喬爾終於抬起頭來，這才感到呼吸沉重。蘭蒂睜開雙眼，隔著蒙霧的歪斜鏡片抬眼看他。他的臉看來一片模糊，不過她自覺也有些模糊。
“喬爾？”
“我們來試試不用這個。”喬爾輕輕取下她的眼鏡擱在一旁的桌上，捧起她的臉蛋，再度低頭吻她。
他的嘴唇觸感真美妙，蘭蒂心想。一點也不像菲力那樣濕濕塌塌的。她輕喟一聲，把他的頸項抱得更緊了，本能地向他貼近。他的胸膛有如花崗巖般結實。
“這是否表示你不全然反對跟我上床？”喬爾貼著她的嘴唇問道。
“是的，我是說，不是，我不是全然反對。”蘭蒂睜眼望，即使沒戴眼鏡她還是看得見他眼中的欲火。“我只是不希望你又打如意算盤。”
“我知道，我懂。”他的手指緩緩梳弄她狂亂濃密的秀發。“我不能拿性來操縱你。”
“沒錯。”
“為什麼？”他故意歪著嘴問。
“為什麼？”她皺起眉頭，覺得自己欠他一個解釋。“我想這是因為我不是特別重情欲的人。”
“你不喜歡性？”他的手掌移過她的肩頭，滑至她的胳臂。
“我跟一般女人一樣喜歡擁吻的感受。”他溫熱的手掌挪回她的肩頭時，她微微戰栗了一下。“我喜歡有人靠近的感覺，但我想其余的部分就被高估了。持這種看法的不止我一個人。”她替自己辯解。“我看過一篇——事實是好幾篇——報導，很多女人都有這種感受。”
他一臉正經地點點頭。“是啊，一篇論文。看看我說得對不對，你對於性不怎麼熱衷，所以我不能利用性來控制你，而你一想到可以拿它來控制我便笑個不停。”
她笑了笑。“聽起來是有點好笑。我懷疑世界上有人能用性或別的東西來操縱你。”
“你認為我這麼跋扈？”
“是的。”
“你何不試試看？”他輕聲召喚她。
她遲疑地打量他。“試什麼？”
“用性來操縱我。”他說。“老板是你，不是嗎？”
她舔舔嘴唇。“沒錯。”
“那麼我們何不試試看結果如何？”
“我不懂。”
“很簡單。”他的唇在她紅唇上留連，然後咬住她的耳垂。“由你來發號施令，總統女士，我則執行命令，就像一個優良恭敬、訓練有素的雇員一樣。”
蘭蒂頓時口干舌燥。“我為了這種事向你發號施令？”
“跟我說你要什麼、希望如何執行。”他親吻她的鼻尖。“我唯一的目標是取悅你。”
蘭蒂身上襲過一片燥熱。“喬爾，這太難堪了。如果你是想調侃我，得了吧！”
“我這輩子還沒這麼認真過。告訴我你要我做什麼。”
她瞅著他的胸膛，拒絕抬眼迎視他。“我怎麼能跟你說這種事？”
“你不知道自己喜歡什麼、不喜歡什麼？”
“也不是這樣。”她喃喃說道。
“你一定看過幾篇這方面的報導。”
蘭蒂低吟一聲，前額貼在他結實的肩頭。“我是看過幾篇，事實上是整本書。”
“我早猜到了，你是個圖書館員嘛！”
“噢，天哪！喬爾，我受夠了。”
“那些書或文章裡面有沒有特別有意思的？”
她點點頭，無法啟齒。沒想到居然發生這種事。
“說說看。”喬爾的指尖在她睡衣領口游移。
蘭蒂攫住他的肩膀，深深吸口氣。“親我。”
“哪兒？這裡？”他親親她的臉頰。
“不，親嘴，就像剛才那樣。”她抬起臉。
“悉聽尊便。”他在她唇上印下輕輕柔柔的吻。他不強迫，也不求回報。
“再用力一點。”她踮起腳尖以便湊近些。
“當然，老板。”
喬爾依言加深了吻。蘭蒂的手貼住他的腦後，想把他拉得更近。他們擁吻良久。
“現在呢？”喬爾在她唇際低聲招誘。
“撫摸我。”
他頓了頓。“哪兒？”
“我的……”她遲疑一下。“我的腰，把你的手擱在我的腰上。”
“好的。”他的指尖輕輕扭著她的纖腰。“這樣？”
“也許可以高一點？”
