「若不殺出一條血路搬回援軍，寧伊州必然失守。」陳友桂面色凝重，低低的說道。
「鐵勒大軍傾巢而出，而我朝律例規定若無聖旨借兵不得超過三千，就算齊集周邊各州、省、郡，只怕也難敵鐵勒三萬大軍。」劉強勝更是憂心重重：「更何況三萬大軍只是前鋒，主力部隊只怕數如即到。」
李賦松沉思了半響，忽然將萬宗歸元佩拿出：「若求援之人手持此佩，只怕多少兵力也得傾囊借出吧？」
眾人一時嘩然，萬宗歸元佩無疑是打破宗元律法最好的護身符。未將玉璽隨身攜帶的李賦松，此刻能證明身份的，便只有這塊金佩。但萬宗歸元佩何其貴重？又豈能假手於人？當握住那塊金佩的同時，便代表握住了整座江山！而什麼人能值得當朝天子如此信任，連江山也一併交出？
「皇上，此佩非同小可，只怕不得輕易托付於人。」陳友桂小心翼翼的提醒道。
劉強勝立刻表示贊同：「微臣也覺此事不妥，一念之差的代價便是江山！皇上請三思！」
李賦松何嘗不知這其中厲害，但此刻能令周邊鄰城違反宗元律例軍令的，除去聖旨還有什麼？萬宗歸元佩所在之處，便是皇尊所在之地，手持金佩之人說的話便如同聖旨，誰敢不從？它無疑能順利的借到足夠的兵力。但是，如果假手他人，而那人卻徒起歹念，同樣可片刻顛覆江山！
李賦松皺了皺眉，下意識的看向玄臬。若將萬宗歸元佩交給忠心耿耿的玄臬，他是決然放心，可是守城謀略卻不能缺了玄臬，他會是這場戰爭中極為關鍵的一顆棋子。若自己親自前往，只怕更是不妥，若不慎落入鐵勒人手中便不堪設想。陳友桂？劉強勝？雖然他二人豁達正派，但是畢竟相識甚短，怎能以江山賭忠誠？城中士兵將領雖多，卻不能貿然相信，到底該如何好？
「我去吧。」
秋素葦的聲音打斷了短暫的沉寂，李賦松愕然的望向他，後者以淡如平湖般的沉靜目光回視著他：「只怕這間屋內唯一一個不能幫上忙的人便是我，若皇上信任秋某，秋素葦願為代勞。」
「素兒……」 李賦松又驚又喜的看著秋素葦，但馬上湧起了一層憂慮：「但是此行兇險，你的馬術平常，而且不會武功……」
「皇上，就由草民陪同小葦前往求援吧！」二狗走上前道：「二狗的馭馬術不會輸給城中任何一個騎兵，而且草民對弓駑劍矛略懂一二，足保小葦性命無憂。」
李賦松遲疑一下：「但是你的腿……」
二狗爽朗一笑，黝黑的皮膚襯出潔白的牙齒，笑容中透著農村人的樸實憨厚：「草民與小葦同駕一匹馬，定可互補長短，皇上大可放心。」
李賦鬆緩緩站起，定定的看著二狗的雙眼，語重心長的說：「你可知此行會凶多吉少？」
二狗驀然跪下，大聲道：「能為宗元鞠躬盡瘁是二狗畢生願望！還望皇上恩准！」
李賦松急忙扶起二狗，欣慰的笑了起來。目光緩緩移向秋素葦，視線中湧起了秋素葦熟悉的眷戀與不捨，令秋素葦莫名的心頭一緊。
「素兒……」
「秋素葦乃宗元國人，自會為我朝效力，生死由命，皇上不必介懷。」
秋素葦本能的打斷李賦松的話，因為他知道若聽他說完，只怕自己本就困惑的心會徹底動搖。
