蔚藍的天際在偌大的太和殿前迤邐一片晴空，眾所矚目的「授劍儀式」在風風光光之下順利結束。
古放雲及沐璃正準備至金鑾殿聽封領賞時，一抹秋黃色的纖雅身影登時落入兩人眼底。
「姊姊……」沐璃趨步上前，赫然發現沐靈頰上淚痕未乾，眼眶仍泛著濕意。「你沒事吧！」
「娘才剛走。」沐靈擠出一抹微笑，啞然地開口。「我陪她在一旁觀看『授劍儀式』，儀式結束後，她就隨玉清師太回庵裡了。」
沐璃訝然地愣在原地，整個情緒震懾得難以平息。「娘……她……」
「娘已經放下紅塵俗事，做了出家為尼的打算，她希望在落發剃度前，來見你最後一面……」
程翠原本是想見女兒的，但一思及自己往日加諸在沐璃身上的責備，她始終無法坦然面對。
程翠只想遠遠看沐璃一眼，了卻心裡的遺憾！
「娘……原諒我了？」沐璃拚命眨著眼，語氣裡有諸多的難以置信。「她真的原諒我了嗎？」
沐靈壓下心頭的不捨，握著她的手。「傻妹妹，由劍庫引發一連串的事件，自始至終都是一個錯誤，娘心中對你的愧對已經太多太多了，娘會來見你，就足以證明她已經放下了一切……」
沐璃輕搗著唇，一抹熱淚由頰邊落下，沐靈的話像解開心頭桎梏的魔咒，讓多年來的罪名化為淚水，落地蒸發。
古放雲向前一步，將妻子溫柔地攬入懷裡，澈亮的眸子承載著說不出的感動。「靈兒，謝謝你。」
沐靈輕輕吐了一口氣，搖搖頭正想再開口，一抹熟悉身影卻讓她猛然一滯。
沐靈瞧見那讓她心神掛念的身影，逐漸向他們走來。
洛索寒卸下殺手冷絕的裝扮換上一襲官服，雖然臉上肅然嚴厲，卻無損英俊懾人的俊顏。相較於自己的黯然神傷，沐靈嬌俏的面容不由得染上一股惱意。「我該走了！」
「你不想見洛？」
「誰想見他！」沐靈冷哼了一聲，負氣的意味頗濃。
古放雲了然拓出一笑，倒也不阻止。「晚些我們會在城北的『獨飲居』，又或者你想直接『殺』到洛位在城東的府邸也成。」
「你還有心情拿我開玩笑。」沐靈美目圓瞠地瞪了妹婿一眼，瞬即轉身，迅速消失在他們面前。
「該是時間上殿了，咦！你怎麼惹嫂子哭了？」洛素寒腳步落定，杵在兩人身旁，便瞧見沐璃哭得淚眼汪汪、雙眼泛紅的模樣。
古放雲聳了聳肩將妻子摟得更緊。「她為某人的未來難過啊！」
「某人？」洛索寒狐疑地瞧著這對詭異的夫妻，他的眼睛則不自覺張望四周，怎麼方纔他似乎瞥見沐靈的身影在眼前一閃而過！
「沐靈她……來過嗎？」
「沒有！你眼花了。」古放雲不假思索應了話，沐璃則白了他一眼。
在妻子的美眸裡，古放雲讀到這樣一個訊息——你心腸怎麼這麼壞啊！
古放雲不以為意地揚眉，回以妻子一個眼神——這表示我是站在你和沐靈這一邊，絕不偏袒兄弟。
沐璃彎蹙起眉，又賞了他一眼白——貧嘴。
古放雲雖然討了罵，卻一臉甘之如飴地緩緩揚起笑容，笑彎了眼。
洛素寒瞧見兩人沉默不語，臉部表情卻極為豐富地「溝通」著，不由得酸溜溜地開口。「拜託你們夫妻倆，要恩愛回家去，別在我面前眉來眼去，惹人感傷啊！」
他想起沐靈，想起自己最近的慘狀，更加無法釋懷，一張俊臉鐵青得徹底。
「放心！總有撥雲見日的一天。」古放雲將手臂義氣地搭在兄弟肩頭，安慰地道。
洛索寒淡瞥了古放雲一眼，總覺心裡的古怪揮之不去。
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洛索寒待所有儀式結束，發現被古放雲夫婦給擺了一道。
