「師父，您還好吧？」郭楚楚不安的在王湘屏房門外徘徊。師父為何都沒出來用膳，這情況太不導常了。
「楚楚，你進來吧！師父有話要告訴你。」房內隨即傳來一連串咳嗽及微弱的喘息聲。
踏入房門，郭楚楚靠近她床邊，關心問道：
「師父，您肚子會不會餓？我去替您端碗熱湯。」
「不了！我沒有心思吃東西。」王湘屏在床上坐起，似乎想交代什麼。「我恨自己沒用！沒辦法將上乘櫻火掌練成，眼看著這精妙功夫就要在我手上失傳了。」
「師父，您快別這麼說！練武不過是用來強身罷了。」
「強身？呵呵，你不知道這功夫是江湖中人人覬覦的絕妙功夫。咱們郭武門是武林北派大宗，就連當初朝廷奉旨抄家，首先找的也是這傳家抄本。只是他們不知道，這武功的精妙處全是口耳相授。你向來對習武沒什麼興趣，我本以為小傑可以將咱們的武術發揚光大，他也確實沒讓我失望。只怪我老了、不中用了，竟然始終抓不到那高深竅門。」
「師父，我想依照目前的階段，應當也足以禦敵了。」
「可是我不甘心啊！只是，就算我心有不甘，現今也沒氣力扭轉了。」
王湘屏越想越不死心，她每每覺得自己就要成功了；可不知為什麼，氣息又較先前虛弱幾分，導致近日來常常臥床不起。
她不想讓嬌柔的愛徒擔心，可是以今天狀況看來，她知道自己時日不多，因此有些事該趁早讓她明白。
「楚楚，我氣息越來越虛。我知道自個剩下的日子不多，我最放心不下的還是你們母子，我真怕你們會讓人欺侮了。」
「師父，您不會有事的！只要你休息幾天，氣力就會漸漸恢復的。」
師父向來是她生活的支柱，她沒辦法想像失去師父的生活會是什麼樣子。
「楚楚，你該瞭解為師的個性。我不是故意說話嚇唬你，只是你要有些心理準備。小傑還不滿九歲，你要照顧他的路還很長；你一定要更堅強點，為了孩子撐下去啊！」
「師父，我不要聽您說這些喪氣話。」郭楚楚哭得梨花帶淚的，頻頻搖首。
「楚楚，你已經二十六歲了，怎麼個性還像個孩子呢？你這個樣子，要我怎麼安心離開。」
「師父，您是說，您不舒服已經很久了？您為什麼沒早些告訴我呢？」
郭楚楚內心自責更深了。如果她能更果斷堅決要求師父停止練武，也許就不會有今天這情況發生了。
「我就是怕你煩心啊！先別說這些了，咱們還是談談你打算怎麼安排往後小傑的生活。小傑他是個聰明的孩子，將來一定能成就大事；只怕過不了多久，這山林也關不住他了。」
「師父，您放心！我不會帶小傑離開這長白山一步的。」
「我沒有讓小傑久居這山上的意思。他畢竟是個男孩，關不住的；與其如此，不如你主動帶他下山吧！你只要記住，別讓人知道了你真實的身份就行。你的個性太柔弱了，需要有個男人照顧你。我一直在想，我是不是做錯了——」
郭楚楚不想再聽師父說些自怨自艾的話，她激動的插嘴：「師父，我不要離開您！我不會下山去亂闖。」
「你別說傻話，楚楚，我早晚都會離開這世間的。這一年來我一直在想，把你留在山上究竟是對是錯？或許你保有了純真的個性，卻渾然不知這世間的黑暗和美好。我早該帶你們下山見見世面，那麼就算我現在走了，也不至會如此憂心忡忡了。」
「師父，我喜歡待在山上，我喜歡有您陪伴。師父，您就如同我的再造父母，是我這一生中最敬愛的人；沒有您，我哪能活到今天呢？」
