火車慢慢搖——
下飛機後，雅典娜搭上南下的莒光號列車，一路慢慢地晃回生長的小鎮。她躺在窄小的椅子上，看著窗外的景色由繁華轉為純樸，豐潤的唇微微揚起，淡笑著。
加拿大籍的爸爸跟台灣籍的媽媽在二十五年前結婚後，就待在台灣東部的一個小鎮教授英語。只有每年的聖誕節，他們一家三口才會回到位於加拿大西岸的溫哥華島的奶奶家過節。
在這個小鎮裡，有很多有趣的回憶。
隨著車窗外的景色越見熟悉，雅典娜的心情就越見開朗。
總算，坐了兩個多小時的火車，終於快到家了，好不容易，火車駛進她熟悉的小鎮，等火車一停靠好，她立刻拿了包包衝下火車。
一出站，她就看見嬌小的母親——韓淑慈，騎在她代步的小紅摩托車上等她。
「媽咪——」雅典娜開心地撲上，一把抱住嬌小的母親。「我好想你哦。」她一臉孩子氣地撒嬌著。
「別撒嬌，這麼大的人了，噁心。」她睨了女兒一眼，恬靜的臉龐散發著母性溫柔。
「少來，你明明很高興，你看，你都笑了！」雅典娜指著母親笑瞇瞇的臉道。
「快上車，你爹地在家裡等你。」她催促著女兒。
「呃——」提起父親，雅典娜有一陣閃神。「老爸他——沒做什麼事吧？」語氣中的防備，逗笑了握住摩托車把手的韓淑慈。
「哈哈。」
「媽咪——你不要笑嘛，這樣很恐怖。」雅典娜頓感惶恐，她有不好的預感。
「回去你就知道了。」朝女兒拋去神秘一笑，韓淑慈發動摩托車飆離車站。
回到家，雅典娜看見身高一九○，和自己有著相同髮色和瞳孔顏色的父親——賈斯汀，在門口等她。
「爹地！」她喊了聲，臉上的笑容假假的。
自從她十歲收到第一封情書起，爹地就每天在家門口等她放學，用那很臭的撲克臉，嚇退一干跟著她回家的小男生。直到現在，她已經獨立了、長大了，爹地仍然不改習性，只要知道她要回家，就會在家門口臭著臉等她。
「嗯。」沒看見不要命的男人跟寶貝女兒回來，賈斯汀總算放心地笑了開來。「累了吧？快進來。」
雅典娜跟雙親的相處模式完全不一樣，她與父親以英語溝通，跟母親則使用中文，從小在雙語的環境下長大，練就了不錯的語文能力。
「小娜。」韓淑慈在進門前拉住她，偷偷地在她耳邊咬耳朵。「你爸燉了湯給你喝。」
雅典娜聽了臉色大變。「不會吧？」
韓淑慈同情地拍拍女兒的小臉。「是真的，你有從醫院偷渡胃藥回來嗎？」
「沒有……」她快哭了。太久沒回來，她幾乎都忘了老爸詭異的廚藝。
爹地很有實驗精神，常常燉湯給她們喝，而那些湯品，有一個簡單明瞭的名字——「恐怖的湯」。
從小，如果爸爸燉的湯她們不喝上兩碗，他一定擺臭臉給她們看。嗚，這下慘了。
「媽咪，急診室的醫師如果還去掛急診，那很丟臉耶。」而且還是因為吃了怪食物而拉肚子這種病症掛急診，那真是丟臉丟到家了。雅典娜苦著臉，以眼神向母親求救。
「沒有辦法。」韓淑慈搖頭歎氣。「你以為我逃得了啊？我跟你一樣得吃那鍋『恐怖的湯』。」同病相憐，別以為當媽媽的就能倖免於難。
不是她們母女不給一家之主的賈斯汀面子，而是……他煮出來的湯，真的只有兩個字可以形容——恐怖。
「雅典娜！」賈斯汀從廚房裡端出一大鍋湯，笑咪咪地朝愛女招手。「快來喝湯，你要好好吃一頓好的，你媽媽說的補一補。」
「補？我不介意出去吃難吃的自助餐，真的。」雅典娜笑得比哭還難看，小小聲地以中文咕噥道。
一家之主拿出大碗，開始盛湯，整整三大碗，以不容女眷拒絕的氣勢，坐在餐桌前，淅瀝呼嚕喝起自己辛苦了一天為愛女而燉的「補湯」。
「媽咪，我可不可以問你一個問題？」雅典娜皺著眉頭，看著碗中呈現黑色的……湯，遲遲不敢動手喝。
「嗯，可以。」在餐桌上不能不給老公面子，韓淑慈是個有中國傳統美德的女人，雖然，她也不是很敢吃下這碗難喝的湯，但她還是硬著頭皮……喝了。
