儘管紀蕪晴擔心不已，沐祺瑛仍在最後一晚作畫完成。
一幅金童玉女獻壽桃的祝賀圖，在紀老夫人壽辰之日獲得賓客滿堂彩．連在朝為官特地前來祝賀的友人都誇讚不已，欣羨紀府竟有如此能幹家僕，一屋子的驚歎聲此起彼落，讓紀老爺子面子十足。
畫讓紀府老爺滿意極了，紀老夫人也喜歡極了。
唯獨令紀老爺不悅的事是，如同把香噴噴的食物丟到餓狗前頭，餓狗豈有不來啃食之理？眾多友好的達官顯貴竟私下背著他，對他家的教書先生進行挖角動作，一個個都說，只要他有興趣便願意為他高價贖身，並以自由之身聘人府中。
相識非權即貴，就是有這缺點。
一想到昨夜來府中作客的人，沒一個贖不起他家夫子的身，紀老爺就後悔了跟人炫耀的事，否則也不會人人知他府裡有寶，人人想奪、人人想搶。賈身的合約上本就寫明千兩可贖，只要夫子想跟人走，他根本無力阻止。
本想五十兩買下，真是千兩賣出也值得，誰知這塊寶是無價啊！
當初買下，只知沐祺瑛有些墨水文采，並未料想他如此過人出眾。
唉！都怪自己太愛獻寶了。
隔日一早，想女兒和夫子較長相處，或許有留人的辦法，紀老爺便立刻派人召喚女兒，跟她打起商量：「女兒，你瞧可有方法可想？」
聽完爹爹的煩惱，紀蕪晴微微皺起黛眉。
昨晚是瞧見了他有多受歡迎，可她也沒料想到會有人想挖角。而且她的心底有數，他不過是小露一手，信手拈來便是一幅令人讚不絕口的祝壽圖；若是為她畫的圖被瞧見，怕不又是一陣驚歎。
說真的，有此才華何須賣身？
「我說寶貝女兒，你別顧著自己發呆，咱們一定要想個好方法，千萬不能讓少瑛給人拐走啊！」紀老爺打斷女兒的沉思，忙著要她拿主意。
「爹爹，女兒在想。」紀蕪晴無奈一笑。
雖然從進府以來，他的所作所為總是讓她好氣又好笑，甚至讓她覺得他一點也不像個夫子，根本跟登徒子差不多。原本，她是打算像對以前的夫子那般，不是裝笨就是惡作劇把他氣走，可最近的感覺卻變了。
不知何時開始，她的立場已與當初不同。
知道她是小姐以後，他對她更為冷淡的態度，反而讓她不舒服。
有時，一想起各自的身份而拉開彼此之間的距離，她甚至會有一種莫名的挫折感。即使無法解釋心境上的變化，她也明白自己已不希望他離開。
「好好，爹讓你好好想。」女兒聰慧，一定能想出好法子。
望著爹爹，紀蕪晴陷入深思之中，突然眸光一閃，道：「爹，女兒想到一個法子，如果爹爹想要夫子永遠留下來，看來除非……」這法子若可行，不就解除了身份上的藩籬？理所當然能拉近她和他之間的距離。
不需要喊她小姐，他也就沒有對自己冷淡的道理了。
愈想愈開心，她愈覺得這個法子好。
「女兒，除非什麼？」紀老爺催促，急忙想知道答案。
稍頓一下，紀蕪晴緩緩吐出了四個字：「收為義子。」
☆ ☆ ☆
打鐵要趁熱。
跟爹爹打完商量之後，紀蕪晴便奉了爹爹之命，先來探探夫子的口風，看他對此事的反應如何，反應若好便要擇期對外宜布。
宣佈之後、看誰還能拐走紀府的瑰寶。
「我可以進來嗎？」紀蕪晴來到他的房外，看見他在桌前忙著，便站在敞開的門外敲了敲門，禮貌地問。
手心發汗，心底亦有些緊張，可她還是不打退堂鼓。
「小姐大可自便，紀府宅子裡裡外外，豈有小姐不能去的地方。」略感詫異，沐祺瑛仍平靜地回道。同意她隨意進出，心想也沒拒絕的權利。
至少，她禮貌地問過了。
紀蕪晴給了小綠一個眼神，要她留在房外守候。
坐於桌前的沐拱瑛，見她刻意將小綠留在房外，眼珠微微一轉，忍不住提筆點墨，兀自在剛攤開的白紙上畫了些東西。
紀蕪晴走近桌前．好奇地望著他在白紙上畫無數、各式各樣的黑圓圈。
有單圈、雙圈、圈上加圈、破了口的圈圈，最後只見他畫了一個大圈，把所有單圈、雙圈、破圈兒全部圈在一個大圈圈裡。
滿紙都是圈圈兒，教人眼花撩亂了。