“你的口氣不太肯定。”
“試試看吧。”她沮喪地喃喃說道。
“悉聽尊便。”他的手往上滑，她立刻感到骨頭酥了。
在長達好幾分鍾的美妙時刻內蘭蒂全心投注於體內萌生的快感當中。喬爾時而詢問進一步指示，她很急切地指示後，便沉浸在喬爾賜予的歡愉當中。
“喬爾，這種感覺真好，真好，我真不敢相信。”
“我也是。”他喃喃說道。又低聲說了些話，但蘭蒂並沒有聽分明。
“什麼？”她問。
“沒什麼，甜心，要我再試一次嗎？”
“你願意嗎？”蘭蒂怯怯問道。
“樂意之至。”
這是她碰過最親密、最火熱、最具激情的愛撫了。她有好半晌透不過氣來。
她快受不了了。
“噢，天哪，喬爾！”蘭蒂體內的一切似乎瓦解了，迸裂成明亮的碎片四散飛去。整個世界解體了。
結束時，她像布娃娃一樣癱在床上。
她想哭。
她幾乎流下淚來。
但這兩樣事她都沒精力做，只是閉上雙眼漂浮著。
蘭蒂感覺到喬爾替她蓋上被子，她翻身側躺，已然精疲力竭。
“喬爾？”
“睡吧。”
“菲力說我該接受治療。”
“哪一種治療？”
“就是這種事，改進我的性反應。”
“小姐，要是剛才你的反應熱烈一點，整個旅館就要著火了。睡吧。”
她注意到他還穿著牛仔褲。“喬爾，你有沒有……”
“我有。”喬爾咕噥道。“我是男人，你又是火藥。”
蘭蒂微微笑，突然心滿意足，前所未有的信心十足。“你真的這麼想嗎？”
“當然。”喬爾沉默片刻，然後把她抱得更牢了。“蘭蒂？”
“嗯？”
“今晚的事我還沒謝你。”
她打了呵欠。“你在說什麼？”
“你為了無法容忍的執行總裁當眾受辱而仗義執言。”
“噢，那件事。”
“是的。謝謝你，以前沒有人對我這麼呵護備至。”
“小事一樁，不值一提。”
喬爾捏了她一把。“好好睡吧，老板。”
這回她很聽話。
XXX
次日電話鈴聲喚醒了蘭蒂，她眼也不睜就伸手拿聽筒。
“喂？”電話中只有嗡嗡聲。
“打錯電話了。”喬爾在她身邊俯臥著。
電話鈴聲又響起，蘭蒂這才明白是怎麼回事。“是我的電話。”
“別管它。”
可是蘭蒂已爬下床來，瞥見鏡中的自己，連眨了幾次眼睛，才明白自己一絲不掛。電話鈴聲又響了。
蘭蒂找到眼鏡戴上，又抓起地面上的睡衣套上，急急走到自己房間。
“喂？”
“早啊，蘭蒂，我是寇維多。我沒有打擾你的好夢吧？”
“沒有。”蘭蒂睡眼惺忪地坐在床沿。“有何效勞之處？”
“我想請你吃早餐，為小女昨晚的行為道歉。”
“不必了，真的。”
“拜托你。”維多在電話中疲倦地長歎一聲。“你我都明白這兒朝不保夕。只要黑喬爾還在你手下，我想我就無法再合作下去。他痛恨我。”
“喂，寇先生。”
“叫我維多。我得跟你談談，你是桑氏公司的老板，我則是寇氏船運的負責人。讓我們理性平和地做生意吧。你不認為你欠我這一點嗎？”
蘭蒂抬眼看到喬爾站在門口，在水溶溶的晨光中，他那張臉顯得很冷峻，她知道有件事維多說的沒錯，喬爾在場他們絕對無法談正事。
“好吧，我跟你一起用餐。四十分鍾可以嗎？”
“可以，從你的旅館往下走一個街區處有家餐館，我在那兒等你。”維多頓了頓。“謝謝你，蘭蒂，我真的很感激。”
“再見，維多。”蘭蒂掛上電話。
“那個狗娘養的以為他能夠把你騙得團團轉，以求全身而退。”喬爾平靜地說。
“他只不過是想談談。”
“狗屎！”
“在做最後決定之前，我是該給他一個機會，讓他表明他的立場。”
“決定早已做好了，你根本不欠他什麼，別跟他見面，蘭蒂。”
她的雙臂交橫在胸前。“我倒想聽他怎麼說，這樣才公平。這是我此行的目的。換做我是他，我也想談談。”
