向來是獨自解決的晚餐，因為伯爵的歸來而有了變化。
「啥？你說我得跟伯爵在餐廳一同共進晚餐？」沐浴後的斯湘對著穗子問。
這個體貼卻有點怕事的小姑娘猛點頭。
「為什麼？」穿著浴袍的她一臉哀怨。
「因為伯爵已經回來了啊！」穗子覺得她的問題很沒必要。
她忍不住蹙起眉，「穗子，請問喔，伯爵他是個什麼樣的人，凶不凶？那小主人呢，是男孩還是女孩？」她先打探好，好有個心理準備。
「伯爵他……」穗子認真的思考起來。
她正要開口時，張玉捧著一套新衣服，小小的身子昂首闊步的闖了進來。
「穗子，快去幫丹尼斯少爺張羅晚餐。」
「喔，是。」素來膽小的穗子匆匆瞥了斯湘一眼，趕緊離開。
張玉來到床旁放下衣服，「聽說你今天讓猴子叼走了帽子又丟了鞋子？」她雙手抱胸的問。
完了，果然是來討錢的，上海女人就是精明，什麼都斤斤計較。
「嗯，是啊……一場意外。」斯湘強扯著笑容，佯裝無辜。
睨了她一眼，張玉沒再吭聲，逕自抖開衣服，「我來幫你更衣。」
「咦，都晚上了，還要更啥衣？」她一天受一次災難還不夠啊？！她已經恨死馬甲跟長裙了。
「伯爵邀請你一同共進晚餐，你當然要好好的穿上衣服。」
「照理說我現在並不是裸體。」瞧張玉說的，好像她都赤身裸體四處遊蕩。
「你這副模樣跟野丫頭有啥兩樣？在這裡，沒有人會穿著浴袍去吃晚餐的。」
「那我可以在房裡吃就好了啊。」她苦著一張臉。
「快點，別囉唆－－」一把扯過她，剝下她的浴袍，抓起馬甲往她身上一套，張玉使起蠻力的拉扯了起來，「吸氣－－」
一口氣嗆得胸口發疼，斯湘難受的抓緊床柱，忍受這非人的待遇。老天爺啊，她幾時才可以脫離這種人間煉獄？
趁著張玉打點她儀容的空檔，她又不死心的問：「張小姐，請問伯爵他……」
緊抿著唇，張玉嚴厲的眼神掃她一記，「叫我張玉或者張太太，還有，不要想隨便打探伯爵什麼，主僕問的分際要拿捏好。」
分際？這個精明能幹的上海婦人竟然在跟她講分際？斯湘不得不佩服起雅特蘭伯爵，竟然能夠讓向來自視甚高的上海人這麼忠誠，了不起。
「快下來吧，別讓伯爵久等了。」張玉率先走出去。
尾隨在後的斯湘忍不住模仿起她的口吻，誇張的扭臀說：「快下來吧，別讓伯爵久等了。」一抬起頭，張玉正回頭瞪著她，她只得露出無辜的笑容，佯裝無事。
來到餐廳，蠟燭的光芒照亮整個餐廳，牆上燭火輝映人影搖動，雅特蘭伯爵戴著銀色面具，好整以暇的端坐在餐桌主位上。
她嘀咕著，「怎麼又戴面具，這人搞造型搞瘋了不成？」
斯湘被安排在伯爵右手邊的位子上，胸腹的束縛真的讓她很不舒服，她大口的呼吸，以防止自己缺氧而亡。
精緻的晚餐上桌，有煎牛肉、奶油烤薯，還有一堆道地的蓋茲料理，每一樣都可口得叫人銘感五內，而伯爵一句話都沒說的逕自放肆的吃了起來，可她卻苦不堪言，因為她的食道似乎不大配合她中意的美食。
該死的馬甲，可惡的美食－－她在心底哀泣。
驀地，他注意到她吃得很慢很少，像貓似的小口小口的吃著。
「你不喜歡？」他開口問。
正塞了一口食物的斯湘猛的抬頭，「唔……」這人說話都不挑時間的嗎？
