「聽說他被發派回穆公公身邊伺候，此話當真？」
「當然是真的，今早我還看見他跑到膳房去吩咐穆公公的膳食。如今光榮不再了，還真是此一時彼一時呀！」
「我早就看準了他不會風光太久的，憑他那副德行能有今日這般成績已是祖上積德了，他還想多好？」
「這就是以色事人的下場！」
「你說什麼呀？難道他當初能爬得那麼高全憑他的身子？」
「我怎麼從沒聽過郡王有蓄男寵的喜好？」
「莫非你們不曾聽聞永和宮不時傳出交媾的浪蕩聲？」
「怪不得他能一下子連升數級呀！」
孟離霜在不遠的廊柱後將這一番話全聽進耳中，她面無血色地聽著這一句句夾槍帶棍的撻伐，這三個宦侍，為首之人是筌公公，她不明白自個兒哪裡得罪了他，進宮以來她就不曾見過他對她有過好臉色，她不解，她怎會無端招惹那些事非，要是她正面與他們起衝突呢？在宮中豈不是很難過了？
孟離霜歎口氣，刻意繞道而行，避免與他們接觸。
……→……→
「拜託您，求求您看在咱們兩個思女心切的份上，讓咱們見見她吧！」
「我們求您，我們給您磕頭了。」
「別這樣。」她擒住兩老住地上一跪的勢子。「我答應你們會想辦法，但辦法不是一時半刻就能想出來，你們先出去吧，我會安排的。」
「您的大恩大德，咱們不會忘記的！」
「千萬別這麼說。」她目送他們離開。
這兩個頭髮斑白的老人是梁姬的爹娘，他們遠從邢縣而來，跋山涉水，只是想見見宮中的女兒一面，這教她如何硬下心腸拒絕？
孟離霜滿臉愁思地走著，赫然見到皇太子宸烜正往這方向走來，她上前向他福身，他很快阻止了她。
「不必多禮了，霜兒。」
「你有什麼煩心的事嗎？」她瞧他神情有絲異狀，不似以往閒適。
他注視著她好一會兒，語氣變得沉重，「告訴我，你擔心他嗎？」
他？指的是路繼堯嗎？孟離霜臉色一白。
「今日晌午我已經將父皇的話傳達給他，結果真如我所猜想，他一口回絕，並無轉圜的餘地。我已經將後果間接透露讓他知道，可是他的態度仍然強硬，我擔心將來……恐怕會起戰端。」
「我不懂，這不是皇上所要的結果吧？」
「要他接受封祿只是一個借口，父皇要的是這個郡城，是他的臣服。父皇不只是單純地摸摸這些邊境郡王的頭而已，他還要他們將心呈上。」他笑著睨向她，「人心很貪婪，是吧？」
她看著他，「你……」
「知道嗎？我一共有七個兄弟，排行老二的我為何會登上皇太子之位？想想，宮中的內鬥、宮外的紛爭為什麼會那麼多？這都始於人心太貪求。我要的不多，只是想結束這一切亂局，還世間一個平靜，停止這些動盪，如此而已，卻那麼難……」
對於這一切，她無法說什麼。
「皇上得知消息以後會怎麼做？」
「父皇會正式出兵，拿回這座郡城，也是對那些有心反叛的人殺雞儆猴。」
「那他會……」她的聲音顫抖，無法想像將來的局面。
「擔心他，就想辦法使他與我回京。」
……→……→
曾經在此待過，如今再來到這兒卻是這般地令人步履沉重。
孟離霜仰望著宮殿之上，那塊寫著「永和宮」的巨大匾額，他就在裡頭，僅僅隔著一道門而已，她卻覺得兩人有千山萬水之遙。
一切都是假的……
他的愛，他曾經有過的溫柔，到了如今都只是南柯一夢。
是該醒了，她不該沉溺於過去的謊言之中，完成了她要做的事，她便要離開。她必須堅強，腹中的小生命還得靠她照顧，她還有她的日子要過。
「阿離，郡王要你在此候著，直到他見著了你的誠意才能進去。」
夢碎了，心死了，現實卻如此嚴苛，她屈下膝，在筌公公及諸多宦寺面前跪於永和宮門外。頂上的熾陽不算什麼，身旁之人那一聲比一聲更不堪入耳的謾罵也進不了她的耳，因為她的心是如此難受，一下又一下的撕裂緊縮，幾乎要斷了她的呼吸。
