傅秉輝為了慶祝女兒傅悅紅學成歸國，特地舉辦了一個小型的家庭宴會，用意除了昭告親友之外，主要還是想炫耀女兒的轉變，醜小鴨終有變成天鵝的時候。
傅悅紅即使不怎麼情願，也不忍拂逆父親的心意，她看得出來父親對她的歸來有多麼歡喜與驕傲，他急著想讓所有的人見到她的轉變，然而除了那精心修飾出來的亮麗外表，真正的她又改變了多少？
「悅紅？這真的是你們家的悅紅嗎？」
「悅紅？真的是悅紅，變得這麼漂亮，我都快認不出來了。」
「悅紅現在變得這麼漂亮，如果不是你們家太有錢，她真該去當明星。」
一句句的驚歎與讚美，化為父親臉上的笑容與驕傲，悅紅站在父親的輪椅旁陪笑著，以迎接前來參加宴會的親友。
「悅紅啊，這幾年你在法國都學了些什麼？」
「服裝設計的進修和美容方面的專業技術。」
「回來有沒有打算開業？」
「當然有，花了這麼多心血，總要學以致用嘛！」
「是啊，雖然你爸爸並不需要你工作賺錢，但你總得發揮自己的才能對不對？我們也才有機會領教你從法國學回來的新技術啊！」
「會的，到時候再為大家服務。」
在國外的這四年，悅紅不但認真的學習專業知識，同時也學會人際關係的溝通與建立，她不再像以前一樣自閉，也決心遠離孤獨過合群的生活，她不會再讓父母為她擔憂。
「蘭芝啊，悅紅幾歲了？」
「二十八。」
「還沒有男朋友吧？」
「沒有，她說她不喜歡法國男人，太熱情了。」
「我想介紹我兒子和她認識，你看怎麼樣？我兒子大她四歲，又是留美博士，人也長得不差，他們應該是很相配的一對。」
周蘭芝含蓄的回道：「那也得要他們年輕人有這個緣分，時代不同了，這種事不是我們做父母的能替他們打算的。」
她的眼光充滿慈愛的朝女兒望去，悅紅正陪著父親和幾位長輩在說話，從前鬱鬱寡歡的她，如今已能得體的應對進退，看在她這個做母親的眼裡，真有無限的欣慰。
姜至剛直到宴會快結束，客人已走得差不多的時候才匆匆趕到。
「真的很抱歉，剛好有個應酬，實在走不開，悅虹，你變得這麼漂亮，真不愧是你媽的女兒，當年你媽可是有名的大美人呢！」
蘭芝笑道：「那現在不就成了老美人了嗎？一個滿臉皺紋的老太婆還美得起來？」
至剛趕忙改口，「你這怎算老？雖然有點年紀，但還是麗質天生，和悅紅站在一起，人家還會以為你們是姊妹呢！」
悅紅故意開玩笑的抗議，「姜伯伯，那您的意恩是我看起來比實際年齡還蒼老囉？」
至剛一臉無辜的對秉輝道：「難怪孔子會說『唯女子與小人難養也』，我這是掃誰惹誰了？」
秉輝調侃道：「你這叫馬屁拍在馬腿上。」
「悅紅，這是姜伯伯送你的禮物。」至剛從西裝口袋裡掏出一個包裝精美的小盒。
「什麼東西？」悅紅高興的問。
「你自己拆開看不就知道？」
「我回房間再拆好了，謝謝姜伯伯。」
「謝什麼？你就像我的女兒一樣，還跟我客氣？」
蘭芝眼神複雜的看著至剛和悅紅，臉上的笑容竟變得恍惚起來。
「我們來好好喝兩杯吧？」秉輝興致勃勃的向至剛提議。
蘭芝立刻出聲阻止，「不行，你最近血壓又升高了，不能喝酒的。」
秉輝充滿豪氣的道：「怕什麼？人生難免一死，倒不如活得痛快些。」
至剛笑道：「誰不知道你想乘人之危，我已經喝了不少，你輕易就可以把我灌醉。」
秉輝裝蒜的問道：「你喝酒了嗎？我怎麼不知道？」
蘭芝沒好氣的應道：「他一身的酒氣，半里外的人都聞得到。」
至剛立刻接口問道：「你是在嫌我臭嗎？」
「反正你們兩個都不許喝酒，我們來泡茶好了。」
