藍天白雲，清風徐徐……
這天，華瑟達私人港口的工人也和往常一樣起了個大早，從清醒開始便處於忙碌的狀態中，有的將船櫃中的東西分裝各馬車，再轉載到各地的市集拋售；有的將限期的漁貨快速盛裝起來，送往附近的漁市場，每個人都忙得不亦樂乎。
整個碼頭瀰漫著皮革、毛料、乾貨等雜物混合的氣味，更有不少挑選貨物的大商家穿梭其間。
這樣熙來攘往的熱鬧情景日復一日、年復一年，可以想見這個城裡的居民多是賴此為生。
突然，一道汽鳴聲響起，所有的人都不約而同地拍稅線轉向一望無垠的海面，每一張臉龐都流露出相同的期待……
首先映入眼簾的是一張迎風飄揚的大帆，上頭晝著「鷹王號」的標誌──兇猛的英偉鷹姿。隨著它漸漸靠近，大夥兒開始由緘默轉為興高采烈地嚷著，「雷契爾公爵回來了！鷹王號回來了──」
霎時，眾人都往港口擠去，迎接他們心目中最偉大的公爵──雷契爾-雅各。
雅各家族是英皇十六世親封的「海盜公爵家族」，他們長年在海上飄流，掃掠在汪洋上橫行越區的走私船。
在海上，他們是走私者口中「霸道、蠻橫」的海盜，但在百姓眼中，他們卻是「英勇、無敵」的表率。尤其是到了雷契爾這一代，將「海盜公爵」的名聲打得更加響亮，從不放過任何一艘違法的船隻。
但是，所謂樹大招風，在許多覬覦者的以訛傳訛之下，他也成為鄰近國船家眼中的大海盜、大惡魔！
任何船隻只要花大海上看見鷹王號的標誌，無不嚇得屁滾尿流、趕緊逃之夭夭。因此，也間接將雷契爾-雅各這個人「魔化」了！
「公爵，你看大伙都在歡迎你呢！」雷契爾的好友，亦是他的得力助手──韋恩，站在甲板上，看著底下眾人揮舞雙手的興舊模樣，也不禁感染了這份喜悅。
他可以想像，這些人期盼他們多久了！因為，只要鷹王號一回來，必定會帶給他們一大筆可轉手變賣的財富。
「這一趟海上行程的確比想像中還久。」雷契爾瞇起眼，朝迎接他的百姓點頭示意，宛如天神般唯我獨尊。
他看起來是如此的高高在上，身披紫藍披風，一頭黑髮隨風飛揚，顯現出他的狂野不羈，尤其是他右胸上那枚金製的鷹王徽章，更強調出他的王者風範與氣勢！
這次遠行原本預計三個月便可返港，途中卻因為追緝一艘走私船，而延宕了近半年之久，但雷契爾卻絲毫不顯疲累，依舊是這般神采奕奕、丰神俊朗！
「待會兒回到山莊，我一定要好好洗個澡，把身上的海水味全洗乾淨。」韋恩笑著說。
「然後到酒吧找女人？」雷契爾斜覷了他一眼，非常明白這位至交好友的喜好。
韋恩尷尬地抓抓後腦勺，「我想，亞美與凱琪一定想死我了。」她們是鎮上「夢鄉酒吧」內著名的陪酒女郎。
「那麼你好好去玩吧！」雷契爾邪謔地撇撇唇。對於女人，他毋需大費周章地跑到酒吧去尋找，只要他一回城堡，自然有大批貴族上門介紹自己的女兒，即使明知不可能成為他的妻子地無所謂，令他煩不勝煩。
再不然，也有他養在紅樓內的女人，光是蘿絲的黏功就令他招架不住了，尤其一想到他的母親葛蕾夫人，他的頭更疼了。
「你不一起去玩，寧可回去面對老夫人的催婚令？」韋恩跟在他身邊多年，知道雷契爾的眼光非常高，想要成為公爵夫人，至少要有能吸引他的獨特優點。
再者，雅各家族自數百年前即流傳了一個不成文的規定──公爵取妻必須以搶親的方式來完成，且對像一定得是名流貴族的千金，如此雅各家族才能代代相傳、永不滅絕，否則定遭詛咒，走向毀滅。
因此，每次雷契爾出航回堡後，老夫人總會追問他「可有心儀的對象？幾時前去搶親？」因為她明白雷契爾的個性是不敲不響，尤其每次他一出海總是大半年，人的一生能讓他蹉跎多久？
