隆莉涵下定決心，不管家裡兩個男人要做何種「深度」的交往，她都要視而不見、不聞不問，任他們自生自滅……
每當看見他們倆狀甚親密地交頭接耳，她就這麼告訴自己，累積了一個星期下來，這段話在她腦中反覆播放了上百次。
但，她愈是要自己不在乎，就愈注意到他們的舉動。
他們總在一起低聲交談，一見她目光射向他們，馬上裝作沒事似的分開。
她父親給他清單，讓他出門購物，他會帶著一袋買來的物品，溜進她父親的畫室，兩個人躲在畫室裡，半天不出來；她父親甚至買了手機給他，於是在餐館忙碌時，他常接到她父親的電話，然後匆匆告假出去。
她終於明白，為什麼有人討厭熱戀中的情侶，那股捨不得片刻分離的親熱勁兒，看在形單影隻的人眼裡，是多麼的刺目。
她想過通知在國外的小爸，但小爸出國是為了散心，即使他趕回來，只是徒增爭吵。何況，告密這種事，總有點不夠光明磊落，像是她眼紅嫉妒，非要拆散這對有情人不可……
她嫉妒？她睜開眼，瞪著臥室的天花板，心裡泛酸。
她當然嫉妒，喜歡的人被橫刀奪愛，誰不會嫉妒？因為過往帶給她太重的陰霾，她害怕承認對那個傻氣男人的感情，不表示感情不存在啊！
又一次，父親折斷她感情的芽。
她鬱悶地以手蒙住臉，驚醒了睡在她枕上的魷魚絲。
牠察覺主人的憂傷，挪動毛茸茸的軀體，挨在她頸邊，試著安慰她。
牠知道主人最近心情不好，不敢像往常那樣鑽進毯子裡，放肆地睡在主人柔軟的肚子上，餓了也不敢吵著要餅乾，牠乖巧地陪伴她，但她鬱結的眉心怎麼也無法舒展開來。
牠心疼地舔著主人憔悴的臉，在心裡臭罵那個虎斑小子：哼，能變成人形就跩啦？居然讓牠小心守護的主人這麼難過，牠絕對饒不了他……
隆莉涵忽聽見細微的聲響，她猛地坐起，魷魚絲一下子重心不穩，掉下床去。
她凝神傾聽，那是腳步聲，從她房外的走道右側響起──走道右側，是撥給他住的客房。
腳步聲輕輕走來，停在她房門口。她心臟劇跳，瞪著房門，以為他會敲門，但腳步聲只是停頓了下，又繼續走向走道另一頭。
走道另一頭，是她父親的畫室。
她聽見畫室的門開了，隱約響起說話聲，然後腳步聲進入畫室，門關上，又安靜下來。
她咬著唇，失神地坐了許久，又頹然倒回床褥間，她拉起毯子裹住自己，空洞的眼眸映著窗外依舊漆黑的夜。
魷魚絲輕喵幾聲，沒得到她響應，牠跳上床，趴在她枕邊。
直到東方天空開始轉白，畫室裡的人始終沒有出來。
今天是她上市場的日子，她如常起身盥洗，離開臥室。
經過畫室外時，她腳步自動減緩，聽見畫室裡傳出細微的說話聲。
「隆先生，我想，還是算了……」男人聲音哀怨而虛弱，她可以想像此刻他的表情有多苦惱。
「我們都努力到這地步了，怎能不做完？」她父親的嗓音比平日更低沉，誘人地勸哄著，「忍著點，馬上就好了。」
「可是，我覺得這東西……嗯，很可怕……」說話開始斷斷續續，夾雜抽氣聲，像在強忍什麼，「等等，這個太大了……」
「有什麼好怕？你還不是吃了？太大也得將就，我就只有這個了。」她父親沒轍地軟聲歎息，跟著喀噠一響，「來，握住這裡。」
「呃，喔……嗯……」單音節的哀鳴聲，聽在門外的人耳中，腦海裡自動浮現一幅幅需要打上馬賽克的畫面。
