「你先在這兒等我，我這就進去向王兄通報一聲。」達奚齊德將元鳳棲留在大毆門外，準備引薦公主。
「達奚旗主。」還沒跨進裡頭，迴廊邊，靜悄悄的出現了個修長身影，喚住達奚齊德。
「昂真旗主。」 一見來人，達奚齊德反射性地瞇起眼，保持警戒。
正如達奚齊德是虎旗旗主一般，即使他不言不語，他也隨時散發一身威猛剽悍氣勢，叫所見者無不臣服，動起手來更是驚人，刀不見血不罷休。
而豹旗旗主昂真猛兒則是截然不同的典型，俊秀外貌看來沉靜，優雅姿態從容不迫，可其中蘊藏著不容小覷的凶狠身手與無情殺意，叫人往往先失神於他外表的善意，在下一刻卻墜入他的殘酷陷阱。
同為三旗旗主，約莫半年前，昂真猛兒曾經有意將胞妹嫁給狼主，但還來不及提出，狼工便先允了天朝的婚事。
即便要再勸狼主另立側室，也必須等到公主迎娶回來之後再談：對昂真猛兒而言，天朝的公主若立刻受狼主寵愛，那麼對於昂真猛兒的妹妹來說，並非好消息。
想來他特意等候在此，應該是為了視察敵情囉？達奚齊德猜想。
「『她』……就是天朝的晨星公主？」昂真猛兒一臉燦爛笑意，難以捉摸他忽地出現此處是何居心。
達奚齊德輕輕移動腳步，不著痕跡的將自己身子移動到昂真猛兒視線之前，擋住他打量元鳳棲的目光。「若要晉見公主，還請旗主等咱們會過狼主之後再說。」
「原來如此。美則美矣，可乍見之下，我還以為達奚旗主帶了個少年王子回來呢，」昂真猛兒像是鬆了口氣。
眾所皆知，不似弓月國女子總是一身皮襖戎裝，天朝女子衣著有個特色，格外強調女性的柔媚嬌艷魅力，一眼便能望見那包裹在那青色衣裙之中的曼妙身段。
尤其是刻意讓人瞧清，那若隱若現、純白無瑕的兜衣下，最具性感魅力的豐腴胸脯，讓是者無不被直截了當的迷惑……別的天朝女子應該是如此。
不過昂真猛兒一瞧元鳳棲的「坦蕩胸襟」－－嗯，構不成什麼威脅了。
「這位應該是真正的天朝公王吧？狼主命達奚旗主特意去劫來的新娘？」
「當然是真的。」
「根據傳聞指出，聽說公主名滿京城，令眾多男子拜倒她裙下，望之卻步，不敢輕易冒犯，我還以為是多麼稀世罕見的絕色妖姬傾國佳人呢。」
「……傅言應該是真的。」就達奚齊德對元鳳棲的認知來看……
「敗」倒她裙下？大概是被打得躺平了吧？望之卻步？靠近調戲就會破踹飛老遠，誰還敢冒犯……
其實這所傳不虛啊，只是解讀的方法上有一點點的差別。
「說實話，該不會是公主太美了，所以達奚旗主自己動了心，搶了公主自己留著，找人來假扮天朝公主？」昂真猛兒語帶挑釁。
「昂真旗主說這話……是存心羞辱我達奚齊德？」達奚齊德對於昂真猛兒流露出的輕視，沒來由的就是惱火。
這搶婚搶來的公主，偏偏長得像個王子，難道還是他的錯啊？
他只負責將公主送到王兄手中，這樣也能讓昂真猛兒羅織個罪名栽到他頭上？該不會，昂真猛兒已經在王兄面前挑撥了什麼？
弓月國三旗，明是共效狼主，背地裡互爭權勢也非一朝一夕，開國八旗至今只剩三旗，可見鬥爭之激烈。可是，唯有強者方可立足，這是不變的原則。
「我哪敢呢？達奚旗主太多心了。」昂真猛兒擺擺手，一臉無辜。
「希望是我太多心。公主身懷眾多才能，毋需美貌點綴出動人。」他忍不住開口護著元鳳淒，不讓昂真猛兒信口污蔑她。
何況，就算元鳳棲再欠缺姿色，也輪不到昂真猛兒批評，她好不好完全由王兄決定；再者，即便不提女人魅力，至少她單純性子遠比狡獪女人來得討人喜歡。
達奚齊德想著想著，忽然一愣。何時開始的？他……並不討厭她？甚而有一些欣賞和喜歡？怎麼會一聽到人家批評她，他便起了想護衛她名聲和珍惜她的衝動？
