平安回到鷹堡後，秦始駱就被許多事務纏身，忙到連回房間休息的時間都沒有；而堡裡的人為了準備他的二十五歲生辰全都動員起來，大家忙裡忙外，興奮不已。
秦夫人和沈夫人兩人似乎挺合得來，每天都在花園涼亭裡閒話家長；沈老爺則一天到晚與大家在一起談天說笑，不斷詢問有關鷹堡的種種事情。
沈香娘突然有種被冷落的寂寞感，加上她好幾天沒見到秦始駱，就算偶然碰面，頂多也只說個兩、三句，他就匆忙離開，讓她原本鬱悶的心情更加惡劣。
她想跟他獨處，想陪在他身邊，無奈不想妨礙他做事，她只能將一切都容忍下來。
那幾天出遊的日子就像在作夢，現在不但白天難以見到他，就連晚上也是獨守空閨，莫非他已經開始厭倦她了嗎？沈香娘再度陷入負面思考中。
唉！她怎麼會變成這樣呢？一點都不像自己，這樣癡戀他的自己實在好難看喔！
沈香娘越是想秦始駱，越無法克制。她真的好討厭那麼在乎他的自己！
小翠與小紅都被派去幫忙，百般無聊的她只有閒逛起來，她信步地走向鷹堡後方的高塔。
這些天她都待在書房打發時間，看書、習字、練琴、作畫、題詩……只要能打發時間的事情她全做過了。堡裡的人對於她的才能都感到驚訝，雙親也為此事感到十分驕傲。
只是，受到那麼多人的讚美與崇拜，她卻一點也高興不起來，因為她真正在乎的人什麼都不知道，當然也無法從他口中得到什麼讚賞之語。想到這，沈香娘再度歎氣。
這時，數聲長鳴聲傳來，將她的思緒拉回現實，她定神一瞧，赫然發現，原來自己在不知不覺中進入了鷹堡後方的森林。
這地方其實是禁區，沒有經過堡主的准許，任何人是不得隨意進入。
聽說這規炬是為了保護森林裡的蒼鷹，而她一時發呆，才會誤闖。
她緊張得想離開，但一路走來，她都沒留意方向，以至於分不清往堡裡的路，越走岔路越多，她根本無法找到正確的道路，直到兩腿發酸，終於投降。
「糟了！迷路了！這下可怎麼辦？」她在一棵大樹下微喘著氣，情緒煩躁起來。
她進入森林前都沒遇到任何人，而她也沒有特別跟小翠和小紅交代自己的去處，現在她在這裡迷了路，根本沒人知道，如此一來，她豈不是陷入困境了？沈香娘驚覺到事情的嚴重性，慌了起來。
蒼鷹的叫聲陸續傳來，令她產生恐懼。不知道它們會不會攻擊她？
沈香娘不瞭解蒼鷹這樣的野性動物，她頂多在書上見過圖片與解說，如今獨自一人置身在這片森林裡，她的心起了膽怯。
忽然，不知從哪竄出三、四隻小蒼鷹，一口氣在大樹幹上停住，並直盯著她。
沈香娘受到驚嚇，忙退到另一邊的大樹，臉色蒼白地看著它們。
小蒼鷹尖銳之眸觀察著她，似乎對於外來者十分好奇。
小蒼鷹體型不大，模樣可愛，但它們畢竟是野性動物，沈香娘實在不敢輕舉妄動，連跑的勇氣都沒有。
「咻」地一聲，一隻脖子上帶點白色斑點的小蒼鷹突然飛向她，嚇得她蹲下身子，雙手保護著臉龐。
「駱！救命啊！」生死關頭，她腦中閃入的人只有秦始駱。
若當真會沒命，那她希望臨死之前再見他一面，然後緊緊地抱住他，記住他的體溫與味道，這樣她就死而無憾了。
沈香娘以為自己會遭到攻擊，怎料什麼事都沒發生，她放下手，睜開眼，唯一的感覺是右肩停了某樣東西，她稍微轉頭，差點停止呼吸。
小蒼鷹居然停在她肩上，而且歪著頭，一臉疑惑地看著她。
這還是她有生以來第一次與動物如此親密接觸，雖然很害怕、很緊張，但不知為何，她卻覺得它那表情十分可愛，忍不住地笑了出來。
小蒼鷹眨眨眼，低頭用尖嘴輕啄了一下她的肩，那似乎是一種想與她親近的行為，她頓時覺得鬆了口氣，放心地笑出來。
她的肩頭振動起來，小蒼鷹卻沒意思離去，反倒覺得新奇地跟著跳動。
樹上的其他小蒼鷹陸續展翅飛下，在她四周停下，用銳利又精明的雙眸盯著她。
