「沙雁……是皇上在民間的骨肉？！」緋影難掩心中的驚訝。但這也解釋了為何皇上時常造訪龍澤神廟的原因，還有，在沙雁失蹤後，皇上為何不斷派人找尋的原因了。
「看來我將他帶口來的決定是正確的。」軒轅無極彎起嘴角笑得很開心。當初若不是對沙雁產生了興趣，他絕對不會手下留情，倘若當時自己先下手為強，又或者沙雁先一步被梅妃的人馬找到而滅口，那豈不是少了許多樂趣嗎？
「殿下，您有什麼打算？」緋影從軒轅無極的臉上看不出他未來的盤算。一場獵殺同時間除掉了二皇子和五皇子，也將太子陷於不義之地，此時正是處理善後最佳的時候，誰知道突然冒出了「民間皇子」這號人物。
「沙雁的事先按下，反正他哪裡也去不了。」軒轅無極微微沉吟，迅速思考著未來的方向。「不出我所料，太子已經逃出宮外，父皇既然將所有事情都交給我處理，我怎麼能不把握機會，乘機將他們一網打盡呢！」
軒轅無極雙手環胸，緩緩踱步思索，凝神思考的模樣不再像是一名少年，而是一名老謀深算的謀士，最後他停住腳步，狡詐又猖狂的笑了。「就先從最惱人的第一根刺開始拔起吧！」
「屬下該怎麼做？」緋影恭敬垂首，靜候指示。
「替我聯繫梅妃身邊夏廷衛那幫人，乘機除掉太子在朝中的勢力這檔事，我想他們一定會有興趣的。」軒轅無極噙著笑，指示緋影新的工作。「帶他們來蟠-殿見我，我得去見皇后最後一面，看了十幾年那張高高在上的嘴臉，我期盼在最後，她能給我看見其他不同的表情哩！」
「是。」緋影拱手，退下執行任務。
軒轅無極噙著笑，踩著怡然自得的腳步前進著，修長的影子在地上拖曳著，在陽光的照射下，恍若一頭飢渴、亟欲噬血的獸……
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慈寧宮女子高貴而美麗的面孔，有著細微不可查的倦容，但整體而言，她依舊維持著高貴不可侵犯的尊貴氣質，即使，這整座宮殿充滿了緊繃的情緒；即使，耳邊偶爾還能聽見宮女壓抑不住恐懼而啜泣的聲音，但她依然權威而高雅地端坐在屬於自己的位置上，不讓任何事情擊倒自己，因為她是皇后，整座是宮裡最神聖不可侵犯的女人。
記憶如同走馬燈，一幕一幕地上演著她的過去；小女孩學習著刺繡、禮儀，甚至，懵懵懂懂地背誦著女德。畫面一轉，她入了宮，成為年輕太子的新嫁娘，即便是現在，她依稀記得當太子掀起喜帕時，臉上那種又驚又喜的驚艷。
他眼中的驚艷消逝得很快，溫柔、多情的太子，身邊慢慢出現一個又一個不同的女子；妖艷的、溫婉的、風情萬種的，她什麼也沒說，因為她什麼也不能說，儀態、度量、婦德，這些東西化成無形的絲線，緊緊地束縛著她的喉頭。
宮廷中的女人，注定不能擁有、永恆的愛情吧！很早以前，她就明白了這個道理，因為領悟得早，所以她成為一潭再也不興漣漪的池水，守護、教養自己唯一的孩子，以及任何人都不可觸碰的最高封號——皇后。
除了專一的愛情之外，「太子與皇后」這兩個封號，是那男人唯一肯給的，不能再要求其他了，原以為會這樣過一生，也以為自己早已遠離了宮廷鬥爭，其實不然，敵人在明處、在暗處，時時刻刻窺探著、算計著，隨時準備將她和聿兒拉下這個位置。
事到如今，她是否還有能力扳回局面，拯救自己和聿兒呢？
「啟稟皇后，八殿下來了，您是否要宣見？」一名太監彎身說道，打斷了皇后的沉思。
「宣。」抬起臉，美麗的臉龐換上堅強，拒絕讓別人看到自己的疲憊。
「兒臣參見皇后娘娘。」軒轅無極一身宮廷華服，妖惑美麗的臉龐仰起，讓對方能清楚見到他眼眸裡閃動的笑意。
「你來這裡有什麼事？你父皇的身體怎麼樣了？」皇后拒絕被他激怒，只是以淡漠的語氣詢問著。「有事快說，我身體不舒服不能多談。」
「皇后，急著打發我，莫非你想出宮見太子嗎？」軒轅無極漾開笑，模樣十分無辜。
「大膽！」皇后斥喝一聲，一向冰冷的臉出現了憤怒的表情。
