80年代，日本電視連續劇《阿信》風靡日本、港台澳、中國內地，乃至整個亞洲地區。阿信的坎坷經歷，曾使千千萬萬的觀眾落淚；阿信的奮鬥精神，又激勵著無數的阿信迷。
本書的主人公和田一夫，正是傳言中的「阿信」的長子；八佰伴集團的前身，正是「阿信」開創的家庭小菜店。幾十年後的和田一夫，成了聞名亞洲的百貨業驕子；八佰伴更是一個環太平洋地區的跨國連鎖集團。
9O年代的今天，和田一夫領導的八佰伴再一次震驚世界——日本的八佰伴集團破產了，香港的百貨公司被清盤，整個八佰伴集團瀕臨全線崩潰！
這是1997年度日本、香港，乃至世界百貨零售業最大的破產倒閉事件。日本八佰伴債台高築，欠下1600億日元的巨額債務，和田一夫必須畢生償還債務。香港的9間大型百貨商場被封店、停業、清貨、賤賣，作為八佰伴國際集團總部的香港，現在竟沒了百貨核心業務。受其拖累，八佰伴其他海外業務也頻頻告急。
香港某週刊以「阿信起家，兒子敗家——八佰伴玩完」為標題大做文章。
和田一夫是否真是敗家子？
5O年代初，日本熱海市的一場大火，把和田家開創20多年的家庭事業化為灰燼。和田一夫鼎助父母從零開始，家庭事業以此為契機，還上了一級台階。
60年代初，和田一夫從美國考察回來，率先在熱海市開辦超級市場，掀起了本地區超市經營的新潮。
70年代初，和田一夫為避開國內激烈的市場競爭、避免遭致大公司的兼併，決定向海外突圍，遠走巴西開設八佰伴分店。八佰伴是日本最早走跨國化的百貨公司之一，八佰伴不僅沒被大公司吞併，還獲得新生。
70年代，八佰伴遭受了兩重大危機，一次是「花菱事件」，致使整個集團陷入財政困境；一次是巴西經濟危機，八佰伴在巴西難以維持，倒閉在即。和田一夫以驚人的毅力，渡過危機。
80年代，八佰伴集團有長足的發展。和田一夫的環太平洋地區構想有了明朗的輪廓，八佰伴先後在巴西、新加坡、香港、洛杉磯、紐約、馬來西亞、文萊、泰國、台灣、哥斯達黎加等地開設了連鎖店。八佰伴成了名符其實的國際流通集團。
1984年，和田一夫在香港設立第1號店沙田八佰伴。「沙田一役」被稱為日資百貨進軍香港的關鍵性戰役，和田一夫掀起日資在港經營的熱潮。日資以其先進的管理和優質服務，在香港幾乎佔了半壁山河。日資之中，八佰伴風頭最勁。和田一夫以他「阿信」之子和八佰伴總裁的身份，在香港更是名聲鵲起。
和田一夫不僅是家族事業的繼承者，更是個創業者。
誰能相信，這樣一位商界俊彥，竟會在90年代把八佰伴集團推向全軍覆沒的邊緣？
1989年，和田一夫的本命年。屬蛇的和田一夫決定來個大蛻變，驚人之舉一個接一個推出，計劃一個比一個宏偉！
他決定把集團總部從日本遷來香港，在日本和香港掀起軒然大波。和田一夫奉行「間隙理論」，人退我進、人棄我取，他不僅認為在香港大有可為，他更看好廣闊的中國內地市場。和田一夫的方向是對頭的，他是個具有遠大目光的企業家。
他受到港督衛奕信的會見，他還結識了一批香港赫赫有名的商界人物，如李嘉誠、郭鶴年、鄭裕彤、李兆基、浦偉士等，他們要麼是百億巨富，要麼是千億財閥，和田一夫深感他本人和他的集團尚有一定距離，須迎頭趕上！
他在香港購買了高級寫字樓；接下了香港排名第五位的豪華遊艇；他加入了香港名士富商雲集的賽馬會；他更買下香港第一豪宅「天比高」。他住在「天比高」，構想「天比高」式的計劃，開始了「天比高」的擴展！
他在港澳共開設10間大型百貨超級商場，他的旗下在港擁有5間上市公司，他的業務涉及百貨、貿易、酒樓、快餐、娛樂、家電、食品、地產等多個領域。風頭之勁，一時無兩。