「哼！再說吧！對付她，我自有一套辦法。」雷契爾撇撇嘴角，無所謂地笑了笑。
眼看這艘高達三層樓的鷹王號即將靠岸，跨板一放下，他立即在船長與侍衛的簇擁下，以王者的氣度步上岸。
大夥兒同聲歡呼，「歡迎雷契爾公爵回來──」
不久，一輛華麗的馬車駛近。
「公爵請上車，老夫人等您很久了。」男僕小米掀開車簾，露出純真的大男孩笑容。
「老夫人還好吧？」一上馬車，雷契爾問道。
「老夫人……」小米遲疑了一會兒，欲言又止。
雷契爾瞇起狹長的眼眸，沉著聲又問：「她怎麼了？」
「她……她病了好久，連堡裡的群醫都束手無策，真讓人擔心。」小米坦言道，眉頭也跟著皺了起來。
「好久？多久了？」
雷契爾索性由馬車鑽出，坐到小米身側，搶過他手上的韁繩親自駕馭，往雅各城堡快馬奔騰而去。
小米沒料到公爵會將馬車駕馭得像要飛起來似的，嚇得他趕緊抓住身邊的扶手，以防不慎被甩了出去！
「在您出船不久後就犯病了。」他抖著聲回答。
「什麼病？」
雷契爾狂聲一喊，馬鞭隨之落下，馬兒更狂肆地向前飛馳。
「查不出來，威廉醫生說可能是心病。」小米打直身子，盡量不讓自己的模樣看起來太狼狙。
天！公爵是怎麼了？再這麼拚命加速下去，馬兒會受不了的呀！
心病？！這是怎麼回事？
雷契爾瞇起眼不再多問，不管迎面而來的吹沙狂風，快馬加鞭地直趨雅各城堡。
一進堡內，他在眾多僕人與侍女排列而成的歡迎隊伍中，直接邁向二樓葛蕾夫人的房間。
打開門扉，他便看見葛蕾夫人氣若游絲地閉眼沉寐，那張臉的確比半年前削瘦了些。
「媽──媽──」
他附在她耳畔輕喚，好半晌，葛蕾夫人才徐緩地睜開雙眼。
「雷契爾……你回來了，你終於回來了……」雖說葛蕾夫人已年近五十，但仍是風韻猶存的貴婦，可是，這場病真的讓她看起來老了許多。
「是我，您還好吧？」他握住她的手，輕聲問道。
至從雷契爾的父親過世後，便是由葛蕾夫人獨自將他帶大，對母親他有一份責任，至少不能讓她為他操心。
「唉！其實我沒有病，只是全身無力。」她幽幽一歎。
雷契爾不解地皺起眉。
「媽媽年紀大了，只想見你成家，好讓我早一點抱孫子，你為何就是不能讓我安心呢？」她虛弱地輕喘了幾聲，擰著眉說道。
「您別逼我！」他離開床邊，走到窗戶旁將簾布一掀，讓陰暗的室內溫暖了一些。
「我沒逼你──算了，你出去吧！我想睡了。」葛蕾夫人閉上眼，以消極的手段來逼迫他。
雷契爾憤懣地爬了爬頭髮，對著母親略顯蒼老的容顏：「好，我答應您，只要找到對象就搶親行了吧？」
葛蕾夫人原本枯瘦的臉突然注入了一絲生氣，微合的眼也為之一亮，「你說的可是真的？」
「真的，這樣您的病是不是該好了？身子骨也該復元了？」
雷契爾不是笨蛋、更不是瞎子，怎麼會瞧不出他「頑劣」的母親大人正在對他使詐？他敢打賭，只要他允諾去搶親，她立刻就會變得生龍活虎了。
「這……」她老臉一紅，趕緊輕咳幾聲以掩飾自己快敗露的演技，「你這孩子說的是什麼話？你都已經二十六歲了，也該為咱們雅各家族生個繼承人了吧？」
「哼！說穿了，您的目的不就是這個？」他冷哼了聲，不屑地撇撇嘴，「好，我這就去物色妻子的人選，給我一個月，等我的好消息。」
他也想開了，如果娶妻之後，能讓母親安心，不再千方百計找他的碴，又有何不可？在他的眼中，女人只是發洩慾望的管道，有沒有妻子，對他而言，根本構不成影響。
以往之所以會排斥，是因為不喜歡為一個女人如此大費周章地搶親，助長對方的氣焰。
如今既然非得藉由「妻子」才能化解母親心頭的不安，那他就搶一個奉送給她吧！
☆ ☆ ☆
對母親許下承諾後，雷契爾隨即快馬出堡，來到口夢鄉酒吧」。
