祥紗閉上眼，顫抖地握著刀柄，使盡全身力氣拔出刀子。
瞧見了力召磊肩頭那血淋淋的窟窿，她倉皇地把彎刀丟到一邊，緊接著開始尖叫：「啊——救命啊——」
小嘴忙祿的瞬間，祥紗的雙手卻不忘緊緊地壓住那慘不忍睹的傷口，將身體自然而然地靠貼在他的身上。
她那突如其來的尖銳嗓音，讓斂羽停在樹梢的林鳥，受驚嚇地紛紛振翅沖飛出樹林外。
力召磊揚起唇角，難受地擰著眉，艱澀吐出這一句話：「祥紗……你的尖叫聲，嚇到鳥兒了。」
她才不管有沒有嚇到鳥兒呢？只知道胸口的心跳還怦怦地慌亂奏著。
「嗚……是你的錯，是你嚇到我……」祥紗噙著眼淚，把責任全推給他，濃濃的鼻音有著諸多不滿。
「呵！」
千錯萬錯都是他力召磊的錯，他怎麼會不明白呢？
想來他嬌蠻可愛的祥紗已經回來了，力召磊眼底揉著笑意，感覺到一股濃濃的倦意朝他襲來。
「接下來我要怎麼做？我放開手，血會繼續流嗎？」
看著自己染滿鮮血的雙手，她極度不安地問。
「我腰際裡有一些止血藥粉和信煙，先幫我止血再施放……信煙……如果幸運的話……我的義兄妹就會找到我們……」
用盡力氣吐出最後一句話，他就這樣暈了過去。
「磊哥哥！」
怎麼辦？看著力召磊登時厥了過去，祥紗一下子亂了分寸。
她伸出手探了探力召磊的鼻息，見他仍持續地呼吸吐納。「不要緊張，沒事的，他不會有事的。」
祥紗拚命對自己催眠，直到自己的呼吸逐漸恢復平順，她才顫抖地撕下衣擺，在力召磊的傷處撒上止血藥粉，又做了簡單的包紮，並找到信煙，往空中施放。
重新緊緊抱著那高大的身軀，她瞪著布上逐漸染紅的血跡，拚命祈求。「我就要離開你了，以後不會再為你帶來不幸……再也不會……」
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空氣中飄散著松葉清香，那味道揉著淺淺的藥味，釋出一種安定的氣息。
清風微送，在林木交映的披綠掛翠當中，天地一片靜寂，教人不忍發出聲音，破壞這安適的一刻。
偏偏那不識相的微沙聲響，還是打破了這一份寧謐。「午時都過了，姑娘，該醒了。」
當那略低的溫潤嗓音不斷傳入耳底，祥紗只得懊惱地睜開眼。
一睜眼，她一時之間竟不知自己身在何處，才回過神，瞬間便被眼前的男子給攫住目光。
眼前的男子清俊儒雅，斜飛入鬢的英氣劍眉，為斯文的臉添上一點俠情氣概，那一雙若深潭般的黑眸，無形中給人一種熟悉的感覺。
為什麼這個人身上有著熟悉的氣息？
迎向他的視線，祥紗疑惑地問：「你……是誰？」
男子嘴角隱著笑意，原本望向窗外的臉龐，霍然轉向她。「那姑娘又是誰？」
當他轉過頭看著她的瞬間，祥紗竟有種彷彿看到力召磊的錯覺，她拉回飛開的思緒，立刻想起力召磊受傷的事。
拔刀之後，她施放了信煙，然後……然後發生什麼事了？
「磊哥哥他在哪？他流了好多血，傷口好大……」一思及那可怕的傷口，祥紗不由得啞了嗓。「都是我不好，是我害了磊哥哥……」
力掩塵顧不得姑娘的反應，那劍眉挑得好高，俊雅的臉龐，揚起深奧難測的笑容。「磊哥哥？」
他雙手環胸、直直瞅著眼前秀美絕俗的美麗姑娘，力掩塵怎麼也無法相信，老四會允許姑娘這麼稱呼他。
「是你帶我們回來的吧！磊哥哥他……沒事吧！」
淚眼模糊了視線，她根本沒看到力掩塵眼中異常躍動的眸光，一心只懸在力召磊的傷勢上。
「別哭了，他沒事。」
看著她收不回的淚水，力掩塵倒抽了口氣，語氣顯得有些笨拙。
「沒事？」祥紗瞬即止住淚水，眨著被淚水洗滌過的燦眸，重複他的話。「真的沒事？」
