「我不喜歡這個案子，薇妮。」
「是啊！我看得出來你不贊成，你已經把你對這件事的感覺表達得清楚無比了。你對浩華的態度簡直是粗魯無禮。」
她進入小書房，直接走到書桌後面坐下。不知何故，她總覺得隔著大書桌和拓斌討論令人不愉快的話題，比較容易。
她不願意承認他有時令人害怕，但他確實很能展現出令謹慎的人，都會小心的堅強意志和驚人決心。
在她的書房裡、坐在大書桌後面，握有主控權的人是她，她告訴自己。大部分的時候。
「我不拐彎抹角，」他抓著壁爐架的邊緣，緩緩在壁爐前面蹲下。「我不信任浩華。」
她看他生火，發覺即使在晴天，他蹲下生火時，左腿仍然不敢用力。她張開嘴巴想要詢問他的舊傷，但話到嘴邊又硬吞了回去。他不會接受她的善意關懷，尤其是在心情不佳時。
她十指交叉地握住放在桌面上的雙手。「你讓你對一般催眠師的反感影響到對浩華的看法，那樣真的很偏執。」
他專心生著火。「賀浩華沒有告訴我們全部的事實。」
她抬眼望向天花板求救，但老天沒有回應。
「是啊、是啊！」她說，懶得掩飾她的不耐煩。「我很清楚，根據你的專業見解，客戶總是撒謊。但我不明白你為什麼要把那種褊狹的錯誤推論用在浩華身上。他顯然是走投無路，心煩意亂，只希望找出殺害妻子的兇手。」
「我想我們不能假定他想要找出殺害她的兇手。」
她吃驚地瞪視他。「你說這話是什麼意思？他當然想要找出歹徒。」
「我認為賀浩華想要的更可能是失蹤的手鐲。」
「我有沒有聽錯？你是說你不相信浩華想要找出殺害妻子的兇手？」
「我確信他希望我們找出她的情夫，」拓斌抓緊壁爐架把自己撐起來。「因為他相信手鐲在她的情夫那裡。」
「拓斌，你的話沒有道理。情夫就是兇手呀！」
「未必。」
他走到窗前佇立，凝望屋後的小花園。「根據我的專業見解，殺害瑟蕾的人極可能是賀浩華。」
他說的那麼肯定，她吃驚得好幾秒說不出話來。
「你瘋了嗎？」她低聲說。
「我知道你把他當成家族老友，但請你撇開個人感情，考慮一下案發經過的另一個可能版本。」
「什麼版本？」
「我的版本。」拓斌沒有轉身。「我認為事情是這樣：賀浩華發現他年輕貌美的妻子紅杏出牆。不知道她的情夫是誰，令他寢食難安。有天晚上，他假稱去看競爭對手的催眠表演，但提早離席返家，跟蹤妻子到她的幽會地點。他發現她獨自一人，也許是在等她的情夫。他氣憤地上前質問她，兩人發生激烈爭吵，他在盛怒之中用自己的領巾勒死她。」
她深吸口氣。「那情夫呢？」
拓斌聳聳肩。「也許他抵達時正好看到他們在爭吵，心知大事不妙，於是在賀浩華看到他之前逃之夭夭；也許他根本沒有出現。」
「但浩華為什麼要殺害瑟蕾？他愛她呀！」
「我們都知道背叛和憤怒可以使愛變成恨。」
她正要爭辯，但想起臘像命案的教訓而遲疑。
立鍾在寂靜中滴答作響。
「請聽清楚。」最後她說。「雖然我絕不相信浩華殺了瑟蕾，但我能理解專業偵探在不瞭解浩華的為人時，為什麼會考慮那個可能性。」
「我能理解你是真心誠意地想要相信他，我知道與他延續舊誼對你有多重要，他畢竟被你的父母視為朋友；你們共同擁有一些快樂的回憶，他使你想起孑然無依前的時光。」
她不得不承認他說的有理。與故交久別重逢令人歡喜，絕大部分是因為浩華與她的過去有關。他的出現令她想起父母在世時溫馨、平靜、安穩的家庭生活，那時的世界似乎單純許多，前途看來更是一片光明。
「與浩華久別重逢當然令人高興，」她俐落地說。「但延續舊誼的喜悅並沒有使我看不清事實。我比你瞭解浩華，拓斌。他不是那種容易動怒的人。他向來律己自制，文質彬彬。我從來沒有見過他有暴力傾向。」
「你認識的是到你家作客的他。根據我的經驗，人們在那種情況下通常都非常循規蹈矩。」他繼續凝望著小花園。「你不可能知道他內心深處的想法，你不可能像妻子那樣瞭解他。」
她想了想。「你的話不無道理。」
他回頭望向她，故作驚訝地挑起一道眉毛。「真令人吃驚。沒想到你會欣然接受我的見解。」
