沙暴瘋狂地穿過莫斯埃斯帕的街道，遮天蔽日令人窒息的旋風用無情的力量撕扯著衣服，使肌膚暴露在風沙中。阿納金抓著帕德梅的手，以防她走丟。農民打扮的奎剛、兩棲生物恰恰和R2跟在後面，吃力地走向城市奴隸區阿納金的家。他們還有時間。其他居民和旅行者也艱難地走著，低著頭，蒙著臉，彎著身子，彷彿承受著歲月的重負。在遠處，一隻優皮恐懼地驚叫著。被沙粒遮蔽的光線變成了奇特的灰黃色，城市的建築物也消失在濃濃的沙霧之中。
阿納金在沙暴中艱難地行走，心潮起伏。他正想著帕德梅，想著有機會把她帶回家去見他的媽媽，想著能夠向她展示他的設計，想著能夠把她的手握得再久一些。這使他萬分激動，既興奮又有些驚慌，覺得自己很了不起。他也想到了那個農民打扮的人，阿納金十分肯定他絕不是個農民。他帶著光劍，而只有絕地武士才帶著光劍。一個真正的絕地武士會去拜訪他的家，這似乎太離奇了。但是阿納金的直覺告訴他，他沒有弄錯，是某種神秘的、令人興奮的東西把這一小群人帶到他身邊。
最後，他想到他為自己和母親所懷有的夢想和希望，想到這次意外的邂逅可能會發生某種奇妙的事情，某種將要永遠改變他生活的事情。
他們到達了奴隸區，雜亂的茅舍一個堆一個，好像許多個蟻丘，每一個都靠同樣的牆壁和之字型樓梯複雜地連在一起。當沙暴把每一個人追逐到遮蔽物的下邊時，茅舍前面的廣場空空蕩蕩。阿納金帶著他照看的幾個人在滿天塵沙的昏暗中回到了家，推開大門走了進去。
「媽媽！媽媽！我回來了！」他興奮地喊道。
從弧形的小窗子裡透進昏暗的日光，和屋頂上瀰散開的燈光混合在一起，使擦洗過的刷著石灰的土坯牆反射出微光。他們站在堂屋裡，一張桌子和幾把椅子佔去了大部分地方。一邊是廚房，另一邊是工作區。有幾個過道通向更為狹小的耳房和臥室。
在外面，風呼嘯地吹過門和窗子，刮掉了外牆表面上一層新抹的牆皮。
恰恰冰克斯懷著好奇和消遣的心情四處觀望。「很舒服。」他咕噥著。
阿納金的母親從另一間小屋裡走出來，在衣服上擦著手。她四十多歲，面容憔悴，長長的棕色頭髮紮在腦後，衣服粗糙簡樸。她曾經是個美人，可能在阿納金眼中她現在依然美麗，但是已經能看出歲月的流逝和生活的重擔對她造成的侵蝕。在招呼兒子時，她的笑容既熱情又年輕，但是她一看到他身後跟著的人，笑容就立刻消失了。
「哦，天哪！」她輕輕地叫著，懷疑地從一張臉掃視到另一張臉。「阿尼，他們是什麼人？」
阿納金笑容滿面地說：「是我的朋友，媽媽。」他向帕德梅笑笑。「這是帕德梅-娜貝利，這是……」他停下了，「呀，我想我還不知道你們的名字呢。」
奎剛走上前。「我叫奎剛-金，這是恰恰冰克斯。」他指著正在扇動著雙手胡亂比劃的岡加人。
機器人R2發出微弱的嘟嘟聲。
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「這是我們的機器人，R2－D2.」帕德梅結束了介紹。
「我正在製造一個機器人，」阿納金迫不及待地對大家宣佈，他渴望向帕德梅展示他的設計。「你們想看看嗎？」
「阿納金！」他母親立即打斷了他，堅定地繃緊了面容。「阿納金，為什麼帶他們來？」
他看著她，困惑不解。「沙暴來了，媽媽，你聽。」
她瞥了一眼門口，而後走向窗戶。風呼嘯而過，形成一道沙河。
「你的兒子善意地為我們提供蔽身之處，」奎剛解釋道。「我們是在他工作的店子裡遇到他的。」
「來吧！」阿納金堅持著，再一次抓住帕德梅的手。「讓我帶你去看我的機器人。」
