開開開，開他的大頭鬼啦！
他不過覺得和步——鬥嘴很爽快，和她互較嘴賤遠比和商場奸賈周旋更夠勁，勝她一回的快感就像賺進千金萬兩時所獲得的成就一樣──不可否認，他愛煞了這種感覺，小輸她一局時也更會激起他的鬥志，這與他過去每回遇上挫敗時更加振奮的不服輸心情一模一樣。
這稱得上情-初開嗎？
他早就立過誓，在三名弟弟未成家之前，他絕對不會卸下長兄之責，更不會分心在其他事上，包括會令人喪志的男女情愛。他的首要之務就是賺錢！賺錢！賺錢！最好是賺足三個弟弟到老到死都花用不盡的銀兩，如此他才會覺得自己責任已盡。
什麼情-情苗，在還沒萌芽之前早就被他一腳踩死，哪容它成長茁壯？！連探出顆綠腦袋都不許！
聽見沒，梅舒城，一腳踩死那勞什子情-！
黑革-靴的鞋尖在草圃上左右使勁，來來回回蹂躪踐踏著無辜幼苗，嘴裡還不忘念上好幾回"梅氏家訓"，來清醒清醒那胡思亂想的腦袋瓜……
步——看著那個和她鬥嘴鬥到一半就突然起身走人的梅舒城，只見他朝著植種牡丹幼苗的瓦盆大腳一伸，狠狠落在嫩綠的苗芽上，辣手摧草。
這一踩，喪失的是未來可觀的五、六千兩進帳，她不信他捨得。
"犯得著這樣嗎？那株可是梅家小祖宗呀。"
嬌嗓勾回他的神智，但那株小嫩苗已經無力回天。
"這株苗被害蟲咬爛了，我是在搶救其他苗種。"梅舒城狡辯。
"噢──原來梅家除害蟲是這種除法呀，受教，看起來很有趣哩，下回也留一株借我踩踩先。"每株幼苗都種在不同的瓦盆裡，就算一株慘遭蟲害也不會牽連到其他株好不好？欺她沒種過花呀！
梅舒城的表情看來相當懊惱，一半因為腳下的牡丹幼苗之死，一半卻是心窩因她一句話而再度冒出情-的萌芽聲。
野火燒不盡……
春風，吹又生。
步——雙手支頷，趣然地瞧著梅舒城抹抹臉，頂著老大不爽的神情回到她右側坐定。
"情緒大剌剌掛在皮相上，很容易被商場敵手看穿你的心思噢，這是奸商大忌。"她慵懶地翻動桌上那本密密麻麻記滿重點的冊子，拿他兩天前才教導過的梅氏名言反訓他。
"你先閉上尊口。"
"吵不過人就叫人閉嘴是懦夫行為。"她很不齒噢。
梅舒城賞她一個厲眼，"我只是想看看說話與不說話的你有什麼不一樣。"會不會他僅是迷上她特有的軟嗓，所以由她口中說起話來才會讓他心頭被小鹿給撞得坑坑巴巴，極度失常。
步——柳眉一豎，立刻反擊，"想諷刺我話多就直說，用不著暗喻，明人不說暗話，反正我做不來大家閨秀的溫婉靜言，這我早就認命了，你也說過，想成為首屈一指的奸商梟雄，口才是絕不能少的，若我安安靜靜地插花刺繡，怎麼跟人談生意賺大錢，這也是你教我的呀。"
"我不是你談生意的對象，伶牙俐齒可以省省。"
"我倒覺得只要贏過你，將來我在商場上就攻無不克、戰無不勝。"步——完全將他視為假想敵。
"喂，步奸奸──"
"-！你要怎樣才會念對我的名字？！"行不改名，坐不改姓！
"等你的行為構得上'——'的美德，我就會牢記了。"梅舒城惡意一笑，直指她的"人不如其名"。
她甩過頭，不說話。
"這樣就生氣了？"察覺一提到她的名字，她就會很容易生氣，他忍不住繼續逗她："奸商大忌──情緒大剌剌掛在皮相上，很容易被商場敵手看穿你的心思噢。"
"……"這是她的回答，微噘的唇沒有半絲變化。
"喜怒哀樂是商場上最不需要的情緒，太喜太樂就像在敵手面前翻了底，太怒太哀又明擺著告訴人你的稚嫩，瞧你現在生氣的模樣，就像是個吵輸人的娃兒在鬧脾氣哩。"
"……"她的回答沒變，只是噘嘴改為抿唇。
"奸商的臉上只能掛著一種表情，那就是笑，喜歡也笑、憤怒也笑、難過也笑。"梅舒城又道。
"……"
"別抿嘴，說些話嘛──"慢著慢著慢著，他在做什麼呀？！
他在誘哄她開口？
