「嗚嗚……」一陣小孩的哽咽哭聲，從陸滌香房裡傳了出來。
陸勻香心急地衝進房裡，雙手一張，一把抱住了坐在床上不住哭泣的弟弟。
「滌香，怎麼了？姊姊在這，不怕，」她低聲安撫著懷裡不斷哭泣的弟弟，並看向一旁的奶媽詢問，「辛媽，滌香怎麼了？」
「我也不知道，剛剛我坐在窗子旁縫補衣物，原本少爺還睡好好的，誰知他突然醒過來放聲大哭，不管我怎麼安撫他還是哭個不停，所以才要小梅趕快去請小姐過來。」
「我知道了，辛媽，辛苦你了，你和小梅先下去，這裡讓我來就可以了。」
「是，小姐。」辛蘭和小梅齊聲回道，隨即步出房間讓她們姊弟兩人單獨相處。
陸勻香心疼地緊擁著年僅十歲的幼弟，一邊輕拍著他的背，一邊低聲對他說：「滌香，別哭了。你是不是又作惡夢了？乖，姊姊在這裡陪你，沒事的。」她柔聲哄著啜泣的陸滌香，說著說著眼眶就紅了起來。
自從爹娘雙雙葬身火窟以來，弟弟的狀況一直都不是很好，不說話的他，往往只能以哭泣來表達內心的憂慮以及不安。
幸好在大家的悉心照料下，佔據在他眉心之間的那股深深恐懼已慢慢淡去，只是有時他還是會哭著自夢中驚醒。雖然這個情形隨著年紀稍長而逐漸減少了發生頻率，不過偶爾還是會再復發。
大夫說，這是因為受到那場大火的驚嚇，導致某種不明的心疾引發的症狀，除了定期給他服藥外，還要盡量隔離外界所帶來的刺激，所以她才會堅持帶著弟弟與幾位僕人，住進在叔父幫忙下重建起的陸記茶莊，這也是為了給弟弟一個安穩清靜的環境。
終於，在她的安撫下，陸滌香漸漸止住哭泣。他抬起頭用澄澈卻隱含恐懼的眼眸注視著姊姊，似乎正對她訴說著內心的害怕。
「滌香，沒什麼好怕的。你瞧！姊姊不是已經在這兒陪你了嗎？」她伸手不斷輕撫弟弟柔軟的髮絲，試圖平復他不安的情緒。
「嗚……」陸滌香在聽見姊姊的安撫後，不停將手往背後伸去，似乎在表達他背部的痛楚。
「滌香，乖，你的傷口已經好了，不會痛痛了。」她趕緊以雙手在弟弟的背上來回撫摸，向他證明背上的痛楚只是一場夢。
陸勻香知道，弟弟一定又夢見他三歲時遇上的那場大火了，雖然當時他背上被火燒傷的傷痕早已痊癒，可是內心的創傷卻絲毫未減，她何時才能將惡夢般的大火記憶自弟弟的腦中抹去？
爹、娘，你們一定要保佑滌香，不要再讓惡夢繼續折磨他了。陸勻香的雙眼不禁泛出淚水，再次心疼地將弟弟擁進懷裡。
「哇！」
感傷中，她似乎聽見弟弟的小嘴發出一聲歡喜的驚呼，循著他的視線，她抬頭朝門口望去，只見兩隻手掌大的小白鶴，在門口不住上下飛舞。
陸滌香被靈活飛舞的鳥兒吸引了全副注意，忘記了哭泣的原因，破涕為笑的他欣喜地看著兩隻鳥兒在半空中追逐嬉戲。
「啾！啁啾！啾、啾！」兩隻小白鶴還發出一連串清脆宛轉的叫聲，漸漸朝床上兩人飛來。
他的雙眼發亮，緊緊追隨著鳥兒的移動而轉動，渾然沒有注意到兩隻小白鶴上方還有一雙靈巧操縱的大手。
「是你！」
陸勻香愕然發現門外站著的益慶，居然能以細繩操弄兩隻小白鶴，在空中做出許多特技表演。他精湛的技巧使得以紙折成的小白鶴栩栩如生，最後一個盤旋，他讓兩隻紙鶴分別降落在陸滌香兩隻小小的手心上。
陸滌香興奮地看著分別站在掌心上的精巧紙鶴，開心地發出前所未有的快樂笑聲。
這陣陸勻香心中盼了許久的稚嫩笑聲，讓她完全忘了追究益慶的不請自來，望著弟弟臉上的笑容激動的情緒襲來，感覺眼眶有些濕潤，一個轉頭卻不經意地發現，身旁的他眼中浮現一抹溫柔的關懷之情。
「你、你……」她無法開口對他道謝，起碼現在不行。不過她將永遠記得弟弟睽違七年的第一個笑容，是因他而起。
「對了，這是不是你的？」