他領著帕德梅朝他的臥室走去時，已經開始詳細地解釋他正在做的事情。姑娘順從地跟著他，專心地聽著。R2—D2跟著他們，不斷發出嘟嘟聲，回答那個男孩的話。
恰恰留在原地，仍舊四處觀望，希望有人能告訴他該做什麼。在一陣尷尬的靜默中，奎剛望著男孩的母親，無數沙粒抽打著厚厚的窗戶，發出急促的敲擊聲。
「我是大行者西米，」她說著伸出手。「阿納金和我非常高興你們能來做客。」
奎剛已經看清了他們的處境，明白該怎麼做。他把手伸到斗篷中，從繫在皮帶上的小袋裡拿出五個小包。「我知道這很冒昧。拿著吧。做一頓飯足夠了。」
她接過小包。「謝謝。」她的眼皮抬起來又垂了下去。「非常感謝，請原諒我的不禮貌，我想我永遠也不會適應阿納金所帶來的意外。」
「他是一個非常特別的孩子。」奎剛說。
西米再一次抬起眼皮。她望著他的那種神情，就彷彿與他共有著一個重要的秘密。
「是的，」她溫和地說。「我知道。」
在阿納金的臥室裡，他正在給帕德梅看C—3PO.這個機器人躺在他的工作台上，此刻還不能活動，困為男孩正在為他製造金屬皮膚，已經完成了內部的線路，但是它的軀幹、胳膊和腿仍舊赤裸著。一隻眼睛也還沒有安上，前一天晚上阿納金拆下光學折射器後就把它放在那兒，此刻它還躺在原處。
帕德梅從他身後仔細地觀察著機器人。
「它是不是很棒？」阿納金急切地問，渴望她的回答。「它還沒有完成，但是很快就會完成的。」
「它很了不起。」女孩真誠地回答。
男孩因自豪而漲紅了臉。「你真的喜歡它？他只是一個雜役機器人……可以幫助媽媽。看！」
他快速地打開了C—3PO的開關，機器人立刻坐了起來。阿納金匆忙地四處尋找著，而後從他的工作台上拿起了那隻眼睛，塞人機器人的眼眶中。
C—3PO看著他們。「你們好。我是一個雜役機器人，受過訓練，擅長與電子人的交流……風俗和人類……」
「噢，」阿納金很快地說，「他有點混亂。」
他拿起一個前端帶著電子指示器的長柄工具，小心翼翼地把它插進機器人的頭部端口，轉動了幾圈手柄，仔細地觀察著調節點。當調到理想的位置時，他推了一下柄上的按鈕。C—3PO反射地顛了幾下。當阿納金移動指示器時，機器人從工作台上站了起來，面對著帕德梅。
「你好。我是C—3PO.屬於電子人家族。我能為你做什麼？」
阿納金聳了聳肩。「有一天我給它起了個名字，但是忘記把代碼輸人到記憶存儲庫中，否則它就能告訴你它的名字了。」
帕德梅愉快地向他笑了笑。「它非常好！」
R2—D2悄悄地側身走向他們，驚恐地發出尖銳的嘟嘟聲。
C—3PO好奇地向下看。「請原諒……你說什麼？我是赤裸的嗎？」
R2—D2發出更多地嘟嘟聲。
「天哪！真不好意思！」C－3PO快速地掃了一眼它暴露的肢體。「我光著身子，天哪！」
阿納金撅起嘴。「就算是吧。不過別擔心，我會盡快地安裝上的。」他將機器人放倒在工作台上，回頭看了一眼帕德梅。「沙暴過去之後，你就能看見我的賽車。我做了一個繭狀飛車，但是瓦托不知道。這是個秘密。」
帕德梅微笑著說：「沒關係，我會好好地保守這個秘密的。」
在一天餘下的時間裡，沙暴仍舊肆虐著莫斯埃斯帕。從沙漠中刮來的遮天蔽日的沙塵被擋在封閉的建築物之外，靠著門口和牆壁堆起一個個沙丘。天行者西米用奎剛給她的小包為他們準備晚飯。她做著晚飯，帕德梅和阿納金正在另一個房間裡忙活。這時候，奎剛獨自地躲到一個角落，偷偷地用對講機和奧比旺聯繫。這次聯繫信號並不太清晰，但已經足以進行交流，使這個絕地大師知道了從納布傳來的信息。
