他聽說時簡直不敢相信。他當然會聽說，山溪鎮是個小地方，消息傳得很快。她去替那對姓藍的暴發戶夫婦工作了。他收到她的一封短信，禮貌地告知她已經接受另一份工作。但在她的信寄到時，他已經聽說了。
他捏著信，凝視著她娟秀的簽名。收到信後，他已經看了幾十次，但信上的字沒有改變過。他幾乎可以從信裡聞到她，那股淡淡幽香聞得他心痛，因為她應該在這裡、應該在他身邊。沒有她的痛楚一天比一天強烈，仿佛生命中缺少了空氣或水一樣令人無法忍受。
她怎麼可以這樣對待他？難道她不知道──啊，她當然不知道。她不可能知道，他提醒自己。他不可以生她的氣，因為她畢竟還沒認識他。兩人一旦相識，她就會知道他們在一起有多完美。她可能是憐憫那對沒氣質的藍氏夫婦，想要提升他們的水准。那會是白費力氣，但他的莎蘭堅定勇敢；她會不斷嘗試，直到心灰意冷。
由於有生意往來，所以他與藍氏夫婦確實相識。但他沒去過他們家，也許他該去拜訪一下了。取得邀請不困難，他們經常舉行熱鬧的宴會，好像完全不懂得孤獨或安靜的樂趣。
拜訪藍氏夫婦真是個好主意。他可以近距離看到莎蘭，說不定還會被介紹和她認識。一般人不會介紹僕人和客人認識，但那個不懂規矩的藍美琳就會那樣做。倒不是說莎蘭是普通的僕人；她是女王，但她統治的世界向來在幕後。她應該統治他的世界，而不是那座大而無當的俗艷莊園。
為了莎蘭，更不用說為了他自己，他必須救她脫離苦海。他必須采取行動，越快越好。但他不可以粗心大意，這件事需要審慎的思考計劃和相當程度的技巧。他期待那個挑戰。
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人是習慣的動物，寧願墨守成規也不願創新改變。根據心理學家說，大部分的人寧願固守他們熟知的一切，即使是可怕的，也不願面對未知的不確定。妻子留在毆打她的丈夫身邊，不是因為心存希望，而是因為害怕獨立。只有膽子夠大或走投無路的人才會掙脫舊習。
人往往會日復一日地依循相同的模式，相同的人會在相同的時間出現在相同的地點。寇子不認為相片中的那個男人會在夜晚的同一時間，出現在拱廊購物中心使用同一支公用電話，但說不定有人習慣在那個時候到那個地方，法官遇害當晚也在那個地方而注意到了什麼。
沒有店員察覺到異狀，但他們被訓練來注意店內的一舉一動，而不是店外的中央大廳。但那些坐在長椅上或走來走去的人、那群耍酷裝帥的青少年、那個一邊吃東西一邊用腳推娃娃車的少婦呢？他們每晚都在那裡嗎？每個星期三晚上？他們有那個習慣嗎？
在那通電話打出的夜晚時段，寇子憑直覺來到拱廊購物中心，攔下在那支公用電話附近遇到的每個購物者，把相片拿給他們看。對這個男人有印象嗎？他看來似曾相識嗎？有沒有可能以前在購物中心這裡見過他？
他得到許多莫名其妙的眼神，否定的回答和搖頭。有些人瞥一眼相片，說一聲“不”就繼續往前走。有些人花時間端詳，然後把相片還給他。不，他看來不眼熟。抱歉。
寇子鍥而不捨。案情陷入膠著，沒有謠言、沒有人告密，什麼都沒有。他們有殺死法官的子彈，但沒有彈殼。他們在指紋自動辨識系統裡找不到相合的指紋，他們沒有凶器、他們沒有目擊者、他們沒有動機；他們什麼線索也沒有。
他越來越生氣。沒有人可以在犯下謀殺案後逍遙法外，抓不到凶手激怒了當初使他成為警察的正義感。
