西元一四九九年
華燈初上之際，該是家家戶戶圍爐用餐之時，然而——
「小柱子，那個門板兒還有那扇窗子怎麼還沒擦?趕明個兒一早紅燈、綵帶就要掛上了。」少婦比了比隔壁手擦腰道：「你瞧瞧，隔壁張大嬸家都已經張燈結綵準備就緒，我們家卻連清掃工作都沒能完成，快、快去擦!」少婦叨念著走進室內。
小柱子手搔了搔貼在頭皮上的藥膏，骨碌碌的黑眼珠瞟向斜對街小狗子家，瞧好友也被他娘訓著，於是聳聳肩，視線轉朝街尾的高牆望去。
又不是逢年過節的，他不知道家-幹麼大掃除，不只他家，幾乎城裡的每戶人家，不是除舊就是布新，只因人們知道住在高牆那端的「朵城」的領主要換接班人了。
「啐!干我啥事!」小柱子不滿地嘟噥著，拿起抹布，又睨了眼那片高牆，心不甘情不願地繼續他的清潔工作。
高牆的另一端，同樣是異常忙碌。
大夥兒為了即將舉行的新領主就任大典都正忙著，有人忙著打掃，有人趕做禮服，還有廚子正忙著為提前舉行的慶祝酒宴大頭身手。
「上菜——『麒麟送子』。」又是一道美味佳餚被端上桌。
「嗯，入口鮮嫩。」古奇弘笑著說：「紀姨，謝謝你費心找來的廚子，果真是個高手，這數道菜吃來花樣百變，道道皆為山珍海味之極品。」
紀妃抿唇輕笑道：「你喜歡就好，只怕你就任領主後，我和奇揚就不能和你像今天這樣一道用餐了。」
「紀姨，你怎這般說，有機會我們還是可以同品佳餚呀!」古奇弘丰神俊朗的表情，令人如沐春風。
風韻猶存的紀妃，唇角漾起一抹慈愛的笑容道：「奇弘，待你成為領主，你倒是快納妃立後，也不枉我特別要廚子做這道『麒麟送子』呀!」
「娘，原來這道菜是特別為大哥訂製的啊!」原本埋頭猛吃的古奇揚突停下筷子，朝鄰座的兄長道：「大哥，抱歉，我把你的「麒麟送子』吃掉了一半。」
「喜歡吃就多吃點，和大哥還需分你我，倒是別撐著了肚子就好。」古奇弘拍拍他的肩笑著說道。
「我就知道，大哥你最疼我了。哇!還有我最喜歡的「核桃粘」。」古奇揚話還未說完，視線隨即被剛端上來的食物給吸引住了。
「奇揚，你都已經十五歲了，怎麼還像個小孩似的，性子這麼不穩重。」紀妃嘴裡雖叨念著，卻不減慈母的溫柔，拿著手絹替他拭去下頷沾著的糖屑。
「大哥，你怎麼不吃?這『核桃粘』很香耶!」古奇揚又取起一塊往嘴裡放。
「你吃，大哥不愛吃甜食。」古奇弘端起酒杯小啜了口酒。
「唉!這廚子真是的，我明明交代不要做甜食的，怎麼又做了?」紀妃心生不悅地罵道。
「不打緊，奇揚愛吃嘛!」古奇弘起身說：「紀姨，時候不早了，奇弘先告退。」
「也好，這兩天還有得你忙，你就早點兒歇息。」
紀妃送他到門口，才又折返回餐桌，「咦?奇揚，你不是愛吃『核桃粘』嗎?怎麼不吃了?」
古奇揚模仿他大哥剛才的舉動，拿起酒杯啜了口酒道：「娘，你不是要我穩重點嗎?那我就從學大哥不吃甜食開始做起。」
紀妃搖頭笑著說：「你是你，你大哥是你大哥，你才十五歲，而你大哥已經三十二歲，他的個性哪是你能學得來的。」
紀妃取起一塊「核桃粘」放入他口中，「喜歡就多吃一點兒吧!不要淨學一些不符合自己年齡的舉動。」
「娘，這是你說的哦，以後可不能再說我性子不穩重嘍!」他興奮地取起甜食繼續享用。
紀妃神情似笑非笑地盯著那盤「核桃粘」，也取了一塊慢慢品嚐，甜美的滋味直透入她心坎深處。