李賦松怔怔的看著秋素葦，看了許久，沒人知道他在想什麼，也許是在斟酌這其中的厲害，也許是在遲疑，但他沒再多說什麼，而是將萬宗歸元佩慎重的交給了秋素葦。
「整個寧伊州的生死，就全靠你了。」
秋素葦恭敬的接過萬宗歸元佩，沒有迎向李賦松火熱的目光，沉聲道：「我與大哥即刻起程。」
「一路小心。」
秋素葦頭也不回的與二狗結伴走出內堂，自始至終，未與李賦松的視線交集。李賦松輕輕的、不經意的歎了一口氣，轉身對眾人說：「立刻部署兵力，護送他們二人出城。」
而玄臬彷彿一直在思考著什麼，最終露出下定決心的表情，沉默著追了出去。
「秋大人請留步。」
秋素葦的步子一頓，隨即揚起一個說不出是嘲諷還是自嘲的微笑：「秋某何德何能，受得起『秋大人』二字？」
玄臬的目光與秋素葦的視線在空氣中對撞。勾心鬥角了數載，甚至經歷了秋家冤案後，二人的再一次對視，竟有恍如再生般的莫名惆悵感。
玄臬輕歎了一口氣，緩緩跪倒在秋素葦面前，深深的磕了一個頭。秋素葦怔住了。
「秋大人，玄某自知愧對秋府上下百餘性命，若秋大人應允，玄某願當場自刎以告慰秋家在天之靈！玄某賤命不足掛齒，但事逢戰事，秋某淺見或許可助宗元一臂之力，待安渡此劫，玄某絕不偷生，願當面自刎謝罪！」玄臬緩緩抬頭，一字一句道：「所以……借兵之事事關宗元存亡，還忘秋大人不會因一念之差而生靈荼炭。」
秋素葦的眸中閃過一絲無人能懂的銳光，他淺淺笑起：「玄丞相說得真好聽，我秋府百餘口性命您一命相抵，真是划算。而且丞相大人千句萬句，不過一句：秋素葦，不要拿著萬宗歸元佩趁勢而起！不是嗎？丞相大人？」
九族之仇，滅門之恨，又豈是一、兩句話就可化解的？玄臬在心中長歎一口氣，自袖間緩緩抽出一把短匕，二狗本能的將秋素葦攔於身後，警惕起來。
誰知秋素葦卻大笑著走上一步，冷聲道：「丞相大人要為宗元除害嗎？」
玄臬緩聲說道：「玄某自知罪無可恕，但仍是那句話，希望秋大人能以大局為重。」
一語說完，寒光倏起，頓時鮮血飛濺！二狗驚呼出聲，連秋素葦都怔住了。沒想到玄臬竟一刀劃在自己的右眼之上！頓時皮迸肉裂，血流如柱！
通-心肺的感覺令玄臬幾乎跪立不穩，他用沾血的顫抖雙手支撐著身體，再一次向秋素葦深深一拜：「秋大人，待您借兵歸來之日，玄某自會再獻上這條賤命，以平秋大人心中怨恨。」
艱難的說完這句話，玄臬再難支撐身軀，頓時傾倒在地，血水染紅了棕黃的地面，刺目駭人。二狗急忙上前用手摀住玄臬臉上那道驚悚的傷口，大聲呼救起來。秋素葦目瞪口呆的看著染血的玄臬，無意識的後退數步，內心的動盪激得他全身劇烈顫抖起來。
當李賦松一臉震驚的眼神無間中與秋素葦碰撞時，秋素葦卻莫名的感覺到一絲心虛，他轉身飛快的逃著，卻怎麼也甩不掉滿腦海的血腥與震撼！
值得嗎？玄臬？你不過滅了一家被百姓所憎恨的家族，為什麼要毀去自己的眼睛？沒錯，我恨你！怎能不恨？不論是誰，讓他的家人無一倖免、盡數被斬時怎麼會沒有恨意！？
忽然腳下一個踉蹌，秋素葦摔倒在地，眼中的淚水頓時肆虐而出。
