「憐官，來這兒坐吧！早站晚站，你的腿兒不打顫？」悄悄仔細打量了會兒，張青鳳放下手中書冊，直往那立得直挺挺的腿膀子看去。
被喚作憐官的少年正是當日在戲台上扮演杜麗娘的小旦。忽聽得叫喚，他微楞了下，反而瑟縮地往後站去，大搖其頭，吶吶地道：「張大人，咱們還是回院子去吧！」
「怎麼？我閒著慌，四處走走瞧瞧捧上一本書聊作消遣也不成？你家爺兒不是說，這府內上下，任我遨遊。」他豈會不知，尉遲復明言如此，為的是討自個兒歡心，暗地裡卻形同軟禁，派個跟班時時尾隨身後，美其名供他差遣之用，而憐官確實也伺候周到，寸步不離，甚至解個手，憐官也老實地在外候著。
拋眼一睨，張青鳳索性起身走到擺滿牆面的書櫃前，拿指輕輕劃過，隨手便抽出翻閱幾回後，又原封不動地放了回去，完全無視身後緊盯不放的一雙眼。
「憐官，你識字麼？」冷不防地，張青鳳轉頭過來問了這麼一句。
前後完全是風馬牛不相及的兩節話，憐官眨著眼，一愣一愣的，黑溜溜的眸子現出滿滿的疑惑。
「怔愣啥？回神了。」見他這副模樣，張青鳳不覺好笑，拿手在他楞得發直的眼前揮了揮，笑問道：「我實是無聊得緊，想問問你家爺兒平日都瞧些什麼書？」
「這……」憐官抬眼往書櫃巡視一遭，在看見擺於最右方夾藏中不起眼處的舊冊子，雙眼忽地一斂，順而又揚起臉來，瞧了好陣子後，露出迷惘的神情，遂搖頭答了句十分籠統的話：「架子上大多是經世致用的書籍，全是爺兒喜歡看的。」
「嗯……」他隨意自架上抽出一本書，正巧是那本泛黃的舊冊子，拿在手裡揮揚。「像是這本嗎？」
說話當口已迅速翻了一遍，張青鳳嘴裡不住咕噥：「我瞧倒沒啥特別的。」然後又把冊子放了回去，轉臉朝他一笑。「你說是不是？」
憐官急急地點頭，始終不敢抬眼直視。
張青鳳無聲一笑，自是把才纔一切絲毫不漏地收入眼底，調開目光後，旋而在一旁的太師椅坐下，撩袍翹腿，舉止之不雅完全沒有讀書人該有的端正。
「憐官，你待在這兒幾年了？」他左手拖腮，一派慵懶閒適，半瞇著眼問：「也是讓大人買來的？」見他微微點頭，張青鳳復笑道：「那同我差不多嘛！」
聞言，憐官愕然地抬起頭來，興許是緊張，不免結結巴巴地說：「不，憐官不過是個小廝，但張大人您是官……」
「是呀，總是個官，所以我也才能在這兒同你閒聊看書整日無所事事。」官又如何，身不由己的事並不嫌少。張青鳳嗤地一聲，唇泛一絲淡不見影的冷笑，將視線調往窗外，仿如遙望不知何處的彼方。忽然間，他幽幽地歎了口氣：「有誰明白，我現在就和坐吃等死無異。」
「憐官，倘或有一個孩子因家中逢遭變故，就此流落大街上當街邊乞兒，大雪紛紛，就在那孩子快要支持不住時，一名路過的少年送給他一隻玉珮和銀兩，不僅讓他飽餐一頓，更從此改變了他的命運。」忽地停頓下來，張青鳳努力眨眼擠出兩泡淚，鼻頭吸吸，啞著嗓說：「十多年過去，他終於找著當年的救命少年，而今卻換他有難，那孩子該不該救他？」
「受人點滴應當湧泉相報，救是一定得救的。」
張青鳳苦澀一笑。「沒錯。他想救，不僅是為了報答當年恩情，也是為了盡他倆之間的情義，可他卻救不得，僅能眼睜睜地看他遭奸人誣陷。並非他無情無義，更非是個冷血之人，只因他自個兒也形同囚禁。」他再睨眼相問：「你說，他該如何相救？」
