「解憂，這兩天公主的情況如何？」尚飛瓊問。
自從那一夜後，馬府上下對朱顏，多多少少起了擔憂，但是請神容易送神難，只好先叫這兩個丫環日夜不分的看緊她，然後再廣募良醫。
「自從那一夜後，公主整個人都變得呆呆傻傻，任何公公怎麼哭、怎麼哄，一樣不吃不喝上解憂回話。
「沒再發狂？」尚飛瓊又問。
「沒有。」她搖頭，「整個人就像失了魂一樣。」
馬思賢從椅子上跳起來怒聲大罵，「偌大一個金陵，卻沒人醫治得了她？我去一家一家抄了！」
「少爺，你稍安勿躁。」尚飛瓊連忙溫言勸解，「才不過兩天而已，說不定公主只是驚嚇過度，才有些失魂落魄，也許過兩天就好了。」
「過兩天她要是還這樣，我們到底還提不提親？」馬士英也開口，「總不能娶個瘋子進門，即使她是公主也一樣。」「爹！」馬思賢非常垂涎朱顏的美色。
「思賢，娶妻是正事，馬虎不得，再說長平公主如今是個孤女，又不能給你實際上的幫襯，可有可無，不如娶福王的女兒。」
「我才不要，她跟她老子一般吧。」
「嗟！」馬士英啤了他一聲，但也頗有同感，若論容貌，福王的女兒哪及得上長平公主的萬分之一。
唉，同宗同血源的堂姐妹，才貌竟然差那麼多，不過紅顏多薄命，不是早死，就是容易發瘋。
「爹，我不管，總之公主在我們手中，若硬要起來當妾，深門深院的誰會知道。」馬思賢色膽包天的提議。
「你敢！這叫犯上，你懂不懂？你想造反呀！」馬士英嘴裡罵著，但心裡卻想，反正他本來就蓄意另創一片天下，把神志不清的公主留下來，倒也不是麻煩事，不過造反這事目前稍不宜露腳，而他這兒子行事果決這方面是很值得激賞，就是太沉不住氣。他轉頭問他的愛妾，「飛瓊，你看這事該怎麼辦才好？」
「既然少爺這麼喜歡公主，怎麼好棒打鴛鴦呢？再說公主……說實在的，公主畢竟只是個女兒家，總是要嫁人，而她父母又俱亡，兄弟生死不明，收容皇室遺孤本是為人臣子的職責，不過，若是能名正言順入家門，相信無論先帝或是天下百姓，都會稱讚大人您的忠義。」
尚飛瓊每次說話，都能說到馬士英的心坎裡，令他通體舒暢的撚鬚微笑。
馬思賢也不得不佩服她，連他聽了都受用，「八夫人好通情達理。」
尚飛瓊朝他頷首，「少爺過獎了。」其實她並沒有比馬思賢大多少，當年也曾考慮伺候小的，但幾番觀察下，她發現他是個空心大蘿蔔，反正只能當小，不如找個能識她的智慧的人。
「可是，飛瓊，萬一這公主……」
「大人，依我之見，公主的病情只需悉心調養一陣子，應該就可以恢復正常。」
「你如何確定？」
「不瞞大人，妾身很小的時候，也有過類似的刺激。」
「喔！」馬士英當然調查過她的身世，幸虧東林黨事件，早在十幾年前就翻案，再加上她族中再無什麼人，否則任她多美多巧，他也不敢納她為妾。「既然你也有過相同的遭遇，就由你負責照顧公主吧。」
「妾身遵命。」
「爹，那還要不要去跟福王提這婚事啊？」馬思賢是個標準的急驚風。
馬士英無奈的說：「先別急，這幾天大家都忙著祭太祖皇陵的事，等過些時日再提也不遲。」
???