「你做了正確的選擇，奧比旺。」他向年輕的弟子保證道，聲音壓得很低。
「女王非常不安。」對方說，聲音在風暴中顯得非常飄忽。
奎剛掃了一眼正站在灶台邊的西米，她轉回身。「那次通信是用來追蹤我們的，我敢肯定。」
「但是如果比伯司令官的話是真的，納布正在毀滅，該怎麼辦？」
奎剛歎了口氣，「無論怎樣，我們的時間都不多了。」他很快地回答，然後結束了通話。
不久，大家坐下來共進晚餐，戶外的沙暴仍舊呼嘯著，那種令人恐怖的聲音和室內的寂靜形成鮮明的對比。奎剛和帕德梅坐在桌子的兩端，阿納金、恰恰和西米坐在側面。阿納金正以孩子的方式講述他作為奴隸的生活，根本沒有為此感到尷尬，只不過是把它看作是生活中的一個事實而已，希望他的新朋友能夠瞭解他的生活。西米對他兒子的講述更加關注，一直努力幫助他們的客人體察他們嚴峻的處境。
「所有奴隸的身體裡都安裝著發射器。」西米解釋著。
「我一直試著用一個掃瞄儀找到它們，但是沒有成功。」阿納金嚴肅地說。
西米笑了。「要是想逃跑的話……」
「……它們會把你炸飛的！呸！」男孩嘩了一口。
恰恰一直在心滿意足地咕咚咕咚吞食著美味可口的肉湯，似聽非聽地聽著大家的談話。這時，他開始不老實了，弄出了好大的聲響，打斷了談話。所有的眼睛一瞬間都轉向了他，他尷尬地低著頭，裝作沒看見。
帕德梅轉向西米，「我不相信在這個星系仍然允許奴隸制的存在。共和國反對蓄奴制度……」
「對於我們這個偏遠的地方，共和國並不存在。」西米很快打斷她的話，語調嚴厲。「我們必須靠自己的力量生存下去。」帕德梅把目光移開，不知道該說些什麼。又是一陣令人尷尬的沉寂。
「你看過飛車比賽嗎？」阿納金問道，試圖消除她的不安。
帕德梅搖搖頭。她看了看西米，注意到在這個女人佈滿皺紋的臉上突然出現了一絲關切的神情。恰恰把他的舌頭伸向桌子遠處的飯碗中的一塊食物，靈敏地把它挑出來，捲入嘴中，吞了下去，滿意地咂著嘴。但是奎剛不滿的神情立刻使他安靜下來。
「他們在馬拉斯特搞過飛車比賽。」絕地武士說道。「速度很快，非常危險。」
阿納金笑了。「我是人類中惟一能夠參賽的人！」他母親投來的銳利的目光使他的笑容一掃而光。「媽媽，怎麼了？我不是自吹自擂。是真的！瓦托說他從沒有聽說過有哪個人類可以做到這一點。」
奎剛仔細地觀察他。「如果你能參加飛車比賽，那你一定具有絕地武士那種超強的反應力。」
阿納金笑了起來，恰恰的舌頭捲曲著伸向飯碗，去夠另一塊食物，但是這一次奎剛早已看準了。他飛快地伸出手，一下子就把同加人的舌頭掐在拇指和食指之間。恰恰定住了，舌頭被抓得緊緊的，嘴大張著，眼睛努了出來。
「不許再亂動了。」奎剛說，和緩的語氣中帶著威嚴。
恰恰試圖說些什麼，但是只能發出不清晰的咕噥聲。奎剛鬆開了手，恰恰的舌頭捲了回去。他懊悔地撫摩著自己的嘴巴。
阿納金抬起自己年輕的面龐，看著這個上了年紀的人，猶豫地說：「我……，有些事我想知道。」
奎剛點頭示意讓他說下去。
男孩清了清喉嚨，鼓足勇氣。「你是一個絕地武士，對嗎？」
在這個男孩和這個男人相互凝望時，又有一段長長的靜寂。「你為什麼這麼想？」奎剛最後說。
阿納金嚥了一口唾沫。「我看到了你的光劍。只有絕地武士才有那種光劍。」
奎剛繼續盯著他，慢慢地向後靠在椅子上，笑道：「也許我殺了一個絕地武士，偷了他的劍。」
阿納金飛快地搖著頭。「我不相信。沒人能夠殺死絕地武士。」