遲疑了好一會兒，憐官下意識地咬唇，細聲道：「爺他……並不是那樣的人。」
「好又如何？壞又如何？我只知道他將我困在這裡，倒讓我成了不義之人。」輕輕一歎，張青鳳便把視線移了開去，狀似煩燥地扒扒頭。「罷了，多想亦無益，我隨口說說，你當我閒著無聊嚷嚷就沒事了。」說畢，隨手抓起桌上還冒著熱氣的茶杯，看也不看張口就喝。
想當然爾，這般熱茶匆促送入嘴裡，自是要燙口。
他果不其然地唉叫一聲，連連喊燙，手一滑，倒灑了貂毛紫緞外掛一片濕，憐官一見，更是驚得趕忙上前直接拿手拍散熱氣。
一陣驚慌馬亂過去，張青鳳忽地抓起仍急於打理身上衣物的雙手，很是歉究地道：「好了，水早讓你打落了，是我自個兒沒注意，結果卻弄得累你收拾。」低頭看著滿地狼籍，碎的碎，濕的濕，臉上的歉意更深了，可他仍是眨著眼笑道：「要是你家爺兒怪罪下來，你也不必替我頂瞞，儘管將我供出來，這罪罰就由我來領受。」
明明語氣再正經不過，但因他含著笑說，又是擠眉弄眼的，倒讓戰戰兢兢的憐官卸下心防，難得地露出靦腆的笑容來。
淺淺的笑渦映在兩頰上，畢竟年少稚嫩，笑中的純然天真引得人心弦一動，可也就是這麼一笑，張青鳳心裡似又越發複雜難言。
但事情已做到這份上去，怎好半途作廢？──
這樣一轉念，唯有百般滋味在心頭，張青鳳依舊表面不露地拍拍憐官的後背，順手牽上他的手，用像是對待自家弟弟般的口吻道：
「走走！咱們一塊兒溜回房裡，這兒自有人會來收拾，我怎捨得留你在這兒領罵。」不由分說，他隨即強拉人出房，一面走，嘴裡不斷叨絮：「那日聽你演的那幾折戲，我此刻還記憶猶新呢！只落結在『離魂』著實不吉利，回頭你給我唱折『回生』的戲，好不？」
哪裡由得憐官說好或不好，容不得答話的功夫，硬是讓人拉來扯去，只能跟個無頭蒼蠅似地任由張青鳳拽著走，腳步匆忙，差點就要跟不上，好幾次險些絆倒在地。
走在前頭的張青鳳仿若渾然未覺，轉過迴廊，來到自成一處的院落。
才剛踏進房裡，他逕自轉到內室，再回來時，已換上一身月白長衫，對著忙碌不停的身影笑道：「甭瞎忙了，給我唱段戲才是正經事。」他坐在桌旁手執折扇，搖呀搖的，儼是一副等著聽戲的模樣。
聞言，憐官也只有罷下手邊的活兒，拉了幾回嗓，剛要開唱，卻聽得張青鳳低呼：「哎呀！怎沒茶了？好戲沒好茶，獨缺一味啊！」
顯然的，這是張青鳳有意將人遣開，憐官不明就理，沒多想便提壺出房添水去。
豈料方經堂廳，一個擰身抬眼，恰與一雙利眼碰上，尚未邁步，隨讓一聲低沉渾厚的嗓音叫住。
「憐官！」尉遲復整身官袍頂戴，顯出是剛下朝回府。「不好好在房裡伺候，是要上哪兒去？」他走上前，炯炯逼人地瞅著，只見憐官一副侷促不安的神情，直覺有異，於是彷彿明知故問似地說：「方纔你倆兒都去哪兒了？」
聽得這話，憐官面顯不安地垂下頭，長長的羽睫上下扇動，欲言又止地，數度張嘴開合，最後還是老老實實的和盤托出。
尉遲復低眼看去，將跟前的人仔仔細細端詳一番，忽地發出冷笑，拿手直往他腰間繫帶憤力一扯，竟掉了一隻打疊方正的卷子。
這一下，憐官簡值傻住了，臉上一陣青白交錯，渾不知自個兒身上何時竟多出這樣的東西來。
