「又失敗了？」帳棚裡，端坐在桌前、一身墨色戰甲的年輕武將，才輕輕將俊眉一擰，沉聲一問，便將來人嚇得不由自主應聲一跪，連連磕頭討饒。
放下手中疾書的硃筆，武將總算緩緩抬頭，正視來人。
那是張宛若不該存在於凡世中的英俊臉龐，男人見了會自慚形穢，女人見了會癡迷抓狂，加上他魁梧身軀偉岸動人，霸氣威武震懾人心，若他性格不是那麼冷若冰霜，只怕為他瘋狂的人會更多吧。
可惜他總是擺出一副人家欠了他幾百萬兩的陰沉表情，將所有人的關心杜絕於外。他輕輕一彈指，甩開手中紙卷的動作，就讓跪在跟前的一票人差點嚇暈過去。
「你們辦事，可真讓人放心呵。」
那明明該是讓眾家姑娘殷殷盼望能瞧上一眼的俊美笑顏，卻因語氣過於冷冽，竟叫抱著此目的而跟隨著主子的侍女們，連偷瞄一眼的勇氣也當場拋開。
看樣子，主子又動怒了。當他生氣的時候，不見血，怕是不會罷休。
「王兄命我前去迎接那位來自天朝的公主，我將此事托付給你們，可你們居然跟我說，一個人也沒達成任務，全軍覆沒？我想，我應該是聽錯了吧？嗯？」
弓月國二王子達奚齊德，突然猛拍了下桌面，怒喝：
「虧你們還是我旗下號稱以一擋百的精英勇士，這點小事也辦不成，你們這是存心讓我在王兄面前蒙羞嗎？」
「回、回、回旗主的話，實在是那個公主的護衛太厲害－－」
「混帳東西！這樣的答案也敢拿來回答我？」氣極的一腳踢開桌面，打出生至今，未曾嘗過敗績的達奚齊德，根本不相信這天下會有人能勝過弓月國的精兵。
瞧，就連歷史淵遠的東方天朝，也因為幾年來，在他手中吃了敗仗，不得不送個貌美公主來討好弓月國，美其名是和親，其實是談和。
目前西方最強的弓月國，怎能容忍任何敗績？
「任誰都知道，天朝乃是畏懼我弓月國，深怕我威脅才以公主遠嫁示好，既是如此，又怎麼可能在咱們地盤上撒潑？定是你們太無能！」
一直以來，弓月國是個崇尚「以力服人，以霸制霸」的國家，深信只要勝者就能為王，輸家只能臣服；面對婚事也是如此。
以前就流傳至今的習俗，若有弓月國男子中意哪位姑娘，為了顯示男子的英勇剽悍，便會自女子家中護衛下，將人劫走成婚；王法下，也認可這樣的婚儀。
雖然弓月國已經與天朝談妥了婚約，不過，身為狼主的王兄認為該有的習俗仍是要遵從，於是便要弓月國最強的武將，二王子達奚齊德出面搶婚。
既然已是確定的人選，以武力奪回公主只是個形式，達奚齊德原先只打算隨便搶，公主應該也會認命地隨便讓他搶，完全不抵抗。他可以搶得愉快，搶得放心。
所以，若是這樣都搶不回來，還像話嗎？
「虧我連派三隊精兵，竟然全部無功而返，連個小小公主都搶不成，我要留你們何用？來人！將他們拖出營外－－」
他一揚手，便決定了無能部下該行的刑罰。
「但、但是那位公主身邊，有個了不起的侍衛，接二連三擋了咱們攻擊，這事千真萬確！不提用兵，那傢伙光靠他自己一人便將咱們打得落花流水，他－－」
那名部下才剛想開口為自己脫罪，可當主子的鷹銳眼神掃過，再多的辯解也化為烏有。
討饒，不，王子生平最恨如此懦弱的舉止……若是當真惹惱王子，不如現在乖乖受死也許還來得痛快些。
「哼……還說得彷彿真有其事似的。他沒事抵抗咱們做啥？」王子問得譏誚，一點也不採信部下說辭。
「這……咱們也不知道是哪兒出了紕漏。」
