「阿胤，你打算怎麼樣下手？」
曲承胤繃著臉不回答。
夏拙兒又自顧自地接著問：「掰開她的嘴，咕嚕咕嚕的用毒酒灌她？再眼睜睜的看她臉色發白、唇色發黑、口吐白沫的抓破她自己的喉嚨，血流滿身的死在你面前？」
他聞言，整個人愣了一下。
「到時候人都死了，你也剛好將你小時候偎在她懷裡、讓她拍著你睡著的事兒給全忘到天邊遠，然後一輩子不再吃桑梅，免得想起些她講過的桑田故事。」
說到這裡，她還哀哀怨怨地歎了一大口氣。
「我親娘死得早，所以我也不太曉得小時候有人拍著睡、有人講故事的滋味是什麼，而我爹又沒替我娶個二娘，好在我吃完飯時為我擦嘴，偶爾想想，我還真想知道那是怎麼一回事呢！」她頓了一下，接著又滿臉好奇地喊道：「啊！對了，尿床時有二娘幫著換褲子是什麼樣的記憶，我也很想知道呢！」
夏拙兒笑意燦燦地抬頭望著曲承胤。
「你小時候調不調皮？調皮時你爹打不打你板子？你爹打你板子時你二娘幫不幫你說情？聽以前家裡的丫頭說，做娘的身上都有股香香甜甜的味兒，小孩子把頭鑽在娘懷裡蹭時，聞起來好舒服的哩！若你不記得你親娘身上的香甜味兒，那記得你二娘身上的香甜味兒嗎？咦，你二娘是不是就是我的二娘呀？」
她佯裝天真無邪的等著他回答那一長串的問話，只是她眼底帶著的詭譎，明顯得連藏都藏不住。
這丫頭是存心的吧！
曲承胤感覺到一陣不屬於自己脾性的怒氣，他忿忿地瞪了正巧笑倩兮的新婚嬌妻一眼，考慮著該不該一把將她掐死，好讓自己成為個耳根清淨的鰥夫。
她笑笑地撫摸他的臉，然後以指尖壓平他眉間的皺紋。她的手柔軟、涼爽，瞬間降低了他心口上的火氣。
「阿胤，這個好不好？」夏拙兒縮回手，拿出一個層層密封的小紙包遞給夫婿。「這是在咱們山上，福伯拿來毒耗子的砒霜……咦？不好？」
看見他又怒氣沖沖地瞪著她，她連忙又遞出另一個密封紙包。
「那『這個』一定好！烏葉花根研成的粉，你二娘當初不就是用這個在酒裡下毒害你的嗎？那你就以眼還眼、以牙還牙！」
一想到手心裡的紙包裝的是毒物，夏拙兒的手心就開始冒汗，讓她擔心起油紙的耐濕性到底可不可靠？
「以眼還眼、以牙還牙……」曲承胤喃喃地重複她的話尾，腦中思緒百轉千回，心中儘是苦澀。
他看著她，終於忍俊不住地笑了，但這種微笑是不同的。那是一種悲苦、傷心的微笑，其中沒有絲毫快樂的成分。
二娘能待他不仁，但他能對她不義嗎？曲承胤不願去面對早已浮在他心中的真實答案。
「拙兒……」
他始終沒有接過她想遞給他的紙包。
「唔？」
啊！左手心好像流汗了，趕緊換右手拿比較妥當……夏拙兒漫不經心地應著，心頭注意的是手裡具有危險性的紙包。
「你學壞了，竟也開始懂得繞圈子說話了。」
他從來就不覺得自已娶的是個傻姑娘，只是對她有話竟沒直說的表現，有些不太習慣。
「嘻！」
被發現了，表示她繞圈子說話的技巧尚待加強。
在前往曲家的路途中，曲承胤以他私人名號取出貯存在錢莊的銀兩，採辦旅途所需，並換下了一身福伯的舊衣裳。
曲承胤還買來一副耳環親手替夏拙兒戴上，那副金耳環鑲著一粒小珠，有個名字叫「一粒嬌」，不算貴重首飾，但也不寒磣，大戶人家的少奶奶買來戴用的也很多。當他替她戴上耳環時，夏拙兒心裡充滿甜孜孜的滋味。
看著曲承胤由莊稼漢搖身一變成商賈公子，英姿更顯煥發，夏拙兒覺得她好像得重新認識自己的夫婿一番。