「爺兒，這不是……我……」憐官正欲辨駁，可思及張大人膽敢使出栽贓嫁禍的手段，依爺兒心機之深，絕不可能不知是何人所為，張大人此舉，定有他的用意在。
多上這一層顧慮，他反而替張青鳳擔起心，幾番躊躇，把牙一咬，索性閉口不言。
似是看穿他有意袒護，尉遲復自管彎身拾起，瞧也不瞧，只僅僅掐在手裡把玩著，把眉一挑，側身揚唇笑道：「憐官，你自個兒說說，在我身邊有多少年了？」
縱使笑容依舊，卻不達眼底。憐官心裡明白，刻意繞了這麼一段毫不相干的話，足見家主爺怒火正熾。
可也就是太過明白清楚，他無從選擇，只有依言回答：「憐官自六歲起便跟著爺兒，已有十二年……」
「十二年了？」一出口便是疑惑的語氣，尉遲復低低笑了幾聲，慢條斯理地將目光調到他的臉上，突然倒眉豎目，狠狠啐罵道：「十二年！你還不清楚我的性子麼？！」
匡啷一聲巨響，憐官趕緊低下身收拾翻倒的茶盤，手竟不住發顫，揀起又落，就連手讓碎片劃出幾道口子也不覺得疼。
見他袖口都染上一截的血了，尉遲復卻無任何表示，始終冷眼旁觀，默不作聲地將手中的紙撕成碎片，便罷袖朝他身上撒去。
「下作的東西！」他冷眼一睨，不知說誰，隨即調頭不回地走了。
日已偏西，幾許涼意順風而來，待在房中的張青鳳卻沒閒著，立馬將偷來的東西藏好，不免想起方纔的事。
雖對憐官不無歉然，將一個大簍子盡往他身上悄悄塞去，可自個兒也是迫於無奈，只好使出沒法中的辦法。
歎了口氣，無意瞥見擱於幾台上的香爐，張青鳳心思一動，沐手焚香，先是口中唸唸有詞，隨把爐中的炭灰往桌面一倒，拿指用香灰寫了牡丹亭三字，欲求何意？
他再張手一掐，按神算斷曰：
「爐中火，沙裡金，功力到，丹鼎成。」──意旨功夫到了，任何事均可以做成。
瞧來應該是個好兆頭。他不由暫且鬆了口氣，又抹平沙灰，另外以自個兒名字推算是否有脫身可能？卻僅斷了這樣的話來：
「心下事安然，周旋尚未全；逢龍還有吉，人月永團圓。」
這樣的意旨便是有些不清不楚，教人難以捉摸了。皺眉凝神，張青鳳回憶幾日來的提心吊膽、無時無刻不謹言慎行的生活，稱不上水深火熱，但也不好受，不過一顆心倒還穩當，直至今日，一切均在掌握中。
意料中的順利，轉個面想，不道亦是個意外。
隱隱約約的，他心裡總有說不出的不對勁，好不易放下的重擔霎時又有如千斤重般壓得人透不過氣，越發動盪不安。
都什麼時候了，他竟還有心思胡想這些。張青鳳猛然醒神，往自個兒頰邊用力拍了幾下，有道是人間萬事變化無常，可人定勝天的道理卻是千古不移。
如此一個轉念，他更加盡力收斂心神，把全副心力全投放在解籤上，哪知瞧了半晌，最多也僅猜得七八分，前兩句倒有切實的體會，苦惱的是第三句「逢龍」，真意為何？
意指當今天子麼？也就是若要永團圓，逢龍為關鍵。
張青鳳驀地一怔，恍然大悟。
是呀！當今天下，唯有皇上能主宰萬民生死，只要一個赦令，便是「君無戲言」，任憑小人進讒，使盡陰狠毒辣，也未能動上分毫。
可……他現在儼然已成幽禁，該如何進宮面聖？
萬般苦惱，好不易平了一道難題，哪知眼下的竟況才是最大的難處！
千回百轉，事情又繞回原點，張青鳳正愁苦煩摸不著頭緒之際，一陣陣低沉卻又高亢的朗笑聲躍入耳裡，尚未來得及抬眼看清，緊閉的門扉已被人推開，現出的是尉遲復那種像是得盡天下好處般喜不勝收的得意表情。