隆莉涵雙腳像釘在地板上，無法移動分毫。
她忽然有個瘋狂想法，期望發生海嘯、地震、火山爆發、隕石撞地球，把這裡弄得天翻地覆。
她轉頭望著樓梯下，滅火器就在牆邊，要不，她自己就能弄個天翻地覆──
「不，我真的不行！」逃避的腳步聲猝然響起，衝往門邊，「隆先生，剩下的請你自己解決！」
她心念一動，伸腳擱在門畔，於是打開門衝出來的瑟歐斯被她絆倒，「咚」地撲倒在地板上。
「早安。」她收回玉足，冷冷瞪著他。
「早……早安。」瑟歐斯心虛地回道。她一直待在這裡？她應該沒發現畫室裡的秘密吧？
她眼眸明燦，洞悉什麼似的雪亮，木然的表情看得他心裡發毛，他爬起來，嘿嘿傻笑，「妳起得真早。」
「我要上市場。」他雙眼迷濛，眼眶是紅的，鼻頭也是紅的，看來曾經被好好……疼愛過。
如果她還有一點點期望，期望事情不是她以為的那樣，現在也完全破滅了。
「市場？啊，對。」每星期有兩天，三椒小館會提供特別的餐點，她會起個大早，親自上市場挑選新鮮的食材，順便採買家裡的菜，他也會跟著去，幫忙提菜。
「喂，還沒做完，你不能走啊！」隆雲冰追出畫室，沒想到女兒就站在畫室外，他愕然上步，「莉莉……妳起床了？」
「你們太吵，把我吵醒了。」她盯著父親，他在畫室工作時，穿著以舒適整齊為原則，此刻他身上卻唯有一件睡袍，衣衫凌亂，飄著一股怪異的焦味，略帶辛辣氣息。
兩個男人心虛地互望一眼。他們很吵嗎？他們明明努力壓低了聲音呀，過程中也盡量小心了，難道還是被她發現了？
「爸，你今天不是要上山？」父親每年都會上山一個月，取材之外，順道教原住民小朋友畫畫。
「我臨時有事，跟他們改了時間，明天才去。」瞧女兒臉色陰沉，顯然誤會他們在畫室裡做什麼見不得人的勾當，卻沒察覺他們真正的目的，只能等事情結束後再好好向她解釋了。
隆雲冰溫柔地瞧著女兒，「所以今天我還是可以在家陪妳。」她還沒發現今天是什麼日子，屆時驚喜可大了。
「那很好啊！」隆莉涵道，表情卻是木然，殊無「很好」的意味。
語畢，她逕自下樓，魷魚絲也跟著下來。
她在玄關穿鞋時，瑟歐斯也帶著購物袋過來，「我陪妳去市場。」
「如果你和我爸有事要忙，我可以自己去。」
「那件事暫時告一段落了……」他忽覺踝上一痛，低下頭，赫然看見魷魚絲張開嘴，一口白森森的牙咬在他腳上，貓眼惡狠狠地瞪著他。
「魷魚絲，別這樣。」隆莉涵輕斥，拎開白貓，起身推開大門，丟下一句：「你要來就來吧！」
魷魚絲橫瑟歐斯一眼，大搖大擺地跟著主人出門。
同時被兩雙厭惡的眼瞪，滋味很不好哪！瑟歐斯猜得出自己遭受這等待遇的原因，但他答應了隆雲冰要保密，只能把委屈往肚裡吞，快步跟上她。
「妳打算買什麼？」
「沒想到，到了市場再決定。」
「哦。」她腳步好快，似乎想撇下他，幸好他腿長，可以輕鬆追上，「有些東西要買，例如蛋用完了……」
「蛋用完了？」她前天才把蛋盒裝滿，幾十顆蛋怎可能這麼快用完？
「還有麵粉、奶油，妳自己調的辣椒粉，也都用完了。」
「誰用的？」她忽然想起父親身上的焦味，很像是食物燒焦的味道，但畫室裡嚴禁飲食，而且父親對廚藝一竅不通，不可能烹調食物。