感覺到她語氣裡的關心，力掩塵一雙俊眸，由訝異轉成說不出的興味。「你和老四是……」
「他不會死？」直接略過力掩塵「熱切」的眸光，她的焦點依舊專注在力召磊的身上。
祥紗明顯的漠視，讓力掩塵的心頭掠過一絲不悅，但僅片刻，他便聳聳肩一笑置之，決定好好觀察眼前這姑娘到底和老弟有什麼「糾葛」。
「可是他流了很多血，不是嗎？」祥紗不放心地開口，想再一次確定力召磊平安無事。
力掩塵冷哼出聲，也不知是那傢伙耐力高過一般人，又或是大男人的自尊心作祟，總之療傷過程倒是不見他喊疼。
力掩塵出口的語氣有—絲不以為然。「那傢伙皮粗肉厚，除了老大打的劍器外，我還真懷疑有哪把刀傷得了他。」
語落，她杏眼圓瞠地瞪著力掩塵，祥紗簡直無法想像，這薄情的話竟由此人的嘴裡吐出來。
「你好過分，磊哥哥受了傷，你還這麼欺負他！」
「啥？我、欺、負、他？！」力掩塵忍不住揚聲，詫異地被自己的口水給嗆到，連咳了數聲，他一張俊瞼因此漲著微微的赧色。
「我不管，反正你一定要讓磊哥哥的傷趕快好起來。」哪管他語氣藏有多少莫名其妙，祥紗以著不容反駁的氣勢，一口咬定力掩塵的「罪行」。
「是！」力掩塵來不及收回自己發出聲音，瞠目結舌地，完全不明白自己為何會順勢回應了她的話。
「謝謝，那我放心了。」祥紗滿意地吸了吸酸澀的鼻子，問道：「這是哪裡？我該走了！」
「走？」姑娘這個答案讓力掩塵十分訝異，正想繼續問下去，但門口落下一道長長的暗影，讓兩人同時回過頭。
祥紗揚睫瞪著眼前高大、健碩，足以媲美力召磊的身影，她的心跳漏了幾個節拍，僅片刻，她便拉回了視線。門口的男子，雖然有著一張跟他相似的臉龐，但此人模樣俊逸秀氣，不是讓她心動的磊哥哥，磊哥哥粗獷俊挺，而且——有鬍子的。
祥紗別開臉，心裡有些失望，卻又暗自慶幸——或許這樣更好，看不到離別的背影，應該會少一點不捨。
她抿了抿唇，對力掩塵繼續交代。「如果他醒了，你就說……我走了。」
「你說什麼鬼話！」門口的男子霍然出聲，打斷了祥紗的話，他邁開腳步走了過來，那生氣的大嗓門劃破了原有的寧靜。
祥紗拚命眨著眼睛，因為那熟悉的嗓音而震懾在原地。
他是誰？是磊哥哥嗎？沒有鬍子的磊哥哥！
「姑娘說——不要你了。」力掩塵瞥頭看見老弟乾淨俐落、沒有胡碴的臉龐，他突然心虛地揚起笑，趁力召磊還沒發火前，提早落跑。「你們繼續聊。」
力掩塵落下這一句話，加快腳步離開小木屋，那速度快得讓人昨舌。
如果讓老弟知道，是他這個老哥趁他昏迷之際，把他的鬍子給剃掉了，不知道會不會被他追殺？
瞪著他飛也似的背影，力召磊不打算和他計較，只是單手撐在竹製的圓桌上，咬牙切齒地問：「你說你要走，要離開我？」
縱使尚未舉行婚禮，但是那一夜，他們不是早已成了夫妻嗎？
他萬般不解，祥紗那美麗的腦袋瓜子裡，怎麼會有這麼奇怪的想法。
他的心思轉不出迂迴的疑惑，祥紗更看不透眼前男子的真實身份，只是怔怔望著他，黠黑的杏眸儘是疑惑。
眼前這相貌堂堂、英俊懾人的男子，真的是她的磊哥哥？
「為什麼？」無心理會祥紗的臉上，怎麼會出現迷惘與不解，現在他的心只停在祥紗說要離開的話上頭。
難道他們已成定局的關係，讓她突然變得這麼難懂嗎？
然而他每靠近一步，堆在祥紗微蹙柳眉間的暗影，便有逐漸加深的趨勢，他歎了口氣，索性杵在原地，等著她開口說話。
細細斟酌他深邃的眉宇，以及挺直的鼻樑勾勒出的俊容，祥紗竟感到陌名的心悸。好奇怪，熟悉的厚嗓、陌生的俊容，怎麼好像少了什麼，對了，是他臉上的大鬍子！