「老婆大人，你沒讀過『人生得意更盡歡，莫使金樽空對月』這句詩嗎？」秉輝不平的抗議。
蘭芝不予理會的道：「我們以茶代酒不也一樣？」
「那就不痛快了。」
悅紅打圓場的為父親說情，「媽，你就讓爸和姜伯伯小酌一下嘛！別太掃興。」
蘭芝這才勉強同意，「好吧！只許喝一小杯。」
悅紅將父親的輪椅推到客廳的小吧檯旁，蘭芝送走最後幾位客人，指揮家裡的傭人開始處理善後，這才過來加入他們。
「我也來喝一杯吧！」
「你想喝什麼？」至剛站在吧檯裡問！一副專業調酒師的架式。
「隨便，淡一點的就好。」
「我給兩位小姐調一份獨門秘方好了。」至剛誇張的說著。
悅紅吐吐舌頭，開玩笑的說道：「怎麼聽起來有些可怕？」
「這是我集三十年的經驗才研究出來的，保證喝了回味無窮。」
「你別淨在那裡光說不練，快動手吧！」秉輝笑著催促道。
至剛便收起玩笑的姿態，嚴肅正經的調起酒來。
悅紅倚在吧檯邊，以一種欣賞的眼光看著她的妻伯伯，不知為何，她對他總有一份難以言喻的親切感，她喜歡他那高大挺拔，宛如玉樹臨風的外表，看得出來年輕時候的姜伯伯一定十分吸引女孩子，即使到了花甲之年，他仍充滿一股特殊的魅力與優越。
認真說來，她與姜伯伯相處的時間並不多，他雖然是她父親的老朋友，兩人卻二十幾年沒聯絡，直到她出國的前一年，他才突然出現在她家。
那時候她已有整整兩年的時間將自己封閉在家中，完全不與外界接觸，是姜伯伯不斷的鼓勵她，講道理、說故事，想盡辦法讓她重新生出振作的勇氣，她才毅然下定決心到國外進修，走出自閉的生活。
她對姜伯伯不只心存感激與敬愛，更欣賞他的幽默風趣，父親的談吐雖然不輸於他，但畢竟不如他的爽朗豁達，兩人比較起來，父親像一位善感的文人，而姜伯伯就像一位很懂生活的雅士。
「好了，你們喝喝看吧！」至剛帶著一股得意的神情，將兩杯調好的酒擺上吧檯。
悅紅迫不及待的端起來喝了一小口，立到發出讚美：
「哇！真是不錯，很有專業水準！叫什麼名稱來著？」
「叫苦戀吧！」至剛隨口回答，有意無意的朝蘭芝看了一眼。
蘭芝垂下視線，端起酒杯啜飲著。
「你自己取的嗎？為什麼叫苦戀？」悅紅興致勃勃的追問。
「你不覺得喝起來有些酸，有些苦澀，還有一絲淡淡的甘甜嗎？」
「這就是苦戀的滋味？怎麼調的？」
「那可是秘密，不能隨便教人的。」至剛賣關子說道。
「姜伯伯什麼時候變得這麼小心眼？又不是什麼了不起的功夫，還怕人學。」悅紅撒嬌的數落著。
「也給我一杯吧！」秉輝岔進來道。
「你已經喝完一杯，不能再喝了。」蘭芝用權威的口氣對丈夫道。
「我也想嘗嘗苦戀的滋味嘛！」秉輝竟像孩童似的懇求妻子。
「沒關係的，我調的酒精度並不高。」至剛替秉輝說項。
蘭芝不語，算是勉強默許，至剛便又調了一杯給秉輝。
悅紅仔細的看著姜伯伯調酒的程序，歡喜的笑道：
「姜伯伯，您這杯苦戀的調製方式，已經被我偷學起來了？人是沒有什麼秘密可言的。」
對於女兒這句無心的話語，蘭芝的心卻像被針刺了一下，忍不住朝至剛望了一眼，正迎上他若有所思的眼光。
「明天晚上文化中心有一場鋼琴演奏，大家一起去聽吧？」他幾乎像在顧左右而言他的說道。
「我明天晚上有事。」悅紅歉然的道。
她一位很要好的同學知道她回來的消息，打電話來約她見面吃飯敘舊。
「秉輝，你們呢？」
「你帶蘭芝一起去吧！我想待在家裡整理一些資料。」秉輝淡然說道。
蘭芝反問：「你需要整理什麼資料？」