他攔下一個二十幾歲的年輕人和他身邊那個塗黑唇膏的女孩。兩個年輕人雖然態度惡劣，但還是看了相片。“不知道。”年輕人眉頭微皺地說。“他使我想起某個人，但一時之間想不起是誰。”
寇子保持不卑不亢的態度和語氣。必要時，他可以比誰都凶狠，但今晚他刻意保持低調，好讓有話要跟他說的人可以暢所欲言。“是不是以前在購物中心這裡見過的人？”
“不，不是那樣。嘿，我知道了！他看起來像我的銀行經理！”
“你的銀行經理？”
“對，自動櫃員機！”他們大笑著走開。
“俏皮。”寇子咕噥，轉身不讓自己被激怒。但那個家伙最好別犯在他手裡，而他看來就像是那種會違法亂紀的人。
寇子一直詢問購物者到廣播播報營業時間即將結束。今天又是一無所獲，但只要他不斷回來拿相片給人指認，皇天不負苦心人，遲早會給他問出什麼來也說不定。
他到家時，屋裡一片漆黑。他坐在車道上凝視窗戶良久。“可惡！”他咕噥。回到漆黑的家從來沒有令他困擾過，但現在他好想砸東西出氣。短短兩個星期，他就習慣了有莎蘭在家等門，屋子裡沒有她的感覺幾乎和剛剛與莎儂分手時一樣糟。
見鬼的！比那時還要糟。當初他一點也不想念莎儂。發現她有外遇扼殺了他對她所有的情感，剩下的只有怨憤。但現在他想念莎蘭。他在工作時還能忘記對她的思念，但知道回家時不會看到她的隱痛，總是埋伏在內心深處等著在他不忙時偷襲他。
他終於下車進屋，打開電燈和電視，去冰箱拿飲料喝。那是他的慣例，但現在令他感到空虛。冷冷清清的屋子令他生氣。
莎蘭星期六來和他過夜。盡管翻雲覆雨的激情幾乎要了他的命，他還是對她貪得無厭。他們在不在床上都那麼契合，那一點有時幾乎令他感到害怕。
看似完美的事物令人起疑，但他和莎蘭的契合就是那麼完美。即使吵架，他也不必擔心會嚇到她；事實上，他懷疑她有可能被任何事嚇到。那一點很完美。他不必像對待玻璃娃娃那樣隨時小心翼翼地對待她。他們在床上火辣激情：完美。他們使對方歡笑：完美。也許是因為她出身軍人家庭，但她似乎能以別的女人所不能的方式影響他：完美。
美中不足的是，她不在他身邊。
他恨她住在雇主家，那股恨意強烈到使他不得不努力隱瞞。對於她的事業，他一直很通情達理，甚至寬宏大量。當她告訴他，她接下工作和要住在雇主家時，他沒有怒吼：“休想！除非我死！”那才是他真正想說的話。通情達理令人窩囊。
但真正令他不爽的是，他沒有權利跟她唱反調。
他們是情侶，僅此而已。他從來沒有說過“順其自然”以外的話。他沒有作任何承諾，也沒有要求她作承諾。但他認為不腳踏兩條船是彼此心照不宣的默契。如今沒有承諾令他苦惱。他早該有所表示的，現在開口不知道有沒有用。她已經談妥條件、簽訂合約；憑他對莎蘭的了解，她甚至不會去嘗試修改條件──不會為了區區一個同居的情人。
那一點也令他不爽；他不願當她的區區，他要當她的中心。
她是一個很好相處的人，但他也知道她是一個律己甚嚴的人。嚴格的自我標准是她吸引他的地方之一。莎蘭一向言出必行、說到做到。如果作出承諾，她一定會信守。在她結婚後，她的丈夫絕不必擔心她會紅杏出牆。她也許會和他離婚，但絕不會對他不忠──只有傻瓜才會對她不忠。
兩個星期的歡愛繾綣雖然美好，但他不會笨到以為那樣就能留住她。她從未疏忽對法官家人的職責或應征新的工作。他只是以為她不急著謀新職，以為他們會有更多的時間相聚。
為了什麼？結局仍會相同。無論在這裡兩個星期或兩個月，她仍然會找新工作。他猜他應該慶幸她這麼快就找到工作，因為她找的越久就會找的越遠，最後可能會去亞特蘭大或更遠的地方工作，那可就真的糟糕透了。