＊ ＊ ＊
古奇弘步出菊芳閣後，並不急著返回凌霄樓休息，反而走到梅園，這處是他娘生前最喜愛的地方。
「今年的冬天比往年暖和，娘最喜愛的梅樹都提早開花了。」
在皎潔月兒的照映下，數千朵銀白色小花，看起來好似飄雪般有股——之美。
「娘，後天我就將接手領主一職，若娘也能參加孩兒的就任大典那有多好，可惜……」他輕歎了口氣。
剛才晚宴中，紀妃與古奇揚之間的親情流露，再度勾起古奇弘對母親的思念。
「曾經，我也像奇揚這般……唉!時間過得真快，都已經十六年了。」
當年自己曾不諒解父親，竟在母親去世才一年就又納妃，後來他才看出父親是為了平復心底的傷口，才會破了母親今生只娶母親一人的誓言。
雖說這年頭，男人三妻四妾處處可見，更何況又是生在官宦世家，男子想要擁有成群妻妾是可以被允許的。但他卻因自小耳濡目染雙親鶼鰈情深的感情生活，遂也打算弱水三千隻取一瓢飲。
「呵!就不知那一瓢水是在何處?」古奇弘緩緩走出梅園，直至迴廊盡頭又回首一瞥，才轉向凌霄樓。
＊ ＊ ＊
翌日
「少主，領主請您到藏書閣。」
「好，我馬上過去。」古奇弘屏退執事，朝藏書閣走去。
成千上萬的書堆砌在藏書閣各個角落，有當年先祖拚死留下的古書，也有近代飄洋過海而來的新書。
古奇弘腳步雖輕，古青永卻仍察覺到，「就是為了這些書，我們古氏一族才會在此落地生根。」他轉過身，面對已來到他身後的古奇弘。
「爹，你找我……」
古青永揮手打斷長子的詢問，細細端詳外表狂放瀟灑的他。
「那一年，我也是你這個年紀也是在這間藏書閣裡，」古青永歎口氣又道：「那時你祖父就是在這裡叮嚀我要以先秦的儒家思想治國，然而這三十年來的社會變遷己非往昔。」
古奇弘靜默不語，神情肅然地聆聽父親的訓示。
古青永神情凝重地說：「我古氏祖先為避秦始皇暴政，遠離世居家園，來到此島避世墾荒，至今這裡儼然自成一國。歷代以來，我古氏皆以儒、道治國，但是……」
他重重歎了口氣，才又道：「自從那艘載著你娘的船來此之後，不知該說是我們這裡不夠隱密，或說外面的人航海技術愈來愈高明，唉!有了第一艘落難船，就會有第二艘，而外來船隻帶來的混亂，讓我們的『無為而治』理念漸失，目前僅能以儒家思想治國，若要說外來的船只有何好處，大概只有它帶來了你娘。」
想起愛妻，古青永光華內斂的雙眸突然柔和了許多。
「是呀，娘常說起她身為難民的那段歲月。」古奇弘腦海裡突浮現母親曾提起的故事。
「唉!之後幾年，又陸續駛來更多船隻，引進大量的外來文化，這種種的沖激，實非當年古氏祖先所能料想得到的。」
頓了頓，古青永又道：「這三十年來，我們一向自給自足，但是現在卻已經有島民私自組船隊向外發展，奇弘，接下來就靠你了。」他語重心長地將重任交付給下一代。
擁有偉岸身軀的古奇弘，全身猛然散發出磅礡氣勢，宛如是肩能扛萬斤重的巨人，對父親所交付的重任，似已胸有成竹，他打躬作揖道：「爹，你放心，孩兒心中已有腹案。』
「哦!你打算如何做?」古青永目露喜色地直盯著他。
「孩兒以為，未來仍將以儒治國，除此之外再取『韓非子』精華明定秩序、以墨子的主張為輔，惟有情、理、法三者兼顧，才能讓外來的文化衝擊減至最低。古奇弘唇角揚起一抹笑意又道：「既然本島對外往來已是必然，倒不如事先做好完整規畫，一味制止只會造成更混亂的局面。」