「人不讓咱們搶，婚事便不能成立，總不成他們不知情？」推敲著，達奚齊德怒氣稍退。王兄沒事先跟天朝來使提過此事嗎？
「好吧……念你們跟隨我多年，這次我就暫且相信你們。」
先前達奚齊德受聽聞搶婚失敗的不信與惱怒影響，不免一時失了冷靜，可氣惱之後、他恢復平日理性，看看幾個部下如此斬釘截鐵的說辭，似乎也不像狡辯。
原先他沒特別對這門搶婚的任務有特別興致，只當是王兄的命令去執行，能順利完成便罷。
可他現在一聽，有名能神勇抵抗弓月國精乓的護衛出現，達奚齊德倒是覺得有點意思了。
倘若天朝真有如此能人，他不提防著怎麼成？
站起身，睨視全場，達奚齊德決定，不能再讓此事節外生枝，免得顏面盡失。
「要讓我發現你們膽敢欺騙我，我會讓你們後悔出生在這世上！」
一把抄起擱置一旁的護身寶刀，達奚齊德大步邁出營帳。
「也罷，最近閒得發慌，就讓我親自會會這位了不起的天朝護衛，看他到底多有本事！什麼晨星公主？我是要定了！」
出了天朝北原關關口，一眼望去，黃沙遍佈，杳無人跡。
冷風狂亂吹拂，揚起漫天沙陣，將這高原上僅餘正在前進的一列零散隊伍，吹得東倒西歪、人仰馬翻，讓隊伍險些無法繼續既定行程。
前幾個月來，由於盜賊猖狂肆虐，連商隊也不敢貿然踏上這條唯一能與西北各國進行交易的路線。
後來此處雖然由弓月國狼主，派遣地位僅次於狼主的三大旗主負責剿平，但是短時間之內，還是沒有人敢輕易冒險，踏進弓月國境外這一帶。
加上季節即將入冬，日夜天氣變化急遽，可預期天寒地凍的那番景象很快就會到來，以至於這片大漠上，除這列天朝來的迎親隊伍外，再沒其他的人或物。
十幾年裡，天朝與週遭各國的相處並不融洽，其間大小紛爭不停。
也許，這便是為什麼天朝皇帝會選擇在此時與弓月國協議，決定要以和親聯姻的方式，達成停戰與同盟的目的。
所以，即使天候不對、即使仍不確定四周是否潛伏著盜匪、即使這列相親車隊怎麼看也不像天朝的架式與豪華排場，這一行人也必須匆忙上路，只求能在既定的時刻內，到達約定地－－弓月國。
「這到底是什麼蠻荒之地呀！」隊伍中央，轎裡突然爆出這麼一聲抱怨。
元鳳棲坐在轎中，緊緊抓著從家裡帶來的家傳寶劍，閉著眼睛-著身子低咒。打了三次漫無頭緒的混仗，她就算再精力旺盛也有些不堪折騰。
「出關還不到一個月，咱們就莫名其妙的接連三次遭受強盜攻擊，人家說弓月國多強，我看也不過爾爾，連自己國境附近的賊寇都管束不了……」
口無遮攔的爽快批判完後，她不免又開始為自己的淒慘遭遇感到難過。
爹還騙她說什麼是去當狼王的皇后，萬一她一個不小心被人家搶走了，這豈不成了賊婆？
突然像是想起什麼，元鳳棲一抬頭，猛一掀起轎簾，看向轎外護衛兵。
「還有這些人，實在是……」她想責備什麼，卻又覺得這樣未免有失厚道。
這列被派來保護她的隊伍，根本像是臨時編組的雜牌軍，不提一半以上是有些年紀、連槍桿也快提不動的資深士兵，剩下一半的人，則瘦弱的快被風刮走，整個行列中，精神最好的恐怕只剩她一個。
之前受伏擊的時候，若非有她在，恐怕這一大夥人，準會讓人劫得一乾二淨，能保護得了她才有鬼。
基本上，她不但沒有讓人護衛到，根本是她在保護著大家。最後，領隊的督統老將軍，自慚無能，感激涕零的希望在這段旅程上，都由元鳳棲代理指揮。
