「我……我……」她本想狡辯沒有，但顧冬晴指證歷歷，她沒膽說謊。「我……我不知道什麼喪屍散，也不認識四川『唐門』的人，是小姐要我跟他接洽，詢問是否有奇藥能幫她裝病，要愈嚴重愈好……那郎中就拿了這味藥給我，說吃了不會死，只會一直吐……用來裝病再適合不過了……他有說、他有說解藥就是不斷喝水，喝夠了水就會好了……」
「服下小指甲片的份量，喝水還有可能會好，服用超過一茶匙，就等著收屍吧。」喪屍散是「唐門」毒藥，師父曾盜了幾瓶回來讓她研究解藥，只是做出來的解藥數量不多。「你給她服下多少？」
丫鬟抖著聲。「一……一……一瓶。」
「你們主僕究竟在做什麼！」她承諾過是趙家人都會救，回頭她一定要加條但書——自作孽不可活，不尊重自身性命的人她一概不施予援手！「我回『百花谷』取解藥，東廂房內靠西邊的第二層櫃子裡有罐紫色陶壺，把裡面的藥粉混水讓她喝，在我回來之前不可斷她飲水，餓了就讓她吃菜粥、米粥，切記不能讓她碰到葷食，蔥蒜一樣不行。」
她衝出房外，拉起趙系玦回房準備回谷的細軟。
「你妹妹中了喪屍散，只有『百花谷』跟『唐門』有解藥，你快隨我回谷，晚了就來不及了。」她不喜歡恣意任性的趙凝玉，卻不想看見趙系玦傷心難過，就算她心裡對方纔的事存有疙瘩，這節骨眼上就先別計較了。
「大少爺，請留步！」丫鬟抹淚衝出房間，趙母隨後也步出房門，來到趙父身畔低聲啜泣。「小姐說要大少爺陪著，不然她寧可死也不喝水。」
「這丫頭也太任性了吧！自己造的孽還敢討價還價……」趙家到「百花谷」的路上，換車改馬不停歇，來回至少也得二十來天，他怎麼捨得顧冬晴一人奔波勞累？但另一方面，他也怕趙凝玉不擇手段，真拿自己的性命當賭注。
「玦兒，玉兒命在旦夕，你就留下來陪她吧……」趙母淚流滿面，苦苦央求兒子。他明明很疼愛妹妹，卻露出為難的神色，一定是因為顧冬晴的關係。「冬晴，我求你，讓玦兒留下來可好？我不想讓玉兒出意外，我求你，我跪著求你可好？」
「娘！」趙系玦緊扶住她的雙臂，不讓她雙膝跪地。「你就是這樣寵溺玉兒，才會讓她越來越無法無天，都敢拿性命威脅我們了，下回不順她的意，不怕她食髓知味，嚷著要上吊跳河來換取我們的妥協嗎？」
「我管不了那麼多，我只知道我女兒要死了……嗚……」
「我們就盡人事、聽天命吧。她自己做的，是好是壞她得自己承擔，難不成等她出嫁了，我們還要跟在她屁股後面收拾爛攤子嗎？娘，你要理智一點，不能隨玉兒胡鬧起舞，你愈是順她的意，她愈是得寸進尺！」他總算能體會顧冬晴當年為何不理會與人私奔的霓裳了，就是有他們的附和才會讓趙凝玉一再錯下去。
「你現在嫌你妹妹麻煩，等我老了，你不也嫌我麻煩？既然如此，我不如現在就跟玉兒一塊兒去了，省得你日後煩心！」
「娘！這是兩碼子事，你不能混為一談！」趙系玦額際隱隱作痛，想不到方法解開眼前死纏的糾結。
「分我幾名身強體健的家丁，我回去就好。」顧冬晴扶上他緊繃的手臂。「再耗下去，你妹妹都要歸西了。我說過你有這份心便已足夠了，為了節省時間，我要即刻啟程。」
「太好了，我就知道冬晴是個識大體的好姑娘！老爺，咱們親自替冬晴挑選幾個合適及能信任的家僕，順便替她打點馬匹。」趙母喜出望外，就怕顧冬晴出爾反爾，得先把事實定下。
「好。玦兒，這裡就交給你負責了。」兩老相偕，飛也似地離開。
