東方後座,獎落何處?次月揭曉。
誰能入主東方世家,目前眾說紛雲,曾與東方烈交往的……
「媽,這是怎麼回事?」
東萬烈將報紙遞向前方,質詢的眼神直盯著母親。
陳玉琳拿起今旱的報紙,「什麼東西怎麼了?小烈,你又不是不知道,我沒邊吃早餐邊看報的習慣。」
她佯裝勉為其難地看了眼報紙上的大標題,「東方後座,獎落何處?次月揭曉。咦?小烈,這事記者怎麼會知道?」
「你說呢?」他語帶懷疑地問。
「這該不會是……」她故作吃驚狀,「小烈,該不會是你向旁人提過下個月將要舉行那場婚禮,不小心傳到記者耳邊的吧?、
「要不是媽你的提醒,我早忘了那檔事,忘記的事我哪可能對旁人提呢?」他不禁要懷疑,這事又是母親的詭計。「
「咦?你沒說,我也沒洩密,那記者是如何得知的?」她推掉漸浮上唇角的笑意,突地驚呼,「有了,會不會是飯店洩的密?」
「飯店?」他不解地問:「媽,這事和飯店有何關聯呢?」
「唉!小烈,就算你沒結過婚,也該喝過喜酒呀!喜宴不都是在飯店裡辦的嗎?」
陳玉琳端起牛奶吮了一口,藉以掩去她忍不住的笑意。
「喜宴?」東方烈吃驚地問:「媽,你該不會是玩真的!你真打算……打算一個月後幫我娶老婆吧?」
他一直以為母親訂的三個月期限,只是另一種逼婚手段,不會當真,可是著眼前的狀況,好像不是他所預期的情形。
東方烈直盯著母親,心中已有最壞的打算。
陳玉琳微蹙眉頭反問:「小烈,你怎麼會認為媽是和你鬧著玩的?這可是你的終身大事和我後半輩子的依靠,合飴弄孫是我最大的心願,你說我有可能是開你玩笑嗎?」
「媽,你要含飴弄孫也不必急於一時呀!只剩下一個月你要我到……呃,就算我有合適的對象,也該有段交往期,才能論及婚嫁,否則……」
他一改急促語氣轉緩地說:「若我一時不察,討了個惡媳婦進來,這對你和我都不好,不是嗎?」
哼!小傢伙,來這招!陳玉琳扯了扯唇角,「小烈,我不是沒給你時間。」
頓了頓,她又說:「當初你退伍時,你說你剛接手 『東昇』,沒時間和女人深交,那時我想,你還年輕不急。過了幾年,你又說公司正在轉型,沒多餘時間找女人談戀愛,那時我也忍下了,心想社會的商業結構變了,公司是該有所應變。」
她歎了口氣,接著說:「直到前兩年『東昇』加入了電腦界後,我本以為抱孫在望,誰知道你又說要打開外銷市場,沒時間找好女人,好,你沒時間找,我這個做媽的幫似找,結果,替你安排的相親十次有八次你沒到,其餘兩次不是有事急著離開,就是打瞌睡。」講到最後,她的火氣不由得上升。
「媽,那次是因為,呃……我已經連續三十個小時沒瞌眼了,這不能怪我呀!」東方烈不禁慶幸自己還記得當時用的理由,才不至於穿幫。
陳玉琳吸了口氣,「在生產線幫忙加工趕出貨是吧!」她揚起唇角笑了笑,「真沒想到我兒於是。個這麼體恤員工的好老闆。」她睨了他一眼,又說:「好,當時,我幫你找的對象,你都不滿意,我也沒勉強你接受,且請你自己選擇。一年了,又過了一個年頭!」
她感歎地說:「唉!小烈,你的母親我,還有多少個一年可以等呢?你父親在你十歲那一年就過世了,我……唉!世事無常,我不願還沒抱到孫子就去見你父親,見到他,我真不知該如何向他解釋我的失職,沒督促兒子成家立業。」