沒注意到昂真猛兒何時離去，達奚齊德甩了甩頭要自己冷靜。
再深究下去，只是庸人自擾，她是王兄的妻子，跟他不相干。
他不能對她動心，就是只有一點點兒也不行。
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「好一個漂亮公主。」聽聞公主就等在外頭，弓月國狼主達奚齊義移動至殿門口，先行窺探一番。
雖與達奚齊德面貌相仿，不過比起總是跟著軍隊四處征戰的達奚齊德，那渾身毫不掩飾的銳利鋒芒，狼主達奚齊義顯得內斂許多，卻也不失君主威儀。
「確實漂亮。那麼，達奚齊德已將人送至王兄手中，就此覆命。」他滿心以為這下子就可以解脫。
「我聽說，你搶了四次才成功哪？」若有所思望著二弟，達奚齊義的笑容帶著幾分玩味。
「這是巧合。先前……我不認真。」達奚齊德提出強烈抗議，努力澄清。
「我原無意當真動手開打，可似乎有人也對公主虎視眈眈，讓天朝不分敵我，反抗太激烈，險些鬧出死傷。不過，有我在，王兄儘管放心。」
「到底是誰想對公主不利？」
「這一點，我還在追查，不過對方顯然很狡詐，沒留下什麼線索。」
當時一心惦著公主，沒能捉住活口是他的疏失，現在他拼了命也會找出到底是誰想傷害她，這陣子，他幾乎都忙著處理這件事。
當時沒偷襲成功，但誰也不敢保證下會有下一次，所以為了她安危……不，不對，這並下是為了她，而是為了王兄。達奚齊德這樣告訴自己。
「我想，你該沒受傷吧？這一路上辛苦你了，若是為我而讓你負傷……」
「為了王兄，這不算什麼。」打從多年前，王兄將他帶出那陰角落谷之時，他就下定決心，今生他將只為王兄盡心，哪怕是要他獻出自己的性命。
達奚齊義看著弟弟眸中堅定的意志，他輕笑起來。「我沒有責備你的意思。搶婚這件事，就算不鬧得這麼轟轟烈烈，我也不介意。」
「不成，為了弓月國名聲，若是無聲無息迎娶公主，定會受這週遭各國恥笑，趁這機會打響咱們弓月國勇士的名號，才是搶婚的目的，不熱鬧點怎麼行？」
「原來如此，所以你故意失敗了三次？」
媽呀，這可是天大誤會！「不是這樣，我……」
「沒關係沒關係。」達奚齊義體恤的拍了拍王弟肩頭。「其實，我想了許久，讓你費了這麼大工夫，我要你把她交給我，怎麼說我都過意不去。」
「呃？」胸口沒來由一緊，達奚齊德有了不好的預感，他連忙轉移話題。
「王兄你真的不用太介懷，這是我職責所在，徹底執行王兄命令，完成王兄的心願，就是齊德的－－」
沒等達奚齊德把話說完，達奚齊義一揮手，便制止了他。「不如這樣吧，是你搶來的，你就負責到底吧。」
「什麼叫……負責？」即使額間冒出冶汗，達奚齊德仍若無其事的笑問。
「讓你娶她呀。」
「喔，讓我娶－－什麼？我娶她？」糟了糟了，他怎麼又開始起幻聽？「為什麼？」
「弓月國習俗，新郎搶新娘，天經地義，何況你大費周章，實在應該給你些獎賞。」
看著達奚齊義邊說邊點頭，達奚齊德也跟著心驚膽跳的。
他現在就已經為了元鳳棲，時時將心提得七上八下，一刻不得安穩，若是讓元鳳棲整天在他面前出沒，他一定會繼續被她影響。娶她？這一點也不好。
這哪算獎賞，這根本是懲罰呀。達奚齊德忽然懷疑，王兄是不是從一開始就有這樣的打算？
王兄多年來沒有妃妾，身邊的侍女來來去去，可也未曾格外寵愛過任何女子，還是昂真猛兒帶苦大臣們逼婚逼得急，他才隨口決定了天朝的和親方案。
然後，王兄借口要達奚齊德代搶，乾脆也由他代婚，自己依然落得輕鬆自得。