頃刻問，沈香娘一點也不覺得可怕了，反倒開心地看著它們，愉快地向它們打起招呼。
「對不起！我不小心闖了進來，沒嚇到你們吧？」越瞧它們，越覺得它們好可愛。
小蒼鷹一下跳一下飛，像在玩遊戲，沈香娘索性坐下來，欣賞起它們。
「跟你們說，我好像迷路了耶！這座森林好大、好複雜，要是沒人發現我的話，我恐怕要死在這裡了！唉！」她傷感地道。
兩隻小蒼鷹聽完她的話，不知為何甩了甩頭，接著展翅離去。
沈香娘羨慕它們有翅膀，她看了看地上的一隻和肩上的那隻，無奈地再度煩惱起來。
不知過了多久，眼看天色漸漸轉為金黃，沈香娘急躁起來。
看來她今晚真要在這森林裡度過了！正當她如此想時，身後突然冒出一道聲音。
「小姑娘！你迷路了嗎？」
「啊？！誰？」她嚇得跳起來，忙轉身，地上的蒼鷹匆忙飛到樹上，而待在她肩上的卻沒離去。
一名髮絲泛白還留著大把白鬍鬚的老頭子出現在她面前。
「小姑娘，你別怕！我不是壞人！」他笑著說道，語氣如同小孩，實在與他那老氣模樣完全搭不上。
直覺告訴沈香娘，她顯然是遇到怪老頭了。
「你說你不是壞人，我就要相信嗎？那我說我不是人，是鬼，你信不信啊？」她板著臉孔，提著戒心，沒好氣地道。
白鬍子老頭先是愣了一下，隨即一臉有趣地笑出來。他打量起她，一雙大眼毫不客氣地盯著她。
「有意思！有意思！小姑娘的反應還挺快，說起話來也很有意思！」他越說越興奮，拚命地繞著她轉圈圈。
沈香娘擔心他會有什麼怪舉動，提心吊膽地跟著他繞起來。「喂！你究竟是什麼人？幹嘛直繞著我瞧？」
他停下身子，指著自己，「你問我是誰？呵呵！我說啦！我不是壞人！」
她挑了一下柳眉，覺得這老頭子好不正經，而且還像個小孩子，感覺就像在戲弄她。
「哦！原來你叫『我不是壞人』啊！」
聞言，他捧腹大笑起來，臉上的笑意極深，眼中透著欣賞。「小姑娘，你真的好有意思！告訴我，你叫什麼名字？」
「為什麼要告訴你？」
聽見她的話，他又叫又跳地道：「哦！原來你叫『為什麼要告訴你』啊！哈哈！那可真是厲害呢！居然比我的名字還多了兩個字耶！你爹娘真是辛苦了！」
「你……」沒想到會被反將一軍，沈香娘一時語塞。
他朝她扮個鬼臉，終於讓她忍不住噗哧地笑出來。雖然他有點怪怪的，但她知道他真的不是壞人，還是一位很聰明的怪老頭。
「小姑娘，你笑什麼？是笑我的名字怪？還是笑你的名字特別啊？」
沈香娘克制笑聲，「怪老頭，不跟你鬧了！我叫沈香娘！」
「嘿嘿！你輸羅！你先說了你的名字了！」
「哼！我又沒跟你比賽的意思，我只是沒心情跟你胡鬧；你要就跟我說你的名字，不說就走遠點，我還要想法子走出這森林呢！」
他格格一笑，「我猜得沒錯！你果然迷路啦！」
「是又如何？難不成你知道怎麼出去？」她狐疑地看著他。
他摸了摸白鬍子，「當然知道！這裡就跟我家一樣，我可是來去自如，還有，這裡的小傢伙們可全都是我的好夥伴。」
「小傢伙？」她聽不懂地眨了一下眼。
「就像你肩上那只也是。」
原來小傢伙是指蒼鷹嗎？「難道它們是你養的？」她好奇問道。
「當然不是，我說過，我跟它們是好夥伴、好哥兒們！」
她還是覺得他很奇怪，想了想，問道：「你的意思是，你住在這森林裡，而且與鷹為友？」
他用力點頭，「沒錯！」
她撇了一下唇角，「你騙人！這裡可是鷹堡的禁地，秦家代代守護這片森林與這些蒼鷹，沒有堡主許可，誰也不得擅自闖入，你怎麼可能住在這裡？」
「我沒騙你，我是真的住在這，不信你問那小傢伙！」他指向她肩上的小蒼鷹。
沈香娘瞪了他一眼，「你要我啊！它又不會說話！」
「它是不會說話，不過它卻聽得懂人話喔！因為它可是將來的首領呢！」
