「神卜，這麒麟子怎麼會……怎麼會變成了個女娃兒？」
「族長，據族裡眾位神卜日夜觀探天象及卜算的結果，是因為當朝帝君登上皇位之後，所做所為皆不同於前朝帝君的殘暴，是位仁心明君，是以便扭轉了麒麟子入世顛倒乾坤的天象。」
「神卜，麒麟子不入世，那秋淡月還是個麒麟聖女嗎？」
「族長，據天象所示，麒麟子約百年後才會再度降誕人世，所以秋淡月和她所生的女兒……」
「神卜？」
「除去麒麟聖女的身份，秋淡月是族長您的千金，而她所生的女兒，自是族長的孫女兒。」
「我的女兒淡月……我的孫女兒……」
＊＊＊
「如何？」
圓圓凝起強烈的肅殺之氣，掌心緊握著慣用的三尺軟劍，眼神冷冽地注視著竹林外，將她召喚來的十名天誅使者。
「族長交代我們來傳達的法旨是……」一名天誅使者將幽影族長的指示轉述一遍。
聽完後，圓圓臉上漾起甜甜的笑容，但她還來不及說些什麼，一道在她意料之外的聲音搶先響起。「圓圓，原來你是天誅使者呀！好厲害哪，怎麼一直瞞著我呢？」
芳芳自一名天誅使者的身後走了出來。「芳芳？你來做什麼？」
圓圓突然在一群天誅使者之中見到芳芳，說不驚訝是不可能的。
「我是來幫忙你照顧淡月小姐呀。」還有照顧鍾離少爺哩！芳芳愉悅的暗忖。
「是族長要你來的嗎？」
芳芳在族裡的身份，什麼時候可以這樣快知道小姐的事情了？圓圓好生納悶。
「是呀，是呀！」就算不是，此時也得說是。芳芳仍舊笑得和藹可親。
沒想到圓圓這丫頭竟然是族裡的天誅使者，而且還是武功高強的使使者，不曉得起離少爺打算納幾門妻妾？不過就算有了淡月小姐當正室，再納個圓圓當偏房替他打天下，應該也還缺個美艷動人的她來受寵吧！
＊＊＊
「淡月，剛剛你和圓圓關起門來說了些什麼？」
圓圓開門請他入內時笑得非常可疑，惹得鍾離奔弓一顆心吊在半空中擺盪。
秋淡月微勾的唇角和瞇得如新月般的雙眼，顯現出前所未見的惑人美麗，她看著鍾離奔弓心急的模樣，看著看著，竟不由自主地羞紅了雙頰。「淡月？」
她好美，但為什麼笑得那樣奇怪？
鍾離奔弓捺著性子不去搖晃她的雙肩，好搖晃出他所想要的答案。
「爹爹說，要你找個吉日去向他提親。」她害羞地說。
「爹爹？提親？」沒有心理準備會聽到「提親」的字眼，鍾離奔弓一時間愣住了。
「嗯，族長和神卜已經卸下了我麒麟聖女的身份，所以我在族裡只是個普通的族民了，而我們幽影族人只要經過族長許可，並沒有禁止不許和他族通婚的族規。」秋淡月雀躍的心情，實在無法以任何言語來形容。
她羞紅著臉接著又說：「爹讓人轉告，說我們也該將親事辦一辦了，免得孩子越來越大，傳了出去會引來別人的閒話。」
鍾離奔弓一把將她樓進懷裡，開心得像個孩子似地說：「太好了！總算不用再受你們幽影族族長那個老不死的氣，那你爹……呃，不，岳父他老人家是什麼名號？該怎麼稱呼？我這就立刻托媒去你們族理提親。」
他對於這種完美的結果，簡直就是欣喜若狂。
秋淡月露齒一笑，「我爹爹你也見過的，他老人家就是你剛才嘴裡說的那個老不死的族長。」
「啊？」
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黑衫夫婦見事情完美解決便先行離去，但秋淡月尚未坐滿月子，所以鍾離奔弓決定再在竹林小屋住上些時日，而芳芳的到來雖然令他感到錯愕，但一想到圓圓能多個幫手料理家務，也是件好事。
只是，她老是杏眼含春的不斷對他示意，言詞中也不住地暗示男人三妻四妾是件正常的事，讓他大感消受不了。