「咦？兒臣說錯了嗎？」軒轅無極呵呵笑出聲。「昨晚最先到御花園的，不是皇后你嗎？我聽侍衛們說，御花園內一片凌亂，但太子卻不見蹤影，他既然沒有長翅膀，怎麼飛出城去？我看，多半是皇后為他接上一雙翅膀的。」
「是誰給你權力來我這裡興師問罪的？！」皇后的臉上閃過又青又白的顏色。「就算是我放太子離開，那又如何？整件事甚至都還沒調查清楚，聿兒未必是有罪的！」
「皇后，『畏罪潛逃』這條罪，可是你硬生生送給太子背的哩！」軒轅無極淡笑，看著皇后渾身一震，知道她內心開始動搖了，他沉吟片刻，一字一句清楚明白地分析著目前的情況。「別說我不同請您啊！梅妃死了兩個兒子，若是讓她來辦這件事，我看太子殿下準沒有生路，但如今父皇將這件事交給我，或許……我們可以談個交易。」
「交易？什麼交易？」皇后像是溺水之人看見了浮木般，眼底升起了希望。
「以命抵命。」軒轅無極咧嘴，揮了揮手，從他身後走出了一名太監，手上捧著一壺酒和一隻金。「你死了，梅妃就是後宮最有權力的女人，倘若她向父是建言，或許可饒太子一命。」
「原來……這一切都是那賤人設的陷阱！」皇后錯愕，跟著冷哼一聲，美麗的臉上浮現前所未有的憎恨表情。「為了皇后這個位置，居然連自己的兒子都肯殺！真是一個蛇竭心腸的女人！」
「皇后這個位置您也-得夠久了，現在就看您怎麼做。我想看看，到底是女人的虛榮重要，還是您確實擁有一顆母親的心呢！」軒轅無極展開勸誘的笑容，溫柔地說道：「一個虛名，換得太子的生機，這個交易不吃虧啊！」
皇后顫巍巍地從椅子上站起，踩著不穩的腳步，走到了軒轅無極的面前，臉上閃過所有的情緒；憤怒、懊悔、不平，最後她幽幽地-了一口氣，疲倦道：「希望你能謹守承諾，無論如何，要保住聿兒的命。」
軒轅無極一張俊臉面無表情，只是示意那名太監上前，為皇后遞上鴆酒。
「既然選擇母親的身份，就讓我代替太子送您一程。」軒轅無極噙著淡淡的笑，在皇后面前跪了下來。
皇后用力地眨了眨眼，不願意讓眼淚流下，顫抖的手接過酒杯，心一狠就將毒酒喝下——「噹」的一聲，她將空杯往地上用力一擲，冰冷的臉上有著同歸於盡的悲憤。「你不要以為跟著梅妃會有什麼好下場，哼！當年就是她……」
不待皇后說完，軒轅無極已經接口冷笑道：「當年就是她下令放火燒『緋瓔殿』的，你是不是要告訴我這個？」
「啊！你……你早就知道了？」皇后吃驚地瞪大眼。軒轅無極早就知道這件事情了？那麼，為什麼他這些年什麼都不說，寧願喊自己的仇人為母后，並且對梅妃百依百順呢？
「是誰下令的有什麼差別？當年你知道這件事，但是仍然選擇抽手旁觀，不是嗎？」軒轅無極譏諷地笑了。一個是主謀、一個則是幫-，宮廷中的女人，面目醜陋的程度都是差不多的。
向來掛在軒轅無極臉上淡淡的笑容撤去，替代的是強烈的鄙夷與輕蔑，深幽的黑瞳眼底，有的只是冷清與寒酷。從來不知道軒轅無極會有這樣的表情！
不！應該是說，她從來不曾想過誰的臉上，會有這般充滿了滅世的憎惡之情！
「那麼，這毒酒並不是……啊！」還來不及說什麼，體內的毒酒已經產生了效應，皇后話才說到一半，一口鮮血就從喉頭急-而上，噴了出來。
軒轅無極無所謂的以衣袖輕拭噴到他臉上的液體，血痕將那一張俊邪妖魅的面孔染得更加迷眩，他像是來自陰間的使者，全身蓄滿了陰霾晦暗的氣質。
「梅妃不過是個善妒的蠢女人，放火燒殿這件事，或許已經是她這生唯一做出像樣的事情吧！」他邪笑，一步一步地靠近皇后。「不過您別擔心，幫-都死了，我保證主謀很快就會下去陪你的。」
「你……」皇后激動之餘再次吐出一大口鮮血。設計這一切的，居然會是軒轅無極——那個只會賴在騰龍帝身邊、撒嬌的俊美少年？！
「一點也沒錯。」軒轅無極回應了她指控的目光，冷眼看著皇后因為劇毒攻心跌落在地，再也站不起來了。