什麼跟什麼？沈香娘被他無厘頭的話弄得一頭霧水。不過，雖然她覺得這老頭很怪，但心想，若他說的是真的，那能帶她離開這森林的人，或許只有他了。
算了！就暫時配合他吧！沈香娘知道此時的處境，想想還是順著他一點。
「小蒼鷹，告訴我，你認識這怪老頭嗎？」她對著肩上的小蒼鷹笑問。
下一瞬息，沈香娘還以為自己眼花，只見小蒼鷹一下子就飛離，朝老頭而去，最後停在他頭上，啄起他的白頭髮，就像在告訴她，不但認識，還感情不錯。
老頭子「哎呀、哎呀」地叫出來，「可惡！你這小頑皮，又啄我的頭髮！去去去！快走開！」
小蒼鷹像是玩夠了，展翅離去。
老頭手忙腳亂地撫平他的白頭髮，皺起眉頭。
沈香娘真的相信他的話，心一喜，「你真的住在這嗎？那快帶我出去吧！老爺爺！」
「老爺爺……呸呸呸！你別亂叫，我哪裡老了？我還很年輕呢！」
明明就一副老頭樣，還不承認！沈香娘實在拿他沒辦法。
「你又不跟我說你叫什麼名字，我只有叫你『老爺爺』羅！」她故意加重這三個字。
老者不開心地跺腳，「不許說我老！你叫我乾爹就可以了！」
「什麼？乾……喂！你好狡猾，乘機佔我便宜！」她狠瞪他一眼，差點就上當了。
他玩弄著鬍子，嘻嘻地笑了笑。「我的確是姓乾嘛！哎呀！算了！不逗你了！不過我最討厭人家叫我的名字，所以你就叫我老怪童吧！」
她翻了個白眼，受不了的道：「那還不是一樣有個老字！」
聞言，他一臉恍然，這才搔搔頭，神情複雜地道：「說得也是，一樣有個老字耶！嗯……無所謂啦！這不是重點，反正我不喜歡當人家的爺爺就是了。
唉！他真是有夠怪，人老不服老，說話舉止又像孩童，怪不得要叫老怪童！沈香娘從沒遇過這樣的怪人。
「老怪童，那你帶不帶我出去啊？都快天黑了耶！」她認真地回到主題。雖然他怪，但人還不壞，而且還挺有趣。沈香娘對他產生一股親切戚。
經她提醒，老怪童這才發現天色漸黑。「嗯……這就糟糕了！晚上視線不好，很難定出森林的，不如這樣吧！小姑娘，你就先到我哪住一晚吧！等明兒一早，我再帶你出去！」
「這樣不好吧？會不會太打擾你了？」其實是她害怕，畢竟她跟他不熟，怎能隨便去住他家呢！
「不會、不會！我好久沒遇到像你這麼有趣的小姑娘了！跟你說話很有意思，今晚你就陪我多聊點吧！我那兒有吃有喝的，還有許多小動物。」
「這……」沈香娘瞧了一下四周。要她一個人待在這黑漆漆的森林裡，說不怕是假的，既然有個落腳處能過夜，那就好好把握吧！只是她又擔心遇到不測，於是神情一變，驕傲地道：「我警告你，你可別動什麼歪腦袋，我啊！可是鷹堡堡主秦始駱剛過門的妻子，是鷹神特別選定的新娘，若你敢對我不敬，當心惹禍上身，遭到詛咒！」她故意強調「詛咒」兩宇，心想這理由用在這裡真是恰到好處。
老怪童聽完，咋了一下舌，隨即「啊」了一聲。「原來你是駱兒那孩子的媳婦啊！哈哈哈……真是太巧了！太巧了！」老怪童笑得好開心，還直拍手。
駱兒只有秦夫人才會叫，而老怪童卻叫得如此順口，莫非他和秦家有關係？「你跟秦始駱有什麼關係嗎？」她好奇道。
「好媳婦，你很想知道嗎？」他微瞇起眼，有意吊她胃口。
沈香娘聳肩，佯裝不在乎道：「還好！你如果想說，我就勉為其難聽羅！」
老怪頭再度繞起圈子，「真沒想到你會是那小子的媳婦，真是有意思！對了！你剛說鷹神特別選的新娘，那是什麼意思啊？」
搞了半天，他對後面那段才感興趣啊！沈香娘雙手交抱於胸前，微挑眉，故作神秘道：「你很想知道嗎？」
他用力點頭，「想啊、想啊！聽起來好像很有趣，快告訴我吧！好媳婦！」
「那就要看你準備什麼好酒好菜來招待我羅！」她笑道。
意會出她的意思，老怪童又叫又跳，心情愉悅道：「那有什麼問題！走！我這就帶你去我住的地方！」說完，他率先大步離去。