如果真想留住她，他就該早點作承諾。但是，天啊！只有求婚能留住她，但是一想到再婚就令他冷汗直冒。也許他們可以訂婚很長的時間。
不，她會一眼就看穿他的伎倆。何況，她還有環游世界的遠大計劃。她選擇總管這一行，專心一志於工作，不讓自己受情感的牽絆，種種的生涯規劃都是為了達到那個目標。他不知道那個計劃在婚姻的架構下是否能夠實行和要如何實行。他不知道她是否願意先結婚，還是會堅持等到計劃實現後再談婚事。
她只差沒有對他說“我愛你”三個字。他當然知道她愛他。但他什麼都沒做，沒有鞏固或公開他們的關系；他只是優哉游哉地順其自然，現在可嘗到苦果了。
莎蘭不是一個可以被等閒視之或視為理所當然的女人。他不認為他犯了那兩項過失，但他也沒有讓她知道她對他有多麼重要。
他可以讓事情照現在這樣下去，跟許多情侶一樣在周末相聚、在平時通電話，在彼此都
有空時一起吃午餐。
但這樣不夠。他想要每天晚上跟她在一起。他想要和她一邊吃晚餐，一邊聊當天發生的事。他想要和她在早餐桌上搶頭版報紙。他想要和她一起健身練武。無論是空手道、有氧搏擊或他最喜歡的脫衣摔角，練到最後都是以翻雲覆雨收場。地下室的健身房彌漫著她的幽香、性愛的氣味和回憶。
可惡！連他的早餐桌都充滿回憶。
他想念她。
他看看時間，然後拿起電話打給她。
“嗨。”他在她接起電話時說。
“嗨。”他幾乎可以聽到她在微笑。
“吵醒你了嗎？”莎蘭不是夜貓族，通常在九點到十點之間就寢。他打這通電話是在碰運氣。
“沒有。我上了床，但在看書。”
“你穿什麼？”
她笑了。“這是色情電話嗎？”
“說不定。”
“我穿的是棉布睡衣。你見過的。”
“我有嗎？”他不記得她穿過任何衣服上床，連他的圓領衫也沒有。
“我們第一次見面時。你可能還記得。我坐在樓梯上，兩個彪形大漢躺在地板上。”
“啊，有，我隱約還記得。我以為你是羅法官的暖床爐。”
“什麼？”她憤慨地說。
“年輕貌美的女子和老頭子住在一起，警察還能怎麼想？”
“嗯，也許她真像她所說的是總管？”
“警察不會立刻相信任何事。跟你談了幾分鍾之後，我就了解真相了。”
“幸好你當時沒有跟我提起這件事。”
“我沒有那麼笨。我想你，莎蘭。”
她停頓一下。“我也想你，寇子。沒辦法。”
“目前沒有。但一定有辦法可以讓我們多點時間在一起。這個周末再商量吧！”
“星期六我不能陪你；藍家要舉行宴會，我得留下。我改成星期天和星期一休假。”
他咬緊牙關。那剝奪了他們一天的時間，因為他星期一要上班。但至少他可以和她一起醒來。“好吧，那麼我們星期天見──除非你願意在星期六晚上宴會結束後過來。”
“那時恐怕已經很晚了。非常、非常晚，可能是星期天凌晨。”
“我不在乎。叫醒我。”
“好。”她說。
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車道上排滿了車，屋子裡燈火通明。賓客聚集在房間、庭院和游泳池畔。美琳有個固定的宴會承辦人，所以莎蘭和那個六十多歲的婦人安排一切。侍者端著飲料和小點心穿梭在賓客間。游泳池畔設立了大型自助餐檯和酒吧，另一個酒吧在室內。
雖然餐飲有專人負責，但還有許多細節需要莎蘭注意。例如潑濺的飲料和溢灑的食物必須立刻擦拭清除、菸灰缸必須清理、浴室用紙必須補充、客人的私人物品必須看管、遺失的汽車鑰匙必須尋找、酒醉男女的幽會必須在抵達令人尷尬的階段前予以制止。