.「媽,你才五十出頭,怎麼會想到幾十年後才會發生的事呢?」東方烈站起身,走到母親身後,拍了拍她的肩,「媽,緣分這種東西很難說,它不是說來就來、說有就有。」
他歎口氣說:「前幾年我確實因公忘私,沒時間經營男女感情,也沒遇上心儀女子,或許再過幾年……」
「再過幾年,」她提高音調問,「小烈,我說了這麼多,你還想再過幾年?」
陳玉琳起身面對他。
「東方烈,如果你的『緣分』這輩子恰好不會出現,那東方家不就投人可傳宗接代了?」她瞪了兒子一眼,「我已經給了你近半輩子的時間等待『緣分』,為了使我們東方家有個品質優良的後代,我無法再等下去!」
她握住他的手臂下最後通碟。
「三個月,我已經給了你時間讓你尋找你的『緣分』,距離期限只剩下一個月不到的時間,你好自為之吧!時間一到,不是你自己帶著『緣分』出現,就是我帶著新娘在你的婚禮上等你出席。」她放慢語調說:「小烈;這回我是說真的,不是和你開玩笑的,知道嗎?」
「媽——」
東方烈還來不及抗議,陳玉琳已轉身上樓,他只能站在原地目視著她的背影逐漸遠離。
「每次都這樣,可是這次逃得了嗎?東方家的重責大任……唉!
他黑色眸子逐漸轉黯、轉沉……
※ ※ ※
徐記小吃
韭萊水餃,餡多皮有彈性。
芋頭饅頭,小而有內容,真材實料。
紅豆餅,皮薄餡細,甜而不膩。
大餅摟牛肉,皮有咬勁,有內容……
結論一一在北方小館中,屬於手工B級、物美價廉的小吃店。
紫娟在萬用手冊裡.寫下剛才吃過的食物感想。
這是她的習慣,也是她的功課。品嚐各地美食,吸收其精華是她的座右銘。因此,紫娟有一本評論各家美食的記事本,累積了她多年來曾光顧過的餐館之感想。
「老闆,找的總共多少錢?」她闔上萬用手冊,向正在鄰桌收拾的老闖問道。
「你的總共一百三十二元。」小吃店老闆迅速在帳單上計算。
紫娟從萬用手冊裡拿出五百元交給老闆,隨她走向店門口。
「謝謝」
「不客氣。
紫娟接過老闆我的錢,將錢放入萬用手冊內,朝巷口走去。
站在光復南路上的巷口,她目測車流量,心裡衡量著該用何種方法到敦化南路,想以最快的速度到「東昇」,好趕上請款時間。
「芳姊說他們兩點開始請款,大公司來請款的人大概不少,現在才一點半……算了,還是走路好了。」
紫娟認為午休剛結束,其他來請款的人士,大概不會那麼準時,所以打算慢慢散步走過去。
散步在人行道上,她不忘留意有無新開張的餐廳,畢竟這幾年下來,台北市大大小小的餐館,只要是她能力所及,幾乎都被她踏道了,再不多尋找幾家新面孔,往後的休假日,她不就沒得玩了。
突地,前方傳來一聲巨響,吸引了她的注意力。
「是車禍……」她快步跑向前,才發現是兩輛車對撞,「還好人沒事。」駕駛員分別從兩輛盡走出,讓她鬆了口氣。
剎那間,爭吵聲、喇叭聲從十字路口正中央擴散開來:
紫娟望著擁塞的路口,歎了口氣。「有必要這樣嗎?」她無奈地搖了搖頭,繼續她的行程。
「不知道芳姊那天是不是也這樣?」她唇角浮起一抹淺笑。
對於芳敏秀的那場車禍,紫娟只知是車子撞上了電線桿,至於身為駕駛的芳敏秀為何會撞到電線桿,她並不知情,因為當事者尚在家療養,也因為芳敏秀身體有恙,她才會在休假的今天,順便幫忙到「東昇」請款。
「真不知道芳姊那時在想些什麼,竟會想出神了。」
紫娟唇角微揚,朝一棟大樓走去。
※ ※ ※