「阿胤……」她繼續觀察著，看他是否仍是那個在山間與她成親的曲承胤，「把福伯和羅大哥丟在客棧裡，你帶我來來去去你們曲家宅子的屋簷上好多次了，總是看見你二娘將自已關在佛堂裡對著你的牌位唸經。你二娘是不是對自己犯下的殺子罪孽感到後悔啊？」
曲承胤像是被斧頭劈中心窩般地一震。
他再度用力的擰住眉心，口氣粗惡地回答：「我不知道！」
夏拙兒摸摸自己夫婿那正握得死緊的拳頭，知道他的內心正猛烈地動搖著。
「阿胤……」她欲言又止，「我猜……你是不是……」
「嗯？」他的表情仍是僵硬。
「我猜，你是不是對你二娘下不了手？」話尾是個疑問，但她的語氣卻是極端地確定。
×××
「這把是我向虎哥借來的匕首。」
夏拙兒習慣性地讓曲承胤抱著她，移向另一處曲宅屋簷上。
「這是我默寫的陸家莊七聖匕法……不過我看你老是抱著我高來高去的，才知道身子完全恢復的你武功高強，應該是不需要我抄刀譜給你練習的……但你還是收著吧，等你決定好什麼時候去捅你弟弟曲承昌幾刀時，就用得上了。」
對於夏拙兒輕輕鬆鬆的說辭，曲承胤覺得既好氣又好笑。
「阿胤，你要怎麼動手捅你弟弟？直刺？橫砍？從哪裡捅下去？肚子還是胸口？要捅幾刀呢——」她打算再度提出一連串的問題。
「拙兒，你別又來了……」她那套又像是鼓動，又像是勸阻的說辭，總是攪得他心頭一陣大亂。
「什麼又來了？」
起先是真的沒聽出他話裡的意思，但她隨即明白過來。
「喔——你是說我一直羨慕別人有個弟弟的事情嗎？」不理會他抗議的目光，她興高采烈地兀自往下說：「如果我有個弟弟，搗蛋的時候就有了伴；挨罵的時候，就能把錯都賴在他身上。興致好的時候和他在地上一塊玩；興致不好的時候就偷捏他出氣。吃不完的、不愛吃的飯菜，就趁大人們不注意時，往他碗裡倒——」
曲承胤忍不住地打斷夏拙兒的高論，「拙兒，你確定你想要的是個弟弟？而不是個受氣包？」
嘟嘟嘴，她不服氣地撒著嬌，「好嘛！那你說有個弟弟有什麼好處？」
他極其自然地回答：「兩個小孩子可以一起吃喝拉撒、一起爬樹釣魚、一起跟著夫子讀書、一起默書挨罰、一起捉弄看門的老伯、一起偷講父親的糗事、一起大哭、一起大笑、一起……一起……」
倏地，猛力劃過他腦海的一個回憶令他住了口。
因為他永遠也忘不了曾經有一把匕首刺進他身體、滑過他肋骨的感覺，而握住那把匕首的人正是和他一起長大的血親手足——曲承昌！
未接管曲家產業前的曲承胤、曲承昌兩兄弟，就如同天底下多數的兄弟般親密友愛。
但自從曲承昌成年之後，他和曲承胤的關係就開始顯著的惡化，這是因為彼此身邊各自出現了擁護群。
家族內的親戚僕傭形成承胤派和承昌派兩個派系，而派系傾軋在曲家老爺子乍然逝世、未留下有關家產分配的遺言時，更加激烈化。
也就是在那時刻起，曲承昌不管在如何放鬆的情況下，總會有人在他身邊提醒著他——
千萬不能因為自己並非元配所生，便稍有鬆懈，若不趁早在親族中建立威信、掌握住曲家主導權，難保將來不會一無所有的被曲承胤趕出大門！
為了含莘茹苦卻未被父親扶正的母親、為了將成為大嫂的心上人眼裡的哀怨、為了自己在商業長才上的抱負伸展……一切的一切，使得曲承昌在面對曲承胤時，眼底逐漸蘊著冰冷的光芒。
「唔？阿胤，你在發呆呢，是想到了些什麼嗎？」夏拙兒偎著夫婿的身子，軟聲地問著。
