「大灰、二灰、三灰、四灰、五灰，我們該回家吃飯了喲！」
山坡上站著一個頭上紮了兩個圓圓髮髻的小姑娘，放開嗓門的吆喝著一群在地上翻滾玩要的孩子。
孩童們一聽到圓髻姑娘的呼喊聲，立即乖乖地自草地上站起，拍拍身上的草屑後排成一列，齊聲回答：「好！」
姑娘滿意地漾起笑容，叮囑著：「大灰，把五灰背好，別摔著弟弟了。二灰、三灰、四灰，你們手牽著手注意腳下，別跌跤哦。」她率先走在坡道上，仍不時回頭注意著幾個小孩子。
「好，圓圓。」又是一聲整齊、稚嫩的孩童應答聲。
秋圓圓是一個有著圓圓的眼睛，圓圓的臉蛋，圓圓的酒窩，甚至連身子也是圓潤圓潤，做著侍女裝扮，高梳著圓圓的雙髻，名字恰好喚作「圓圓」的小姑娘。
她來自一支很神秘的民族──幽影族。
有人說他們是從天涯之峰巔橫山而來；有人說他們是自海角之彼處渡海而來；也有人說他們是來自於呵氣成冰的酷寒雪原；更有人說他們來自蟲獸踏跡的蠻荒險地。
秋圓圓本是族長千金的貼身待女，在某次因緣際會之下結識了黑衫夫婦，獲得他們的喜愛而想向她的族長討來做兒媳婦。
黑衫夫婦婚後一連生下五個兒子，手心手背都是肉，他們一下子也不曉得該將秋圓圓許給哪個兒了當媳婦的好，因為年齡最大的大灰今年只有六歲，最小的五灰也只有兩歲。
而秋圓圓卻是個十六歲的大姑娘。
當見到好友甫出生的女兒美麗可愛，黑衫夫婦異常渴望也擁有個小女兒，所以就將秋圓圓以及幾個兒子喚到跟前。
黑衫率先開口囑咐看；「灰仔們，你們的爹和你們的娘，要去找個風景優美的地方，好讓你們明年多個漂亮的妹妹一起玩，爹娘不在你們身邊的期間，你們要乖乖聽圓圓的話，也彼此商量一下誰將圓圓討進我們家，聽清楚了嗎？」
「聽──清──楚──了，」此起彼落的童聲響起，但他們懂不懂父母的意思就不知道了。
「圓圓，你中意我們的哪個孩子？你覺得好的，我們夫婦都沒意見。」
秋圓圓低頭看看五個正對著傻愣愣瞧的大小灰仔。
個兒最大也不過只及她的腰，她暗歎了口氣，覺得自己要是能想得出來該嫁哪個方是奇怪，她原先還以為黑衫夫婦是和她開玩笑。
「黑爺、夫人，族長告訴圓圓，要圓圓來服侍黑爺、夫人，以及五位少爺，圓圓只是個下人，配不上少爺們的。」秋圓圓訥訥地說著。
「我明明跟你們那個族長說過，是要將你討來我們家當兒媳婦的，難不成他沒告訴你？」黑衫邊掏出手巾彎腰擦去五灰臉上的鼻涕，邊問著秋圓圓。
「黑爺，圓圓的身份是不能嫁人的。」秋圓圓以溫婉的笑容和聲調回答著。
「就因為你是幽影族的天誅使者？」白衣的聲調雖然清冷，但在面對秋圓圓時卻夾帶了一絲暖意。
天誅使者是幽影族裡專司誅殺叛族及違背族規的殺手，每個都接受極特殊的訓練，他們熟悉人體每個關節的構造，每一絲肌肉的曲伸反應，要斷骨絕不會割裂肉，要片肉也絕不會傷及骨，總之，他們幾乎是每個暗殺集團裡的殺手所膜拜的對象。
「未得族長同意卸任的使者，是不許婚嫁的，尤其是圓圓現在還在執行族長交付的任務，所以……」秋圓圓甜甜的笑容裡含著歉然。