「您好好地去吧！生在宮廷，卻不想戰鬥的人，這種下場對您來說再合適不過了。」軒轅無極彎下身，語調輕淡地說著。
軒轅無極一直站著，以淡漠的目光看著她-下最後一口氣。
緩緩轉過身，看著跪在地上不停顫抖的太監，軒轅無極彎身親切地將他扶起，當他口唇蠕動，慌亂地想說些什麼的時候，軒轅無極手中的匕首已經無聲無息地送入了他的心口——「我知道你想說什麼：忠心一片，絕不-密？」軒轅無極彎了彎嘴角，遺憾地道。「不過只有死人才能守住秘密，不是嗎？」
他鬆開手，冷冷地推開太監的屍體，軒轅無極淡淡掃了寬敞的宮殿一眼，嘴角冷冷牽動，揚成一抹滿意的笑痕。
擋在前面的障礙又除掉了一個，很快的，他就能得到自己想要的一切了！
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回到蟠-殿，一群臣子已經聚在大廳裡等候著，他們大部分是簇擁梅妃與二皇子一派的人，少部分的人，則是眼見太子失勢，立即更改支持立場的人。
「你們都來了。」軒轅無極朝眾人點點頭，儀態高雅地入座，輕輕啜了一口茶水，這才抬頭面對眾人。
「稟告殿下，經此一變，朝中的大臣都擁您繼任為下任太子，只不過，朝中藺宰相那一班人馬，仍舊不死心，正在四處找尋太子的蹤跡，這點我們不得不防。」開口的是夏延衛，原本是一名祭司官，據聞他通天文、精地理，因此成為梅妃極為信任的臣子之一。
「是嗎？讓他們先找到太子也無妨，這件事給父皇的打擊很大，必須要謹慎處理才行，我不想讓父皇更難過，希望大家能提出建議。」軒轅無極說出自己的意見，然後徵求大家的意見。「父皇這幾日都不見客，至於太子一事，他已經交給我全權處理了。」
朝臣面面相覷，開始熱烈地討論了起來。原本以為軒轅無極召見他們，是為了商量立太子之事，不料他只是傳達騰龍帝的意思，照他的說法，皇上似乎無法對太子痛下殺手，畢竟宰相一直堅持這整件事是陰謀，倘若真的讓他先一步找到太子，或許事情又會有轉機，他們原本是想早一步勸皇上改立太子，免得夜長夢多，但今日一見，似乎事情還有變化，整件事牽一髮而動全身，不得不謹慎啊！
「看來，你們似乎還有遲疑。」軒轅無極將他們遲疑的表情看在眼裡，揚起淡淡的笑說道。「我已經將父皇的意思清楚表達給大家了，至於你們要怎麼選擇，等想清楚了，再來告訴我吧！」
眾人像是得到了特赦般，又是拱手又是感激。立場一旦選錯，象徵自己前途全部的毀滅，到底要挺太子，還是擁軒轅無極，他們確實還需要時間思考。
眾人依序退下，唯有夏延衛坐定不動，一雙精明的眼光低垂著，等候和軒轅無極單獨談話的時機。
「夏延衛，你還有什麼事？」軒轅無極托著臉頰，嘴角噙著淡淡的笑。
「八殿下，屬下雖不才，卻學有一點占卜卦象的小本事，五年前屬下毛遂自薦來投靠梅妃，等的就是今天這個機會。」夏廷衛拱手說道。「八殿下是我了心想追隨的君主，但由於時機未到，我未曾有機會向殿下表態。」
「喔？」軒轅無極有趣地挑高一道眉，俊臉上仍是噙著淡笑，讓人看不出他內心的想法。
「不知殿下對星象天文可有研究？」夏廷衛見軒轅無極沒有打斷他的意思，心中鬆了一口氣，繼續道：「屬下多年來夜觀星象，若是依順天意，當由太子軒轅聿繼位，傳承蒼龍皇朝所有的榮耀，但是，蒼龍皇朝出現了一位擁有逆轉天命的新繼承者，所有的一切都即將改觀。」
「夏廷衛，你說的話要是讓旁人聽去，可是要砍頭、誅九族的。」軒轅無極雙手交疊在前，發出呵呵的輕笑聲。
「屬下既然敢表態，就早已經將生死置之度外了。」夏延衛抬起頭，讓軒轅無極讀出他眼底的堅持，那是一種為了達到目的，不惜逆天叛神的執著。
「那麼，你想怎麼做？」軒轅無極笑了，從對方的身上，他聞到了與自己相似的氣味。「或者我該問，你能為我做些什麼？」
「以當前的局面來說，最大的威脅就是藺宰相那一幫人。」夏延衛分析。
