驕傲的藍鬍子新娘 第一章 新一任的妻子
    人口約莫三千人的「諾頓鎮」,是一個依山傍海的小鎮,雖然臨海,但諾頓鎮的鎮民並沒有花費心力開發港口,而是將它當成一個可以捕魚的小港口,也因此,小鎮與外界主要的聯繫方式是一條寬廣的公路。

    今天,往諾頓鎮的公路上出現了讓人眼睛一亮的華麗馬車,在前方奔馳的是六四皮毛刷得烏黑亮麗的黑色駿馬,每一匹馬都戴著眼罩、頭上插著鮮麗的長羽毛,氣宇昂揚地在道路上奔馳。

    端坐在駕駛座上、身穿大紅色外套的車伕看起來十分年輕,他戴著雪白的手套,一手持韁繩、一手持馬鞭,模樣神氣得不得了。由這位年輕馬伕所駕駛的馬車,全部漆成了亮眼的寶藍色,不管從哪一個角度看過去,都牢牢吸引住所有人的目光!

    「看!是藍鬍子的馬車!」

    「嘩,大消息!大消息!藍鬍子的馬車到諾頓鎮來了!」

    幾個眼尖的鎮民在看到這輛造型華麗的馬車後,隨即認出了這輛馬車主人的身份,興奮地睜大雙眼,想一窺這位傳說中人物的真面目!

    約翰.米爾頓,是一名中年資產家。傳說,他是某位沒落的貴族之後,傳說,他有點石成金的本事,自從十八歲那年,他從去世的父親手中接下家族事業之後,他以一種讓人歎為觀止的速度在增進手中的資產;房子、土地、各式買賣……任何一項約翰經手過的,都成為他口袋裡黃澄澄的金幣。

    至於「藍鬍子」這個稱號,則是源於約翰明明有一頭黑色的頭髮,但他卻蓄有濃密的特殊藍色鬍鬚。儘管有人猜測那是因為約翰喜歡藍色,所以故意將鬍子染成藍色,但也有人表示,約翰本來就不是普通人,不只是鬍子、其實連頭髮都是藍色,為了避免過分引人注目,所以才會將頭髮染黑,只保留了自己的藍鬍子。

    但不管是何種說法,約翰始終保留著自己奇特的藍鬍子,久而久之,人人就以「藍鬍子」這個外號來取代約翰.米爾頓先生了。

    至於藍鬍子的到來,為什麼會讓諾頓小鎮的鎮民如此興奮?那就和藍鬍子的另外一個傳聞有關了。

    真正看過藍鬍子的人都知道。他是一個身材相當高大的男人。但除了身材高大、看起來身體健康,外加有錢多金之外,沉默少言、個性有些怪異,還留有奇怪的藍鬍子這些缺點。卻是女人對藍鬍子卻步的原因。

    什麼都不說,只會用一雙冰冷的藍眼睛看著人。真讓人不舒服!

    是啊!上個月他還把一位千金小姐嚇得當場大聲哭起來了!

    從以前到現在,只要女人們一談論起藍鬍子,約莫都是這一類的評論。藍鬍子的第一次婚姻是在二十歲那年,但那場婚姻在不到半年的時間就宣告結束,據說兩人離異的原因就是為了藍鬍子的沉默寡言。

    貴族與家教良好的千金,並不願意委屈自己嫁給個性詭異的藍鬍子,經過兩三次的失敗之後,藍鬍子就改變了策略,不再向貴族女子求婚,反而將目標轉到了居住在堡壘附近、那些名不見經傳的小鎮上,向那些家世清白卻十分貧窮的女孩子求婚。

    對那些貧窮的女孩子來說,藍鬍子所能提供的金幣勝過了對他高大外型的恐懼,藍鬍子所能提供的優渥未來,也讓她們不會過分排斥他奇特的藍鬍子。

    藍鬍子與貧窮少女們的婚姻剛開始還算順利,畢竟這是一件可以讓雙方各取所需的交易。藍鬍子得到妻子,少女得到金幣,但這些不過是幸福的表象而已……

    時間,可以撫平少女們對藍鬍子外貌上的恐懼,而同樣的,時間也讓她們習慣了安逸富裕的生活,然後,平靜與奢華培育出一顆不滿足的心,少女們開始挑剔起自己的丈夫了。

    和你相處真是無趣啊!一天都說不到一句話!

