唐甜兒一人在後院逛了好久，看見花園中花團錦簇的花兒，心情也跟著燦爛了起來。等用過晚膳後，她便打算告辭離開，雖然王爺慇勤留她、郡主也待她不錯，但她似乎沒有留下來的必要。
難得來江南一趟，她應該利用這機會遊覽美景、玩上數日，不過爹爹身體不適著實令她擔憂，如今她只想立即趕回金梅鎮。
對著滿園的花兒微微一笑，她才旋身，卻驚見有位公子正近距離地站在她身後打量著她。瞧他嘴畔掛著的笑容中帶著抹詭譎，一臉邪氣，然而不可諱言的是，他真的長得非常好看。
「你是誰？」唐甜兒蹙起眉問。
「在下京寅。」他心想這位小姑娘能一個人在王府後院閒逛這麼許久，合該是王府中的人吧？
「你……」唐甜兒突然想起，剛剛讓芸郡主傷心離開的好像就是這個「京」姓？！
「姑娘是王府的什麼人？」
「我？」唐甜兒搖搖頭，「我不是王府裡的人。」
「那姑娘是？」京寅瞇起眸，深黝的眼神掠過一抹興味兒。
「小女子不過是個平凡人，不勞公子費心。」唐甜兒秀眉輕鎖，像是有意閃避他問話般的快步轉往大廳。
「等等。」京寅的眸中閃過一絲璀光，「是我的問話唐突了姑娘？若真是如此，那在下向你道歉。」
「不必了，反正我們以後也不會再見面。」極少有男人敢如此近距離的逼視她，要是在「唐巾客棧」裡遇上這種男人，她一定會給他好看，不過現在是在「嘉定王府」裡，她沒必要得罪人。
「姑娘就這麼肯定？」他笑問。
「那是當然。」唐甜兒非常肯定，因為她不是蘇州人，頂多明後天她就會返回金梅鎮了。天下何其大，她怎可能再遇見他？
對他又點了點頭，她只想趕緊離開，不過這時卻見到於巧芸朝他們走了過來。
「京公子，好久不見。」於巧芸朝京寅帶笑問道，眼神始終無法從他倜儻的身影移開一些些。
「哦！是芸郡主來了，我們的確好一陣子不見了。」他撇嘴一笑，指向急著想離開的唐甜兒，「不知這位姑娘是？」
於巧芸愛慕的眸影依舊膠著在他那張無懈可擊的俊瞼上，奸一會兒才道：「她……是我的表妹，『慶安王府』的香郡主胡狸。」
「嗄？」聞言，唐甜兒立即瞪大了雙眼，詫異地看著於巧芸，「巧芸，你……」
「胡狸，我知道我擅自介紹你的身份不好，但京公子絕非外人！」於巧芸暗示性的對她眨了眨眼，面露祈求。
為此，唐甜兒只好靜默不語了，只見京寅對她撇嘴一笑，眼底還暗藏了些弔詭的光影，「原來是香郡主，失敬失敬。」
「呃……」唐甜兒看看於巧芸，只好勉強的說：「哪裡！」
京寅望著她的眸光突轉深濃，「香郡主，你的態度似乎跟方才有了滿大的不同，是因為芸郡主在這裡的關係嗎？」
「呃，能不能請你直接喊我名字，我不太習慣人家喊我郡主。」唐甜兒直接對他要求。
「也好，那麼我就喊你胡狸了。」
「嗯。」唐甜兒點點頭，頓覺氣氛詭異，她有些不自在地揉著裙擺，「你們聊吧！我到前頭去。」不等他們其中任何一個人說話，唐甜兒已快動作的往前直奔而去。
這時候於巧芸看向京寅，輕輕吸著氣……似乎想將他的氣味留在胸口，「京公子今兒個來此，是為了參加我小侄兒的彌月酒宴？」
「沒錯。」京寅心不在焉地回答著。
「那麼京公子的紡織生意做得還好吧？」京寅在江南從事以紡織為大宗的事業，可以算是刺繡業之翹楚。例如著名的蘇繡，就是由他們所開發的。