簾外曉啼鶯，愁極夢難成，紅妝流宿淚，不勝情。手裙帶透階行，思君切，羅幌暗塵生。
何新亦步亦趨的追隨朱顏在院子裡閒晃，偶爾她會抬頭望著天空發呆，不一會兒又會幽幽歎息。
看著公主身形日漸消瘦，何新也難過得頻頻歎息。
「啟稟公主，八夫人領了一位名醫，等著為公主診治，請公主回房準備。」
莫愁一接近，何新就戒慎恐懼的往旁邊縮。
「不用了。」朱顏冷冷的道，有氣無力的，看也不看她一眼。
「公主，請你珍重玉體，奴婢們都為公主擔心。」解憂一副更切的說。
朱顏瞪了她一眼，根本就不相信她們，望望天空，那日只是說說，現在她可希望當真生了一對翅膀，飛出這金絲籠。
「公主，你就讓大夫診斷一下吧，瞧你瘦成這樣，一陣風吹來都快把你給吹走了。」
「能被風吹走才甚好，飄飄何所似，天地一沙鷗。」
這時候尚飛瓊在院外等了半天，知道朱顏在鬧性子，又看準她沒權沒勢，便不覺侵犯的帶了大夫逕自進了晴園。
「你們這些下人是怎麼回事？公主身子虛弱，你們竟讓她在外頭吹風。」尚飛瓊不愧是在官家長大的，言語身段嚴而不峻，媚而不騷，「奴家給公主請安。」
「平身。」朱顏冷冷的說，百般不耐的徑穿小橋到沉心亭。
尚飛瓊動心忍性的功夫極佳，依然討好的笑著跟過去，「公主，請回屋內，好讓大夫為你診治。」
「不用了，有病沒病，我自己知道。」誰會承認自己是瘋子。
「公主，你別誤會，奴家並非意指你身上有病，而是……你是千金之軀，平常總得調息保養，才能延年益壽，更重要的是，調養氣血，才可青春永駐，常保光華美麗。當然，公主你容貌之美實屬天下無雙，但是美人就跟好花一樣，不加以勤灌溉和照顧，馬上就會枯萎。公主，你該不會正當芳華之齡，就任它憔悴了吧？」
尚飛瓊的話又說中人心，愛美是天性，尤其美人更愛美，朱顏摸摸臉頰，還以為會摸到像奶娘那樣的雞皮皺紋，當真是為伊消得憔悴損，人比黃花瘦，非干病酒，不是悲秋。
「公主，你若不自己珍重，那我們也只能乾著急了。」
「公主，八夫人說的對，你要珍重呀。」何新一心只為朱顏好。
才想從順，回頭望著黑壓壓一堆人頭，除了何新，哪個是知己？若把自己養壯了，卻正好繼續困在這裡，爭不如化做一縷輕煙，隨風而去。
去問他，問此情何依？
「全部都給我滾出去。」朱顏冷冷的說，然後飄飄然轉身，逕向另一邊的花徑離去，留下一堆人莫可奈何。
???
她這是絕食呀！沒有人知道為什麼，但是從那些過馬府的郎中口裡傳遍金陵，愈傳愈恐怖，傳到史可法那邊，長平公主只剩一口氣，將要香消玉損。
史可法卻正為備立福王為帝的事，箭在弦上煩得焦頭爛額。
「只手難以擎天。」袁德芳建議，「不過，史大人可以堅決主張先讓福王監國，明年再登基建元，如此一來，馬府的人應該無話可說。」
「德芳說得有理，不如史大人暗集同志，人一多，聲音就大，也許太子不旋及便到，再說這種安排合情合理，本來就應該隔年才建元，相信馬府的人也無話可說。」史德威附和。
史可法想了想，這也是沒辦法中的辦法，能拖就拖，只希望太子能早早脫險現身，繼承大統。「只好如此了。對了，德芳，你想公主是怎麼了？」
史德威並未將朱顏的傷告訴史可法，為的就是讓袁德芳省去向人報備，因此史可法只以為他是被史德威說動了，因此才又再回來。
「會不會是馬士英暗下毒手……」史德威胡亂猜測。
「怎麼會？公主只不過是個幼弱的女孩，有啥厲害關係，何必對付她？」史可法駁斥，「你可別亂說話，若要傳出去，恐會讓各派人馬籍故生事，傷了和諧。」
國家幾乎傾覆，各州各軍卻還自私自利的興風作浪，全沒念過唇亡齒寒這句話的寓意，光一個金陵就分了五、六派，動不動還自相殘殺，史可法一心希望大家團結，眾志成城，共抵外侮，收復北京，奈何就跟當年的岳飛一樣，老是有人扯後腿。
史德威歎了口氣，覺得史大人有時候就是太一相情願，當真以為他一顆摯誠丹心，能化所有人為忠臣義士。他訕訕的又笑說：「再不然就是逼良為娼，公主貞烈寧死不屈！」
「德威兄，你好愛說笑話。」袁德芳就怕真是這樣。
「唉！德芳，你有所不知，馬府的少爺可是出了名的色胚子，揚州城有哪家窯子他沒逛過？他府中三個妾還是硬搶來的閨女，去年那沙口漁家的女兒秋滿，還被逼得上吊，一屍兩命吶！」
「真的假的？」袁德芳開始擔心了。「即便如此，總不會也敢侵犯公主吧？」
「唉！就算是公主，也得有人撐腰作主呀，誰替她作主？福王？」
「德威，沒準兒的事，不要信口嚷嚷。」史可法輕責。
「史大人，有些事或許可以睜只眼、閉只眼，但事關公主的貞操名節，怎可大意？你忘了不久前馬思賢在揚州城為了強搶民女，居然公然帶兵圍埠，但算他好狗運，只讓他瞎了一隻眼。」
袁德芳摸摸鼻子，好奇的問：「他那隻眼睛是不是因為弓斷了而把箭彈開刺瞎的？」
「你也知道這件事？」
「略有所聞。」袁德芳心想，如果就史德威所言，那朱顏不就羊入虎穴了嗎？
「唉！」史可法略顯沉重的歎了口氣，「亂世佳人，能見得歸宿，也算是托付終身，未嘗不是一件好事。」
「唔？」史德威瞪得眼珠子都快掉了，「史大人，你這是贊成公主失身於馬思賢？」
史可法瞿然道：「公主乃皇室之女，斷不能輕侮，當然要行禮儀，堂堂入室。」
史德威無話可說，畢竟是別人家的女兒，嫁得好或壞，豈容旁人貴喙？總之不過是個女人，就算是公主，也只能嫁人。
看一眼袁德芳，難免懷疑他們從北京南下這一路上，郎才女貌，當真沒動心、動情？雖然注意過公主若有所思，但看這小子居地一派事不關己，能對許多大事小事計謀出策，卻對個人心事三緘其口，神秘兮兮，實在令人好奇。
「你也不反對公主做馬府的媳婦？」
袁德芳無所謂的笑笑，「皇室的事，輪得到我管嗎？」
???