沒想到少了鬍子，她與他的距離竟然會變得如此遙遠？朝夕相處了這麼長的時間，她怎麼會沒認出他來？
祥紗伸出手觸碰他，感覺到指尖微刺的觸感，來回撫著那讓她陌生的臉龐，心中五味雜陳。
感覺到她那雙軟白的柔荑在臉上徘徊，力召磊不明就裡地暗咒一聲：「該死的，別以為直盯著我，我就會原諒你。」
祥紗的眼睛本來就美，當她以那嬌媚動人的流轉秋波勾著他時，他想起了那一夜的纏綿，心跳不由得躍動著狂熱的節奏。
一張布著青髭的臉，染上少見的赧然。
他的聲音拉回了她漫遊的思緒，祥紗回過神，連忙撇開眼不去看他。「我……我們不應該在一起的。」
「什麼叫不應該在一起？」一聽到她再次說要離開自己，力召磊緊捉著她的纖臂，瞪大的眼睛直冒火，原本就煩躁的性子，有即將爆發的情勢。
「說清楚，否則我不會放你走！」他想知道還有什麼荒謬的想法，在她的腦子裡盤旋。
「只要說清楚，你就會讓我走嗎？」可能是一直仰頭打量著那張讓她陌生的臉龐，祥紗的脖子竟泛著微微的酸澀。
「不會。」他斬釘截鐵地開口，霸氣地張開手臂，想將祥紗緊緊摟在懷裡。「你怎麼可以離開我？祥紗……」
祥紗側開身子，搖了搖頭。「不要抱我，你的傷還沒——」
「這點小傷死不了的。」輕握住她的柔荑，他執意將她攬入懷裡，以最親密的姿勢貼近她。
「不過，要是你真的離開我……就不一定了，也許我會心痛致死。」他按住胸口，蹙起濃眉，笨拙地說出心底最深的感受。
「磊哥哥！」他的話，讓祥紗無法不感動，當自己的身子緊緊貼向他的瞬間，所有強撐起的偽裝在片刻間潰不成軍。
「讓我保護你！」
力召磊這一句話讓祥紗的身體突然僵住。「不要，我不要你保護我！」掙開他讓人安心的懷抱，她驚慌失措地往後退。
她的抗拒讓力召磊如遭電擊，還是不明白祥紗怎會突然地轉變。
「祥紗？」瞪著她的抗拒，力召磊的眉頭不悅地打了幾百萬個結。
「求你不要保護我，磊哥哥我不想連累你，知不知道，如果不是我，你就不會受傷……我不要你受傷，我不要你像我其他的親人一樣，從此消失在我的生命裡，我不要……」
她無助地低吼，顫抖的嬌軀籠罩濃濃的不安。
她的話讓力召磊的身體猛然狂震了一下，終於明白前些日子祥紗的情緒莫名低落的原因了。
「祥紗，這不是你的錯！」
緩緩地往她靠近，力召磊心疼萬分地低嚷，不明白聰明如她，怎麼會鑽進這死胡同裡。
「不，是我的錯，我是個不祥之人，才會害身邊的親人一個個死掉……」
對於他的話，祥紗根本置若罔聞，狂洩的淚水打亂了她的思緒。
為什麼磊哥哥不明白，要離開他，她的心會有多痛？
「在名義上，你已經死了不是嗎？你早已出了皇宮，這根本不關你的事。」
力召磊懊惱不已，他一直以為時間會沖淡一切，卻沒想到這些事像一根刺，梗在她的心口，非但沒有因為時間而淡忘，反而成了可怕的噥包，蒙蔽了她樂觀、清明的心緒。
他早該發現的。
「不，祥凌說得對，我沒死，為什麼我沒死？」
想起了那個夢，她轉過身往外狂奔，滿溢的淚水順著兩頰，撒落一地無語的心碎——
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橫衝直撞的結果，讓祥紗迷失在這片高聳入天的綠竹林當中。
她根本不知道自己究竟跑了多久，只知道滿山竹林環繞四周，放眼望去，除了直挺挺的綠竹外，眼底儘是一片翠然的綠。
「討厭、討厭，現在連臭竹林也欺負我！」
踢了身旁的竹子，祥紗努起唇、不滿地嬌斥。