奎剛的笑容消失了，在他褐色的眼睛裡流露出一絲悲哀。「我真希望會是這樣……」
「我曾夢見成為了一個絕地武士。」男孩說，急切地希望現在就能談談這個話題。「我回到這裡，拯救了所有的奴隸。我是在離家到沙漠中的一個夜裡做的這個夢。」他停了下來，在他稚嫩的臉上流露出期待。「你是來拯救我們的嗎？」
奎剛-金搖搖頭。「不，恐怕不是……」他的聲音低了下去，猶豫著。
「我想你是的，」男孩堅持道。「否則你為什麼會在這裡？」
西米想開口責備兒子的鹵莽，但奎剛先說話了。「我看什麼都瞞不過你，但是你不能讓任何人知道我們。我們為了一個重要的使命，正要去共和國的中心考路斯坎星球。必須保密。」他又把身子往前挪了挪。
阿納金瞪大了眼睛，「考路斯坎？哦！你們怎麼會降落在這裡，最偏遠的地方？」
「我們的飛船壞了。」帕德梅回答他。「我們被困在這裡，除非我們能修好它。」
男孩很想幫助他們，立刻大聲地說道：「我能幫助你們。我能修理任何東西。」
奎剛被他的熱情逗笑了。「我相信你能。不過，你看到我們到瓦托的店舖去買東西，你應該知道我們首要的任務是弄到所需的零件。」
「我們沒有買到。」恰恰悲傷地說道。
帕德梅略帶沉思地看著奎剛，說：「那些舊貨商人一定有某種弱點。」
「賭博。」西米應聲說道。她站起來，開始收拾桌上的餐具。「在莫斯埃斯帕，所有的事情都圍繞著可怕的飛車賭博。」
奎剛站起來，走向窗戶，透過厚厚的粘滿風沙的玻璃向外凝望。「飛車競賽，」他沉思著。「如果利用得當，貪婪能夠成為一個有力的同盟。」
阿納金跳起來。「我有一輛飛車。」他高興地喊道，在那張孩子的臉上閃爍著自豪的光芒。「它是最快的。後天有一個大比賽，在邦塔-伊福。你可以坐我的飛船。它已經做好了……」
「阿納金。坐下！」他母親打斷了他的話，嚴厲地喊道，目光中充滿了關切。「瓦托不會讓你比賽的！」
「瓦托不會知道參賽的是我。」男孩子立刻回答道，腦子裡考慮著這個問題。他轉過身對奎剛說：「你可以讓他認為這是你的飛車，讓他允許我為你駕駛。」
絕地武士注意著西米眼中的神情，從她的目光中看到了驚恐。他耐心地等待著她的答覆。
「我不想讓你去比賽，阿尼。」他母親平靜地說，搖著頭強調她的話，目光中流露著疲憊和關切。「這太可怕了。每次瓦托讓你去比賽，我都像是死了一回。每次都是這樣。」
阿納金咬著嘴唇。「但是，媽媽，我喜歡比賽！」他向奎剛打了個手勢。「而且他們需要我的幫助。他們遇到麻煩了。獎金足夠用來支付他們所需要的零件。」
恰恰冰克斯同意地點著頭。「我們有大麻煩了。」
奎剛走向阿納金，低頭望著他。「你母親說得對。我們放棄這個計劃吧。」他與男孩互相凝視了一會，又轉向他的母親。「你知道這裡有沒有對共和國友好的人？他也許能夠幫助我們。」
西米靜靜地站在那裡，努力思索，最後搖了搖頭。
「我們應該幫助他們，媽媽。」阿納金堅決地說，他知道自己做得對，他應該去幫助絕地武士和他的朋友們。『：你還記得你說過，宇宙中最大的悲哀就是沒有人幫助他人。「
西米歎了口氣。「阿納金，可那是……」
「但是你確實是這樣說的，媽媽。」男孩毫不妥協，目光凝望著母親。
天行者西米這一次沒有說什麼，她的眉頭皺著，身子僵直。
「我相信奎剛不想讓你的孩子有任何危險。」帕德梅突然說。她為由他們所引發的母子之間的糾紛感到十分不安，試圖緩和這種緊張狀態。「我們會找到別的辦法的。」