老怪童雖然年紀大，但健步如飛、神色自若，就連不懂武功的沈香娘都可以感覺出來，老者不但內力深厚，武功肯定不平凡。
她集中精神地努力追上去，生怕一個不留神就會被丟下。
就這樣，她今晚總算不用擔心沒地方睡，只是不知秦始駱是否會發現她失蹤了呢？唉！搞不好他今晚又不會回房，哪可能知道她不見了。
說來也怪，她起初還一心想離開鷹堡，怎料現在卻滿是不捨，就像剛才，她孤單一人時，滿腦子想的全是鷹堡的人和秦始駱。
如此看來，她的心早已經和他們緊緊牽繫在一起了……
♁春色滿園♁ ※ ♁春色滿園♁
老怪童本名乾四方，個性有如孩童一般，喜愛遊山玩水，四處尋找刺激與新鮮事物，而他正是秦始駱的師父，怪不得他會直喊她好媳婦。
沈香娘沒想到會有這樣巧合之事，只是她不懂，他為何會獨自待在這森林裡。
木造的屋子裡頭簡單樸素，外頭種了許多奇花異草，還有許多動物進進出出，一點也不怕生。
乾四方在外頭生火，開心地飲酒高歌；沈香娘被他感染到那份輕鬆自在的心情，忍不住與他一起乾杯。
兩人有說有笑，聊得十分愉快。
「好媳婦，跟你聊天真是有意思，你剛說的那個鷹神傳說是真的嗎？」乾四方笑得眼睛都瞇起來了。
她輕啜口酒，不以為然道：「那只是一般人的迷信罷了！」娘不也說過，她活得好好的，水蓮村還不是一點事也沒有。
乾四方皺了皺眉頭，「不過世上無奇不有，搞不好真有那等事。」
並不是沈香娘否定神明的存在，就拿秦家的守護神蒼鷹來說，相信這必定是他們的祖先曾經歷經過什麼特別之事，所以才會將蒼鷹當成守護之神般看待。
不過，對於鷹神特別選她來嫁給秦始駱這點，她不怎麼認同就是了。
沈香娘斜睨乾四方，「那請問前輩，你在這與鷹相處了八年，可有見過鷹神？」
她的問題真是一針見血，乾四方猛地搖頭，「這倒是沒有耶！哈哈哈……」
她雙手一攤，「那不就對了！」
他抱著酒瓶，有點失望、有點疑惑，「嗯……你說得有道理，這麼說來，那真的只是傳說羅？」
「那當然！」她斬釘截鐵地道。
他抓了抓頭髮，「不過……我說好媳婦啊！有些事還是寧可信其有，那小子娶了你也算有了保障，說不定那什麼二十五歲詛咒還真的就破除了呢！」
「保障……前輩，這字眼未免太難聽了吧？」因為無法反駁，令她不滿地嚷嚷起來。
他呵呵一笑，「說得也是……我說話直了點，好媳婦可別生氣喔！」
「我才沒生氣！反正一開始我就沒有選擇，就像我被當成水神新娘一樣……」突然，她沉默起來，神情有點複雜。
乾四方耳尖，感興趣地追問道：「什麼水神新娘？那又是啥傳說？」
沈香娘瞧出他的好奇心又起，在心中一歎。真是滿腹好奇的怪老頭，居然對那些稀奇古怪之事如此感興趣。
「奸媳婦，別賣關子，快點說啊！」乾四方興奮地催促道。
沈香娘無奈地苦澀一笑，輕啜口酒後，將自己的遭遇說了出來。
她邊望著星空邊說著，怪的是，她的心情竟那樣地平靜與安詳。
曾幾何時，她已經能放開胸懷談論水神新娘之事了。
多麼奇妙的心境轉換！沈香娘覺得心頭好像放下一塊大石，面對將來，她似乎多了一些信心。
乾四方聽完，臉上沒有展現笑容，反倒出現迷惑，他搔搔頭，抓抓鬍子，「咦……怎麼覺得好像有點怪怪的……我好像在哪聽過這種事……嗯……怪了……」
沈香娘望著火堆，「前輩一定是聽多了這等怪事，所以才會搞混了！」
「是嗎？不過……嗯……還是覺得哪兒怪怪的……」
「哪裡怪？」
「嗯……怎麼覺得……好像忘了什麼事？但又想不起來……唔……」乾四方眉頭深鎖，十分努力地在回憶什麼。
片刻，沈香娘忍不住打了個呵欠，揉了揉眼。「前輩，你慢慢想吧！我先睡了！」說完，她走進屋子，選了張床躺下。
想到明天就能離開森林，沈香娘的心情頓時放鬆，緩緩地閉上眼就沉沉睡去……