她知道丈夫是不想出門，也或者他是有意讓他們單獨相處？
她近來總有一種奇怪的感覺，好像丈夫在刻意替他們製造相處的機會，可能嗎？她早已經對他表示得很明白了，過去的已經過去，永遠不可能再像以前一樣了，難道他還不明白？
「我想寫一篇有關社會經濟方面的論文，需要很多相關資料。」秉輝若無其事的說著。
「那我留下來幫你好了。」
「你幫不上忙的，還是跟至剛去聽鋼琴演奏吧！」
悅紅坐在化妝台前凝視著自己，寬大的鏡面裡正端坐著一位神情悒鬱的絕色美女，那是用最現代的高明化妝術所刻畫出來的，除去臉上的彩妝，她就像由一位皓齒明眸的白雪公主，變成帶著惡魔印記的巫女，儘管她再怎麼不情願，終究得面對現實。
她用卸妝油將臉上的彩妝擦掉，還她本來的面目——一張半邊臉龐印著血紅胎記的鬼臉，她曾經深惡痛絕過，寧可封閉自己，也不願去面對群眾異樣的眼光。如今她選擇用妥協的方式，將醜陋的面貌隱藏起來，像正常人一樣的生活在社會群體中，為了關愛她的父母，她放棄遺世孤獨。
從小她就一直生活在這塊血紅胎記的陰影下，玩伴的嘲笑、同學的排斥、路人的側目是她永遠擺脫不了的夢魘，更悲慘的是在她從家專服裝設計科畢業之後，懷抱著一股希望想離開父母的羽翼自力更生，卻沒想到連連遭遇挫折，使她再沒勇氣跨出家門一步，思想也變得頹廢自憐起來，也許她之所以有幸出生在富裕的家庭裡，是上天對她的補償，否則以她這樣醜陋的容貌，如何在社會上生存立足？
當時她有整整三年的時間處於自閉狀態，常常整天不說一句話，不是躲在房間裡看書，就是不停的彈鋼琴，反反覆覆，一遍又一遍，完全無視於父母的憂急痛心。
然後有一天，姜伯伯突然出現，從此經常往來家中，也逐漸關心起她的情況，他從不直接提出問題，卻像完全瞭解她的心思，總是有意無意的講道理、說故事給她聽，雖然一開始的時候她根本就不理會他，他也不以為意，每次到家裡來，他都會先和她談一會兒話，就這樣在不知不覺間，她那封閉的心靈又逐漸開啟。
「蝸牛如果不肯伸出觸角去探索這個世界，就只能一輩子老死在自己的殼中。」他曾經語重心長的這麼對她說。
她用消極的語氣回道：「那原本就是蝸牛的宿命，不管怎樣，蝸牛天生注定要背負自己的軀殼，走到哪裡又有什麼不同？」
「一隻見過世面的蝸牛和一隻隻會待在那裡浪費生命的蝸牛，想法怎麼會一樣？就算終究還是得接受沉重的宿命，至少它曾經認真的生活過，不枉此生。」
每次和他談話過後，總要令她深思好久。漸漸的，她的心開始悸動起來，她還年輕，哪有不想去看看世界的道理？只是她實在害怕那些異樣的眼光，害怕去承受外界的打擊與挫折，她早就失去面對現實的勇氣。
「一個人如果太在意自己的外表，就像身處在四面都是鏡子的空間裡，種種的壓迫感都只是自己的心理在作祟，眼裡所看到的，也全是自己的殘缺，這樣的人一輩子注定得活在自己的陰影中。」
她不禁又回想起姜伯伯對她說過的話，雖然他種種勉勵的話使她勇於跨出家門，去追求璀璨的人生，可是長久以來，一直伴隨著她的陰影並沒有真正消除，她只是懂得將自卑隱藏起來，換上一種虛假的自信。
這次回來，她決心好好開創屬於自己的事業，發揮所學的專長，以才能印證存在的價值。
長期半身癱瘓的傅秉輝一共請了兩位看護兼司機輪班照料生活起居，晚宴結束之後，輪值的小陳服侍他盥洗，替他換好睡衣才告退。