安撫完陸滌香的兩人站在迴廊上，準備各自回房休息，在分別前益慶突然從懷中取出一條白色的手絹兒，遞至陸勻香的面前。
「這……你怎麼會……」由於下午的事件發生得太過突然，她壓根就忘記那條手絹的事。
「我想你一定是為了要撿掛在樹上的這條手絹，所以才……我走之前看到了，順便幫你帶回來，到現在才想起要還給你。」
她沒想到益慶的心思如此細密，居然在那短短的一瞬間，就能明瞭事情發生的一切經過。
「謝謝。」她害羞地自他手中取回那條白色手絹。
「那麼，晚安，陸姑娘。」他向她道了聲晚安後，隨即轉身走向走廊的另一端回房休息。
「益慶公子，晚安。」陸勻香目送著他的背影消失在走廊末端後，萬般珍惜地將失而復得的手絹貼身收進懷裡，突然又覺得自己這番舉動過於大膽，整個臉龐不禁飛紅了起來。她的心跳不斷加速，原本平靜無波的心湖也泛起陣陣漣漪。
怎麼回事？內心這股劇烈的情感波動，是第一次為了滌香以外的人而赳，而且是為了一個相處不到一天的陌生男子？！
這個夜晚，她失眠了：這個夜晚，是一個輾轉反側、難以成眠的夜。
而回到房中的益慶也好不到哪裡去，他坐在微弱的燭火旁，把玩著手裡兩隻白色紙鶴。沒想到憑著自己拙劣的操弄技術，竟能讓一名稚子開懷入睡，這可是幾年前的他完全沒有想過的。
被血染紅的銀色長刀和純潔無瑕的白色紙鶴，是差異多麼巨大的兩樣東西，一個帶來的是親人無止境的淚水，另一個帶來的卻是孩童無比歡欣的笑容。
早知道一開始老實當個街頭的流浪藝人不就得了！何苦惹來日後滿手血腥。
不、不行！他不可以又任自己沉浸在過去的陰霾！益慶猛然搖頭，企圖將灰澀的思緒趕出腦海，取而代之的是陸滌香天真無邪的笑容，以及陸勻香笑中帶淚的欣慰面容。
雖然他對於美貌的女子早已提不起任何興致，可是陸勻香身上卓然出塵的氣質，卻吸引了他的注意力，她面帶薄霜的容顏下，隱藏著尋常人不易察覺的哀傷。
他很好奇是怎樣的環境，才會造就如此一位年輕女子肩上的那副重擔。他有一個奇怪預感，若他置之不理，難保這名女子不會踏上跟他一般無奈的宿命。
他可不願意讓上天奪走這個曾讓他驚艷的微笑，如果一隻紙鶴、一條手絹可以撫慰他們姊弟的心，那麼他願意犧牲一切，換取他們更深更大的笑容。前提是，如果他還有這個資格的話。
「叩、叩！」
陸勻香手裡端著一杯熱騰騰的香茗，輕敲著益慶的房門。
她原想趁著早膳前，先請他品嚐一杯陸記茶莊的特藏茶品，豈料，她等了一會兒，卻不見他出聲應門。
「益慶公子，你在嗎？」陸勻香再次叩門問道，得到的回答依舊是一片沉默。
奇怪，這麼早他上哪兒去了？她想著想著，忽然聽見後院傳來一陣嘩啦啦的水聲。
是辛媽、小梅還是長工阿柱？循著水聲，她來到後院水井旁，愕然發現一位裸著上半身的男子，正汲取井裡頭的水，一桶桶地往頭上猛澆。
三月的天氣雖然已逐漸回暖，可是晨間的溫度依舊甚低，有時草地上還會結起一層薄霜，而眼前居然有人不懼寒冷，敢以冰涼透骨的井水沖涼，她簡直有些不敢置信。
晨間練武是益慶多年來養成的習慣，每當太陽升起，他便會起身到外頭院子鍛煉身體，或是舞刀、或是弄棍，不過現下沒有配帶任何武器的他，僅是單純練練拳腳，卻也熱得滿身是汗。
「啊！陸姑娘，早。」他頭也不回，憑著腳步聲便已辨出來人是誰，他放下手中木桶，左右用力搖頭將濕發甩干，這才轉身自然地對她露出粲然一笑。
不過對陸勻香來說，這可是她第一次直視男性的裸體，她嚇了一跳趕緊閉上雙眼，思緒卻不禁飄回昨天和他的親密接觸，雙頰忍不住飛紅起來。
「益、益慶公子，可、可以請你先將衣服穿上嗎？」
「什麼衣服？」他一時之間還不知陸勻香所言何事，待看見她緊閉的雙眼時，才記起此刻自己上半身是不著片縷的。
