晚膳時刻，膳席上的貴客不只公主一人，連太子與九皇子朱戰基也不期而至，銀一兩照例於晚膳時候列位隨侍。
「哎呀，銀姑娘，這滿桌子的菜色香味俱全，你的手藝又精進不少，今日當真有口福，有幸太快朵頤啊！」太子人才入席，還不及向公主打招呼就先朝著立於朱戰楫右後方的銀一兩大讚道。
「是啊是啊，這道醬燒黃魚果真風味一絕，姑娘，你的手藝真是好得沒話說，難怪七哥無你不歡。」朱戰基涎著笑馬上接口。
「謝謝幾位爺的讚賞，若合口味，今晚就多吃點。」銀一兩笑笑說。
「這是自然，姑娘親自所烹調的佳餚，哪有不多嘗幾口的道理。」太子客氣稱道。
「今日叨擾七哥，還有幸大啖美食，可見我要走運了，呵呵呵……」朱戰基循笑得讓人起雞皮疙瘩。
「公主，用膳吧。」朱戰楫朝被忽略已久的公主禮貌地說，並要人主動呈上兩碟菜到她跟前。
「呃……是啊，公主多吃點，這中原食物與金國大漠的口味大下柏同，公工正好藉著出使我朝之際，多嘗嘗中原的食物。」朱戰基這才想起自己有多失禮，連忙招呼。
「好的。」公主僵笑地應聲。人人皆忽略了她才是主客，反而對身後的廚娘讚不絕口，諂媚得過火，這到底是怎麼一回事？
「公主，你此次為兩國和議而來，打算在金陵待多久？本太子也好命人為公工安排參訪金陵城的行程。」太子說。
公主悄悄地低眉瞧向朱戰楫。「和議內容遲遲未定，本宮也不知何時才是回國！」
「是嗎……」太子冷眼瞧著公主的反應。原來是這麼回事！「和議之事由七弟主持，他還沒有個決定嗎？」最後一句是問向態度漠然的朱戰楫。
「喔，但聽說公主來了近十天，一無進展，金王似乎有意要再派金國皇子前來阻止和談，是否有這回事？」太子忍不住進一步地問公主。
公主神色一凜。「確有其事，父王確實有意再派王兄前來。
「你王兄何時到？」他暗喜心急。
「不知，本宮才到沒多久，王兄就算隨後趕來也要再遲幾天才能到。」
「這樣啊……」太子一臉算計。瞧公主的注意力又教端坐在主位的七弟給吸引。
再瞧銀一兩正在為七弟布菜，七弟雖然一臉冷漠，但態度親密，就連銀一兩緊貼身旁，詢問哪道菜最合她胃口，也有問有答，無一絲不耐。
太子小眼轉動，朝著公主問道：「公主冷艷動人，堪稱金國第一美女，不知道婚配與否？」
「父王有所考慮，尚未為本宮指婚。」她的臉頰頓時火紅了起來。
「這是一定，金王若無物色到人中龍，怎匹配得了公主的絕代風華。」朱戰基道。越瞧越覺得這位公主真是國色天香，美不勝收啊！
「不知公主有無意中人？若有，本太子可為公主做媒。」太子試探地說。
大漠公主原本豪爽，遇到女兒家事，也是一陣忸你。偷偷又瞧上正由廚娘伺候用食的王爺，一顆心怦怦跳。
「是有……就是不知對方有意嗎？」不知不覺脫口而出。
太子當作不明白，心下暗喜。「這幸運的人是誰呀？」
公主發現自己竟無意中透露出心事，嬌羞得低首不語。
「哈哈哈，既然公主不方便說，那本太子也不方便問了。」太子說得故意，轉向銀一兩，「銀姑娘，不如你也一起坐下來用膳，七弟應該不用你伺候才是。」
「這怎麼成！」見話題又轉向她，銀一兩忙搖手推辭。
太子瞄一眼朱戰楫，見他並無反對，大著膽又說：「怎麼不成，就坐在七弟身邊吧，這樣你一樣可以一面用膳，一面伺候七弟吃食。」