他要是真無所謂，就當朱顏真應了崇禎下手弒女前說的那句話——汝何生我家！
皇室之女，三世不幸呀！
他當真沒辦法無所謂，就算他不敢承受朱顏的一片情意，也實在擔心她的身子骨。
是夜，他偷偷的潛入馬府，注意到那兩個丫環竟睡在門口，實在麻煩，要如何才能不驚動她們，又能潛入屋內？
偏偏她們的姿勢又不易被點穴，就算他會彈指神功以石子隔空打穴，也無用武之地。
先躍上屋頂再說吧。袁德芳一躍上屋頂後，便小心的要找可以松拿開的瓦片，但找了半天卻沒找著，有錢人家就是這樣，連瓦片也貼得像原本就長在那兒似的，於是他倒掛在屋簷，拿出一枝長細刀，慢慢的鬆開窗栓子，幸好是有錢人家，戶樞都上了油，正可以令他無聲無息的鬆開栓子。
他的身形往裡頭一翻，靜悄悄的落在波斯地毯上，不顛不躓，穩如泰山。
袁德芳又把窗子關好，看清何新的位置，輕輕的叫醒他，當然一隻手已準備好要掩上他的嘴。
「噓！」袁德芳指指門外，何新也知道那兩個丫環就在門口，於是點點頭。
「她還好嗎？」袁德芳幾乎只用嘴型說。
何新搖搖頭，憂愁的比手劃腳，「她都不肯吃東西，也不肯給大夫診治，再這樣下去……」
眼看著他又要嗚咽出聲，袁德芳又再提醒他安靜。
「怎麼會這樣？」袁德芳擔憂的望著隔了層紗帳、珠簾的裡間。裡頭，朱顏因難以成眠，已經注意到他的來訪，正在珠簾後期盼等待著。
「袁公子，你快去看看公主吧，也許你能診出她的病情，治好她。」何新拉著他苦苦哀求。
虧他一片忠心耿耿，卻是個小呆瓜，不懂主子的心事，還真以為朱顏生病了。袁德芳走到珠簾邊，聽見那頭輕柔的喘息，知道朱顏已經醒過來等在珠簾後，就算看不清她的表情，也能知道她的心思。
太沉重！
他不由得後退幾步，想吩咐何新幾句，然後離去。
朱顏並不知道他的想法，只是沉不住氣，等不及便自己掀開珠簾，珍珠一顆顆如水花般在她身後迸落，驚動門口的解憂、莫愁，很快的，她們便推門進入。
「公主！」她們只看見朱顏身著輕薄短衣，怔怔的站在房裡，而何新正匆匆忙忙的從裡間拿出絲質披風給她被上。
「公主又作惡夢了，別大聲說話，否則會嚇到她。」何新小聲的吩咐她們。
解憂、莫愁沒有理由不相信，又見朱顏一聲不響的一副失魂落魄樣，雙眸忽然滾落一顆顆淚珠，那模樣，就連她們看著也開始覺得可憐起來。
何新自然又陪著掉眼淚，攙著朱顏往裡面走，邊走還邊輕聲安慰，「公主，奴才扶你回床上休息。」
「唉！」解憂不由自主的歎了口氣，看著他們隱入珠簾後，便同莫愁走出房間將門帶上。
莫愁打了個呵欠問：「你歎什麼氣？」
「只是覺得公主挺可憐的。」
「她這還叫可憐？吃喝拉撒睡全都要人伺候，我們呢？睡覺連個床都沒有。」莫愁忍不住抱怨，「唉，原以為伺候皇室之人是件挺威風的事，誰想得到是個又病又瘋的喪家犬。」
「你別說了，少爺還想當駙馬爺呢，這麼難聽的話要是傳出去，不知道上面的人要怎麼辦你。」
「啊?!」莫愁驚訝的掩嘴，「真的假的？少爺他……唉！人哪，還是得要身份地位，有了背景，什麼麻瘋病瘸都能嫁個金龜婿。」
「叫你別說了，你還說！」
莫愁只是咯咯的亂笑。
???