「尚可。」他說完便接著又說：「我想我也該去前廳瞧瞧了，待會兒見。」
「等一下。」於巧芸深怕自己剛剛扯的謊會因為他到前廳一打聽而露餡，於是趕忙用力拉住他，「這麼吧！前面都是些上了年紀的叔伯們，倒不如我們幾位年輕人自己在後院竹亭擺上一桌。」
「我們？」他眉一挑。
「當然還有我表妹香郡主了。」於巧芸看得出來他似乎對唐甜兒有些興趣，為了與他親近，她只好將唐甜兒一起拖下水了。
「如果不覺得麻煩的話，這樣也好。」他點頭應允了。
「好，那我立即派丫鬟去將她請來，你稍坐。」說著，於巧芸便迅速找到了貼身丫鬟，吩咐她在竹亭內備上酒菜，並將唐甜兒給一起請過來。
此刻她的心情是雀躍的，無論如何她都得引起京寅的注意，要是能讓他願意在一個月內娶她為妻，那就更好了。
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芸郡主打從出生後便體弱多病，經大師化解後有雲，「這女娃兒命底特殊，與佛陀犯沖，非得在十六歲的潤八月前完成終身大事，方可延壽。」
這句話，王府上上下下所有人都謹記在心，而在今年年初，王爺於嘉富便將她叫進書齋，婉轉的告訴她此事。
當時的她可說是驚訝到說不出話來，畢竟只剩下不到八個月的時間，要她找到可托付終生的男人，並不容易呀！
況且，她年紀還小，她根本不想成親。
後來，就在五月間，她隨兄嫂前往廟裡敬佛、替嫂嫂祈求生產平安之際，卻巧遇了一位俊魅貴公於，而就這麼一眼，她整個靈魂幾乎都飛到他身上去了。事後她曾派人打聽，方知他便是江南紡織大戶——京寅。
自此之後，於巧芸便千方百計運用各層關係想製造與他邂逅的機會，終於在六月的某一天，他們再度相逢，於巧芸向他表明了自己的身份，兩人也有了短暫的閒聊。
那晚臨別時，她挾帶「郡主」優勢對他吐露真情，沒想到……他居然當場婉拒了她的好意，還說他無力承擔她的一番厚愛。天！這對於巧芸而言簡直是種奇恥大辱，但她不恨他也不怨他，誰要她是真心愛著人家。
今兒個難得再度遇見他，她決定利用機會再次試探他的心意。
於巧芸對著京寅舉杯，「京公子，我敬你一杯。」
竹亭內坐著三個人，唐甜兒是裡頭最緘默的一位，而於巧芸則從頭到尾直朝京寅獻慇勤，她對他的好感任誰都看得出來。
「郡主，你太客氣了。」他舉杯回道，這時，他又看向一直不發一語的唐甜兒，「胡狸，我也敬你一杯。」
唐甜兒愣了下，至今仍沒搞清楚自己是如何落進這種混亂的局面，只好勉強端起酒杯，一仰而盡。「謝謝。」
「胡狸真是好酒量。」看她喝酒的氣勢，他感到有些意外。
唐甜兒愣了下，直覺有些不好意思，或許沒有一位郡主是這樣喝酒的吧？
想她們唐巾四千金由於經營客棧的關係，遇到熟客總是會敬對方幾杯以表歡迎，她的酒量便是這麼慢慢養成的。
「還好。」她尷尬一笑。
於巧芸見了，趕緊道：「京公子，論酒量我也有些，改天咱們就在這兒舉辦個比酒大會如何？」
「巧芸！」唐甜兒直搖頭，「我……我過兩天就要回去了。」
「別這樣，你難得來蘇州，就多住些時候吧！」於巧芸緊握住她的手，本來氣色就不太好的她這時候看來更蒼白了。