「我沒有說我接受，事實上，我完全不同意。但我可以理解你為什麼會抱持那種看法。讓我們講重點。你是不是不願意幫助我調查這件案子，拓斌？」
「可惡！」
他猛然轉身，嚇得她連忙靠向椅背。
「除非能說服你放棄這個案子，否則我絕不會置身事外。但我看得出來，你不大可能會放棄。」
「事實上是根本不可能。」
他一個箭步來到書桌前面，雙手按在桌面的紙張上。
「有件事你要搞清楚，薇妮。我不會容許你獨自調查兇殺案件。」
「你無權決定我選擇調查哪種案件。」
「可惡！如果你以為我會讓你拿生命冒險——」
「不要說了。」她猛地站起來。「你向來喜好發號施令，但從臘像命案後更是變本加厲。事實上，你最近變得極端專橫跋扈，我必須告訴你，那不是男性的迷人特質。」
「我沒有專橫跋扈。」他咬牙切齒地道。
「你有。那無疑是你的天性，所以你才毫不自覺。」
「我只是想灌輸一些常識到這件事情裡。」
「你是想對我發號施令，我不喜歡那樣。你給我聽好，」她傾身向前，把臉湊近他。「要嘛視我為平等的夥伴，要嘛由我獨自辦案。怎麼選擇，隨便你。」
「你無疑是我見過中最頑固任性、令人生氣的女人。」
「而你是我認識中最傲慢跋扈的男人。」
他們互相瞪視了好一會兒。
「可惡！」拓斌猛地打直腰桿，眼中隱忍著怒火。「你使我別無選擇；我不打算讓你獨自接下這個案子。」
她如釋重負地悄悄歎口氣。不幸的是，她對調查兇殺案的經驗有限。說得精確些，只辦過一件，絕對不足以使她成為這行的專家。對於她的新職業，她還有許多需要學習，而拓斌是唯一能把秘訣傳授給她的人。
「那就一言為定，」她說。「我們一致同意合作偵辦這個案子。」
「是的。」
「太好了！」她連忙坐下。「第一步是擬定計劃，對不對？我記得你很喜歡計劃。」
他靜止不動。「沒錯。但願我有能夠更有效地與你打交道的計劃，薇妮。」
她沈著地微笑。「噯呀，不久前你還說我是適合敏玲倣傚的女性行為典範。」
「真不知道我怎麼會講出那種話來，一定是精神暫時失常。」
她決定不予理會。「關於我們的計劃。我想到我們必須從幾個不同的角度著手。」
他摸著下顎思考。「你說的沒錯。那件骨董需要調查。我們還必須設法查出它的所有人，也就是失主的身份。」
「我對骨董買賣頗有經驗，我認識許多骨董商。像『藍色梅杜莎』那樣罕見的骨董失竊，謠言這會兒一定是滿天飛了。我何不從那個方向調查？」
「好。你負責合法的商店和商人，另一種就交給我。」他開始踱步。「『微笑傑克』在黑社會人脈廣，他很可能知道這個自稱葉英的神秘人物，我會要求他安排會面。」
她決定趁這個大好機會提起她反覆思考了幾天的一件事，她清清喉嚨。
「談到黑社會的人脈，」她低聲說。「結識你的朋友『微笑傑克』對我會很有幫助。」
「辦不到。沒有人會帶淑女到貴豐酒館。」
反對早在她的預料之中。「我可以像你一樣喬裝打扮混進去。」
「你打算喬裝成什麼？」他冷笑。「酒館女侍嗎？」
「有何不可？」
「絕對不行！」他不再冷笑，瞇眼注視她。「我絕不會介紹你和『微笑傑克』認識。」
「但我將來說不定會需要他的人脈。想想看，我們兩個都能和他接頭的效率會有多高。那樣一來，有事需要請教他時，就不必每次都麻煩你了。」
「別白費口舌了，薇妮，我絕不會替你介紹的。」他一定是注意到她張口欲言，因為他立刻舉起手要她噤聲。「我建議我們言歸正傳，如果你決心從事這項新事業，我們沒有時間爭吵。」
她雖然不願意，但又不得不承認他說得對，他們確實沒有時間吵架。她勉強安靜下來，把手肘靠在桌面上，用手掌托著下巴。
「我們需要幫手。」她若有所思地說。「也許我不該說，但我覺得有必要指出，這個案子提供我們最好的機會訓練想當我們助手的人。」
拓斌停在書桌前，目光與她交會。他們都沒有說話，但她知道他在想什麼；他們都對由他們照顧的小輩有著強烈的責任感。
她苦笑一下。「就像我對敏玲一樣，你並不想帶東寧入行，對不對？」
他長歎一聲。「這不會是安妮替他選的職業。」
「但這件事由不得安妮作主，對不對？」她柔聲道。「這是東寧的選擇。」