「我是個孤兒，郭家對我也有恩啊！」王湘屏欣慰的微笑表示。「你一直很乖巧聽話，但也因為如此才更教我掛心。你太單純善良了，為師的要再次叮囑你，千萬不要隨便相信任何人，知道嗎？」
話說到此，兩人心中同時浮現楚楚讓人玷污身子未婚生子的事。
「師父，我不會再隨便讓任何人欺負我的。」
「至於小傑的父親，你可知道他是誰嗎？如果他真是四年前與我交手的那個男子，我必須承認，他稱得上是個君子。日後如果你們有困難，你就帶著孩子去投靠他吧！我相信他會負起責任照顧你們的。」
「我不知道他是誰。師父，我不會再讓他佔我便宜，您放心！」
「別再說謊了。」王湘屏壓根不信她的說詞。她知道楚楚會這麼說，只是因為不想惹自己不快。「我想，也許他真是個好男人，才會想回來找你；只怪當初我太固執，把他趕走。眼前，我只想到這個男人可以代替我照顧你們。你答應我！帶著小傑想辦法找到他吧！」
「師父，我不要離開這裡！」
「楚楚，我只怕小傑最近練功有些岔了氣。你找到那男人後，讓他傳授小傑一些陽剛功夫，或許會有幫助。」
聽師父這一說，郭楚楚不由心驚膽戰。小傑還沒練到上乘櫻火功，應該不會有事的。
「師父，不會的！小傑他很好，不會有事的！」
「現在是看不出來。我只怕那孩子求好心切，偷偷練習我口授的武功。你可要多注意他的身體變化。」王湘屏比她更清楚事情的狀況，只怕小徒孫沒按部就班習武。「如果他發生了什麼問題，只怪我當初太心急。你可要答應我，帶著他找到那男人，好好研習以內功為基礎的拳法。」
「師父，這天下之大，我要上哪找人啊？」
「我看你常常拿著個玉珮發呆，是那個男人給你的吧？你該知道怎麼找到他。要不是我體力不行了，我也不會要你去求別人的。」
「可是我不敢……師父，您該知道，徒兒長這麼大，還沒有出過這山谷，也沒接觸過什麼人。再說，那男人他願意收留我嗎？」她也曾經設想過與他重逢的種種情景；只不過那都是她的幻想，真要她去做，她著實做不出來。
「為了小傑，你要堅強些，要勇敢面對許多事。楚楚，我要你以後遇上困難就這麼想，知道嗎？」王湘屏不放心的看著愛徒，益發後悔沒在這些年帶著她到江湖走動。「你不是救過那男人一命嗎？再說小傑是他兒子，他一定會接受你們的。」
「我不知道——」
「在這節骨眼，你別再一副不知所措的模樣，你是打算要為師的拖著身子帶你四處尋人嗎？」
「不，師父，您多休息！我會照您的話做，您不要太憂心了。」郭楚楚擦拭著眼淚，想表現得堅強些，別再讓師父掛慮。「這樣就好。記住，你要勇敢果決、心狠點，就算不為自己也要為孩子想，竭力爭取你們的幸福！」王湘屏語重心長說出這些話後，就再沒力氣開口。她揮揮手讓郭楚楚離開房間，打算再小睡片刻。
只是王湘屏這一睡就沒再醒來，在睡眠中溘然長逝。
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對於能下山走動，郭小傑感到異常興奮。但看著母親不斷拭淚的傷心模樣，他不覺納悶。
「娘，咱們再也不回來了嗎？」
「不一定，也許過陣子，咱們不習慣山下的生活，再回到山上來。」
「娘，那簡單！那咱們就山下住半載，山上住半載。既可以慢慢學習山下人的生活，也可以上山來陪陪師祖，那她的魂魄就不會太寂寞了！」