「但，我是為了王兄才出面搶婚，搶她不是我自己的意思。」
「你討厭她？」完全不等達奚齊德反駁，達奚齊義神色一凜。「你自己都不中意的女子，竟然還敢推給我，未免太無禮！」
讓王兄這麼一喝，根本無意為了一個小小女子與王兄起爭執的達奚齊德，連忙說：「不，不是討厭，她並不令人討厭，王兄如果見了她，也會喜歡上她的……」
「既然你不討厭她，那幹嘛反對娶她？」這聽起來很有道理。
「話雖沒錯，我是不討厭她……欸？」達奚齊德忽然發現自己掉入了語言的陷阱中。「不對，這根本是本末倒置了，該娶她的是王兄，她可是和親的公主啊！」
「和親？嫁了我王弟，堂堂弓月三大家族的達奚旗主－－這也算是和親哪！既然天朝將公主給了我，我要將她賜給你，誰敢說話？你若不肯要她，不然，我讓她嫁給昂真家或者步六孤家也可以－－」
「不成！昂真旗主早已有了三、四名妻妾，而步六弧旗主年事已高，哪裡適合匹配……公主只能是正室，否則豈不委屈她？若讓天朝知道……」
「所以，最適合的人就是你了呀！」達奚齊義幫他做了結論。「老實說，不知怎的，公主雖然美，可惜我一見她卻沒有半分興致。聽說你一路上與她朝夕相處，感情融洽，若是嫁你，我想這應該不算虧待公主，如此一來，對你、對我、對她都好吧？」
「可是我－－」他自己到底在反對什麼？
達奚齊德看看王兄說得滿不在乎的模樣，他不信向來重承諾的王兄，會在答應婚事後，只因為那樣微不足道的理由悔婚，該不會是……
王兄聽了謠言，誤以為自己與公主間有了什麼吧？所以，體貼的王兄，想將原先選定的公主讓給他？如果是王兄，也許這麼想比較合理。
可是，既然他早決定是為了王兄迎娶她的，就不能允許有任何人影響他與王兄的親情與忠誠。若是他接受她，別人會說什麼？這樣又與橫搶王兄妻室何異？
這個僅會影響王兄權威，也影響齊德自己的聲譽。
而且他仍記得，元鳳棲她萬分努力，不辭辛苦的裝嬌羞裝可愛，一切都是為了王兄，並不是……為了他達奚齊德……不知怎的，思及此，他心裡有點不舒坦。
不論如何，他同樣不能忽視她的心願。
「我覺得，王兄應該聽聽她的意思，畢竟咱們實在不該罔顧天朝公主的意願。她滿心以為會與王兄成婚，王兄此舉，不僅是藐視天朝，也徹底羞辱了公主。」
達奚齊義桃了挑眉，並沒錯過王弟語中的關心。他應該沒看錯吧？
「那麼，只要公主點頭，你無異議？」
「王兄的命令，我……不會拒絕。」
「好。你讓她進來吧。我親自問問她的意思。」
看著來人奉命前去引元鳳棲，達奚齊德只是等在門口，一望見她出現，便朝她使了幾個眼色。得先一步告訴她王兄的計畫，否則，讓她一面對王兄……
依她那完全與詭計沾不上邊的腦袋，她肯定會乖乖的在王兄掌上跳舞。
他得和她說個明白，商量出應對之策才行。
一見到達奚齊德，元鳳棲只是有點懷疑他是不是眼中跑進了沙子，不然怎麼一雙眼睛眨得像是……抽筋了嗎？
「我該進去了。」她朝他輕笑，感激萬分的向他輕輕頷首。現在就是展現她連日來特訓成果的時候了，絕對要將狼主一舉成擒，為她的魅力傾倒。
「快昏倒！」
擦肩而過的時候，她簡直要懷疑那聲音是不是她聽錯了？他想跟她說什麼？
「啊？」她還沒來得及反應過來，腳步停頓在當場。
「你快昏倒！現在不是讓你與王兄見面的時候！」他拿捏著恰到好處的聲音，不使旁人聽到，聲音不大，卻有力的告訴她。
他那表情陰沉的像是她如果不答應，他那握緊的拳頭便會好好教導她，昏倒該怎麼做？她相信他不會狠心下手的，可是……他的模樣真的很嚇人。