「好消息！真真是個天大的好消息啊！」方進得房來，尉遲復掩不住內心激奮，揚著張狂的語氣笑問：「你猜怎麼著？」不等張青鳳回答，他立刻迫不急待地說：「皇上已下旨將元照處決了，這刀下鬼元照是當定了！」
「喔？何以見得？」張青鳳卻大出意料地從容自若，放出很豁達的神態，像是詢問家常瑣事般，以略帶閒聊的語氣揚著臉笑。
尉遲復抿嘴不答，只拿著一雙眼直睜睜地瞧他，把張青鳳看得不明所以，心裡著實有些不安，可面上仍裝作忍不住低笑，問道：
「大人一進來就說了這麼一個天大的好消息，卻不把話說透，反瞅著我看，是何緣故？」
「能有何因？自是貪看秀色。」尉遲復瞇起眼，詭秘一笑：「人生得漂亮，心眼也不得少呵。」
「在大人面前，我能使什麼心眼？」心中一凜，張青鳳拖倚著腮，眼波流轉，迎著他的目光嗔道：「就是心眼多，哪裡逃得了你大爺的法眼。」
尉遲復笑了，笑得極其放肆狂傲。張青鳳越是不在乎，越是作態逢迎，就越顯得其中有鬼。
口不應心是證實了，他並不打算揭破，甚至連先前栽贓嫁禍之事提也不提，他就是要張青鳳毫無反抗餘地，只能眼睜睜目睹元照成了刀下魂的模樣，這才痛快！
到時，如此一張秀麗絕侖的美艷容顏，能掛得住幾分倔強？他倒真想好好瞧一瞧。
「你呀，就這張小嘴甜。」尉遲復伸手輕輕往他臉上一劃，以兩指箝住下顎，使力逼近自己，嘴裡自喃：「瞧你瘦的，肯定是憐官照顧不周。無妨，待會兒我給你換個人來，憐官那小子手腳不乾淨，別瞧他小模小樣的，肚子裡儘是一堆壞水。」說完，斜睨著張青鳳，言外有意地大歎：「人不可貌相哪！」
張青鳳聽了，杏目圓睜，臉上儘是錯愕的神情，卻是真假參半，不敢置信地說：「我瞧憐官人挺老實的，不想他……大人您說得不錯，人不可貌相，貌似忠良者，豈知是毒蠍心腸！」
最後一句說得很重，細看他的神色變化，話極在理，可尉遲復早已疑心，倒覺他是皮裡陽秋，居心難測。
暗地哼笑，尉遲復將眉一抬，不意瞥見桌上尚未拂去的灰燼，好奇地上前一看，見到最後一句的「人月永團圓」，不禁大笑出聲，幾不停歇，語近譏諷地道：
「只怕是桂輪圓又缺，花藍打水一場空。」
話中不掩的鋒芒張青鳳是聽入耳裡，心頭明白，既難以再瞞，何必費力想些官場話敷衍。
於是，他一改先前笑容盈盈，扳正臉冷笑道：「是否鏡花水月，大人這話未免過於武斷了。」盡量保持著從容顯出自信的神態，可臉上仍顯出些微陰鬱，像是安慰自己般，他刻意加強語氣道：「離魂都能回生了，還有什麼事不可能？！」
「戲曲終歸是戲曲。」尉遲復嘴上嗤著一抹笑，笑他的癡心妄想。
聞言，張青鳳竟無端地笑了起來。「大人，這話您就說錯了！常言道『人生如戲，戲如人生』。咱們這會兒，不也是正唱著一場大戲？」
「事已至此，即是天命難違，你何苦盡為他守著不放？人生在世，圖得便是名利二字，與其苦煩憂愁過日子，何不拋去一切，實時行樂才是正辦。」
「我和他，其中之事外人怎可足道？人生得意須盡歡，那也是要心無所愧，大人的實時行樂，青鳳實難照辦。」
一聽這話，尉遲復是徹底大有道不同不相為謀之感。對張青鳳，他是夠寬容了，就因張青鳳有見地，有長才，確是個世間少有的俊生，機會一次又一次給，張青鳳卻不願呈領他的一番盛情。
