“好啊！看是誰來了！”洛莉無法抑制地，用得意的語調說。她看到鮑牧師正徐步走進北極光。
昨天洛莉去拜訪這位神職人員，他一直很有耐心的傾聽。洛莉相信這個好牧師，一定能說服查斯把那討人厭的立體設備給撤走。目睹查斯放置的猥褻圖畫和色情圖片，在基督教的家庭中長大的洛莉，覺得自己有義務要救贖那些無辜的人們。寬恕賭博和酗酒行為是一回事，可是淫穢——絕不！
雖然牧師無法保證一定能夠影響查斯，可是洛莉感到很有信心，這個神職人員必定能讓查斯知道自己做錯了。
鮑神父對人很有一套，就算是當他在聖壇上其實只是一個用啤酒桶改裝的講壇，而教堂是位於一個老舊、廢棄的備酒倉庫——疾呼煉獄之火的神罰，教區內的居民知道他是他們的朋友。他有一種令人感到安慰、受關心的態度。洛莉覺得很新鮮奇特，首次發現在那一身神服下的男人之軀，也會有如此溫柔的態度。薩利那市的傅牧師卻經常恫嚇人，以致沒人膽敢向他懺悔。因為他總是譴責犯罪的人會受到永世的懲罰，傅牧師最熱衷於談永世的懲罰。
“午安，歐格。”查斯招呼牧師走向吧台：“要喝點什麼嗎？”
脫下外套，隨意擱置在就近的椅子上，歐格正打算說好時，便看到那幅令洛莉十分憤慨的畫。畫裡的主角是一位身材姣好，體態豐腴的女人，斜臥在紅天鵝絨的躺椅上，除了一抹誘人的微笑，身上一絲不掛。她讓歐格想起法藍得斯畫家魯賓斯的作品。
“我看到你搜集了一些藝術品，查斯。”歐格評論道。繼續研究那幅畫，他的眉毛輕輕地挑起，雙手緊握在背後。
“我相信你會贊同我的看法，牧師，這幅駭人的事還有那可怕的設備，會腐蝕每個看到它們的人的心靈，而且我……”洛莉還來不及往下說，波西——那只鸚鵡粗嘎大叫，翅膀用力拍打著籠子。
“裸女！嘎嘎！看看那些奶子！我的老二硬了！嘎嘎！”
“閉嘴！你這只笨鳥！”洛莉喊道，聽到那只鳥發出更驚人的評論後，臉頰燙紅。
“自以為是的處女！嘎嘎！自以為是的處女！嘎嘎！”
洛莉有點懷疑是誰教它講出如此可笑的評語，她譴責性地瞪了查斯一眼。
“喔喔！天使，”查斯說，強忍住笑：“這樣虐待一只可憐、毫無防衛能力的鸚鵡對嗎？”
“可憐的波西！嘎嘎！給我親親！寶貝！嘎嘎！”
“噢！”洛莉大喊，握緊拳頭走近那冒失的鳥准備揍它：“我就讓你嘗嘗這招！你這只邪惡、低能的怪物。”
“我想看看你新買的立體設備，查斯。”歐格趕緊說，希望能解救可憐的波西瀕臨危險的生命。“我並不清楚這些東西，不過洛莉告訴我說，裡面有些裸女演出色情動作。”他批評的眼光使查斯感到手足無措。“我希望不是如此。”
查斯不好意思：“那只是無傷大雅的娛樂，歐格，客人都很喜歡。”
洛莉走到設備前，伸長手指指著它。牧師將眼睛擱在眼洞上。洛莉感覺牧師在發表評論前，未免看得太久了。
“這是不是你看過最邪惡的東西？鮑牧師？”洛莉突然問道：“我媽媽會從棺木裡翻身，如果她知道我在有這種造孽新發明的地方工作。”
歐格從後面口袋拿出手帕，但卻不是用來咳嗽，像他平常一樣，而是用來擦去漲得通紅的臉上的汗滴。“我想，在法國，這樣的東西可以稱之為藝術……”
“看吧！天使，我就說他不會反對。”查斯笑道。
“可是這裡不是法國，而且在這點上我恐怕得同意洛莉，查斯，這個設備帶有猥褻的味道，並且不可能被視為藝術品。”歐格轉了個語氣。
“可是，歐格……”查斯的笑容變為苦澀，他很尊重歐格的意見，不願辯駁這點，可是生意歸生意。“我恐怕無法同意。”
不打算輕易放棄！？洛莉以譴責的意味指著斜臥的裸女：“那這幅畫呢？你不順便說一下嗎？”洛莉交叉雙臂抱在胸前，等著這位好牧師教訓查斯另一惡心的娛樂。
聽到牧師這樣的回答，洛莉因此感到十分震驚。
“我自己也很喜歡，非常有品味的傑作，我不認為它會冒犯到任何人，很多偉大的藝術家都會雕刻或繪畫人體，我親愛的的洛莉，這非常有歐洲風味。”
“好吧，我想我只是個愚蠢的鄉下女孩，牧師，因為它的確嚴重冒犯了我，如果我要看裸體女人的話，照鏡子就可以了。”
“我們都沒有像你這樣的榮幸和樂趣，天使。”查斯很快指出，他的目光令洛莉感到了陣戰栗，從脊背……然後……更低。
感覺快爆發的氣氛，歐格緊張的清清喉嚨：“這家店是查斯的，洛莉，他有權利做任何他認為有利的事，我只能發表看法和提供建議，最後的決定權還是在他。”
“真好，還有人記得這點。”查斯挑釁地瞪著洛莉，希望能刺穿她過於拘禮的矜持：這個女人快變成他的背上刺。
“我想你說的對，牧師，而且如果查斯像頭驢似的沖向這些猥褻物……”洛莉聳聳肩；“好吧，那也是他自己的靈魂會直接通往永世懲罰之路。”