西米看看那個女孩，慢慢地搖搖頭。「不，阿尼是對的。沒有其他的辦法。儘管我不想這樣，但他還是會幫助你們的。」她停頓了一下。「也許你們很想讓他幫忙。」
她這樣說著，似乎是得出了一個她一直在迴避的結論，揭示一個痛苦但卻明顯的事實。
阿納金仰起臉。「你同意了？」他高興地拍著手叫道。「你同意了！」
夜幕籠罩著考路斯坎城，城市中燈光點點。黑暗中，窗子裡射出的光彷彿是許多發亮的針孔。放眼望去，城市中合金鋼與反光材料建造的尖細的建築物突聳在星球上。很久以前，這個龐大的城市因為極度擴張，耗盡了大部分能源，如今只剩下這一座城市了。它是星系的中心，是共和國的心臟。
有些人企圖徹底顛覆這一統治，有些人則蔑視它。
達斯-西迪厄斯站在高高的陽台上俯視著考路斯坎，他那黑色的長袍使他看上去彷彿是一個滋生於黑夜的幽靈。他面向這個城市，盯著城市中的幾點微光和空中緩緩移動的飛行器，沒有理會等在一旁的弟子達斯-摩爾。
他在思考著西思人和他們組織的歷史。
西思人誕生於兩萬年之前，他們是崇拜黑暗力量的團體，他們抱定了一種信念，即被否定的權力就是無用的權力。一個絕地武士中的敗類創立了西思組織，他是個在和睦的同伴中持有不同見解的反叛者，始終認為統治權不存在於光明之中，而存在於黑暗之中。由於他的信仰在武士會中得不到支持，就和武士會決裂了，帶著他的知識和技能離開，暗自發誓要打垮那些趕走他的人。
開始時他單槍匹馬，但是在絕地武士組織中，一些相信他並致力於研究黑暗力量的成員不久也加人進來。西思陣營不斷發展壯大，總數很快超過了五十人。西思人蔑視團結合作和意見統一的觀點，懷著一種成王敗寇、不擇手段的信仰。他們開始糾集同道、創建組織，對抗絕地武士。他們的組織不是為了服務，而是為了統治。
他們與絕地武士的戰鬥是瘋狂的復仇，最終也是致命的。當初建立西思組織的那位絕地武士叛徒是組織名義上的領袖，但是他的野心不允許任何人與他分享權利。他的信徒幾乎從一開始就陰謀反對他，因此他們彼此之間發動的戰爭與和絕地武士的戰鬥同樣猛烈。
最後，西思人自己毀滅了自己。他們首先殺死了自己的領袖，而後又自相殘殺。在大屠殺中僥倖逃生的幾個倖存者很快也被警覺的絕地武士處決了。僅僅幾個星期，他們所有的人都死了。
只有一個人例外。
達斯-摩爾不耐煩地挪動著身體。這個年輕的西思人還沒有學會他的師父所具有的忍耐力。這種忍耐力需要靠時間和磨煉來獲得。正是這種忍耐力在最後時刻拯救了西思組織。正是這種忍耐力使他們贏得了對絕地武士的勝利。
同伴們紛紛死去，這個倖存的西思人則認識到了這一點。當其他人拋棄了這種忍耐力時，他則把它當作一種美德。他也把狡詐詭秘作為他行事的根本——這些老一代絕地武士的美德曾遭到其他那些人的蔑視。當西思人彼此廝殺而遭到毀滅時，他卻袖手旁觀。而當大屠殺結束時，他則藏了起來，等待時機。
當人們認為所有的西思人都已經被剪除的時候，他從隱匿之處走了出來。起初，他孤身一人。但是，隨著這最後一個西思人一天天地老去，他最終決定出來尋找弟子。他找到了一個，並訓練他成為能接替他的首領，再由他去找他自己的徒弟以繼續他們的事業。但是無論何時，只能有師徒兩個西思人。這樣就不會重複老一代西思人的錯誤，在信徒中不會再有權力之爭。他們共同的敵人是絕地武士，而不是彼此。為了同絕地武士鬥爭下去，他們必須保存自己。
徹底改造西思組織的人自稱達斯-班納。
自從西思人被認為消亡的那一刻起，已經過去一千年了。他們熱切等待的時刻終於到來了。