「嗯，很好。」古青永面露欣慰之情道：「奇弘，你能這樣想我就放心了。不過，你需有心理準備，長老們那邊可能會有阻力。」
「我已經探過長老們的意思，只有魏長老及古長老兩位強烈反對我們對外往來，其他六位長老並未反對。」
「哦?」古青永攏起眉頭道：「古長老那邊我幫你溝通；至於魏長老……唉!他作風極為保守，你得多費點心力說服。嗟!這三十年來，我們的食衣住行各方面，都已經和中原那邊相差無幾，這老頑固自個兒都改戴上烏紗帽了，怎還高喊反對開放?」
古奇弘無奈地笑道：「爹，魏長老那邊我會再想辦法。惟有八大長老大力支持，我的計劃才不至付諸東流。」
「唉，都怪我沒早幾年提議，若能早幾年提『開放』這方案，就算不成，至少也有足夠的時間去說服長老們。」古青永喟然而歎，暗自怪自己這些年來，只顧著撫平失去愛妻的愴痛而無心於治國大事。
「爹，不打緊的，以目前情勢看來，還撐得上一陣子哦……」心口突傳來一陣絞痛使古奇弘手撫胸口，顧不得話未說完。
「奇弘，你怎麼了?」
古奇弘一張俊臉瞬間慘白如紙，額際直冒冷汗，忽然眼前一片黑暗，使他沒能聽到父親急切的呼喊聲。
「奇弘——」
古青永急忙扶住他搖晃欲墜的身子，呼喝，「來人!快來人啊!」
霎時，藏書閣裡一陣驚慌混亂，沒一會兒人去樓空，只餘書香陣陣。
＊ ＊ ＊
凌霄樓四周松柏環繞，屋宇傲視方圓十里，立於頂層，幾可與日月相對，故有「凌霄」之名。
平日凌霄樓甚為清靜，只有少主古奇弘一人獨居，或來往執事兩、三人，然今日樓內人群熙來攘往卻一片沉靜。若依日子推算，今日本該是古奇弘就任領主大典，應該洋溢歡樂氣氛才是，但此時凌霄樓卻是一片愁雲慘霧。
「如何?」
「稟領主，少主他身中奇毒，老臣無能為力，僅能暫護住少主心脈。」
古青永長吁了口氣，屏退城堡裡資歷最深的醫官，「究竟是誰下的毒手?」他走近床畔探視長子。
昨日奇弘還胸懷大志地暢談治國理念，才一日之隔生龍活虎的他卻己……「唉!怎麼會這樣?」
望著雙目緊合、血色全無的長子，虛齡已六十有三的古青永，神情更顯得蒼老，才一日的光景他似乎又老了許多，額際的皺紋也更深了。
「老爺，奇弘他……」紀妃面露憂色地走近臥榻。
「唉!只能暫保不死。」古青永不忍見愛子生命漸逝的模樣，轉身走向窗欞。
「怎麼會?」紀妃輕蹙秀眉，視線停在奄奄一息的古奇弘身上。
她自懷裡掏出一隻香包，「奇弘，紀姨幫你求了平安符，你可要如我所求的快快地好起來。」
紀妃替古奇弘戴上平安符，並將它塞入他的衣衫內。
「唉!怎麼會這樣?今日本該是歡天喜地的日子。」紀妃輕歎了口氣走向古青永，「老爺，你可有法子救奇弘?」
古青永看了眼紀妃，搖頭道：「只能靠老天爺保佑了，城堡裡的醫官們奮戰了一日一夜，就是解不了奇弘身上的毒。」
『這該如何是好……』紀妃眼底突岡遇一道亮光，『有了!』
『你想到了什麼好法子?』古青永急忙同道。
『老爺，既然醫官們皆束手無策，不如我們貼出公告，尋求其他醫者或許會有高人出現。』
『事到如今，也只剩下這個方法可行了。』古青永立即招來孰事交瓣此事。
一朵笑靨緩緩地浮上紀妃臉龐，使她年輕了不少，完全瞧不出她是芳齡已有四十的婦人。