「任務？是指到我們家來的事情嗎？你們族長可有給你期限？」黑衫和妻子白衣互換一個眼神，他們是打從心裡喜愛著秋圓圓，抱著非將她永遠留在身邊不可的主意。
「旅長說黑爺、夫人是我們家姑爺的好朋友，待我們家小姐也十分友善，對於我家小姐和姑爺的婚事又大力促成，族長非常的感激。黑爺、夫人都是明事理的人，在未來一年內能替黑爺和夫人做點事，是圓圓的福氣。」秋圓圓微微笑，頰邊出現兩個圓圓的酒窩。
「意思就是說明白事理的人，就不會提出為難人的要求？你們家那個死老頭話頭倒是踩得巧妙。若是我們夫妻硬要把你留在我們家當兒媳婦，那我們就是不明白事理的人了？」黑衫大掌撫著下巴說。
他看了看一旁的兒子，心想：要他們和圓圓對上眼產生男女之情，依蘿蔔頭們的年紀來說，實在是不太可能。
白衣心思伶俐一轉，清冷地開口，「一年內……替我們殺人放火也行？」
「幽影族的天誅使者雖然不能任意誅殺族外之人，但圓圓奉了族長的特令，一年內全憑黑爺及夫人的吩咐。」秋圓圓甜美的笑容不減。
「呵，殺人放火目前倒還不需要，但將來這一年要你做些什麼晚些會告訴你。」白衣清美的眼眸裡出現一絲隱含玄機的神秘笑意。
「娘子？」黑衫不解地看著她。
他覺得妻子好像正藏著什麼奇怪心思。
＊＊＊
「圓圓摘果子、圓圓摘果子。」
「對、對，摘果子！」
「不對啦，圓圓飛飛，飛飛。」
「圓圓飛到樹上摘上果子。」
「圓，抱，飛。」
自從替幾個小孩子躍到丈高樹楹上，將紙鳶從枝頭取下後，秋圓圓幾首是成了黑衫夫婦孩子們一同遊戲的對像，不時纏著她要她「表演雜技」。
歎了口氣，秋圓圓低頭看著身邊五張充滿期待的小臉，笑著說：「你們已經開始跟著黑爺練功了嗎？」
年紀最大的大灰點點頭，然後疑惑地拉著秋圓圓的衣有問著她，「圓圓為什麼老是喚爹爹『黑爺』！」
「大灰的爹爹姓黑，所以圓圓當然喚大灰的爹爹『黑爺』羅。」秋圓圓佯裝一本正經地回答著。
「爹爹不姓黑，爹爹和我們一樣姓申屠」五歲的二灰口齒清晰地說明著。
「啊？申屠？那黑衫……是你們爹爹的名字羅？」秋圓圓訝異地道，現在她才知道未來一年主子的姓氏。
「我知道、我知道！」三灰舉著手大聲的說出自己的發現，「鴆花島的爺爺、奶奶、叔叔、姑姑們，也都和我們一樣姓申屠。」
那個富可敵國、武功蓋世、行事乖僻的鴆花島申屠世家？這到解釋了黑……呃……是申屠大爺夫婦那特異脾性的收來，只是，以他們夫婦倆的財勢、武功、有什麼地方需要她幫忙的呢？秋圓圓心中忖度著。
「圓……果子……」帶著提醒意味，四灰扯扯她的布裙，羞怯地以晶亮的眼瞳望著她。
「四灰怕不怕高？」四灰這孩子長得特別漂亮，性子也特別羞軟。秋圓圓笑笑地過過神來，輕聲道。
「不……不怕。」四灰將雙手背在身後，靦腆地朝她露出可愛的微笑。
「來，閉住氣，身子別晃。」她擰住四灰的衣領，溫和地叮嚀著。
秋圓圓扭腕振臂一甩，咻地一聲將四灰小小的身子拋到一旁的果子樹頭，恰恰讓他平穩地坐在枝幹上。
「哇！圓圓我也要！」
「我也要、我也要！」
「換我！換我！」
大灰、二灰、三灰興奮地鼓噪著，全將自己的身子湊近秋圓圓，也一個接一個被拋進天空，落在樹上。