“是，嗯……”覺得極端不自在，可是很高興這樣的折磨結束了，歐格松開衣領，接受酒保推給他的飲料。第六感直覺告訴他，除了一張裸畫和幾張猥褻圖片所引起的，洛莉及查斯之間，還有更多的敵意。
“只是展示並沒有什麼惡意，天使，我打算為它取名為歌劇家，以表示對你的敬意。”查斯道。
洛莉和巴爾同時伸手要抓威士忌酒瓶，不過巴爾的動作較快。當他一識破洛莉企圖拿酒瓶當武器時，就搶先一步避免向查斯開火。
拿酒瓶往查斯臉上砸的樂趣被剝奪後，洛莉走向查斯，盡可能的用力，狠狠的朝他小腿骨踢去，看到他痛苦地畏縮，心裡些許感到寬慰。
“嘿！你干嘛這麼做？”
“踢他的屁股！女孩！”波西突然叫道。查斯投以它致命的一瞥，揉著瘀青的小腿。
“還不只這樣，如果你再把我的名字和那……令人惡心的，所謂的藝術品連在一起的話。”踩著高跟鞋，洛莉跨步向樓梯，不屑一顧那幅畫以及三個看著她背景深感驚訝和佩服的男人。
“好吧，我會受到詛咒。”查斯發聲道，擦揉著小腿，眼神黏著洛莉步上樓梯吸引人的身影。
“這我一點也不存疑，”牧師同意道：“一點也不。”
從郵局回來，蘇芙拉笑著遞給洛莉她剛拿到的信。“卡斯要我交給你，娃娃寶貝，希望你不介意，我想如果要等到他送給你，大概是下個月了。”魏卡斯，郵差，以遞送郵件之效率其差無比而惡名昭彰，這絕對是他應得的惡評，正如蘇芙拉所推論，洛莉收到上期“蒙哥馬利區目錄”的時候，至少比發刊日慢了六個禮拜，等到她寄出訂單，想要買一打絲邊吊襪帶和一件黑色蕾絲束胸，那家公司已經沒有存貨了。
“我想是你姐姐寄來的，”芙拉又道：“是舊金山的郵簽。”
洛莉看到熟悉的筆跡後眼睛亮了起來，扯著海瑟寄來的信走上樓梯，亟盼有這個借口可以遠離酒吧，避開查斯惱人的為伴。
自從今早牧師的出現後，查斯就不停講些無禮的話，指稱洛莉太拘禮、裝正經和愛打小報告。
愛打小報告！洛莉氣憤地思忖著，真是太無禮了！她小時候從來沒有打過小報告：羅絲才愛告每個人的密，她反而是那個受羅絲打小報告之苦的人。雖然羅絲告的密大都屬實，但她還是不應該說出來，洛莉堅定地認為。
“撲通”一聲躺在床上，撕開信封。自從洛莉和海瑟在堪薩斯火車站道別後，已經有好幾個禮拜了，洛莉急切地想要知道海瑟成為一名插畫家的工作情況。
海瑟一定會在跌倒受挫的地方成功地再站起來。在她們成長的過程裡，海瑟向來如此，她獲得高人一等的成績，父母溢於言表的誇贊，甚至是更出色的外表。但卻是洛莉擁有眾多護花使者，沒有人知道為什麼，一提到對異性的吸引力，海瑟就沒那麼受歡迎，甚至連有微胖身材的羅絲，媽媽叫她“可愛的小胖子”也沒少過追求者。
洛莉將注意力轉回信的內容。
親愛的洛莉：
你的信對我例行的日常生活說來，是令人愉悅的插曲。舊金山是一個很奇特的地方，甚至是一個形形色色吸引人的大熔爐，但恐怕連大都會如它的國際城市，男人對女性的歧見仍普遍存在，我至今尚無法找到一份插畫家的工作。
洛莉替姐姐感到很遺憾，她知道藝術對海瑟而言有多重要。
目前，我找到管家的工作，負責照料一位離婚男人和他兩個小孩。
洛莉重新看這個句子，離婚！多驚人！海瑟總是為她們三姐妹立下行為規范，洛莉無法想象她姐姐替這種人工作的樣子，離婚是令人無法接受的行為，不管是在多情有可原的情況下，不過孟班頓可以讓你的芮先生知道什麼叫倨傲與固執的藝術。他的雙生子一男一女，非常可愛，但是孟班頓卻像頭驢般，固執嚴格地要求教育紀律，使得兩個小孩變成悶悶不樂的小大人，一心只想討好父親，獲得他的關心和愛。
我才剛開始照顧他們，包括孟先生，因為他得了一次麻疹，還記得你和羅絲全身長滿疹子的樣子嗎？
洛莉心神恍惚地點點頭，抓抓手臂，她記得太清楚了，真是一場大災難！
孟先生擁有全市最大的報社，所以我並沒有放棄希望，有一天我會讓他相信我身為藝術家的天分，盡管目前還需先保密這點。
現在我必須讓自己安於教他的小孩繪畫，還有，教他的中國廚師讀、寫英文，吳先生是我很大的挑戰。
羅絲的信在你之後不久也來到，我必須說我對她的行為感到十分失望。那位英國公爵一定正忙著擺脫羅絲，毫無疑問她已經發瘋似的藏在農場裡。我打算馬上回信給她。
我祈禱你現在的處境。這是暫時性的，然後很快地，你可以找到演唱歌劇的工作，我承認我無法想象你在酒吧獻唱的情景……
洛莉看了一眼胡桃木衣櫥裡俗麗的禮服、高跟鞋，不曉得如果姐姐知道她以什麼樣的裝扮上台會有何想法？海瑟向來對衣著十分保守，不用說一定會對她的打扮十分震驚。
感謝老天，她沒告訴海瑟有關大炮那次的攻擊，否則，海瑟一定會跳上第一班火車到丹佛市，二話不說拖她一起到舊金山。
