1961年，和田一夫首次遠涉重洋赴美考察零售業。他當時預感到超級市場將是未來日本百貨業的主流，便混入一家超級市場打工，偷師取經。回國後，未到退休年齡的父親和田良平竟把八佰伴社長之職禪讓給他，33歲的和田一夫擔當重任，成為家庭事業的掌門人。
第二次世界大戰後，日本人對美國的態度極其複雜。而又非常實際。
二戰結束前夕，美國在日本廣島，長崎投下兩顆原子彈。日本投降的當月，麥克阿瑟將軍就率領十幾萬美軍佔領日本，對日本實行軍事管制。日本內閣成為虛設，麥克阿瑟成了日本的「太上皇」。
日本對美國既仇恨，又懼怕。
美國對日本戰後經濟的恢復，又起了關鍵性的作用。美國結束其軍事佔領是1951年「美日安全條約」的簽訂，從次年起，日本恢復主權國家地位。在軍事佔領期間，美國以「佔領區救濟基金」和「佔領區經濟復興基金」的名義，向日本提供了大量的救濟物資、援助、借款等。日本國民印象最深的，是美國的救濟麵粉、罐頭、防寒衣物及日常品。
日本不能不對美國心存感激之情。
朝鮮戰爭爆發後，美國向日本下派了大量的戰爭特需物資訂單，將充作戰爭賠償的850家軍火工廠全部歸還日本，這之中相當部分是戰時轉為軍工生產的大型民用企業。這一舉動，為日本工業的復甦和發展提供了厚實的基礎。此外，美國還向日本提供先進的設備及技術，今日本的工業很快走到亞洲的前列。朝鮮戰爭結束後，美國仍大力扶植日本，美國認為，日本的強大有利於遏制亞洲社會主義國家，尤其是紅色中國的勢力。
儘管，日本有亡國恥辱和蒙受核武器巨大災難的仇恨，崇美之風仍在日本上空氤氳。日本是個善於模仿、虛心好學的民族，古代學中國，明治維新後學西洋，二戰後集中學美國。美國向日本敞開國門，不僅允許日貨源源不斷銷往本國，還不持戒備地接待日本形形色色的訪問團、考察團。
跟得最緊的是日本的工業界，它們由模仿到創造，最後在許多領域打敗它們的老師美國。
崇美、學美之風在日本的零售業亦很盛行。日本零售業也經歷了由赴美考察，到躋身美國零售業的過程。
1961年，32歲的和田一夫，參加了一個名為「美國西部百貨業視察團」的商業界組織，赴美考察。考察的項目主要是當時在美國零售業十分流行的超級市場，向他們學習管理技術和經營策略。
那位後來被譽為「日本超級市場之父」的中內功也在其列，他當時只是視察團的一名不起眼的普通成員。
中內功是個具有傳奇色彩的人物。他畢業於神戶高等商科學校，二戰期間被徵入伍，曾在菲律賓羅遜島與美軍作戰。200多日本士兵，只有10人死裡逃生，中內功是其中之一。他回到日本，唯一的財產就是身上襤褸的軍服。因長期未吃蔬菜之類的食物，嚴重的敗血症使他的牙齒脫落得一顆不剩。戰爭培養了他堅韌不屈的性格。
1957年，中內功兄弟在神戶三宮開辦第一間兄弟小店，店名叫「主婦之店大榮」，商店主要為家庭主婦提供蔬菜、水果等雜貨，以廉價向顧客出售。為在強手如林的零售業求生存，中內功絞盡腦汁，別出心裁地打出「自我服務」的口號。他把所有的貨品全部份量包裝，擺上貨架，由顧客自由挑選，最後統一結算。大榮在神戶大受顧客歡迎。
他的這種經營方式與美國超級市場的「自選」不謀而合，可見他是個具有超前意識、感悟敏銳的商界奇人。
當時，美國超級市場的概念，要具備三大要素：一是場地大，不僅店舖場地大，店外還要有大型停車場；二是綜合性強，貨品齊全，相當於百貨商店；三是顧客自選。在當今世界，超級市場的概念有很大的變化，在地皮緊張，又未普及私家車的國家和地區，超級市場的規模很小，甚至沒有停車場。並且，綜合性的超級市場在其發源地美國仍有頑強的生命力——這就是經營單—門類商品的自選專賣店。中內功的第一間大榮，正是這樣的商店。
