—— 熟悉的木輪聲響起，正在木桌擺上碗筷的翠姬不必回過頭去，便知道是夏玉言回來了。
「玉言，快過來吃飯吧。」
「嗯。」夏玉言點點頭，將輪椅在桌旁停下來。
「喝口熱湯，是筍片豆腐湯。」翠姬露出嫻熟的笑顏，挽起衣袖，用勺子舀一碗熱湯遞給夏玉言。
「謝謝。」
「籃子裡放著什麼？」翠姬指著掛在他輪椅椅柄上的菜籃。
夏玉言喝一口熱湯，不經意地回答：「是張大嫂給我的束修。」
翠姬提起菜籃，伸手往裡面翻兩番，接著，奇怪地問：「為什麼只有四片肉乾？」
「唔……回家時，我遇見幾頭野狗，所以把肉乾餵給它們了，」夏玉言心虛地垂下頭，定定看著碗中浮沉的筍片，不敢直視翠姬。
「玉言，你就是心腸太好了。家中的環境不好，怎可以將肉食浪費在外面的野狗野貓身上呢？」翠姬不認同地搖搖頭。
夏玉言將頭垂得更低，看見他的樣子，翠姬亦不忍再責怪他。
「是我的語氣重了，你別放在心上。」她踏前兩步，軟著嗓子在他頭頂說，「告訴你一個好消息吧！城中福華繡莊的李老闆稱讚我繡的荷包手工很好，由下個月開始，要我多繡二十個送到他的繡莊去，而且。他也答應會加我的工錢，到時候我一定要為你做一席豐富的菜餚，還要做幾件新衣服。」
「翠姬，其實你根本不缺銀兩，你本來是個十指不沾陽春水的小姐，不需要為我的生活……這麼辛苦……我……」夏玉言歎氣。
翠姬的爹是本村村長，家中有房產，田地十數畝，雖不致大富大貴，卻也是富康有餘。若非為他幫補家計，她根本就不必熬夜為繡莊趕做刺繡，更不必操持家務。
「玉言，別這樣說，我從來沒有責怪你。」翠姬體貼地笑一笑。
「我真是個……無能的男人。」鑲在柳葉眉下的一雙眼眸黯然，夏玉言的聲音低沉下去，滿滿的都是愧疚。
她越體貼，越為他勞心勞力，他心中就越覺得難受，也越來越覺得翠姬父母希望悔婚的想法是正確的。
翠姬彎下腰，伸手撫上他的臉頰，神態嬌柔地說：「你忘記了嗎？我們是指腹為婚的未婚夫妻，而且，我很快就會成為你真正的妻子……玉言，為所愛的人做事，我根本不覺得辛苦。」
深情的雙眸互相凝視，唇與唇緩緩接近，相貼，他們的吻不是激烈如火，只是細水長流。木簪委地，如雲秀髮流瀉，雪白的玉手纏上寬闊的肩頭，在漸漸升溫的熱情中，怯懦退卻的是夏玉言。
溫文的臉孔上流露出忐忑為難的神色，他突然舉起雙手將翠姬推開。
「玉言？」突然被推開，狼狽地跌退兩步，才扶著桌邊將身子穩定下來，翠姬美麗的臉孔上浮起驚訝與難堪。
「我……我……」夏玉言也訝異於自己的舉動，臉色刷地白了下去，「翠姬，我……」想解釋卻又不知道該說什麼，夏玉言急得咬著唇，神色無措。
翠姬則臉色潮紅，難堪地抱著肩頭，空氣倏忽之間沉默下來，安靜得令人尷尬。
好半晌後，翠姬首先裝出一抹牽強的微笑，在桌邊的榆木小條凳坐下。
「晚飯都涼了，快吃吧。」說罷，便拿起木箸，飯碗，先吃起來。
看著她掛在唇角的那抹強笑，夏玉言遲疑片刻，也拿起碗筷，默默用膳。
席間，除了碗筷碰擊的聲音外，再無其他。
用膳後，把碗筷收拾好，燒熱井水，梳洗一番，當夏玉言擦著長髮，從外面回到房子時，廳裡的燈火已經盡熄，翠姬也已經離開了。
「唉……」再無他人的房子裡，響起夏玉言無奈的歎息，在廳堂靜坐良久，直至睡意漸濃，他才起了睡覺的念頭。