    你的藍鬍子真的很詭異,看了就憋眼。你不能和心辦法弄掉它嗎?

    諸如此類的抱怨,在婚後半年到一年之間就會陸續爆發出來,而藍鬍子一貫的處理態度,就是給那些再也無法忍受的妻子們一筆錢,讓她們離開堡壘,然後過一陣子,他又乘坐著他的豪華馬車,到下一個城鎮迎娶新的新娘子。

    所以,當藍鬍子這輛華麗的馬車出現在通往諾頓小鎮的道路一時,自然引起鎮上人的議論紛紛。

    想必,藍鬍子是來這裡選新娘的,但不知道他這一次選中的目標,會是諾頓鎮的哪一位年輕姑娘呢?

    「呦!潘朵拉!你怎麼還在這裡工作?鎮上所有的年輕女孩全部都擠到鎮上的教堂去了,聽說那個『專娶貧窮女孩的藍鬍子』到我們的鎮上來了!」簡陋的小木屋外,一名滿臉都是雀斑的少年將身子掛在木製的欄杆上,對著裡頭彎身喂雞的少女喊道。

    「麥克,我還有工作要作。」被喚作潘朵拉的少女彎著身子,奮力地將手中木桶裡的飼料倒進地下的飼料盆中。

    「別這麼彆扭,你怎麼說也是我們鎮上最漂亮的女孩。那個藍鬍子說不定一眼就選定你了!」一頭金髮的麥克不死心地勸說,不時以.目光欣賞此刻彎身工作的潘朵拉。

    年僅十九歲的潘朵拉-史密斯,自祖父一代起家族就住在諾頓小鎮,現在和父母親同住,家中尚有三個姐姐一個弟弟,一家共七個人住在一起。

    史密斯家原本不算貧窮,但隨著孩子一個一個出生,再加上前年男主人生了一場病,當家中惟一賺錢的男主人倒下後,家計頓時陷入困難之中,至今只能靠家中的女人做些裁縫、飼養雞、鴨等微薄的收入來維持開銷。

    十九歲的潘朵拉有一頭火紅的長卷髮、白皙的皮膚,翠綠色的眼睛,最一名會讓人眼睛甚之一亮的美麗少女,也是史密斯家族中惟一有這麼一頭像火焰一般頭髮的女孩。

    雖然他們家很貧窮,卻無阻鎮上年輕男孩對潘朵拉的欣賞,就像麥克一樣,只要一有機會就會溜到這裡,把握可以和潘朵拉交談、相處的機會。

    「喂!潘朵拉,你真的不去?就算沒興趣,也可以和我去看看藍鬍子的馬車嘛!」麥克半掛在欄杆上,繼續鼓吹。

    「我沒興趣。」潘朵拉抬起頭,美麗的小臉上凝著不耐煩。「我還有很多工作要做,別煩我。」

    藍鬍子?」聽這個名字就知道對方是一個怪人。但真正讓潘朵拉卻步的,卻是鎮上其他的女孩子的閒言閒語……

    明明是窮人家的孩子,眼神卻是那麼驕傲,她以為自己是什麼貴族之後嗎?

    對啊!每次看到她走過時那種搔首弄姿的模樣,真是噁心,鎮上那些男人難道都瞎了眼,居然覺得她很漂亮!

    以她那種身份,也只能嫁給和她一樣窮的人吧!

    惡意譏諷、毫不留情的批評,都是鎮上其他年輕女孩在看到她時,最常嘲笑她的話,一開始只是在背後指指點點,到最後卻是毫不在乎地當著潘朵拉面前直接嘲笑!