「皇上目前病了，再者，太子殺人一事尚未傳到民間，若是宰相偕同太子心一狠，逼得皇上提早交出皇位，那麼一切就功虧一簣了。」
「分析得不錯，繼續……」
「唯今之計，就是兵分二路，一則盡快找到太子，另外一則，就是先一步分化宰相那邊的人馬，諒他們也成不了氣候。」夏延衛獻計。「殿下目前掌控了宮中所有的兵力，佔了優勢，我們只需斬斷他們的手腳，勝利就是我們的。」
「夏延衛，你這麼做，想要什麼好處？」軒轅無極以指尖輕敲著椅臂，深幽的眼同樣在評估眼前的男人。
「殿下是聰明人，您會得到太子之位，而我，則會頂替藺宰相的位置。」
夏廷衛直接坦白，「我有一個女兒，雖然稱不上是絕色，但也有中上之姿，為了表示我的誠意，我願意先將小女獻給殿下，以示我對殿下的誠意。」
「成交。」軒轅無極大笑出聲，深幽的眼凝斂成精明的眸光說道。「等你挑了藺老賊那幫人的時候，選個日子把你的女兒送到我這裡來吧！」
「屬下領命。」夏廷衛拱手，畢恭畢敬地對著軒轅無極磕了幾個頭，恭敬地退下，就在他要轉身離開之際，軒轅無極再次喚住他。
「夏延衛，這是一條沒有回頭的路，你可想清楚了？」
軒轅無極的嗓音慵懶，但夏延衛聽得出其中蘊涵的威脅與天生的權威。夏延衛轉身，鄭重道：「屬下自當竭盡所能。」
「那你就去吧！讓我看看你的本事！」軒轅無極揮揮手示意他退下，掠起了微微的笑痕。
「殿下。」當大廳只剩下軒轅無極一人的時候，緋影從屏風後走出，回報道：「根據我的調查，夏延衛有兩個女兒，一個是他與元配所生，一個，則是他和自己的姐姐逆倫所生之女。」
「嘿嘿，所以他是迫不及待想將自己的血緣融入皇家嘍？」軒轅無極無所謂地扯動嘴角，有趣道。「現在他對我來說還有用處，讓他作作未來國丈的美夢，也是不錯的。」
「皇后那裡已經處理好了，就算有人調查，慈寧宮裡所有的人，都會說梅妃因為喪子之痛迷失心智，帶人強灌皇后毒酒，導致皇后立刻氣絕身亡。」緋影拱手，語氣變得比以往更加恭敬。
「緋影，心裡有事就說出來，不用吞吞吐吐的。」軒轅無極察覺出他的異樣，語氣和緩地說著。
「不……也不是什麼特別的事情。」緋影有些感慨，或許是這些年軒轅無極將自己隱藏得太好，好到讓他幾乎以為軒轅無極早已忘記了為瓔妃報仇之事；甚至，讓人產生了他對權力根本沒有半分退想的錯覺，但沒想到在最短的時間內，他已經一口氣除掉了許多人，朝著太子的位置前進。
為他感到驕傲的同時，心中卻也為了他罕有的狂律作風徹底地懾服。他親手撫育的，是一個天生的王者，只要選擇了目標，就會勇往直前！
「後悔將我教養成這個樣子嗎？」軒轅無極玩味地牽起嘴角，緩步走到緋影的面前，柔聲道：「是您教我如何在這宮廷裡生存，也多虧了您的教誨，讓我嘗到何謂權力滋味的甜美，我做得不好嗎？老師？」
「屬下不敢。」緋影退開，絲毫不敢居功。「這一切都是屬下該做的。」
「很好。」軒轅無極讚賞地點頭，跟著下達下一道命令。「將皇后被賜毒酒的消息傳下去，看聿那-伙可以躲到什麼時候。」
「殿下，您要如何處理沙雁之事？」緋影腳步一頓，對於其他人，他都或多或少都能猜出軒轅無極的打算，但是對於沙雁，他實在無法明白軒轅無極心中真正的盤算。
「他怎麼樣？」軒轅無極挑眉，臉上看不出情緒。
「他是皇上下令找尋的民間皇子，您會將他交出來，抑或是……」緋影不確定地詢問，在時局敏感的此時，沙雁若是又以皇子身份出現，說不定朝廷之中又將掀起一場驚濤駭浪。
「時候到了。我自然會將他交出去。」軒轅無極語多保留，想起了仍舊被他囚禁在房間裡的沙雁，嘴角咧開一抹神秘的笑。「幸虧你提醒我，差點忘了我還有一隻寵物要照顧哩！」
沙雁，如今已經是被他握在掌中的小鳥，和自己擁有相同血緣的少年啊！
多虧了這一層新的牽絆，他可以操控沙雁的籌碼，可以說是越來越多了……