他才說完，公主的臉色立即一變。皇族王僕分際嚴謹，竟允許一個奴才同桌而食？
她不由得再次打量起正拚命推拒的人，這才注意到這廚娘一身裝扮不輸給如公主之尊的她，模樣清純，眼神略像她大漠女子，隱隱有些英氣。
她不是一般廚娘嗎？
「太子，您饒了我吧，我站著就行了。」銀一兩苦著臉說。這太子又找她麻煩了，跟一干主子同桌而食，分明要折煞她嘛！
「莫非你在吃七弟的醋？」太子語不驚人死不休地突然冒出這句話。
「什麼？」她愕然叫道。
這會兒連始終一副置身事外的朱戰楫，也挑眉看了太子一眼，末了，嘴角揚起瞭然的冷笑，等著瞧他可以攪和到什麼地步。
「太子，您說吃什麼醋？這丫頭憑什麼吃主子的醋呢？」倒是公主忘了顧及身份，沉不住氣地質問起來。
「公主有所不知，銀姑娘可是七弟的心頭肉，對她恩典有加，這回公主來訪，定是忽略了她，讓銀姑娘有些不高興了。」太子表情曖昧十足。
公主臉色拉下，慘白一片。那上書房的精緻斗篷，原來是那廚娘的！
「哪有這樣的事，太子，您別胡說！」銀一兩急得直跳腳。
太子見狀更火上加油。「瞧，急成這模樣，沒吃醋誰相信？」
「太子您！爺，太子就愛逗弄我，我不在這兒伺候了，恕我先退下。」銀一兩惱得想走人。
「姑娘別走，你不怕走了，七弟讓人給佔了去？」太子還不罷手，有意無意地朝公主看去。
「太子！」銀一兩紅了俏頰，受不了太子的逗弄，不顧身份地低喝。太子今天怎麼了，淨說些讓人難堪的話？「爺，您瞧太子他欺負人，您也為我說說話。」拿太子沒轍，這才想到要主子為她出頭。
哪知主子不但沒為她說話，還笑得邪惡地再問：「你吃醋了嗎？」
「你！」她氣結。連爺都跟著起哄！
「說，你吃醋了嗎？」這回他神色專注，是真想聽聽她怎麼說。
「爺！」
「不許隱瞞，你有吃醋嗎？」再次，他以不容違拗的口吻問道。
銀一兩眨眨眼，瞧著主子一臉正色，公主則是泫然欲泣，她不由得揪起心。吃醋？坦白說她確實是挺在意公主三番兩次的造訪，但以她的身份有資格吃醋嗎？
「爺，您為什麼要這麼問？您是主子我是奴才，公主更是金枝玉葉，我怎麼會吃她的醋？爺您問這話不是奇怪了嗎？」她心頭亂糟糟，怯怯地按捺下不安的情懷說。
才答完，就見他臉色陰鷙得嚇人，她說錯了什麼嗎？
「退下吧！」他眸中的怒火清晰可見。
「嗄？」一愣之後，她這才頗受驚嚇地退出飯廳。
這可是爺當眾第一次對她發火呢！
「王爺，本宮也累了，這就回府歇息，王爺不必相送！」見銀一兩離去，已明白是怎麼回事，公主也起身拂袖斷然離去。
「公主！」朱戰基好色，整晚就猛瞧著美人，見她發火，迅速討好地追出去。
「七弟，那三哥也該回府了。」攪亂一池春水後，太子打算快快逃命去。
「太子，你別以為攪壞了我與公主的關係，這議和之事就會生變，你回去告訴父皇，金國主子一到我就會下決定，至於決定如何，不見得會如你們的意啊！」朱戰楫輕蔑地瞪眼。
太子打什麼主意他會不知道？會由著他作亂，只不過也想知道一件事，如今得到了答案卻又更加惱怒！這丫頭難道都不長知覺的嗎？
太子難堪地低下首。「三哥知道了，會如實稟告父皇的。」說完匆匆離去，兩眼發怒，卻敢怒不敢言。