是他自己說要比較比較她不說話時所帶給他的感受可有異常，怎麼她才一會兒不說話，他又急忙想哄她再開金口？
這下擺明了他認為侃侃而談的她遠比嫻靜的她來得可愛？！
不行不行，心裡那株竄芽的豆苗用著驚人的速度生長，終於在步——投來嬌嗔的睨視時，"啵"的一聲，開出盛艷的花朵。
捻除它！誰來捻除它？！梅舒城還在做著垂死掙扎。
"哇，花開得又大又美耶！"童稚的驚喜呼聲傳來，換得梅舒城點頭附和。
"是呀……越開越大朵了……"啊啊，這下可怎麼收拾？
步——由閣樓遠眺著東閣花圃，但見成群穿著華裳的人潮湧入，老老少少身上的貴重飾品在耀陽下金光閃閃，每一隻都是奸商眼中的肥羊。
方纔的童聲也是出自於小肥羊吧。
"看來趙王爺一行人已經到了。"終於，步——按捺不住地開口，"你這大當家不用去招呼貴客嗎？"
今天春暖花開，趙王爺在梅莊東閣設宴數十桌，招呼與他關係密切的官場同僚及家眷，梅莊包辦了所有宴客事宜，前一天便在東閣架起綢紗棚子，為賓客也為嬌艷牡丹遮蔽過度日照。戌時過後，梅舒城還安排了夜賞白牡丹的行程，在白天可觀的酬金之外，再撈一票。
步——私下打過算盤，光今日的收入就足足三萬兩，扣除宴客所花費的場地佈置費、膳食費等等，淨利至少二萬四，其中還不包括達官貴人看中極品牡丹時所付出的鉅額花價。
真黑。
"先等等，花再開下去就要結果了……"梅舒城還在咕噥著。
"什麼開花結果？"這男人，今天怎麼這般失常？
"大當家、大當家！趙王爺有請。"一名奴僕奔上閣樓，喘吁吁地稟報。
"聽到了，立刻下去。"步——揮揮手，遣退梅莊下人。
"可是……"
"我馬上帶他下去，可以走了。"柔荑又揮了好些回，奴僕只能唯唯應諾，閣樓上又只留下兩人。
步——起身拂平淺黃羅裙，移動到梅舒城面前，花顏一湊，與他眉眼相對。
"結果了沒？"傻愣愣的，一點也不像眾人口中的梅舒城。
梅舒城被眼前驀然放大的俏麗五官給逼退半分，瞠得圓圓大大的眼只容得下她此時半偏著腦袋，燦眸專注覷他的模樣。
結果是沒結成，只是他聽到更多顆豆苗發芽、竄生、開花的聲音，一氣呵成呀……
"又開了……"他撫額痛吟。
"你這個奸商不是巴望著滿園的花開最好？現在又在惱什麼？"她以為他的"開花結果"是指梅莊的牡丹。
"此花非彼花。"梅舒城大掌在俊顏上揉搓數回，待雙手放下後，他又恢復成乎日為商的嘴臉，哪裡還有什麼傻愣或失常。
高招！
步——也偷偷學他揉揉自己的粉頰，除了抹下大半的水粉之外，可沒他這般變臉的神速，她不由得在心裡大歎三聲"佩服"。
"走吧。"梅舒城衣擺一曳，刷開紙扇，率先下了閣樓。
再不分心做些正事，恐怕他心窩裡開出來的花要勝過梅莊任何一處園圃。
下了閣樓、入了紗棚，梅舒城和迎面而來的趙王爺揖身寒暄，兩人算得上舊識，畢竟趙王爺每年在梅府砸下的銀票可非小數目，加上春季賞牡丹、芍葯，夏季觀芙渠，秋季覓菊姿，冬季聞梅香，趙王府的四季饗宴全讓梅莊四位當家給包"搶"了，如此大肥羊，怎能怠慢？
一個願搶、一個願挨，發展出的交情也夠匪夷所思。
"趙王爺。"梅舒城躬身行禮。
趙王爺忙攙起他，狀似熱絡，"每年一見到梅大公子，我就知道城裡牡丹又開得極艷了。"
"此話怎說？"雖然年年聽到相同的讚揚，但梅舒城從不壞了趙王爺的興致。
"我懷疑牡丹全是讓你給喚醒的。"
"王爺說笑了，只有司花之神才有這能耐吧？"
"偏偏你們梅莊就出了四個花神。"趙王爺爽朗一笑，"二公子、三公子、四公子仍照往例沒替你打理繁忙事務？"
"芙渠沒開、菊花未萌、寒梅尚青，他們三人還不到清醒的時節。"
"四兄弟同心齊力不是更好，何必分時節掌事？"
"我可不想我的牡丹被他們給糟蹋了。"同理，其他兄弟也是這樣想。
兩人又是一陣笑。