「可知何意？」見她望著紙上的圈圈出神，沐祺瑛在她沒注意之時停筆，眸中閃過一抹未讓她見到的得意，只是用淡淡的語調間著。
聽見問題，紀蕪晴認真思索起來。
須臾，她眸中燦光一閃。
難道是——
「相思欲寄無從寄，畫個圈兒替；話在圈兒外，心在圈兒裡；我密密加圈，你須密密知濃意。單圈兒是我，雙圈兒是你；整圈兒是團圓，破圈兒是別離；還有那數不盡的相思，把一路的圈兒圈到底。」（附註六）
一有答案，紀蕪晴便興奮地脫口而出，欣喜問道：「夫子，可是指梁紹壬的『圈兒詞』？」
雖是打趣之詩，可她一直頗為喜歡。
或許，總覺得那些簡單的圈圈，訴盡了難言的濃情蜜意吧！
能懂這些圈圈，必定是個溫柔浪漫的惜情之人。
「小姐的思路敏捷，令人佩服。」沐祺瑛真心一笑。
只歎她不明「寄於此詩的心意，恐怕還以為他在給她猜謎。
許久沒見他如此真心愉快地笑，紀蕪晴不禁愣了一會兒。
「小姐找我是否有事？」她不解風情，沐祺瑛只好把話轉回正題。
老把名節掛在嘴上嚷嚷的她，竟然跑到一個男人的房裡，還把丫鬟留在房外守著，對他的態度又如此友善，未免不太對勁了。
即便非有所求，亦恐將有所圖。
觀察沐祺瑛的臉色，覺得他的心情看來似乎還算不錯，紀蕪晴嚥下一口口水，拐彎抹角地問：「你是否願意……別再喊我小姐？」
「別再喊小姐？」
沐祺瑛揚起眉，屏息等待著她的下文。
雖然並不覺得彼此的關係大有進展，沐祺瑛聽到她這麼暖昧的說法，心口還是加速一跳，不由得有些期待老天爺的「賞賜」。
不喊小姐，自然要換個稱呼。
「一早爹爹和我商量，有意收你為義子。」雖覺得對他來說，應像是天上掉下的好事一般，怎麼說都沒有拒絕的理由，紀蕪晴仍含蓄地道：「如果你無異議，咱們今後可以兄妹相稱……」
話還沒說完，她已察覺他的臉色有異。
「兄妹相稱？」
竟說要當兄妹呵！
利眸驟然寒凜，沐祺瑛的心似被猛力捶疼了。
哈！誰希罕跟她做兄妹？如果他費了大把心神混進紀府，只為了跟她大小姐成為親愛的兄妹，他不懷疑自己有病都不行。
「你不願意？」難道他覺得成為爹爹的義子很委屈？
紀蕪晴不明白他為何未有喜色反有怒氣，像是受到什麼天大的侮辱，抑或是打擊？哪個家僕求得來如此榮寵，為何他竟一副不希罕的模樣？
就算他沒說，她也從他的眼裡看出了端倪。
「老爺和小姐如此抬愛，豈有不同意之理。」吸了口氣，沐祺瑛不由得冷冷自諷，聲音已有些賭氣的成分在。
為了一表心意，剛剛用「圈兒詞」暗示，想來有多諷刺！
沐祺瑛煩躁地走到敞開的窗邊，凝望著房外臨水而築的水榭，轉移自己放在她身上的注意力，渴望能離她遠一點好安撫鬱結的心情。
雖然背對著紀蕪晴，他也能感覺到她始終一眨也不眨的盯著自己。
不懂他的表白，也該試著去猜想吧！他忍不住低吟：「花褪殘紅青杏小，燕子飛時，綠水人家繞，枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草；牆裡鞦韆牆外道，牆外行人，牆裡佳人笑，笑聲不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。」（附註七）紀蕪晴，名不虛傳般無情。
不懂他的用情，她才會如此無心。
「你說什麼？」聽他似乎在低吟些什麼，她奇怪地問。
「沒什麼。」沐棋瑛搖頭。
又怎能說出口？是他自作多情的感歎罷了。
「如果你不願意，也沒有人勉強你。」稍稍看他一眼，紀蕪晴忍不住地道：「若是你不願意，我要爹爹打消這主意便是了。」
只是個主意，毋需為難。人各有志，或許他並無長久居留紀府的打算。
如同爹爹的顧慮，想他一身才華洋溢，贖了身必定不難再找容身處。明白爹爹的用心，可她亦明白愛才之心雖有之，亦不該強留無心之人。曾費盡心思想趕他出府，現在怕是想留也留不住，想來是有幾分諷刺。