「你真是個乖孩子！要是師祖聽到你這些話，一定會十分開心的。」
「娘，咱們要不要帶些家當下山啊？」
「需要嗎？」沒出過門的郭楚楚，實在一點概念也沒有，被兒子這一問，缺乏主見的個性又表露無遺。
「你說，咱們帶什麼好呢？」
小傑想了下後說：「我想……咱們把醃好的兔肉、鹿肉全帶走好了！」
她本來想也許過個十天就回來；可是想到從這兒到長安也不知多遠，身上多帶著食物總不會錯，於是她按照小傑的提議將醃好的肉全帶在身上。
「小傑，娘同你一樣是第一次出遠門，真不知該如何是好。」
「娘，我會聽話，不會離開你半步的！」小傑安撫的緊握住母親的手，覺得她需要自己小心呵護。
「聽說山下買東西需要銀子，不知道咱們手上這些夠不夠？」她不安的拿出王湘屏生前交給她的碎銀。
「娘，咱們只要買東西前多問個兩家，比較比較準沒錯！」
「你這孩子，比我這做娘的還機靈！我根本不必擔心有人會騙得了咱們。」
「娘，防人之心不可無，您可別太大意！」
雖然才剛滿九歲，但小傑比同年齡孩子早熟許多；或許是師祖太嚴厲、母親太柔弱的關係，才造就他這般性格。
下了山，小小的安圖縣城已教母子倆看得目瞪口呆。
他們從來沒見過這麼多人車、房子，和一些奇奇怪怪的食物用品，讓他們見了嘖嘖稱奇。
礙於路上男人都以好奇的眼光直盯著美艷的郭楚楚，母子倆決定加快腳程離開，以免招來無端是非。
一路上，母子倆只敢在遠離人煙的破廟中暫且棲身投宿，雖然見識了不少新鮮事物，但怕生的個性讓他們不禁懷念起山上的生活。
「娘，咱們要回家了嗎？」
聽到兒子的話，郭楚楚很想點頭說好。可一想到師父的叮囑，她馬上打消返回山上的念頭。
「不，咱們要去長安。我想再要不了兩天應該就到了。咱們做事情可要有始有終才好。」她總以為過了瀋陽，長安應該就不遠了。
第二天，兩人在鞍山無意間向商家問路，這才知道原來離長安城還有數千萬里遠，最快也得花一個月才能抵達。
見母親滿臉無助模樣，小傑馬上提出建議。
「娘，那咱們是不是買匹馬代步，也許可以快些。」
可這一來，母子倆身上的銀兩就所剩無幾了。
估量著單薄的銀兩，她滿臉憂鬱盯著熟睡的兒子，心中無限煩悶。
如果，這一路上再沒經過些野地，母子倆要以何維生？這些天來，稚齡的幼子對自己的照顧比她還多，想想她這母親著實沒出息！
她該想個法子多攢些錢。
想起這一路上看到許多攤販和表演把戲的人，郭楚楚突然靈機一動。
她也可以要弄些戲法攢些收入啊？如果錢夠多，她就可以帶小傑住客棧，再不用棲身在這破舊寺廟了。
單純的她自然沒想到，這一來也等於曝露自己隱藏的身份，眼前她只想到如何賺取足夠銀兩進京，其它的事情完全沒顧慮到。
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第二天，即令她害怕得手腳發抖，緊張得快說不出話來；但一看到身邊稚子，她就想起師父的話——她要為小傑勇敢，堅強些！
由於自小攝取長白山中各式珍貴藥材，郭楚楚看來根本不像個生過孩子的婦人，反倒像個二八年華的花樣姑娘。
「各位叔叔、大嬸、公子、姑娘！我是來自長白山上的雪女。今日來到貴寶地，想表演咱們長白山的獨門武術……」