信裡其他內容都是媽媽般的叮嚀，要她飲食正常、睡眠充足。洛莉愁苦地歎了一口氣，將信摺好，小心的放在床頭櫃下的抽屜。
目前為止，馬家姐妹只有一人算是成功地實踐自己的夢想，馬羅絲依然住在農莊裡。
裘特看到波莎在洗碗槽旁，正在清洗碗盤、哼著她最喜歡的靈歌，完全沒注意周圍的動靜。
他輕手輕腳慢慢走近太太身後，輕拍她的背：“你在做什麼？女人？”看到她嚇得跳起來，裘特咯咯笑，趕緊退一步，逃開接著會落下的一巴掌。
波莎潮濕的雙手緊抓住心窩，搖搖頭瞪著她先生：“你這個愚蠢的瘋老頭，泰裘特，我已經告訴過你別再這樣偷偷走到我背後，總有一天你會因為這樣讓我心髒病發作，那時候看你怎麼辦。”
他露出調皮的微笑：“我想，那我只好在查斯先生剛買的機器身上尋找安慰，男人可以從那台機器獲得極大的滿足。”
“哼！”波莎在圍裙上擦手：“查斯先生才因為那台機器和洛莉小姐起了很多爭執，他買這個新發明放在店裡，洛莉小姐氣得要命。我一點也不怪她，裸體女人賣弄身體給全世界的人看，嘖嘖嘖！世界還成什麼樣子！”
裘特挑起了下蘋果咬了一口：“並非全無好處，蜜糖，男人都有需要，而有的人付不起錢找妓女。”
“那你有什麼借口？你這個邪惡的人，我一直都讓你滿足，可是你還是不停跑去看圖片裡那些低級、廉價的白種女人。”
裘特從波莎身後攔腰環住她，臉埋在她身上：“現在，波莎蜜糖，那些女人沒一個比得上你，依我的品味來說，她們太瘦了，我喜歡女人有一點肉的。”
波莎咯咯笑：“好啊，你可有的是，我身上的肉可以存在紐特先生肉店還綽綽有余。”
“查斯先生如果不把那個透視鍾給撤走的話，你覺得會有什麼事？”裘特問：“你不會認為洛莉小姐會因此而一走了之吧？”
波莎在長條背椅坐下，無精打采地歎口氣：“我很喜歡這個小美人，裘特，她幾乎是這兒最甜美的東西，洛莉小姐既溫柔又善良，我想她身上沒長一點壞心眼兒，是個值得查斯先生廝守在一起的好女人，我向上帝禱告，希望查斯先生不會把她給嚇跑了。洛莉自尊心很強，但查斯也是，他們兩個加起來比一軍隊的驢子還固執。”
“你曉得查斯先生對女人的看法，蜜糖，他只對妓女那一類的女人有興趣，我想他不會讓任何良家婦女給綁住。還記得那位急於嫁給查斯先生的杜菲妮嗎？結果查斯跑到德谷一個月都沒回來。”
波莎想起來咯咯笑。杜菲妮像個影子似的黏著查斯先生，幾乎是他在哪裡，杜菲妮就會在哪裡出現。如果查斯離開酒吧，她就跟著離開。她不斷跑來敲北極光的門，問她爸爸在哪裡，盡管她明知道她父親在哪兒，杜先生總是在北極光，講話的時候還一直眨眼睛。
當菲妮搞得大家都知道，她想讓查斯先生當小孩的爸爸，查斯覺得這正是他出差到裡德谷的時機，給菲妮冷靜熱情的機會，甚至給意想不到的追求者一個機會。
“洛莉小姐和菲妮小姐一點都不一樣，她比較聰明、漂亮，而且她也沒有刻薄的母親牽著她鼻子走。而且自從洛莉小姐來到鎮上後，你也沒有看到查斯先生落荒而逃到裡德谷去，事實上，他黏在這裡就好象腳在土地上生了根似的。”
裘特搔搔下巴，衡量他太太所作的評論，正打算要回答時，門被打開，查斯進來，看起來很生氣。
“你們有誰看到洛莉嗎？幾個小時前她上樓看她姐姐寄來的信，可是到現在都還沒下來。”
波莎遞以裘特一副“我早跟你說的眼神”：“我們沒有看到她，查斯先生，不過我聽到她告訴芙拉小姐，今晚她要和歌劇院的一位老朋友共進晚餐。”
查斯睜大眼睛：“你是說路特，賀路特？”
“聽洛莉小姐說，她很盼望能和具有紳士風范的男人交往。”波莎咬住下唇，以免明顯說謊的表情洩漏在臉上。
“紳士風范個屁！賀路特？”
“很有可能她為了和賀先生出去，還在樓上打扮，他要帶她去某個高級的餐廳吃飯。你為什麼都沒帶洛莉小姐去一些好地方，查斯先生？也許你應該這麼做，為了你買的那些低級東西，讓她這麼難過。”
“你也覺得很受不了嗎？波莎？”查斯又開始扳手指。
“不能因為我在酒吧工作，就以為我是個不敬畏神，不上教堂的女人，上帝不會諒解發生這種事。”
查斯無助地看著裘特，可是他得到的反應卻只是聳聳肩，裘特不打算在敬畏神這個話題上，和他太太有任何沖突。
“我想我會去找洛莉，確定她知道要在今晚表演以前趕回來。”
“我相信她知道，查斯先生，洛莉小姐是個聰明的好女孩。”
“哼，如果她要去和那個愚蠢、一無長處的賀路特共時晚餐，那她就不可能有多聰明。”查斯反駁道，轉身離去，但在跨出門前，波莎的臨別贈語讓他停下腳步。