美琳周旋在賓客間談笑風生。她是那種熱愛宴會的女主人，她的歡樂具有傳染力。她和一群男人站在一起打情罵俏時看到莎蘭而招手叫她過去。即將被展示使她暗中歎息，莎蘭擺出職業的平和表情走過去。
“莎蘭，我剛剛發現這兩位男士也企圖在羅法官發生不幸後雇用你。”美琳說。“龐卡爾，狄雷弗，這位是家務管理專家席莎蘭。”
“兩位好。”她低聲說，鞠躬為禮。她不主動握手；那是女人的特權，不是總管的。如果有人伸出手，她會握；但靜待對方的動作是她的原則。
狄雷弗身材高瘦，有灰色的頭發和羞怯的笑容，竟然在她對他微笑時臉紅了。金發的龐卡爾則有嚴峻的五官和冷酷的眼神，半瞇著眼注視她的表情，仿佛在猜測藍桑尼有沒有三更半夜摸進她的住處。她認得那兩人的名字；狄雷弗就是那個寄了兩封工作邀請信給她的人；龐卡爾開的價碼高到令她不得不懷疑除了當管家以外，他還指望她盡什麼職責。他可能認為他的提議可以先發制人，但實際上卻引起她的疑心。
“很高興認識你。”狄雷弗的聲音和他的笑容一樣溫柔、羞怯。他的臉又紅了，目光也垂了下來。
“如果我是你，美琳，我就會盯緊桑尼。”龐卡爾的音量稍嫌大了點。“有這種長相的女人在家裡，男人很可能會想入非非。”
他的暗示令莎蘭生氣。她不該讓自己做出反應，但在美琳吃驚得說不出話來時，莎蘭低聲說：“正人君子就不會。”要暗示，她也會。
龐卡爾氣紅了臉，冰冷的眼睛對她怒目而視。美琳回過神來，用力打一下他的手臂。“卡爾，如果你要討人厭，獨自站到旁邊去，別打擾到其他的客人。我介紹莎蘭給你認識不是為了讓你侮辱她，或是侮辱桑尼和我。”她輕松卻堅定的語氣讓他知道她是認真的。
“我只是開玩笑。”龐卡爾咕噥。
“我相信你是。”美琳輕拍他的手臂。“來吧，我們去找嬌琪，我有話跟她說。”她拖著他去找他的妻子。
看著他們走開，莎蘭不得不藏起微笑。他以為他把過失掩飾過去了，美琳卻把他押去交給他的妻子管束。
“對不起，”狄雷弗說。“卡爾喝多了就會失禮。”
“我不介意。”莎蘭毫不內疚地撒謊。“很高興認識你，狄先生。我記得你的兩封信；你的提議非常令人愉快。”
“謝謝。”他害羞地微笑說。“我不確定我應不應該……我是說，我不知道該不該和你聯絡。希望你不介意。”
介意工作機會？“我受寵若驚。”她四下張望。“失陪了，狄先生，我有職責要盡。”
“我了解。很高興認識你，席小姐。”
她欣然逃回較熟悉的領域，但刻意避開龐卡爾。
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她好美。她的穿著樸素高雅：黑色的長窄裙，白色的窄腰襯衫和合身的黑色短外套。她的頭發向後梳成一個簡潔的發髻，耳朵戴著小巧的金耳環。她沒有戴他送的項煉。
起初他有點不高興，但後來想到項煉不適合她今天扮演的角色。藍美琳叫她什麼來著？對，家務管理專家。她不會以那個身分戴紅寶石碎鑽項煉。項煉是他們獨處時戴的。
他也許對項煉小器了點。和藍美琳戴的大黃鑽戒指相比，他送的項煉可說是微不足道。他沒有購買珠寶的習慣，所以他有可能犯了錯。如果莎蘭沒有戴那條項煉不是因為不合適，而是因為它微不足道，那他就丟臉丟大了。
不，她絕不會那樣想。她太有修養了。看看她是怎麼應付龐卡爾那個大老粗的。臉上沒有流露出任何情緒，只有那句關於“正人君子”的低聲回答。龐卡爾顯然不是正人君子。他真以她為傲。
