酷熱的夏日午後,艷陽無情的荼毒著大地,連馬路上的柏油都似乎快要融化了。
在沖繩濱海的美軍基地內,不曾間歇的海風帶著鹹味,伴隨著嘈雜的蟬鳴聲,令人感到煩躁。
打球和吵鬧的聲音是從籃球場中央傳來的。
只見一群小孩圍著一名年約七、八歲的小男孩。和這群皮膚黝黑的小孩相比,小男孩卻是白淨的皮膚和淺棕色的短髮。他炯炯有神的雙眼亮起警戒燈,小手握起拳頭,已有再戰一場的心理準備。
「哼!你這個雜種,就像你媽一樣下賤,淨是耍些骯髒的手段!」
「是你們要跟我打籃球的,既然輸了就不要死不認帳!」小男孩咬著牙說。
「難道不是嗎?我媽媽說就是因為你媽媽不要臉,一天到晚跟美國大兵混,才會生下『父不詳』的你,還因此得病死了;要不是你舅舅可憐你、收養你,你早就淪落街頭了!對吧,雅史?」為首發言的孩子看向旁邊戴眼鏡的男孩。
戴眼鏡的男孩附和道:「對啊,要不是我爸念在他和我們一樣姓鳴海,才不會收養他呢!我真是以有這種阿姨和表弟為恥!」
小男孩發出一聲怒吼:「你們可以污蔑我,但不准你們侮辱我的母親!」鳴海兼人氣得全身發抖。
不是這樣的!媽媽說過,被派回美國的爸爸遲早會回來接他們的!即使母親後來得了癌症,每天躺在病床上望向窗外以淚洗臉,直至她走了的那天,爸爸還是沒有出現。但他心裡還是堅信……總有一天他會來找他們的!
「哈!我就是要說怎麼樣?你媽是個下賤……」為首的孩子話還沒說完,小男孩已飛撲到他身上,發狠地往他臉上揍一拳。
此景,讓圍在旁邊的孩子們全湧上來。
無數的拳頭如冰雹般落在小男孩的身上,而一顆突然擊上他頭部的籃球,打得他眼冒金星。可他不會收手的,他一定要給這個羞辱他母親的混帳一點教訓才行!
他絕不喊一聲痛,因為這是一場為了尊嚴而戰的戰爭!他已經什麼都沒有了,僅剩的尊嚴絕不能被人踐踏!
但終究是寡不敵眾,不到一刻鐘,他的身上已有無數個瘀青和傷口,二隻手還被人給架著。
「找死……」為首的男孩惱羞成怒地撿起一塊石頭要往他的頭上砸。
說時遲那時快,男孩伸在半空中的小手被一隻強而有力的大手給抓住,循著大手看去,是一名穿著花襯衫的中年男子。
「住手!」中年男子用孩子們聽不懂的語言喝止。
雖然聽不懂對方說什麼,但跟在中年男子身後,三、四個長相如凶神惡煞的高大男子,就足以讓孩子們嚇破膽。
不等對方再有下一步動作,一群小孩狼狽地扔下小男孩,一哄而散。
小男孩好不容易才從地上爬起身,冷冷地看了中年男子一眼後,轉身想離開。
「等等,我想向人道謝這種簡單的禮儀,你死去的母親應該有教過你吧?」中年男子的語氣無形中帶著威嚴,其實他已在一旁「觀察」他很久了。
「不用你幫忙,我自己就可以解決!」男孩用一口流利的中文回話。
因為母親有位來自台灣的朋友,所以對他而言,普通的中文對話還不成問題。
「哦,不錯嘛,原來你還會說中文。」中年男子揚起嘴角,「不過,看剛才的情勢,要是我沒干涉,你不死也只剩半條命。」
「哼!為了尊嚴而戰,這點傷根本不算什麼!」
男孩的話才說完,中年男子仰頭朗笑,「哈——我果然沒看錯人。孩子,我很欣賞你,你叫什麼名字?」
男孩抬起下巴,傲然地說:「鳴海兼人。」
「鳴海兼人嗎?好!從今天起,你來我向家班,改成我的姓,我保證你衣食無虞,再也不用看別人的臉色過日子。」
「我拒絕。」鳴海兼人不屑的冷哼。
「為什麼?我想你是不知道我所擁有的龐大財富和權勢,才會這麼說吧?」
「不!我才不管大叔你多有錢有勢,我以鳴海這個姓氏為榮,我一輩子都叫鳴海兼人,就這樣,再見!」
他轉身要離開,但中年男子的手下擋住他的去路。
中年男子來到他的面前,饒富興味的說:「呵,孩子,別急著走。我有預感,往後你將成為我向家班裡最重要的一名成員……」
這是在台灣呼風喚雨的向家班第三代掌門人,於十幾年前去沖繩度假時發生的一段小插曲,而當時的小男孩,便是日後人稱向家班暗部部長的鳴海兼人。
*****
在一個月明星稀的夏夜裡,位於台北精華地段的向家別墅裡,竄出了一名滿頭華髮的老者。
他正是向家班的前代掌門人,也是這棟大宅的擁有人。
然而,和他平日出門時總是前呼後擁的壯大聲勢相比,現下偷偷摸摸的舉止簡直是差了十萬八千里。
為什麼?他正在躲人啊。
想他向某人一輩子為了向家班勞心勞力,盼望的就是有人能接下他的位置。如今,他好不容易將這項重責大任交給長孫向榮恩,那他這個老頭子也就可以安心地一個人去雲遊四海。一想到可以不用再管這世俗的紛紛擾擾,他可是好生開心。
老者悄悄地推開大門,正得意洋洋著自己事先遣走了大門的警衛。
不過,喜悅只維持了短短的幾秒鐘,待老者走出門後,便立即看到大門外站著一名身材英挺且長相俊逸的年輕男子。而且還和他一樣,手裡也拿著一隻皮箱。
「你……你怎麼會在這裡?」向老爺的訝異自是不在話下,他原以為自己可以神不知鬼不覺地離開這裡。
「晚安,老爺,屬下已在這兒等候您多時了。」鳴海兼人必恭必敬地行禮。
「等我?兼人,我不懂你的意思。」
「老爺,再不走的話,我們會趕不上飛機的。」
「這……」向老爺皺起眉,果然什麼事都逃不過鳴海兼人的眼睛,他不得不動之以情,「兼人,我老了,想一個人去外國走走,你還年輕,未來還有更大的抱負等著你去實現,而且你不是只剩一個學期就可以從高中畢業了嗎?」
「很抱歉,老爺,我昨天就已經向學校辦理休學了。」鳴海兼人用清澄的雙眼直視著向老爺,這位他最尊敬且視為親人的老者。
「唉!你這又是何必呢?你留在這裡可以成為榮恩的得力助手。」
「老爺,向家有大少爺和二少爺在便游刃有餘,況且我說什麼也得待在您的身邊,保護您的安全。」
向老爺從鳴海兼人眼裡看到一抹不容磨滅的堅決。莫名地,他憶起第一次遇見鳴海兼人的時候。
呵,沒想到當初收養的小鬼,現在真的成為向家班裡不可或缺的得力助手。更是一個任誰也不能左右他心志的可敬男人。
向老爺朗笑出聲,知道自己輸了,他無法改變對方的決心。他將行李箱丟給鳴海兼人,「好!你要跟就跟吧。」
「是!」鳴海兼人終於展露笑容。
就這樣,在向家班掌門人交接的當天晚上,帶領著向家走過將近半個世紀的向老爺,和他在沖繩收養的鳴海兼人,趁著天黑火速離開了向家。