“我跟你去。”
“很抱歉，恐怕有你在場我就難以明了全局了。”
“你了解的已經夠多了。”
蘭蒂趾高氣揚。“我要跟他談談。”
房裡突然透著股惡意。
“隨你便，老板。”喬爾“砰”一聲關上門。
蘭蒂真想沖過去打開門，撲進他懷裡。她想說她很抱歉，想求他解釋回音灣的這一場亂局，她才能夠體諒，跟他站在同一邊。她想央求他像昨夜一般摟著她。
蘭蒂凝望鏡中的自己，震驚於自己心思所向。她絕不能讓喬爾利用性來博得她的合作。
若是他以為一夜溫柔就可以對她頤指氣使，那麼他就搞錯了。
蘭蒂一躍而起，踱入浴室。
一夜溫柔又如何？今晨她宛若重生又如何？
昨夜是她發號施令，喬爾只不過是奉令行事罷了。
她是在開誰的玩笑？
蘭蒂呻吟一聲，步到蓮蓬頭下方，任水柱沖激著她。
XXX
四十分鍾後，寇維多執起咖啡，隔著桌面打量蘭蒂。這家咖啡館此時正生意興隆，但寇維多跟女侍說他要隱密的地方，她連忙去張羅。
寇維多大搖大擺地走在走道，咖啡館中幾乎是人人為之側目，很恭敬地頷首示意。
這一切蘭蒂可盡收眼底，寇維多在回音灣絕對是個舉足輕重的人。
“我想你大概已猜到我和黑喬爾是舊識。”維多不悅地說。
“是的，我是有這個印象。”她注意到維多的臉色比昨天好不到哪兒去。她不知他是近日染病，或是他的體重問題導致面龐朱紅。
“我得坦承我們的關系並不友善。”維多長歎一聲。“他以前曾經在我的造船場工作。”
“這我倒不知道。”
“他和他老爸兩個，”憶及往昔，維多搖頭歎息。“黑漢克一輩子都在我這裡工作，直到有一天酒醉開車，翻到鎮外的一座懸崖下。”
蘭蒂定神細想。“喬爾的父親去世了。”
“是的，去世十五年了。”
“原來如此。”
“我喜歡漢克，他是個好人，辛勤工作，任勞任怨，只可惜好竹出歹筍，年輕的喬爾老是想一步登天，你明白我的意思嗎？”
蘭蒂想到這十年來喬爾為桑氏公司流血流汗。“不，我不認為如此，我對你的一己之見沒興趣。”
維多帶著受傷的神情望著她。“我只想讓你明了我和他之間產生嫌隙的理由。老漢克是個腳踏實地的人，可是他那個兒子一開始就只會惹是生非。你只消向記得他的人打聽看看，鎮上記得他的人可不少。”
“寇先生，我想我們的話題應該只限於生意吧？”
他緩緩搖頭，細小的眼睛瞇起來時更看不見了。“問題是，你必須明白我和他何以無法合作。他是前來尋仇的。”
“尋仇？”
“是的。我的看法是如此，昨夜我一見到他，立刻就明白了。黑喬爾想利用他的職位把我擠出寇氏船運。他根本不在乎毀了我的公司就表示毀了整個回音灣。”
“你認為如果你的造船場停業，事情會這麼嚴重嗎？”
維多若有所思地打量她，顯然是識破了她的弱點。“一定會的。沒有了寇氏船運，回音灣也就不存在，隨你去打聽。”
蘭蒂怕的就是這一點。她咽下一口粗劣的咖啡。幾胩星期前她還會說咖啡很可口，但今天卻認為太淡太缺乏個性了，顯然西雅圖風格的咖啡已使她喝上癮了。
“也許你最好告訴我喬爾想毀了你公司的原因。”過了片刻，蘭蒂才聳聳肩說道。
寇維多眼中流露滿意的神情。“我還以為昨晚你早猜出來了。”
“恐怕是沒有。”昨晚她忙得不可開交，她心想。
“我跟你說過，喬爾是那種夢想一步登天的人。十五年前那畜生——”
蘭蒂抬手制止他。“說話留點情面。”
維多蹙眉。“十五年前黑喬爾以為娶了我女兒安娜後就可以平表青雲。”
蘭蒂的心一沉。“原來如此。”
維多傷感地點點頭。“他以為只要成為我的女婿，我自然而然就會把寇氏交給他掌管，他這輩子就不愁吃穿了。”