『娘，大哥他不會有事吧?』
陪在紀妃身旁的古奇揚見母親面有喜色，終於打破沉默，問出他一直不敢問的問題。
「就看奇弘的命了。』紀妃輕拍他的屑，「奇揚，不要垂頭喪氣的，和你大哥說說話替他打氣，助他度過此劫。』
『嗯。』
古奇揚走向臥榻，握住古奇弘的手，在他耳畔低聲鼓勵著，由衷希望自己最崇拜的大哥，能再度睜開雙眸如往常般地看著自己。
凌霄樓外突起冷風颼颼，然而卻吹不散臥榻上這對同父異母兄弟間的真摯親情。
＊ ＊ ＊
朵城，碩大的字被刻在城門之上，純熟的刻功讓這兩字更顯氣勢雄偉。
「朵城……娘為何命我進城來?」
安玟冰仰望城門之上的石刻文字，雙眸凝視了許久，才舉步朝城門走去。
「奇怪，怎麼會這樣呢?」她不解地低喃。心想她這一路行來沿途所見，家家戶戶莫不歡天喜地，等著迎接新、舊任領主交接大典這日的來臨。
她自語著，「怎麼城裡的百姓反而是個個愁眉苦臉，好似遇上了難題?」
安玟冰心中甚為不解，往另一條街道行去，又觀察了幾戶人家。
她看見人人皆擰著兩道眉、苦著一張臉，不是搖頭歎氣就是三、兩成群竊竊私語，就連店家、小販們也失去他們該有的活力，無心招攬生意。
「究竟發生了何事?難不成是城中百姓們不喜歡新任領主?不可能呀!」
從她沿途聽來的傳言林林總總歸納起來，新任領主古奇弘的風評不壞呀!她搖了搖頭繼續走著。
「咦?怎麼都不見和我穿相同服飾的人?」她低首瞧了瞧自己身上的袍服，又抬頭看了看來往行人的服飾。
「嗯!城裡的百姓真趕得上流行。爹曾說過城裡人穿的這種服飾是外來的款式，好像才來島上三十年。」她抿了抿唇，心想再過個幾年，大概連城外較偏避的地方，也會被這股外來風給同化了吧!
若非城裡的人，個個心有所思無暇理會她，自己大概會被當成異類遭人指點。她低首摸了摸自身的袍服心想。
一輛馬車急急自她身後的街道一端奔來，安玟冰並未察覺身後有異，仍低首撫衣地想著死去的雙親。
「啊——」路旁的一位少女發出尖叫聲。
突響起的尖叫聲拉回了安玟冰的警覺心，她迅速轉身朝身後望去。
只見兩匹高大俊馬的馬蹄就要朝她踩來，但此刻她的雙腳卻有如千斤重般，任她想移也移不開，只能眼睜睜地看著馬蹄離她愈來愈接近……
一陣劇烈疼痛自她左膝蔓延開來，她下意識摸了摸疼痛之處，才察覺到自己正跌坐在地面上。
「小兄弟，你還好吧?」
溫和的詢問聲音自地上方傳來，仰首望去，慧黠的她立即知道就是眼前這位溫文儒雅的男子救了她。
她撫了撫左膝，利用右腳的力量站起來。
「小心!」
「謝謝。」安玟冰婉拒對方的扶持，站穩後立即向對方行禮，並道：「這位大哥，謝謝你救了我。」
「應該的。有沒有傷到哪?」
「沒有，謝謝你。」她語氣干穩，再度道謝。
「沒事就好。」男子語畢也隨著逐漸散去的圍觀人群離去。
還好那人拉她一把，否則……望著男子遠去的背影輕歎了口氣，欲彎腰拾起掉落在地面的包袱，卻看見散落在包袱上的花白棉絮，使她心頭一驚，急忙檢視自己的衣服。
「娘，你親手縫的衣服……」望著被扯破的衣袖，她鼻頭一酸，不由得紅了眼眶。
安玟冰胡亂拭去眼角的濕潤，不禁暗自責怪剛才的那位救命恩人，不該如此用力拉扯她的衣袖。
「可是若非那個人，此刻我大慨也已命喪馬蹄之下，唉!要怪該怪那輛馬車的主人，難道連這種罔顧人命的霸道駕車方式，也蔚為風氣了嗎?」