什麼喜逢樓客棧！還天字號房？
知道他急著見沐靈，古放雲竟然隨口胡認一個地點，讓他跑得暈頭轉向，繞了整個京城大街後，他才發現自己上了當。
「該死的『兄弟』！」洛索寒疲憊地揉了揉眉心，正打算回府休息的同時，一位朝中頗具份量的老臣徐步朝他而來。
迎向那眸中的深沉算計，他大感不妙地揚起俊眉。
正打算不動聲色地旋身轉個方向，腳步才一邁開卻與禮部的高大人打了照面。
這可稀奇了，今天走的是什麼運？
洛索寒在心底連咒數聲，只得趨向前回應。
「洛賢侄，這可真巧。」高大人喜出望外地燦笑出聲，有些難以相信自己的幸運，一隻粗壯手臂宛若纏人巨蟒，熱絡地搭在洛索寒身上不放。
「高大人。」他懊惱萬分地揚起尷尬的笑，抱拳打了聲招呼後朗聲道：「晚輩有空再到府上拜訪，告辭。」
「唉！賢侄別急著走！」高大人伸出手制止準備開溜的俊挺身形，露出了一臉責備。「洛賢侄回京也一段時間了，此刻難得偷得幾日閒，趁著秋高氣爽的好天氣，不如就讓小女陪你到郊外賞楓遊玩，放鬆、放鬆？」
他話還沒說完，杵在一旁的朱大人趕緊向前道：「高大人，你未免也太強人所難了！據老夫所知，早些天，洛賢侄已和小女約定要至『曲畫閣』賞畫了。」
「什麼！不可能，一定是你弄錯了，洛賢侄這些日一直忙著授劍儀式的事，又怎麼會和你家千金有約呢？」
「嘿！高大人這話不就擺明了老夫說謊？」朱大人怒不可遏地揚高嗓，語氣裡有說不出的質詢意味。
「是真是假，自在人心，我又怎麼會質疑……」
洛索寒默默看著兩人爭執不下的身影，簡直不知該如何自處。
他頭疼地揉揉太陽穴，心裡盤算著該如何開溜，更為這突如其來的「桃花」感到厭惡。
現下他只想到「獨飲居」向那對可惡的夫妻探詢沐靈的去向。
到底沐靈還在不在京城？
自從洛索寒回朝面聖後，有意上門說親的文武百官，都快把他城東的府邸門檻給踏平了。
前些日，他被迫與禮部尚書千金共處了一整個上午。還沒來得及喘息，幾名朝中大臣又以相同方式，帶著家中閨秀上門探訪。
如果不是古放雲夫婦及時出現解救，他或許會因此在家上演躲貓貓的遊戲。只是救得了一時卻救不了一世，只要他一碰上那些急欲攀親家的同僚，這種搶人戲碼便無時無刻上演。
為此他還非常窩囊地躲在「獨飲居」住了好幾天。
洛索寒趁著兩位官員不注意之際，打算施展輕功離開，並開始思索自己是不是該離開京城一段時間會比較好。
熟料才轉過身，沐靈急晃而過的身影，倉促地掠過他的眼底。
這不是錯覺！她鬱抑的澈眸映入了他的眼底……洛素寒心頭震撼，自喃著：「沐靈真的上京城了……」
當腦海盤旋沐靈那讓他寢食不安的嬌顏時，有絲感動在洛索寒胸口中竄動。
沐靈肯來京城，是不是表示她已經想通了？
洛索寒感覺到一陣狂喜湧上四肢百骸，雙目炯亮地漾著希望的光明。但喜悅僅片刻，當他回想起沐靈倉促的身影，十指緊握陷入掌心。
沐靈一定誤會他應付那些高官的態度了，否則不會什麼都不說就走了。
如果不是因為他回頭，他也不會遇到這些人！
沐靈更不會撞見這—幕！
洛索寒苦惱地壓下眉頭，扯出一個虛弱慘淡的笑容，連忙朝沐靈的方向而去。
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沐靈落寞地踽行在大街上，對於京城繁華富庶的街景恍然不覺。