當時，中內功的大榮只有「自選」一項符合美國超級市場的概念，加之大榮歷史短、資產薄、規模小，在理論界沒有引起足夠的重視。中內功在關西的商業界小有名氣，在日本企業界還是個默默無聞的小人物。
後來，中內功成為日本超級市場巨頭，人們才正視中內功的這段歷史，重新評價中內功及他創辦的大榮集團。
這次赴美考察，是中內功、和田一夫等人事業大發展的一次契機。視察團的好些人士，日後都成為日本乃至國際零售業的著名人物。
這是和田一夫第一次出國，並且是出訪美國。在日本工商界人士眼中，美國是繁榮、先進、強大的代名詞，和田一夫早就心馳神往。
在洛杉磯國際機場通往市區的路上，沿途儘是蔥綠的樹林，織錦般的草坪，漂亮精緻的住宅。一切是這麼寬敞、潔淨、美麗，恍若人間仙境一般。不像日本人住得那麼擁擠、狹窄，彷彿生活在鳥籠子裡。
洛杉磯是美國著名的海濱旅遊勝地，還有舉世聞名的國際影城好萊塢。整個視察團卻無一人觀光旅遊，在低檔旅店安頓好後，他們馬上展開忙碌的參觀、訪問、考察、座談。
美國人對紛至沓來的日本訪問團屢見不鮮，他們對日本人卑恭的態度習以為常。美國的同業樂於充當導師，毫無保留地任這批日本「小學生」參觀考察，並將自已的經營經驗和盤托出。
這個視察團有50餘人之多，幾乎囊括了日本零售業的半數精英。他們分成幾路參觀訪問，中內功與和田一夫沒有共同行動，他們不在一個組。中內功是個低調人物，和田一夫對當時的神戶小店主中內功沒有留下什麼印象。
60年代，美國的超級市場已相當繁盛。大凡人口較集中的市鎮都有超級市場，規模宏大，店內商品琳琅滿目，應有盡有，絕大部分生活必需品都能在一間超級市場購齊。
超級市場外的停車場更令和田一夫歎為觀止。美國是汽車上的民族，當時平均每兩個半人就擁有一部汽車。在美國，驅車十多里乃至幾十里購物是常見的事。和田一夫想，日本市區寸土寸金，在市區內肯定不可能建這麼宏大的附帶停車場的超級市場。郊區土地較低廉，但日本私家車的普及率還很低，市區的人去郊區超級市場購物不現實。日本國土狹窄、公路的車流量大，居民住宅擁擠，不可能另建車房，種種條件限制了日本私家車的發展，日本將來也不可能成為像美國那樣的汽車上的民族。這樣，較適宜建超級市場的地方，是土地稍為低廉的城鄉結合處。當然，也不能放棄市區的這塊領地。
和田一夫瞭解到，美國30年代就出現自選商店這種銷售形式，但長期得不到發展。二戰期間美國經濟進入輝煌鼎盛期，工資也不斷上漲。到50年代中期，美國的百貨公司對高昂的人事開支已不堪重荷，才普遍接受自選這種形式。目前的發展方興未艾。
和田一夫看到，超級市場對買賣雙方有兩大好處。對顧客來說，自由挑選貨品，一次性付款，獲得很大的便利；對店主來說，可節省大筆人事開支。和田一夫把未實施自選的百貨商店，與超級市場的店員數作比較，二者大約是1：5的懸殊。這就是說，營業員的開支可節省五分之一。其他管理人員及倉儲人員的人數大體相等，整個人事費用大約可節省六成左右，甚至更高。
6o年代初，日本產業工人的工資是美國的五分之一。美國是個女權運動興盛的國家，職業婦女與男士的工資相差幅度不大，而日本普遍要低4—5成。零售業是女工佔有比重最大的行業之一，和田一夫作了對比，日本女店員比美國同行的工資要少8倍。
日本的零售業還沒有陷入人事費不堪重荷的地步，只是為求得更大的利潤，覺得人事費開銷沉重。但日本的工資水平上漲幅度驚人，戰後初期與美國懸殊100多倍以上，到50年代末已下降到10倍以內。和田一夫認為，要不了太長的時間，日本的零售業也會為高昂的人事費而叫苦連天。