「淡月，若是芳芳和你說些什麼奇怪的話，你別理她，盡量指使她去做屋外的那些雜活，你若有什麼事，讓我或圓圓來做即可。總之，能離著她遠點，就盡量的避著。」
鍾離奔弓因為芳芳的出現，隱隱生出不祥的預感。
「嗯，好，可是為什麼要這樣做呢？」秋淡月對於他的話，感到莫名其妙。
「這……我也說不上來是怎麼一回事，總之，你只要記得照著我的話做就是。」
鍾離奔弓如何對她說出，芳芳對他有「不軌」的意圖呢？
＊＊＊
「圓圓，我問你，你以後有沒有什麼打算？」
芳芳邊閃躲著老想要啄她幾口的鵝喙，邊探問著正在菜圃澆水的圓圓。
「打算？」圓圓不懂她的意思。
「是呀，你已經不是小孩子了，總該對自己的未來有個想法吧？有沒有屬意的人呀？說出來聽聽嘛，我說不定能替你拿點主意呢！」你最好別說也中意鍾離少爺喔。芳芳自私地想著。「屬意的人？你是說我要不要嫁人嗎？」
族長不知道還會不會指派任務給她，天誅使者要婚嫁哪有那麼容易，圓圓頭也不回地繼續澆著水。
她同時暗歎了口氣想著：芳芳果然就是芳芳，成天腦子裡不是想著意中人，就是想嫁人的事情。
「是呀。不過像咱們這種下人命，能當上偏房小妾就已經不得了了，可不能奢望飛上枝頭當鳳凰哪！」
可別對鍾離少爺癡心妄想得過分呀，這樣的暗示夠明顯了吧？芳芳如是想著。
「我不知道是不是偏房小妾，但黑大爺離開前，說過些日子就會去向族長提親，要討我回去當他們家公子的妻大姊。」
圓圓不置可否地聳聳肩，因為一來她不關心成不成親的問題，二來是她不認為族長會答應。
「嘖！瞧黑大爺夫婦倆那窮酸樣，真嫁過去當他們家的媳婦，豈不是得跟著窮酸一輩子？」芳芳緊緊挨著圓圓身後，想說這樣那些扁毛笨鵝，應該不會想來啄她。
「黑大爺夫婦窮酸？芳芳，你不知道嗎？黑大爺他們家在京城裡是數一數二的大戶，聽說南北三十六省處處有田地、處處有商行，這樣的人物怎麼會窮酸呢？」圓圓納悶著芳芳對「窮酸」兩字的定義，是如何的一種標準。「什麼？這麼富有？」
芳芳這時才明白自己當真是看走了眼，但她仍是嘴硬的諷道：「哎呀！夫婦倆長那德行，生出來的兒子不長得像夜叉鬼怪才怪，要你真嫁了過去，半夜不就被自個兒的相公嚇去半條命？」
「芳芳，你又錯了，依照黑大爺、黑夫人的身量、骨骼、顱型、說話時的齒列咬合來看，長相可能比鍾離少爺、淡月小姐好上數倍不只呢。你會覺得黑大爺他們夫婦面目難看，是因為他們都戴著真假難辨的皮製面具，他們生出來的小孩若稱不上俊美，也絕對是漂亮好看的哩！」
圓圓只是對於生活上的某些小事略帶迷糊，但其餘的事物可是比誰都來得謹慎細心。
圓圓的話讓芳芳大吃一驚，氣自己竟然讓黑大爺這樣好條件的貨色從眼前溜走，但一想到若是圓圓當真要嫁去黑家，那就少了個對手來和她搶鍾離奔弓偏房的位子，如此一想，她的心裡又感覺好過了許多。
＊＊＊
「小姐，你開開門，芳芳給你送麻油雞蛋和雞湯來了。」
趁著鍾離奔弓到溪邊去釣魚回來給秋淡月煮鮮魚湯喝，芳芳便籍著送食膳來找秋淡月。
替小床上睡得正熟的女兒蓋好被子，秋淡月打開房門讓芳芳進門後，才想起鍾離奔弓交代她的話。但她想想，應該沒什麼關係才對，所以就招呼著芳芳一同落坐。
「芳芳，你要不要也吃點呢？」
秋淡月掀開桌上瓷盅的蓋子，禁不住蹙了蹙眉頭，但她還是認命的吃著盅裡的補湯，因為她曉得她若沒將補湯吃完，圓圓及鍾離奔弓可是要叨念她好一些時日呢。