她明明不想出鋒頭、不想逞強好鬥的，怎麼老天偏偏要讓她瘦弱的身軀挑起照顧這行列的重責大任呀。
「小姐……不，公主，您就別氣了。」唯一從元家跟著元鳳棲來的侍女小雨，眼見公王皺起眉頭，直覺就想安慰公主。
不論如何，英姿煥發才是最適合鳳棲小姐的模樣。記得小雨從前第一眼看見小姐的時候，還以為那是個少爺哩，直到三年後才發現真相。
雖然在知道鳳棲小姐是個女人後，她為自己的初戀無故夭折而哭了奸幾天，可是一想到小姐是這麼的了不起，仍舊與有榮焉的伺候著她。
「我不是在生氣，我是在傷心！」讓小雨這麼一說，元鳳棲更為難過。別人連她生氣高興都看不出來，難道她當真這麼缺乏女人魅力嗎？
「不過人家都說，男兒有淚不輕彈……」
才剛開口想勸公主，卻冷不防換來一個白眼的小雨，霎時聰明地改口。
「呃，女人要哭也得哭得好看。所以小姐……你還是等練習的更像樣的時候再哭吧，免得大家部以為你在發火而嚇得提心吊膽。」
「反正我就是不像個女人。」元鳳棲賭氣噘嘴。「我不哭了，哭也沒意思。」
別人家的小姐一哭，就有一排人端茶倒水掮涼，賠罪道歉伺候得舒舒服服的，怎麼她一哭，卻是一排人搗著耳朵，跪在前頭求她別懲罰大家？
唉，想當個能處處受寵的小女人可真不容易呀。
臨行前，爹爹耳提面命要她千萬、千萬別惹事，要她壓仰所有本事，努力擺出溫柔媚態討狼主歡心，可連國境都還沒跨過呢，她就已經露餡兒了。
「可是公王卻保護了我們一行人呀。」知道公主心思，小雨便燦爛一笑，鼓勵元鳳棲道：「天底下有哪個公主像咱們公主一樣威風呢？您是獨一無二的呀！」
「這……獨一無二不敢當啦，稍微厲害一點就是。」
「不不，公主真的很了不起，是當代少見的女中豪傑呢。」
「呵呵……事實就不用多說，我會不好意思的。」
愉快笑著，她一受捧，抑鬱悶氣便一掃而空，元鳳棲再單純不過的性子，一下子便讓她的心情飄飄然地好了起來。
「不過，照這情形看來，還是得提防些比較好。」想到這幾個突襲他們的盜賊的可疑形跡，元鳳棲不免皺起了眉頭。
「從他們的行動來看，似乎無意取咱們性命；攻勢雖然威猛，卻沒有殺害咱們的意圖，可是好像也不是為了錢財而來呢，真是怪事！他們目的究竟是……」
元鳳棲一行人雖是代表天朝而來，但別提士兵們看起來虛弱，就連元鳳棲坐的車輦，也只是外表豪華卻骨架鬆散，讓她坐在裡頭一直聽到「嘎吱嘎吱」的怪聲，感覺好像隨時會解體；能行至此時還沒散開，仿-是奇跡。
這也是為何元鳳棲大多時候，會乾脆向士兵要來馬匹自己騎，免得轎子突然垮了底，讓她掉在半路，沒來得及跟上隊伍。
還有那些陪嫁的東西，聽說都是很名貴的，可清一色小而輕，不佔位子，還一組組打包好，方便拿了就走。
如果她是強盜，會拿這行列當目標，她一點也不意外。這擺明很好搶嘛！
所以，就算元鳳淒奮力抵擋，能護住隊伍毫無死傷，可為啥連昂貴嫁妝都沒短少？這些強盜若不為錢財而來，難不成為了美色？她的？
有人當她是女人來搶欸……那些強盜還挺有眼光的嘛。
明知不應該，可是十幾年來只被女人愛慕著的元鳳棲……還當真有那麼一點小小的感動。
看看自己身上這套為求行動方便，而在初次遇襲後就向士兵討來換上的武官衣裳，元鳳棲不免搖了搖頭。等會紮營時，她還是換回漂亮嫁裳比較好。
