒙妮卡說，查斯和他請來唱歌的金發小妞正打得炎熱，說他們兩個一起過來幫可灼拿衣服，然後要到鎮上玩一晚。”
“珍珠，那個大胸脯，查斯請來服務飲料的妓女，也說查斯黏著那個金發小妞，就像你猜的一樣。”艾爾一腳把木箱踢到對面牆角，木箱四分五裂。“我一定要報復那個狡猾的混帳小偷，就算是拼了老命，可灼絕對會萬分後悔她背叛我。”
姓芮的也許能走一陣子好運，可是這次他不會贏，這次的賭注太高，他不會讓它發生。查斯很在乎三樣東西：北極光、頭腦簡單的堂弟和那姓馬的女人。艾爾深謀遠慮的搔搔下巴，心中決定，也許讓姓芮的輸掉他珍視的事物，他就會知道讓他失去可灼的感覺。
可灼是他的，只屬於他，而且他決心要使她回來，不管為此得毀掉任何人或任何事。
在幾乎沒什麼裝飾、空間有限的房裡跋涉，珍珠深吸一口煙，仰頭吐了幾個煙圈，算計最好的方式以除掉狡詐的馬洛莉。
珍珠決定再給查斯一次機會，讓他了解，她才是最好的女人。他可能玩了洛莉，毫無疑問，洛莉一定會以故作無邪的舉止誘惑查斯，男人碰上這種爛招數都會成了傻子，可是只要洛莉走了，查斯就會將她忘得一干二淨，珍珠會保證讓這點成為事實。
她知道上百種取悅男人的方法，那個中國人，李朋，幾年前曾教授她東方做愛的藝術，她是個優秀的學生，如果不要過於熱衷的話。
她喜歡性，而且需求的頻率很高，甚至如果不是為了生活的話，她還願意免費跟別人上床，有的女人善於烹飪或者縫紉，有的在舞蹈或歌唱方面有天分，但珍珠就是擅長做愛。
她在十四歲時初嘗雲雨滋味。她母親最好的顧客之一，有天在妓院游蕩，不小心闖入珍珠房間，珍珠從此發現，只要幾個勾魂的微笑，暗示的眼神，她就能賺到比母親多好幾倍的錢。
礦工以每次五元美金的價格，付錢看她的奶子，他說那是他見過最美的東西，而且願意多加十五元美金，如果珍珠願意跟他做愛的話。當然她願意，她還盡興享受了愉悅的每一分鍾。
佇立在穿衣鏡前，陽光反射在鏡子和她長而泛白的金發上，珍珠脫下身上的紅緞長袍，凝視自己鏡中的身影。
胸部一直是她最傲人的天賦，她愛憐地撫摸飽滿下垂的乳房，欣賞它們的性感誘人，擰擰雙邊的乳頭，直到它們受刺激而堅挺，想象是查斯的舌頭在撥弄、吸吮、玩弄著它們，珍珠舒暢地歎息。她喜歡激烈、瘋狂、快速的性愛，而查斯擁有的男性利器和健壯體格，足以滿足女人整晚直上雲霄，單想到他，她便感到騷熱難安，下體濕潤，饑渴欲求。
持續、堅定的敲門聲打斷了珍珠的性幻想，她皺眉問道：“誰啊？”
“是我，珍珠小姐，你說到你的房間上課。”
朗尼，多有趣呵，珍珠邪笑心想，他來上課，那她今天可以教他什麼富有娛樂價值的內容呢？
“進來，甜心，我只是休息一下。”
朗尼打開門，笑容凍結，大吃一驚，遮住雙眼：“你還沒穿好衣服，珍珠小姐。”
“進來，把門關上，甜心，”她哄騙道：“我正在換衣服。”
朗尼照她的吩咐動作，但是手仍舊緊緊地捂住雙眼，不過腦海中卻還是想象得到珍珠雪白光潔的赤身裸體，朗尼開始覺得渾身燥熱。
珍珠注意到他的褲檔已經微微隆起，心裡高興這個頭腦遲鈍的男人，並非對她的魅力無動於衷。“我記得你說過我很漂亮，朗尼，為什麼你要遮住眼睛？難道你不喜歡看我嗎？”
朗尼感到如哽在喉：“當然，我是真的認為你很漂亮，珍珠小姐，可是查斯說，我不可以看女人沒穿衣服，他說這樣不禮貌。”
珍珠越過房間，裸體站在朗尼面前：“查斯也看過我沒穿衣服，朗尼，他甚至還摸過我的胸部，你想摸摸它們嗎？”她拉下朗尼遮住雙眼的手，可是他還是緊閉著眼。
“我不知道這樣做應不應該，珍珠小姐，如果被查斯發現了怎麼辦？他會很生氣很生氣很生氣。”
她替朗尼做了決定，珍珠把他的手貼放在胸部上，感受到朗尼的手指輕顫著，仿佛掌中所握如緞般光滑的乳房隨時都會爆炸。他無意天真的撫掌，激起珍珠一波波的欲望。她淒慘地笑笑，心想：即使連個笨蛋都有辦法引起她的性欲！
“查斯不會知道的，朗尼，”她說，“嗯嗯，好舒服啊！甜心，我喜歡你的撫摸，查斯有時也會這樣摸我。”
朗尼睜開眼睛，瞪著珍珠的大胸脯，看到自己的手正摸著她堅挺的暈紅乳頭，好似被燙到般，他陡地抽回手：“我從來沒摸過女人。”