見四個男孩咧著缺牙的嘴掛在樹上，秋圓圓轉過頭看著只有兩歲的五灰，等著他的反應。
「圓，抱，飛。」五灰期待地朝她伸出胖嘟嘟的雙臂。
＊＊＊
申屠黑衫夫婦的房裡，白衣淡淡地開口說著。
「孩子們太小了。」
明白妻子的意思，申屠黑衫也同意要靠其中一個兒子，在一年內將圓圓娶進申屠家，實在是不可能。「那……」
「相公有兩位弟弟。」白衣移動苗條的身於，動作輕盈地鋪開袱巾，收拾著衣物。
「老三剛娶了媳婦進門，恩愛得很，大概沒納小的打算，而我……」申屠黑衫瞄了妻子纖美的背影一眼，「我當然也沒那打算。」
體態輕盈得像個妙齡少女的白衣，從外表上看來，實在不像是已經接連生下五個孩子的婦人。
「呵。」手裡的動作沒停，白衣帶著笑意輕哼了一聲。
「娘子是覺得……我們申屠家還是光棍的老四合適？」申屠黑衫繼續問著。
「看造化。」替袱巾打了個結，白衣回頭看著丈夫。
「嘿，還是我的娘子聰明，今年老頭子打算揪出長年躲在山裡的老四，要他到各城裡的商行去會帳，咱們就把五個蘿蔔頭外加一個圓圓扔給他，然後到處遊山玩水生咱們的寶貝女兒！」
申屠黑衫解意的一手接過包袱，一手挽著妻子的手。
＊＊＊
秋圓圓不能置信，申屠夫婦竟將他們五個活蹦亂跳的兒子就這麼拋給她，只對她說了──「這兩天會有個從鴆花島來會帳的人，他就是你未來一年必須言聽計從，也必須保護的主子，他人到哪兒，你就帶著孩子們跟到哪兒。」
要他們扎馬步練基本功，孩子們還真的乖乖地一扎就幾個時辰。
這麼喜歡練功？真不愧是申屠家的血脈。
唉，申屠大爺、夫人就這麼把孩子丟下，然後出門找地方生孩子？真是喜歡生孩子的一對夫婦呢！
面對一群扎馬步練基本功的孩子，她心底暗自嘟嚷著。
噗咚！
灰仔們開始陸陸續續腰酸腿麻的軟倒下地，最後仍紮著硬實馬步的竟然是年紀最小的五灰。
走到五灰身邊，她仔細地摸摸捏捏他的四肢筋骨、發覺五灰是個千載難逢的天生習武奇材。
「嘻嘻，圓，癢，嘻嘻，抱。」』膝蓋一併、雙腳一蹬，五灰就跳進了秋圓圓的懷裡。
「你這孩子真是愛撒嬌。」秋圓圓拿兩歲的五灰沒辦法，直擔心著依他這種愛撒嬌的脾性，以後若是遇上了硬性子的師父該怎麼辦。
「我也要圓圓抱！」
大灰、二灰、三灰、四見五灰巴著秋圓圓不放，也一同向她的身上撲去。
為了不使孩手們受傷，無法運氣僵住身體肌肉抵制外力的秋圓圓，只好苦笑地任憑孩子像一串粽子將她壓倒在地。
瞬時，大大小小的孩子們滾在一塊笑鬧著。
＊＊＊
咳！
領著訪客進門的吳管事握著拳頭，輕咳了一聲，提醒看被少爺們壓趴在地上的秋圓圓，姑娘家不該這麼沒體統，在地上玩。
抖開一群孩子站起身，她再將他們一個個拎著領子站好，回過頭不好意思地衝著吳管事靦腆一笑，「吳伯，有事嗎？」
「秋姑娘，這位是鴆花島申屠大老爺家的四爺。」吳管事先介紹一側的男子，然後才介紹另一個，「而這位爺，是大老爺家三爺夫人的弟弟──杜安舅少爺，老爺、夫人出門前吩咐過，要讓秋姑娘和小少爺們與前來會的少爺們見個面。」