撥開分隔寢室的布簾進入，房內燈火驟亮，眼前的景象叫他呆若木雞。
放在榆木方桌上的油燈亮起閃爍的橙光。照出烏絲玉顏，延頸秀項，削肩纖腰，豐胸雪膚……美得令人炫目。
「翠姬？」
「玉言……」
他傻愣愣地看著她，她羞赧地回望他，在搖晃不定的火光之中，縹緲著一份艷逸的媚意。雪白的身軀隨之貼上，衣裳既褪，只餘軟玉溫香，夏玉言頓覺口乾舌燥，心跳如雷，難以自持。
「玉言……」耳畔再次傳來幽幽低喚，像在催促，像在引誘。
心猿意馬，一把熱火在體內翻騰，握著雙拐的手緊了又鬆，鬆了再緊，最後，他選擇了退後。
「翠姬，別這樣。」不敢直視那身豐腴雪白，夏玉言把頭垂得很低，彎身，看著散落地上的衣裳，「先穿上衣裳吧。」
「你……！」杏眼瞪圓，將唇咬得扭曲，翠姬狼狽地拾起衣裳，披在身上，同時尖聲質問起來，「夏玉言！你對我到底有什麼不滿？我們快成婚了，你……你卻總是一副……不熱衷的樣子！」翠姬咬著唇，以含淚的杏眼恨恨地委屈地瞪著夏玉言。
「你誤會了。」夏玉言急急搖頭。
「玉言，你坦白告訴我……我到底有什麼地方做得不好？」淒切地追問，斗大的淚珠在她的眼眶裡打滾，快要落下。
「你又怎會有不好的地方……」夏玉言搖頭。
婉約堅貞，嫻熟綽雅，這樣的女子怎會有不好之處？不過，就因為她太好了，所以……斂下眼睫，柔和的眼眸，定定地看著在雙拐中間，軟弱無力地垂下的足尖，夏玉言輕輕歎氣。
翠姬也將目光放到他的雙足上。「玉言，大夫說，你的腿雖然跛了，但是，身體很健康，依然可以和女子……行房……」羞怯地把話說完，她已經滿臉通紅。
聽著她的話，垂著頭的夏玉言只是露出一抹苦笑。自己的身體有沒有問題他自然清楚，只是，滿足一時的慾望固然容易，不過，其後帶來的……卻可能難以承擔。
「翠姬，你有否想過我根本不可能做一個好丈夫？」有些話，他放在心中已經很久，總是找不到機會說出來，現在，再也忍不住了，「我們的婚事……或者，你應該考慮得更仔細一點……」
「為什麼不可能？我完全不覺得你有問題！」杏眼瞪圓，翠姬的反應激烈，「雖然爹娘都反對，但是我從來沒有想過悔婚，玉言……我早已經考慮得清清楚楚。」
「你沒有。」相較於她，夏玉言的嗓音顯得溫和而理性，「翠姬，你被『指腹為婚』這個承諾約束了，伯父母……他們可能才是正確的……」一個瘸子，連自己的起居也無法料理妥當，憑什麼養妻活兒？默默想著，夏玉言的聲音神色，不受控制地苦澀起來。
「我不管他們說什麼！從小時候開始，我就決定要嫁給你了。」翠姬攥緊粉拳，蛾眉倒豎，用倔強的不忿的眼神看著他。
「我只是個窮夫子，沒有僕人，沒有大屋，翠姬，我甚至無法用自己的雙腿走路。」
「那又如何？我不在乎！」翠姬聲嘶力竭地大叫。
「將來你會在乎，而我也在乎。翠姬，我們不應該勉強在一起……由明天起，你別再來了！」搖搖頭，夏玉言不想再作任何徒勞無功的爭辯，轉身離開寢室。
「你……混賬！」
身後是翠姬憤恨地跺腳，亂砸雜物的聲音，夏玉言心中難過，用雙手將輪椅推得更快，但是，他再快，也快不過用兩條腿奔跑的翠姬。
「翠……」看著她掩臉飛奔而去，夏玉言本想把她叫住，但回心一想，便把唇緊緊合上。