韋恩見他的到來，直覺新奇地道：「咦！公爵，你怎麼來了？剛才在船上你不是說不想來？」
亞美一見到雷契爾大駕光臨，立即撇下韋恩迎上前去，將自己的大胸脯抵在雷契爾身前，詔媚逢迎地道：「公爵，您怎麼有空過來我們這種小地方？我和凱琪真是受寵若驚呢！」
對於亞美的見風轉舵，韋恩一點也不以為意，誰教對方是「女人殺手」雷契爾呢？遇上他，他也只有甘拜下風的份了。
再說，他非常清楚雷契爾之所以會來這裡，絕對是有急事找他，亞美與凱琪壓根不是他會看上眼的對象。
不過，雷契爾當然也不是一個不解風情的男人，對於自動送上門來的亞美，他當然也就毫不顧忌地在她唇上重重地印下了一個吻，隨之轉向韋恩道：「我有事找你談。」
韋恩挑了一下眉，對亞美露出一個暗示的眼神，她只好識趣地退下。
「看你臉色不太對勁，是不是發生什麼事了？」韋恩開門見山地問，並為雷契爾倒了一杯啤酒。
「我老媽為了逼我結婚，居然拿自己的身體來威脅我！」他狠狠地將猶冒著氣泡的啤酒一飲而盡。
「這是怎麼回事？剛才在港口我也聽說了，老夫人還好吧？」
「她？哼！好得很。」一抹惱怒掠過他的藍眸，「一見到她，她劈頭就要我趕快結婚，這樣的人像久病未癒嗎？」
「你答應老夫人了？」
雷契爾又為自己倒了一杯酒，看著杯裡的氣泡往上竄升，他也跟著揚起了唇角。「對，我是答應她了。」
「什麼？！」韋恩震驚不已。
雷契爾與葛蕾夫人兩人往往一見面就在「結婚」這個話題上鬧得不可開交，雷契爾不讓步，葛蕾夫人也不肯罷手，這回雷契爾怎會這麼輕易就答應了？
雷契爾的眼神瞬間銳利如刀，嘴角勾起一絲冷笑，「她要我娶，我就娶吧！反正妻子不過是傳宗接代的工具罷了。」
「那公爵的對象是？」雷契爾公爵結婚的事可是雅各城的一樁大事，韋恩自然得負起他搶婚行動的籌備重責。
「對像？我最厭惡那種名門淑女的小家子氣，哪來的心思去注意過她們？再說，我也沒有空一一去打聽。」雷契爾臉色微慍，聲音也隱隱透露著不耐。
他討厭被女人綁住，更不屑那些動不動就大驚小怪的女人。
此時，對面吧檯突然傳來兩名男子的交談聲──
「聽說東部莫爾堡費斯伯爵的千金菲亞小姐長得嬌媚動人，再兩個月，正好是她的十七歲生日，費斯伯爵打算在今年的社交季為她舉行生日舞會，物色女婿人選。」
「這件事我也有所聽聞，而且費斯伯爵非常重視這次的舞會，已將消息散發出去，希望能讓吏多的青年才俊共襄盛舉，期待能找到他心目中的金龜婿。」另一名留著落腮鬍的男子也附和道。
「唉！可惜我們都不合格，要不然，就算再遠我也要去試試。」較年輕的那位皺眉道。
「怎麼說？」
「你沒聽說嗎？費斯伯爵把標準訂得很高，只有侯爵以上的未婚男子才得以參加，我不過是個小小的男爵，他是看不上眼的。」他大歎了一聲。
這時，雷契爾突然調回視線，意有所指地對韋恩撇撇嘴。
韋恩立即會意地一笑，「我這就去調查。」
☆ ☆ ☆
英國東部 莫爾堡
菲亞像小公主般站在鏡前不停地轉圈，她的雙頰粉嫩嫣紅，身著一件絲紗蓬裙小禮服，模樣非常惹人憐愛，讓人看不出她已經十七歲了。
「菲亞小姐，你別再轉了，轉得我都頭昏眼花了。」菲亞的保母溫蒂是個四十出頭的婦人，除了照顧她的生活起居外，也是她的奶媽。
溫蒂新婚後不久，與夫婿在旅遊途中不幸遇上搶匪，不但丈夫被殺，隨身的所有財物也被劫掠一空，所幸當時任職軍中的費斯伯爵正好率領軍隊路過，才救了她一命。
當她被帶回莫爾堡時，才發現自己已有身孕，數月後產下一女，取名為貝琳-威利，巧的是，一年後伯爵夫人也生下一女，也就是天真可愛的菲亞。