「對、對不起。」他慌忙地將上衣迅速穿起，迭聲道歉。
陸勻香不敢馬上張開雙眼，可是他那身肌肉勻稱的體魄，已進到她的腦海中久久不去，她的心跳不停地快速向上竄升，臉頰似乎更加發燙了。
「可以了，你可以張開眼睛了。」他對於自己一時不察，而讓她受到驚嚇，感到相當抱歉。
她在平緩自己急促的呼吸後，慢慢睜開雙眼，益慶那俊秀英挺的姿態隨即映入眼簾。
她並不否認益慶是她目前為止所見過最英俊的男子，可是讓她如此不知所措、芳心大亂的不是他的外表，而是他舉手投足間不經意流露出來的率真，以及一股莫名的奇異魅力。
像是揉和快樂與悲傷的情緒般，他的臉上總是同時有著這兩種性質回然不同的神情，還有……他笑起來的樣子太像滌香了，所以她無法將他當尋常男子看待。
益慶當然不知她此刻內心所想，在他眼中，陸勻香是一朵沐浴在月光下的白色茶花，嬌弱卻又如此凜然不可侵犯。他不曾對她抱持任何非份之想，只想在一旁好好守護著她，替她抵擋未來無情的飛雪風霜。
時間，在兩人默默無言中悄悄流逝。待回神，不遠處已傳來小梅呼喚用膳。
「小姐、公子，請你們前往廳堂用早膳。」
「來了。」兩人同聲回答，隨即跟隨著小梅進到屋裡。
可是走到一半，陸勻香這才想起手中那杯香茗尚未遞給他。算了！反正茶也已經冷了。
但眼尖的益慶可沒有忽略，他朝她頑皮一笑，伸手接過她手中的那杯冷茶，咕嚕咕嚕地三兩口便全數喝了下去。
「這茶真是好喝！」他咂咂嘴，意猶未盡地讚美。
陸勻香為他突如其來的舉動感到好氣又好笑，臉上的薄冰又再一次融化，噗哧一聲笑了出來。
「對了，今日是我們茶莊制茶工作最後一天，不知益慶公子是否有興趣與勻香一同前往？」
「嗯，當然。」
早飯過後，一幫制茶的師傅便陸續前來茶莊上工。
「小姐，今天怎麼這麼早就來了？」領頭的張忠正吆喝著一幫手下，將最後幾簍茶菁搬進鍋爐房中待炒。
「忠哥，今天是你們最後一天上工了，真謝謝你們這段時間的幫忙，我已經吩咐小梅跟常伯上街買菜，準備今天晚上的收功宴，請你們大家務必賞光。」
這是建安地區許多茶莊多年來的慣例，在每季制茶工作結束的當天晚上，茶莊便會設宴款待辛苦工作的一幫制茶師傅。陸記茶莊雖然規模小，不像其他大茶莊可以請大廚師入府設宴，不過在小梅與辛蘭的精心烹調之下，酒席倒也色香味俱全，再加上女主人陸勻香的盡心招待，張忠底下這批師傅，可是年年都很期盼這天的到來。
「這是當然。承蒙小姐抬舉，我們這幫粗人才能在這裡混口飯吃。」
「忠哥，你別這麼說，勻香才要感謝各位百忙中還願意抽空過來幫忙。要不是有你跟這幫師傅們，我們陸記茶莊也不會有今日。」
「小姐，你也別客氣，這是我們應該做的。」一旁經過的師傅聽到陸勻香如此謙虛，連忙笑著對她說道。
「是啊！是啊！能在小姐的茶莊裡工作，才是我們的福氣。」又有另一名中年師傅扛著一簍茶菁經過，出聲贊同。
聽見週遭此起彼落的贊成聲音，陸勻香只覺內心一陣溫暖，一時間感動到幾乎說不出話來。
「各位師傅，我……」
「小姐，你不要再客氣了，我們大夥兒都很高興可以幫上小姐的忙。」正當張忠回話同時，他愕然發現一直跟在陸勻香身後左顧右盼、滿臉好奇的益慶。「對了，這位是……」
她為自己的一時粗心感到抱歉萬分，連忙向張忠介紹，「忠哥，這位是遠從日本來的益慶公子，因為他對茶葉相當有興趣，而且也十分有研究，所以我便邀請他一同前來觀看各位師傅的工作情形。」
益慶聽到她提起自己的名字，連忙收起一進門後便四處張望的好奇視線，正經八百地向大家自我介紹，「你們好，我叫益慶，是從大海很遠的地方──日本來的。」