可是……為什麼我會覺得自己才是錯的呢？就因為秋家確實有過失德敗興之舉，就活該遭此飛來橫禍？不甘心！怎麼可能會甘心！
秋素葦低低的嗚咽著，俯在地上失聲痛哭起來。
但是，再不安躁動的心靈悸動也必須隨著日頭的偏移而迅速緩解，因為當太陽落下地平線時，寧伊州將進行一項事關存亡的行動！士兵們悄悄的將桶桶石脂水運上護城牆，投石器早已蓄勢待發，隨時可以射出鋪天蓋天的木桶，而那木桶中，盛滿了寧伊州最大的資源——石脂水。
兵力不足，兵器不足，處於明顯的劣勢。而寧伊州最為豐富並且取之不盡的，便只有石脂水！玄臬很巧妙的利用這一資源想到了一條引起混亂、從而令秋素葦悄然離開的計謀。
當暗號下達時，所有投石器同時發射！騰空而起的木桶從寧伊州四面八方降落，城樓上的士兵們以最快的速度將沾油的箭頭點燃射出，頓時漫天大火熊熊燃起！鐵勒大軍完全沒想到應該坐以待斃的寧伊州駐兵會突然反擊，都被兇猛的火勢驚亂了陣腳。
而寧伊州趁著這短短的空隙開啟城門，無數士兵推著載滿石脂水的板車呼嘯而出，一接近火苗便推翻板車，令火勢更加洶湧！駭人的火光之中，晃動著無數宗元士兵疾奔的身影，震耳欲聾的吶喊與剛勁有力的鼓聲、號角聲混在一起，場面異常混亂。而這些舉動無一不是在掩飾一匹亂境之中毫不起眼的駿馬飛奔而出，藉著火光的虛掩，無聲無息的消失在所有人的視線之內。
「李賦松此舉若非聲東擊西之計，便是暗渡陳倉！」
鐵勒營帳中，深諦宗元用兵之道的李頌柏拍案熱起，向數位鐵勒將軍示警：「只怕反攻是假，另有圖謀是真！將軍們不可大意！」
生性粗獷豪邁的鐵勒將軍們向來在馬背之上呼風喚雨，以武力取勝，哪懂得兵法的運氣這道？眾位將軍各個只知道驍勇善戰、死不言敗，卻有勇無謀、欠缺謀，這也是鐵勒兵雖兵強馬壯卻對宗元久攻難下的根本原因。
而此刻，諸位鐵勒硬漢明顯對細皮嫩肉、一副養尊處優模樣的李頌柏的警告毫不在意。
「宗元小兒再狡猾奸詐也難敵鐵勒神兵，區區數千人又能怎樣？」
「若讓李賦松由各州省郡搬來救兵便不可同日而語！以路程而言，可汗主力大兵最快也得十三日後才能趕到！而寧伊州兵力最慢也能在十日內趕到！這其間的差異非同小可！」李頌柏眼見眾人不以為意，不由急了起來。
「求援的士兵早被我們剿殺，李賦松愚昧無知還能掀起什麼風浪？再說你們宗元律法不是規定若無皇帝聖旨，借兵不得超過三千嗎？就算讓陳友桂借來幾千兵力也掀不起大波瀾。」
鐵勒將軍依然毫不在乎。
「李賦松就在城內，難道他不能下道聖旨嗎！？」
「不是你說玉璽仍在宮內嗎？」鐵勒將軍開始不耐煩起來。
「宗元皇帝的信物——萬宗歸元佩你們沒聽說過嗎！？」
李頌柏氣得幾乎要爆跳起來，這群莽夫只懂橫衝直撞！怎麼可能敵得過熟諦謀略的李賦松等人？尤其他們有善戰的陳友桂，還是精通兵法的玄臬，就算鐵勒再有十倍兵力又能怎樣？他們的運兵如神便是一道令人扼腕的神符，難保三千殘兵不能大破三萬大軍！
更何況李賦松也在城內，若有半點風聲傳出，周邊鄰城必然會傾巢救援。到那時幾萬大軍由後方攻來，前方城中又有三千兵馬擾亂鐵勒陣腳，就算大汗主力趕來也為時晚矣！