由於伯爵夫人在生下菲亞後，就因體弱而去世了，於是，溫蒂便負起教導養育菲亞的責任，極力做好保母之職。
而且，她為報答伯爵的救命之恩，在貝琳很小的時候，就送她去學武術，好讓她能成為菲亞的隨身伴護，照顧保護小姐一輩子。
貝琳也不負所望，年紀輕輕便擁有一流的劍術與功夫，而為了方便照顧菲亞，她長年以男裝打扮，也或許是因為這樣，她的眉宇間總帶著一股冷漠的英氣。
菲亞非常依賴貝琳，兩人不僅一起唸書、遊戲、成長，更是無所不談的手帕交。而貝琳對菲亞也是盡忠職守，雖然菲亞待她如姊妹般，但她從不敢忘了自己的身份。
今天是菲亞邁入社交季的第一年，也是伯爵大人為她舉辦生日舞會的大日子，貝琳自然地擔起了重要的保護職責。
而此刻她一副男裝打扮，以菲亞的堂哥「貝林」自稱。她那頭短俏微鬈的褐髮、冷漠狹長的棕眼，看起來非常俊俏帥氣。除了莫爾堡的人之外，極少有人知道她是女孩子，甚至還有不少名媛淑女為「他」著迷，因此，可以想像當她以這身純白燕尾服出現在舞會時，會引來多少少女的尖叫了。
「好嘛！溫蒂，我不轉就是了。」
菲亞撒嬌地勾起貝琳的手臂，「你看我們像不像一對戀人啊？」
「去去去，什麼戀人！這哪是淑女該說的話？」溫蒂睨了菲亞一眼，「到了會場可不能再亂講話了，懂嗎？」
「反正貝琳是女孩子，我們是好姊妹，你怕什麼？」她淘氣地對溫蒂皺皺鼻子，將貝琳的手拉傷吏緊了。
「菲亞小姐，我媽是擔心人言可畏，外人可不知道我是女孩子，再說，伯爵打算在今晚的生日舞會上為你挑選結婚的對象，你可不能出差錯。」
貝琳雖然只長她一歲，但卻擁有不符年齡的成熟，因為她明白自己身負非亞安危的重任。
「對、對！那得快一點，我再幫你補個妝，口紅的顏色好像不夠紅。」溫蒂經女兒這麼一提醒，趕緊又將菲亞垃到鏡前坐定，仔細地為她整理頭髮，又補上口紅。
菲亞小臉上一片潮紅，低垂著小臉道：「你們就會取笑我，人家不來了啦！」
「溫蒂怎麼敢取笑你，菲亞若真要嫁了，我也捨不得啊！」
「捨不得我，還要我嫁！」菲亞想了想又覺不對勁，「奇怪，貝琳比我還大，要嫁也應該是她先嫁啊！哦！是爸爸和溫蒂不要菲亞了？」
「你這傻孩子，若不是女人的青春有限，伯爵又怎麼捨得把你嫁出去呢？」溫蒂拿起手絹為她拭去頰上的淚水。「別再胡思亂想，更不許再掉眼淚了。」
「可是溫蒂，若真如你所說的，那麼貝琳不是也該嫁了嗎？那我要和貝琳一起嫁。」
她可是打從一出生就和貝琳在一起，她們玩一樣的玩貝、吃一樣的東西，甚至都同喝溫蒂的奶水長大，兩人就只差在身份的不同，但她可從沒把貝琳當下人看。
「菲亞小姐，你又亂說話了，你和我的身份不一樣，別老把我們兩人混為一談，我擔待不起的。」
貝琳聽見外頭愈來愈嘈雜的人聲，於是又說道：「看來參加宴會的人大部分都到了，我們也應該出去了。」
「我好緊張──」菲亞此刻的表情是既興舊又不安。
「別緊張，有貝琳陪著你，她現在的身份是你堂哥貝琳，記著，可別穿幫了。」
溫蒂面帶笑容的說道，看著貝琳扶著菲亞走出房間，直趨樓下的豪華舞廳。
舞廳的四處均懸掛著炫目的水晶燈，將木製的地板照耀得暈黃浪漫。
悠揚的音樂由舞台上流洩出來，幾位穿著制服的樂師演奏著樂器，小提琴和大提琴合奏的優美旋律緩緩地迴盪在屋裡，將整個場面烘托得更加隆重。
此時，屋外已有不少貴族們陸續到達了，他們下了馬車，手拿著請帖，穿著華麗禮服魚貫進入舞廳。
這些人有的是來自附近的莊園，有的來自英國各大州，坐了數天的馬車才趕到莫爾堡。
費斯伯爵在舞會開始前一個小時，便已經到達會場指揮招待賓客。