直到她漸漸失去意識，還是沒等到他傳喚她進去……
……→……→
宮門大開，一個英偉高壯的身影出現，路繼堯一臉陰鷙地看著跪倒於地的脆弱身軀，心中猛然地直過一記痛楚。
他聽見那些辱罵聲在他現身之後迅速消失，憤怒的情緒在他腹中沸騰，讓他再也無法冷然面對。
「將這些嘴啐之人一個個給我關入大牢，聽候發落！」
「郡王饒命啊……」筌公公等人均被侍衛們帶開。
下了台階，來到孟離霜身前，他看著她閉著眼的蒼白面容，忽然對自己的殘忍有一絲厭惡。
有必要對一個深愛著自己的人這樣殘酷嗎？
看見她如此憔淬脆弱，他竟然感到一陣不忍。
「郡王……」
一個眼神逼退了上前的宦侍，他彎身將她抱起，回身將她帶往永和宮中。
……→……→
雙濃密的睫毛撲了撲，再睜開眼時，孟離霜發現自己竟然已經在永和宮的內室裡。
「醒了嗎？醒了就過來好好面對我。」
她循聲望去，看見路繼堯正坐在一旁的椅榻上。她迅速地起身，但在下床之際，一陣暈眩襲向腦際，她一個傾倒，險些摔下床。
是他扶住了她。
他有些氣惱，卻不知道自己在惱什麼。
也許是氣惱自己還會受她所牽動，也或許他惱的是她怎麼完全不顧自己的身體。
可是該死的是，他根本不該有這些情緒！
收回心神，他讓她坐好，並拿起一旁的錦被蓋住她。他刻意忽略自己的舉動所包含的關懷，冷下眼森然地問：「如何？你不是有話要告訴我？」
他為什麼對她這麼好？
別傻了，說不定他只是一時興起，抑或是打算使出另一樁陰謀，她別再傻傻地掉進去。
她不欠他什麼，這麼做只是想走得安心而已。
「你能否隨皇太子回京？」
「你說什麼？」
這就是她要跟他說的？為別的男人說話？
路繼堯垂下眼簾，早該料到這一切，卻無法抑止心際寬過一陣疼痛。她本就是為他人而混入宮中，不是嗎？
「不可能。」
「為什麼？就為了你那無謂的堅持嗎？」
「你懂什麼？你有資格在我面前大放厥詞嗎？」
「為了自己而害了東凌郡的子民，你是這樣的人嗎？」她試著激醒他。
「他跟你說了什麼？」
他一把抓起她的前襟，逼人的寒厲使人心悸，而傷人的無情又在他的眼底再度重現。
孟離霜抿著唇，不回答，眼神卻清澈無比。
「他是你的誰？」
「他只是一位人人敬仰的皇太子，而我是曜意國的子民。」
「好個冠冕堂皇的說詞，是他派你到我身邊來的吧？你的堅持，就是為了他？」
這想法立即激起他的憤怒，他無法不在意，那個男人在她心底占的份量極有可能比他還重。
「你是他的女人，而他卻大方地將你送來我身邊讓我享用？」他嗤笑道，語氣充滿輕蔑。
她無法忍受他這種莫須有的侮辱，「你就只會這樣猜忌身邊的一切，否定你眼中所見嗎？」
「這也是他教你的？伶牙俐齒？」
「我只是想讓你改變錯誤的決定，現在並不遲。」
「你以為自己對我有這麼大的影響力？癡人說夢！」
「你就只會否定別人的見解，沉浸在過去之中嗎？別忘了，顧融已經死了，而梁姬也發了瘋，你還硬是要這樣折磨自己嗎？」
她刺激了他心中最深的痛，路繼堯將她摔在床榻上，冷厲地抬起她的下巴，殘忍的瞪著她。
「你有什麼資格評斷我？窮書生的女兒。」
他知道她那一段灰暗的過去？
「你……調查過我？」她希望他的回答是否定的，她心底深處並不想讓他知道那些污穢的過去。
他是那麼地高高在上……
路繼堯目不轉睛地看著她，「我不會放任何危機於身旁。」
是的，他知道她那一段悲慘的過去，從知道她是女子時他就要人暗中調查她的身份，包括她有個視財如命的娘，以及一事無成的爹，還有她善用她的天真行乞的事，一項一項他都再清楚不過。