待趙父與趙母走遠後，楊總管也一併前去調度人手，蘇泓世因為腹疼昏迷被送回房間休息，原本熱鬧的長廊頓時人煙冷清。
趙系玦輕摟顧冬晴，她這陣子容易頭暈，實在擔心這一路上會有什麼意外，家丁要是來不及應變該如何是好？他實在好想和她一道兒回去，總覺得要親眼看著她才好放心。
「這回我不能陪在你身邊，你可要好好照顧自己。」千言萬語他只說得出這句。
「我知道，你也是。」顧冬晴回摟著他，知道他在趙家有太多身不由己的難處，早知如此，在「百花谷」時就該讓他盡情放縱。
時間緊迫，兩人無法好好話別，顧冬晴回房稍作整理，匆匆之間忘了帶上燈籠便趕往前院，遠遠便聽得趙父、趙母相互議論的聲音。
「這樣真的好嗎？你不怕玦兒跟泓世一樣服下怪藥，一輩子就這樣毀了？」
「不會的，我看得出來冬晴深愛玦兒，她捨不得下手，否則她豈會萬般退讓？老爺，我知道我自私，但牽扯上孩子，天底下有哪對父母不自私？玉兒雖然不是我們親生，好歹也是喝我的奶水長大的呀！」
「我還是覺得不妥，就算冬晴答應了，玦兒願意納玉兒為妾嗎？我一再拖延他和冬晴的親事，現在又要他迎娶玉兒，你說，他會不會負氣出走？」
「我不知道他會不會負氣出走，但『百花谷』弟子絕對不與他人共事一夫，你們要趙系玦娶她為妾，可以，要他先休了我！」
顧冬晴由黑夜中緩緩現身，嚇壞了趙家兩老。
「冬、冬晴，我……」趙母不知道該怎麼解釋才好，看了數回趙父才下定決心地說出藏了二十幾年的秘密。「其實……玉兒不是我們的親生女兒，玉兒的生母是我私交好友，我們同年懷孕，指腹為婚，豈知她難產過世，而我的孩子……出生當日便夭折。徵得玉兒生父同意後，我們就把她抱來養了。玦兒跟瑋兒當時年紀小，不知生死何意，真當玉兒是我懷胎十月所生，就讓他們誤會到現在了。」
「所以呢？」她冷睨著趙家父母，心一寸一寸地下沈。
「你是個得體懂分寸的孩子，不像玉兒被我們寵疼了，總有幾分驕縱，所以……」顧冬晴出奇冷靜，應該說她平常就是這樣子了，趙母卻覺得此刻的她看起來特別令人不寒而慄，但為了女兒，她豁出去了。「我跟老爺商量過，想趁此機會公開玉兒的身世，好讓她能光明正大地嫁給玦兒為妾。」
她沒有要趕冬晴走的意思，還是會把她視作媳婦，真心地接納她成為趙家一份子，只是她要顧及的層面太多，難免會有所犧牲，只要大家願意各退一步，不就相安無事了嗎？
「都怪我們兩老糊塗，瞧不出來玉兒的心事……冬晴，我們只要求為妾就好，你就讓玦兒收了她吧？只要你答應，我們也會立刻備妥你和玦兒的婚事。」
趙母天真地以為顧冬晴為了嫁進趙家可以忍人所不能忍，還真以為她考慮過後便會點頭答應，正期待著從她口中聽到好消息。
怎麼可能！「我只要不回谷取藥，還用得著擔心趙系玦會納她為妾嗎？」
「你！你未免太狠心了！如果玉兒死了，你以為玦兒會用心待你，沒有疙瘩嗎？」救她一個兒子，毀她一個女兒，她就算有心，日後還真不知道該如何看待顧冬晴。
「夫人，夠了，別求她。」趙父扶住妻子的雙肩，冷冷地回視顧冬晴。「我不反對玦兒娶你，唯獨不能接受『百花谷』只能一妻的規定。你瘦小如幼女，如何孕育健康子嗣？沒錯，是我們趙家用掉了你的神木膽，倘若你服下神木膽，很可能改善你體虛的現象，但那要多久的時間你能說得準嗎？你年歲不小了，能保證在這兩年內為趙家生下健康的長孫嗎？如果你今天跟的是瑋兒，我早就辦好你們的婚事了，可惜玦兒是長子，他有為趙家傳宗接代的責任！你別怪我自私，因為我絕不能讓趙家的規矩壞在我的手上。」