當她那銀鈴般聲音吆喝起來，自然聚集了不少人群圍觀，男人是覬覦她的美色，女人則以看熱鬧的鄙夷心態，想看看這樣細皮嫩內的秀氣姑娘，究竟能在大街上賣弄什麼。
想要在市街上賣弄武術，當然得找些有難度卻又不會太危險的戲法。
首先登場的，自然是郭氏獨門踩樁及輕功表演，再來就是赤手劈木以及櫻火掌凍肉功夫。
對於這一兩樣簡單功夫就能搏得滿堂喝采，郭楚楚頗覺得意外。望著週遭不斷的鼓掌叫好聲和落在竹簍裡的銀兩，她開心得險些掉下淚來。
「娘，您好厲害！一下子就攢到這麼多銀子。」人群逐漸散去後，郭小傑數著竹簍內碎銀，臉上流露出對母親的崇拜。
「咱們今晚可以去吃些熱騰騰食物，也不用再住在破廟裡了。」
一場公開表演也讓她膽大許多，認為陌生人其實不如師父說得那般可怕。
這一路沿途賣藝的生活，讓她對自己產生了不少信心。
看著成果不菲的收入，心想，她或許用這些錢就可以送小傑上武館習武，也不用特意上京尋找崔子沆。因為她實在不確定，對方是否仍記得自己。
四處打聽之下，較好的武術世家及寺院也多集中在長安附近。看樣子，他們勢必得再往西行。
愈往熱鬧的中土行去，生活愈顯富裕繁榮。以郭楚楚這般嬌艷出眾姿色，自然引來不少心懷不軌男子注意。
「小姑娘，你跟你弟弟是第一次到開封府吧？」
正當母子倆忙著收拾攤位休息時，一名面露笑容，身形肥碩的男子走近他們身邊，挽起衣袖主動要幫忙收拾。
「謝謝您，大叔！」下山來將近一個多月，完全沒讓她遇到什麼棘手的事，使她對陌生人完全失去提防之意。
「我和我兒子是今天早上才到開封府的。」
「你兒子？！」男子臉上閃過一絲失望神色，但很快的又堆起滿臉笑意。「那你們肯定還沒找到落腳的地方吧？」
「是沒有！」郭楚楚禮貌的以甜美微笑應答，反倒是一旁的郭小傑滿臉戒備的盯著眼前的男人。
「這樣子吧！」男子爽快的說：「我見你們母子倆應該不是什麼壞心眼的人。我府上正巧有多餘的房間；如果你們不嫌棄，就到我那住一晚吧！」
「這怎麼好意思呢！咱們與您非親非故的，不好去叨擾您。」
「我想姑娘會對我心存提防也是情有可原。只是，我看你一個婦道人家帶著孩子，還有這許多家當，要四處找個落腳地方一定十分辛苦，我只是好意而已。再說，我那兒房間空著也是空著，你又何必多花錢呢？」男子收起笑容嚴肅又誠懇的表示。「我想你賺錢不容易，這錢該有其它更好的用途；我是看著不忍心，你就當成全我這番做善事的心願吧！」
「大叔，還是謝謝您的好意，但我們實在不好這樣麻煩您。」
「怎麼會麻煩呢？」男子轉念提出個方法。「那你不妨替我煮飯打掃以為報償，這樣總可以了吧？」
「這……」
「別再考慮了！你功夫這麼了得，還怕我這個莊稼漢嗎？」男子見她有些心動，繼續敲邊鼓。「你看，你兒子也累了。這麼幼小年紀的孩子，你不心疼他嗎？我家就在前頭轉角，快先到我家休息休息，也好弄些吃的啊！」
「這……大叔，那不妨讓我付些銀兩給您吧！」
銀子？呵呵！只怕過了今晚，她手裡的錢就全是自己的了。
他隱藏內心得意的表情，假裝有些不快的說：「如果你真要付些銀兩才覺得好過些，那就付一錢銀兩吧！」