引他到房間更裡面，就像引誘綿羊准備大屠殺般，珍珠將朗尼推倒在床：“你喜歡你看到的嗎？”她把手停留在自己豐滿的臀部上，對著朗尼擺好姿勢，很得意地看見他流到下巴興奮的口水，朗尼的目光停留在珍珠兩腿間黑色的叉狀部位，朗尼升起的不單單是好奇心。
“我可以摸那裡嗎？”
珍珠微笑，站近一步，握住朗尼的手，覆蓋在她黑絨絨的下體，教他如何在那一帶慢慢的來回觸摸，令珍珠欲亂狂野。“你覺得怎麼樣？甜心？”
“好好玩，身體也感覺好好玩，我的雞雞硬得像磚頭一樣，”朗尼用波莎教他的避諱用詞解釋道：“它會不會有什麼毛病啊？珍珠小姐，有痛痛的感覺。”
珍珠摩擦朗尼又長又硬的陽具，舔舔嘴唇，回答道：“男人的老二只要撫摸女人都會變硬，朗尼，連你堂哥，查斯，都曾經把他的那個深深插進我身體裡面，這樣真的很舒服。”
她退一步，試著恢復神智，抓起長袍：“你絕對不可以告訴任何人，我讓你看我最隱私的地方，甜心。不然查斯會不高興。”
他抓抓頭：“怎麼會？如果他已經看過你的奶奶，為什麼我不可以？”
綁好長袍，珍珠窩坐在朗尼膝上，扭動摩擦臀部，直到她聽見朗尼呻吟，才說：“查斯嫉妒你，蜜糖，如果他發現我們在一起像這樣，你摸過我這裡，”她指著自己的胸部：“還有這裡，”再指指下部，“他會對我們兩個生很大的氣，你不要告訴任何人，甜心，知道嗎？這是我們兩個人的秘密。”
朗尼搖搖頭，奇怪他的雞雞為什麼有如此強烈想往前沖的感覺。“我答應你，珍珠小姐，但是如果我好好學寫字的話，你會不會再讓我看你的奶奶？”
“親愛的，”珍珠說，輕撫他的臉頰：“如果你真的好好學，而且完全聽我的話，那我不只讓你看，還會允許你做比這更多、更進一步的事，你喜歡嗎？甜心？”
瞪著珍珠的雙乳，但現在已經被紅緞長袍給遮住，朗尼熱切地點頭，給珍珠一個充滿熱情的擁抱：“是的，夫人，”他大聲地說：“我很喜歡喜歡、喜歡。”
查斯仍然為洛莉的拒絕而深感傷痛，想到她一直表現得多堅定，要將貞操留給什麼該死的白馬王子，一個可能根本不存在的人，查斯暗暗咒罵，幾乎沒聽到巴爾在焦慮地說些什麼。
“你在聽嗎？查斯？我說，那些禁酒聯盟的女人，又在我們店門口妨礙生意，這樣會把客人給嚇跑的。”
查斯往酒保手指的方向注意看，透過淳厚的玻璃，他看到有六個女人拿著海報標語和旗幟，行進聚集在店門口的人行道上。過去這五天以來，她們幾乎是這裡必有的裝飾，查斯納悶自己何其有幸會成為她們注意的目標。
基督女青年禁酒聯盟，由一群失意的老姑婆所組成，她們每到一個城鎮，就不顧一切的呼吁，掃蕩“酒精荼毒”，這是她們最拿手、最常講的教條口號。
“悔吧，你們這些罪人！”她們叫喊道：“邪惡酒會是你們自取滅亡的罪源。”
“天啊！她們為什麼不到別處進行該死的示威，聽得我都起雞皮疙瘩了，”查斯道。
巴爾倒給查斯一杯威士忌，設想他現在會需要比咖啡鎮靜效果更強的飲料。“那個主導人才最恐怖，她的名字是譚禾霞，在這裡成立了一個什麼丹佛市禁酒互助聯盟會，前幾天我試著進來店裡的時候，她說我是皮條客，還想用手上的標語看版砸我的頭。”
“不曉得叫警察來會不會有用？也許他們可以驅散這些女人？”
巴爾搖搖頭：“風琴屋的范摩特試過了，史局長說只要她們不破壞商家，就沒有逾越游行示威的法令范圍。”
吞口威士忌，猛烈的酒精流進體內，查斯感到舒服溫暖了起來。外面越來越暗了，天空看起來像是要下雨或降雪，查斯希望在明晨前趕快變天，最好兩者都下。“她們應該也示威游行的夠累，想要回家了。”查斯說：“如果天氣變得更糟的話，到時一定得放棄。”
巴爾看起來不像查斯聽起來那麼自信。“我不知道，查斯，我聽過這些禁酒女人在國內其他地方惹的麻煩，她們就好象是已經鑽進體內的寄生蟲，拒絕離開。”
查斯知道她們現在深入遍布全國各州城市，組成分子全是女性，男性無會員權。借由吟唱和祈禱，激起教友的共鳴支持以達成理想目標，或者在任何群眾聚集的地點，以臨時權充的舞台，大肆宣揚她們以禁酒為救贖人類靈魂的救令。
她們狂熱的信念，猶如草原上撩起的烈火，一發不可收拾。查斯擔憂像他經營的這類生意，可能會因此付之一炬，燃燒殆盡。