一想到他不願意留下來，她的心裡反而有些不是滋味。
「承蒙小姐和老爺厚愛，我怎麼可能有一丁點的不願意？」回過頭，沐祺瑛已藏起受到打擊的心情，虛假地道：「普天之下，能有多少失意人有此際遇、得此厚愛，不知感恩豈不遭天譴？我只是無法相信，自己能有這麼好的運道。」
藏起了心中不悅，他的語氣卻變得有些冷淡。
「真心這麼想？」
望著他沒表情的俊容，紀蕪晴忍不住想確定。
「是真心。」
沐祺瑛隨口應道，不再正視於她。
哈，氣都氣死了，真心的才有鬼！
附註六：出自圈兒詞 梁紹壬
附註七：出自蝶戀花 蘇軾
☆ ☆ ☆
紀蕪晴領著沐祺瑛去見爹爹，半途卻突然止住一雙往前的蓮足。
「小綠，你先去廳上向爹爹通報，說我們一會兒過去。」為了好說話，她隨便找個借口遣走隨身的丫鬟，懂事的丫鬟也立即先走一步。
「小姐，怎麼了？」
別說小綠，沐祺瑛也看得出來她有話想說。
「有心答應我爹的要求，為何還喊我小姐？」輕輕瞥他一眼，紀蕪晴兀自走出長廊，往園中臨水而築的水榭走去，沿著人工池子邊往前走。
春天的風光明媚而動人，不多賞幾眼是浪費了。
怕家僕撞見他們談話，所以她特意挑小徑走。
紀府力行簡樸，並未在院景上大施工程，自然的風格倒也宜人。
一排青綠色水榭水影飄飄，望去便已風情十足。
池裡水鴨優遊，則是另一番閒情。
「仍是尚未成定局的事，總不好對小姐唐突。」跟在她身後，望著她窈窕纖細的背影，對沐祺瑛來說也是挺享受的美景。
「我都提了，還能收回嗎？」她驀然回首。
總之，她就是覺得他不想接受，非得在見爹爹之前問清楚不可。
一旦應允爹爹，他想改變心意可沒那麼容易。
「看來，你是覺得我不想接受，所以非問清楚我的心意不可？」
沐祺瑛的眼神和態度說變就變，一轉眼便輕佻起來，連小姐也不喊了。「賈少瑛」成為她的義兄，唯一的好處便是可以明目張膽欺負她。
只是，他本來想等扶正身份再說。
既然她等不及也就罷了。
「呃，不是嗎？」
紀蕪晴有些傻眼，對他的善變未能馬上適應。
「怎麼你就看不出來，不但能擺脫奴籍，還能一躍成為紀府的少爺，我誠惶誠恐的心是高興得不得了，只怕得罪了大小姐便被打回冷宮裡，所以在身份確定之前，行事說話不得不小心為上嗎？」沐祺瑛訕笑。
「你胡扯些什麼？」紀蕪晴嗤道，未把他的話當真。
真是誠惶誠恐，又怎會在此刻拆自己的台？
提起要他做爹爹義子這檔子事以來，他始終就不是很高興的樣子，不明白他究竟為何生氣，可他想氣她的意圖太明顯了。對他來說，紀府家僕人人羨慕的事，到底是哪裡不合他的意？她是真的不明白。
真的不願意，別接受就好，何必這副想氣死人的態度。
不想接受又不拒絕，他真是莫名其妙。
「我哪句話像在胡扯？」沐祺瑛扯出一笑，緩緩朝她欺近一步。若不是因為她無知無感，對她剖心都來不及了，他怎會有心情胡說八道？
「每一句都是！」紀蕪晴白他一眼，開始覺得不悅。
難不成，他是瞧她不順眼，所以不願意跟她成為兄妹？前思後想，她想不出個所以然來，最後只得到一個最有可能的結論。
說不定他根本是小人，還在記恨她和小綠交換身份，一心想整他的事。
發現真相以後，他表面上並未動怒，對她卻異常冷淡不是嗎？
說不定．他還等著她道歉呢！書念多了，夫子們總有些古怪脾氣，她只怕他也有如糞坑石頭又臭又硬的固執性格。
「是，你想拿我如何？」沐祺瑛不正經的一笑。
臉皮很厚，存心吃定她的模樣。
「既然往後要當兄妹，如果心裡真對我做過的事有什麼疙瘩，你大可直接對我說個分明，沒必要用怪裡怪氣的態度對我，你就非把自家人的關係弄僵不可嗎？」隱忍不住，紀蕪晴終究要求他開誠佈公。
但願能夠盡棄前嫌，她是其心向他求好，畢竟兄妹一當就是一輩子。