他躺在加大的豪華雙人床上，望著坐在化妝台前保養皮膚的妻子，神情無比凝肅，他不知道自己這麼做是對是錯？然而這卻是他唯一所能為她做的。
天知道他這麼做心裡有多痛苦，可是他已經羈絆住她的一生，葬送了她身為女人所該享有的幸福，如何能再繼續自私下去？
周蘭芝走到床邊，在丈夫身旁躺下，自然的伸手與丈夫交握著，溫柔的問：
「在想什麼？」
「沒有，只是在看你。」傅秉輝眼神充滿愛憐的含笑望著妻子回答。
「看了二、三十年了，還不膩？」蘭芝像個撒嬌的小妻子般的回道。
「我可以這樣看你一輩子。」
「好濫情的回答，你可以去當文藝電影的編劇了。」蘭芝開玩笑的道。
傅秉輝故意感慨的回答：「你知道我對成為作家的這個念頭一直無法忘情的。」
「那麼你這個未來的大作家能告訴我心裡究竟在想些什麼嗎？」蘭芝將話題帶回原點。
「沒有，我沒在想什麼。」傅秉輝仍然否認，他深知聰慧如她，一定早已發現他的企圖。
蘭芝以一副欲和他攤牌的語氣說道：
「好吧！那麼我問你，為什麼你最近經常替我和至剛製造相處的機會？」
「我不明白你為什麼這樣認為？」他裝出一臉迷惑的表情。
蘭芝輕聲道：「你別跟我裝蒜，如果我沒猜錯的話，你是希望我和至剛能舊情復燃，對不對？」
傅秉輝不作聲，他知道再否認也沒有用，她根本就看透他的心思。
「你為什麼要這麼做？」
他沉重的歎了一口氣，才緩緩的回答：
「我希望你過得快樂些。」
「我沒有不快樂呀！」
「可是我們夫妻生活這麼久，你真的快樂嗎？」
「我很快樂。」她有點言不由衷的望著天花板回答。
「不，你別騙我了，只有在你望著至剛的時候，眼裡才會閃動喜悅的光芒，我在一旁可是看得一清二楚。」
她賭氣似的道：「如果你對我們這麼猜忌的話，明天開始，我就叫他別再來家裡走動，我們跟他斷絕來往好了。」
傅秉輝飽含痛楚的對妻子道：
「蘭芝，你還不明白嗎？我想成全你們，這些年來，你給我的夠了，我希望你能去追求屬於你自己的生活，讓我們所剩無幾的歲月都能了無遺憾。」
「你這是什麼話？我不需要你來成全什麼，我的生活重心全在你和悅紅身上，我並不想改變我和至剛的關係，像目前這樣不是很好？」蘭芝激動的道。
「可是我總覺得虧欠了你們……」傅秉輝欷-道。
「這是你單方面的想法，你有沒有考慮過他的家庭允許他跟我在一起嗎？」
「沒有，我沒考慮這麼多。」他汗顏的承認。
「我跟至剛分離這麼多年，所有的感情早都變淡、變薄了，剩下的只是單純的友誼，希望你以後不要再有這種傻念頭了，好嗎？」
「好……睡吧！」他閉上眼睛，假裝準備入睡的模樣，腦海中卻元塞著片片段段的往事。
蘭芝轉過身，背對著丈夫！一顆心仍是紛紛擾擾的，又哪裡睡得著？
她與秉輝、至剛三人之間——一生的命運早在二、三十年前，秉輝出車禍的那天就注定了今日的悲哀與無奈，她既然選擇了道德良心的救贖，如今又怎麼可能再讓它死灰復燃？
她無法否認，幾年前，當至剛突然出現的時候，她的心頭不僅震驚，也還有著幾許悸動，畢竟他是她今生今世唯一愛過的男人，這份愛可以說是至死不渝的，然而事過境遷，他們都已年過半百，頭髮斑白的人，縱使再有什麼情愛，也不過是些餘波漣漪，她不能，更不允許自己再陷入那苦海。
往事如潮水，一波波的朝她湧來，如果秉輝不將至剛帶進她的生命，如果至剛不那麼熱烈，無可救藥的愛著她，如果她能認命的接受父母的安排，不曾有絲毫想掙脫命運的念頭的話，那麼今天的一切無奈都將全然改觀，她能不為自己的罪過懺悔嗎？