女人！不改變男人，她們就不會覺得快樂！
查斯困擾地搔頭，最後終於回答：“跟前我還有更重要的事要煩惱，巴爾。”例如現在，他得想辦法怎麼讓洛莉和他未婚上床，還有，要如何從艾爾身上一分一厘地討回公道，既然那個渾蛋如今已回到鎮上。
對，沒錯，他還有一大堆比煩惱那些潑婦更重要的事得做。
這是個漫漫長夜，感謝老天惡劣的氣候，才使得那些禁酒聯盟的女人，不想在飄雪的干擾下祈禱，如果再聽一遍“更加與主接近”的大合唱，查斯想，他可能會去揍人了。
洛莉哼著同一曲調走到吧台，她的出現並沒有使查斯的情緒好些。
“如果你願意改唱別首歌，天使，我會很感激你的，這歌已經讓我快抓狂了。”
察覺到他不悅的神情，又發現他在扳手指頭，洛莉微笑，明白那些禁酒聯盟的人，有多令查斯惱怒。但是洛莉卻覺得和她被要求演出的低級曲目比起來，她們的歌聲反倒十分清新悅耳，又振奮人心。“真的嗎？我倒是有點喜歡。”
“你需要什麼嗎？”查斯挑起眉毛，凝視打量洛莉。她身著紅緞表演禮服，緊緊裹住身上每一寸優美的曲線，充分襯托出她的修長雙腿，查斯納悶自己的愚蠢，當初為何堅持她必須穿得如此撩人遐思？也許改變一下舞台服裝是對的，穿些長袖，高領長到可以拖至地板的衣服。
“我想你可能得知道，我的房間屋頂有裂縫，本來已經跟裘特說了，但是他說我應該告訴你一聲。”
查斯歎氣，他最近實在是疏忽太多事情了，需要她注意的事有一大串，屋頂只不過是其中一項。很不幸地，他的注意力已經轉到別的地方去了，他意味深長地看著洛莉：“明天一早我就找人來修，你今晚沒關系吧？如果你需要什麼，任何東西，可以陪伴你只會讓我欣喜若狂，我的床大得足夠睡兩個人。”
這充滿暗示性的言語讓洛莉雙膝發軟，臉頰上查斯的輕撫幾乎動搖她的決心，但洛莉仍毅然堅持不與查斯同床共枕。
除非感受到查斯是真心愛她，否則永遠不會同他做愛，就是這麼簡單。她不打算提供白吃的午餐，要嘛就照單全收，否則門兒都沒有，正如她母親向來所警告的。
“明天再修沒關系，漏洞在房間的另一角，離床很遠。”
“嘿！你有一對尤物，甜心！給我你的舌頭，我的老二硬了。”
洛莉狠狠地瞪著鸚鵡，厭惡地噘起嘴，然後伸出舌頭扮鬼臉：“來吧，你這只邪惡的鳥，嘗嘗舌頭吧！”
查斯仰頭大笑，低沉渾厚的笑聲直落洛莉的心房。“鸚鵡說的對，天使，波西和我正遭受同樣的折磨。”
洛莉的目光滑到查斯褲襠前明顯的突出物，面頰緋紅：“我相信你一定有辦法找個人，治療你的折磨。”她准備離開，但是查斯一把抓住她的手臂。
“我並不想隨便找個人，天使，難道你現在還不明了嗎？”
如果是真的話。洛莉心想。“省省你的甜言蜜語吧，查斯，沒有用的。”
“你一個人在那張寂寞的大床上，要度過今年，冬天是會非常寒冷的，你打算花多少時間等你的白馬王子出現？”
洛莉輕撫查斯的臉，用她最甜美的聲音回答：“有人說要親過很多癩蛤蟆之後，才會遇到自己的白馬王子。我想目前我可能還在親癩蛤蟆的尋找階段。晚安，查斯，好好睡。”
目送洛莉離去的背影，查斯搖搖頭，伸手拿起吧台上的威士忌酒瓶，給自己倒了大半杯。一只癩蛤蟆？是他嗎？他倒要走著瞧。
希望她已經令查斯不悅，洛莉轉頭偷瞄，臉上佯裝著沾沾自喜的微笑，只是一看珍珠正雙手纏著查斯的頸子，這個笑容馬上化為鳥有。
妒忌像銳利晶亮的小刀，一把刺進洛莉的胸口，意想不到的淚水湧出，她急忙沖向廚房，感到唯有一樣東西可以治療這時候的她——波莎的蘋果醬餅干，一大堆！
“啦！甜心！你怎麼看起來這麼沮喪？打賭你一定是吃了端莊小姐的閉門羹？”珍珠磨擦查斯未刮胡須的臉，暗自偷笑。她認出查斯臉上一副求歡未遂的表情，這種神情珍珠看了不下百次，她在“快樂的”已婚男人的臉上看到過，以及四處打野食的高中生。“有些女人就是人在福中不知福，對吧？”
沒有心情應付珍珠的調情，查斯沉下臉：“我和洛莉之間出了什麼狀況，並不關你的事，珍珠，所以你何不去別的地方？”
對查斯的提議無動於衷，珍珠自斟了一杯酒：“為什麼，甜心？我不知道你們兩個之間有狀況。”
查斯以沉默巧妙地掩飾自己的失言，不想讓珍珠惡毒的大嘴巴玷污洛莉名聲：“沒有。就算有什麼事，也和你無關。”