雖然娘並沒有與妹妹正式見面，但依娘親全程觀看「授劍儀式」的過程，這樣的結果已經足以讓人欣慰。
至少這個心裡的結已經解開，未來再見與否，就得看妹妹自己的決定了。
目送娘親沉靜的背影離去，沐靈腦子裡的思緒也在瞬間被抽空，她輕斂眉睫，弧寂趁虛而入地充塞在整個胸口。
她不知道所為為何？澈眸覽著京城大街熱鬧的景象，她努力想要平復心裡的悸動，要將烙在心裡的人影用力抹去，卻徒勞無功。
她只隱約聽到一些訊息。似乎洛索寒在她離開這一段已經另結新歡，而且還不只一個。
好像有很多姑娘等著他去赴約似的，讓他忙得不可開交。
難怪他對自己不聞不問……一抹酸疼在胸口翻攪，沐靈輕壓下秀眉，拒絕腦中因他而起的紊亂思緒。
誰知道她竟在不知不覺中，走到了洛索寒位於城東的府邸。
沐靈定住腳步，瞧著懸在大門上的洛府匾額，惱怒地擰起眉，不明白自己的思緒怎麼會盤旋在他身上揮之不去。
她不甘心地輕跺蓮足，握緊拳轉身就要離開，卻沒想到撞在身後一堵肉牆上。
或許是她過分專注在自己的思緒中，那堵肉牆除了撞痛她的鼻樑，還震得她往後連退數步。
沐靈撫著鼻，眼角飆出眼淚，她迅速合上眼，準備接受丟臉的下場。
怎知出乎預期的事情發生，腰上突然多了一雙碩健的手臂，她猛然睜開眼睛，還來不及驚呼，已經被健臂的主人攬入懷裡。
「靈兒！」洛索寒扶著她不盈一握的腰肢，整張俊臉映著陽光般的燦笑。
「怎麼是你？」沐靈站定腳步，一顆尚未平息的芳心又因為他的出現而亂了節奏。
「你來找我？！」洛素寒揚起俊眉，語氣充滿了欣喜若狂。
「誰……誰來找你！」瞧他的神情，沐靈真想扯掉那讓她無地自容的笑顏。
他難道忘了，自東廠一別後，他們之間還處在曖昧不明的狀況嗎？
為什麼一見面，他便可以神色自若地對她展現他的熱情！
「是不是都不重要。」洛索寒無視於她言不由衷的淡然，大手率然一扯，霸氣地將她拉進懷裡。
他瀟灑地將門一推，長腳一跨便進入自家庭院，情難自禁地攫住讓他心頭懸念的雙唇。
沐靈感覺到他強烈的氣息在鼻間盤旋，完全被他環抱在寬大的胸膛中。
「靈兒……你知道我有多想你嗎？」他好想……好想她，想到讓他以為如果把心裡的愁悵都丟掉，充塞在胸口僅剩的只有沐靈的一顰一笑。
洛索寒低沉的嗓音，帶著蠱惑與溫暖，讓人熟悉的心悸伴著灼熱雙唇勾引著沐靈心底的熱情、強迫她回憶彼此的親密，沐靈再也難以克制地回應他的索求。
兩人意識逐漸遠離，相容的氣息一粗重、一輕柔地繾綣成無語的呢喃，交織成一張綿密的情網將兩人緊緊圈覆。
此刻天地萬物在瞬間停格靜止，強烈的感官氣息牽引著彼此的心跳，熾熱情感恨不得將對方揉入自己的身體，從此再也不分離。
「啊！」一陣尖叫，打破了兩人之間的魔咒。
他們猛然分開，洛索寒平撫著過分急促的呼吸，沐靈則雙頰染霞地漾著兩抹羞赧。
「你、你……們兩個在做什麼？」一前一後踏進洛府，氣質嫻雅出眾的高大人千金及朱大人千金，不約而同因為眼前所見失聲尖叫。
「我爹說你約我到郊外賞楓！」高秀兒懸著淚珠，難以置信的控訴。
「我爹說你約我去賞畫！」朱雨荷揚高語音，柳眉橫豎的質問。
洛索寒面對那突如其來的狀況，翻了翻白眼，興起了想殺人的衝動。
沐靈聽見姑娘你一言我一語地質詢洛索寒，心灰意冷地斂下眉，想離開這個讓她羞窘的局面。