蘭蒂的手在發顫，只好把咖啡杯放下來。但是她的口氣很篤定。“我猜你不同意這門婚事？”
“哼，黑喬爾也知道我絕不會同意安娜投向他這種一無是處的混混的懷抱，所以他就誘拐她。”維多的眼中燃著怒火，下顎的垂肉變成暗赭色。“那外狗娘養的居然敢碰我女兒，抱歉，蘭蒂，他就是這種人。他大概以為只要她懷有身孕，我就會讓他娶她。我親自逮著他們正打得火熱。”
“然後呢？”蘭蒂小心翼翼地問。
寇維多聳聳肩。“全天下父親的反應都會相同。我告訴他若是再碰我女兒，我就拿槍把他給殺了。我叫他滾出鎮上。兩天後他就走了。”
“就這樣？”
寇維多沉重地歎息一聲。“不，事情沒這麼簡單。第二天他來到我船場的辦公室恐嚇，我叫幾個人把他丟出去，然後他就走了。此後我就一直沒見過他，直到昨天。”
“你發現他跟桑氏公司之間的關系時一定很震驚。”
“沒錯，是很震驚。”他的臉色有點古怪。“三年前安娜嫁給那個婆婆媽媽的艾凱斯，我就開始懷疑當初把黑喬爾驅逐出去是否錯了，至少黑喬爾一身是膽，這一點我不得不承認。”
XXX
蘭蒂在稍早往咖啡館途中經過的磚砌小建築物前駐足。門口上刻著“回音灣公共圖書館”幾個大字。她拾級而上，打開門進去。
她一進室內就有回家的感覺。圖書館有書卷香，即使是袖珍圖書館亦然。
擔任董事長固然有趣，蘭蒂卻知道身上某些因子永遠是圖書館管理員。
“我能為你效勞嗎？”櫃台後面容和善的中年女子看到蘭蒂上前來，便開口問道。
“你們本地的報紙有存檔嗎？”
“當然，我們每半年就送去制成微縮影片。你想查哪些日期？”
“我只是想瀏覽一下。”蘭蒂不想說太多。
“當然。”圖書館員從櫃台後面出來，領路走到角落一部微縮影片閱讀機那邊。“抽屜中放的影片都是以年度分檔的。自個兒來。”
“謝謝。”蘭蒂打開其中一個抽屜。
管理員清清喉嚨。“你是桑小姐吧？你跟黑喬爾一道來的？”
蘭蒂揚揚眉。“你的消息可真靈通。”
圖書館管理員苦笑一下。“小鎮就是這樣嘛！我是譚芳琪。昨晚我和我先生在海鮮燒烤餐廳用餐。坦白說我是開了眼界，因為沒幾個人敢拋下寇維多徑自離去的。他可是老大不高興呢！”
“那個場面是很尷尬。”蘭蒂喃喃說道。
“這我就不知道了，黑喬爾似乎很滿意。不過他仇恨寇維多已不算秘密了。我知道此事與我無關，但我丈夫就在造船場工作，我們在這小鎮也過了大半輩子。寇維多當真有財務困難嗎？”
“譚小姐，恐怕我當真不能談論此事。”
芳琪悵然歎息一聲。“我就知道。”她搖搖頭。“餐廳裡的人一看到黑喬爾進來，就知道會有麻煩了。他回到回音灣只有一個理由，找寇維多算帳。”
“你以前跟黑喬爾很熟嗎？”蘭蒂小心翼翼。
“不，我想沒有人跟他很熟。他是很內斂的人，即使是青少年時期。他念高中時，我就在這裡上班了。”
“他常來這兒嗎？”
芳琪點點頭。“他母親去世後，他常在這裡耽溺多日。她的死對他是一大打擊，他孑然一身，獨自面對自己的悲傷。那年夏天他到寇氏船場去，拼命工作，其余時間則埋首書堆。”
蘭蒂想象一個孤獨的年輕人試圖在這個圖書館中磨耗痛苦。“我猜這間圖書館對他意義非凡。”
“我也這麼認為，他在這兒消磨了不少時光。”芳琪苦笑一下。“如果寇氏船運垮了，我想鎮方沒有能力保住這間圖書館。休館實在太可惜了。曾經需要它的不只是喬爾而已。”
半個小時後，蘭蒂已有所獲。事實上這資料也很簡短，只是短短幾段有關黑漢克前日於鎮外的車禍中喪生，身後遺有一子喬爾的陳述。