“不能說賀先生是那個笨人，查斯先生，畢竟是他將可以和洛莉小姐共度夜晚，而且不用說，女人在一頓浪漫的晚餐和一杯美酒之後，情緒會產生什麼樣的變化……會全身放松，對，就是這樣。”
門“砰”地摔上，波莎和裘特互看了一眼後，哄然大笑。
蘇芙拉沖進查斯的辦公室，查斯已經在那兒待了一整個晚上。
“查斯，你得趕快找個人頂替洛莉，她今晚根本沒辦法表演。”
查斯轉著他的椅子，臉上一抹嘲弄的微笑：“她怎麼了？愛神的箭刺穿了她的心，讓她暈頭轉向沒辦法工作嗎？”
“我才不覺得路特會是洛莉喜歡的那一型，查斯。雖然他人好又可愛。”芙拉又加一句，自己若有所思的微笑。
查斯不屑的哼了一聲。“喔！天啊！那她到底有哪裡不對勁了。”
“洛莉喝醉了，她半裸的走上房間，大聲亂唱，不在乎會有人看到或聽到，我沒辦法和她正常的說話，而且她還一直威脅要爬出窗戶，到屋頂上跳舞。”
“老天、聖母、聖子！正經小姐會讓自己喝醉酒？我沒辦法相信，等我逮到路特再說。”
“他現在正在樓上和洛莉一起，他對整件事感到很抱歉，說洛莉只不過喝了兩小杯香檳。”
查斯從椅上彈起來，仿佛椅子上有彈簧似的，“路特在洛莉房間，而洛莉現在半裸！”如果路特動了洛莉一根手指頭，他會宰了這個狗娘養的。
“路特站在房門口護著，”蘇芙拉笑道：“他這麼保護她真是有趣，好象大哥哥什麼的，而洛莉好象也很喜歡他，當她感激地親路特的脖子時，我還以為路特要讓她掉下去了，路特並不是很高大，你知道的。”
“我真的要去殺了這狗娘養的。”
看到老板眼露殺人凶光，蘇芙拉心生恐懼，決定幫忙護著路特。於是她跟著查斯上樓梯，實際上是用跑的才跟上查斯的闊步。
“路特！”當查斯看到路特緊張地在洛莉房門口踱步時，詛咒似的用力吐出這個名字：“該死的到底發生了什麼事？”
路特清楚，如果查斯受到刺激的話，脾氣會一發不可收拾。這個賭徒並不常發脾氣，可是一旦發作的話，離他太近可不甚明智，路特往旁退了一步：“你最好快進來，查斯，洛莉只不過喝了幾杯香檳，可是卻反應得像個瘋女人，一直威脅要爬出窗戶到屋頂上裸舞，學某個叫梅茲佩什麼的。我查探過一、兩次，確定她還在房間內，可是門一打開她就摔花瓶過來，然後歇斯底裡的狂笑。”
“老天、聖母、聖子！你干嘛找她出去？如果不是你的話，也不會發生這些事。”
“你不可以怪路特，查斯，他和洛莉是好朋友，他帶她出去吃頓舒服的晚餐有什麼錯？”芙拉拍拍這位舞台經理的臉頰：“如果他肯約我出去的話，我會很高興。”
路特的喉結興奮地上下移動，馬上恢復神采，眼睛圓瞪地跟銀幣一樣：“你願意？蘇芙拉？”路特早已經迷戀這個舞廳女郎好幾個月，可是沒有勇氣約她出來。雖然他知道只要有足夠的現金就可以和她上床，但是路特對蘇芙拉的評價很高，不願意提出這種要求。
看著他們倆像愛情鳥似的互相示意，查斯覺得胃惡心得都快翻出來了，他避開，走進洛莉的房間，倏地停下腳步。
沒什麼能讓他有足夠的心理准備，看到洛莉現在的模樣。她穿著黑緞緊身胸衣，那雙令查斯魂牽夢縈，不可思議的長腿，正穿著蕾絲邊吊帶的黑色絲襪。她傾靠在窗橋旁邊，眼睛合著，秀發讓微風輕輕地吹到後面，這是一個令人驚懼的景象，查斯屏息凝視。
“洛莉！”
洛莉立刻睜開眼，投以查斯燦爛無比的笑容，風情萬種地斜倚著頭。“噢！哈羅！甜心！”她說，很明顯地模仿珍珠的嗲聲嗲氣：“你會來看我真好！”她還眨眨眼，查斯忍不住微笑。
“芙拉說你今晚沒法登台？”
像剛出生的小馬，洛莉搖搖晃晃地走向查斯。“那個傻子，甜心，我好得很，就像你現在看到的。”雙手掛在查斯的頸上，她用充滿誘惑的聲音問：“你不覺得我很好嗎？甜心。”
“我覺得你醉了，這就是我覺得的。”
“呸，我才沒醉，我只喝了兩杯香檳。”她的手指比劃。“你可以問路特，如果你不相信的話，可是我幾乎沒說過謊。”
“我想你現在最好去睡覺，明早起來你會難受的像在地獄一樣。”
洛莉的手游移到查斯的胸前，玩弄著他襯衫上的鈕扣：“我打賭你能讓我覺得好過些，查斯，我喜歡你吻我的時候……還有對我做其他那些事。”她暗示性地摩搓查斯。他僵硬得像樹干似的。
“你正在玩火，小女人，你這樣會惹火上身，現在讓我幫你把胸衣脫掉。”
“我自己會！”洛莉說著，但是卻醉得沒辦法松開衣鉤。
看她痛苦地笨手笨腳的解胸衣，查斯拍拍洛莉的手：“現在讓我來，替女人寬衣解帶我可相當專業。”
洛莉裝模作樣地把頭側向一邊，微笑道：“你是匹種馬，查斯，這兒所有的女人都這麼說，查斯甜心。”
“現在也是嗎？”查斯大笑，繼續解開洛莉的胸衣。完全解開後，查斯把胸衣剝掉，飽覽洛莉的胴體，感覺喉嚨被梗住了。以一匹種馬來說，此刻他覺得自己很笨拙。