「是我。因為妳說過，我得準備點心，讓隆先生工作餓了可以補充體力，所以我找了一些食譜，想練習烤餅乾，但是都失敗了，浪費了很多材料。」瑟歐斯主動把事情扛下來，雖然是說謊，不過有一部分是實話，他和隆雲冰的確糟蹋了不少食物。
「原來是你。」對了，他們身上的味道是一樣的呢！她狀似恍然大悟，扯出冰冷的微笑，「我以為你永遠學不會做菜，沒想到你為了我爸，會這麼認真。」
「應、應該的。」她笑得他悚然，全身毛髮直豎。
他一直喜歡她的笑容，即使她捉弄他吃芥末時扮出威脅的模樣，也顯得俏皮可親，但此刻她臉上雖在笑，笑容卻洩漏強烈的憎恨，清楚地告訴他──他、被、討、厭、了。
他含冤莫白，只能在心底默默流淚。嗚嗚∼∼隆雲冰可不能騙他啊，是他再三保證成果會讓她很高興，他才努力幫忙，要是不能彌補這個誤會，他他他……他死也不瞑目呀！
「不過，你別以為這樣就坐穩位置了。」
他疑惑地看著她，「什麼位置？」
「我爸雖然風流，對我小爸卻是死心塌地，這些年跟他交往過的幾十個人，沒一個能取代我小爸的位置，你別以為自己能辦到。」她明明想給他忠告，為什麼聽起來酸味四溢？
取代個鬼！瑟歐斯在心裡尖叫，表面還是鎮定地點頭，「我沒想那麼多。」
她也點頭，「跟他在一起，純粹是遊戲和享樂，你明白就好。雖然你的『壽命』應該不長，我還是要說……」她輕吸口氣，轉頭看他時已露出微笑，這次不帶任何尖銳意味，「讓我們好好相處吧！」
終於，她變得圓融了。她苦澀扯唇，被打擊了太多次，她終於學會如何從容面對，先前在家裡還想著拿滅火器，現在與他獨處，竟說得出這般「雍容大度」的話。
她是強撐面子吧？她當然是，即使心在淌血，也只讓自己知道，既然人家不要她，她也要瀟灑退場，這是她最後的尊嚴，不能有絲毫裂縫。
可她什麼都失去了，留著尊嚴，又有什麼用？
「我能做什麼嗎？」他突然開口，「只要妳開口，我……」
「永遠不要再跟我說這句話。」她寒聲道，真想拿路邊的垃圾桶敲昏他。他是在嘲笑她曾有的心動嗎？還是妄想同時擁有他們父女倆？
她怒氣沖沖的腳步愈走愈快，白貓半跑半走地跟著她，瑟歐斯默默尾隨，深思地看著她的背影。
他們剛走出社區，路邊響起一聲呼喚。
「隆小姐。」蘆納倚在跑車旁，臉上掛著迷人的笑，懷裡是一束艷麗的黃玫瑰，「好久不見。」
隆莉涵停步，不感興趣地望著他，「有事？」
瑟歐斯搖搖頭。堂哥來得不是時候，她心情正惡劣，他不被狠狠削一頓才怪！
魷魚絲則狐疑地盯著這個陌生人。這人是誰？和虎斑小子有相似的氣味，是他的同伴嗎？該不會也是來惹主人難過的吧？
「這陣子我天天送花過來，社區管理員不讓我進去，我就把花留下，請他轉交，但隔天來，總看到花在那裡面。」蘆納指著管理室外的垃圾桶，他昨天送來的鈴蘭正淒涼地躺在裡頭。
「我想管理員確實轉達了我的問候，但妳選擇忽略，所以我決定不假手他人，親自向妳表達我的心意。」他遞上黃玫瑰，一句讚美甫滾到口邊，瞧見佳人今天染成紅髮，及時頓住。
隆莉涵不接花束，冷瞪著他堅不可摧的含笑厚臉皮，「你不懂什麼叫『拒絕』，是吧？」
「我當然懂，但我更相信『烈女怕纏郎』的道理，只要有誠意，總能感動妳。」蘆納得意地望了瑟歐斯一眼，「妳要出門嗎？坐我的車吧！」