    一開始,她對這些惡意批評感到驚慌失措,但久而久之也已經感到麻木了,雖然如此,但她還是減少了到鎮上的次數,幾乎一整天都留在家裡沉默的做事。

    家中貧窮這件事……並不是自己能選擇的,但爸爸長年臥病在床,弟弟年紀又還小,家計全部都落在她們母女四人的身上。日子雖然很辛苦,但無所謂,她相信總有一天父親的病會好轉,而弟弟也有成年的時候,到時候他們一家人就可以擺脫現在的窮苦生活了!

    「潘朵拉,別這麼無情嘛……」當麥克還想說點什麼的時候,突然聽到不遠處有騷動的聲音,他好奇地回頭,吃驚地瞪大眼睛!

    「哇!」麥克讚歎地吹了一聲口哨,轉回頭直視著木屋前的潘朵拉,咧嘴笑道:「不必麻煩了,鼎鼎大名的『藍鬍子』已經親自來找你了。」

    果然,麥克的話才說完,潘朵位就看見一群人浩浩蕩蕩地來到了木屋前,一群人之中。為首的是一名十分高大的男子;身上穿著深藍色的天鵝絨外套、搭配著紅色領巾,下面穿著黑色長褲以及黑色長靴,由於他站在逆光的位置,所以潘朵拉沒能看清楚對方的長相,只隱約看見了那人的臉上有一抹十分特殊的藍色莫非,這就是傳說中的藍鬍子?潘朵拉心中閃過這樣的念頭,跟著也注意到了跟在這名男子後面的那一群人,全部都是鎮上的居民.席了某種她不知道的原因,和這個男人一起聚到了她家的門口。

    「有什麼事嗎?」潘朵拉主動詢問。

    站在人群最前面、以一種鶴立雞群姿態站立的男人聞言後,踏出了自己的腳步,他以一種迅速卻不失優雅的步伐走到了潘朵拉的面前。

    「你……」潘朵拉抬頭,這才猛然發現對方真的很高,當他站在自己眼前的時候,自己幾乎只到了他的胸膛。

    「你叫什麼名字?」男子開口了,聲音低沉,帶有一股威嚴的氣勢。

    「潘朵拉?史密斯。」抬起頭之後,潘朵拉發現自己似乎無法將目光從對方的藍鬍子上移開,下意識地回答了對方的問題。

    「潘朵拉?史密斯,我是來這裡向你求婚的,你願意成為我的新娘嗎?」男子第二次開口,就直接道出此行的目的。

    「嗄?」潘朵拉瞪圓雙眼。

    不只是潘朵拉感到震驚,所有跟隨著藍鬍子腳步而來的鎮民,此刻也發出了各式各樣驚訝的呼聲。

    畢竟,藍鬍子的馬車在抵達他們鎮中心的教堂時,幾乎全鎮的未婚年輕女孩早巳自動集合在哪裡,一來是想目睹傳說中藍鬍子的長相,二來,則是期盼說不一定會被藍鬍子選為新一任的新娘。

    沒想到藍鬍子下了馬車,淡淡掃過每一張期盼的臉龐後,什麼話都沒有說,回頭對他的馬車伕低聲說了幾句後,他的馬伕就大聲問道:「這鎮上的年輕女孩都在這裡了嗎?」

    「不!還有一家人的女兒們都沒有過來!」人群中。有人高聲喊出了答案。

    「她們住在哪裡?你可以帶路嗎?」馬車伕繼續代替主人詢問。

    「沒問題。」鎮上一名年輕的男孩從人群中站出,自願擔任這項任務。

    就這樣,年輕男孩領著藍鬍子往史密斯家的方向前進,而原本聚集在教堂前的鎮民也因為好奇想看熱鬧,全部跟了上去。

    只是誰也沒想到,剛才在教堂前一言不發的藍鬍子,居然在看到潘朵拉一眼之後,就開口求婚了!