"來來來，舒城，我替你引見這次的新科狀元郎，也將是我的大賢婿。"趙王爺右手拉著梅舒城，左手招來一個年約二十出頭的溫文男子，"遠兒，這位就是城中花商翹楚，梅舒城，梅大公子！舒城，這位是薛遠。"
"梅公子，這個春季您的名字成了薛遠最常聽到的，如雷貫耳，幸會。"薛遠微揖，打了個不失禮的招呼。
"薛狀元客氣，我們這種成日在銅臭間打滾的人，哪如您所言一般？您過獎了。"謙虛歸謙虛，梅舒城的語氣仍帶有當家的氣勢，他輕輕頷首，回敬薛遠的行禮，在視線不經意垂低時，看到自個兒腰後悄悄探出一隻柔荑，往薛遠方向遞出一張紙箋。
"薛狀元，幸會幸會，以後請多多關照。"
那張紙箋的左側暈染著一朵墨繪牡丹，色澤神似於西閣所植種的"青龍臥墨池"品種，那重瓣墨紫花色掌握得恰巧，緊接在牡丹花之後是一成串工工整整的字跡──
琅-閣。這三個字最醒目，再來一排標注著琅-閣所經營販售的項目，還不忘將琅-閣位處城西三街給記上，最後落款著她的大名：步。
梅舒城才怔了片刻，她已經又發了好幾張同款的紙箋給趙王爺及其身旁眾多親朋好友。
"請大家多多指教，我們琅-閣裡的古玩絕對是品質保證，物美價合理，歡迎大駕光臨，多關照。"
"你給我等等！"梅舒城壓低嗓音，臉上維持著淡笑，將她扯近自己，"你在做什麼？！"
"把握大好時機，將琅-閣推薦出去，這也是你教過的。"她掙開他的箝制，撫平被他弄皺的衣袖，"別阻礙我，還有好幾個人沒發到──"
"在我的地頭上做生意，沒這麼便宜的事。"
兩人咬著耳朵。
"有錢大家掙。男人太吝嗇會被討厭的噢。"她好心告誡。
"先付個二五八萬來巴結我這條地頭蛇，否則別想在這裡立足。"
"你土匪呀？！去搶好了！"
"此樹是我栽，此路是我開，要想在此過，留下買路財！"他也不跟她客氣。
"你……"對，這裡是梅舒城的地盤，花花草草都是出自他之手，所以他土匪得理直氣壯！好女不跟惡男鬥。"了不起以後梅大當家上琅-閣挑選古玩時，我給您打個折，算是禮尚往來。"她的口吻像在安撫無知小孩。
"你以為這樣就可以打發我嗎？"
"老奸商，那你想怎麼樣？"給他打折已經是最大極限，再貪求就沒有了！
"我當然是想──"
"琅-閣……這古玩店名好似曾聽過。"
聽見這聲音，步——不等梅舒城說完話，一溜煙從他腋下鑽出，朝說話者的方向小跑步而去。"是是是，我們琅-閣在城裡是三十一年的老店，童叟無欺，而且店裡貨源充足，包君滿意。"
"小奸商！"梅舒城嘟囔著，殊不知他是最沒有權利指控她的人。
驀地，梅舒城又聽到情-萌芽的聲音。
低頭瞧著自己的胸膛。不，這回不是他，那聲音從何而來？他環顧四周，終於找到了源頭。
薛遠正專注地盯著步——的臉蛋，聆聽她輕軟的嗓音吹噓著琅-閣的好，他的模樣宛若是朵向陽的花，被步——光彩奪目的臉蛋所吸引。
梅舒城瞇起眸，感覺心窩裡的情花長出了刺，扎得他有些疼，還來不及上前打斷步——和薛遠的交談，他自己也被人群淹沒──
"梅公子，您來替我們介紹這園裡的牡丹可好？"一群官家千金圍繞在他身邊，每張粉顏上都有著崇拜的紅暈，絹色團扇半遮半掩的菱紅唇瓣微微彎起。
察覺步——投來的目光，好一會兒，兩人只是隔著許多閒雜人等互望彼此，直到她被薛遠關心的低喚給拉回了心思，直到他被眾脂粉給扯開了注意，兩人的視線才錯開。
"這是'姚黃'，重瓣黃花，花面徑長盈尺，也稱一尺黃……關於姚黃還有個故事……你們若是喜歡，何不帶幾株回府？"他在東邊說著。
"有有，琅-閣裡就屬古玉指環最多，冰種白玉、血玉、綠玉，樣樣齊全……薛狀元若是有興趣，我可以給您最合理的價錢。"她在西邊說著。
"梅公子，我想折朵魏紫做髻飾，可以嗎？"