不一會追著公主出去的朱戰基又垂頭喪氣地回來，顯然吃了公主的閉門羹，這會兒又眼巴巴地來到朱戰楫跟前。「七哥，其實……我今日來……
「不必說，貪污的銀兩以及搶去的賑銀七日內繳回，少一兩剁你一指，十指剁盡就換你的腦袋了！」他疾言厲色。
朱戰基縮著十指，哆嗦不已，再聞十指剁盡人頭落地，更是嚇得抱緊腦袋，膽戰心驚地離去。
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午膳過後，銀一兩認真地在上書房揮毫，正寫得精彩，容嬤嬤便與錦兒踏進房來。
她抬頭瞧她們神色有異，連紫娟也來了，瞪著半晌才問：「又有人要見我？」
每天都有一堆莫名其妙的人登門求見她這廚娘，有的送禮，有的說些不著邊際的話，更多的是要求她向爺說些什麼，一開始來的都是些大臣，她不好意思回絕，到後來這些大臣的親娘兒女們也一個個有事沒事找上門，說是談心又是敘舊，擾得她煩不勝煩。從前爺總喜歡派她代表去打發些他不想見的人，現在見她疲於應付，也不再支使她見客了，她也乾脆一個都不見。
錦兒僵笑的點頭。
「不管是誰，都回了他，我不見客。」她不假思索地說。
「可是這個你非見不可。」說話的是紫娟，臉上有些藏不住的惡笑。
銀一兩微驚。「為什麼非見不可？
她不解的詢問滿臉苦笑的容嬤嬤與錦兒。
「因為她說的是你的未婚夫君！」容嬤嬤與錦兒相視後一同指著她說。
「什麼？」
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金國公主又來訪了，那日晚膳後她確實是氣呼呼地離席，但回去一想，自己已折服於七王爺的傲然風采，對手不過是一名王府下人，就算王爺有意收她人房，自然也在她之下，當日她又何必不顧風度地拂袖而去？想想有些難堪，於是之後又數度來訪，雖然沒有再見到銀一兩，但對王爺卻也越纏越緊，希望他能多留意自己。
這日她才來不到一刻，就教朱戰楫以要事待辦為由，早早打發了她。
公主走後，他才露出厭煩不耐的表情，要人為他備茶。
「爺，一兩姑娘不在，這茶換人沏行嗎？」總管上前小心地問。爺的茶都是由銀一兩負責，也只有她能負得起這項重任，旁人不小心就要腦袋搬家了。
不巧，爺偏偏這時候提早回府，還吩咐上茶，這可嚇得一干人嘴角下垂，連連喊糟。
「她上哪去了？」晶燦眸子加深了幾分。
「她又和未婚夫出遊去了！」主子問的是總管，捧著果子進來的紫鉄卻逾矩地搶著說。
頓時他半垂的俊顏攏上了一層霜。
眾人大氣也不敢喘一聲，互相傳遞眼神，最後集體瞪向紫娟。這丫頭不想活了嗎？連這事也敢稟！
「你說『又和』是什麼意思？」青筋已略浮在他的手背上。
不顧眾人的暗示，她硬是說明白，「十天前，一兩的未婚夫就上門來找她，她們已私下出遊好幾次了，每次出遊，爺恰巧都不在，這回爺早早回府，所以……」
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銀一兩在上書房正襟危坐地對著目不轉睛看著她的主子。
這眼神活脫脫像她是只作惡的小耗子，而他這隻貓兒正考慮著怎麼將她活吞下肚。
她頓時起了一陣陣寒意。
「爺。」她咽口口水，搔搔頭地輕叫。