惡，果然跟聞起來的味道一樣恐怖。
「為什麼這湯是黑色的？還有這麼奇怪的味道？」雅典娜拿著筷子和湯碗，仍然鼓不起勇氣喝下第一口湯。
「我記得……好像是黑胡椒。」韓淑慈是勤儉持家的女人，儘管她很想把這碗湯端到水溝邊，一把將它倒掉，但想到今天她那天才老公因為這一鍋湯浪費了她多少新鮮食材，她便放棄了，乖乖的、認命的喝下。
「快喝啊。」賈斯汀熱情地招呼著女兒，比了比大碗。「爹地煮了很多，不要怕，多喝一點。」
雅典娜快哭了，就是他煮了很多她才怕好不好！
「爹地，你介意我問你關於做菜的問題嗎？」她有禮地問。
「不介意。」
「請問一下，這鍋湯裡，你加了什麼東西？」她十分膽怯地再問。
「我想一下。」賈斯汀認真地回想著。「雞肉、馬鈴薯、紅蘿蔔。」
「呃，應該還有吧？」雅典娜假笑著，這些簡單的東西煮成的湯，味道應該還不至於這麼的……特別。
「香菇、金針、冬菇、蘑菇、草菇，我加了醬油和香油調味，還有什麼呢？淑慈，你幫我想想。」賈斯汀都忘了自己加了什麼好料進鍋子裡，要老婆幫他想。
「香菜、九層塔和半瓶粗粒黑胡椒。」她可是記得一清二楚，他每丟一樣進鍋子裡，她的心跳就加快一拍，很想阻止他又不敢，因為賈斯汀的臉，會很臭。
「呃？」雅典娜一楞，「這……這太補了吧？」
「是啊，看你爹地多疼你。」韓淑慈皮笑肉不笑地應答。
「媽咪，為什麼會是半瓶黑胡椒？」雅典娜終於知道湯裡那一層黑是怎麼回事了。
母女兩人不顧賈斯汀不悅的臉色，逕自以中文談話。
「其實，你爹地只是想提味而已。」韓淑慈歎息。「但是調味罐的蓋子沒有鎖緊，結果……一倒就半瓶，他也不是故意的。」
「我一定要吃嗎？」雅典娜有股逃回醫院假值班的衝動。
「看看你爹地的臉，你就知道該不該吃了。」韓淑慈把現實告訴她。
雅典娜抬頭，看見爸爸鐵青的臉色，她就知道這碗湯，她不喝不行了。嗚——
她在心底悲泣，牙關一咬，跟那碗湯拼了！
直到家裡兩個女人都乖乖喝下自己煮的湯，賈斯汀才滿意地笑出來，為自己心愛的家人煮一頓營養滿分的食物，真幸福。
雅典娜和母親不能否認父親對她們的愛，但是對於他的味覺，她們很難認同。
而最恐怖的還在後頭——
在父親「關愛」的眼神下，雅典娜硬著頭皮喝下兩大碗恐怖的湯，仍舊無法消化完那一鍋可供十人用的「什錦湯」，所以——
賈斯汀把那鍋湯分裝成數小包，放進冷凍櫃，每一餐拿出一小包解凍、加溫，再以充滿「關愛」的眼神逼她們喝下他的愛心，而他的實驗一直持續中。
就這樣，她們永遠有喝不完的「恐怖的湯」。
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喝了兩碗爸爸的愛心湯，打發掉賈斯汀後，趁著他晚上有課要上，雅典娜和媽媽逮到機會，溜出門去吃自助餐。
賈斯汀的怪癖不只一樣，他不喜歡她們吃飯，他認為飯、面、麵包，是沒有營養的東西。
從小，媽媽的朋友們就認為她們母女會營養不良，所以常常偷煮東西給她們吃，否則她哪能長得這麼健康漂亮？媽媽那些朋友功不可沒啊。
基本上，她把純良的媽媽視為偶像，遠在加拿大的姑姑不只一次告訴她，媽媽真的是一個很有忍耐力的女性，她能夠容忍爹地無與倫比的生活習性。
吃了一頓像樣的晚餐回來後，她洗了熱水澡，回到自己的房間，撲進柔軟的床上，好好地睡上一覺。
第二天一早，她拿出從北部帶回來的筆記型電腦，連上網路，登入「旭陽」首頁。
「好久沒有玩了。」她按了按手指，緩和一下情緒和手指肌肉後，手握著滑鼠，進入網路遊戲的奇幻世界——
玩家Athena登入，五十級，性別女。
一來到遊戲入口，電腦螢幕上就顯示出這些身份。