「對不起,借過,謝謝。」紫娟穿過三排隊伍,才走出了財務室,「人真多,領錢倒是滿準時的嘛!」她看了眼掛在牆上正指兩點零五分的時鐘,再看看人滿為患的財務室。
「呵!還好我早到了。」她再次核對手上這張支票的金額,「壹抬捌萬玖仟陸佰元,嗯,金額正確,日期也對,章……咦?東方烈……」
紫娟笑得住。「奇怪?這個名字……好像在哪聽過。「束升」的總經理是他,他叫東方烈,我是在哪聽過呢?」
她邊想邊走進電梯內,「好像是在……呃!對了,是那個人!他在『本善』曾說他複姓東方單名烈。難怪那天他會在這裡出現,還說他是員工。」
她抿唇一笑。「不,是『也可以算是』呵!不該說是員工,該算是……工頭吧!」電梯門緩緩開啟,她笑著走出去。
「咦?這不是剛才的大廳呀!」
紫娟抬頭往上看,逐漸遞減的燈號,使她發現自己跑錯樓層了。「天呀!我怎麼到頂樓來了?傷腦筋。」
她趁電梯上來的空檔,觀察這層樓的隔局。
從落地玻璃門望過去,裡頭的狀況清晰可見,靠外側的部分,看起來像是秘書室,因為靠內側的一扁門上面,掛著「總經理室」的牌子。
「真寬敞,一層樓不到十個人使用。」
「當——」電梯門緩緩開啟。
紫娟側著頭欣賞玻璃那端的高級辦公室,沒注意電梯裡是否有人出來,直接走進電梯內。
「哎喲!」
一堵肉牆撞得紫娟險些站不穩,還好肉牆的主人機靈,適時穩住她的身子。
「你還好吧?」
「沒……沒事。『』紫娟抬頭望向聲音的主人。
黑,那深不可測的黑瞳,透露著神秘的吸引力,讓人看不透卻又莫名地想投人,投向那潭漆黑中……
黑眸的主人不確定的再問:「小姐,你真沒事?」
「沒事。」紫娟向後退了幾步,拉回自己的神智。
「咦?是你!」她吃驚地望著那張已有數面之緣的臉孔。
東方烈露出玩味的笑容望著她。「真巧,我們又見面了。」
「是滿巧的,我來請款不小心跑錯樓。」
「原來是這樣,財務室在六樓,我帶你去。」他轉身按下電梯按鈕。
「不,不用了,我已經拿到了支票,是剛才不小心按錯樓層,才跑到上面來的。」她急忙解釋清楚,以阻止他的好意。
「哦,既然上來了,不如……」他打量她的眼神裡,突地閃過一道亮光,「走,我請你喝杯飲料,我的辦公室就在裡面。」
紫娟望了眼那片透明玻璃門,「不用了,現在是上班時間,你該有事要忙,謝謝你,不打擾了。」她朝他笑了笑,雙眸直盯著電梯旁漸往上升的號碼。
「沒關係,喝杯飲料要不了多少時間;而且我恰好下午沒事」
「真的不用……」
「紫小姐,其實……」他頰了一下,才說:「我有事想請你幫忙,可否給我一點時間,讓我告訴你,這個忙你不一定要幫,但是請你光聽聽看,好嗎?」
「呢……這樣呀!」
他懇求的眼神,讓她無法拒絕,心想,先聽聽他的請求應該沒關係,要不要答應是由自己控制的。
「嗯,就讓你請杯飲料吧!走了這麼長的路我也渴了。」她抿扈一笑。
「來,這邊請,想喝什麼待會兒儘管告訴我。」東方烈領著她走向他的辦公室。
※ ※ ※
紫娟吮了日香片茶,藉以打斷他的凝視。
雖然之前已見過他兩次,但她對東方烈的印象,仍只停留在他有一副健壯的身材,大概常在太陽底下運動,膚色是古銅色的,身高大概在一七五到一八O之間,因為他大約高過她一個頭。
直到今天,她對他的粗略印象才又精細了些,原來他有一隻會勾人魂魄的黑眸,而且他還是「東昇」的總經理。