怔怔地看著被使勁推開的木門，來回搖晃，微弱的星光從竹窗透入，更見一室空寂。
黯然良久，越來越感到難受，夏玉言推著輪椅，往不遠處的倉庫前進。
推門時，躺上草堆時，老虎僅以不善的目光向他斜睨兩眼，倒也沒有什麼大的抗拒動作。悄悄地將手環上虎背，長長的虎尾立刻打上他的手背，夏玉言瑟縮一下，卻沒有把手收回來。
老虎毫不客氣，尾巴啪啪啪啪地連打數下，夏玉言只覺被打的右手痛得厲害，像被火燒紅似的，雖然在黑暗中無法看見，只怕已經腫起來了，不過，他依然咬著牙，忍下來。
最終，是他的堅持得到勝利，青綠的虎目向他投以一抹冰冷寒光，接著，把眼皮往下垂去。
夏玉言微笑。把頭埋在它溫暖的毛皮裡，緩緩闔上眼睛，野獸的體溫輿有力的心跳，令他紊亂的心漸漸平伏，直至陷入夢鄉。
*
嘹亮的雞啼聲響徹農村的每一個角落，簡陋的倉庫內，青綠的虎目睜開，看著垂在自己毛皮上的白皙手腕，它的眼神有一剎迷惘，轉瞬就變得凌厲無匹。
沿著手腕往上看，是淡青色的袖子，繡著白色雲紋的襟口隨著呼吸起伏。再往上看，是一張酣睡的臉孔，本來用青布束著的長髮早在睡熟反覆間散了開來。
老虎沒有動，開始細細地打量那張埋在亂髮間的臉。
只見他的雙頰白中透著淡紅，眉彎而長，形如柳葉，垂合的單眼皮上有淡青色的線紋，鼻樑直，鼻尖尖，薄唇微微張著，露出整齊雪白的牙齒。
尖尖的眉心在睡夢之中輕輕蹙著，眉宇間像堆著什麼不解心事，雖然如此，他卻睡得很熟，睫扇隨著規律的呼吸抖動，粉色的唇角上還沾著閃亮的口水。
看著他酣睡的樣子，老虎忽然覺得心裡不平衡，惡意地瞇起眼，它把尾巴用力一擺，狠狠地打上夏玉言的臀。
「啊……」
突如其來的抽痛，將夏玉言自香甜的夢鄉中驚醒過來，睜開眼，惘然地左顧右盼。
狡猾的老虎早已擺出一臉事不關己的神情，眼也不抬地看著身下的乾草。
伸手在背臀間的疼痛處來回撫揉，夏玉言疑惑不已，卻始終找不出原因，只得作罷。
打個呵欠，他從草堆爬起來，坐到輪椅上，回到家中。
在門前，帶點忐忑地探頭張望，家裡靜悄悄的，一如他昨天離開時的情況，進門去，房子裡再也沒有嬌笑著迎上來的麗人，桌上再也沒有熱騰騰的早點，四門小櫃上放的洗臉盆是空的，連一滴水也沒有。
夏玉言也不知道自己到底在期待什麼，經過昨晚的不愉快後，難道翠姬還會在大清早過來，叫他起床，為他做早點嗎？
苦笑一下，他拿起洗臉盆到外面的井旁，打水梳洗。
梳理整齊之後，換上淺綠色的交領長袍，長髮在頭頂盤成髻，用青巾纏好，走進廚房。
對著冷硬的灶頭，夏玉言有一種不知該從何下手的感覺。
躊躇片刻，他打消做早點的念頭，從一旁的籃子裡，翻找出兩塊已經硬掉的大餅，和著水，嚥下半塊，將剩下來的帶到倉庫去。
把大餅舉在老虎面前，它用眼角掠了一眼，便不屑地別過頭去。
「如果現在不想吃，那……等你餓了再吃吧。」夏玉言無奈地乾笑兩聲，把食物放在一旁。
出門，發覺時辰已經快過了，他忙不迭收拾東西，往私塾的方向前進。
到私塾時，學生早已到齊，這是夏玉言做墊師以來，首次遲到，不由得渾身都不自在起來，加之他心神不定，教學生讀詩，習字時也不知道錯了多少個字。