「忠哥，是不是可以讓他看看制茶的過程？」陸勻香客氣地向張忠問道。雖然她是茶莊的主人，可是一旦進入制茶院裡，主事者便是張忠，基於禮儀，她一定要得到他的同意才行。
「放心，益慶公子交給我就行了，小姐你先過去吧。」他知道小姐十分掛心那品要參加鑒定大會的新茶。
陸勻香轉身離去後，張忠克盡地主之誼，熱心地替益慶介紹這間制茶院裡的種種器具，以及茶葉的製程。
最後，他們來到了製作茶品最重要的地方──鍋爐室。此時的屋裡因為鍋爐中的火已經升起，周圍顯得十分燥熱，只見三個巨大的爐灶位在屋子正中央，每個爐灶上放著一個巨大的鐵鍋，鐵鍋大小足有兩人手臂圍起那麼大。每個鐵鍋前則站著兩位師傅，執著鐵鏟奮力翻炒鍋裡熱氣沸騰的茶菁，原本帶著發酵味道的茶菁隨著溫度升高，逐漸散發出茶葉芳香的味道。
「這就是『殺菁』了。發酵過的茶葉經過翻炒才能除掉臭氣，真正散發出茶香，不過這還不算完成。」
張忠解說的同時，有兩位師傅正將炒熱的茶菁以鍋鏟鏟至一個大桶子，再以抹布隔熱抬起，準備送到下一個爐灶繼續翻炒，沒想到一個不注意，其中一人竟被腳邊的竹簍絆倒，眼見一桶熱騰騰的高溫茶菁即將灑在另一名師傅身上。
「危險！」一旁眾人大聲喊叫，可是意外發生得實在太突然，看來應該沒有人能夠阻止悲劇發生了。
「啊！」那名即將被茶菁燙傷的師傅驚嚇地閉起雙眼，以手抱頭、身軀蜷曲地放聲大叫。豈料幾秒鐘過去了，預期的滾燙卻並未降臨在他身上，究竟發生什麼事了？
他緩緩張開雙眼，一映入眼簾的竟是益慶赤手空拳，高舉那個裝滿熾熱茶菁桶子的模樣。
益慶焦急地注視著那名半蹲著身子的師傅，擔心問道：「你沒事吧？」
「沒……沒事！」餘悸猶存的師傅顫抖地回答。
他聽見師傅平安的答覆，這才鬆了口氣將高舉的桶子放下，微笑道：「太好了！幸虧來得及。」
此時室內所有人的目光都集中在益慶身上，無人再發一言，直到隔壁房間的陸勻香以及一干師傅聞聲衝了進來，才有聲音傳出。
「發生什麼事了？」她面對滿屋子沉默靜立的人影，忍不住好奇問道。
「太……太厲害了！」裡頭不知是誰終於迸出這一句話。
「是、是啊！真是太厲害了。」
「我沒有眼花吧？」
面對屋裡師傅沒頭沒腦的說話聲，陸勻香更是急著想知道究竟發生什麼事了。
「你們究竟怎麼了？」
「剛、剛才有一桶茶菁不小心被翻倒，差點灑在老巴頭上。」
「是啊、是啊。」
「不會吧？」陸勻香不敢相信自己耳朵聽見的。要真是如此，那可不是以冷水沖洗、抹抹藥膏便可以了事的，嚴重的話可能導致性命危險呢！
「是真的！不過現在沒事了。」張忠張著因為驚訝而忘記闔起的嘴巴說著。
「是啊！本、本來以為會有事，不過現、現在沒事了。」那名逃死裡逃生的老巴，好不容易從失神的狀態中回復過來，結巴說道。
「你們究竟在說什麼，怎麼我都聽不懂。」跟隨陸勻香進屋的師傅中，有人皺眉不解地說。
「反正，都是這位益慶公子的功勞。」張忠喘了口氣，將視線移到益慶身上。
在張忠的帶領下，原本寂靜無聲的房間爆出一聲劇烈的歡呼，方才親眼目睹益慶身手的師傅們，不約而同上前將他團團圍起。
「小兄弟，謝謝你救了我一條小命！」老巴感激涕零地說道。
「沒什麼。」對他來說，那只是直覺反應，並不是什麼了不起的事。
「小兄弟，真有你的！」站在內圈的人已經陸續將剛剛的險事傳至外圈，所有人都對他救人的舉動感到相當佩服。
「益慶公子。」陸勻香想不到眼前這名男子竟身懷如此絕技，她來到益慶面前，款款向他盈身拜倒，「謝謝你救了巴師傅。」
「別這樣！」他趕緊伸手阻止她。
這一天，益慶成為這班制茶工人口裡傳頌的救命英雄，直至晚宴時分，大家心中的熱度始終不減。