「紫小姐,請問……你有對象了嗎?」東方烈出聲打破他們之間的沉默。
「咦?」紫娟詫異地望向他,無法理解他問這個問題的目的。
東方烈放鬆身子往椅背靠,「我是指……自從上次在『本善』之後,你曾再相親……有找到合適的對象了嗎?」 天呀!他怎能問得如此直接!一抹紅雲悄悄浮上紫娟的雙頰。
「我……呢……這事和你的困難有關嗎?」
他坐直身子說:「我知道以我們的交情,向你問這件事是太私人了點,但是……若我的推測沒錯,你應該也是不喜歡被人逼著到處相親的人。」
「你剛剛有說到『也』……」紫娟以趣味的眼神打量著與她只隔一張茶几的他。
「嗯。」他頷首道。
「不會吧!你『也』需要相親?」她不敢相信,外型出色且多金的東方烈,居然也需要相親。
他苦笑說:「平常工作忙嘛!可以告訴我剛才那個問題的答案嗎?」
「沒有。」她搖頭。
「沒有相親,也沒有對象。」
「嗯。」
「還好……」他鬆了口氣。「這樣事情就簡單多了。
「東方先生,請說清楚好嗎?」
「抱歉。」他神情漸斂「是這樣的……紫小姐,我想請你假裝當我的女朋友。」
「假裝?女朋友?」紫娟睜大量眸望著他。
東方烈頷首說:「嗯,為了避開我母親的逼婚,請你暫時……假裝是我的女友,如此一來你也有借口可以推掉你不想參加的相親。」
「等等,你是說報紙上登的『東方後座、次月揭曉』的那場婚禮是假的嗎?」她突然想起那則花邊新聞。
「是我母親一頭熱罷了。」他歎氣說:「她為了讓我盡早結婚,所以給我三個月的時間找新娘。」
「變相逼婚。」她不知不覺這出心中的想法,「呃……我想伯母大概急著想抱孫子,才會催你,應該不會真要你在三月內結婚吧?」
「我原本也是這麼認為,」他起身走向窗旁。「可是看情形,她這次是認真的。」
紫娟想起了那篇報導,「喜宴地點真的訂了嗎?」她記得報紙上寫的那家飯店滿有名氣的。
「我母親一手包辦的事有可能漏了嗎?」
「這麼說一個月後,東方家真的有一場婚復要舉行,而新娘……目前從缺?」難這有錢人家婚事都是這樣辦的嗎?紫娟無法想像若換成她是當事人,會有何反應。
「不,我要阻止,不能讓它發生!」東方烈這出內心的堅持。「紫小姐,你能幫我嗎?」他走向她,在她對面的空位坐下來。
「我?我怎能幫得上忙?」她困惑的表情因突來的理解而有了變化。「不……不會吧?東方先生,你該不是要我假裝成你的結婚對象,好拖延這一切已經準備就緒的婚禮吧?」
東方烈露出一抹笑容,點頭回應她的推測。
「嘿……這事我演不來。」她打算起身開溜。
東方烈比她早一步制止她,握住她的手,「紫小姐,你是我唯一的人選,只有你,才不會引起我母親的疑心。」
「我?」她抽回自己的手,身子往椅背靠,「東方先生,你太看得起我了,我不過是一名廚師,一個沒有任何背景的未婚女子罷了。」
他聳聳肩說:「不瞞你說,這些年來,我將所有精力放在『東昇』,努力擴展我的事業,所以沒有任何名門日秀可以忍受我的忙碌,自然而然……沒有合適的人選。」
「一個都沒有?」她不敢相信,眼前這位鑽石單身漢身邊竟沒有女人。
「呢……那些人身份不適合。」
「可是……我、我之前並未出現在你的社交圈裡,再加上我的工作……你不覺得這樣狠難取信於你母親嗎?」
「就是這樣才有借口拖延時間呀!」