一個想法突閃過她腦海，「咦?難不成和我先前遇到的狀況一樣?」自她遵從娘的指示前往城裡，這一路上，不是差點兒被推落水，就是差點兒被高處落下的東西擊中，現在又差點命喪馬蹄下。
「這趟路走得真不平安，娘怎會叫我到這裡呢?」她實在想不通。
前方的一塊招牌吸引了安玟冰的視線，她背著包袱，一拐一拐地朝那家布莊走去。
「咦，怎麼沒人?」
布莊-怎會連個夥計都沒瞧見，「喂!有人在嗎?」安玟冰拐著腳朝裡頭喊了喊，就是不見任何人影。
「奇怪?人都跑哪去了?」
她正打算放棄，迎面卻來了一個人。
「這位公子，你是要來買布的是嗎?」布莊的老闆連忙笑咪瞇地招呼。
「嗯。」
「來，裡面請。不好意思，剛剛急著跑去看公告。咦?小狗子怎麼也跑去了?這小子……」布莊老闆叨念的同時，他略微發福的身子已俐落地閃進櫃檯內。
「公子，你是外地來的吧?」
「嗯。」安玟冰沒理會老闆打量的眼神，雙眸淨是往-面上的布匹瞧。
「我這裡貨色齊全，看你是要綾、羅、綢、絹、素紗我這裡都有。你瞧瞧這塊綢料，很適合做袍衫哦，也可以做罩甲。」老闆連忙取下了一匹今天才剛到的新貨…
「老闆，你這裡有和我這件袍服相同料子的布嗎?」她比了比自己的衣服。
「這種白袍的布料現在比較少人穿了，我得進倉庫裡找一找。』
「有勞你了。」
一會兒，安玟冰見老闆捧著一匹布從裡頭出來，她瞧了眼那匹布料的顏色，不由得寬了心。
「公子，這年頭人人都改穿盤領衣，很少人會想做禪衣了。你真要這塊布料嗎…它只能做禪衣哦!」老闆將布料遞過去，好心地提醒她。
「嗯，我就要這塊布料。』她摸了摸那塊布又間：「老闆，你這裡有賣現成的衣服嗎?」
「衣服?是你要穿的嗎?」
「嗯。」她頷首答道。
「有是有，可是……只有當下流行的款式，沒有像你這會兒穿的這種禪衣。」
「沒關係，入境隨俗吧!」她想了想，「老闆，就幫我拿兩套白色的盤領衣，順便幫我包下這塊布料。」
「好，我馬上拿。」
才一會兒工夫，安玟冰已換上盤領衣，頭戴方巾，外表的打扮已和城裡的文人大致相同。她小心收好換下的衣物，才走出內室。
「哎呀!公子，這衣服穿在你身上果真不同凡響，讓你文質彬彬的氣質完全展現……」老闆一瞧見從內室走出來的安玟冰，連忙上前誇讚一番。
安玟冰唇角輕輕牽動了一下，「老闆，請問今天是新領主就任大典的日子嗎?」她打算弄清楚心中的疑問。
原本笑瞇了眼的布莊老闆一聽她這麼問，臉立即垮了下來，眉頭也瞬間攏了起來。
「唉!也難怪，公子你是外地來的，這消息大概還沒傳到城外吧?」老闆吁了口氣又道：「原本今天是新領主就任的大喜之日，誰知道準備就任的古少主昨天突然病倒了，聽說連城堡裡的醫官們對他的病情都束手無策。」
「嗄?有這種事!」她震驚過後，又間：「那現在呢?古少主的狀況如何?」
老闆搖頭道：「聽說人還昏迷不醒，唉!真不幸，希望那張公告能為古少主帶來一線生機。」
「公告?什麼公告?」
「就是我剛才跑去瞧的公告。領主貼出公告，打算廣邀所有醫者為古少主尋求良方。」他歎氣低喃，「希望來得及才好。」
「有這種事……」安玟冰咬了咬唇，心中浮起了一個決定。她向布莊老闆問明貼公告的地方後，腳步刻不容緩地朝貼公告之處走去。