超級市場在日本無疑是最具潛力的零售形式，它將代表日本百貨業的主流。
和田一夫決定把超級市場作為八佰伴今後的主營方向。
視察團馬不停蹄在美國西海岸的幾個主要城市參觀考察，兩個星期的日程匆匆而過。和田一夫覺得，走馬觀花式的考察，還不足以應付日後開辦超級市場。他等視察團解散後，便留了下來。
視察團有好幾位像和田一夫那樣的癡心人。中內功去了美國第一大都市紐約，並深入東部的小鎮考察。這為他日後廣開超級市場，並在60年代後期大舉進軍東京提供了直接的經驗。
這次視察團配備了專職翻譯，所以，單獨留下來的人，都懂得英語。和田一夫中學時代幻想做外交家，他的外交家的願望未能實現，卻打下紮實的英語底子。他這次訪美，無拘無束，沒有語言障礙。
和田一夫通過一位朋友的幫忙，在洛杉磯的一戶美國人家裡住下。
學做生意，最好是先做顧客。女主人天天要去超級市場，和田一夫就慇勤地尾隨她，幫女主人推車，抱大大小小的購物袋。眼睛如照相機似地忙個不停，還不時向女主人請教相關的問題。女主人常在超級市場與相熟的家庭主婦邂逅，和田一夫像女主人忠實的僕人，站在旁邊，留心聽她們有關購物的話題。
和田一夫作為一名特殊的顧客，瞭解了該瞭解的一切。接著懇求女主人，介紹他到0ne—StoPShoPing兼職，工資多少不計較。
他在超級市場做了兩個多月的雜工。
商品的存庫、分類、包裝、上架、標價等，和田一夫仔細揣摩，收工後把原始數據和心得，—一記在筆記本中。赴美3個月，他記下的筆記有四大本。
美國的西海岸開發較晚，當時屬新興經濟區。聽女主人建議，和田一夫決定去歷史較悠久的中部最大城市芝加哥去作短暫考察，再乘機返日。
在芝加哥動覽式的考察，對和田一夫沒有留下什麼深刻的印象。他在芝加哥最大的收穫，是從書本上認識了希爾頓這個傳奇人物。
和田一夫下榻在希爾頓酒店，酒店有希爾頓酒店集團創始人希爾頓的傳記，任客人隨意借閱。和田一夫該辦的事全辦了，只等次日的班機飛回日本。他是出於悠閒中的好奇，才借這本傳記帶回房間閱讀。
和田一夫全然給吸引住了，大有相見恨晚的感慨。
希爾頓白手起家，從第一間極其簡陋的廉價木屋旅店開始，最後成為世界最大的酒店大王。希爾頓酒店遍佈全球，被稱為「永遠可見日出的酒店」。他的傳奇般的奮鬥歷程，給和田一夫無盡的啟迪，開拓了他的視野。他清楚地看到人的能量，知道人的精力、智慧與信念，能使一個人創立的事業有多麼的龐大。
和田覺得他過去的理想，實在是太渺小了，只滿足於做殷實的大商家，事業範圍只局限於熱海市。這就像日本鄉間裡的農夫，認為富士山是全世界最高的地方。希爾頓征服全球，執世界酒店業之牛耳，這是何等的氣魄！
希爾頓是建立全美乃至全球酒店連鎖集團的第一人。和田一夫不陌生連鎖經營這種方式。美國的快餐業、零售業，就有很多採取連鎖經營。但希爾頓是以文學傳記的形式表現出來的，是一個活生生的人物，對和田一夫的感受，當然會「震撼心靈」。
和田一夫是看了希爾頓的傳記後，才明確地立下宏志，要做世界百貨業鉅子，要將八佰伴開遍全球每個角落。
希爾頓的連鎖方式，很值得八佰伴效仿。希爾頓集團的連鎖方式多種多樣：一類是獨資擁有酒店物業；一類向業主租用物業，開辦希爾頓酒店；一類是擁有部分物業產權；一類是收購原有酒店管理權，打上希爾頓的旗號；一類是向酒店業主出售希爾頓品牌專利，由希爾頓派出管理專家參與管理，等等。多種形式，很大程度上解決了資金不足的困難。