「不知胡狸的府邸在何處？」京寅問道。
「呃……」唐甜兒看向於巧芸求救。
「在河南元方鎮，她也是為了我侄兒彌月才特地來此的。」於巧芸趕緊解釋。
「哦！那地方我還沒去過，改天倒想去瞧瞧，到時候希望胡狸能為我帶路。」京寅目光裡閃過一絲狹影。
唐甜兒眉頭深鎖，什麼河南元方鎮，她明明住在河北金梅鎮呀！
可是事已至此，她也不好推說不知情了，「好，到時歡迎京公子。」
突然，有陣細碎的腳步聲遠遠奔了過來，一名下人貼近京寅耳邊說了幾句話。只見京寅眉宇突然緊蹙，撂下幾句冷釘子，「如果他再不答應，那麼無論用盡任何法子，都非得讓他點頭不可。」
「這……可能有點困難。」下人輕抽口氣，看看唐甜兒那雙直探究的眼，壓低嗓又說：「林老闆似乎鐵了心，他說那是大食國的產物，數量極少，說什麼都不肯將蓿蕎芽賣給咱們。」
「聽著，無論威脅還是利誘，任何手段都可以使出來。」京寅這話一出口，讓唐甜兒和於巧芸忍不住相視了眼，甚是不解。
那名下人雖然也覺得有些困惑，不過還是領命離去了，這時唐甜兒開口了，「京公子，你這樣就不對了，人家不肯賣，你又何必強人所難呢？」
「香郡主，你或許不知道，經在下研究，蓿蕎芽如果放在製作布料的凝漿中，經熨燙後可以增加柔軟度、色澤度，偏偏它卻只有在乾燥的大食國生長而已。」他半瞇起眸，「不過我正好就是需要這種東西。」
「就因為你需要，就可以隨便使出威脅利誘的手段？」唐甜兒板起了臉。
「我不偷、不搶，而且也會給予對方非常高的報酬，威脅利誘只不過是過程罷了。」京寅撇撇嘴，可不認為自己做錯了。
「你……算了，既然你這麼想我也沒辦法，所謂道不同不相為謀。我吃飽了，先離開了。」唐甜兒放下筷子，倏然朝前方疾奔而去。
「喂……胡狸……」於巧芸揚聲卻喊不住她，只好急急對京寅點頭道：「你坐會兒，我去去就來。」
京寅肆笑，冷冽的俊顏中瞧不出他心中想法，然他的目光卻直瞟向唐甜兒奔離的方向，似乎對她有了更濃的興趣。
「好個不一樣的女人……」
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「甜……甜兒，你怎麼了？」
於巧芸氣喘吁吁地追上她，這一急，她梗在胸口的氣還差點兒拎不上來。
「我不要再當你的表妹，什麼胡狸嘛！」這名字還真是不好聽。
「可我就只有胡狸這麼一個表妹。」於巧芸撫著心窩，難受地坐了下來，「真對不住勉強了你，可是……我希望你能繼續幫我演下去。」
唐甜兒收起怒氣，才發現於巧芸的臉色有點不對勁兒。「你怎麼了？臉色怎麼老是這麼差？」
「我從小身體就不好，現在甚至不知道活不活得過今年。」於巧芸難過地垂著腦袋、落下了淚。
「什麼？這到底是怎麼回事？」唐甜兒緊張地問。
「是這樣的，我……」於是，於巧芸將她幼時所發生之事告訴了她，「現在已是八月初，下個月就是潤八月了，我爹說……已準備讓我嫁給他心目中的人選，但我並不喜歡那個男人，我只愛京寅呀！」
「天！你愛他？」唐甜兒真想罵自己少根筋，竟然完全沒有發現。
剛剛她就該明顯感覺到於巧芸處處偏向他……唉！她居然後知後覺到這種程度，希望自己的離席並沒造成對她的負面影響才好。