「謝謝小姐，芳芳不餓。」因為她在灶房時已經先吃掉大半鍋雞湯了。
芳芳打量著正在低頭喝湯的秋淡月，發現她身上一個指環、一條珠煉，甚至是頭髮上連一支銀簪都沒有，不禁認為鍾離奔弓其實並不疼愛秋淡月，她心頭悄悄竊喜著。
「怎麼了？怎麼一直盯著我瞧？」察覺到她的視線，秋淡月以手巾拭嘴後抬頭對她笑問著。
「小姐，芳芳向來心直口快你也是知道的，所以若是說了什麼不中聽的話，你可別罵我，好不？」
芳芳堅信自己的「認為」是正確的，便想直截了當的對秋淡月提出要求。
「什麼事？你直說沒關係的。」秋淡月好脾性地說。
「那我就直說了，雖然說小姐已經卸下麒麟聖女的天責，但好歹也還是個一族之長的千金大小姐，鍾離少爺就這麼讓剛生產完的小姐，住在這種小房子裡，又沒傭沒僕的貼身伺候著，就算是因為小姐麒麟子沒入胎而生了個女兒，也不該這麼樣糟蹋小姐呀。」芳芳以義憤填膺的態度說著。
「奔弓是體貼我月子還沒坐滿，不宜外出見風，所以才沒馬上回到城裡。而且他很喜歡女孩兒、很疼竹兒，直說生女兒實在是太好了呢。」不曉得芳芳是從哪來鍾離奔弓虧待她的想法，秋淡月苦笑地搖著頭。
「小姐呀，你就別再強顏歡笑了，芳芳知道小姐心裡的苦。男人啊，都是一個樣的，因為你懷孕生產那麼長一段時日不能好好服侍他，然後肚皮又不爭氣的生了個女兒，所以對你的熱情消褪變得冷淡是在所難免的。」芳芳同情的說。「芳芳……」
秋淡月哭笑不得的不知道要說些什麼才好，畢竟，她應該也是一番好意。
「就算小姐和鍾離少爺回城後成了親，但鍾離少爺一見到城裡打扮妖嬈的姑娘們，便會將與小姐的情分給忘得一乾二淨，偏房一個一個娶、小妾一個一個納。小姐，你的性子溫婉，身邊也沒個真心向著你的人可使喚，屆時，哪能鬥得過那些精明姑娘呢？」
芳芳一副替秋淡月憂心未來的神色。「呃？」
芳芳怎麼越說越激動了？但是秋淡月不好意思打斷她，只好讓她繼續講下去。
吸了吸鼻子，芳芳語帶不平地激動說道：「小姐，圓圓說不定很快就會嫁到黑大爺家去，不能再在你身邊服侍你，而小姐身邊就只剩下芳芳了，但是芳芳年歲一大若不嫁人，小姐是會讓人在背後笑話的。加上小姐要照顧竹兒小小姐，又要服侍鍾離少爺，還要防著城裡的精明姑娘進門踩在你頭上，那時沒有芳芳在小姐身旁替小姐挺著，性子這麼軟的小姐怎麼受得住呢？所以……」
聽了芳芳這麼一大串話，秋淡月開始有點頭昏了，她只得接著芳芳話尾問道：「所以什麼？」
「所以讓鍾離少爺收了芳芳，讓芳芳在小姐身旁幫忙照顧竹兒小小姐、在小姐疲累時服侍鍾離少爺、替小姐應付鍾離少爺其它的妻妾，讓芳芳服侍小姐一輩子吧！」
桃花眸子晶亮燦燦，芳芳終於一口氣地將心底的希望對秋淡月說了出來。
房裡靜得只剩下小竹兒鼾睡的鼻息聲。
秋淡月愣愣地直望著芳芳，就好像她臉上忽然開了朵沒見過的花一樣，直至過一刻鐘之久，才淡淡地說：「這事我會和奔弓商量看看，你先出去忙吧。」
＊＊＊
「那個瘋婆子到底在胡說八道些什麼！」
鍾離奔弓的咆哮聲震得秋淡月的耳朵發麻，也嚇壞了她懷裡的小竹兒，惹得小竹兒嚎啕大哭起來。「輕聲點、輕聲點，你嚇壞女兒了。」
秋淡月沒聽過他這麼樣大嗓門說話，也沒見過向來乖性子的女兒哭得這般淒慘，趕緊輕輕拍撫著女兒。
「小竹兒乖乖，不哭、不哭，是爹爹不好，原諒爹爹，爹爹以後不會這樣嚇壞你了。」
雖然依舊憤慨不已，但女兒的啼哭更讓鍾離奔弓心疼難當，他連忙和秋淡月一同安憮著哭得可憐的小竹兒。