如果八佰伴能向外國出售八佰伴的牌子，八佰伴必然是曾際著名百貨公司。和田一夫相信，這一天，終究會到來。就像希爾頓早期經營木屋旅店時，就做全球酒店大王的美夢，結果他夢想成真。
後來的假日酒店集團、喜來登酒店集團、香格里拉酒店團，都是倣傚希爾頓，走跨國連鎖經營的路子，成為世界酒店業的後起之秀。
沒人想到世界百貨業著名人士和田一夫，他的「全球戰略」靈感，不是來自同行，而是來自希爾頓先生。
經過多年卓絕奮鬥，和田一夫終於來到希爾頓先生的家鄉——美國，開設八佰伴連鎖店。美國記者問他：「你現在進軍美國，距你第一次赴美已有20多年，當初的你，是不是連想都不敢想？」
「想過。」和田一夫舉起希爾頓傳記。此乃後話。
和田一夫風塵僕僕、躇躊滿志回到熱海市。按照日本人出遠門的習慣，他先沐浴，然後與父親、母親、三個弟弟圍坐在一起，迫不及待把訪美的收穫與觀感說出來。
他說：「現在日本的人工費不斷高漲，就算我們不從這點考慮，自選購物方便顧客，肯定會大受歡迎。」
他說：「和田家的八佰伴要突破蔬菜水果雜貨店的老傳統，在經銷的貨品上要逐步與綜合百貨店看齊，在百貨店的基礎上，再引進超級市場的經營方式。」
他說：「美國的超級市場，規模宏大，就是設在幾萬人口的小鎮，它的店舖建築及戶外的停車場，也大過東京大公司的中央百貨商場。日本國土狹窄，我們既要學習美國，又不能照搬美國的一套。店舖的規模、店址的選擇，可要好好斟酌斟酌才行呀。」
他說：「美國的超級市場，多是以連鎖店的形式經營的。這種形式有許多好處，不是單一的商店所能具備的，比如可以整個連鎖集團集中進貨，由於大批量，可獲得更廉價的優惠；做宣傳以集團的名義出現，只要打響總公司的牌子，下屬的各分店均受益；現在顧客的流動性大，假如熱海的一名顧客喜歡我們八佰伴，他去東京旅遊，或移居東京，也就會信賴我們設在東京的八佰伴。」
他說：「超級市場連鎖集團，肯定是今後日本百貨業發展的方向。」
他說：「我們八佰伴必須，也只能走這條路子。我們要獲得大發展，只能走出熱海市，把店舖延伸到日本各個地方，最後越洋跨海，建立全球性的大型連鎖集團公司。」
家庭聚會，全是和田一夫在說話。三個弟弟被大哥的話，激動得熱血沸騰，摩拳擦掌。父親母親時而凝神傾聽，時而慈祥地看著胸有成竹的兒子。
吃飯的時候，母親小心謹慎地問道：「我們一個家庭小店，能把事業做得那麼大嗎？」
「能。就像30多年前，你和爺爺推小車賣菜，你想過我們家會建起熱海數一數二的商號嗎？」
和田一夫談起希爾頓的故事。
第二天，在八佰伴開市前的公司例會上，社長和田良平宣佈一個驚人的決定：
「八佰伴食品百貨股份有限公司社長職位，從今天起由和田一夫擔任，拜託了！」
和田一夫驚呆了。
在坐的人也都驚呆了。
日本的企業最講究論資排輩，尤其是家族性的公司。日本長期受封建宗法制度的影響，等級森嚴，恪守君臣父子長幼之序。一家之長以輩份最大者為至尊，晚輩不可僭越。
現在是1962年的新春，卻要年僅33歲的一夫，擔當家庭事業的掌門人。父親是作出禪讓，可父親才57歲，年富力強，在日本正是擔當重要責任的年紀。一夫從父親佈滿血絲的雙眼找到答案，父親昨晚一定經歷了不眠之夜，他不是輕率做出這樣的決定。
日本株式會社與外國的有限公司有很大的不同。公司的決策權和管理權均掌握在以社長（總經理）為首的管理層，而不在董事會。和田良平雖還擔任會長（董事長）一職，按大部分株式會社的慣例，是一種榮譽職務。這標誌著和田良平從此退居半退休狀態。
和田良平認為：兒子比他強。在八佰伴未來的發展中，一夫更能勝任八佰伴集團公司的重任。
1962年，八佰伴進入和田一夫時代。作為一船之長，他將把這艘航船駛向何方？