洛索寒感覺到她的想法，突然伸手握住她的手，做了破釜沉舟的打算。「其實我和靈兒早就有婚約，過些日子就要成親了。」
兩個女子同聲同氣，訝然揚高語調。「你都已經要成親了還約我們，存心看我們丟臉是不是？」
姑娘頻頻跺腳，那語氣裡有太多的不甘心。
「嗚……你真是太沒良心了！」
「混蛋！」
接著是一聲聲啜泣響起，洛索寒瞪大雙眼，完全不瞭解眼前的狀況。
「在下真的沒約兩位姑娘，恐怕是兩位大人的誤會，我在此向姑娘們致歉！」洛索寒拱手作揖，索性把話給講明白。
「天啊！」
兩位千金在其父的誤導下，皆以為自己有幸與當今聖上器重的人攀親事，卻不知全屬烏龍一場。
原來洛索寒早就有心上人，而且已有了婚配？
想起自己自動上門的行徑，兩人又羞又怒地忘記維持嫻雅的氣質，惱得連話也說不出口。
「洛二，送兩位姑娘回家！」洛索寒言簡意賅地下命令，那始終被壓在門扇之後的身影，終於硬著頭皮「詭異」現身。
「兩位姑娘請。」守門的洛二揚起尷尬的笑容，趕緊領命辦事去。
也不知今日主子是著了什麼道，平時冷峻少語，今天竟猛然開門，一反常態地摟著姑娘，當場就卿卿我我忘了旁人的存在。
害他尷尬地被壓在突然打開的門扇後，不知該出面還是當自己不存在。
搞了半天主子是知道他的存在。
唉！或許是因為忙得沒法開口，才會任由他杵在門後發呆。
洛二自言自語地嘀咕了妤半晌，才體貼地原諒主子奇怪的行徑。
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風微涼，那花木扶疏的林園隨著驟降的氣溫，染上一抹蕭瑟的秋意。
「靈……靈兒，你生氣了嗎？」洛索寒握著她的手，感覺到掌心微涼，一顆心不由得提在心口，怎麼也沒想到那些名門千金會這個時候出現。
沐靈搖搖頭，沉凝的思緒有說不出的沉重，她抬起眼睫，淚珠一滴一滴滾落。
「你到底把我當什麼了？呼之則來，揮之即去？」沐靈想起自己任他操縱，無力不堪地掄起拳，不斷往他的胸口招呼。
沒想到洛索寒這狂徒竟如此可惡地糟蹋她的心，沐靈雖然嘴巴上不說，但他難道不懂，她對跟他的再次重逢抱有多大的希望與想像？
洛索寒沒有半點解釋，讓她難堪的情況只因一句「成親」就能了結嗎？
「靈兒……我的靈兒，你別哭，別難過……」洛素寒不管沐靈有多麼用力地槌打他，只是任她發洩完再將她攬入懷裡。
「我知道你不會明白這些日子我有多難過、多痛苦，要周旋在那些大臣之中，又要費盡心思不去想你、不去找你，你知道我有多痛苦嗎？」他沉然低啞地抱著沐靈，感覺到胸口的熱全猛地街上腦門，唯一僅存的意識只有狂潮般的喜悅與濃濃的情意。
「你騙人……」沐靈耳邊聽著他狂亂的心跳，感覺到他抱著自己的力量，竟不自覺也跟著啞然。「我一直以為……你真的不要我……」
洛索寒難以置信地瞪大雙眼，被沐靈的懷疑嚇得怔然不已。「我不要你？天知道我有多想你，難道你感覺不到嗎？再說，當我在東廠知道你不告而別時，你知道我的心有多痛嗎？」
她迎向他那受傷的表情，瞬間恍惚。
洛索寒想她？念她？被這樣志忑難安的心思折磨的不只有她？
洛索寒繼續道：「那兩個姑娘是朝中大臣的千金，這情況你也看到了，這些日子裡，我就是這樣過的，拚命逃、拚命躲，想等的姑娘卻怎麼也等不到，如果不是公務纏身，我會去找你，靈兒，我投降了，不要再這樣折騰我了……」