何新把朱顏扶進裡間後，看了眼暗處裡的袁德芳，行個禮後便退出去。
朱顏的淚流個不停，袁德芳看著不覺皺了皺眉，他歎息的走過去，輕輕的為她拭去淚水。
嚶嚀一聲，朱顏撲進他的懷裡，「你不是要走嗎？你走！你走呀！」
袁德芳猶豫著，最後雙肩一垮，將她抱緊，臂彎中的她似乎更纖瘦了，甚至比先前傷病中的她更瘦，他心疼的說：「你是怎麼搞的？整個金陵都在傳說你病得快死了。」
「死得好！正可以隨君千萬里。」
袁德芳擔心的想勸她，卻推不開她，一時夜闌人靜，憐惜的抱她更緊，又怪自己，人人都說他一張嘴天花亂墜，怎麼此刻竟說不出半句話來勸她。
「你長得這麼漂亮，死了多可惜。」
「漂亮有什麼用，你又不要我。」
「唉，我憑什麼要你，我又養不起你。」
朱顏仰著臉，冀望的說：「我沒有你想像中那樣嬌貴，其實我都已經開始想念吃硬餑餑喝白水的日子了。」
她這麼一說，反倒讓他心裡暗生內疚。其實他們哪會真的悲慘到只能吃那快要發霉的硬餑餑，那時是他故意不讓她好過的。
朱顏可以感覺到他心軟了，小心的淺笑著求他，「好人，快把我救出去吧，我總覺得這裡妖氣好重，就好像西遊記裡的唐三藏陷在妖精洞裡，總有一天會被他們煮來吃。」
袁德芳被她的比喻逗笑了，「他們若真想吃你，恐怕得再把你多養一陣子。」他一雙手扣住她的纖腰，兩邊的指頭都快碰到了，「瞧你瘦的！」
「就是瘦，所以妖精們才沒吃了我啊。」她腰間的雙手暖暖的，傳到她的心頭甜甜的。
「顏兒……」
凝眸間，情深幾許？小唇秀靨自芳菲，盈盈笑語，欲親卻猶豫。
朱顏見狀便自個兒迎上去。艷艷唇采，無言吐露深情，又覺昨夜魂夢關上重重相阻隔，遂在他唇邊輕語，「我以為，真的再也見不到你了。」
袁德芳嘗到她淚水的鹹味，又有些苦澀。這二十六年的歲月，多數是在恩怨中東飄西蕩，殺父之仇，早就不想算到她頭上，可是萬萬沒想到，卻會牽扯上情愛。
朱顏又感受到他的退卻，焦急的伸長手臂抱住他的脖子，緊緊的攀住，就像菟絲和松柏。
「好哥哥，你別又要離開顏兒了。」
見她哭了。袁德芳復又抱緊她，心亂如麻，「顏兒別哭。」
「為什麼你總是這樣，既來了，又要走？」
「好、好，我不走。」
「你究竟是愛我，還是恨我？」
朱顏隨便一問，就問到他心中的癥結。
見他不語的皺眉，她驚醒般的一愣，訥訥的又問：「你真的……恨著我？」
袁德芳只遲疑了眨個眼的時間，便捏著她的粉頰真誠的說：「你這麼惹人憐愛，我怎麼會恨你呢？」
朱顏這麼慧黠靈敏，又怎麼會沒發現他那一點點的猶豫？但是她決定賭那份真情，「既然你愛我，就帶我走。」
這時候，袁德芳知道自己終究會帶她遠走高飛。「顏兒，我答應，我會帶你走，但是不是現在。」
「要等到什麼時候？」
「等你養壯一點，總不能又要我一路背著你吧。」
朱顏稍微用力的點點頭，用全部的信任賭下他的一句承諾。
袁德芳感動的摟住她，又心疼起她的纖瘦，「別又不吃不喝了，下回再見面，至少要讓我摸到一點肉才行。」
「那你可要快點，一長肉，妖精就要吃我了。」
「放心吧，你是唐三藏，我就是孫悟空，哪只妖精敢碰你，我就把他打到九重天外天去。」
朱顏忍不住咯咯笑，笑那唐三藏與孫悟空，笑那此情有所依。