「嗯？」他瞳眸一瞟，支手托腮，唇畔綻出詭異的笑來。
「您……在生氣嗎？」
「……沒有。」
「那您為什麼要這麼盯著我？我做錯了什麼嗎？」
「你有什麼話要對本王說的嗎？」俊美的臉龐始終凝神詭譎。
「我？」
「真沒話要說？」他眼神轉為犀利。
爺為什麼這麼問？她坐在椅上，雙手交握。爺該不會指的是小宗的事吧？難道他知道小宗來找她是為了……
該對爺說嗎？
不對，爺向來不管他人私事，況且，自從上回公主拂袖而去那一夜起，爺就像在對她生悶氣似的，老是有意無意對她怒目而視，有時還愛理不理，擺足臉色讓她瞧，所以告訴他關於自己親事的事，八成會討罵挨吧？
再說爺會關心嗎？雖然爺對她好到已超出一般主子對奴才的情感，還動不動就抱她，甚至於吻她，明知不對勁，可是她已經習慣這樣的生活，爺也只願意接受她的服侍，如果自己告訴他未婚夫找來，那他會怎麼想，會在意嗎？
算了，自己的事自己處理，還是不要多嘴的好。
「你不說嗎？」朱戰楫嘴角微揚，臉色卻是冷峻得嚇人。
銀一兩嚇一跳。「爺，我真的……真的沒什麼事可說的。」用力抹去滿臉的僵笑。
他神色益發凝重。在朝裡，任他呼風喚雨，以直為曲，以曲為直，無人可擋，回到府裡，卻叫這小丫頭片子給整地灰頭土臉。他靜下心來，開始沉思。
「一兩，從明天開始，你不必進廚房為我料理膳食，只需做隨從打扮亦步亦趨跟著我，一步也不許離開。」
「嗄？連你進宮也得跟著？」
「跟著。」
「與大臣議事時我也跟著？」
「跟著。」
「上茅廁時？」
「……跟著。」
「淨身時？」
「……跟著。」眼神逐漸轉為深邃難解。
「就寢時？」
「……更要跟著！」他黑燦的鷹眸眼含著慾火，整個人情慾乍現，飽含掠奪之意，緩緩誘惑地朝她逼近，她一動也不能動，彷彿被定住了一樣。
全身有說不出的燥熱，隨著他走向她的每一步，她更加口乾舌燥；「呃……爺……」
「嗯？」他神色露出不曾出現過的朦朧。
「您要罰我嗎？」她只能擠出這句。若非如此，他不會露出這麼恐怖的殺手眼神，又要她無時無刻跟著，這擺明了就是不滿她，要盯緊她不放嗎？
「嗯？沒錯，本王要罰你。」見她唇紅齒白，教他更加心猿意馬。
「為什麼罰我？」受到催眠似的，她小鹿亂撞。
看她一副嬌憨可人，無暇回答她任何破懷風情的問話，朱戰楫低下首，毫不留情地掠奪她的嬌唇。
他吻得乖張，彷彿蘊滿了無限怒氣，縮緊雙臂，一手覆上她的俏臀，她的一聲驚呼又教他含進口裡，隨即他由粗暴轉為甜蜜，將她吻個密不透風，宣告她的唇歸他所有，旁人不得覬覦，連未婚夫婿也不成。
朱戰楫說到做到，當真要銀一兩一步也不許離開他身邊，白天要她換上男侍從的衣裝，大搖大擺地隨他進宮，幾次被太子及幾位皇子撞見，就見他們暗自偷笑，卻不敢明目張膽地質問大殿之上為何攜眷同行，因此，他上朝她候在殿外，他進議事廳她就立在身側，他理政她就在旁揮毫練字，他用膳，兩人同桌而食，他更衣沐浴，她躲在門外，堅持不肯陪伺，他就寢……
最慘！自從上次的懲罰之吻後，這個「懲罰」就延續在每日上床前，每晚他非要將她吻個透徹方肯罷休，而且，她不再有自己的寢室，他的寢室亦成了她的，每夜雖然只是抱著她入睡，但王府上下早就沸沸揚揚傳出爺終於收了她為房，任她苦不堪言也無從解釋。