她不懂得如何在言語上寬慰夫婿，也不知該從何寬慰起，她只知道他自會有他的打算，也只知道她目前最要緊的事情，就是陪在他身邊支持他。
伸臂將妻子攬進自己的肩窩。「沒，我沒想到些什麼……」他嘴裡雖是回答著，腦中思緒卻又不停地轉動——
曲承胤一直知道，曲承昌擁有成為經營者的潛力。
他雖有領著商隊大江南北奔波的本事，但不管是與買家、錢莊方面的周旋，抑或探查商場對手的動向，曲承昌都較他高明也在行許多。
其實，當曲家兄弟的兩派擁護者尚在猜測，到底誰才能使曲家產業更壯盛前，曲承胤便心想：勝負他早已瞭然於心了。
明白自己對於商場上的勾心鬥角以及振興家業的野心極為淡泊，曲承胤原本在走完商隊返家的那一晚——也就是他險些被親人殺害的那一晚，想告訴二娘與弟弟，他對當家掌管曲家產業實在是沒有興趣，他認為弟弟曲承昌才是最適合的人選。
沒想到二娘和曲承昌那般心急，竟在他開口前便對他……
「阿胤，你看！」
夏拙兒扯扯曲承胤的衣袖，伸指要他看看她正注視著的方向。
「唔？」
「你弟弟直著眼發呆好久了，臉上還濕濕的，他是不是在哭啊？」她的眼力素來良好，即便是離得遠些，細微處仍是能看得仔細。
曲承胤不語。
他是習武之人，視力更勝夏拙兒數倍不止，所以連曲承昌緊抿著嘴唇、忍住不哽咽出聲的模樣，也看得一清二楚。
「他沒事跑到你以前住的院子，對著棵樹哭什麼呢？」夏拙兒有幾分明知故問的意圖。
「那棵樹……我們小時候曾經一同在那棵樹上午睡，然後一個不小心兩人全掉下樹，我跌斷了手，他跌斷了腿……」兄弟如手足，難不成那場孩童時期的意外，竟是個手裂足斷的預言？
曲承胤緊閉起眼將傻念頭摒棄，認為自己太過胡思亂想了。
他再度睜開眼時，發覺妻子正瞪大眼盯著他臉上瞧。
「阿胤，你眼眶紅紅的，難道……你也要哭了嗎？」夏拙兒眨巴著大眼，有意顯現一派天真可愛的模樣。
「胡說！」一抹可疑的紅潮浮在他的耳根上。「男子漢怎會懂得『哭』字是怎麼一回事？我只是眼睛進了飛沙……」
「喔——原來是飛沙呀——」夏拙兒揶揄地將尾音拖長。
換來曲承胤的一記瞪視。
她特意一正神色之後，才語重心長地說：「好吧，我知道你又心慈手軟的下不了手了，妻報夫仇天經地義，那這『殺夫之仇』就由我來報吧！」
「殺夫之仇？」曲承胤好氣又好笑，他忍不住氣地掐了她的臉頰一把，提醒她的措辭實在可笑。
因為一邊臉頰被掐住，夏拙兒張嘴說話時咧歪著嘴，口齒有些不清晰，「咦？對喔！你又沒被他們給殺死了，那我要報的是什麼『殺夫之仇』啊？」
他也不忍心真掐疼她，鬆開手指改以指關節輕撫她的頰，笑問：「你真的敢動手殺人？」
「其實……」
偏著臉更靠近丈夫溫暖的指關節，夏拙兒回答得有些遲疑。
「嗯？」
他覺得她就像是只用臉頰摩擦著他手指撒嬌的可愛小貓，讓人想狠狠地揣抱在懷裡疼惜。
「不敢。」她笑嘻嘻地回答。
「呵呵……」
她將臉埋進他寬闊的胸膛，雙臂環著他的腰身，然後才小心翼翼地開口，「那你下不了手，而我又不敢殺人，那……」
「那？」
縱是夜裡鴛鴦床第間已是無數恩愛，但她纖軟的身子一偎進他懷裡，總讓他免不得又是一陣心笙搖動。
「那就算了好不？」夏拙兒輕輕鬆鬆地說。
溫暖霎時被寒風凍結，曲承胤回答不出個「好」字，也回答不出個「不」字，唯有沉著臉的緘默著……