「請嚥下去，我不希望我聘請的家庭教師還沒開始工作，就噎死在餐桌上，那對我而言是莫大的侮辱。」他冷冷的說。
若不是正在跟食物奮戰，斯湘真想把叉子刺向他可惡的臉。
兩人又各自沉默的吃著，席間並未再交談一句，直到所有的美食撤了下去。她暗自心疼又惋惜，因為她還沒吃完啊！
啜了一口英國茶，雅特蘭伯爵在桌上拱起雙手，然後直直的看著她，看得她心裡發毛，以為臉上有什麼沾醬，連忙摸摸自己的臉確認。
「我們開門見山的來說說你的工作內容吧！」
「是。」把注意力從早已撤下的美食抽回，她屏息專注。
「丹尼斯是個自閉的孩子，因為早產並且罹患先天性心臟病，所以身體十分虛弱，這一點我希望你可以牢記清楚。」
「有動過手術？」
「有，這一次我就是陪他去進行第二次手術，復元情況不錯，不過仍需要小心照料。」
「我一定會好好照顧他的。」像這樣活得辛苦的孩子，斯湘特別關注，就連回答都像是在發誓一般。
然而雅特蘭伯爵卻十分的不以為然，不屑的搖搖頭，「你當然要好好照顧他，但是，不是你願意就可以的。」
「啥？」她的腦袋有半晌的空白。
只見他揚起手，金非漢馬上捧著兩份藍絨封面文件，平放在兩人面前。
雅特蘭伯爵的唇微微輕扯出一抹不羈，「這是合約書，只要你能用行動說服我在這上頭簽名，這個家庭教師的位置就是你的。」
「合約？！我來英國之前不是才簽署了一份工作合約，為什麼還有份新合約？難道之前的合約不算數？」她聲音微微揚升。
「算數，但這份是我隨時可以解聘你，而且不需要任何違約金。」他十分得意的看著她。
呿，果然是個奸詐的英國紳士！
斯湘板起臉孔，「我來不是為了違約金。」她最討厭有人質疑她。
「那好，就讓我看看你的能耐吧！」他挑釁的說。
讓我看看你的能耐？！這個面具男竟敢質疑她的專業，她感覺自己像被挑起戰意的鬥雞，一雙眼睛噴火似的瞅著他，咬牙切齒的進出話來，「什麼樣的行動才能說服你？」
一旁的金非漢適時開口，「斯湘小姐，容我簡單為你說明你的工作合約的內容。」
頓了一下他再說道：「首先關於丹尼斯少爺的教養工作，基於少爺身體狀況的考量，所以上課時間以每天上午為限。其次，每晚你必須有一小時為伯爵朗誦中文期刊書籍。再者，每週必須謄挪部分時數為城堡裡其它的成員教導中文，剩下的時間則為你私人所有。
「合約以一年為限，伯爵將提供你所有在英國的食衣住行育樂費用，並包括應有的海外保險，你的薪資是當初洽談的三倍，不過在這一年之間，很抱歉，你勢必無法隨意的歸返台灣探親，這是要特別跟你提醒的。倘若有違約情況，雙方將有權對彼此索討雙倍的賠償。」
簡單報告後，盡責的管家馬上退至一旁。
雅特蘭伯爵修長的手指緩緩摩挲著下顎，「你的到來是為了丹尼斯，所以你必須先贏得他的信任，因此，以上工作內容首先建立在丹尼斯的喜惡基準上，只要丹尼斯願意卸下心防，接納你這個老師，那麼你才有留下的資格，並得到優渥的待遇。」
「倘若少爺無法接納我呢？」
他嚴峻的眼一掃，「很抱歉，你必須馬上打包滾回台灣，而且還要一併清償這幾天你在城堡裡的食衣住行、包括你從台灣來到蓋茲的所有交通費用。」
「什麼－－」斯湘幾乎要從椅子上跳起來。