笨！她要他做義兄，便是他心底最大的疙瘩！能說分明嗎？望著她天真的臉蛋，沐祺瑛郁卒在心口難開，不知該怎麼說她才好。
唉！該拿這小女人如何是好？但是話說回來，順從她的天真，讓自一己在夜半輾轉難眠，並非他的作風。
「我是不懂你做錯了什麼事，不過看在你這麼努力想和我相親相愛的份上，不回應你的好意似乎是不怎麼通人情，你說是不是？」
伴隨輕佻的口氣，沐祺瑛突然伸手將不及防備的她撈進懷裡。
美人在抱，他愉快地對她使個暖昧的眼色。
「男女授受不親，你做什麼？」
沒想到他有此一舉，紀蕪晴被嚇壞了，一回神便朝他胸口猛力一推。
「啊——」誰知，或許是過於驚慌激動，踉蹌一退的她竟拐到了腳，當場痛得低下身去，皺了整張粉嫩小臉呼痛。
沐祺瑛想伸手扶她，卻被害怕的她用力拍開了手。
「別碰我！」
他自然關心她的傷勢，但見她倔強的神情只能作罷，忍著不去扶她。
紀蕪晴痛得根本起不了身，拒絕他的援手之後反而有些後悔。
痛死了，現在不是她該逞強的時候。
「不過是跟你開個玩笑，瞧你把自己嚇成這樣。」望著她，沐祺瑛藏住心疼，打開折扇搖了搖，在一旁無辜地感歎道：「都說了要當兄妹，卻連這點玩笑都開不起，往後我怎麼敢和你培養兄妹情？」
「有些玩笑可以開，有些玩笑不能，你不懂嗎？」
聽見他是開玩笑，紀蕪晴反而更為惱怒，氣他不懂分寸。
氣歸氣，倒也不由自主相信了他的解釋。
「那真是抱歉了。」
他無辜一笑。
笑在臉上，豈知他心底有多心疼她的傷哪！
「算了，往後別開這種玩笑，還不來扶我一把？」試了試腳踝，她發現自己傷得不輕，真的很痛，想憑一己之力起身走回房裡幾乎不可能。
縱使心疼不已，沐祺瑛仍是立於原地不動。
「古人言：登天難，求人更難。黃連苦，貧窮更苦。春冰薄，人情更薄。江潮險，人心更險。知其難，甘其苦，耐其薄，可以處世矣。」強隱不忍，沐祺瑛只是搖著手中折扇為自己煽涼，煞有介事說道：「不是我狠心，古人都說得一清二楚，做人唯有自立自強才能生存。」
俯望著坐在地上的紀蕪晴，他想讓她稍稍休息一會兒也好。
「都什麼節骨眼兒了，你還有心情跟我說風涼話！」
開了她一個惡劣玩笑，瞧她笑話也就罷，竟然還一本正經消遣人，也不曉得趕緊伸手拉她一把。要上課、要教訓人，也得選選時機吧！
該死的傢伙，還不救人？
「你的意思，難不成真要我拉你一把？」
他一臉驚愕的樣子。
「廢話，你沒見我扭了腳，連站都站不起來嗎？」瞧見他似有顧忌的神色，被他佔盡便宜的紀蕪晴不免嘔極了。
那副恐慌模樣，他以為到底是誰將會名譽受損啊？
「這萬萬不可！男女有別，授受不親，要是讓人見著，毀了你名節不說，兄妹之事尚未說定，也沒多少人知道我們將要改變的關係，若是讓人以為我在輕薄紀府小姐該如何是好？」他煞有介事地猛搖雙手。
彷彿，剛剛她說的話，他已「銘記在心」不敢或忘。
「我不會要你負責，你大可放心！」紀蕪晴賭氣懊惱。
說笑話，他的名譽還擺在她的名節前頭？
死頑固的腦子裡裝了石頭，搞不清楚狀況也就罷了，連事情的輕重緩急都想不通。說到底，不就怕難聽流言傳進爹爹耳裡，義子之事便成雲煙嗎？可惡，光惦記著他還沒確定的未來，就不顧她的傷了嗎？
何況，她的名節早教他毀了，這時才來介意也不嫌晚？
在意彼此聲譽，幹嘛跟她開那開不得的玩笑，還害她扭了腳。
還能生氣，代表傷不礙事吧？凝望她氣憤不已的小臉，沐祺瑛兀自失笑，懷疑自己怎麼會喜歡上如此倔強的小女人，聰明卻又如此可愛，讓人喜歡了便愛不釋手，恐怕再也難以對其他鶯鶯燕燕感興趣。
罷了，喜歡上便是喜歡上了，還能如何。
沐祺瑛腦中的念頭一定，便不由分說地在紀蕪晴錯愕的輕呼中，將她輕盈的嬌軀整個橫抱而起。不用她指路，他已邁開大步朝她閨房前進。
嘿，夜裡都知道路往哪兒走，何況白天？