眼見幾位將軍還是不慍不火的敷衍幾句，李頌柏憤然拂袖而去，隨即激怒了這幾位桀驁不馴的大將軍，本就對宗元國人心存介蒂的眾人對李頌柏更加厭惡起來。
而順利脫逃的秋素葦與二狗已經奔到了安全範圍之內，大道飛揚的塵土也掩不去二人劫後餘生的欣喜若狂。
「太好了！沒想到如此順利，再需兩個時辰便能到達最近的鄰城，咱們定能及時返回！」二狗興奮的說道。
秋素葦沒有答話，他的手下意識的緊拽住懷中的萬宗歸元佩，冷若冰霜的清秀面龐上露出一絲張狂詭異的莫名笑容，因為他已經完全陷入到手握足可顛覆江山的大權的躁動之中！
李賦松，你居然把宗元江山交到了一個與你有滅門之恨的人手上，那麼不論我做了什麼，也怨不得我！
***
當秋素葦順利奔往鄰城時，寧伊州不動聲色的停止了攻勢，看似兵疲馬倦的退回了城內。鐵勒大軍這才冷靜了下來，憤怒的狂囂著大肆反攻，震耳欲聾的火時不斷響起，西邊的城牆倒塌了一角，搭梯攻城的鐵勒士兵與守城士兵展開了一番激戰，雙方損失慘重。寧伊州士兵最終堅守住西牆，其他城牆上的士兵則與鐵勒士兵打起了車輪戰。
「鐵勒大軍兵力強大，卻只圍困寧伊州，鮮少進攻，可見是大汗有意親自領兵攻城，所以城外的大軍點到即止。這次突襲志在暗渡陳倉，不可戀戰。我軍會有部分損失，傳命下去，命眾士兵以拖延為主，只要能耗半個時辰，他們便會減弱攻勢了。」
這是玄臬在進攻前做出的預言，最終也與他預料的一樣，半個時辰後鐵勒士兵便停止了進攻，戰火消歇。
帶傷指揮的玄臬這才放下了高懸的心，眾人隨即將面色慘白的他押送回房，玄臬掙扎了一陣不見收效，只好無奈放棄，躺在床上微微的喘著氣。
「我宗元丞相玄臬向來料事如神，這次果然又不出丞相所料。」李賦松笑著打趣道。
「皇上……」玄臬虛弱的說道：「應該留下二狗……」
李賦松怔了一下，慢慢的揚起一絲淺笑，手下意識的撫向玄臬眼上包紮的紗布，語含責備：「沒想到你也是個烈性之人，髮膚受之父母，你這個不孝子居然自毀一目。你敢厚顏與泉下祖先相會，朕還無顏拜會玄氏祖先呢，居然讓他們的後輩自殘身軀，你讓朕情何以堪？」
深知李賦松是刻意轉移話題的玄臬急急起身，煞白的雙唇劇烈哆嗦起來，李賦松無奈之下將他又強按回床上。
「皇上！」
「朕知道你想說什麼。」
李賦松無力的坐倒在椅中，艱難的一笑：「朕不想去懷疑他……你又為何不試著相信他？有時，想太多實在太累了……」
「皇上，」玄臬一字一句的說道，「身為帝王要有容人的氣度，但是居心叵測者甚多，皇上又豈能盡信？可是若心有疑慮，便會留下多疑猜忌的罵名。既然如此，臣願代皇上疑皇上所不能疑，慮皇上所不能慮，由臣代皇上盡一切難全之事，皇上只需做您的好皇帝便是了。」
「臬……」 李賦松說不清是感激還是感動，緊緊得握住了玄臬的手。