「對，我愛他。」於巧芸淚眼濛濛地說：「我知道咱們才剛認識，甚至互相都還不瞭解，但我之所以會對你說這麼多，一方面是與你投緣，另方面是因為我發現……我發現他好像有點喜歡你……」
「嗄？！」這是怎麼回事？唐甜兒完全不敢相信。
「雖然我身體不好，可是我的心思向來細膩，所以我可以對我剛剛的預感打包票。」於巧芸有些難過地說。
「他喜歡我……不可能吧？」她還覺得他老是喜歡找她麻煩呢！
「是真的，真的！」於巧芸很認真地點點頭。
「天！你身體不好，那麼剛剛就不該喝酒的。」唐甜兒早看出她的身子比一般姑娘差，而她居然沒阻止她喝酒。
「沒關係，只要他開心就好。」於巧芸說著說著又哭了。
「你……你真有那麼愛他呀？！」想她唐甜兒長這麼大，似乎還不懂得啥是愛情的滋味，對于于巧芸這樣的心態當真覺得有些不可思議。
「等你有了愛人，你就能體會了。」於巧芸虛弱地笑了笑，「甜兒，這輩子我只想嫁給他，寧可死也只想嫁給他，你幫幫我吧！」
「我又能怎麼幫你？」唐甜兒有點兒混亂了。
「只要是我的要求，我兄長、爹爹多半會答應我，如果你肯犧牲一點時間，我是希望……」她附唇在唐甜兒耳畔悄聲說。
「什麼？」唐甜兒驚訝地瞠大一對杏眸，「我……我……」
「怎麼樣？」於巧芸握住她的手，緊張到都把唐甜兒的手給擰痛了。
「呃……讓我考慮一下，真的，我需要考慮。」此事非同小可，她絕不能隨便答應，就怕到頭來會讓京寅和於巧芸同時受到傷害。
「好，你考慮幾天，但是你現在能不能答應我跟我一塊兒回去繼續用宴？」
唐甜兒看著於巧芸眼底的淒楚，實在沒法子狠心拒絕她這點要求……好吧！就算她看不慣那個男人的待人處世之道，但是為了於巧芸，她就勉為其難地回去耗過那場晚宴吧！
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當晚唐甜兒與於巧芸便被嘉定王爺於嘉富請進書房，他看了眼女兒又看向唐甜兒，跟著只是搖搖頭，卻一句話也說不出口。
「爹，我求您跟甜兒說，您為何又不說了？」於巧芸心急道。
唐甜兒聞言垂首不語，雖然她一向粗枝大葉，但此刻卻能清楚明白嘉定王爺想對她說什麼了，那必然是之前於巧芸對她說的事兒。
「我覺得這麼做非常對不住甜兒，這要我怎麼跟她爹交代才好？」於嘉富知道如此一來不但騙了京寅，也等於委屈了唐甜兒，況且誰敢保證在那種情況下唐甜兒不會也同樣愛上他？
「可是我……」於巧芸像是受了打擊，痛苦地直咳了起來。
唐甜兒見狀，趕緊輕拍了下她的背脊，「你好些了沒？」
咳了許久，於巧芸才點點頭，「謝謝。」
「我……我認真考慮了很久，但還是沒辦法幫你，巧芸，對不起了。」唐甜兒看看王爺又說：「我打算後天就啟程回金梅鎮去。」
於嘉富看看女兒倉皇的臉色，想挽留唐甜兒卻又想起現在正病中的老友，他怎能這麼自私地勉強別人？因此他只好說：「那好，你一路小心。」
「謝謝王爺。」就在唐甜兒得到允准、鬆了口氣之際，芸郡主卻突然砰地一聲暈倒在地上，這景象真把她嚇壞了。
「啊！巧芸……巧芸……」唐甜兒嚇得趕緊蹲下身扶起她，而王爺也急著奔到外頭要小廝快去請大夫來。