顧冬晴略略一震，說不出話反駁。
「你不肯回谷取藥，玦兒為了他妹妹，一定會拚死上『唐門』，玦兒可沒有你一身解毒本領，難保不會像毛強一樣讓人扛進趙家，一口氣斷斷續續交接不上。你能眼睜睜看著玉兒嚥氣，難道還可以心平氣和地看著玦兒死於非命嗎？」趙父改以趙系玦動之以情，果然瞧見她幾分動搖之姿。「你現在的決定如何？留下等玉兒毒發身亡，還是回『百花谷』取解藥？」
顧冬晴幾番呼息，嚥下滿心酸澀。這就是趙系玦平時在趙家承受的壓力嗎？沉重到她好想吐，胸腹之間像是壓了一塊巨石。
「……我回谷取藥。在我回來之前趙凝玉就死了的話，那就是她的命了。」
「百花谷」內，姚鳳與幾名女子坐在清心坡上逗弄霓裳的小男娃，谷裡幾個小毛頭就繞著她們玩貓捉老鼠，不亦樂乎。
自從顧冬晴離開「百花谷」後，這裡休憩談天的人就多了，以前看在她貪靜，又是谷裡大師姊的分上，鮮少有人在此逗留，叨擾她的閒謐。
「這娃兒真可愛，谷裡已經好幾年沒有這麼小的小娃娃了。」谷裡沒新生娃兒是好事，表示嫁出去的弟子們和樂無慮。姚鳳語鋒一轉。「可惜這娃兒長得這麼俊，生父卻是個不負責任的混帳東西，別以為他是趙系玦的表弟我就不敢動他，要不是知道冬晴不會讓他太好過，我才不止托人密報他行賄呢！」
「師父，對不起，讓您擔心了。」霓裳愧疚地低頭。
還以為抱著娃兒回谷，師父會狠狠地斥責她一頓，罵她自作自受何必回來哭訴？豈知師父給她的卻是個溫暖的擁抱，直說回來就好。原本告訴自己這輩子不能再落下的眼淚當場又滾落眼眶，之後師父又竭盡所能地安頓他們母子，噓寒問暖不斷。
大師姊說的對，「百花谷」終究是她的家。
「別老是跟我說對不起，照你這麼說，谷裡有多少人要跟我道歉，我不煩死嗎？」姚鳳嘖了一聲，放小娃兒到草皮上，任由他打滾呵笑，心情莫名的好。
霓裳收起感傷，看著兒子在草地上張舞四肢的可愛模樣，有感而發。「不知道大師姊怎麼了……對了，師父，我都忘了跟您提起，我回來的路上聽見不少人說鳳台鄭王爺下令徹查『百花谷』的位置，您是……」跟鄭王爺有什麼過節？
「哼，管他，有本事就派兵踏平我『百花谷』呀！」聽到鳳台鄭王爺時，她心抽了一下，看來冬晴這丫頭是跟她爹見過面了。
見過了也好，趙系玦的父母應該很重家世門戶，至少鄭延壽還有點用途在。
「師父——師父——大師姊回來了，您快來呀——」遠遠的就聽見銜春拉高嗓子呼喚著姚鳳。「大師姊在馬背上昏倒了——」
「昏倒了？好端端的怎麼昏倒了？趙系玦人呢！」聽到顧冬晴回來，姚鳳笑容掛上還沒眨眼的時間就垮了。
「我剛從東村回來，只有瞧見大師姊，沒有趙師姊夫的人影。我請其他師姊妹幫忙把大師姊送到她房間了，師父，您快去看看她吧！」
一到顧冬晴房裡，姚鳳簡直無法相信躺在床上奄奄一息的人是顧冬晴！她就算身體狀態再不佳，也不曾如此憔悴過。好好的一個人交到趙系玦手上，怎麼回來活像一具死屍，面容蒼白透灰，唇瓣泛紫乾裂，呼息短促幾乎命絕？
那該死的王八羔子敢這樣對她女兒，改天非去砍他個七、八十段不可！
「銜春，你帶人到谷外仔細探過，我要確定趙系玦有沒有跟冬晴回來。」如果沒有，那小子就注定要去投胎了！「玉梅，谷裡除了冬晴，就數你醫術最好，你快點來看看你師姊是怎麼了？」