“沒辦法，像我這種職業的女人，就是很容易發現有哪個男人在騷躁不安，而且你褲襠突得我從另一端就看得到了。”手指慢慢滑到查斯的臂膀：“像你這樣的男人不該受這種苦，甜心，我很樂意為你解脫，我們曾有過一次美好的時光。”
想到和珍珠上床，查斯的胃就開始翻騰。珍珠粗鄙、貪性縱欲的言行舉止，完全沒半點吸引力，就算他的老二正因受拒而痛苦著，查斯也不願意把它放進……某個像珍珠這種被用過好幾百次的身體中，他也有他的原則。
妓女和浪蕩的女人，竟比不上某個金發處女來得吸引他，這個驚人的想法令查斯懷疑，洛莉到底對他下了什麼蠱。自從洛莉來了之後，他甚至沒有再看過別的女人一眼，而且，查斯很厭惡的承認，他也沒有得到女人的慰藉。
毫無疑問，他已經注定要硬著老二一輩子，該死，運氣開始轉壞！
“怎麼樣，甜心？讓我們上樓脫光衣服，流些汗？我會任你擺布，你知道我能讓你多舒服，難道你不記得上次我們有多棒嗎？”
珍珠纏繞在他脖子上的手，猶如重達千斤、惹人煩厭的絨掛布，拖著他往下沉，使他呼吸困難。查斯搖搖頭，拿開惹他不快的附屬外來物：“謝謝你的邀請，珍珠，不過謝了，我不會重犯錯誤。那次是我喝醉了，而你很堅持，如果我記得沒錯。”他非常堅持，假設記憶管用的話。“我承認自己太軟弱，不過正如我從前告訴過你的，和雇員過於親近對生意不好。”
斷然的拒絕讓珍珠臉色黯沉，身旁的手指如爪子般勾起。“我想對你來說，我已經不夠好了，是吧？查斯，現在你眼中只有那個拐彎抹角、假正經的女人，而她根本不關心你的死活。”
珍珠甩頭狂笑：“這是的損失，甜心，多的是男人想和我上床。”
例如你親愛的堂弟——朗尼，他就對我無法抗拒。珍珠暗自想道，嘴角露出不懷好意的微笑。
“我們之間從來就沒有什麼，珍珠，所以別再裝了，你是很好的酒吧女郎，如此而已，工作之外你要做些什麼，那是你的事，只是別找我一起。”
“我會讓你後悔這麼對待我，芮查斯，我會使你完完全全的後悔，等著瞧！”
“如果你對我們的安排不滿意，珍珠，你隨時可以收拾包包走人。”
在查斯還來不及閃避前，珍珠像蛇冷不防地攻擊，伸手抓住摩擦他的長物：“我釣到更大的魚等著下鍋，比你還大，甜心。”
也該是將這兩條魚一起丟下鍋烹煎的時候了。
波莎發現洛莉坐在餐桌旁，一手伸進餅干罐裡，另一手猛抓蘋果醬餅干塞到嘴巴中，面前有瓶喝了一半的牛奶，椅子下的地板還留有一堆餅干屑，表示她已經吃了有好一會兒了。
“上帝保佑啊，孩子！你干嘛硬塞東西，把自己吃成這個樣子？還有，看看你弄得一團糟！”波莎急忙走向壁櫥，拿出掃把清掃，一邊不斷嘟噥。
我的確把所有的事都弄得一團糟。洛莉自覺，並且不知道該如何收場。
為什麼？喔！為什麼？她會愛上像芮查斯這麼不適合的男人？而且，為什麼既然已經如此，上天為什麼不讓查斯也同樣愛她呢？
“我很抱歉弄得一團亂，波莎，我本來打算在睡覺前收拾好的。”一想到床她就畏縮。此刻查斯是否和珍珠正在樓上？享受著她不願意給他的歡愉？
留意到這位年輕女郎淒慘的面容，波莎將掃帚放到一旁，碩大的身軀坐進其中一張椅子：“你打算告訴我發生了什麼事嗎？洛莉小姐？我發現你好象不太喜歡我的餅干。”
洛莉伸手握住坐在對面波莎的手，從中感受到波莎給予的力量和安慰。“我的生活簡直悲慘、亂得可以，波莎，我不知道該怎麼辦？”
“你愛上查斯先生了，對不對？親愛的。”
波莎一語道破的洞察力，令洛莉瞪大了眼睛：“你怎會知道？我還以為我把感情掩藏得很好。”
“也許瞞得過頭腦遲鈍的男人，可是我是個女人，女人了解害相思病的症狀。”
“喔，再不離開這裡的話，我可能會死掉，波莎，我不能再繼續為一個男人憔悴下去，這個男人如果不是為了占便宜，根本不會想到我，別的女人都對他逢迎諧媚，而這個男人就像貓見了滿碗的牛奶，照單全收。”
“我覺得你小看了查斯先生，洛莉小姐。自從你來這裡工作後，他就沒再看過別的女人了。”
“對他而言，我只不過是項挑戰，波莎，某種戰利品。你也知道他有多喜歡接受挑戰，可是一旦我給了他渴望的東西後，他就會失去興趣。”