實在熬不下去，只得隨便找個理由，提早下課，便匆匆回家去了。
至半路，兩個約四十歲，衣著得體的中年男女向他揚聲叫喚。
「玉言。」
「伯父，伯母？為什麼你們會在這裡？」眼見兩人走近，夏玉言連忙抱拳作揖。
戴著棕色峭頭，髮鬢花白的男人踏前兩步說：「不用客氣了！我們本來想到私塾找你，想不到你今天這麼早就下課了。」
「我覺得有點不舒服，所以提早下課了。」
「哦！原來如此。」
中年男女點點頭後，便住口了，雙方維持一小段尷尬的靜默。
心知他們必定有事要對他說，夏玉言雖然不太情願，但是依然主動開口。
「不知道伯父母來找玉言，所謂何事？」
「昨天晚上，翠姬跑回家……大哭一頓，還說了很多往日不會說的話。」
聽著他的話，夏玉言臉上浮現淡淡尷尬之色，垂頭說：「……是玉言說話間有所錯失，令她傷心了，望伯父母見諒。」
「啊！不會！不會！你對她說的話，我都知道了……昨天我再向她提起洪舉人的婚事，她總算有點反應了，這都要感謝你！不過……」
男人遲疑，欲言又止，站在他身後的富態婦人見狀，便搶著說：「不過，翠姬向來倔強，我們怕她過兩天會再去找你，所以，我想如果她再去找你，玉言，你一定要趕她走，即使說話狠毒一點也不要緊，伯父母不會責怪你。」
「放心吧！玉言明白，若她再來，我依然會想辦法將她趕走。」夏玉言點頭。
「……就好了！玉言，你真懂事！若翠姬學得你半分，就太好了。」婦人連連稱讚，與翠姬眼睛酷似的杏眼中，卻不見半點真誠。
「伯母見笑了。」夏玉言早知道她是個狡檜虛偽的女人，只得繼續裝出笑臉。將苦澀盡壓在心底。
「玉言……伯父知道這次是對不起你……」翠姬的爹親長長歎氣，神色尷尬。
「我與你仙去的父親是結拜兄弟，你與翠姬指腹為婚，本來你們是天生一對，我應該……信守當日的承諾，只不過……」沒再說下去，他將眼睛垂下，看向夏玉言雙腳。
這樣的一個俊俏青年，真是可惜了！
憐憫的眼光之於夏玉言如同利箭，抓著椅柄的雙手悄悄地攥緊拳頭，臉上還要擺出一副毫不在意的神色，用一如以往，溫潤如玉的聲音說：「伯父言重了，伯父的苦處，玉言明白。其實玉言早就應該退婚，是玉言不知輕重，令伯父為難了。」
「哎呀！相公，我早就叫你別擔心了，你看玉言多麼懂事！正午的太陽實在太猛烈了，照得我頭昏眼花，相公，我們快回家去吧！」
翠姬的娘親作狀地摸著額頭，搖一搖丈夫的手臂，示意他離開。
「那……玉言，我們先走了。」拋下一句道別，翠姬的爹親匆匆轉身，暗地裡鬆一口氣。
故人已逝，自己卻欺凌他的獨生兒子，心中不免難受，但是，翠姬是他的掌上明珠，要他眼睜睜地看著她嫁給一個殘廢，以後過著朝不保夕的日子，他又如何忍心？
唉！義弟，請你別在陰曹地府裡怨恨我！要怨就只得怨你的兒子是一個殘廢……
「恭送伯父母。」夏玉言將頭垂得很低，直至他倆的腳步聲走遠，久久也沒有抬起頭來。
在髮絲的陰影下，掩飾著他承受不了的屈辱與痛心。
自從雙腳殘廢之後，他不記得已經承受過別人多少的憐憫，歧視與冷眼，習慣下來後，曾經以為自己已經可以對一切處之泰然，事實……卻不然。
回家的路上，他緊咬著唇，牙齒用力得將唇咬得鮮血淋漓，也只有這樣的痛，才可以稍稍壓下他心頭真正的痛苦。