「不要懷疑，我給你一個禮拜的時問，如果你真的不行，我只好另請高明。」眼一瞇，雙瞳毫不掩飾的透出他的挑釁，他從容起身準備離開。
「不用，三天，我只要三天時間。」戰鬥力大起的她回以殺氣騰騰的眼光。
「喔，是嗎？」他稍稍側身瞥去，口吻不改輕蔑。
「當然是真的－－」斯湘的拳頭捏得死緊，毫不畏懼的看著他。
這個英國佬，竟然敢把台灣女孩瞧扁了，信不信，她會把他宰了沾哇沙米吃下肚。
雅特蘭伯爵淺扯出一抹訕笑，「那很好，加油了，斯湘小姐。」他高抬著下顎，步履自信的離開，臉上的銀面具在燭火映照下不時閃爍神秘的光彩。
那晚斯湘燃著一身戰火回到房間，在長串的咒罵聲中解開身上的束縛，然而失去伯爵這個戰鬥對像後，她發現她的肚皮開始不爭氣的餓了起來。
咕嚕咕咕……
「爭氣點，別叫了，這個阿兜仔在欺負主子我，你知不知道？！」躺在床上的她翻過身，許久，還是忍不住嚷著，「天啊，好餓……」
丹尼斯是個金髮的小男孩，五歲了，斯湘曾經揣測過，五歲的他或許會有好奇、過動的情緒，然而興許是身體狀況不佳的原因，他一點也不過動，甚至是嚴重退縮，整個人顯得瘦小蒼白，病懨懨的，一點都不像五歲的孩子。
自閉症是源於中樞神經系統受損所引發的普遍性發展障礙，常伴隨有智障、癲癇、過動、退縮以及情緒等障礙，簡單的說，在日常生活中具有缺乏社會交互作用的能力，語言表達困難及偏異的行為。
由於自閉症的個別差異極大，且致病的原因始終不明，因此目前並未發展出任何一套有效的治療方法，只有藉助認知教學、感覺統合訓練、語言溝通訓練等教育來減輕其發展障礙的程度。
斯湘看著桌上的資料，撐起腦袋，情緒低落的歎起氣來，雙手不住的捶打酸疼的身子。
真是好大的一頓閉門羹，而且已經連吃兩天，足夠撐死她了。
話說她第一天踏進丹尼斯的房間，那臉色蒼白孱弱的孩子壓根兒睬都不睬她，只是目光空洞退縮的躺在床上，寧可躲在棉被裡，也不願有一點響應，害她自信滿滿的準備了一堆專業的藝術治療課程，期望對他有認知上的幫助，可是就像垃圾一樣－－沒用。
第二天，為了爭一口氣而努力不懈的她，再次設計了一大堆豐富有趣的遊戲，然而儘管她使出渾身解數，又是搞笑又是裝同類的試圖接近，那孩子依然極度退縮。
「遊戲治療法，失敗－－」她在桌上畫了第二個大叉叉，咚的一聲，下巴隨即無力的擱在桌上。
都怪自己心直口快又禁不起刺激，明明人家伯爵給一個禮拜的時間，她就要逞能說三天，眼看明天就是第三天了，她對這孩子依然束手無策。
擁有特教專業素養的她一向自認很有孩子緣的，在台灣的時候，不管任何棘手情況的小孩，只要一遇上她，沒有一個不心悅誠服，每個小孩都在她的全心呵護下進步成長，說來，她可是特教界第一把交椅欸。
「咳……」她又歎了口氣。
只是第一把交椅在英國就成了第一把爛椅，丹尼斯那孩子連正眼都不瞧她，真是踢到大鐵板，看來這座城堡跟她是無緣了，趁現在還住在這兒，能多看幾眼是幾眼，等被趕回台灣的時候，好歹還可以跟白魁奈臭屁一番。
視線胡亂掃呀瞥的，倏的，在一樣東西上頭停了下來，原本還意興闌珊趴在桌上的斯湘，下一秒像是吃了眺跳糖似的，從古董桃木椅上跳了起來，一路奔向床頭。