要凶，凶他部下就好，凶她做啥？在狼主的面前，她也不好當場使出招數抵擋他，但，他這麼突兀的要求她，有何用意？
只是，她信任他不會害她：所以縱使旁人看來再奇怪，她也立刻合作，像打翻了的蒸蛋般，軟軟的跌落地面。還好她最近練習得勤快，柔弱的很像樣。
「公主！」達奚齊德將元鳳淒摟在懷中，沒讓她跌傷：隨即他不許別人碰她，深怕讓人揭穿地裝昏的把戲。同時冷靜的回頭告訴他王兄：
「公主連日來的舟車之苦尚未平復，能否讓她再多歇息一天，明天再與王兄會面？」
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回到驛館，達奚齊德拒絕太醫照料，只謊稱要讓元鳳棲休息，同時也趕走其他人，打發元鳳淒的貼身侍女小雨，在房門外為他們的密談把風。
「我王兄讓我娶你。」達奚齊德開門晃山，瞼色凝重的說道：
「欸？」這是什麼意思？夫君不再是夫君，弄假成真了？
元鳳棲一下子無法會意過來，雙手輕撫著她微微發燙的臉頰，只是任憑思緒漫天飛舞。
當然，他是最最最熟知她本性的人，如果對象是他，那她就不用再偽裝，一切樂得輕鬆愉快。
而且，說真格的，她知道他雖然個性彆扭，但人不壞，嫁他……也許不是為了什麼情愛而結合，可她應該能慢慢與他培養感情的，只要他也願意與她相處……
她偷瞄俊挺的達奚齊德一眼，想起他幾次不表露於外的體貼。
反正是和親，不嫁給陌生的狼主，嫁給第二王子的達奚齊德應該也可以……只要天朝那兒沒意見就成，她並不反對這樣的結果－－
「我不想娶你！」
達奚齊德斷然的咆哮聲，將元鳳棲才萌生的一丁點兒動心，給毫不留情的完全粉碎。
「我不能讓王兄在天朝面前失了威信，說定的事就是說定了，絕沒有更改的理由。」他得要討厭這傢伙，不能心軟，不能當真，因為他們之間不可能。
他努力想苦她的缺點。
「更何況，你暴躁，脾氣壞，衝動，腦筋不靈光，簡直是一無是處。我不喜歡你，不想折磨自己。」
就算她單純天真又如何？可愛了點又如何？讓他整天牽掛著擔心會不會出錯又如何？也許曾經有一絲好感，欽佩她的大膽與勇氣，也僅止於此。
自從他繼任達奚家旗王后，他早決定，為了王兄，他可以拋棄一切，即使是唯一一個……讓他有了感覺的女子。還好他並不算是喜愛她，要割捨還算容易……
是吧？
「說得好，我也不想嫁給你這個冷血又眼拙的傢伙。」她一揚頭，驕傲的背過身不甩他，沒讓他看到，那一瞬間，她眼中泛出的溫熱霧氣。
奇怪，這樣的話她從前也應該聽慣了，可今兒個怎麼才聽他這樣一句話，竟讓她的心莫名受了傷，像讓人劃了一刀，疼得幾乎要讓她落淚。
什麼跟什麼，瞧他說得多委屈，好像是她高攀什麼似的。她差點以為他是好人呢，誰知他竟也只是個會記仇、器量狹小的傢伙。
這些日子……她還認為兩個人已經慢慢解開嫌隙，沒想到……他根本也沒改變過對她的觀感。那些時候，感到他不經意的善意照顧，結果只是她的錯覺。
一切都只是她自作多情而已。倔強的悄悄拿著衣袖抹去眼角不甘心的水珠，她打定主意，反正和親嫁誰也沒差，狼王的地位還比較高呢。
她為了他竟如此不喜歡她而感到難過，想想還真可笑。
想起她一開始，不還等苦要找機會，向他為初見面時的無禮討個公道，現在還管他喜不喜歡她哪？他們……只會是冤家，一輩子也不可能湊成一對。
「我是為了狼主而來，當然不能嫁你。」她賭氣的回應他。
「一定要讓王兄回心轉意。」只有這點他們兩人有相同的共識。
看著她隱藏不住怒氣的眼光，達奚齊德竟有點兒失落。