「我要上市場，走路幾分鐘就到了。」她繼續往前走。
「何必辛苦自己呢？」蘆納將不被接受的花束放入車內，快步追上她，「像妳這樣的美女，值得男人為妳……」腳下忽被什麼絆住，他低頭一瞧，看見白貓咬住他價值不菲的西裝褲。
魷魚絲咬得死緊。牠瞧出主人的不快，此人絕對是不速之客，先咬再說！主人一向將牠捧在手心呵護，現在是牠回報的時候了！咬死這壞人！
「隆小姐，這是妳的貓？」蘆納瞪視不知死活的白貓，禮貌地問。
若非看在隆莉涵的面子上，他已一掌解決這傢伙。區區人界一隻低等的貓，居然敢向他這尊貴的王族挑釁？
隆莉涵回過頭，瞧見愛貓生根似的咬在蘆納腳上，「抱歉。」她無奈地再度將愛貓拎過來，責備道：「你是怎麼了？魷魚絲，今天老是做壞事……」
「看來連貓都不喜歡你啊，盧先生。」瑟歐斯不客氣地嘲弄，與堂兄走在她之後，並肩而行，「你還真有心，上次落荒而逃，現在捲上重來，不知這回能撐多久？」
「當然是直到打動隆小姐為止。」蘆納立即還以顏色，「倒是我認識的某個朋友，自以為聰明地混到人家身邊，結果非但沒有達成目的，還惹得人家不高興，不知有什麼資格說我？」
他早瞧出堂弟和隆莉涵之間氣氛不對，反正於他有利，他隔岸看火燒，樂見其成哪！
「我聽說你這位朋友最近身體狀況欠佳，該不會是你見不得人家好，暗地動手腳吧？」
「我是那樣卑鄙的人嗎？」蘆納口氣儼然尊嚴受辱，眼神卻洋洋得意，「自己身體不好好保養，生病了居然怪到我頭上，這是什麼道理？自己的狀況都搞不清楚，還得迂迴跟別人問。」他嘖嘖有聲地搖頭，語氣充滿殘忍的快意，「恐怕最後死得很難看啊！」
「他若死了，你也別想活著。」瑟歐斯眸色陰沉，肝火漸動，一面肯定是堂兄搞鬼，一面暗責自己大意。第四區的生活太過單調，單調到他除了殺敵，對這些變化微妙的咒術都懶得去研究，以至於連變成人形都有問題。
他猜不透自己身上到底被下了什麼咒。真是時間法術？時間法術一旦啟動就不會停止，但他只出現過一次異常，而他的嗅覺時好時壞，箇中原因到底是什麼？
後頭兩個男人的對話瀰漫著不友善的味道，隆莉涵不予理會，很快來到傳統市場，大清早的已經人山人海。
肉攤的老闆瞧見她，揮舞著屠刀叫道：「隆小姐，妳來啦！今天也要老鼠肉和絞肉嗎？」
隆莉涵剛點點頭，一旁魚販也叫道：「隆小姐，今天魚貨新鮮，多帶點回去，給妳的魷魚絲吃啦！」
她腳邊的白貓喵喵附和幾聲。
她沒心情應付熱情的老闆們，隨口敷衍幾句，接過買來的食物，驀地手裡一輕，袋子已被身邊的人接過去。她知道是這幾天陪她上市場的男人主動幫忙，也就由他，逕自翻看魚貨。
「隆小姐。」瑟歐斯將她買的食物塞入購物袋，習慣性地張開雙臂，幫她擋住洶湧人潮，輕輕喚她，神色複雜。
「什麼事？」她這才賞他一眼，語調客氣而生疏。
「我……」他一時答不上，他明白她正經歷舊事重演的傷痛，也看得出她正努力佯裝若無其事，而他不但是害她難過的元兇，連安慰她也做不到！
他胸臆塞滿又痛又悶的感覺，脫口道：「我不是隨便認主人的。」
「什麼？」他沒頭沒腦的話教她一愣。
蘆納冷冷嘲笑道：「敢情這位先生自比是狗，還認主人呀？」