她選擇玩的是中文區，背景是熟鬧的台北市，她東走西逛，打倒了不少地下的怪物，又回答了一些關於時事的新聞大事。拿了許多寶物和加血的飲料，還有銀幣——這個網路世界通行的貨幣，算是滿載而歸。
每回玩「旭陽」，雅典娜總慶幸自己有在注意國家大事和世界新聞，否則很難在「旭陽」裡玩得愉快。
今天順利升了一級，五十一級，「旭陽」上市近八年，她好不容易練到五十級，進入「時空俱樂部」，成為裡頭的高級數玩家之一。
「旭陽」之所以迷人的地之一，就是它具有令人無法自拔的難度，讓人不禁想挑戰它，而且在升上三十五級後，難度就越來越高，要更多的能和充沛的知識才能過關斬將，與一般單純打怪的線上遊戲比起來要有趣得多。
所以「旭陽」創立近八年，上線人數布及全球，多達五千萬人，不到一千名玩家級數練到五十級。
而五十級的玩家們都有一個共同的特徵，就是拿到「時空之劍」這項道具，並在時間內找到「駕御口訣」，一口氣加了九級，有了在「旭陽」各區內悠遊無阻礙的能力。
「旭陽」的開發公司「項頂科技」專門監控系統的工程師發現了這個巧合，於是在兩年前的改版上，設了這一個俱樂部，讓這些升上五十級的玩家們有交流的空間。
她在半年前終於拿到了時空之劍，馬上讓四十一級的她升為五十級，樂得她眉開眼笑。
但一工作起來，她就忙得沒有時間掛在上頭升級，所以趁這幾天放假，她要好好地玩。
正當她決定使用時空之劍，到別區去玩玩時，螢幕上出現了密談的訊息——
那是由「時空俱樂部」所發出的，只給五十級以上玩家的訊息——
雅典娜看著螢幕上出現的字，愣住。
「大賽？」她將遊戲視窗縮小一半，開了另一個視窗，開啟連結的網站，登人密碼，「時空俱樂部」的公佈欄上PO了各國語言相對照的公告。
她點選了中文公告，仔細地讀著。
內容很簡單，是給「旭陽」內所有升上五十級的玩家們，不論身處哪一國，使用何種語言，皆可參與「旭陽」首度舉辦的大賽，在限定時間內完成A級以上的任務，互相競爭淘汰出優勝者，贈與點數三年份之外，還有一台「項頂科技」不對外公開販售的C．M，並享有終生保固。
「哈，我看最大的誘因是那一台C．M。」雅典娜的綠眸發出晶亮。她也被那台夢幻遊戲機給吸引了。
據說那台電玩裡除了有市面上找不到的單機遊戲，那都是項頂科技研發中的遊戲軟體雛型，每一樣都讓人愛不釋手，但項頂科技的遊戲總工程師是個要求完美的人，研發時間長達十年，卻遲遲不發行那些讓玩家們趨之若鶩的遊戲，大家等得都心急了。
「C．M嗎？我要了。」雅典娜自信地一笑，語氣中充滿了誓在必得。
為了遊戲，她會全力以赴。
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「比賽？」項旭挑高眉，看著穿上西裝打上領帶，顯得人模人樣的弟弟。
「對。」項陽眼睛注視著系統螢幕，他正專心寫程式，設計考驗那些高級玩家們的A級關卡。
「你怎想玩這個？」項旭感興趣地問。「我們的遊戲不需要用這種手法來宣傳吧？我們的營運並沒有問題。」
用電玩大賽吸引群眾的注意，引起好奇心，刺激民眾購買點數，但憑他們現在五千萬人上線的紀錄來看，這麼做，只會讓他們多忙而已。
到時候又有許多玩家加入「旭陽」的遊戲世界裡，人數漸多，總有一天，他們的伺服器會當到無力。
「旭陽」最讓玩家們喜愛的一點，就是上線七年多以來，主機不曾斷線過。
這又跟動不動就關版整修系統的其他線上遊戲很不一樣，玩家們常常玩著玩著，不知不覺發現他們玩的遊戲改版了。
「不，只是為我們公司即將上的第一套PS2遊戲做準備。」項陽老實招了。