因為此刻誰還會相信她的清白呀！
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秋天總是涼爽的，最適合迎風賞花，但公主卻全無心思，相反的還愁容滿面，眼見銀一兩與王爺如影隨形，她更是無計可施，心痛如絞。
眼前她以談和議之事約訪王爺，期望以國家政事為由，看能否不要看見銀一兩出現在王爺身邊，但卻頭痛地發現，王爺還是帶了這丫頭，活像她是他身上的一根骨頭，少不了，也不能少。
「公主，議和之事本王已有所決定，三日後兩國即可簽下不再興兵條款。」朱戰楫正色道。
「但是據本宮所知，貴國皇帝及太子似乎不主張議和？」公主分心瞧向一旁支手托腮，不由自主打起盹來的銀一兩，按捺下心中不甘，強自鎮定地道。
「哼，他們當然不主張議和，只有趁本王出兵將兵力遠離中原，他們才有機會趁機反我不是嗎？你的王兄不就應他們所邀，急著趕來阻止你簽下這議和書嗎？昨夜子時到的吧，動作真快，果真馬下停蹄呀！」
「王爺知道我王兄已經到了金陵，連到達的時間都分毫不差……既然如此，顯然也知道我王兄有意謀反，想藉皇朝的兵力助他竊國？」她頗為吃驚，看來真如傳言，這皇朝大小事都難以擺脫他的掌握，想要在他眼皮下作亂，無疑自尋死路。
那雙黑燦的眼眸微抬，似笑非笑。
「既已知道皇上與太子意圖，如今王兄已到，您還不快與本宮簽下和議，非要再等三天後，您不怕我王兄先與你父皇達成協議，到時簽下了這張和約？」她訝異地問。
「事實上，就如你所說，這不過是紙和約，本王簽不簽都影響不了我的決定，父皇與太子不能，你王兄就更不能了。」
好個狂妄的王爺！唯我獨尊到此地步，最教人可恨的是他確實有這實力，也沒有人敢忽略他的我行我素。「那本宮就不懂了，王爺您究竟主戰還是主和？」他的行事乖張，已夠教她摸不著頭緒。
「光憑武力霸道之統合，以千萬生靈為祭品，血流成河，必將點燃難以平息之種族仇恨火苗，而星火終將燎原，如滾雪球般越滾越大，成為民族悲劇。」
「……所以王爺您主和？」
「是也不是，金國位處關外，沃野千里，若真有野心，本王就算要生靈塗炭也在所不惜。」
公主錯愕。此人亦正亦邪，完全不依正道所規，呼風喚雨，不擇手段只為滿足心中一念，天下只要他想就一定到手，只要他棄之便不屑一顧，正邪對錯於他，狗屁不通、不值一提，唯有我行我素而已，但這樣一個難以捉摸的人卻傾心於一名平凡女子，還用心灌溉栽培，實在讓人無法想像。
她忍不住再偷覷了眼角落已睡得沉穩的人。「但是，您不怕出兵讓太子他們有機可趁？」
「哈哈哈，憑他們？哼，公主認為本王既能看破他們的想法，又還會讓他們為所欲為嗎？」
「啊，以您之智，您父王他們想要真正主事，怕是要希望落空了……王爺，您想君臨天下嗎？」公主好奇地問。這樣一個人難道不想坐在最上位，供萬人景仰，對他高呼萬歲？
「本王不在其位也能左手翻雲右手覆雨，就算沒有皇帝之位，誰敢說我不是天下之王？
好個霸主啊！她再無一絲懷疑他的能力，更擔心與他為敵，那將真的陷入萬劫不復之地，因此只能憂心道：「若有朝一日金國得罪王爺，還請王爺手下留情。」她說得真誠。