瑟歐斯不理他，深深看著她，「我絕不會隨便告訴一個人，她可以支使我做任何事，這樣說有什麼後果，我很明白，妳也很清楚吧？我從不說謊，我說過的話，絕對都是真的……」
「那麼你有沒有告訴隆小姐，你是『哪個地方』的『人』，又是為了『什麼原因』來當她的管家？」蘆納再次插口，存心挑撥兩人搖搖欲墜的關係。
隆莉涵出沒理他，淡淡搖頭，「你說過的那些，我已經忘記了。」此刻再說這些，像在她心頭的傷口再補上幾刀。
「可是我沒忘！我說到做到，我既然這麼告訴妳，就決定貫徹到底，就算妳不高興，要拿我出氣，我也沒有怨言……」
「你何必這麼委屈自己？」她避開他急切的目光，「何不把這些話，留給我父親……」
「他是什麼東西，我要說這種話給他聽？！」他惱火咆哮，氣得口不擇言，在她錯愕的目光下用力抓緊她肩頭，生平從未如此憤怒，而攤老闆和買菜的媽媽們都聽傻了。
他豁出去了，管什麼驚喜不驚喜！他現在不解釋清楚，肯定背著這個莫須有的罪名吐血而死！
「妳聽好，我跟他……」他才說了六個字，叮鈴鈴的手機鈴聲響起，來自他腰際。他愕然低頭，看著屏幕在閃動的手機，不敢相信居然有這種巧合。知道這個號碼的，當然只有送他手機的人。
「是隆先生嗎？」蘆納三度插話，從兩人同時一僵的反應看來，他的猜測是正中紅心。
隆莉涵身子一側，讓瑟歐斯雙掌落空，就如她第一次面對他的熱切時，冷漠疏離的態度，「你先接電話吧！」
瑟歐斯如洩氣皮球般垮下雙肩，抓起手機按下通話鍵，「喂！我在市場……」
她逕自轉過身走開數步，不想聽見他與父親的對話。她只覺心裡空蕩蕩的，雜亂的情緒卻不斷往深處扭曲糾纏，她若不能一個人靜靜，隨時可能崩潰。
那天真不該取消旅行，她該出遠門，該避開這個男人，就算她留下來了，她也該保持戒心，不該讓彼此的距離一再縮短。
她以為能控制自己的感情，真能與他維持朋友關係，寂寞卻比她以為的更大，生出了多餘的期待，結果，純粹以友情視之的是他，所以他從容投入她父親的懷抱，徒留自作多情的她。
妳真沒用啊，隆莉涵，這樣的男人妳早已遇過，居然沒有學到教訓，掉入重複的痛苦，又怨得了誰？她嘲笑自己，疲憊地以拳抵住唇，周圍的嘈雜變成模糊的聲響，她思緒茫然，漸漸恍惚，不知自己身處何處……
「妳身體不舒服嗎？臉色不太好呢！」蘆納趁機扶住她，體貼道：「我送妳回去吧，妳把要買的東西列張清單，我可以幫忙購買。」
她疲倦的眼眸移向他，似乎不認得他了，盯著他半晌，輕道：「盧先生。」她的嗓音不復平日的清脆堅定，透出惹人心憐的脆弱。
「我在。」他配合地露出憐惜的目光。堂弟搞砸了，美女正是最需要人陪的時刻，他乘虛而入，必能取回聖物。
「你為什麼纏著我不放？」
他一愣，「我說過了，因為我欣賞……」
「說實話吧！」她退開一步，分開與他的距離，憔悴卻仍舊美麗的容顏，別有懾人的魅力，一時竟令蘆納怔忡。
他定了定神，微笑道：「我是誠心對妳，沒有別的用意。」他可沒那麼笨，說出自己別有居心，女人脆弱的時候，需要的是感情的安慰，他還是扮演溫柔的撫慰者角色更吃香。
可惜他的聰明只看出她需要安慰，卻沒有察覺她疲累神情下的厭倦，她眸色微沉，醞釀危險風暴。