「皇上願信秋素葦之大義，那玄臬必須疑秋素葦之私情，畢竟滅門之仇在前，難保他不會另存異心。如果二狗身處寧伊州內，想必他會顧忌三分。但此刻二狗亦隨同而去，城中再無他牽掛之人，又手持帝君信物，頓如脫韁野馬，誰能馴服？皇上，事已至此，只怕臣等不得不做再無援兵之想，另做打算了。」
「城中再無牽掛之人嗎……」李賦松淒絕一笑：「也許吧……若朕真命喪於此，也算還素兒一個公道……只盼他能在最後統領大軍擊潰鐵勒大軍，以免宗元百姓蒙受戰火之苦……」
玄臬無言的緩緩閉上眼睛，眉頭卻久皺難平。
朝廷是有負秋家，可是代價要宗元百姓來償還嗎？秋素葦，你聰慧過人，有著急人之智，卻想不透其中的道理嗎？只是，你的仇恨與報復不過是因果回圜，又有誰有資格叫你放棄血海深仇？如今我也只盼你心存大義，一切都以宗元江山為重……
***
也許真應了人算不如天算的恆理，沒人會想到其後半月竟會刮起百年難遇的暴風。城外的鐵勒大軍無法行動，城內的寧伊州士兵同樣不能妄動，但玄臬無比欣慰，因為此風可謂神風，西北之風必會阻礙鐵勒主力大軍前進，匯兵之日推遲，寧伊州生存的希望就更大了一分！
只是，原以為最慢也會十日內趕到的宗元援軍，卻也如同石沉大海般久無音訊……
十五日後，風停了。
玄臬計算著城中只能維持不足十日的軍糧，望著黑壓壓的鐵勒大軍又開始蠢蠢欲動，難免有些心灰意冷。
漫長的七日又過去了，鐵勒大軍如同享受愚鼠之樂的貓兒般採取著困獸之戰，他們的本意越來越明顯，便是與主力匯合前慢慢磨損寧伊州的駐兵力量，所以並不急於求勝。亦或，他們早已探知城內的屯糧僅夠全城百姓在斷水、斷糧的情況下再支撐不過五日而已。
城牆上偵察的士兵們各個謹慎小心，但每個人都雙唇乾澀，目光遲緩，城內到處都是飢餓的百姓，四處尋找一切能吃的東西。偌大的寧伊州，短短不到一個月間已經猶如災荒數十載般慘澹淒涼。
為保證士兵們能有力氣隨時應戰，軍隊不得不在百姓家中徵糧，本已不寬裕的全城百姓更加雪上加霜。雖有哭天喊地不肯交糧的百姓，但更多的人都明白，只要士兵一死，寧伊州便完了，於是毫不吝嗇的拿出為數不多的積糧交給軍隊。
李賦松感動於寧伊州百姓的開通明理，叮囑玄臬銘記，若能渡過此難，便免除寧伊百姓十年賦稅。只是，那也不過是李賦松用語言表達的感激之情罷了，因為隨著時間的推移，希望也愈來愈渺茫。
此時，玄臬正倚在案上細細的察看糧冊，雖然已經節省至不能再節省，但可供食用的糧食、水源已經越來越少。他下意識的伸舌舔了舔乾裂的雙唇，目光瞥了一眼案台上放著的牛皮水袋，強嚥下乾渴的慾望，便沒再看向那個水袋一眼。
二十多日過去了，秋素葦依然沒有半點消息，甚至連玄臬另外巧計送出的信使也石沉大海，完全不知外界的情況如何。唯一知道的，就是鐵勒大軍的主力兵馬將越來越近，而寧伊州的士氣已經降到最低谷。雖然他們依然忠心耿耿的守衛著這裡，可是心中已經不再報任何希望了吧……
李賦松慢步走進堂內，神情黯然，與玄臬的目光對視時消極一笑。
「棚中最後一匹馬也死了，眾將士正在儲血備用，」李賦松看了一眼玄臬沒有動過的水袋，「朕知道你捨不得喝那袋水，但若軍師倒下了，寧伊州獲救的希望就更加渺茫。所以朕給你拿來一些馬血，快喝了吧，若血涼了便難下嚥了。」