“你沒有地方可去，孩子，你不能就這麼一走了之。”
查斯先生一定會崩潰。波莎知道，也許他不會表現出來洛莉對他有多重要，可是波莎了解他，這個孩子，他已經為這位年輕小姐瘋狂，甚至連他自己都過於愚蠢頑固而不自知。除了賭運不佳、連續輸錢，否則波莎從沒見過查斯如此悶悶不樂，而且他最近也食不下咽，這根本不像他，完全不像。
洛莉為波莎講的事實歎口氣。她曾考慮過回去堪薩斯州，可是她要住哪兒？一個羅絲已經讓那個公爵忙不過來了，洛莉懷疑，他還會張開雙臂歡迎另一個馬家姐妹？她設想也許可以在另一家酒吧找驪工作，但是大部分的酒吧，看來似乎都是由像郝艾爾那種人在掌控，一定會要求洛莉賣身給出高價碼的客人。稍嘗過與查斯做愛的滋味後，洛莉知道她永遠不會再和別人在一起。
“你不要這麼煩惱，洛莉小姐，事情一定有最好的解決辦法，你得相信這點。”
“如果離開了這裡，我一定會相信你和裘特。波莎，你們就好象是我的家人一樣。”洛莉淚盈滿眶。
波莎義憤填膺：“我要去找那個沒腦筋、沒信用、好賭的男人談一談，讓他好好清楚幾件事。”
洛莉用力搖頭：“噢！不行，波莎！你一定要答應我，不可以告訴查斯我剛跟你說的任何話。如果他發現我對他的感情，我會覺得很丟臉。”
“但如果你愛他的話，親愛的，為什麼你不告訴他這樣一切事情就會改觀了。”
“查斯不想愛任何人，波莎，他喜歡當一個自由自在，幸運快樂的賭客，告訴他只會增加他的負擔，我不想要一個出於罪惡感或者被責任感給誤導的男人來關心我。”
“但至少和他談談，讓他知道你想離開，也許這個震驚會讓他清醒一點。”
洛莉起身繞過桌子，在波莎身旁跪下，雙手環住她的腰，用力擁抱：“我愛你，波莎，我永遠不會忘記你的，不管發生了什麼事。”
淚水湧進這個老女人的眼眶中，她大聲哭泣：“老天有眼啊！你害我像個小孩似的嚎啕大哭，孩子，我也愛你，而且我不要你離開這兒，我和裘特看待你就像女兒一樣。”
洛莉歉然微笑說道：“我、查斯、朗尼：波莎，你可是替自己領養了三個麻煩的小孩。”
“我知道，可是我從來都沒有把你們當外人看，我愛你們三個就像自己親生的一樣，這可是事實。”
“什麼事實！”裘特想要知道。他露齒而笑走進廚房，但發現這兩個女人淚流滿面後，馬上停住。
波莎對他投以制止的眼神：“噓！你這個黑魔鬼，這裡現在是我和我的寶貝私下密談的時間，你可沒有受邀來聽！”
洛莉看到裘特憤慨的神情，暗自好笑。他全身僵硬，一臉嚴肅，每次只要波莎一激怒，裘特他就會氣的要命。這對老夫妻讓洛莉想起父母爭執的樣子，意見一有分歧，老爸也是從來不肯讓媽咪占上風。
洛莉並沒有誇大宣稱波莎和裘特就像是她的家人，而她也不知要如何應付想念他們的情緒，如果她離開的話。
還有查斯。
她要如何活下去，如果每天都見不到他，聽不到他的聲音，他的揶揄嘲弄？
明知自己拋棄了生命中最美好的事物後，她如何還能裝作若無其事地生活下去？
但她又能愛一個沒有回報的男人嗎？
“你有沒有看到咖啡店對面那個年輕的金發女郎？坐在紅發女人旁邊的那位？”
“你是指那個妓女。”
較胖的那位婦人搖搖頭：“我認為她不是妓女，葛娣，我打聽過她，聽說她只有為了溫飽而演唱。”
“可是很多人都說她身穿駭人的紅緞晚禮服，難登大雅之堂，而且還不知廉恥的在舞台上走來走去展覽，正經女人不會去做這種事。”
譚禾霞不以為然地咋舌道：“我們到這兒是要讓這些不幸的人們知道他們做錯了，而不是來中傷毀謗，也許這個年輕女孩可以助我們一臂之力，而我們也可以借此幫助她。”
畢葛娣聽到後嚇住，緊抓著別在衣領上的小浮雕像，那東西硬挺得就像她的脊椎。“你不是認真的吧，為什麼？這樣會讓我們喪失會員資格，魏小姐一定也不會允許容忍這種事。”
“是我在負責丹佛市禁酒互助聯盟會，我自己會衡量。”她吃了最後一口核桃派，心滿意足地拍拍鼓出的肚子：“嗯，美味的一餐，這倒是很令人驚訝，在這種地方。”
葛娣歎口氣，禾霞應該更留心手邊的事情，而不是對食物大做文章。望向咖啡廳的另一端，葛娣看到她們提的那個女人已經起身。身著輕柔飄逸的淺灰絹絲長裙，和她晚上所穿不堪入目的舞台裝比起來，真是天壤之別。她同伴則盛裝穿著綠天鵝絨的洋裝，領口開得很低，根本不適合在白天穿出來，或者，任何時候都不適合，葛娣撇起嘴想著。