「那麼你對我的誠心有多少？上回我叫你吃麵，你轉身就走，我看不見你的誠心在哪裡？」
蘆納額角滲出冷汗，柔聲道：「感情怎能用一碗麵來證明？就算我吃了，也不能證明什麼，再說，那口味……不是人人都能接受的，妳逼我吃了，對妳也沒有好處……」
「你以為，我的管家是怎麼被錄用的？他來應徵那天，我也給他一碗辣死人的面，他就算吃得差點休克，還是把整碗麵吃完。」
見對方臉色愈來愈白，她冷冷揚笑，「你可以說我惡質、刁鑽，沒錯，我就是這麼惡劣的人，你連吃碗麵的魄力都沒有，如何能夠應付我？比起我的管家，你甚至連站在這裡跟我說話的資格都不具備。」
蘆納還不死心，「但是，我是真的……」
「真的有誠意？抱歉，我不相信口頭上的好聽話，我要看到實際的行動證明。何況我只是心情不好，不是瞎了，我還看得出你對我沒有感情，而是別有目的，很不幸你這種人正是我最討厭的。」
她犀利地盯著他，「你最好在我失控之前趕快走，否則我恐怕會忍不住拿老闆的屠刀宰掉你，你不想死，我不想犯罪，我們就這樣平平安安地分手，可以吧？就這樣，再見，不送。」
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隆莉涵買完菜回家，稍事分類整理，九點多趕到餐館，開始一天的工作。
她的管家照常跟來餐館幫忙，他整天表情嚴肅，眼神有點悶、有點怨，她視若無睹，滿腦子想著那個沒有成行的旅行。
他沒再提起被那通電話打斷的話，她也不問。
當一天過完，她關上餐館大門，同時下定決心──她要自己去旅行。
她回家後先沖澡，剛走出浴室，電話響了，她接起來，傳來崔寡婦的聲音。
「莉莉，妳真要去旅行呀？」
「這算是預定的行程，我不過稍晚出發罷了。」
「那等明天一早再出發吧？妳一個女孩子，晚上出門太危險，至少讓妳爸送妳去搭車，不然妳的管家也可以……」
「我爸明天還要上山，我不想麻煩他。」隆莉涵打斷她的話，「麻煩妳寫張暫停營業的海報，明天貼在餐館大門上。我會帶紀念品給妳，bye。」
說完，她立即切斷電話，倒入床鋪，長吁一口氣。
平常的她，不會這般毫無責任感地丟下餐館，倉促地決定離開，但她真是疲倦了，疲倦於和自己的父親爭奪，疲倦於期待感情，她要掙脫這無止盡的束縛，要找回原本的自己……
原本的她是什麼模樣？
她摀住眼思索，赫然發現剝除這些情傷後，居然拼湊不出一個完整的她。
真可悲啊，她不斷在感情中尋找慰藉，不斷落空，最後什麼都沒有，連自我都破碎不堪。
有人說，人得先學會愛自己，才能去愛別人，她是否大急於追求感情的安慰，而不夠珍愛自己，因而在別人眼裡，她也不值得珍惜？所以她總是被捨棄的那一個，所以她落到這地步，也是活該？
魷魚絲挨近她，舔去她滲出指縫的淚。
她累了，昏昏沉沉地睡去，寂靜中有人來到她房外，從門縫窺見她睡了，推門走進來；他彎身替她蓋好毯子，幽藍的眼眸凝視著她，有幾分含冤的怨懟。他發現她頰上的淚痕，輕輕拭去，手指卻遭白貓一口咬住。
他瞪著白貓，一「人」一貓無語地交換眼色──他們最重要的女子累了，今晚他們就各退一步，暫且休兵。
於是白貓鬆口，他抽回手，仔細替她蓋好毯子，按熄了燈，悄悄離去。