雖然這次的舞會是以物色女婿為目的，但也有不少年輕女孩們應邀前來，她們全在母親的精心打扮下，身著各式各樣的絲綢蓬裙，想乘此機會與傳聞中美麗的菲亞小姐爭奇鬥艷一番。
此時舞會裡已聚滿了人潮，沒有人注意到在陰暗角落站著一抹黑色身影。
那名男子身著一件剪裁合身的黑色禮服，懶洋洋地靠在窗前，他繫了一條白色的絲質領巾，晚風吹進窗內，弄亂了他的黑髮，使他看起來既斯文，又有幾分狂野帥勁的味道。
他手裡夾了一根墨西哥雪茄，恣意的吸了一口，又緩緩吐出，身形完全籠罩在梟梟煙霧中，讓人看不清楚他的表情。
突地，掌聲四起……
費斯伯爵遠遠便看見菲亞在貝琳的牽引下，以非常高雅的姿態緩緩步下樓。他立即笑著上前牽住她的手，並對眾賓客介紹道：「她就是我的女兒菲亞，而這位則是我的侄兒貝林，今年是她首次參加杜交際，還望各位男士們多加照顧。」
而非亞則不失大家閨秀的風範，立刻拉起象牙白的蕾絲蓬裙，曲膝向四周點頭行禮，那纖美的外表和甜美的笑容果真吸引了在場未婚男士的目光。
首先向她邀舞的是翰賀城的安東尼侯爵，基於禮貌，菲亞將自己的第一支舞獻給他。
當他們兩人慢慢滑進舞池優雅共舞時，貝琳可沒閒著，她目光銳利地巡視著四周，以防居心不良的男人會藉此機會輕薄菲亞。
當她的眼神飄過眾人，最後停留在角落窗邊的那襲黑影時，卻猛然震住，全身神經亦呈現戒備狀態。
他擁有一副厚實的雙肩、高大挺拔的身材，以及窄腰、瘦臀，和一雙修長有力的長腿，背著光的身子彷彿披了一道金色光芒似的，看起來有如天神般不容侵犯！
貝琳的直覺告訴她，這人絕非善類！
但令她意外的是，那男子居然對她點頭示意？！雖然她看不清他的表情，但由他那口發亮的白牙看來，明顯的表示他正對著她笑。
也就在此時，菲亞又換舞伴了，貝琳趕緊將視線垃回，謹慎地觀察這舞伴，當她又將視線調往窗邊時，竟已不見那男子的身影。
「貝琳──我好渴，麻煩你幫我端杯果汁過來好嗎？」
舞會中場休息的時間到了，菲亞終於可以從那堆獻慇勤的男士面前暫時溜開，偷偷地喘口氣。
「好，我這就去拿。」貝琳點頭道。
雖然那名可疑男子已不知去向，但不知為何，貝琳的心裡卻隱約感到不安。
而且，費斯伯爵交遊廣闊，今天接到邀請函前來的貴族，全都是與他私交不錯的好友，憑她不錯的記憶力，這些人她多少都見過，為何那名男子……竟是這般的神秘、陌生呢？
當她取了飲料，才一轉身，便看見大門霍然被推開，那名神秘的黑衣男子緩緩走進門內，在燈光的照耀下，她終於看見了他的真面目！
突然，舞廳的另一端傳來了一道驚快的喊叫聲，「海盜來了！惡魔來了！大家快逃啊──」
無怪乎那人會這般霞驚了，因為除了雅各城的人之外，大家都相信謠言，以為雷契爾是一個燒殺擄掠、無所不為的大海盜；因此，只要知道他長相的人，一見了他，莫不嚇得屁滾尿流、連滾帶爬的逃走。
眾人聽見那人的叫喊聲，也都震驚得像老鼠般胡亂奔竄、驚慌吶喊。頓時，一場舞會使成為了一處驚慄戰場。
貝琳回首瞪著他，可就在這麼一-那，她竟見他如風般地朝她的方向刮了過來，原以為他要對付的人是自己，怎知他竟在半途迅速轉了個彎，與菲亞擦肩而過……
只不過才短短的一秒，貝琳就發現菲亞已經不見了！
她立刻追了上去，一衝出屋外，便看見他挾持著菲亞站在矮牆上，闃暗似夜的眸子冷冷地回視著她，嘴角還擒著一抹冷笑，那兩片寡情的薄唇令貝琳看得心驚！
「貝琳，救我……」
菲亞嚇得淚流滿面，雙手拚命掙扎著，試著脫離這個狂徒的掌控。
她好怕啊！爸……溫蒂……快來救她！