“你很美麗。”查斯呢喃道。
“我覺得棒極了，這麼自由，不受拘束，我以前從來沒有喝過香檳。”洛莉跑到窗戶旁，上半身伸出窗外。“哈羅！丹佛市！”她大喊，用力揮著手臂。
“天啊！”希望沒有人看到她，查斯沖向前，抱住洛莉的腰拖她進來，“砰”的一聲關上窗戶。“如果你不記得的話，天使，你現在和出生時一樣的赤身裸體，我建議你現在馬上爬進床睡覺。”
洛莉攔腰環住查斯，臉依偎在他胸前，聽著他急速的心跳聲：“你心跳得好激烈，查斯，比我的快多了，看？”洛莉把查斯的手放在自己胸上，這對男人來說實在是無法抵抗的誘惑。
不只是他的心跳得很激烈……
洛莉穿著禮拜天上教堂的服裝時，渾身上下就充滿了誘或力，一絲不掛，根本就是伊甸園夏娃的再現，查斯知道的很清楚，可是那個老亞當已經沒有機會可嘗了。
“喔！喔！”洛莉大喊出來，雙手抓緊棉被，似乎唯有如此才不致讓自己飛上天。她感覺沖上了九霄雲外，飛著……查斯驚人的嘴功和舌功，直令洛莉首嘗雲雨之樂，仿佛置身天堂，往上飛、往上飛……
很快地，洛莉到達了高潮，她激情亢奮地叫了出來，為全然的快樂和驚歎而濕潤了雙眼。飄飄然地，她感覺回到了陸地，此刻想要睜開雙眼，似乎要費很大的力氣。
愛憐地擁抱洛莉在自己的胸前，查斯驚憾於洛莉所展現的性感，以及自己激發和滿足她的能力。他從沒和處女做過愛，之前一直無法理解，男人為何會如此珍視女人的貞節。
但現在他明白了。
他是第一個能如此親密愛撫洛莉的男人，第一個能夠嘗到他純真的甜美，聽到她歡愉的呻吟。
這令他懾服。使他喜悅，讓他想要更多。
洛莉心滿意足地歎氣：“剛剛真是太美好了。”
“我希望你早上醒來後不會恨我，天使。”查斯將洛莉臉上汗濕的秀發撥開。
她可以在查斯身上聞到自己的香味，一種奇特的味道，一種刺激人的香味，讓洛莉覺得自己很有女人味。“我怎會恨你？在我生命中，你令我第一次覺得自己像個真正的女人，謝謝你。”
查斯親一下洛莉的鼻尖，替她蓋上被子。“明天早上你就不是這種感覺了，天使。不過我並不會為發生的事感到遺憾，我只希望……”
“什麼？”
“沒什麼，想做別的事時間還多著。”
“喔，你是說像蘇芙拉和她的礦工朋友在那天晚上做的事？”洛莉想起後咯咯笑，體內一陣興奮刺激。
“我想你單聽聽周圍的實踐范例，經驗教育也夠豐富的了。”
洛莉誘惑的笑著，輕撫查斯的臉頰：“媽媽總是說：經驗是最好的導師，我覺得她說的好象沒錯。”
“好啦！蜜糖！”珍珠環住查斯的頸子，用鼻子摩擦他的臉，看到查斯面前散滿了撲克牌：“單人撲克牌是多孤單的游戲，今天下午你不覺得寂寞嗎？甜心？”
查斯原本希望不會跟這位意志堅定的酒吧女郎打上照面。“請坐，珍珠，如果你無聊的話。我只是在打發時間等……等朗尼幫波莎堆好柴火。”他心想的卻是：等洛莉吃完午飯回來！
珍珠接受了查斯的建議，拿起桌上剩下一半的威士忌酒瓶，替查斯倒酒。“我打賭你一定對朗尼的進步很高興。”
“我從來沒有發瘋到以為朗尼可以學會寫字！”
查斯的態度激怒了珍珠，她強忍住情緒。“你這可不太親切，”珍珠說：“我已經花了很多時間，想教會你的堂弟寫字。”
查斯從牌堆中抬頭，想從珍珠臉上找出端倪：“你為什麼會自願想教朗尼？珍珠？我不認為你特別喜歡他，而且也不像你的個性。”
“這麼說真可怕，甜心，”珍珠用手指輕壓假裝流出的淚水：“我會讓你了解我有多喜歡這個男孩，以前我有個弟弟，你知道，”她說謊道：“死於一場戰爭，”她擦了幾下鼻涕，又說：“不要因為我是個妓女，查斯，就以為我沒有感情。”她握住查斯的手：“你知道我有多在乎你和朗尼，對我而言你們就像是家人一樣。”
不盡然相信，可是也不想再更進一步傷害珍珠的感情，查斯捏捏她的手：“謝謝你幫助我堂弟，我很感激，而且我知道朗尼也是，他一直都在談你。”
聽到這個告白，珍珠感覺歡欣鼓舞：“不敢當，甜心，喔，你知道我幾乎願為你作任何事。”她把手放在查斯臉上：“只要你開口。”
查斯並不打算替自己鋪一條不歸路，他對這個妓女眨眨眼，將牌推向她：“那陪我玩一場如何？珍珠？如果有什麼能讓我永不滿足的，就是玩牌。”
珍珠伸手拿牌，臉上擠出一抹笑容。
“馬小姐，你有空嗎？能不能和你散會步？”
洛莉停下原本正和可灼的談話，抬頭看到郝艾爾站在咖啡店門口，留在短胡的嘴唇露出淡淡的微笑，看來，艾爾等她和可灼用餐出來，已經等得不耐煩了。
原本燦爛陽光普照的秋日，似乎突然讓人感覺陰霾、晦暗，但這跟天氣一點關系都沒有。