淚水洗刷過的兩丸黑玉大眼，彷彿正控訴著父親的粗魯驚嚇；小小的粉嫩菱唇一張一合的，像是對著爹爹愛嬌的抱怨著。
所幸，小竹兒不是個好啼哭的女娃娃，哭了片刻後，打了個秀氣的小呵欠，便眼角帶淚地甜甜睡去。「小竹兒真是個好孩子。」
鍾離奔弓滿心滿臉，全都閃耀著一個驕傲父親的光輝。
「芳芳的事，你怎麼打算？」轉身將女兒抱進鍾離奔弓親手替她打造的小床安睡，秋淡月語氣淡淡地問。「你問我怎麼打算？」
鍾離奔弓不敢相信，她竟然會以這麼平靜的態度來問他，咬著森森白牙，他之前強壓下的熊熊怒火大有再度猛烈爆發之勢。
「噓，輕聲點。」秋淡月將食指擱在自己唇間，示意他克制住自己的音量。
「好，那我先問你，你要怎麼打算？」
洩憤似地將自己的唇重重地壓住她的，他實在氣極了她那種輕忽的態度。
唉！生了孩子，果真也將那躁性子給磨掉了，她又恢復讓人摸不著頭緒的白貓性子了。
鍾離奔弓本想狠狠咬她的嫩唇一口，最好是咬得她唇破血流知道痛，那樣她才能體會他有多麼生氣。但是，歎了歎氣，他還是捨不得。
秋淡月踮高腳尖，與他鼻尖觸鼻尖，盈盈水漾的雙眸望進他的眼底，她也學地歎了口氣，將氣息吹進他的身體裡、也將心意送進他的心坎裡。
「你還不知道我嗎？」她伸出雙臂環抱著他勁瘦的腰，低聲的說：「當芳芳跟我說讓你收了她的那句話時，我第一個反應是想揪住她的頭髮，先甩她幾十個巴掌，再用拳頭打掉她嘴裡的每一顆牙齒，然後將她推倒在地，用她的臉擦遍院子裡每一寸粗石子地，我再舉腳死命的踢她、踹她，直到她再也說不出半個字來。」
呃……這部分的她，他倒是還不知道。鍾離奔弓心中悚然地想著。
「只是我那時氣得整個人全傻了，等我回過神來，發覺我竟然在不知不覺中叫她出去，後來想想，我真後悔沒早點回過神來好好教訓她一頓。」
還好你反應慢沒來得及回過神，要不，芳芳肯定小命休矣。他只是靜靜地抱著她，心想這時候還是別同她頂嘴的好。
「當然，那些只是我氣頭上的想法，我的打算是將她趕回族裡去，永遠別再在我的面前出現。」說到這裡，她雙手指尖使勁的擰了他的後腰一把，「如果你想納芳芳，還是其它什麼花花綠綠的姑娘進門，我就……」
「我就」之後的話，她說得非常小聲，卻教他瞬時在額際沁出幾滴冷汗來。
歎了口氣，她恢復溫柔的語氣說：「你說，這事你究竟要怎麼打算？」
「我沒意見，全依你。」
看起來越溫馴、越可愛、越美麗的小白貓，其實越殘忍、越凶悍、越可怕，尤其是一隻母貓。
＊＊＊
天剛亮，芳芳便讓圓圓給喚醒，要她梳洗好後到竹林裡，說是有重要的話要告訴她。
有話要告訴她？該不會是秋淡月已經讓鍾離奔弓同意收了她吧？
芳芳暗自竊喜地梳洗打扮，還特地搽上平時捨不得用的昂貴水粉，來紀念這非比尋常的一刻。
「咦？圓圓，怎麼只有你在這兒？你要去哪裡呀？怎麼手上還持了個包袱呢？是要上黑大爺家當妻大姊了嗎？」
芳芳疑惑地裡著神色凝重的圓圓，這是她不曾在向來愛笑又傻氣的圓圓臉上瞧見過的。
「趁我還沒有改變主意前，你快回族理去，往後不許再在淡月小姐或鍾離少爺面前出現。」
圓圓將手上的包袱拋給芳芳，臉上沒有笑意的她，有幾分令人難以親近的疏離感。
「為……為什麼？淡月小姐不是說要讓鍾離少爺收了我嗎？你竟敢對我這麼說話，以後你還得喚我一聲夫人呢！」
其實芳芳心底已經有些明白，但是她並不願意相信那是真的。