他整晚都在觀察她。在這個行員視幫助客戶為不合理負擔的時代，她對工作的專心一志令人窩心。藍美琳了不了解有莎蘭替她工作是她的榮幸？當然不了解。美琳不知道她擁有的是什麼樣的珍寶，也不知道她只會擁有她很短的時間。
情況比他想像中還要令人無法忍受。他的莎蘭不該暴露在龐卡爾那種人的粗魯言語下。當她在他家時，那種事絕不會發生。他會保護她，不讓她受到世人的傷害。一切都快准備就緒；再做幾個動作，他就可以帶莎蘭回家了。
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宴會在凌晨一點半左右結束，比莎蘭預期中早了許多。宴會承辦人在三點左右收拾好東西，帶著手下離去。莎蘭巡視門窗，設定保全，在身後鎖好門，拖著疲憊的腳步回到她的小屋。
她全身酸痛卻毫無睡意。洗了溫水澡後，她的精神更加振作。她考慮看書，但寇子叫她在宴會結束後過去，不論多晚都沒關系。於是她拿起電話。她有他家的鑰匙，但只有笨蛋才會不事先告知就闖進去，吵醒一個睡在手槍旁邊的男人。
“寇子。”
她知道她吵醒了他，但他的聲音清楚又冷靜，就像所有二十四小時待命的警探一樣。
“宴會結束了，我這就過去。”
“我等你。”
她拿起事先收拾好的過夜旅行袋，鎖好小屋的門窗，跳上休旅車，在二十分鍾內駛進他家的車道。廚房亮著燈。
她快步走向後門，門在她到達前開啟。寇子穿著拳擊短褲站在光線裡。
“帥呆了。”她低聲說，扔下皮包和旅行袋，撲進他的懷裡。他把她抱起來，讓她的腿能夠環住他的腰。兩人陷入饑渴的長吻中。
“你沒有為今夜做好計劃。”他輕咬著她的嘴唇說。
“沒有嗎？”她把身體微微往後仰，朝他皺起眉頭。“我做錯了什麼？”
“舉個例說，你穿的是牛仔褲。”他再度親吻她，把她的袋子踢進屋裡，關上門，摸索著把門上鎖。“如果深思熟慮過，你就會穿裙子，而不是褲子。”
“聽來太通風了點。”她邊吻邊說。
他抓著她的臀部，使她磨蹭他堅硬的亢奮，抱著她穿過走廊走向臥室。“如果你穿的是裙子，”他低聲說。“我已經在你體內了。”
“你說的對，我真是笨死了。”她扭動身體，在熟悉的欲望中喘息。
“你可以補償我。”他把她扔在床上，然後動手脫她的牛仔褲。
“真的嗎？你有什麼主意？”
“很多。”
“在本州合法嗎？”
“不合法。”
“我太吃驚了。”她說。“你發過誓要維護法律的。”
“你可以在事後做公民對現行犯的逮捕。”他脫掉她的上衣扔到旁邊。由於沒有戴胸罩，所以她這會兒是一絲不掛。
“公民對現行犯的逮捕。”她若有所思地說。“這是不是表示我必須用手銬銬住你？”
“你是說你也喜歡變態的玩意兒嗎？”他脫掉拳擊短褲，把她拖到床邊，抬高、分開她的雙腿，粗大的亢奮開始慢慢深入她緊實的通道。她抬高臀部，完全接納他。
他們不再說話，把注意力全部放在節奏和感覺、灼熱和濕濡、她感受到的飽脹和他感受到的緊實上。他沾濕拇指愛撫她的欲望核心，使她猛然弓起身體貼向他。她倒抽口氣，把手伸向他，想要感覺他沉重的身軀壓在她身上。他滿足她的渴望，用猛力的沖刺把她壓進床墊裡，雙手托住她的臀部使自己更加深入她。她達到高潮，身體弓起，指甲戳進他的背肌裡。第一次總是又猛又快。他緊接著她也達到高潮。他們一起躺在余波裡，深切的滿足使她迷迷糊糊地進入夢鄉。這裡就是她的歸屬。這裡是哪裡並不重要，只要她和寇子在一起。