“艾爾，一切都還好吧？”可灼在洛莉還沒反應前擔心的問；“我正打算和洛莉一吃完午餐就回去。”
不曉得是什麼令艾爾的笑容突然消失，他瞇起眼：“我不是來這裡找你的，可灼，我是來和馬小姐商量事情的，所以，你何不快滾回銀履等我。”
可灼並非沒有注意到艾爾對她加以警告的眼神，但出自對朋友的關心，她說：“洛莉得回去北極光，艾爾，她現在沒有時間和你談話，是吧，洛莉？”聲音中有迫切的懇求。
洛莉的目光在艾爾憤怒的神情和可灼乞求的眼神之間猶疑不定，她在心裡面歎氣想，如果拒絕和艾爾談話，那可灼就會倒大楣，艾爾一定會把受挫感發洩到她身上，洛莉無法容忍讓這種事發生，可灼是她最好的朋友，洛莉不惜任何代價也要保護她。
抓住可灼的手臂，洛莉說：“我會沒事的，你何不先回酒吧，我相信郝先生只會耽誤我幾分鍾。”
可灼咬住下唇，眼底深處隱藏著擔憂：“你確定嗎？如果你需要的話，我可以留下來陪你。”
“不需要，”洛莉再次向她保證，過了一會兒，看到可灼點點頭走開後，洛莉才暫時松了一口氣。
艾爾引領洛莉到街角附近的木板凳坐下，他那冰冷、像爬蟲類般惡心的手，碰觸到洛莉，令洛莉嫌惡地想縮起身子，馬上跳開。可是她沒有，她不想讓艾爾得意的發現，自己有多怕他。
“你想和我談什麼？郝先生，可灼說的沒錯，我的確得趕回北極光。”波莎正等著她回去幫忙晚餐。
艾爾玩弄著胡子尾梢，看起來十足惡棍的模樣，他很快地打量洛莉全身上下後：“我知道你現在替姓芮的工作，馬小姐，我是來提供你更好的工作機會。”
自從這個嬌小的金發美婦到北極光工作後，姓芮的生意比以前至少好了一倍以上，現在艾爾還聽說，姓芮的那兒只要買十塊錢啤酒，就供應免費的午餐，這個混蛋根本是盡其所能的想把他踢出這行，而他可不打算呆坐著看這種情況發生。
如今市長已經拒絕協助他再開一家妓院，艾爾得另謀有利可圖的法子，雇用馬洛莉只是第一步。
洛莉為這個男人的大膽無恥感到震驚，艾爾還真以為她會有興趣替他工作，這真是侮辱！這男人利用無辜女人的犧牲奉獻牟利，更別提他還是個動用暴力的禽獸。“我對替你工作一點興趣也沒有，郝先生，我不是妓女，但就算我是，你也不是我考慮出賣自己的對象。”
“你還沒聽到我提出的酬勞，馬小姐，不管姓芮的付你多少，我都加倍給，供給你更佳的住宿環境，而且不管你收到多少小費，都可以自己留著，為了讓你明白我的真心誠意，你服務所得的收入，我們七五、二五分帳，而不是一般的五、五對分，我並不是貪心的人，馬小姐。”
洛莉喉間生出一股怒氣，她馬上站起身，明顯的怒火感染了周圍的氣氛，仿佛四周都通上了電流。“你真是令人作嘔，郝先生，我一點都沒有打算賣身，不管是替你或任何人。”
他站起身，抓住她的手臂：“我聽到的可不是這樣，我聽到的是，只要姓芮的情緒一來，你就願意給。”
想到昨晚發生的事情，洛莉充滿罪惡感羞窘的雙頰通紅，當然應該是沒有人會知道，昨晚她和查斯之間不檢點的行為。除非，是查斯自己過於大意的告訴了別人。
“你錯了，而我也不會再站在這裡一分鍾，讓你來侮辱我。”洛莉把手臂從艾爾身上摔開，“也許你已經習慣凌虐替你工作的女人，但我不會允許你虐待我。”
艾爾氣得繃緊臉：“你以為你有多尊貴高雅嗎？可是你會知道你錯了，我不喜歡輸給姓芮的，同時我也不接受別人給我否定的答案，尤其是從女人口中。”他吐出“女人”這兩個字的方式，十分清楚地表達出對所有女性的歧視和鄙夷。
“遲早你會來找我，到時候，我會讓你後悔曾經替姓芮的做事。”艾爾眼中詭異的光芒顯示出他的瘋狂。
洛莉決定不再讓他恐嚇半分鍾。“你是個可恥的人，郝先生，我媽媽總是說：有臭鼬的地方就有惡臭，不管它在哪裡。你，郝先生，可遠臭到天堂去了。”
不給他反應的機會，洛莉轉身趕緊跑到街上，不理會那姓郝的惡棍從背後一直喊她。
等她回到北極光時，已經是臉色慘白，上氣不接下氣，但也沒停下來回答裘特和巴爾對她關心的疑問，相反的，她直奔進查斯的辦公室。
當洛莉進去的時候，查斯抬頭，臉上一閃而過歡喜的笑容，使得洛莉希望自己沒有對他如此生氣。“我得跟你談談，查斯。”
查斯臉上笑容頓失：“我知道你會為昨晚感到不高興，為什麼女人總是……”
“跟昨晚發生的事無關，”洛莉臉色一陣青、一陣白地脫下外套：“雖然我覺得也有必要針對這件事談一談。”
查斯仔細端詳她，注意到洛莉的眼神中仿佛心有余悸，查斯站起身：“出了什麼事？你看起來好象嚇得半死，大炮又騷擾你了嗎？”查斯緊握住拳頭，“這次我會殺了這個家伙！”
洛莉很想奔向查斯投進他的懷抱，請查斯抱緊她，以驅走艾爾惡言惡語帶來的邪惡氣氛，可是洛莉沒辦法，在經過昨晚發生的事後，這樣做只會令事情更復雜，而目前情況已經夠麻煩的了。