    「哈!烏鴉終於可以飛上枝頭變鳳凰了!」人群中,突然爆出了女子尖銳的諷刺聲。

    潘朵拉的臉「刷」的一聲變得通紅,窘困地垂下頭、雙手憤怒地握成拳頭。

    「你願意成為我的新娘嗎?潘朵拉.史密斯?」藍鬍子不為所動,只是再一次提出自己的問題。

    就在這個時候,原本在木屋內休息的男主人也被外面的聲音驚動了,他撐著枴杖走出,十分意外地看著鎮上幾乎所有人都來到這裡了。

    「潘朵拉,這……這是怎麼一回事?」男主人有些不安。

    「爸爸,沒什麼,你的身體不能吹到風,我扶你回去休息吧!」潘朵拉立刻向前,想扶著父親回木屋,順便躲開這一切煩人的事情。

    就在潘朵拉扶著父親回木屋,轉身想關上木屋的門時,卻發現藍鬍子居然也跟著她進到木屋裡面了。

    「先生!你到底想幹什麼?」潘朵拉有些氣惱地開口。

    「我來聽你的回答。」

    「你……」潘朵拉的臉再一次漲紅。從來沒見過這麼霸道又強勢的人,明明才第一次見面,就開口求婚?真是莫名其妙的一個人!

    「如果你答應我的求婚,父親可以治病、家人可以立刻過好日子,而你,也不必再忍受其他人的冷言冷語了。」藍鬍子開口,像最早已明白潘朵拉在這個地方的窘境和不快樂。

    「這不是求婚,這是買賣。」潘朵拉雙手再次握成拳頭,語調激動地開口。

    「求婚也好、買賣也好,但至少我是誠懇的提出我的條件。」藍鬍子語氣平淡地開口.是一種處於優勢中的怡然自得。

    「我不要。」潘朵拉倔強地搖頭。

    「為什麼?是因為我的藍鬍子?」藍鬍子好奇。

    「不是,我根本就不認識你,不可能接受你的求婚。」潘朵拉搖頭。就算窮。但是她也有夢想,也有對婚姻的渴望。

    「成為我的新娘之後,你有一輩子的時間可以認識我。」藍鬍子覺得她拒絕的理由十分可笑。「你不屬於這裡,我可以從你的眼神中看得出來,你在這裡不快樂,那麼接受我的求婚,和我一起走,讓你的家人過好日子,也讓你自己過好日子。」

    「你以為自己可以看穿人的內心嗎?我沒有不快樂。」

    「是嗎?」藍鬍子笑了,伸手拾起潘朵拉的一縷紅髮可惜道:「這麼美麗的頭髮,就像你的肌膚一樣,應該用最高級的玫瑰露水和牛奶浸泡,而不是任由它在陽光下曝曬,以你的美麗,應該得到最美麗的衣服和珠寶,而不是在這間破舊的小木屋裡任由青春消耗。」

    「你太失禮了。」潘朵拉啪一聲將藍鬍子的手揮掉。

    「難道不是嗎?」藍鬍子伸出手,直視潘朵拉的眼睛說道:「想要離開這裡並不難,你比誰都更清楚,只要牽住我的手,我能給你不同的人生。」

    「你都是這樣對每一個人求婚的嗎?」潘朵拉想起了有關藍鬍子的傳言,據說他娶過無數妻子,但通常不到一年就離異了。

    「不是。」藍鬍子冰冷的藍眸閃過一絲笑意,連帶也讓他的臉看起來不再這麼嚴肅。「其他女孩子只聽到金幣的部分就點頭了,你是第一個需要我花這麼多時間說服的。」

    「為什麼是我?」潘朵拉再問。

    「直覺吧!」藍鬍子坦然回答。「你的眼神……很特別,讓人有種躍躍欲試的衝動,就因為這一點,所以我向你提出求婚,潘朵拉.史密斯小姐,你願意成為我的新娘嗎?」

    潘朵拉不語,只是動也不動地凝視著藍鬍子的黑色眼睛,在後者以為她不可能會點頭的時候,潘朵拉緩緩伸出手,將自己白皙、卻因為家事而變得有些粗糙的手放到了藍鬍子的掌心,說道:「我願意。」

    「謝謝你,我不會讓你失望的。」藍鬍子俯首在潘朵拉的掌心印下一個吻。

    就這樣,藍鬍子帶著他的最新一任妻子。乘坐那輛華麗的馬車風也似的離開了諾頓小鎮。    
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