「塔土尼人煙稀少。」他的弟子粗魯的聲音打斷了他的沉思。達斯-西迪厄斯抬起目光，看著全息圖像。「赫特人統治著那裡。共和國在那裡沒有任何影響。如果跟蹤儀正確的話，師父，我將很快找到他們，不會有問題的。」
達斯-摩爾不耐煩地等待著老師的回答，那張奇特的支離破碎的臉上，兩隻黃眼睛閃爍著興奮和期待的光芒。達斯-西迪厄斯看來十分高興。
「首先去對付絕地武士。」他輕聲地建議道。「那樣，你就能不費吹灰之力地把女王帶回納布，她將在那裡簽署條約。」
達斯-摩爾滿意地尖聲說道：「至少我們將會使絕地武士認識我們。我們總算開始復仇了。」
「你已經通過了嚴格的訓練，我年輕的弟子。」達斯-西迪厄斯沉靜地說。「絕地武士將不會是你的對手。想阻止我們已經太晚了，所有的事情都在按計劃進行。共和國不久就會在我的控制之中。」
在餘下的沉默中，這個西思人能夠感到在他的胸膛裡升起了一股邪惡的熱力，使他陷入狂喜之中。
天行者阿納金的家裡。奎剛-金靜靜地站在阿納金臥室的門口，凝視著熟睡的男孩。他的母親和帕德梅在另一個臥室，恰恰冰克斯像個嬰兒一樣蜷縮在廚房的地板上，鼾聲如雷。
奎剛無法人睡。就是這個孩子——就是他！他身上一定具有某種奇特的東西。阿納金的胸脯輕柔地L下起伏著，睡熟的孩子根本沒有注意到這個絕地武士正看著他。這個孩子很特別，他曾經告訴過天行者西米，她也是這樣認為的。她像他一樣感覺到了這一點。阿納金是與眾不同的。
奎剛向漆黑的窗外望去，沙暴逐漸退去，風也漸漸減弱了。外面一片寂靜。這樣靜謐的夜晚溫和舒適，令人愉快。絕地武士回想起了他自己的生活。他知道人們在武士會中對他的評論。他為人固執，甚至在做抉擇時也不計後果。他精力充沛，卻在一些無關緊要的事情上耗盡了力氣。但是，制定規則並不僅僅是控制人們的行為，而是為了提供理解並運用神力的途徑。當他的良心與規則發生牴觸時，他聽憑良知的指引是否錯了呢？
這個絕地武士把手臂抱在寬闊的胸前。神力是一個複雜的難以理解的概念。它根植於所有事物的平衡之中，它的每一次波動都有可能打破這種平衡。一個絕地武士就是要保持這種平衡，達到人與力的和諧。但是神力不只存在於一個平面上，在多個層面上達成與神力的契合需要一生的時間，有時甚至一生都不夠。他知道這是他的弱點。他應該更加關注終極的神力，而他卻始終執著於現世的神力。他發現自己關注那些生活於此時此地的生靈。他不關心過去和將來，不關心那些曾經或即將在宇宙中佔據某種時間和空間的生物價了。
正是這個限制他的現世的神力，賦予了他生命、思想和精神。
他與這個孩子產生了共鳴，在他身上發現了一種無法忽視的潛力，而其他絕地武士則會對此不屑一顧。奧比旺將會以同樣的眼光看待這個男孩和恰恰——都是沒有用的累贅、不成器的傢伙，沒有必要為他們分心。奧比旺的思想建立在更宏偉的遠景之上，建立在終極的神力之上。他缺乏奎剛那種敏銳的直覺和對生命的熱愛。他和奎剛所看到的是截然不同的事物。
奎剛歎了口氣，這不是批評，只是一種觀察。誰又能說他們中哪一個對神力的解釋更圓滿一些呢？但是，有時候他們會處在對立之中，而且更多的時候武士會更支持奧比旺的立場。奎剛知道這種情況將會再次發生，而且繼續下去。
但是這並不會阻止他去做他認為必須做的事情。他要瞭解天行者阿納金，他要在神力的兩種狀態中——現世的和終極的——找到自己的位置，他要知道這個男孩會成為一個什麼樣的人。
幾分鐘後，他舒展著身子躺在地板上，睡著了。