洛莉不會為昨晚的事怪查斯，她的確是自己要求查斯同她做愛的，事實上她很感激查斯特別的抑制，讓她仍保留處女之身。天啊！她表現得比哈樂街隨便一個妓女都還像妓女。
昨晚那羞於啟齒、曼妙的每一分鍾，都刻在洛莉的腦海中……她的心中，她已經醉了，洛莉告訴自己。但並非是酒精使她如此放浪，渴望查斯的需求是如此迫切，令洛莉自己都嚇了一跳，而她以醉酒作借口松綁自己的禁忌，要求查斯與她做愛。
“我猜對了嗎？大炮又來騷擾你了？如果是的話，我會把他的骨頭一根根地拆下來。”查斯說著，往前跨了一步。洛莉因此回到目前現實的世界，一個充滿壓力的現實世界。
“如果我告訴你發生了什麼事，你要先答應我不會抓狂。”洛莉不想讓姓郝的有向查斯挑戰的借口，畢竟，這是她的問題，不是查斯的。
查斯歎氣，搖搖頭：“我不喜歡玩游戲，天使，現在，你到底要不要告訴我？剛剛你進門的時候，整張臉蒼白得像個鬼，而且看起來一點也不高興，尤其想到我們近來的邂逅，完全不討好像我目前這種狀況的男人。”
有必要一掃查斯臉上自鳴得意的微笑，洛莉突然迸出：“郝艾爾侮辱了我。”這招管效，他脖子上青筋暴露，好象黃石公園的噴泉隨時有可能爆發。
“什麼？他傷到你了嗎？”查斯仔細的檢查洛莉。
洛莉搖搖頭：“沒有，剛開始可灼和我在一起，後來艾爾堅持要單獨和我談話，她就先走了，我擔心可灼的安全，就同意聽聽看他到底想說什麼。”
“真傻。”
“在光天化日之下我不認為我會有什麼危險。”
“你不了解郝艾爾。”
“我知道他對可灼施暴，我不能忍受因為我再讓可灼受到任何傷害。”
“那個人渣想要什麼？”
“他希望我去替他工作，”洛莉詳述艾爾所說的話，“他以為我們是……”她吞了口水：“他以為我們一直睡在一起。他說如果我已經給了你的話，就不應該介意賣給他的客人。”洛莉雙手掩面，感覺承認這件事很羞辱。“他表現得好象知道我們昨晚做了什麼事。”
查斯將洛莉擁進懷中，希望此刻自己能暫拋對艾爾的怒氣，他會稍後再想辦法對付這個雜種，以他自己的方式和時間。“什麼事都沒發生，天使，你還是處女之身，我只是幫你獲得一點快樂，這並沒什麼錯。”
洛莉抬頭看他，盈盈的淚水就如水晶般直射入查斯的心。“你怎麼可以這麼說？我們還沒結婚，甚至也處得不太好，而我竟然讓你……”
查斯以吻封住洛莉的口，然後問：“你不覺得很快樂嗎？你不是還謝謝我讓你感覺像個女人嗎？”
“喔！沒錯。”洛莉小小聲的回答：“但我是在受永世懲罰的誡條下長大的，牧師會認為我們所作的是犯下罪行，我姐姐海瑟也一再警告我小心男人的野性沖動。”
“可是她卻沒解釋到女人的野性沖動？”
洛莉驚惶的搖頭，查斯溫柔地微笑道：“相信我，天使，你只不過是享受做愛的歡愉，不會因此而坐著籃子下地獄的。”
洛莉抬頭，注意到查斯眼中的真誠和良善，此時此刻了解自己已經愛上芮查斯。
但她又能如何？她不禁反復思忖……
他是個賭徒，而且還是一等一的流氓，可是他既善良又溫柔，而且從來沒有人給我像他如此的感受。
他不是結婚那一型，酒吧每個人都警告我，查斯只追尋短暫的歡樂，而非永久的承諾，可是他有酒渦，還有最非同尋常的笑容。但他絕沒有道德感和一點教養，可是他卻能吻得我銷魂蝕骨並且還渴望更多……
他完全不是，也不像我夢中的白馬王子，可是這個男人是一個貨真價實的男人。
而男人是可以改造的，我想……
查斯才剛拴上前門，正打算熄燈的時候，就聽到一陣類似玻璃擊碎的猛撞聲，打開門，他很驚訝的看到可灼重重地傾倒在門欄邊。
可灼的臉遭到慘重的毆傷，使查斯幾乎看不清她原本可愛的臉龐，竟腫得有原本正常臉的兩倍大。眼眶附近的皮膚都已經變色，嘴唇上還有干涸的血漬。
“老天、聖母、聖子！”抱住可灼，查斯用手臂輕扶住她進入酒吧裡。“裘特！”他大叫。
過了一會兒，琴師從廚房跑出來。
“天啊！”目光落在查斯懷裡幾乎不省人事的女人，裘特驚歎道。
“快找波莎過來，裘特，不家洛莉，告訴她可灼被傷得很嚴重。”
裘特依令行事，查斯步向樓梯，這位被嚴重毆傷的女人被他輕輕地抱在懷中，嘴巴腫得幾乎無法言語，她試著開口，但卻只能以點頭動作代替顯而易見的感激之意。
“姓郝的？”查斯問，聽起來反而較像是咒罵而不是問話，可灼則點點頭。
波莎、裘特和洛莉同時出現。
看到好友慘不忍睹的狀況，洛莉緊抓住睡袍衣角沖向前，眼淚奪眶而出：“天啊！可灼！”她哭喊道，握起可灼松垂無力的手。