「大叔，我沒那意思。真是太謝謝您了！您真是我碰過最好的人了。」郭楚楚覺得再拒絕下去會傷了和氣，只得恭敬不如從命。
見目的達成，男人開心笑著，露出那一嘴黃牙。
「你別叫我大叔，我叫莊六。你叫我莊大哥好了！」
郭小傑心裡總覺得這男人似乎另有所圖；但見母親拿出一錢銀兩與對方完成交易，他也不好反對什麼，只有默默跟在母親身後前往男人家中。
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進了屋裡，小傑聞到一股污濁氣味，他拉著母親就想往門外走。
「小傑，你別不懂禮貌，辜負了人家一番好意。」雖然她也感覺不太舒服，但她還是低聲斥責兒子的不懂事。「咱們就在這待一晚，明兒個咱們再上路吧！」
簡單收拾會，她就開始張羅起晚餐。
見男子笑得合不攏嘴一副滿足臉孔，還拿出了上好梅子酒招待他們母子倆，讓她不覺對自己先前懷疑人的念頭，感到些許羞慚。
「小兄弟，你不喝些梅子酒潤潤喉嗎？」
莊六總覺得這男孩的眼神飽含敵意，他刻意想灌醉小傑，只是他怎麼好說歹說，這頑固的孩子連理都不理他。
「小傑，沒聽見大叔在同你說話嗎？」郭楚楚知道兒子的拗脾氣，他八成介意自己同外人有說有笑的。
她尷尬的舉起酒杯說：「這酒我喝就行了，這孩子向來不喜歡酒味。」
吃過飯後，郭楚楚覺得自己似乎比往常來得疲憊，或許是喝了點酒的關係。
她點頭和莊六道聲晚安後，就帶著兒子來到後頭小房間準備就寢。
見母親才一沾枕就昏睡過去，讓郭小傑更加不安。他全神貫注豎耳聆聽四周動靜，保護母親是他的責任。
一刻鐘過去，只見房門悄然打開，莊六那肥胖的身子也跟著出現。
「大叔，你有事找我娘嗎？她睡了。」郭小傑機警的大喊，希望能喚醒熟睡的母親。怎知身邊的母親竟如昏死一般，連動都不動。
他不由得驚慌起來，用手用力搖晃她。「娘，你醒醒！」
「你這個免崽子！三更半夜的不睡覺，想破壞我好事嗎？」莊六大聲斥喝。「別再搖了！你母親不到明天正午是不會起來的！」
「你對我娘怎麼了？」郭小傑橫在母親身前，想阻擋男子伸過來的魔掌。
「你快走開！老子也許心情好會饒了你這條小命。」
莊六一掌劈向他臉蛋，原以為自己的力道會把孩子打落到床底，沒想到手腕反被對方往下一轉，當場痛得發出如豬嚎般聲音。
「唉喲！你……這雜種！快放開我，沒想到你竟然有功夫底子！」
「快說你把我母親怎樣了？！」他緊扳住對方的手不放，但年幼的他仍害怕得要掉出眼淚。
「我沒把她怎麼樣，你快放開我！」莊六一改先前凶狠語氣，換個方式哀聲道：「我正要來這替她瞧瞧。你這樣子抓著我，我怎麼替你娘治病？」
「你走開！別想靠近我娘！聽見了沒？！」他可不像母親那麼好騙。
他猛力扭轉莊六的手，踢了他一腳，趕緊又跳回床上護著他母親。
這時候房門又突然打開，走進來兩名壯漢，見著了房內景象皆感到不可思議。
「阿六，怎麼你連個孩子也擺不平？」
莊六一邊喊疼一邊對同伴提出警告。「老大、老三！這小鬼邪門得很。他懂得功夫，你們要小心點！要上那騷娘兒，得先把那小兔崽子拿下！」
郭小傑看著兇惡瞪視自己的壯漢，心裡更加恐懼。
他拿出嗅鹽放母親鼻子邊並猛力搖晃她，希望她能快些醒來。