「不曉得那小孩喜不喜歡這玩意兒？」原本晦澀的眼睛，現在開始閃爍著希望之光，手下不住的摩挲著這陪她遠渡重洋的留聲機。
A Comme Amour的節奏再度響起，她喃喃自語，「寶貝呀寶貝，你可是我的幸運物，這趟英國之行還是拜你賞賜呢！不過，若想要長期的待下去，寶貝你可要多多爭氣，幫我一把呀！好歹不能丟了主子我的臉！」
「帶我去吧，對小孩我可是最拿手的，只要有我荷米絲在，沒有不逗得他哈哈大笑的，我可是個小魔女欸。」
說時遲那時快，斯湘已經背過身走向那張大床，荷米絲這才意識到，自己又說話說得入迷了，忘了斯湘是看不到她的，只好暗自決定，今晚到睡夢中刺激斯湘的心靈，讓她明天別忘了帶著留聲機去跟丹尼斯見面。
翌日，生死存亡的第三天，斯湘果真抱著留聲機三度走進丹尼斯的房間，這一次她什麼也沒有說，只是靜靜的把留聲機放在他的床頭，搖轉著曲把，讓音樂緩緩流洩。
胸有成竹的荷米絲探出身子，冷不防的迎上一道澄澈的目光，當下一凜。不對，這小孩直愣愣的眼光，似乎是察覺她的存在。
基於試探，她在留聲機四周遊走漫跳，還朝丹尼斯齜牙咧嘴的扮鬼臉，只見他瞪著眼睛，一瞬也不瞬的追隨著她的身影。
「不會吧，這孩子真的看得到我？」她連退數步，趕緊躲到留聲機後頭去。
丹尼斯沒有說話，只是把好奇的眼睛緊緊鎖在留聲機上，久久不去。
最初的時候還只是一道黑影在他面前游移走動，他越聚精會神的瞅著，那黑影的模樣益發清晰，見那像是個女孩的身影靈巧的跳躍飛揚著，丹尼斯雙眼充滿驚訝。
荷米絲趕緊施法阻止他可能脫口而出的話語，然後蹦跳的來到他的床上。
「噓，別吭聲，乖乖聽我說，別告訴誰你曾經見到我，我們當朋友吧，倘若你說了，我就再也不出現在你面前，你會失去我這玩伴的。」她態度煞是認真。
接著她連扮了數個鬼臉，又翻著跟頭，直到丹尼斯蠕動的嘴停止動作，她知道這孩子答應了與她的約定，雖然他臉上還是充滿詫異震懾的神情。
斯湘看出留聲機對他的吸引力，她側頭用英文輕問：「你喜歡嗎？如果你喜歡，明天由你來轉動它，好不好？」
丹尼斯圓滾滾的眼睛看著她，時間滴答滴答的過了許久，一度她以為自己又失敗了，然而下一秒，他竟然勉強的點了頭，然後整個人又縮進被窩。
她怔了半晌，隨即開心又欣慰的撫著自己的胸口。
她的開心不是因為自己取得合約、賺得三倍的薪資，而是這個孩子已經有接納的意願，對她而言，這無疑是一種天大的動力。
憐愛的摸摸他的發，斯湘在他額上落下一吻，然後捧著留聲機離開，荷米絲坐在留聲機上，回頭對著丹尼斯揮手，並豎起大拇指稱讚他。
同一時間，城堡書房裡的雅特蘭伯爵把丹尼斯房裡的一切看得清清楚楚，總是帶有譏諷味道的唇，破天荒的扯出一抹善意的笑，淺淺淡淡的，叫人幾乎察覺不到。
當天晚餐的餐桌上，斯湘瀕臨窒息的又對著美食興歎，不過嘴角卻帶著不同於前兩天的開心笑容。
驀地，藍絨皮的合約書咚的落在她面前。
她詫異的抬起頭，看著那個姿態擺得老高的伯爵。
「你拿到這份合約了。」
「什麼？」她不懂，關於她跟丹尼斯他什麼也不知道，不是嗎？