洛索寒定住腳步，瞅見她的眼淚，急忙將她摟進懷裡。
他急著想解釋，卻不免詞窮，向來冷然的眸子裡有說不出的慌。
沐靈迎向他滿是柔情的目光，揚起圓潤纖指，輕覆在他薄而好看的唇上。「好了，別說了，我不生氣。」
洛索寒蹙起眉，完全不相信她的答案。
「你可以生氣，你有足夠的理由生氣。靈兒，我不要我們再這樣下去了，這種患得患失的感覺讓人很不好受。」他艱澀地開口，從沒想過自己會有如此不堪的時候。
「那這樣要怎麼辦……我不懂你、不瞭解你，不管是戴著面具的冷面蒼鷹或拿下面具的洛索寒……」她沒聽出洛索寒的弦外之音，心裡酸楚地滾下眼淚。
在兩人見面之後，她才發覺自己對他的愛已經根深柢固、難以改變了。
縱使心裡對他還有諸多解不開的疑問，她還是不由自主地沉淪了。
沐靈低啞的語調，讓洛索寒震懾地杵在原地。
他雖然以不同身份、面貌出現在她面前，但他始終是同一個人，沐靈不是他，在他有口難言的狀況下，又怎麼會明白他對她的用情有多深？
還來不及開口，沐靈卻橫了心地將心裡的話坦誠。
「在東廠時我氣你不給我承諾，氣你沒辦法花心思去回應我們之間的情感，更以為自己只是你當初為了兄弟間的承諾……背上的責任。你知不知道，我很怕……怕……」
這下他全都明白了，原來就是那一句該死的「責任」，讓沐靈曲解了當時他說這句話的想法。
洛索寒心疼萬分地將沐靈攬入懷裡，突然間覺得自己失敗得徹底，原來橫亙在兩人間的問題——竟是自己？
「靈兒……如果你真的只是我的責任，我會吻你嗎？」
難道沐靈不懂，只有面對心愛的人，他才會興起這樣的念頭嗎？
在她心底，他只是個空有慾望、貪戀美色的人嗎？
他不提還好，這一提完全把沐靈心口的矛盾給喚醒。
沐靈嬌瞠地仰起淚眼，她掄起秀拳一臉委屈。「我……怎麼會知道你在想什麼，別再和我提這個！」
會如此患得患失有一半的原因是因為如此……對於洛索寒的吻，她從不敢給予任何想像，偏偏她總會不由自主迷失在其間。
他溫柔地俯身將額抵在她的額上，深邃的眸底承載著滿滿的情意。「我當然可以感覺到你的不安，靈兒……給我時間，讓我們瞭解彼此，現在我的想法就是要娶你為妻……」
沐靈訝然地瞠起眼，以為他在說笑。「你……說什麼？」
「趁大哥他們還沒上黃山，我想把親事辦一辦，成親之後，我打算辭去官職，到洛陽去經營馬場，你說好不好？」洛索寒深邃的眼底竄著兩簇柔情火光。
沐靈聽見滿是期待的低沉語氣，怔怔地望向他，心裡有說不出的感動。
「你……當真？」沐靈知道他對馬很有一套，卻沒想到在他心中會有這樣一個夢想存在，而他的這個夢想……竟是與自己聯繫成一體。
洛素寒滿意地瞅著心愛的人訝異的表情，心裡一顆大石頭終於落地。「你覺得如何？」
沐靈感覺到他認真無比的語氣，半垂著通紅的臉蛋沉默不語。
洛素寒將臉貼在沐靈微微發燙的俏臉上，追問：「你說怎樣？」
沐靈感覺到鼻息間有屬於他的味道，顫抖地轉過身，她拉開兩人之間的距離，心裡悸動得不知該如何回應。
「不知道、不知道！」
「靈兒！」洛索寒沒得到答案，努力壓低身子，整個人幾乎要黏在沐靈身上，此刻的行為簡直可以說：比無賴還無賴！
「靈兒……」
感覺到一雙大手開始不安分，沐靈掄起秀拳，賞了他一記。
「欠揍！」