朱戰楫但笑不語。
「王爺？」她心急地希望他給予承諾。
「本王從不給無謂的諾言，兩國開戰與否，本王只能說目前並無戰意，否則也不會答應與你簽下和議，但他日本王野心再起，連我自己都無法保證啊！」
「你！」她挫敗不已。能保住一時就保住一時吧！至少到目前為止，他還無意征戰，只要保持兩國友好，相信一時之間他不會有併吞金國的野心。
「轉眼已至未時，公主，本王有事待辦，就不多留了。」他望向倒睡案前的銀一兩，搖頭暗笑地打發人。
「王爺……您對本宮難道一點也不動心嗎？倘若與我聯姻，可保兩國長治久安——」她忍不住希冀，困難地問。
朱戰楫揮手阻擋她說出更多他下想聽的話語。「沒有，本王性情乖僻薄涼，不動心則已，一動心便再無法挽回，公主錯愛，本王在此謝過，但僅有如此，至於兩國能否長治久安，公主你想本王會真正在乎嗎？」那股子不在乎他人生死的冷酷，陰陰狠狠地拂過她，像極了惡魔再世！
她當下羞憤難當地落荒而去。
公主離去，他這才仔細抱起睡得深沉的銀一兩。
受到驚動，她也悠悠轉醒，連眼都未睜便開口問；「談完了？」
「談完了。」
「公主回去了？」
「回去了。」
「爺。」
「嗯？」他輕輕將她置於軟榻上。
「每次我睡在這上書房，都是您抱我上榻的？」
「……嗯。」
「我就知道，難怪這懷抱這麼熟悉……」說著說著，眼還未張，又跌人夢鄉。
他要人取來真絲薄毯為她覆上，已是秋至，空氣裡多少帶著些許寒意。
靜坐一旁，心疼地打量她，知道這幾日她與他共眠，夜無好眠，每每要到深更才肯放鬆入睡。真是個傻丫頭啊！天下女子都想跳上他的床，唯獨她畏之如蛇蠍，避之唯恐不及，在他的刻意下，她名節早蕩然無存，難道還要死守清白嗎？
為誰守清白？為她的未婚夫婿？哼！
思及此，他怒不可遏，發狂的神色宛如魔鬼，打算此時就要搖醒她，狂暴地要了她。
「爺！」李少在門外呼叫。
「什麼事？」怒火未息，卻也減了幾分。
「相爺親自來報，說是皇上今朝突然吐血，情況緊急，有請爺即刻進宮。」
哼，這混賬，真沉不住氣，果然動手了。
「知道了，備轎，叫總管來。」他一連交待。
總管匆匆趕至上書房。
「爺？」
朱戰楫瞧著依舊睡熟的她，交代道：「讓她睡，別吵醒她，記住，替本王看緊她。」
至於看緊她什麼，總管自然明白。
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很好，很好！他才離開幾個時辰進宮去探望那已然起死回生的皇上，回頭，她就給他偷人！
遠遠瞧見王府清幽院上的兩道身影，男的癡癡低望，女的一會巧笑倩兮，一會喜極落淚，最後女子掏出懷中物，含笑獻上，男子則粲笑收下。
迎風夕陽下，雨人並肩而立，低首喁喁，兩小無清。
啪的一聲，手中玉扇已然斷折兩截。
「總管，本王要見他。」落下交代便斷然離去。
段小宗收拾行囊準備離去，略帶稚氣的臉龐瞧得出俊秀斯文，他喜孜孜地將一兩姐送他的東西小心收好。此次離去，他已安心，回鄉後就等著過幸福的生活了。
他鬆下一口氣，神情輕鬆，拎起包包向客棧掌櫃付清了房錢後，走出客棧轉入大街，卻遭人阻攔。
「請問可是段公子？」來人上前問。
「在下姓段沒錯。」話才落，人已不見。