風微揚、俏皮地穿梭在綠意當中，竹葉發出了嬉鬧的聲響。祥紗仰頭，覷著頭頂那一片灑落的陽光，竟有種不知該何去何從的念頭。
雖然她用盡方法想出宮，也思索過未來謀生的問題，但遇上力召磊後，她竟不由得想倚靠他，吃定他的耿直、尋求他的呵護。
一思及他可能會與自己的親人一樣……她更加無法理直氣壯的纏著他。
只因她的心早在出宮時，也跟著落在他身上了。
一想到他有可能因為自己的不祥而慘遭不幸，她的心便痛得無法言喻。
縱使自己無法獨活，她也不願讓他受苦，他怎麼可以不懂！
她早做好這樣的打算，他怎麼可以不明白！
大鬍子、臭鬍子、笨死了！
忿然蹲下身，她委屈地用淚水宣洩自己的可憐與可悲，一直懸在耳畔邊的摩挲聲，現在聽來倒有點同情自己的意味。
祥紗吸了吸鼻子，但是淚水竟一發而不可收拾。
「祥紗姐姐！」當那嬌柔的聲音揉著風聲落入耳底時，祥紗再一次僵直了身軀，她動也不動地將臉埋在曲起的雙腿間，雙手用力搗住自己的耳朵。「我聽不到、聽不到！」
她睡著了嗎？又做夢了嗎？那聲音怎麼跟長平好像……
嗚……她不想再做關於她們的夢，上一回在夢裡祥凌拿劍刺穿她的喉，這一回長平要怎麼用她的哀怨來對付自己？
「都應了話，怎麼會聽不到呢？」
那聲嬌嗓揉著笑意，像竹林裡的風，舒服地讓人如沐春風。
祥紗略思索了一會兒，腦中立即映入長平攻擊她的畫面，縱使她認為這是一個夢，但她還是感覺到自己寒毛聳立。
「我不看你、不理你，你好好走，別嚇我啊！」
長平「生前」和她的感情雖然不算熱絡，但比起與她水火不容的祥凌，長平就顯得溫柔善良多了。
「我的面目已變得可憎了嗎？」無奈地瞅著祥紗害怕的模樣，長平微噙著笑容的嘴角，多了一絲蒼涼的意味。
不知怎麼地，長平的語氣勾起了祥紗的心酸，她鼓起勇氣揚起瞼、瞠大眼。「我、我沒有……嫌你……」
一抬起頭，她才發現，長平的容貌與她印象裡相去不遠，白磁般的臉龐一樣雅致美麗，不同的是，柔和的眉目間籠著一股滄桑的味道。
「祥紗以為我死了是不是？」只有她苟活在世的苦澀煎熬，並非三言兩語便可言盡。
「長平，你……沒死！」長平的回答，給了祥紗好大的震撼，她瞪大著眼，語氣有說不出的驚喜，只不過當眼角瞥到長平隨風翻飛的左袖，她還是愣住了。
祥紗猝然伸出手，握住那只袖，卻只感覺到虛無的空洞隨著布料包覆在自己的掌心內，她斂下眉、詫異地道：「長平，你……你的手？」
長平揚眉覷向她，回她一個虛弱慘淡的笑容。「在金鑾殿上，父皇揮劍……我的左臂就……」
長平嚥了嗓，不為失去的左臂，而是為那苟活在世的苦澀歎息。
「長平！」
祥紗的心因為長平的話抽痛萬分，不知道該怎麼安慰她，只能感慨地環抱住對方，哽咽地說不出話。
只因這種無奈的煎熬——她嘗過啊！
「逃出皇宮沒多久，我遇到醫俠力掩塵，是他幫我治臂療傷，竹林外的小屋是我暫居的地方。」
長平揚起苦不堪言的笑容，姣美的臉龐已失去了笑容，所有的喜、怒、哀、樂全轉化成一股惆悵。
「竹林外的小屋？」
「在三爺把昏迷的你們帶回來時，我也嚇了好大一跳，沒想到會在這種情況下與你相遇，因為大家都以為你……投井自殺了。」
長平口中的三爺就是力掩塵，她剛到這裡時，為了方便稱呼，便自然而然跟著大家這麼喊他。
沒有指責，少了大悲、大喜，長平的語氣溫緩地像陣風。
「對不起！」
「祥紗姐姐，雖然你是我的堂姐，但你卻比所有真正的公主，還懂得如何活得更快樂！知道嗎？父皇臨別前對我說：長平，為何你要生在皇家……殉國就是你的宿命……」
長平喟然歎道：「或許你離開皇宮是對的——」