「其實我倒覺得對方像是衝著公主的轎子來哩。」小雨回想之前躲在轎中的時候，那些人也不管三七二十一，就是要將她拉出來。所以他們攻擊的目標是……公主？
「我說，公主你不會是……和人家結仇了吧？」
「結仇？」元鳳棲一愣。槽了！她怎麼都忘了，還有這種可能性哪。「我在這兒又沒和誰有過節，就算招人怨，也是在京中的事，怎麼會－－」
忽然想到，以前在京中，只要有哪家姑娘向她求救，她就發揮自己那過剩的正義感，不由分說的對那些採花惡徒嚴懲一番，這麼說來－－
唔，那些強盜是特來向她尋仇的可能性……無限大啊。
「不會吧，那些傢伙這麼小家子氣，這樣也要報復我－－唉呀！」
元鳳淒冷不防慘叫一聲。只因行進的轎子突然停止，讓她整個人失了重心，一時沒注意，從轎中滾了出來。
趴伏在沙地上，她懊惱的撐起身，狼狽問道：「搞什麼？怎麼不動了？」
「啟稟公主，前面揚起沙塵，從陣勢看來，仿-是……有人來襲。」
「第四次？」可那個方向也不像是從京裡來的呀？
到底是誰這麼怨恨她？最慘的是，她仇家太多，清一色是有權有勢、有爹娘撐腰的公子哥兒，一時也想不起來可疑人物會是誰。
這一來，元鳳棲便能理解那些人為何連吃她三次閉門羹，還是這麼不死心的前來偷襲。若是為了報仇，執著也是應該的。
「看對方來勢洶洶，咱們－－」先逃再說吧！連著幾天被偷襲，別說大伙根本還沒恢復精神，她自己也快要體力不支。
何況這次的陣仗比前幾次都要來得大，別說她看了就嚇著，就算不怕，她也很有自知之明，知道自己應付不來-識時務者為俊傑，沒理由讓她拖累大家。
「咱們為了天朝的光榮，非勝不可，是吧？」忠心耿耿的老督統毫不猶豫的接下了公主的話。
老督統幾十年來重病被閒置在家，難得接到這護衛重任，還能跟隨這位不得了的厲害公王，無不激起他高昂鬥志。「有公主在，誰還怕那些盜賊呀！」
「喔－－」平日是部隊中最不受重用的士兵們，出乎意料的也跟著拿起傢伙鼓足了勇氣。
看著之前皆靠公主獨撐大局，大伙都萬分感動，公主一個小小女子都能為了清譽節操如此捍衛自己，他們要是再不拿出丁點志氣，他們就不算男人！
「呃，這個……大家先聽我說……」見群情激憤，元鳳棲也實在拉不下臉來要大家放棄抵擋。但大家一開始就有這番氣勢的話，也許不至於走得這麼辛苦呢。
「就請公主儘管吩咐吧！我們一定跟隨公主到底！」督統將佩劍恭敬的交到元鳳棲手上。這時他總算注意到元鳳棲欲言又止的神情，帶苦疑惑問：
「公主還想說什麼話鼓勵大家嗎？」
「我……」沒辦法，她從來就沒辦法輕易漠視別人心意，只顧她的想法去做。
不管了，就衝著這麼多人對她的期望，辜負人家她不忍心。
大家都說她技高一籌，她也從不否認自己確實有本事，少的只是動手的勇氣而已。前三場不都撐下來了嗎？這一場，有大家同心協力幫忙，又怎能不勝呢？
爹也說了，和不了親，她一樣無家可歸。
她必須成功嫁進弓月國。這是她千辛萬苦忍受長途跋涉，千里迢迢來此的唯一目的。任何人－－任何人都不許擋在她面前。
一咬牙，元鳳棲對著所有人展露決心。她拔出佩劍，輕盈躍上旁邊的馬匹，對準前頭來人兵馬一揮劍＋
「我說－－大伙沖哪！為了我朝威風，絕對不能輸給那些蠻子，咱們不殺到他們投降討饒，立誓不再回來，絕不罷休！」