大半夜裡發生這些事，因此可以想見這一夜有多麼混亂了，直到大夫來替於巧芸診斷過後，他才搖頭歎氣道：「郡主她近來是不是吃得少、心事又多呀？」
「沒錯，就是這樣。」她的貼身丫鬟回道。
「唉，這樣下去身體怎好得起來？」大夫又搖了搖頭。
「那你的意思是，郡主沒救了？」於嘉富逸出老淚，心想不是要到潤八月才是極限嗎？如今還差一個月呀！
「王爺，我不是這意思。」大夫看看郡主，「只要勸郡主多吃點，把心情放寬，對身子一定有好處。」
「唉，不瞞大夫，她是個死心眼，就怕我說的話她也不肯聽。」於嘉富頻頻拭淚，這不禁讓唐甜兒想起自個兒的爹，她爹不也是為她們四姊妹而擔心煩惱嗎？
又回頭想想，雖然芸郡主那荒謬的請求並不合理，但若能救她一命、讓王爺放寬心，她就犧牲一下時間又何妨？
只是……一想起京寅那男人，她就覺得精明如他並不是這麼好騙得了的。而且他又是真的喜歡自己嗎？為何她連一點兒感覺都沒有？倘若不是，那這一切不就變成了芸郡主的癡心妄想？
唉……一個又一個的疑問直在她腦海裡旋繞不休，真搞不懂她不過是送份賀禮來罷了，怎會沾染上這些事？
「無論如何，一定要她放寬心，這是最重要的。」大夫將開好的藥方交給王爺，「先照這藥方喝兩天藥，補足氣，剩下的就都要靠郡主自己了。」
「好，謝謝大夫。」於嘉富朝大夫點頭道謝。
唐甜兒見大夫離開，這才走向他，「王爺，關於郡主的要求，我……容我再考慮一下。」
「你不是已決定回金梅鎮去？」於嘉富很意外她改變初衷。
「我……」她看向於巧芸，「我不知道，等我考慮好明早再答覆您，我先出去了。」說完，唐甜兒便離開了芸郡主的閨房。
沿著長廊，她慢慢走出「嘉定王府」。站在這處有著「魚米、絲綢之鄉」美譽的蘇州城，她望著眼前這條和金梅鎮完全不同的大路，想著雖然這裡的一切看來都比金梅鎮更進步、時興些，但自己心裡還是期待早點回家，早點回到家人身邊。
然而如今，她只要閉上眼就會想到芸郡主那張蒼白的臉色，而她著實沒辦法不管她。老天！她該怎麼辦才好？
掩住臉，她靠在牆邊、抬頭看著天上的月亮，突然聽見有道聲音從她前面傳來，「沒想到胡狸你還挺有閒情逸致的，竟然這麼晚了還在王府外閒逛。」
她被熟悉的語調震住，立即看向發聲處，果然是那個叫京寅的男人。
「你……你怎麼會來這兒？」她疑惑地看著他。
「我住在蘇州，自然有理由在這兒四處散散步，倒是香郡主你呢？」京寅瞇起眼，凝入她那柔媚的眼底。
「難得來到蘇州，我想趁這機會到處走走，難道不行嗎？」唐甜兒現在心情不好，口氣自然也好不到哪兒去。
「當然可以。方才晚宴時你離席後再回來也一直不太開口，該不會還在生在下的氣吧？」他仔細端詳她臉上的表情。
「呵，我哪敢生氣呀？」唐甜兒的確對他做生意的手段有些意見，只是她現在已無暇去管他的做法了。
「既然不生氣，不如就讓在下帶你四處逛逛？」他走近她，溫熱的呼吸有意無意搔拂著她的頸項，讓她無法抑制地縮了縮脖子。
「不用。」她機伶地往後一退，直睨著他，「我哪兒都不想去，只想留在這裡看看月亮。」
爹以前就常告訴她們姊妹說，以後無論去了哪兒，如果想家的話就抬頭看看月亮，因為他相信月亮就只有一個。