不過，他倒是發現夏拙兒的心眼，其實一點都不拙！
×××
「不再說些似假似真、似是而非的話來勸我了？」對於夏拙兒不同先前的反唇相稽，曲承胤倒是先開口提醒。
「哼！」夏拙兒嘟著小嘴輕哼。
「你又怎麼了？」即使再不經心，他也發現她的異樣了。「嘴裡嗯嗯哼哼的做什麼呢？」
「因為我舌頭上酸酸的。」前所未有的微妙情緒在她心底直冒著酸味泡泡。
「酸酸的？」
「我在吃味，當然酸酸的嘛！」
「有什麼好吃味的？」他失笑不已。
「肚皮子都餓得發疼了，還得陪你在這裡偷看你的舊情人，我的這裡、這裡，還有這裡……」她指指自己的頭部、心口、肚腹。「都不舒服！」
沒有費心隱藏情緒，她老實且直接地宣洩不滿。她認為、也知道自己有不愉快的權利，這是受寵愛的人自然而然會有的反應。
舊情人？
曲承胤愕然，他覺得「舊情人」這個字眼夏拙兒算是用對了，但也不算全對，頓時他有些不知道怎麼開口解釋。
「拙兒……」
他低頭看著自己身側的妻子，繃著的臉似笑非笑，讓他心頭湧上一股膽戰心驚的緊張。
他們倆不算有過真正的爭執，曲承胤隱隱約約地感到理虧，正傷著腦筋不曉得該如何陪笑臉使她開心？
「下不了手對不對？」她斜睨了他一眼，「我知道啦，她是你香伶表妹，又是你『前』未婚妻，就算背叛過你、推你落崖，可總是情意尚存，所以你連掙扎都不需要掙扎就心軟了，對不對？」
「拙兒……」
她不笑的小瞼讓他的心頭有種冷風吹過的感覺，「我心裡想的，不是你所說的那樣……也沒有什麼對香伶情意尚存那回事，現在我眼裡、心裡只有你一個人……」他拚命的想解釋。
她不顧他的慌張，表情平板地繼續說道：「況且她現在已經是你的弟媳，也挺了個大肚子快生下你的侄娃娃，所以你不能殘害還未落地的無辜小生命，一屍兩命太殘忍了對不對？」
香伶雖身懷六甲，但一舉手一投足皆是風韻，她的黑髮如雲，發上插著一支象牙簪子，面容秀美，個子頎長，穿了一件五彩的絲綢衣衫，胸前繡著山雞的圖案，披著一件麻紗的罩衣，裙裾飄飄……
想起香伶以她一身的秀美及雍容貴氣，可能曾經擁有過曲承胤的全心愛慕，便令夏拙兒發現自己的情緒之中也開始出現了「嫉妒」兩字。
現在心裡只有你一人？
嗯哼！
意思就是過去的「你一人」那句話是對香伶說的……
唉，算了，過去的事就不管那麼多了！
夏拙兒心裡仍是不停地嘀咕著。
自從知道心意歸屬於他之後，即便她的性子再豁達，一觸及他過往的情事，心裡自自然然的就有了計較。
「是……我是有想到這點……」猜不透她心裡究竟在想些什麼，曲承胤伸掌握住她的小手。
他拉緊她小手的舉動，奇異地撫慰了她浮動的心。
「就算等你侄娃娃落了地，但讓小嬰孩馬上就沒了娘，太不人道？」沒娘的苦滋味他們都懂，她語氣逐漸平和。
「的確是……」
捏捏掌心裡的小手，他發覺她的手指不再那麼緊繃。
「而等到孩子大了些、懂事了，就更不能讓小孩子知道沒娘的苦滋味？」微微皺皺眉心，她能深刻體會失去娘親的小孩子的苦楚。
「嗯……」他掀了掀嘴唇出聲，算是回答。
「所以羅！」
強力振作起頹靡的精神，她朝他漾出一抹燦爛的笑。
「所以？」
他不瞭解她情緒上突然的轉變所為何來？
「我們什麼事也不用再傷腦筋，還是快回客棧，去吃碗熱騰騰的燒肉面，再好好的睡掉疲憊吧！」她輕鬆地笑著，眼底卻沒有輕鬆的光彩。
她的笑，對他來說，有某種不同以往的異樣感。