「我向來奉行斬草必得要除根的信念，所以鍾離少爺和小姐的意思，其實我並不同意，芳芳，你明白我的意思嗎？」圓圓一步一步走近芳芳。
起風了，竹葉摩擦著竹枝搖晃著，圓圓雖然緩步走著，但是她的長髮以及裙擺卻沒有分毫的飄動，清晨的微風似乎在她週身凝成了刺骨的冰氛。
好似是感覺不同以往的空氣，早該鳴啼的公雞躲在雞捨裡，而也該出外巡視著鵝道的鵝群，亦窩在稻草窩裡不敢動。「我……我明白了，我這……這就回族裡去。」
芳芳捏緊懷裡的包袱，好像那是能救她性命的器具一般，聲抖人也抖。此刻，她才真的見識到天誅使者有多麼的可怕。
「你該在我同你說第一句話時就轉身離開的，因為我不喜歡在別人背後殺人，所以，芳芳，你明白得太晚了。」
圓圓笑了，那笑容使得她看起來比地獄來的惡鬼還恐怖。
「不……求求你，饒……饒了我……」芳芳聲音破碎的哀求著。
就在圓圓的手即將抬起時－－「圓圓，淡月要你到房裡替小竹兒換尿布。」
鍾離奔弓的聲音自屋簷下傳來，阻止了圓圓的動作。
垂下眼睫，圓圓歎了口長氣，轉頭不看芳芳地說：「往後，記得心裡要時常感謝鍾離少爺和淡月小姐，你快走吧。」尾聲「圓圓，你有沒有……」
秋淡月將一片尿布遞給伸手到小床裡逗著小竹兒的圓圓。
嘟了嘟嘴，圓圓悶悶地應了聲：「沒有。」
「雖然我心眼狹窄，容不得奔弓身旁有別的女人，但是好歹大家也是主僕一場，我不忍心芳芳被你……」頓住了話，秋淡月說不出心裡的那些字眼。
「小姐，你錯了，鍾離少爺身邊還是會有別的女人的。」圓圓神情異常嚴肅地說。
「啊？什麼女人？」秋淡月嚇了一跳。
圓圓將換好尿布的小竹兒抱到秋淡月面前，眉彎眼笑地說：「喏！這個不就是會在鍾離少爺身邊的女人嗎？」「壞丫頭！」
秋淡月因為被圓圓暗地裡取笑她的醋勁，而窘得羞紅了臉龐。
圓圓忽地正色看著她，「小姐，若是鍾離少爺往後做了對不起你的事情，或者是對你不夠好，你只管告訴圓圓，圓圓一定會將鍾離少爺給……唔……」
伸出手摀住圓圓的嘴，秋淡月也以無比嚴肅的神情低喊著：「不許！」
見圓圓猶豫了片刻後，輕輕地點了點頭，秋淡月這才將手掌移開，接過小竹兒抱在懷中，繼續說道：「就算日後真有那麼一天，我也不許你傷害他，知道嗎？否則我不會原諒你，就算死也不會原諒你，還會永遠的恨著你。」「小姐，這是為什麼？」
圓圓聽見秋淡月說她不會原諒她、會恨她等字眼，心裡不禁酸酸痛痛地難過了起來。
「你是我的姊妹，你對我好我當然明白。麒麟子的事情，或許是老天爺對我們所開的一場玩笑，可是我一點也不在意，還非常的高興，因為她將我帶到奔弓的身邊。奔弓是我深愛的人，我不能忍受沒有他，也不能忍受他受到任何傷害，即便是將來有一天他傷害我時也一樣。而且，我堅決的相信，奔弓絕不會捨得傷害我，永遠不會！」
秋淡月眼神迷迷濛濛，彷彿鍾離奔弓正站在她眼前一般。
「圓圓不懂小姐對鍾離少爺為什麼會那麼有信心，篇什麼會那麼相信鍾離少爺永遠不會傷害你？」
一手抱著孩子，一手拉著圓圓的手，秋淡月微笑著說：「總有一天你會懂得的，當出現了一個深愛著你、相信著你，而你也深愛著他、信任著他的人時，你就會懂得我現在的心情了。」
＊＊＊
鍾離奔弓扶著秋淡月坐上馬車時，在她耳邊以低沉的嗓音輕聲地說：「我和你的心情一模一樣，甚至比你還堅定。」
秋淡月抬眸一笑，嬌喧道：「你偷聽我們女人家說話，羞也不羞？」
「不羞。」咧嘴彎出唇邊的笑紋，鍾離奔弓伸臂將她抱進車廂內，笑問道：「我們回家了？」
「嗯，我們回家了。」