“快點！葛娣，”禾霞催促道，從椅子上移開巨大的身軀：“她們要走了，趕快在她們離開前追上她們。”
“你不是說真的吧，禾霞，告訴我你不是認真的。”
“這輩子我還沒對任何事這麼認真過，趕快去結帳，今天我們還有很多重要的工作，為了上帝我們的家和故鄉。”禾霞脫口而出禁酒協會的座佑銘，不待葛娣發出任何抗議之聲。
跨出涼意襲人的十一月天，洛莉瑟縮拉緊羊毛披肩，這件披肩是她才剛花薪水買的。獨立自主的感覺真好，不用仰賴感激任何人的供養。不過說老實話，獨立自主的確也付上高昂的代價——孤單。
“我飽得快迸開傷口了。”可灼挽住洛莉的手：“真高興你提議到外面吃飯，波莎像老鷹一樣盯著我，雖然我已經完全從那個……康復……”她前一秒鍾的笑容消逝，可灼原本想說“意外”，可是艾爾對她的傷害並非意外。
“波莎喜歡把每個人當小孩子看待，我猜可能是因為她自己沒有小孩要操心。”
提到小孩，可灼臉上出現向往的神情：“希望有一天我也能夠有自己的小孩，你不想嗎？我想不出有什麼能比懷抱著呢喃的初生嬰兒更美妙的事。”她渴望的歎息，觸動洛莉心中的共鳴。
洛莉從來沒多想過生養小孩的事，她覺得反正這一天總會來臨，直到現在才顯得重要，直到芮查斯滑進她的生命之中，讓她初嘗激情滋味，那種擁有別人也為對方所有的感覺。
是的！你會被某人所擁有，但絕非出自愛情。她悲哀地自忖。
目前結婚為人母都不可能實現，尤其對象是查斯，更是令她處於進退維谷的困境。洛莉試著掩飾她的抑郁不樂，裝出淘氣的微笑回答可灼：“特別剛好是鮑歐格牧師的小孩？”
可灼突然定住不動，大聲喘氣。洛莉抬頭，看到郝艾爾正穿過白雪覆蓋的街道，朝她們走來。一看到他，忿怒之情就油然而生，洛莉猛然抓住可灼的手：“走吧，可灼，”她又催促道：“快點！”可是可灼動也不動。
“我絕不對那個人渣顯露出害怕的樣子，艾爾嗜食恐懼，別人愈害怕他就愈興奮。”可灼咬牙切齒地說。
“午安，女士們。”艾爾說，他微微舉起帽子致意，一副若無其事的樣子。“能夠看到你們兩個真好，你的氣色很好，可灼。”他以充滿占有欲的眼神上下打量可灼。
“一點也不感謝你的好話。你想干什麼？我們還有急事。”可灼怒道。
“這是對待老朋友的態度嗎？畢竟我們還曾經是老相好？”
“你只是我過去生活的一部分，艾爾，現在我已有更重要、更偉大的事要做。”可灼突然意識到自己說的是事實。她現在有歐格，有新朋友了，這些關心、照顧帶給她前所未有的堅強力量，她已經不再是艾爾三年前“解救”的那個驚恐的年輕小女孩，她現在是個女人，自由的女人。
看到艾爾臉上掠過陰沉的神色，洛莉感到恐懼如哽在喉，但她沒有央求可灼趕緊離開，反而允許她繼續說下去，很顯然的，這個女人需要一吐為快，好好出氣。
“我們之間已經全部結束了。我受夠了你的控制、利用，好達成你自己的私欲，你已經不再擁有我，艾爾，而且希望你不要再來煩我。”可灼堅定地說完。
艾爾握緊拳頭，臉氣得發紫：“別以為你現在替芮查斯工作，就有多尊貴崇高，寶貝，你還是一樣是個妓女，這點永遠也不會改變，可灼，你會為芮查斯張開大腿，還是，這項殊榮已經轉到馬小姐身上了？”他轉向洛莉：“我聽到有關你的傳聞，甜心，聽說你和老板上床，嗯，這也不會是第一次，是吧？現在有可灼可以告訴你接下來所有的情形，可以吧？寶貝？”
洛莉對艾爾的侮辱不予理會，注意到可灼死白的臉色，她堅定地抓住可灼的手：“走吧，可灼，我們不用站在這裡，聽這個變態禽獸的滿嘴髒話。”
她們想要走開，可是艾爾擋住去路，不讓她們離去。
“我跟你們兩們‘淑女’的話還沒講完。”他輕蔑冷笑地吐出這個字眼，同時抓住洛莉和可灼的手臂。
“馬上放開她們！並且立刻離開這裡！先生。”
艾爾的目光移至兩位頭發灰白的女人身上，她們正以堅定的步伐走向他。全身嚴峻的黑色裝束，看起來就像是老鷹正俯沖而下，准備大開殺戮。其中一位拿著很大的手寫標語：懺悔，否則下地獄。而另一位則別著令人眼熟卻不受艾爾歡迎的白色蝴蝶結——基督女青年禁酒聯盟的標志。