「什麼是什麼？你贏了，不是嗎？」他的下顎微微仰起。
「我贏了？！我贏了什麼？」
「你贏得了丹尼斯的信任，贏得合約了。」
贏了？這傢伙竟然用輸贏來評斷這一切，斯湘很難接受這樣市儈的說詞，心直口快的她馬上斂整神色，嚴肅的說：「我很訝異伯爵會用這樣的字眼，孩子不是籌碼，我沒有輸了或者贏了什麼，伯爵也沒有，而是丹尼斯為他自己贏了一個美好未來的開始。」她說得憤慨萬千。
看著她略微激動的神態，雅特蘭伯爵有了半響的沉默，不發一語的只是盯著她。
開完炮，斯湘發現衝動的她又把氣氛搞得嚴肅了，暗自低斥，糟，她該不會把這傢伙惹毛了吧？他會不會惱羞成怒，一腳把她踹出城堡？
真的過了很久，久到兩旁的蠟燭不斷的淌出燭淚花，凝固在燭台上，終於，雅特蘭伯爵才扯出一抹冷笑，「我好像看到你那麼點專業素養了。」說話不忘損人。
什麼跟什麼！這個伯爵很卑劣欸，說句話還要把人損上一回才甘心，真是個小鼻子小眼睛的男人。
她佯裝鎮定的清清喉嚨，「咳咳，我很好奇伯爵怎麼評估我是不是順利取得丹尼斯的信任？畢竟房間裡，當時只有我跟丹尼斯兩人而已。」
「很簡單，看你的表情就知道了。」
瞧，他又露出那高高在上的姿態，好像她問了什麼蠢問題似的。
「我的表情？」她本能的摸摸自己的臉。
「沒錯，你應該好好看看你自己前兩天的表情，一副毀家滅國的鬼樣。」
說完，他輕蔑的扯著嘴角，然後十分神氣的離開餐廳，留下頭頂隱隱冒煙的斯湘。
什麼毀家滅國，他自己才是亡國滅種啦－－這該死的伯爵，總有一天，她要摘下他可惡的面具，狠狠的揍他個鼻青臉腫。
據說，雅特蘭伯爵受到老伯爵夫人的影響，偏好文學，尤其是中國古代的詩詞歌賦。在台灣，斯湘難得看到這些古人作品幾回，可是來到蓋茲，應老闆要求每日得讀誦一小時的中文書籍，是以她跟這些文人騷客的詞文是越來越熟。
這晚，她先是念了一篇台灣當地的期刊報導，然後又揀選了一首白居易的長恨歌，一如往常的念了起來。
「漢皇重色思傾國，御宇多年求不得。楊家有女初長成，養在深閨人未識……天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。」
忽地，雅特蘭伯爵面具下的眉隱隱皺起，揚手制止她的朗讀，語重心長的說：「斯湘老師，我怎麼覺得你念起這些詩詞一點情緒都沒有？」
從她正式成為丹尼斯的家庭教師開始，城堡裡上上下下的人都稱她為斯湘老師，連伯爵也不例外。
「情緒？古人寫詩念詩就跟聊天說話一樣，清楚能懂就對啦！」挖哩勒，還挑剔的咧，她還要有什麼情緒？若有，也只怕是飢餓吧！
自從雅特蘭伯爵回來之後，她天天得勒著肚皮到餐廳吃晚餐，然後還要匆匆趕著一小時的朗讀大會，別說該死的馬甲勒得她沒法兒把飯吃好，就連現在開嗓朗讀都有氣無力、口乾舌燥好嗎？
她實在越來越佩服那些舊時代的貴婦小姐了，即便中國有個纏小腳的陋習，不過歐美貴婦束胸的可怕，比起裹小腳也真是不遑多讓，一樣沒人性。
天啊，她好想吃今天晚上沒來得及吃完的熏雞喔……眼前的中文字全成了一口一口的雞塊。
心醉神馳之際，一陣詭異的咕嚕聲響起，聲音大得像蛙鳴。