她不解地問:「咦?怎麼說?」
「若你同意,我打算將我們之前見面的事,我是指在『本善』那次,一字不漏地告訴我母親,只要再補充……就說我對你一見鍾情,已非你不娶,但是你覺得需要多一點時間,讓彼此更瞭解,如此一來一個月後的那場婚禮,自然可以無限期的往後延嗅!」他這出剛才在電梯口見到她時,所想到的主意。
「嘿!東方先生,怎麼好人由你扮,壞人讓我當呢?」
「不然,你認為還有更好的故事內容嗎?」
「這……我覺得不該這樣欺騙老人家,讓她有了希望再戳破,這種感覺可不好受。」她的語氣有絲苦澀、
「你曾有過?」他感覺到她似曾有過這種不好的經歷。
「呢……不提這事。」她神情不自然,改說:「或許你該利用這一個月,認真我個對象,若沒我著再好好和你母親溝通,說不一定……」
他揮手打斷她的勸說。「不可能,我母親已經下最後通牒,否則不會有那篇報導出現,我想那是她故意要飯店透露的消息。」
「咦?怎麼會……」她無法理解上流社會的行事方法。「比我被退著相親還糟!」她喃喃道出她的同情。
「紫小姐,若你幫我這個忙,其實也等於幫你自己,可以讓你有借口避開各種相親活動。」他頗能體會她的心情。
也對,若她有了檔箭牌,自然可以使阿姨停止安排相親餐會。思及此,紫娟已有點動搖。
「其實……」東方烈歎口氣說:「我不過是想,能找到一個本性善良且溫柔的女子,畢竟我母親獨立扶養我這麼多年,又要忙公司的事,好不容易可以享清福了,我不希望將來娶進門的妻子與母親不和,所以才需要多一點時間,仔細選擇。」
她很佩服他有這一份孝心,卻不苟同他有這種觀念。「東方先生,你很矛盾哦!既讚揚母性的偉大,卻又貶低女性不懂孝道,好像只要是女人,都紛婆媳問題似的。」
「呃……我並沒有這個意思,只是想事先預防罷了,畢竟婆媳問題自古就有,並非我的妄想。」
「唉!都是人心惹得禍,私心、偏心造就了許多千古難解的問題。」她無奈地搖頭這。「讓我想想……」
紫娟起身走向窗是,望著窗外藍天白雲試著讓心沉靜下來。
其實早在東方烈道出他「為母尋妻」的想法時,她心裡早有了答案,決定幫他這個忙個只是她總覺得有點不安,好像有哪個細節她沒注意到。
紫娟深吸了口氣,轉身宣佈她的決定,一好,我同意了你這個忙。」
「太好了!謝謝你。」他走向她,握住她的手。 「紫小 …呃,娟,謝謝你。」
她浮起一抹淘氣的笑容。
「我該叫你小烈嗎?」
東方烈拍額說:
「饒了我吧!我已經聽了三十幾年,你覺得『烈』一怎麼樣?單叫烈聽起來比較不會膩,反而像是情侶呢!』
她擺出噁心的表情。「拜託!又不是熱戀中的情平,我叫不出口。」
「一見種情不算是熱戀嗎?」
紫娟依然一副敬謝不敏的模樣。
「娟,真的不是熱戀嗎?」他故作含情脈脈的眼神望著她。
她差點兒迷失在他漆黑的深情中,若不是他黑眸有一抹笑意閃過,她還以為是真的。
「哦,饒了我吧!」
紫娟笑著閃開他的凝視,端起她的飲料。
「昂貴的一杯飲料。」她看了眼手裡的香片,輕吮一口。
「這只是訂金,往後還有各種美食任你選擇。」他想起她在「本善」綻露的那朵燦爛笑容。
果不出其然,她的臉再度亮起——
「呵!那麼,呢……烈,我就不客氣唆!」她仰頭飲盡已涼掉的香片。
「娟,謝謝你*」
東方烈感激地望著她。