「你和敏玲不也是如此？她選擇什麼職業也不是你能決定的。」
「我知道。只是我原本希望照她父母的心願讓她結婚成家，過安穩可靠的生活。」她蹙起眉頭。「但我必須承認，前幾天在街上看到裴奧世使我悲哀地想到，婚姻對女人來說未必是安穩可靠的歸宿。」
拓斌一言不發地凝視著她。
不知何故，他的凝視令她不自在。「那是題外話。」她往前坐，推開廣告草稿，拿出白紙和筆。「請坐。列出我們的計劃大綱會有幫助，對不對？」
「也許吧！」他在她對面坐下。「除了查明手鐲所有人的身份外，我們還需要進一步瞭解賀瑟蕾。」
她用筆尖輕敲墨水池。「我們可以向浩華探詢。」
「請勿見怪，薇妮，但我懷疑他的回答可以信賴。」
「你在暗示他會說關於她的謊話？他為什麼要那樣做？」
「如果他真像你堅持的那樣不是殺人兇手，那麼他極可能不瞭解他妻子的真正天性。」
「也許吧！但他不會是獨一無二的，對不對？」
「對。」拓斌承認。「上流社會大部分的男人恐怕都沒有比較瞭解他們的妻子，反之亦然。」
「果真如此，我們要如何進一步瞭解瑟蕾？」
他淡淡一笑。「做你建議在挑選合格催眠師或偵探時該做的事，向她的介紹人請教。」
「什麼介紹人？」她突然想起兩天前在街上的對話。「啊，你指的是她提到在巴斯的康霖爵士和宋頓爵士？」
「對。」
「你認識他們？」
「不認識。但柯恆鵬伯爵一定認識，再不然也會認識與他們有交情的人。」
「那使我想到了。你提到過伯爵好幾次，他對你似乎很有用。」
「他認識上流社會所有的紳士，以及許許多多圍在邊緣的人。」
「我想認識他，」她露出她最甜美的笑容。「你想必不會反對介紹我們認識。就像你剛剛指出的，他是紳士。」
「我不反對，」拓斌說。「但那是不大可能的事。」
她的笑容消失。「為什麼？」
「自從妻子去世後，柯恆鵬幾乎沒有離開過他的俱樂部。這就是他有用的原因，他比其他人更早聽到謠言和八卦。」
她瞪他一眼。「他總有回家的時候吧。」
「我沒看過。」
「拜託，拓斌，沒有人可以住在俱樂部裡。」
「只要他喜歡，沒什麼不可以。紳士在俱樂部就像在自己家裡一樣舒適自在。」
「但是——」
他瞥向時鐘。「我想我們沒有時間再說題外話了，你覺得呢？」
她感到下顎繃緊，但知道他說得對。她勉強把注意力轉回面前的白紙上。
「好吧！」她說。「如果你堅持要那麼粗魯無禮。」
「我堅持，那是我的專長。」他往前坐，心不在焉地瞥向她移到旁邊的紙張，困惑地皺起眉頭。
「這是什麼？」他問，接著朗讀起來。「提供專屬的一流服務給想要委託秘密調查的上流人士？」
「嗯？啊，對。我相信我提過打算在報上刊登我的專業服務啟事，我在列舉廣告裡令人印象深刻的詞句。」她伸手去拿他在看的紙。「那使我想到今天的早報裡，有一則很吸引人的廣告。我最好寫下來，以免忘記。」
他皺眉看她書寫。「我以為我說的很清楚，我不建議在報上登廣告，你會引來各種奇怪的客戶。幹我們這一行還是靠口碑比較好。」
「你可以用傳統的方式經營你的業務，但我決心嘗試用比較現代的方法招徠客戶。引起注意是不可或缺的。」
他偏頭閱讀另一句。「暗渡陳倉男士的機密有效用具？」
她滿意地端詳那些文字。「我覺得它聽起來很吸引人，尤其是暗渡陳倉男士這幾個字。很令人好奇，對不對？」
「令人好奇，的確。」
「當然啦，我不打算暗示我只為暗渡陳倉的男士提供服務。」
「那當然。」
「我也想吸引女性客戶，我想把這句換成暗渡陳倉人士。」她停頓一下，想到另一個念頭。「這句怎麼樣？為暗渡陳倉的紳士淑女提供謹慎隱密的服務。」
書桌對面一點聲音也沒有。她猛地抬起頭。拓斌的嘴角在抽搐。
「怎麼樣？」她問。「你認為如何？」
「我想我幾乎可以保證，仿照早報上這則暗渡陳倉男士廣告所做的廣告，會給你帶來各種各樣極有意思的客戶。」
「你看過這則廣告？」
「看過。事實上，我非常注意。」
「由此可見，它的措辭相當引人注目。」她停頓一下。「但我必須承認，雖然措辭有趣，但有點難以判定這家公司要出售的用具到底是什麼，對不對？」
「那是保險套廣告，薇妮。」