斯湘心一驚，連忙屏住呼吸，一手壓住放肆的肚子，然後心虛的低下頭，任臉上的緋紅無止境的擴散……
面容凜然的雅特蘭伯爵不動聲色的抿嘴低笑。
哼，餓了吧！瞧她成天吃得比小貓還少，就不信她多能撐，以她這種隨便一扇就起火的個性來看，活動量鐵比一般人來得大，靠她那幾口貓食，絕對撐不了多久的。
斯湘為了掩飾她的肚子發出的飢餓之聲，再度捧起書本，竭盡所能大聲的朗讀起來，「楊柳青青江水平，聞郎江上踏歌聲。東邊日出西邊雨……」
然而不妙的是，她念得越大聲，肚子空鳴的次數就越頻繁，搞到後來，她幾乎羞得要無地自容了。
這時可惡的雅特蘭伯爵竟還故意說：「斯湘老師，你念詩就是不一樣，雖然沒情感，但是很有韻律，瞧，老天都幫你伴奏呢！」
聽到這種意有所指的說詞，她極度難堪的垮了肩，心裡不斷詛咒這個壞嘴的伯爵，詛咒他下輩子當乞丐，永遠沒飯吃－－
正當兩人在書房尷尬僵持之際，門上響起兩聲輕叩。
「Come in。」雅特蘭伯爵回到書桌前坐下。
穗子走進來，「伯爵，請問東西現在送上來嗎？」
他看了一旁羞得跟雕像一樣的斯湘一眼，「直接送到斯湘老師的房裡去。」
說完他背過身去，自左邊口袋掏出一串綴有藍色琉璃珠的飾品，放至抽屜後隨即上了數道鎖。
「是。」穗子小碎步的退去。
斯湘既好奇又不解的看著他，那是什麼東西，這麼慎重？
而他又要穗子搬什麼東西到她房間去？是她一年的薪資現金嗎？還是等值黃金？想了想，不禁抱怨起來，如果真是那樣的話那他也太壞了點，蓋茲這裡根本找不到一家國際銀行，難不成將來她還得苦哈哈的把錢或黃金扛回台灣兌換嗎？
「今天就到這裡吧，你可以回房去了。」
「可是才半個小時。」她可是很有職業道德的。
「他日再補，我困了。」說完，他瞧都不瞧她一眼，率先離開書房。
哎呀，這傢伙真是目中無人－－因為面具的遮掩，相形之下他嘴裡吐出的戲謔就更讓人惱火。
甩下書本，她怒氣沖沖的回房去，見著穗子劈頭就問：「穗子，伯爵為什麼老戴著面具，早也戴晚也戴，他是見不得人嗎？」
穗子轉身連忙飛快的摀住她嚷嚷的嘴巴，「不可以這麼無禮，會被懲罰的。」
下一秒－－「天啊，好香！」斯湘幾乎要昏厥，馬上把她的話扔到一旁。
穗子苦笑，「斯湘老師，快來吧，這是伯爵特別命人幫你準備的宵夜，聽說都是台灣道地小吃。」
她一聽心花開了大半，衝上前去逐一確認，沒錯，魷魚羹、生煎包、烤臭豆腐、蚵仔煎……
「穗子快，快幫我解開這可惡的馬甲。」
穗子趕緊上前幫忙，只見解脫的她鬆了一大口氣，坐在食物面前，啥也不想的大吃起來，瞧她的模樣，活像是餓了三天三夜的乞丐婆。
「好吃，唔，好吃……穗子，你人真好。」
「這、這都是伯爵交代的。」她又敬又畏的說。
斯湘停下進食動作，「他？」她似乎稍稍回過神來，「對了，你剛剛說什麼會被懲罰？」
穗子渾身顫了一下，「沒有，總之別再注意伯爵的面具就是了。你吃吧，我晚點再來收拾。」她神色有異的匆匆離開。
美食當前，管他什麼面具不面具，斯湘也就不再多想什麼，淅瀝呼嚕的大吃著，這一秒鐘，她感動得幾乎要痛哭流涕，只差沒對廚師、穗子一干人等以身相許了。