接過盛滿馬血的水壺，玄臬口中的乾渴令他再難壓抑想要喝水的慾望，但他仍以沙啞的聲音問了一句：「皇上呢？」
「朕自然是喝過了才給你拿來。」 李賦松笑了笑。
玄臬這才放心的大口大口喝下腥熱的血水，雖然口中的血氣令人作嘔，但又同時令人恍如重生。李賦松看著玄臬，目光急忙移向別處，下意識的嚥了咽早已沒有唾液的口水。玄臬留下半壺馬血，塞上瓶塞放於案角，以備不時之需。
「臬……」 李賦松的聲音透著說不出的疲倦：「若你我命喪於此，你會不會恨朕？」
「不會。」玄臬答的毫不猶豫，言語堅定。
李賦松欣慰而無奈的一笑：「朕就猜你會這樣說……」
「皇上此刻想的應該是如何幫助全城百姓逃出生天。」玄臬正色道。
「是啊……」
李賦松淺淺一笑：「朕甚至慶幸自己身處寧伊州城內。若非鐵勒可汗好大喜功，定要親手取下朕的首級，城外敵軍又怎會困城一月卻不大舉進犯？寧伊州又怎能堅持到今日？至少在鐵勒主力軍到達之前，朕都會是寧伊州的護身符。」
「皇上，可曾記得您答應過微臣什麼？」玄臬目光閃爍，厲聲問到。
李賦松笑了笑，應道：「朕答應你若寧伊州失陷，朕便脫逃……可是，朕又怎麼可能逃得出去？」
「皇上，鐵勒軍中可有人認得皇上？」
李賦松想了想，緩緩說道：「若皇兄在鐵勒軍中，他必然識得。還有那個鐵勒使者，當年在金鑾殿有過一會，他應該還記得朕的樣貌。」
「那這二人會否是破城前鋒？」玄臬繼續問道。
李賦松一怔：「不會。」
玄臬輕笑起來：「若宗元殘兵敗將同指一人為帝，鐵勒大軍在短短時限之內又怎能判斷真假？待那些認得皇上樣貌的人前來辨認時，皇上已混在逃命的百姓之中逃出城外了。」
「你是說……」李賦松莫名一顫：「找人冒充朕？可是那人必死無疑，誰會甘願赴死？」
「皇上。」玄臬緩緩地跪下：「臣斗膽，望皇上寬恕玄臬假冒天子的犯上之罪。」
「臬！」李賦松又急又怒的扶起玄臬：「你為朕做得夠多了！朕怎麼能再讓你去送死！」
「皇上不肯讓玄臬千古流芳呢，」玄臬笑道，「微臣還想為身後留點薄名，皇上卻連這點賞賜都不肯給微臣嗎？」
「不行！絕對不行！」李賦松氣憤的大吼道：「若朕允了才真是會遺臭萬年！膽小如鼠的皇帝只能靠忠義之臣的犧牲來逃命嗎！？朕絕對不允許！」
玄臬安慰的笑了笑，口氣緩了下來：「這只是最後一步……」
「朕若答應了一定會遺恨終身！朕決不會這麼做！」
玄臬露出放棄的表情，緩緩弓下身道：「……微臣領旨。」
李賦松這才舒了一口氣，又惱又氣的瞪著玄臬，百般數落起來。而玄臬，卻在李賦松看不到的地方露出一絲早已瞭然於心的平靜微笑。
真到破城之時，我安排的一切都會按計劃實施。皇上，於公您是宗元的皇帝，江山不能沒有您。於私，你我情同手足，我又怎會捨得讓我自小陪伴的弟弟趕赴黃泉？您不願遺恨終身，我又怎會願意呢？所以……
忽然，一個響徹街頭巷尾的聲音又驚又喜的大喊起來：「援軍來了！援軍來了！寧伊州有救了！」