既然如此，又何須留戀再三？
「人不為己天誅地滅，世道如此，容不得人選擇，這樣簡單的道理你怎老不明白？」喀噠喀噠的，尉遲復拿指在桌上胡亂敲打一陣，突然無預警地走到張青鳳的身旁，細長的眸子直往他臉上流轉，微側過面，似笑非笑地說：
「可惜啊！一個聰明人，盡做糊塗事，如此年少多才，生得說些心底話，我還真捨不得你呢！可你偏同元照一樣不知好歹，處處與我相違。你說，我怎能將滿腹異心的人留在身旁，好比憐官奇貌不揚笞死了事不足惜……」
瞧他面露驚愕，尉遲復不由發出陣陣冷笑，目不轉睛地看著他，殷殷笑顏時轉為狠絕猙獰，笑語含憤地說：「然則，就憑你這張俏臉蛋，我得另外好好想想……」
話音未落，忽聽得門外一陣騷動，緊隨而來的是急促的腳步聲直趨逼近，門板上碰碰碰地重響，卻聽得門板後傳來叫喊：「爺，不好了！外頭有人領了好、好……幾百個兵丁將咱們府邸給圍住了！」
屋內的兩人皆是讓這突來的景況攪得不明所以，彼此對眼相看。
忽地，尉遲復像是明白了什麼，眼底倏地升起一股恨怒，大罵一句：「該死！」啪地一聲扇子自他手中斷成兩半，迅速瞪向一臉迷惘的張青鳳，陰森的眸子透著冷笑。「好好！果真青出於藍勝於藍，倒教我著了你的道！」
顧不得斯文罷袖抬腿，重重地踹開門扉，一位容貌白晰清俊的少年一見著他，立刻調頭急喘喘地跑了過來，撫著胸口，有一句沒一句的說：「爺……好多官在堂裡候著，要、要您前去領旨。」
未把話聽完，尉遲復立馬大步一跨，拔腳直趨堂屋。
出去一瞧，除了刑部堂官外，還有幾名司官，個個皆是熟面孔，都曾兄長弟短的「面上把子」，連前不久幫忙圍事說情的陶安也位居其列。
眼前如此浩大的陣仗，來得過於突兀，即使縱橫官場多年，看盡人心險惡，尉遲復一時之間仍不免無所適從。
可畢竟是曾經滄海歷別風雨之人，他僅微楞了下，心中已然有譜，閉眼吸氣，便拂袖領旨去了。
尾隨步出的張青鳳匆匆趕至，呆在一旁眼睜睜地瞧著百名兵丁瞬間湧入大舉查抄，府內上下一片愁雲慘霧，內眷均被趕至後院，所有小廝、奴僕全都瑟縮地排列站定，個個面貌姣好，不乏出色，但放眼望去，就是不見憐官。
見此，他的心裡是一則喜，一則憂，喜的是按此情況，四年多年的蘇州鄉試舞弊一案終於水落石出了，實是可喜可賀之事；憂的是雖已沉冤昭雪，然則時時刻刻牽腸掛肚之人安危未明，他真怕……真怕讓尉遲復給說中了，一場鏡花水月，當真轉眼成空。
「張大人，您還待在這兒做啥？要封房子抄家了，現是准入不准出，您還是快點走吧！」
突然發自身後的叫喊，驚得張青鳳立腳轉臉，但見穆和順帶著一臉「果不其然」的神情走了過來。
「公公，」張青鳳一把拉住穆和順，像是見著希望似的，又驚又慌又喜地急問：「元大哥如今人在何處？」
這一句話倒真把人給拿問住了。穆和順略一沉吟，心裡有說不出的顧忌，遂搖頭歎道：「走了，老早就走了。」單只落下一句，遂不再多言轉身走開。
此話一出，非同小可，張青鳳不由倒抽一口冷氣，如同當胸著了一拳，心口隱隱揪疼，臉色霎時變得十分難看，白裡發青，腳步往後一個踉蹌，差點就站立不住了。
一股惡寒急速竄流全身，四周的混亂哭喊聲聲句句傳入耳裡，而他只能張著茫然的眼，目堵一切盛興衰敗。
倏地，他抬起慘淡的面容，隨即奪門出府。