「而你打算以此恥笑我？」她的胸口一陣冰寒，她將遭受心上人的恥笑嗎？恥笑她那一段年幼時的過往？
「不，我恥笑你有個愚昧不堪的爹。」
「住口！」
「你有一段真是愉悅的童年！」
「不要說了！」她摀住耳朵，不想重憶起那慘淡的過去。
她只是一個爹不疼、娘不愛的孩兒，他們各自為了各自的夢而將她推入陋巷，出賣她小小的靈魂，賤踏她的自尊。
而她，全為了一個「愛」字！
她只希望能看見娘疼愛她的眼神，只想要爹不再埋首於書冊中，真正地看看她這個女兒，對她敞露一個真心的微笑。
她的願望就這樣而已，何以她永遠也等不到？
宜到爹臨死之前的一句我錯了，也彌補不了什麼。他曾真正疼愛她嗎？曾經慶幸於自己有她這個女兒嗎？那句道歉什麼也不是，他只是覺得有愧於她而已，對於這個女兒，他不曾愛過。
「那你呢？可悲的你曾被梁姬愛過嗎？你可曾知道，當她躺於你身側的時候，心裡一想的可是你這個人？」
她成功了，在他的眸中看見一抹受挫。
然而，隨即她感覺胸口一陣刺痛，她的言詞傷了他，但她對他更為在乎啊。
「那你呢？躺在我身下的時候，你想的可是別人？」他狂霸地扯開覆蓋在她身上的錦被，想起自己方才關心她的舉動真是愚不可及。
「不……」
「你想著他這樣碰觸你嗎？」
「不要這樣……」
「這是為他而忠貞？」他瞇細了眼，活氣中有著憤懣。
「對！他回來了，我要他而不要你，快放開我！」她幾近絕望的大吼，他的偏見使她徹底心冷。
「以為我會讓你如意？」路繼堯撕破她胸前的衣裳，讓她以羞辱的姿態曝露在他的眼前。
「你不能……莫非你要我在與你歡愛的時候喊著別人的名字？」她笑了！笑得淒苦。他為什麼始終不相信她心中只有他一個人？
「你會嗎？」他囂狂地問，眼神蒼冷。「我倒要見識見識你為他瘋狂的樣子到底有多浪！」
孟離霜驚駭地看著他撕毀她的衣物，這樣不堪的景象讓她想起了上回殘酷的掠奪。
他只將她視為替身！
他看見的從來就不是她這個人，而是她身後的影子，從頭到尾，她就只是一個替身！
她還能奢望什麼？
娘不愛她，爹利用她，而她深愛的人也只將她當作他人的影子，一味地傷害她、折磨她。
傷心至極，她不由得落下淚來。
「哭什麼？嘗到歡快了？還是傷心佔有你的人是我不是他？」為什麼這些話說出口時，他心頭會這麼痛呢？
在這場遊戲中，他不是贏家嗎？可他卻完全沒有勝利的快感，為什麼？
難道她已在不知不覺間侵佔了他的心嗎？
孟離霜不斷搖頭。「不要再提別人了，求求你……」她抓著他的前襟，顫抖地道。
「怎麼？玩夠了，可你這兒怎會這樣歡迎我呢？」
「我只希望你愛我，好好愛我，求你……」他看得見這是她出自肺腑的懇求嗎？
「衝著你這一句，我會的。」他挑眉，覆上她的身。
激狂的浪潮將路繼堯淹沒，他刻意不去正視那從她眼底所透出的深濃絕望。
他更不承認，他的心因那眼神而痛。
激情過後……
「皇太子的美人計還真是奏效了。」
聞言，孟離霜絕望的心更是有如沉入冰水中。
路繼堯撫著她的秀額，動作是那麼地輕緩，然而出口的話卻是那麼冰寒，「他的確聰明，我還是忘懷不了你的味道，誰教我對你著了迷呢？」
「你並沒有對我著迷。」
他一笑，不否認，「至少於我來說，你的價值還是存在的。」
「基於玩樂的價值？」她反嗤，悄悄拭去眸中的濃霧。
「先別否定自己，我答應給你機會達成他給你的任務，這不是你一心期盼的結果嗎？」
她苦澀地望著他，「你願意回京了？」
「我只是給你機會，不表示我會聽你的。」