聽聞要嫁他，她就動氣了，果然是對他沒半分好感。還好他沒當場應允了王兄的提案，否則，怕她會更怨他吧？他苦笑著搖頭，驅散自己滿腦子胡思亂想。
「我跟王兄說了，一切看你的意思，選我或是選王兄。怎麼說，你也是堂堂的天朝公主，沒理由匹配不上王兄。」
如果讓王兄將她像普通奴婢一樣的隨便賜給他，今後，她在弓月國中，只怕會遭人輕視了。也許，擔心她將來的日子，才是他抗拒王兄好意的原因吧。
「誰讓我偏就像個粗魯男人嘛。你王兄沒這癖好不是？」她沒好氣地故意拿他之前說過的話來回應他。「他不想要我，這不難理解。」
「其實，你還滿可愛的。你對自己要有些自信。」
他難得一次稱讚她，為她打氣，而後要她答應，無論如何都要向狼主否認他們之間真有什麼；隨即，他轉身踏出門外，沒再回頭。
元鳳棲聽苦他仿-有些沉重的離去腳步聲，沒有勇氣回頭攔住他問個清楚，卻是喃喃低聲問：
「如果你當真這麼想，為何還會拒絕我？」
只是放在心上不敢追究的疑問，自然也得不到任何答案。
次日清晨，才剛進行宮，一晉見狼主，招呼過後，元鳳棲就迫不及待的想照本宣科告達奚齊德的狀。還好他們兄弟倆確實長得相似，讓元鳳棲不會緊張。
這是她與達奚齊德兩人商議好的，要徹底的破壞狼主認定他倆感情好的印象。所以，把他們之間的關係說得愈火爆愈好。
「您不知道……他在這一路上，對妾身有多惡毒。」她掩面低泣，嚶嚶啜泣，活像被虐待的小媳婦兒。還不忘擰著事先準備好的濕方巾，偷偷在臉上拍拍。
「喔，他對你不好？」達奚齊義挑了挑眉，認真的傾聽。
「倒也不是，這……」真怕達奚齊德受罰，又希望破壞他與她之間的謠言，要隨口亂掰還真的很難。
「他沒拿我當公主看待過。幾次口出不遜，就是要惹妾身心煩。」
「那他拿你當什麼？」雙手抱胸，達奚狼主倒是有些興致了。這兩個傢伙打算玩什麼把戲？他明明就覺得他們之間不該無意，當真是他的眼力有了問題？
「這該怎麼說呢……對了，大伙都瞧見的，他對妾身不尊重，幾乎把妾身當成是……」是男子，還與她稱兄道弟打殺一番－－
這話要說出來，她哪裡還像柔弱小女子？不成，這無法博得狼主同情垂憐的。
「不尊重？」男人對女人不尊重還會是什麼？不就是調戲嗎？
達奚齊義有點想將這個手腳太快、明明就貪吃，卻還敢裝成無動於衷的王弟拖過來打，沒想到，王弟口口聲聲認定公主是他的妃子，卻還敢如此大膽，這不是喜歡她喜歡到入迷，還會是什麼？
「他當著大家的面，對我……」上下其手還嫌太平。這話讓她自己說，實在有傷自尊。
「夠了，你別說了，我什麼都明白了。」看她支支吾吾，達奚齊義沒有意思讓她繼續難堪，揮手便制止了她的話。
「……狼王英明。」不用傷腦筋解釋，當然好。元鳳棲連忙提出她的要求。
「妾身雖身負和親之責，如果狼主當真嫌棄妾身，妾身也不敢妄想高攀，一切聽憑狼主意思：至於達奚旗主對妾身……旗主說得是，咱們本無關係，妾身也不敢擅作主張，只是希望狼主給妾身一個合理的交代，別讓妾身最後無可容身之處。」
她不說還好，說了愈描愈黑。她一提出達奚齊德的意見，而非提出她的意見，這點就讓達奚齊義怎麼樣都覺得有問題。
「你放心，我會好好教訓那小子，絕對給你一個交代。」達奚齊義對著那怎麼 看都像是被王弟硬逼著來拒絕的天朝公主，有些同情。
王弟喜歡她就老實說，顧忌她的身份做什麼？
達奚齊義喚來在殿外等候的達奚齊德，不容拒絕的清楚宣告：
「依公主的意思，我要你給公主一個盛大的婚儀，至遲兩個月內昭告全國，不得有誤。」
達奚齊德和元鳳棲不約而同的抬起頭。「啊？」