「小雨小心了！」纏鬥片刻，元鳳棲明顯覺得這一批人與先前三批隊伍不太一樣，不僅帶有殺意，而且從那身手來看，絲毫不遜從小習武的她，這應該是訓練有素的兵馬才對。
這些傢伙究竟是何來路？
無暇多想，她一看到自己的侍女好姐妹，四處亂竄尖叫著，屢屢有驚無險的躲避凶很追殺，她也不得不掉頭回去保護小雨，其他的，等躲過這場災禍再說吧。
所以，元鳳棲也根本沒心思注意到遠方有雙閃亮瞳眸，視線始終不曾離開過她身上。
「那就是天朝公主的和親列隊？可那又是怎麼回事？」看著眼前根本就是浩劫餘生的隊伍，達奚齊德臉色更為陰沉，不過眸中卻浮出一抹興致盎然。
他帶著大隊人馬搶在公主和親路線前頭，可一到現場，站在沙丘上往下瞧，映入眼簾的卻是一場大混戰？
「這群天朝士兵，根本是一群老弱殘兵在做無用的掙扎，看樣子，厲害的也只有那個年輕的白衣武將傢伙而已，這樣你們一群人，還拿不下他一個？」
雖然達奚齊德有些惱怒部下的無能，不過這一趟，他自認總算沒有白來。
這樣一望，讓他一眼便瞧清了那傢伙的矯捷身手，一刀一劃，虎虎生風，漂亮極了。除了王兄以外，他已經很久沒有想要同人好好較勁一番的衝動了。
現在，他只想著要怎麼擊敗那傢伙，享受一下追求勝利的樂趣。不過……
達奚齊德眉頭逐漸聚攏，指著前方道：
「還有那些人是誰？沒有掛上家族旗號，故意蒙著面又著黑衣，是誰派來的？我已經說過要親自劫人，誰還敢自作主張搶在我前頭動手？」
注意力總算放在那群搶先他們一步，乘機偷襲公主的奇怪黑衣人身上，達奚齊德一瞬間興起的玩心頓時消失殆盡。
「不，那不是咱們的人馬。」部下回應道。
「這可有趣，明知天朝公主要嫁咱們狼主，還有人敢大膽冒犯和親行列？」達奚齊德突然對這位公主湧起強烈好奇心。
公主身邊有名神勇護衛，甚至引起他人覬覦。「難不成這位公主的美貌當真如此驚人？」或是這位公主……除了美貌外，還帶了什麼足以讓人垂涎的寶藏？
不論如何，他若再不動手，現在就算公主沒讓別人搶走，等會他再出面搶親，大概也遇不上什麼抵抗就能輕鬆獲勝了。
「這樣就算能順利搶來新娘，可一點也不威風哪。罷了，先救人再說。」
躍上馬，達奚齊德一蹬馬腹，揚鞭衝下沙丘。
「搞什麼，一批還沒結束，又來一批呀！」注意到自不遠處沙丘上又出現另一票人馬時，元鳳棲不免驚訝過頭，反而開始惱火。
「要我真能當上皇后，我一定要讓狼王把這兒的盜賊給掃得乾乾淨淨，前面盜賊都還沒走光，後面一票賊人是湊什麼熱鬧？起碼也要按照順序排隊來搶呀！」
她一個人怎麼應付得了？嗚，早知道她就不逞強了啦。
但就算改變王意想逃也來不及。
現在不管新來的是誰，反正誰擋在她前頭礙眼，她全部抓來打一頓就對了！
三方人馬，隨便廝殺，一場亂戰，管他敵我。
愈演愈烈，沙塵揚天，視線蒙-，行動愈來愈不便：最後，元鳳棲總算察覺到週遭已不再有任何殺氣逼近時，她停下了動作。
須災，飛沙走石告息，喧鬧攻伐不再，所有人都冷靜下來。
塵埃盡散，徒留大家面面相覷，好一時間沒人開口。現在這場面到底又是什麼情況？
「啊？你－－想做什麼？」元鳳棲連忙向後跳開一大步。
自己面前怎麼無聲無息的憑空蹦出一個人？這個跟自己大眼瞪小眼，還擺出一臉窮極無聊的俊朗青年是誰？
「你們……是來自天朝的晨星公主一行人？」