吳管事雖然覺得納悶，怎麼今年會是鴆花島三少爺的小舅子和四少爺一同前來會，但身為下人的他也不不敢多問，僅是照著申屠黑衫夫婦的吩咐辦事。
秋圓圓欠身福了一福前，匆匆打量了吳管事身後的兩個男子一眼。
申屠四爺？是那個年紀輕的儒衫男子嗎？這就是她未來一年的主子？應該不會是那個曬得黑黝又扛著鋤頭的莊稼漢吧？
「請問，這是怎麼一回事？」
斜背著包袱的杜安，以為自己只是陪同申屠四少到城裡的商行會帳，順道拜訪申屠家大公子，卻沒想到一進門就聽到他還得來見五個孩子和一個姑娘。
「杜安，我己經把你帶到我大哥的地頭了，我這次下山該辦的雜貨也都辦妥了，所以接下來就全都交給你了，我要回山裡去了」。申屠崢峪調整一下代替扁擔荷在肩上的鋤頭，衝著一旁的五個小侄子咧嘴笑了笑。
「真糟糕、牡丹一定餓得要哭了。」看著可愛的小侄子們，申屠崢峪便想起自己山上的愛豬牡丹的可愛模樣。
「什麼？你要回山裡去了？那這些帳冊怎麼辦？」杜安頓覺背在身後的那箱帳冊，沉重得就要壓垮他。
「嘿！是我老頭要你從鴆花島背出來的，那可不干我的事。」申屠崢峪看起來憨實的黑臉，襯得他那口笑開來的白牙更顯得白亮耀眼。
「我可是辛辛苦苦從你們鴆花島一路背來這裡，現在你竟然說你們家的帳冊不干你的事！」
聽到兩個男子的對話，秋圓圓才明白，原來那個黑臉莊稼漢才是申屠家四少，而那個白臉年輕人則是申屠三少的小舅子。
「我老頭交給你了，那就是你的事。」申屠崢峪一副事不關己的伸出大手逐一摸摸小侄子們的頭。
「是你們申屠家老爺子挑了幾個地點，要我和你一同到你名下各商家去會帳，好讓我教導你一些會帳的要領，我雖然是你們申屠家的姻親，卻也是做事拿薪餉的，你該盡到你的責任，我也會教你該會的商事。」
杜安年紀雖輕，但行事一板一眼，撥算盤管帳的功夫十分了得，這也是申屠老爺子放心將鳩花島帳冊交付他管理的原因。
「我不管，今天的豬菜還沒割，我要回山上餵豬了。」申屠崢峪一心只記掛著他山上居所的豬鴨牛羊。
「什麼你不管？！喂！申屠崢峪……」杜安的話還沒說完，已瞧不見申屠崢峪的人影。
嗯！好俊的輕功！秋圓圓不禁在心中讚了一聲申屠崢峪的身手。
她記得申屠黑衫夫婦的交代，便想足底一蹬施展輕功跟過去，但隨即拋棄跟上的念頭留在廳中，因為她差點忘了她還得帶著五個孩子。
搖搖頭，杜安無奈的歎了一口氣。縱使他明白自己姐姐嫁進的鴆花島申屠家，上至主人，下至奴僕個個都身懷絕技，他還是無法習慣他們老是那樣飛來蹬去的。
望著門外的秋圓圓突然暗叫不妙。
啊？不對！
申屠黑衫大爺說來會帳的人是她未來一年的主子。那現在到底哪個才是呀？
她忽然手足無措，因為搞不清楚哪個才是自己未未一年的主子。
「舅少爺，帳房請往這邊走。」
「什……什麼？我……帳房！」
杜安馬上有種栽了跟頭的感覺，但他也知道僅懂得些拳腳功夫的自己，萬萬追不上武功高強的申屠崢崢峪。
他雖氣悶，卻不得不認命的點了點頭，「唉！姐姐進了申屠家門，身為弟弟的我竟然得替姐夫家人賣命。吳伯，就煩請你帶路吧。」
吳管事這安排，也讓秋圓圓解開了該以誰當主子的疑惑。