梅舒城先是投給梅福一眼，待梅福極有默契地在帳上記下一筆，他才將視線轉回粉嫩姑娘臉上。"當然可以，你喜歡哪一朵？"
"那朵大的。"——五指落在綠叢中最高最傲的那朵，"梅公子，您替我摘下來好嗎？"
"當然好。"梅舒城永遠是顧客至上，笑容可掬地折下牡丹，"名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。"他將紅艷艷的花兒遞到粉嫩嫩的俏顏面前，還附帶詩句，哄哄小姑娘的心。
"替我簪上，好嗎？"粉嫩小姑娘得寸進尺。
"梅某不敢，這太過逾矩。"喂喂，這要求太超過羅！要他梅舒城出賣色相，這筆天價她付得起嗎？！
"我只是想……梅公子既是種花人，自是清楚如何將牡丹之美完全展現，並無唐突之意。"粉嫩姑娘半掩著容顏，羞怯怯的。
"這……"
"舒城，蓮兒和你都是自己人，沒什麼禁忌。"趙王爺在一旁敲邊鼓，巴不得梅舒城和他的女兒趙蓮牽扯不清。
梅舒城當然知道趙王爺的用意，這花，哪還簪得？
更何況他哪裡和他們是"自己人"？他可不記得梅家有達官貴人的"自己人"，就算有，也早在二十年前和他們撇清關係。
不遠處的步——用眼角餘光瞅著狀似郎才女貌的兩人，不自覺加快了鼻息的噴吐──很像要噴火的那一種。
"看來王爺有意思將三小姐嫁給梅公子，他們很相配。"薛遠說道。
"是呀，呸。"乍聽之下很像附和薛遠的"配"字，偏偏就是荒腔走板。
"聽說先前趙王府三名千金都曾陸續請媒人向梅公子說親，但皆遭婉拒，趙王爺似乎對梅公子很滿意，原本等四小姐及笄也準備再來說一回媒，現在看來……三小姐希望很大。"
步——細眸緊瞇，咬著貝齒，端看梅舒城要如何處置那朵牡丹！
"能與王爺府攀上關係，應該是很多人的心願。"薛遠貼著她，輕輕呼拂的氣息逾炬地近在她耳殼一寸外。
"包括您嗎，薛狀元？"步——揚高語調。
"我不否認。"
"那麼恭喜您的心願達成指日可待。但我並不認為梅公子與您有同樣的心願，否則早在王府大小姐試探之時他便能攀附權貴，犯不著錯過一次又一次的好機會。"她看著梅舒城還在和趙王爺虛與委蛇，遲遲不將花插在三小姐頭上，看來他亦很清楚為姑娘簪花所代表的涵義。
"欲擒故縱才是高招。"
"薛狀元不是城裡人吧？"她突然問。
"我進城不過月餘。"
"所以你不知道梅舒城對城裡幾百名閨女使出這種'欲擒故縱'的手段。"笑話，當真以為只有王府在覬覦梅舒城這個乘龍快婿嗎？！
"那或許該說，他自視甚高。"這句話，薛遠說得更為貼近。
聞言，步——皺起眉，原先的靜淑全數自俏顏上褪去。"你認識他嗎？你瞭解他多少？你知道他拒婚的理由嗎？"
三個問句換來薛遠三次搖頭。
"那你憑什麼說他自視甚高？！他不娶是因為他要賺錢養家養弟弟，沒那麼多心思去打量自己的婚事！他可不像那些認為'萬般皆下品，唯有讀書高'的人一樣，全賴父母兄弟甚至是糟糠之妻去賺錢供他讀書，其他什麼事都不用理會，也不像富家子弟過著茶來伸手、飯來張口的悠閒生活，我們這種追逐著錢財過生活的商賈，不容不明就裡的人來置喙！"到後來，她火力全開，吼得薛遠一愣一愣，方才誤以為步——纖弱可人的錯覺在此時幻滅。
怒咆暫歇，全園陷入尷尬，尤其是那群正茶來伸手、飯來張口的賓客。
場面只有兩個字足以形容──尷尬。或許三個字也成──很尷尬。
鴉雀無聲中，梅莊主人肩負起打圓場的重責。
"梅福，多送兩壇玉露春釀和菊花甜糕過來；梅壽，別怠慢了客人，還有梅祿，這朵牡丹替蓮兒小姐簪上。"梅舒城將手中牡丹拋給下屬，並搶在趙蓮開口前續道："梅祿是梅莊最懂種花的花匠，相信他的手藝定會讓蓮兒小姐滿意。"他轉向在場人士一一客套，"梅某有事暫退，稍晚再陪各位喝兩杯，失陪，各位請隨意。"
然後，他收起笑，朝步——勾勾指。
"你，跟我來。"