艾爾低聲詛咒，試著展露笑容，不希望惹惱這些女人。他目前最不需要的就是讓這不切實際的社會改造者，跑去監控、改造“銀履”，生意現在已經夠糟的了。
“我只是有些話要和這兩位女士說。”他解釋道。
“很明顯的，先生，這兩位年輕小姐並不想同你交談。”譚禾霞明白地說，指示她的伙伴向前。“葛娣，”她命令道：“如果這位紳士不馬上松手，請用你手拿的標語往他頭上砸下去。”杏眼圓瞪，洛莉和可灼互看了一眼，交換微笑。
艾爾抿起嘴：“我絕對有權力站在這條街上，你不能限制我高興和誰說話，女士。”
人們開始聚集，報童停下投擲報紙的工作，裝滿蔬果的手推車也停在路上，推車的人伸長了身子想要一探究竟；大家都放下手邊的事，從四面八方靠過來，想看看這場紛爭是怎麼一回事。
禾霞高興極了，她喜愛群眾，她和她那一群女性同伴們就是專門利用人群散播理念的，現在她當然打算要好好大展身手。“你經營哪家店？先生？因為我一看到你，就曉得你一定是靠罪惡和墮落賺錢，看起來鐵定就是那種人。”
“他是銀履的老板。”某個站在人行道上的人大喊。
“沒錯，銀履是家妓院，那裡會是你看過最邪惡的地方。”一個尖銳、滿是不屑的女聲說。
注意到有好幾個旁觀者臉上都充滿了敵意，而且這下銀履准會成了這些老巫婆的攻擊目標。
艾爾眼中閃爍著憤怒與仇恨，在他挾著尾巴落荒而逃之前，輕聲對可灼及洛莉放下狠話：“還會有下次。”
洛莉松了一口氣，向較年長的那位女士伸出手：“我們真不知該怎麼謝您，夫人，您真是見義勇為，郝先生是個卑劣的男人。”
可灼點點頭，對跟前這位女士油然生出敬畏之意。
譚禾霞十分容易引人注目，幾近六尺的身材，骨架裝碩，再加上一身贅肉。她的臉並非特別吸引人，鷹鉤鼻，配上距離過窄的眼睛，顯示出她平凡的五官。但是她非常精明能干，威嚴深具領導性的聲音，輕易地令人聽其發號施令。
兩年前，魏法蘭聘她加入組織，成為她們勇敢無畏的領導者。魏法蘭深深了解譚禾霞的堅忍剛毅，是她們對抗邪惡酒精之戰必贏的要素。
站到良師兼益友的身邊，葛娣說：“我們也是這麼推測，禾霞一眼就看出那個可怕的男人絕非善類，她在這方面的洞察力非常強。”
“請讓我們介紹自己，”這位身材較高的女士說，她伸出戴著手套的手：“我是譚禾霞，這位是我的助理葛娣……畢葛娣。我們替新成立的丹佛禁酒互助聯盟會服務，馬小姐，不曉得我是不是能和你談談，而讓我的助理先護送你朋友，康小姐，回到北極光。”
“您知道我們在哪兒工作？”洛莉無法掩飾她的驚訝。
“是的，馬小姐，我還知道很多有關你的事，而這就是我為什麼想私下找你談的原因，如果你允許的話。”
看見洛莉猶疑不定，可灼安心地拍拍她的手：“我會沒事的，洛莉甜心。”她伸手放進紅臉畢葛娣的臂彎裡。這個動作讓嚇到愣住的畢葛娣深感受辱，可灼走前還對洛莉俏皮地眨眼。
“是不是該再回餐廳裡面？這種戶外天氣看來不適合我們優雅的談話。”
仿佛接獲高層指示，天空開始飄下雪花，為這位女士所講的話更添幾分權威：洛莉以更為景仰的目光看著她。
一待坐定，禾霞見機不可失，想馬上一嘗從午餐時就垂涎不已的南瓜派，點了兩大導體，又點了兩大杯咖啡。
“我知道你晚上在北極光表演，馬小姐。”禾霞說，往咖啡裡加了滿滿的兩匙糖，然後又調了一大匙奶精，一點都在意這可能會再為她現在的雙下巴更添一層。
洛莉羞赧道：“對，我是在那裡表演沒錯。不過不是如你所想的那個樣子，譚小姐，我不是妓女，自從想到歌劇院正當工作的努力失敗後，經濟上的壓力，使我不得不到酒吧那種地方糊口，相信我，譚小姐，我極盡努力想要唱歌劇，可是他們卻說我的歌聲不適合。”想起史威勒的言語，仍然像冰雹打在柔軟的皮膚上般令她戰栗。
年長婦人點點頭，她先舔淨殘留在叉子上的南瓜派渣，然後才說：“我聽到的也是如此。你在酒吧工作接觸賭客的經驗，引起了我的興趣。盡管我們很多人都是深受酗酒之苦的直接受害人。我自己那不名譽的丈夫，瑞諾，就是喝酒喝到死。可是你對酒吧生活的認識體會……賭博還有媒妓，這些一定會直達我們的理想目標有極大的補益。”
“我的認識和體會？我不太明白？”