「月亮？」他抬首往天上看了眼，「你還挺詩情畫意的……不過你怎麼沒讓芸郡主陪你呢？」
「她……她已經睡了。」唐甜兒望向他那卓爾不群中又帶著詭祟的神情，隨即又道：「不早了，我該回去了。」
「等等。」他忽然拉住她的手，笑睇著她，「說真的，你是第一個見了我就像見了鬼一樣的女人。」
「什麼意思？」唐甜兒低頭看著他握住她手腕的地方。
「通常我看上的女人，是逃不過我手掌心的。而你呢？你是真心拒絕我，還是在玩欲擒故縱的把戲？」他俯低身，在她耳畔輕聲說道。
「你！」唐甜兒氣得瞪大眼，她這輩子還沒見過如此狂妄的男人。
「好，那我再問你一次，你有男人嗎？」邊說，他的大拇指還輕拂過她的唇瓣。
「你在胡說什麼？」唐甜兒氣得想朝他揮拳，但想想又忍住了，因為爹爹曾告訴過她們姊妹，出門在外不要隨便以武逞強，否則吃虧的人還是自己。
「這麼說來你沒有了？」他笑睇她那雙不馴的眸。
「那又怎樣？」唐甜兒凝入他那對幽熾似火的眼底。
「既然沒有，那你何不接納我？雖然我並非皇族也沒有官銜，但我有的是財力，對大唐帝國我可是奉獻不少，就連皇上也得敬我三分。」他大言不慚地說。
「呵，你好大的口氣。」唐甜兒嗤鼻一笑。
「你不信？」
「我是不信。」小手一甩，她終於揮開他的箝制，旋身就往王府大門走去。
「胡狸，事實上我今晚會在這裡出現，是專程為了你而來。」他的話終於止住了她的腳步。
「找我？做什麼？」唐甜兒回頭問道。
「問問你想不想去太湖玩玩，或者是到七里石塘或寒山寺走走，這些都是江南著名的好風景。」說真的，他京寅向來不缺女人，而他第一眼就看上她則是由於她那張脂粉未施的外貌。在江南幾乎沒幾個女人敢素著張臉出門，除非是對自己的五官、膚質相當有自信的女人，而她，應該就是其中之一。
而如今，更讓他好奇的是她與眾不同的性情。
如果這輩子他不能征服這樣的女人，那他便是白活了。
「太湖、七里石塘？」坦白說她有點心動，可是她怎能在於巧芸還病著的時候答應他的邀約？
「沒錯，如果你有興趣，明天我過來接你一起去。」他嘴角一勾，淡淡撇出抹笑痕。
「這……」她深吸口氣，考慮著。「明天不行，後天再看看，我得先問問巧芸的意思，因為我希望她能同行。」
「如果決定了，就派個人來我的府邸通知一聲。」他突然半瞇著眸仔細望著她，「說真的，我怎麼看都覺得你不像位郡主。」
唐甜兒臉色驀然發白，幸好現在是晚上，否則她臉上的表情一定逃不過他的利眸，謊言絕對會被拆穿。
「是嗎？那你認為郡主是個什麼樣的固定模樣？」唐甜兒聰明地反問道。
「矯情、造作，即便再美也不敢像你一樣，連胭脂都不上。」京寅嗓音柔斂，嘴角更勾勒出一抹詭譎笑影。
「呵，矯情、造作太過深奧，我不懂。不過對於你後面那句疑問，我可以解釋一下，其實我也愛漂亮，也想將自己打扮得美美的，只不過太香的東西不適合我，那會害我猛打噴嚏。」她說完又道：「現在我到底可不可以走了？」
「請。」看她如此直接要求，他忍不住又一次輕笑出聲。
唐甜兒對他輕輕點頭，隨即迅速奔進「嘉定王府」內。
邊走，她邊不禁想著京寅這個男人，他為何要對她窮追不捨？難道他就像芸郡主所說的那樣，是真心在意她、喜歡她嗎？
老天，事情怎麼會愈弄愈擰了呢？