“她昏過去了，”查斯解釋道：“這樣還比較值得慶幸，她被打得很慘，我想她的肋骨可能已經碎了。”觀察她的膚色，查斯擔心可灼體內可能正在出血，但他沒有說出來，不想造成洛莉更大的心理負擔。
“需不需要找大夫來？”裘特問：“她可能需要看護。”他凝視眼前這奄奄一息的生命，想起以前……
“杜醫生不可能幫得上忙。”波莎說，厭惡地搖搖頭：“他今晚已經醉得不省人事，就算是醫匹馬我也不相信他，更別提是要救這個孩子。”
“我想我們應該找牧師，”洛莉說：“他曾經告訴我，在他還沒成為牧師前，受過一陣子醫學訓練，而且目前能夠有人替可灼祈禱也無妨。”洛莉不種不樂觀的感覺，熬過今晚之前，可灼需要大家一起為她祈禱。詛咒郝艾爾最好下地獄！
裘特前去找歐格，洛莉上樓替可灼准備好走廊盡頭的空房間，那是可以遠離大賭廳吵雜聲最遠的一間，可灼當然也不會希望有某個醉漢跑來打擾，要求一夜之歡。
“把她放在床上，”洛莉拉下厚絲絨棉被，整平床單，聲音沙啞地說：“都是我不好，如果不是我讓郝艾爾難堪的話。”
“胡說什麼，”查斯插話道：“那男人根本是個禽獸，一直都是，如果他沒有把怒氣和挫折發洩在可灼身上的話，那就是發洩在你身上。”然後他現在就死定了。
“現在爭執可沒啥益處，”波莎轉向洛莉：“我會替可灼小姐更衣，麻煩你拿件睡衣借她穿。”
過一會兒洛莉回來，帶了一件法蘭絨、玫瑰圖案的睡衣，這是她自己最喜歡的一件，她遞給波莎。
查斯覺得比起這些年來，有更加無助的感覺。當波莎和洛莉忙著照料這位受傷的女人時，他在房間裡來回踱步，可灼更衣時嗚咽了幾聲，但並沒有恢復意識。
“我會殺了這個混蛋。”查斯發誓。
洛莉胸口傳來一陣恐懼。“說這種話對目前的可灼毫無幫助，等她恢復後，多的是時間可以對付姓郝的。”
“洛莉小姐說的對，”波莎說，擰干毛巾，輕拭可灼唇邊干涸的血漬：“我們現在不要自找更多的麻煩，跟前就已經有夠多的事要忙，你怎麼不去看看裘特被什麼耽擱了？查斯先生？還有，你最好確定一下朗尼是不是直接回房了？”
查斯挑起眉毛：“為什麼？為什麼他不會回去房間？”
波莎聳聳肩，不想說出她心裡對珍珠的懷疑，但是如果一旦珍珠惹出麻煩，波莎不會這麼算了。“這樣我比較安心，只是如此。”
查斯下樓，在朗尼的門口停下。最近他和堂弟相處的時間並不多，朗尼總是忙著和珍珠在一起，還有他的寫字課，而查斯則是讓某個金發歌劇演員占據了所有心思，無法揮走她的身影。
洛莉對他來說已經變得像呼吸一樣重要，他幾乎不太記得在洛莉還沒出現前，自己是過著什麼樣的生活，洛莉和煦的微笑每次都吸引著他，燦爛無比的笑容能夠掃去陰霾，帶來陽光。她是個溫柔、善良的女人，和查斯替一般正經女人塑造的形象不合。
洛莉不錨銖必較也不貪心，在她內心深處有一柔軟的角落，對任何人都會感受到他們比她不幸之處，弱智者妓女、潦倒的牧師。洛莉很特殊。而如果他是個想找好女人結婚的男人，那洛莉絕對符合他心中的條件。可是他不是，查斯提醒他自己。
開門前，查斯輕走進朗尼的房間，發現他正認真勤勞地在練習寫名字，膝蓋上擱著筆記本，抿著下唇，全神貫注地。朗尼看起來就像是高中生正在准備大學考試，查斯感到胸中充滿驕傲。
“怎麼樣？朗尼，我只是想到，過來看看你還好嗎？”
壯漢得意地笑了：“我在學寫我的‘朗’，查斯，珍珠說我學得很好。”
提起這個妓女令查斯皺起眉頭，他還是不想念珍珠願意當朗尼家庭老師的動機，盡管她一再保證。珍珠不可能作什麼善事，除非另有目的，慷慨、友善並非她的本性，那麼為什麼？突然地，她變得如此照顧他的堂弟？
“她沒有替你帶來什麼麻煩吧？有嗎？”
“珍珠小姐很漂亮，而且她也一直對我很好，查斯，我覺得她喜歡我。”
“我想她一定是，朗尼，大部分的男人她都喜歡。”
“我也喜歡她，她聞起來好香。”
然而查斯卻對珍珠身上的梔子花味兒感到厭膩。“大概吧。”他在床邊的椅子上坐下：“別把珍珠的友誼誤會成其他意思，朗尼，你知道她喜歡開每個人的玩笑。”
朗尼用舌尖舔舔鉛筆，又畫了幾個字母。“她喜歡我，我、我。珍珠說我像你一樣英俊，查斯，這不是很棒嗎？女人通常不會用看你的眼神看我。”
查斯暗自好笑，難道這個妓女想令他嫉妒自己的堂弟，只因為查斯一直冷漠地拒絕她的挑逗，這個假設性想法甚至荒謬的有點可笑。珍珠不可能對朗尼有肉體上的興趣，朗尼沒辦法滿足像她這種貪得無厭的妓女，他還太像個小孩，不會有性的渴望，也沒有一般正常男人的沖動。珍珠絕對需要某個性欲旺盛的人和她匹配，只要是穿褲子、肯花一塊錢在她身上的，珍珠幾乎都願意陪他上床。
不管怎麼樣，查斯決定，他都要好好留意。