“我們的領袖，魏小姐，也就是基督女青年禁酒聯盟的創始人，她認為我們應該多強調禁酒在道德宗教層面的意義，以及消耗酒精不切實際的浪費，而不只是一再重申飲酒的惡果。把錢擲在酗酒和賭博上的男人，會剝奪一個家庭的基本供應，例如食物、衣服和教育。我相信你一定見過不少有家室的男人，把錢浪費在賭博上，這些資源原本可以更妥善地運用在妻子或孩子的身上。”
洛莉的確親眼看過不少這樣的例子，但是出自對朋友和在北極光工作伙伴的忠誠，令她保持緘默。
禾霞摸摸她別在領子上的白色蝴蝶結：“這就是我們勇氣的表征，馬小姐，它代表純潔、女性、上帝和家庭。魏小姐稱我們為偉大的組織，而我們的確是。借由和平的抗爭，大家眾志成城的誓言，我們希望結合起站在這塊土地上的女人，挺身爭取自身的權利，無畏反抗男人加諸於我們的磨難，同時也希望透過我們的努力，女人也能擁有投票權。”
放下叉子，洛莉迷惑的搖頭：“這真是非常崇高，譚小姐，但我不明白這和我有什麼關系。我是在酒吧工作，完全和你們的立場背道而馳。”
禾霞抓住洛莉的手，深深直視洛莉的眼睛，試著把心中的感召的信念傳遞給洛莉：“可是，我親愛的，這才是重點。你的經驗可以運用在好的方面，你可以加入我們的事業，站出來為丹佛市慘遭蹂躪的女性說話，為每晚餓著肚子上床的孩子們說話，替那些不幸遭受丈夫、情人、父親酗酒施虐、毫無人性毒打的可憐人說話。”
“可灼。”洛莉不自覺地大聲喊出好友的名字。
“我們都有朋友，我親愛的，遭受過形形色色的施虐。我自己，就曾忍受過極惡劣的對待，當我丈夫自取滅亡時，我一點也不難過。如果，誠如你剛剛試著讓我相信的，目前的工作只是暫時性，而且有違你的本性，那麼加入我們，馬小姐，把你看到的說出來。”
說出來反對查斯、可灼、蘇芙拉，反對其他任何一個在北極光工作的人，這真是無法想象，洛莉的顧慮與憂心在臉上顯露無遺。
“我可以看出你的心思，親愛的。”禾霞說：“你考慮到你的朋友，而且覺得加入我們的組織，就是出賣了他們。我很欣賞你對朋友的忠誠，但想想有多少人會因你而受到幫助。”
“譚小姐，對於你的提議，我感到非常榮幸。不過，撇開友誼忠誠，現實的問題就讓我沒辦法加入你們。目前的我有遮風避雨之處，有能力養活自己，我不能辭去這份工作。”
“我們會供給你任何需求，馬小姐。會有一間房間，不過，必須麻煩你和一位室友共享，還有三餐，當然不供應酒。”
想到上回一瓶香檳的可恥經驗，洛莉知道自己可不會想念酒的滋味。
“你的薪水則由每場演講匯集的捐獻金支付。”
洛莉瞪大眼睛：“你要我上台演講。”
“事實上，我親愛的，你會是我們對外號召的主要演講者，引起群眾注意力的中心，所以，上台講吧。人們會遠從千裡而來，聽你闡述賭博和飲酒的罪惡，你會令他們專心聽講。”注意力的中心，這將和她目前的工作有多大的不同啊！但盡管譚禾霞的一番言語聽起來很動人，洛莉還是知道自己不可能站出來反對朋友。“我想我並不適合這份工作，譚小姐，不過，很感激你給我這個機會。”
禾霞握住她的手：“考慮一下，馬小姐，不必現在就給我答案。上帝的安排是很奇妙的，如果你注定能助我們一臂之力，神會指引出這條路的。答應我，你會考慮。”
“我已經決定了，譚小姐，我不可能出面反對我的朋友，他們就像是家人一樣，我不會原諒自己成為毀滅他們的一分子。”
“那你自己的毀滅呢？相信你的家人如果知道你以何維生，一定會大為驚恐，相信你也不會喜歡夜復一夜，在舞台上展示自己給一群酒鬼看，他們毫無疑問地，只是以色情為樂。”
洛莉只知道其中是哪一個人對她滿腦子的遐想，但洛莉不想提到她受人尊敬的老板名字。
“我母親常說：思想純淨，心靈也就純淨，那不管做什麼，上帝都會愛你。”
“可是……”
洛莉舉起手預先制止對方的反駁。“我會想想你說的話，不過我懷疑我們會再見，譚小姐，謝謝欠的派和咖啡，祝你幸運順利鏟除鎮上的罪惡腐敗，眼前你還有艱難的路要走。”
“我們會再見面的，馬小姐，我有預感。”雖然洛莉對這位固執女士的預測無所反應，但在越過街走回北極光的途中，她卻揮不去第六感的警告：譚禾霞可能是對的。