一切來得那麼突然，昔日元黨骨幹竟回來一躍當宰相了。
一切又進行得那麼徹底，幾乎是一夜之間的突變，令所有人毫無準備，把唐王朝實行一百六十多年的均田制徹底埋葬。如同他製造冤案，殺害劉晏那樣，毫不留情、毫不手軟地埋葬了以均田制為基礎的租庸調製，創立了兩稅法。
楊炎在拜相的同時，就給德宗皇帝獻上一份厚禮，上疏實施兩稅法，大有一不做、二不休的氣概。《舊唐書》卷118、《新唐書》卷145的《楊炎傳》及《冊府之龜》卷88，均以楊炎於大歷十四年（公元779年）八月拜相，是年八月上疏，只有《唐會要》卷83將疏文排在建中元年（公元780年）八月，其時，劉晏已經被誅，兩稅法也全面實行，當不可靠。筆者依據楊炎的個人獨斷性格以及兩稅法的實施揣斷，楊炎拜相之日，就是兩稅法上疏之時。
這是一個充滿矛盾的時代，也孕育培養著自身充滿矛盾的人物。
貞觀開元盛世給人留下美好的記憶和理想追求，一面呼喚舉賢薦能，一面又妒賢嫉能；一面要整頓朝綱，光復舊業，一面又亂朝禍政，破壞根基；一面國難民困，一面貪污受賄；一面治，一面亂；亂中有治，治中有亂，可謂新生與腐朽同存，賢臣與權奸共在，甚至賢與奸集於一人之身。
楊炎就是賢與奸集一身、雙重複合性格為一體的一位傑出改革家。史家往往集中論述其個人品德，特別是挾私報復、誣陷殺害劉晏，無疑為奸；如若以創立兩稅法及其它作為，又可為賢。
這是個有爭議的人物，是數學公式難以界定的人物。
誰也沒有想到楊炎能一舉登相，連楊炎自己也沒有想會俄頃得政。楊炎究竟是什麼樣的人？