郭楚楚只覺得四肢無力，頭腦一片昏沉。她朦朧的睜開眼，一睜眼就被眼前的情況嚇壞了。她氣如游絲的說：「你……你們是誰？想……想做什麼？」
「娘，咱們中了人家的道了！你可有力氣逃跑？」見母親醒轉過來，郭小傑眼淚再也止不住的掉下來。
「你……你竟然算計我！」郭楚楚含恨的瞪著跌坐在地的莊六，對自己的愚蠢感到悔恨。她安慰兒子說：「小傑，別怕！娘沒事，娘馬上將他們一個個打得滿地找牙。」
她忿怒的想站起身，卻發現她雙腿無力，只得跌坐床邊。見狀，莊大、莊三不由狂笑的步步向前逼近，一人抓著她手臂，一人正打算撕裂她衣裳。
「放開我娘！」郭小傑馬上跳起來，騰空一腳直搗對方下顎。
對方立時痛得在地上直打滾；另一名男子僅僅抹去了嘴邊血跡，便立時兇惡的站起身，一副想把他捏個粉碎的模樣。「你這小子，找死！」
「小傑，小心點！」
郭小傑心中想的全是師祖傳授他的櫻火掌招式。他想眼前若再不出狠招，他和母親恐怕都要遭殃。
對於郭小傑使出的拳腳架勢，壯漢投以鄙夷一笑，心想，一個娃兒能有多少能耐？
就在中掌的一剎那，莊大嘴巴狂吐出鮮血，眼神猶不可置信的驚恐說：「你竟然會使櫻火掌？！」
「娘，咱們快走！」母子倆根本無心對付其他人，只想快速離開這是非之地。
跳上馬狂奔數里之後，兩人才在一處林間空地停下。她緊抱著兒子跨下馬背，內心有說不出的驕傲和激動；不久，她卻發現他異常不停的喘息。
「小傑，你怎麼了？」
「娘……我……我不知道。」
「不要說話，閉著眼休息一會！」她知道，兒子肯定是使上師父教導的櫻火掌。
她絕望的看著兒子的小臉益加慘白無色，內心自責更深。以師父的功力，尚無法完全修得這上乘功夫，更何況是年幼的稚子？
她著實沒辦法想像失去小傑的情形，小傑是她最親愛的人啊！為了小傑，她該想想辦法！
突然，崔子沆的身影浮現眼前。她不能再因為自己的軟弱害怕，讓兒子遭受生命危險。
為了怕兒子太過勞累，這一路上走走停停花了兩天時間，他們才抵達長安。這一路上，郭小傑的狀況時好時壞，著實教郭楚楚擔憂不已。
一進城，郭楚楚就先找了間乾淨客棧投宿，將兒子安頓好之後，她就悄聲關上房門，打算到街上打探崔子沆的消息。
只是她才走出長廊，就聽到堂裡喝茶的客人談論著廣陵王府的喜事。
喜事？他要結婚了？郭楚楚覺得自己的心彷彿讓人用棒子重重敲了一記。
「那崔王爺也當真奇怪！聽說，皇上要把他最疼愛的小女兒娟公主許配給他，他這現成的駙馬爺不當，竟跑去娶個藝妓！」
「哎，這哪有什麼好奇怪的。要錢，他又不缺；要權，他前幾年還主動交出了兵權。要我是他，我也會選個夠勁的娘兒，要選那只能供著哄著的公主，豈不是自口找麻煩！」
「哈哈哈！你說的是！那馮小樓也算是熬出頭了，跟著王爺那麼久，這下總算當上王妃了！」
站在走廊上的郭楚楚，神色黯然的退回房間。
她該在他辦喜事的當頭去打擾他嗎？他一定是很愛那女人才會想娶她為妻吧？
她左右為難的不知如何是好。看著睡夢中氣息不穩的稚子，她馬上下定了決心」。
她曾救過他兩次不是嗎？要他幫幫她這一回總不為過吧！何況小傑是他親生孩子。只是，為了不破壞他的幸福，她不會讓他知道小傑的真實身份。
其實，他並沒有虧欠自己，因為他給了她最美好的東西，那就是她那勇敢又聰明的寶貝兒子——小傑。