「哦？」項旭眼一亮。「你終於肯讓我精心設計的遊戲公開販售啦？」早該這麼做了好嗎？就因為小陽太龜毛，不論他怎麼修、怎麼改，他老大就是有話要說，說什麼不完美的遊戲，他到死也不會讓那種東西上市騙錢。
通常都是這樣，他項旭出點子，先做出遊戲的基本雛型，掌控工作的進度，而小陽是做收尾的動作，測試再測試，一玩再玩、一修再修，對打電動長大的他們來說，沒有一點難度和趣味性的遊戲，是入不了他們的眼的。
「只有一個。」項陽伸出一根手指頭，語氣堅定道。「『戰神』，我覺得你這次修得很完美，策馬奔騰的畫面做得很真實，有亞歷山大東征的氣勢，最後一道關卡難度增加，比較沒有讓玩家有虎頭蛇尾的感覺……」他不留情面地批評著。
這就是他們兄弟倆工作時的相處模式，他們或許年輕，但對於熱愛的遊戲設計，他們都有著自己的堅持。
所以了，就算之前項陽被項旭踢出台灣，綁到英國念大學，他還是靠著方便的網路視訊，越洋跟哥哥吵架、爭執。
「OK，我知道了，『戰神』PS2版可以上市，我想你打算在大賽決賽那一天發表，對吧？」項旭制止弟弟長篇大論般的批評。
如果讓小陽發表下去，那他今天的工作都不用做了，小陽自從交了女朋友之後，就變得很愛碎碎念，加上小潔的假期結束，飛回巴黎繼續學業，這對小陽來說真是一大打擊。
要知道這打擊有多大，可以從小陽驚人的電話帳單中得到解答。
遠距離戀愛，希望小陽能熬得下去，呵。項旭在心底講風涼話，沒說出口的原因，是忌憚弟弟那暴躁的個性。
如果小陽一個不爽，飛到巴黎和小潔見面，以慰相思之苦，那他就玩完了。
尤其「旭陽」的大賽公告已經張貼在網路上，負責設計關卡惡整那些玩家的弟弟若是跑了，他會很困擾的。
他有預感會很忙，除了面對媒體外，還得對付難纏的贊助商，他分身乏術啊。
「沒錯。」項陽點點頭。「要辦兩次記者會太麻煩了，乾脆一次辦完，記得提醒我，把葵找回來，她是唯一代言人。」
「服裝呢？」項旭追問。「葵代言『旭陽』時是以精靈的身份，那麼在『戰神』又以什麼身份代言？」
「女神。」項陽直覺反應。
「哦？」項旭倒是很意外項陽的反應會這麼快。
只要遇到關於他們遊戲的大小事，項陽總是反覆思索，不曾像現在這樣反應神速過。
「葵也不小了，總不能叫她一直扮什麼精靈的可愛角色吧？」項陽自然有他的考量。
「噗——」項旭忍不住噴笑出聲。
他是在說葵年紀大了嗎？要是葵知道小陽這樣說她，她不從巴黎飛回來捶他才怪。
「我說的是實話。」項陽一臉正經地說。「二十六歲的大人了，還那麼幼稚怎麼行？不像話。」他罵姊姊的語氣很像在罵小妹，數十年來都是如此。
「是，你說的沒錯。」項旭笑著點頭同意。
葵在當模特兒以前被他們父子三人保護得滴水不漏，就連當了模特兒以後，處在那五光十色的大染缸裡，也被經紀人保護得很好，不讓那些聲名狼藉的演藝界人士染指單純的葵。
現在，她與退休了的超級名模迪恩·凱利相戀，同樣的也被保護得很好，二十六歲的女人了，單純的心性比小孩還純真。
「那麼事情就這麼定了，葵代言『戰神』，在『旭陽』大賽的決賽上發表，但是，你的關卡什麼時候可以搞定？還有，你打算讓那些玩家廝殺多久？」
「關卡嘛，這幾天可以完成，只是美術部分要讓底下人去忙了，至於大賽的時間嘛，一個月，我預估我設計的關卡夠他們玩上一個月。」而且還回味無窮。項陽對自己設計的遊戲有自信。
「那好。」項旭頷首。「就一個月。」
「但在那之前，我必須先提醒你。」項陽想到什麼似的突然說道。
「什麼？」
「你小腿上的傷，該找那位很艷的『孟醫師』替你拆線了。」他惡意提醒哥哥不喜歡別人提到的往事。
項旭惡狠狠地瞪他一眼。「閉嘴。」
「哈哈——」項陽得逞地大笑，他就知道阿旭會有這種反應，呵。
看一向冷靜愛裝酷的項旭情緒失控，是一件大快人心的事。