「我要怎麼做？」
「我與你再玩一場遊戲，這一回，你要是讓我失了心，我就無條件與他回京，然而你要是再臣服，你就得斷了與他的聯繫，一輩子跟隨於我。」
她早已無從選擇，「我答應。」
……→……→
「他仍然不願意是嗎？」
辰烜看著她憔悴的模樣，心中已有幾分瞭然。
孟離霜搖了搖頭，「他需要一點時間考慮。」
那抹傷懷是那麼清晰，宸烜是明眼人，並非看不出來，他想，讓她這麼做是不是害了她？
「霜兒，別勉強自己，我可以帶你離開這裡。」
「不，我想等到事情完結。」等他跟宸烜回京，屆時她就可以無牽掛地離開，帶著腹中的孩兒離群索居。
「沒想到，這麼做還是害了你……」
她疑惑的眨眨眼，不明白他為何歎息。
「將你帶來這兒，只是想讓你過平和的生活，誰知道卻又將你推入苦境……」
當初的盤算竟與現實差之千里，對她，他感到萬般過意不去。
「這並非皇太子的錯，是我的天真害了我。」
她淡淡地將與路繼堯的約定說出口。
「嗯……你欠我的那個承諾，我要你用來愛他來償，傾盡你的全部愛，忘了煩瑣，好好去愛。」宸烜忽然道。
她不懂，他卻無意讓她深究。
「到了那一天，你就會懂的。」
……→……→
一轉眼三日過去。
路繼堯似是有意與孟離霜和諧相處，從不挑釁、嗤笑，待她雖沒有進一步地溫柔體貼，然而那若有似無的關懷對她來說已經夠了。
「過來，誰要你在那兒站著。」
「郡王。
他扯起了眉，對於她疏離的稱呼很不滿意，「你說，你再這樣刻意避著我，咱們這場遊戲該怎麼玩呢？」
「我不是……」
「莫非你根本沒有誠意參與？」
「不，不是的！」
「那告訴我，這樣的你憑什麼得到我的心？」
「因為我愛你。」急忙把話說出口，卻沒料到將自己的心思洩漏，她屏息等著他的笑話、嘲弄。
然而他挑起了眉，將她僵硬的身子摟入懷中。
「這麼怕我知道你的心意嗎？」
她惶惑，怕這一切轉瞬就會成空，這真的只是一場遊戲嗎？會不會真的能將他的心擄獲？
她是那麼地期盼哪！好想讓自己的孩兒有個愛他的爹爹，好想與他擁有一個和樂融融的家。
這會不會是太過奢求？
那個承諾，宸烜要她好好去愛，她可以嗎？能夠嗎？這樣一來，會不會墜入萬劫不復的深淵？她怕，她真的無法再遭受他無情的遺棄了。
「何必顧慮那麼多，我的心你不想要了嗎？」
「我要。」她說得斬釘截鐵。
「那就放下一切，咱們好好玩一場吧！」
這就是他的意思？要她好好地愛，用她最後的所有去賭這一場？
而她，決定愛了。
……→……→
「吳堅，孟離又重回郡王身邊了。」
「我知道，你少來煩我。」
「我知道你嫌我煩，可是再這麼下去，你幾時才報得了價？」
「我不是要你閉上嘴嗎？你是嫌活膩了不成？」吳堅冷瞪他一眼，眸光狠毒無比，「還是你想又被扔回大牢裡去？」
筌公公臉色大變，「不！千萬別再把我扔回那不見天日的鬼地方，我受夠了那裡頭的陰暗潮濕，那兒根本不是人待的！」
「既然這樣就住嘴。」
「我只是提醒你，畢竟孟離是離郡王最近的人
「我自有分寸，他們快活不久的，我一定會教他付出應償還的代價！」
一個月前，他找來幾名村民假扮乞丐，想要讓孟離同情而將他們帶人宮中當差，好讓他在宮內安排自己的人手，方便他的復仇大計，沒想到那個孟離竟拿了包銀兩便將他們打發，令他無功而返。
這筆賬，他全算在孟離頭上。
呵！任憑路繼堯再會提防，他仍然有辦法在他身邊下眼線，咱們就走著瞧吧！
「祝你順利呀！」筌公公討好地道。
「滾一邊去吧你。」真是厭惡那一副哈巴狗的模樣。
他一定會為他的家人討回一個公道，等著吧！