他在日本的分店數增至58間，其中「新世紀半田」耗資200億日元，和田一夫還有一攬子建造這種大型商城的計劃！
八佰伴的國際版圖不斷拓展。他除了廣設零售網點外，還大做房地產，光紐約、芝加哥、溫哥華、吉隆坡、新加坡、倫敦的物業樓面就達280萬平方英尺。
他在上海合資建造了世界第二大規模的第一八佰伴新世紀商廈。他更石破天驚地宣佈：要在2000年，在中國內地建立1000家超級市場、3O00家漢堡包快餐店！
集團在高峰期，擁有200多家各式連鎖店。論分店數，在日本零售百貨業中名列前茅。
然而，他犯了欲速則不達的營商大忌。
他不惜負債求發展，令集團潛伏下巨大的危機。
1997年9月18日，日本八佰伴因無法兌現到期的債券，被迫申請破產保護。該公司欠下1600億日元的巨額債務，公司股票被東京交易所停止掛牌，到年底還取消其上市地位。
多米諾骨牌連鎖反應，新加坡和香港股市亦停止八佰伴股票掛牌，新加坡當局還凍結八佰伴兩間分店的資產。香港方面，一時傳言四起，八佰伴集團岌岌可危。香港的供應商、物業主向八佰伴追討欠款緊逼不捨，今早已沒有流動資金的八佰伴（香港）有限公司難以招架。
11月20日，八佰伴香港宣佈旗下公司八佰伴百貨清盤，港澳10間百貨商場停業封鋪。香港9間分店清貨大賤賣，僅套現2000萬港元，而公司欠債高達10億！
八佰伴信譽大跌，繼而八佰伴系的聖安娜餅屋連鎖公司和歡樂天地娛樂公司，又被停業倒閉的傳言包圍，市民競相兌現餅券禮券，引發了聖安娜與歡樂天地擠提風潮。
在日本，八佰伴有限公司被吉之島百貨集團收購。
在香港，八佰伴百貨算是化為烏有，母公司八佰伴成了空殼公司，以百貨業起家的八佰伴集團從此在港沒有了核心業務。
在北京，八佰伴早已退出賽特購物中心，合作經營方式成為歷史。
在深圳，沙頭角八佰伴商場已更名為「新佰伴」。
在上海，八佰伴已提出轉讓第一八佰伴有限公司的股份。
在世界其他地區，八佰伴正在擬定一系列出售資產或收縮規模的計劃。
據估計，整個八佰伴集團要恢復元氣，須15年的時間。這便是和田一夫過速過度擴張付出的沉重代價。
八佰伴的慘敗，令人扼腕歎惜，亦令人深思。
和田一夫是日本零售業的改革家，他的許多革命性的舉措，雖遭致非議，但最終為同業所效仿、所接受。
和田一夫又是個理想主義者，他從善良的願望出發，實行廉價銷售、周休三日制等，為達目的，他甚至到了不惜犧牲盈利的地步。他把營商當事業，而不僅僅是賺錢的工具，他是個追求精神享受、輕於物質享樂的人。
和田一夫的理想，又帶有妄想的成分。他的計劃做得太大，脫離了集團的財政承受力。他理應知道高負債的風險，但他說得最多的一句話是：「有風險才有利益，風險越大利益越大。」
如果市道景氣，很可能八佰伴不會落入敗局。近幾年來，日本經濟大滑坡，股市低迷、地產崩潰、金融業為龐大的呆帳受困，銀行緊縮銀根，企業紛紛破產。八佰伴破產並非偶然，但是，像八佰伴這樣的大中型零售企業，唯有八佰伴宣告破產，這又不能不從它的自身去尋找原因。
除了八佰伴擴展過速過度，還有一個重要原因，是經營不善。和田一夫是個經營老手，但他把主要精力放在擴展上，而忽略了經營管理。香港百貨業的全線崩潰，與其虧損嚴重有很大的關係。
和田一夫在日本八佰伴破產已成定局時說：「火鳳凰必將重生，在燃燒自己後，會再創新天地，大不了從零開始！」
從負債這點來看，八佰伴還不僅僅是從零開始，而是要從負數開始。一生中幾經挫折的和田一夫，當然不會就此而認輸，他發誓要從絕境中奮起，洗雪「阿信」之子「敗家」的恥辱
他今年已經69歲了，他能在有生之年恢復元氣、重振雄風嗎？